Работы были уже почти закончены, поэтому его хирдманы и возжелали немного отдохнуть, перед походом, ведь не известно когда теперь еще удастся вдоволь поесть да попить в тепле и уюте.
Я сходу использовал эту ситуацию, предложив экипажу дальше погулять, а сам с их вожаком отправился посмотреть боевую лодку. Мы отправились к берегу, где в море впадала небольшая речка. Именно на ней и стояли ремонтные доки. Идти пришлось не долго, ни один уважающий себя секонунг, как их тут именуют, не уйдет далеко от своего корабля. Мы остановились на обрывистом берегу, вниз вели вырубленные в земле ступени.
- Ну вот и мой красавец - с гордостью показал Атарк, на красиво возвышавшегося над водой драккар. - Не Скидбладнир конечно, но я и такому рад.
Потом, видимо вспомнив о моем невежестве, и добавил:
- Скидбладнир - это корабль Одина, что значит"сложенный из тонких дощечек", самый быстрый корабль мира, вмещающий любое количество воинов, который, однако, он может при надобности сложить и спрятать в карман.
Я оглядел его "красавца", корабль и вправду был великолепен, имел довольно грациозный, но тем не менее грозный вид. Его нос венчала фигура вырезанного из дерева существа, видимо так они представляли себя бога морей. Корма заканчивалась русалочьим хвостом, по бортам набиты щиты.
- Очень даже неплох - похвалил я, хотя с кораблестроением вообще-то знаком мало, что я видел так это ладьи славов и белые корабли народа Альрии.
- Его зовут "Властелином Морей" - все еще любуясь своим драккаром, произнес Атарк.
- Жаль тебя расстраивать, но для нашего путешествия, в таком виде он не годиться.
- Что-о? - мгновенно взорвался морской предводитель, но вовремя вспомнил о своем нынешнем положении и тихо спросил: - Что не так, что нужно переделать?
- Я расскажу, зови мастеровых.
Он с неохотой побежал к деревянным постройкам мастерских. А я, бегло осматривая корабль, прикидывал, что можно укрепить материалами, а что только при помощи чародейства.
Глава семнадцатая
***
С того дня, настали дни приготовлений. Драккар укрепляли металлическими тонкими листами, добавляли некоторые части на палубу, монтировали несложные механизмы, которые я видел в Лусиаре. В принципе, для того чтобы уйти в море, оставалось только определить направление, так сказать проложить нужный курс, и приобрести некоторое снаряжение. Когда всё это было выполнено, зкипаж был готов и снаряжен, в одно прекрасное утро мы попрощались с землей.
Драккар медленно отвалил от пирса, сверкая на солнце оббитыми металлом носом и бортами, и взял курс на крайний Север. Бог моря, возвышающийся на носу, казалось, скалился тому неведомому созданию, что ