Я отвел голову немного в сторону и отступил на шаг.
- Да он просто дурень - раздался другой голос - связываться с хирдманами Атарка, верный признак скудоумия. Пусть выпрашивает у Тора мозги, а пока зададим ему хорошую взбучку.
- Ты прав Дурлонг, дурней надо резать, чтоб род людской не портили - поддержал и третий, вытаскивая засопожник, и при этом зловеще кривя рожу...
- Ага как вепря недоростка - подтвердил тот, что говорил о хирдманах Атарка.
С этими словами они кинулись ко мне, втроём, но не скопом, а в определенном порядке остальные пока остались топтаться на месте и посмеиваться, правда, все-таки взяли нас в кольцо.
Пришло время проверить свои силы уже за пределами Славии. "Ракар" пускать в ход, я не собирался не для таких схваток я его ковал, попробую проучить их голыми руками. Здесь бы хватило и трети тех умений, что даются в кланах у медведя или львицы, или четверти из Лабиринта. Но главное, это не привысить человеческие возможности, я же не желаю привлекать к себе внимание, или проявлять истинную свою суть.
Но как бы там ни было, а возможности хорошо поразмяться, я был несказанно рад. Может это, и несколько рискованно в незнакомом мне мире, но кто-то же должен наставлять этих заросших волосами мужиков на путь правильного поведения.
Первый подбежавший, широко размахнулся и нанёс мне сокрушающий удар в голову, точнее попытался нанести, двое остальных одновременно провели короткие удары в корпус и в ноги. Затем в ход пошел засапожник, которым скорее хотели попугать, чем нанести серьезное ранение. Но в ходе драки, владелец ножа, вскоре изменил свое решение. Его выпады стали быстрыми и точными, мужик старался попасть либо в шею, либо в жизненно важные органы. Не смотря на весьма нетрезвое состояние, двигались они все, быстро и довольно ровно. Я само собой уверачивался от всех троих, а когда этот нелепый танец, начал мне надоедать, не сильно ткнул в горло собранными воедино пальцами своеобразным "клювом орла" первому набежавшему, и двумя короткими ударами под дых, заставил согнуться и открытыми ртами хватать воздух, двоих других.
- Даже не успев и разогреться - пожаловался я остальным забиякам.
- Сейчас ты свое получишь, клянусь Тюровой бородой - вымолвил кто-то из толпы, бросаясь ко мне.
- Жду не дождусь - зло усмехнулся я.
После того как их товарищи застыли в нелепых позах, пытаясь хоть как-то набрать воздуха в лёгкие, остальные, вслед за тем который, уже бежал на меня, выхватили кинжалы, и присоединились к драке. Некоторые же, те, что по умнее, бросились назад вовнутрь, и пока я отшвыривал оставшихся здесь, появились оттуда уже с мечами и топорами. Не говоря ни слова, они вступили в схватку.
- Вжирх! - просвистел мимо уха брошенный одним из них топор. - Фьють - свистнул брошенный нож.
- Что ж пройдется проучить вас хорошенько - решил я - а то больно наглые и неотесанные. Одно слово дикие.
Неподалёку прислонённая к тыну, стояла старая кухонная утварь, и ухваты в том числе. Высоко подпрыгнуть и перевернувшись в воздухе, оказаться возле забора было плёвым делом. Я подхвати один из стоявших там ухватов, на вид с более крепким держаком, и начал орудовать им, как шестом нанося точечные удары в наиболее болевые области, чтобы вывести из строя на некоторое время, но не навредить очень уж сильно. Все нападавшие оказались, довольно сносными рубаками, в воздухе стало тесно от мелькавших полос металла, я решил дать им немного вымотаться чтобы, потом им было не так обидно, за неиспользованные возможности, но заметил что не очень то они и устали. Будет неплохая команда.
В один из моментов наблюдавший за дракой вожак, я определил его по более качественной одежде и осанке, не вытерпел и тоже решил ввязаться в драку. В тот же миг откуда-то из-за угла промелькнула быстрая белая тень. Сразу после этого раздалось рычание и крики ужаса, видимо Куру не выдержал и пришел мне на помощь. Хорошо хоть не в боевой трансформе. Что ж пусть.
- Ну ты то мне и нужен - про себя усмехнулся я и повернулся к вожаку.. Ухват в моих руках замелькал быстрее. Одним рогом зацепив его топор, я крутанул своё оружие вдоль далевой оси, а за тем проведя подсечку, пригвоздил его бычью шею рогами ухвата к земле. Следующему воину, явно берсерку, но не успевшему войти в нужное состояние, подхватив с плетня и надел на голову пустой казан, и со всей силы врезал по нему топором, подхватив его ранее, у ног бывшего владельца - теперь уже полузадушенного предводителя. Он свалился на землю кулем и затих.
После этого, я еще некоторое время дубасил, оставшихся стоять на ногах, всем, что, попадало под руку - горшками, древками от метел, выроненным оружием. Главное сейчас задать им хорошую трепку, может в будущем будут повежливей, хотя конечно, наврядли. Когда мне это надоело, я решил начать действовать иначе:
- А ну всем стоять - заорал я, желая всем сердцем, чтобы голос разносился по всей округе, и придавая ему, хотя наврядли.жесткие и повелительнее нотки.
Подействовало, все кто ещё стоял на ногах, враз застыли на месте. Глаза расширились и медленно начали приобретать ясность, хмельной дурман спадал. Куру застыл в извечной, боевой стойке всех представителей кошачьих семейств. Во взглядах гладящих на него все больше читалась ясность и страх, снежный кот хоть и втянул громадные страшные когти, отливающие стальным блеском, но пока еще оставался в частичной боевой готовности. Кудесники Нуара постарались на славу, и до того обладавший хорошими боевыми качествами, Куру окончил обучение овладел и искусством внушения одним лишь только взглядом. Тем временем вожак приподнял голову, и обратился ко мне, пытаясь не уронить достоинство:
- Если ты воин... Ты же ведь воин? - взглянув мне в глаза, с надеждой спросил он - не дай мне упасть в глазах Одина и Тюра, вложи в мои руки топор и прикончи, дай отправится в Валгаллу с честью - хрипел предводитель нахала, не пустившего меня в корчму. Он все дергался, пытаясь выдернуть ухват из земли.
- Мне твоя жизнь не нужна! - спокойно ответил я - Живи! И ухватившись за держак выдернул ухват из земли.
- Какая жизнь? Клянусь бородой пресветлого Бёра, позор лег на мою голову и головы моих хирдманов. Мы проиграли одному человеку, к тому же еще и безоружному - всё еще хрипя, произнес он подымаясь.
- Но это ведь, был не бой, а всего лишь потасовка - удивился я.
- Не важно, нами было обнажено оружие и мы проиграли, остаться в живых после подобного пленения - значит проявить трусость, остается только вспороть себе пузо, за это светит отправиться к Хель в объятия, а совсем не к Одину в Валгаллу. Я опозорил себя и своих воинов, теперь уж лучше смерть, только прошу, а я никогда ни кого не просил, дай нам отправиться в Валгаллу как воинам, а не жить презренными всеми, или умереть как твари.
- Ну тогда кинься на меч, если так уж жить невмоготу, хотя я бы на твоем месте сначала выслушал меня.
- Поступи я так, и мне ни когда не попасть в Валгаллу - хмуро проревел он.
- Что ты заладил Валгалла, Валгалла, что это вообще такое?
Они замерли, уставившись на меня выпученными как у рака глазами. Я понял что прокололся, видимо в этом мире всякий знал, что такое Валгалла. Но показывать виду я не стал:
- В тебе говорит великая гордыня, вы просто зарвались и впервые получили достойный отпор. Гм, что ж, - я Рус, берусь вас перевоспитать, и чтобы вам было спокойней, принять мое предложение скажу лишь что я и мой снежный друг не принадлежим этой стране, поэтому нет ни чего зазорного в вашем проигрыше.
- Не хочешь ли ты сказать.... - он запнулся и хмуро оглядел своих протрезвевших воинов.
Теперь они стояли и переминались с ноги на ногу, уставившись, кто в землю, кто в небо, и молча кинул:
- Мы согласны тебя выслушать, продолжай.
- Куда вам деваться? - про себя усмехнулся я, а им сказал уже вслух:- Поступим так, - вы поступаете ко мне на службу, в своеобразный найм, за еду и снаряжение, отработаете положенный срок, получите вознаграждение, и тем самым смоете свой позор. Правда если вместе выполним одно дело, если нет, нам всем через время может, не поздоровится. К тому же вы не знаете с кем придется столкнуться, а как я понял, суть вашей жизни - это проявление доблести и храбрости на поле боя. А там враг будет доселе невиданный и не знакомый ни кому.
Я оглядел каждого из них, потом глянул на вожака, в его глазах что-то отразилось, промелькнуло некое сомнение, потом созрело решение, и он просипел:
- Согласен, даю слово Атарка, а меня никто не может упрекнуть, в том, что хоть раз нарушил данное обещание - мой хирд идёт к тебе в найм!
- Тогда давайте обратно за столы, там и побеседуем. И своих подобрать не забудьте - кивнул я на тех двоих, что вылетели из дверей, еще, когда я только подходил к корчме.
Остальные, кряхтя, поднимались сами, ошалело оглядывались и примыкали к своей команде. Некоторые бросились помогать товарищам, побратимам, четверых пришлось нести, но в общем обошлось все лишь ушибами да вывихами.
Атарк поглядел, как его воины отряхнулись, и медленно двинулись обратно к крыльцу, только сейчас ощутив сильный мороз, и зябко передергивали плечами. Здоровяк который не хотел пускать меня во внутрь, наконец разогнулся, и кашляя, тоже направился вовнутрь корчмы. Тут и Куру пошел, принюхиваясь, следом за ним, неслабо переполошив и так не шибко теперь храбрых драчунов, и остальных посетителей. Атарк дождался, когда пойду я, и последовал следом за мной.
- Это мой спутник. - Сказал я, входя, и видя, как реагируют, на присутствие хищного зверя, завсегдатаи, добавил, пытаясь их успокоить. - Он мирный.
Должен сказать это мало помогло. Но, видя что громадный кот ведет себя не как обычный дикий зверь, все понемногу успокоились.
Атарк со своими дружинниками, уселись за свой широкий, длинный стол, сбитый из крепких дубовых досок, но оставили место и для меня. Я сел рядом с Атарком, и воином по имени Рудольф. Они здесь почти все были рыжими, лишь изредка виднелись белые и пшеничные волосы.
Я кивнул хозяину, знаками показывая подать выпивку. Через некоторое время подали такое кошмарное пойло, которого я больше не пил ни когда и ни где, называлось оно - элем, на вкус было кислым и горьковатым. В Славии варили подобные хмельные напитки, называемые там пивом, но пиво было намного вкуснее и дешистее, к тому же разных сортов, ячменное и пшеничное, и светлейшее пиво из южных широт тоже было довольно сносным. Правда, был еще эль Асгарда, но я не особо запомнил его вкус. А этот эль, видать варили из того что было в этих краях, отсюда и такой вкус. Впрочем, мои наемники обрадовано загудели, повыбивали донышки в принесенных бочонках и не наливая в кружки или рога, принялись хлебать прям оттуда. Я заказал ещё жареных на вертелах гусей, двух кабанчиков и ячневую кашу, Куру ранее примостившийся на лавку рядом со мной, и не получивший ни от кого возражений принялся ловко выхватывать из мисок гусиные крылышки, а потом мысленно попросил меня заказать слабо прожаренную морскую форель, и баранью ногу. Гурман блин.
За оплату заказа я мог не волноваться. В моей походной сумке всегда есть чем расплатиться, а я даже когда ложусь спать кладу ее всегда неподалеку. Для меня это последняя связь с моим прошлым, но в нее я ложу и мешочки с золотой крошкой или самоцветами. Так что, что-нибудь подберу.
Тем временем хирдманы вновь вошли в состояние хорошего настроения, я долго поил их всех, и постепенно начал выуживать информацию о Асах. Как и положено первым все что знал, выложил, сам вожак.
- С кого начинать то? - пьяно улыбнулся он.
- С кого сам считаешь нужным.
- Ну тогда с самого правителя и хозяина Асгарда - решил он.
- Нет, давай если знаешь с творения мира - попросил я.
Он призадумался и начал:
- До творения мира была бездна Гинунгагап. К северу от нее был мир холода, к югу мир жары. Из взаимодействия холода и жара родился великан Имир, другие инистые великаны и корова Аудумле, молоком которой великаны кормились. Корова лизала соленый камень. От работы ее языка у камня появились волосы, затем голова и лицо, и так возник родитель Бури. От него родился Бор, от Бора и великанши Бестлы родились Один, Вили и Ве. Эти трое были первыми богами асами - небесными богами.
- Ты что серьезно в это веришь? - не выдержал я.
- Ну не знаю, так нас учили - буркнул он.
- Ладно, извини, продолжай - решил я, не перебивая, выслушать все до конца
Он, на мгновенье замялся, хлебнул эля и продолжил:
- Само собой разумеется, что Один и его братья не были продолжателями застойной мировой гармонии. Для начала они убили Имира, и это связалось с массой новых превращений, через которые появился наш мир, в котором нам, людям, суждено жить и творить свою историю. Моря это - кровь Имира, тело - Земля. Из черепа сделали небосвод, его закрепили, задрав четыре края земли, так, что земная поверхность не выпуклая, а вогнутая. Искры из жаркой бездны - звезды на небе. Соль - солнце и Мани - месяц - есть сестра и брат из первых людей. Их образы то сливаются с солнцем и месяцем, то они оказываются их возницами. Создавая людей далее, Один дал им жизнь и душу, Вили - разум и движение, Ве - облик, речь, слух, зрение.
Атарк замолчал, и снова отхлебнув большую порцию эля, продолжил:
- Наш мир асы назвали ом, он отделен стеной от иного мира, где живут великаны. Эту стену построил один из великанов, и асы убили его, потому, что он просил за работу слишком много. Сами асы живут высоко в небе, в городе Асгарде. Землю и Небо удерживает в устойчивом равновесии мировое дерево - ясень Иггдрасиль. У его корней берет начало источник знания и мудрости Мимира, за глоток воды из которого Один отдал свой правый глаз. Корни мирового дерева поливают Норны - девы, имена которых переводятся как: Судьба, Становление, Долг. Помимо этих Норн, есть и личные норны у всех людей. Под землей живут подземные боги - ваны в стране Ванахейме. Асы дрались с ванами, но потом помирились. После примирения некоторые ванны, такие как Ньерд, Фреер, Фрея - стали асами.
- То ли им кто-то наврал, то ли многое изменилось с того момента, как мы с Куру побывали в Асгарде - про себя подумал я.
- Есть еще пророчество Вельвы - включился в беседу и Рудольф, тоже, как и Атарк на вид весьма грамотный и рассудительный. - Вельва говорит:
"Тягость в мире, великий блуд, наступит век мечей и секир. Треснут шиты. Век бурь и волков. До гибели мира щадить человек человека не будет". Но наступит время, когда этот мотив цивилизации прервется мировой катастрофой, когда привязь не выдержит и вырвется демонический пес Гарм - привратник Хели, и весь Запад пожрет огромный волк. Земля потонет и снова встанет из моря. После этого наступит время покоя. "Заколосятся хлеба без посева, зло станет благом, Бальдр вернется..." Появятся новые люди от двух уцелевших родителей. Мир, построенный Одином и другими богами на изначальном разрушении и кровопролитии должен, в конце концов, кончиться. Наступит день Рагнаради, когда восстанут побежденные до срока асами силы, и в борьбе с ними погибнут боги Асгарда и герои Валгаллы. Тор прикончит молотом мирового змея, но и сам умрет от его яда. Огромный волк проглотит Одина. Локки и Хеймдалль убьют друг друга. После дня Рагнаради или Рагнарека на земле наступит новый мир с добрым и уравновешенным богом Бальдром, и малое число уцелевших людей продолжат человеческую историю в новой эпохе Митгарда. В Асгард же придут сыновья Одина и Тора и принесут с собой Мьельнир.
- Нехилая перспектива - пробормотал я - и что теперь все покорно ждут, когда это случится, и ничего не предпринимают?
- Да, а что еще остается такова судьба - ответил Атарк - но не переживай до этого еще уйма времени, мы не доживем.
- Ладно, давайте еще выкладывайте что знаете.
- Один - отец Богов - одновременно мудрый и жестокий, справедливый и вероломный, Водитель Ратей - добавил сидевший рядом с Атарком воин.
- Считается, - вновь вступил в разговор Рудольф, делая страшное лицо и таинственно понижая голос - Что под видом бедного странника или уродливого карлика он бродит по свету, и плохо будет тому, кто, забыв законы гостеприимства, оттолкнет его от своего порога. Жители нашей, северной страны верят, что он часто объезжает на своем коне землю или, невидимый для людей, принимает участие в их сражениях, помогая достойнейшим воинам, одержать победу.
- А ещё бают, шо он, Один, не ест - добавил Хорсак тот, на которого я подумал что берсерк. - Намекают, что нет нужды у него в еде, а живёт лишь тем, что пьёт мед или брагу...
Ага, - Атарк тоже добавляет словечко - А во время зимних бурь Один в сопровождении погибших в боях проносится в небе. Эти выезды назваются
"Дикой охотой"
- Ясно. Так, а что за Валгалла такая все-таки?
- Валгалла - это пиршественный дворец Одина, куда после смерти попадают храбрые воины, погибшие в боях, и до последнего мига жизни, не выпускавшие из рук оружия. Там они и живут. Пьют, едят, дерутся, вновь погибают в схватках, а на утро всегда оживают. А воинственные валькирии им прислуживают. Вот так-то.
Потом они еще много рассказывали мне про Свтлых Асов, их нравы, подвиги и приключения. После прослушанных росповедей, я сделал вывод, что почти все жители а, так Асы называли мир людей, хорошо знают преподнесённую им историю и охотно ей делятся. Правда такая версия создания мира вызвала у меня усмешку, но послушал я её с удовольствием, пытаясь отслоить правду от наслоений выдумок.
Так же я выяснил, что в здешних местах живут не только рыбной ловлей и китобойством, но и частенько сколачиваются дружные ватаги, которые отправляются в Вик - грабительский поход на соседние земли. Для этого они строят боевые корабли - драккары, могущие подходить почти к берегу, способные преодолевать большие расстояния и выдерживать северные шторма. Этим занимался и Атарк со своими хирдманами. Отправляясь каждую весну в поход. Но в этот городок его привело другое дело - требовалось срочно починить потрепанный штормом любимый корабль. Он задумал дальний поход в южные воды. Но налетевший так ни кстати шквал повредил драккар, и пришлось заходить на ремонт.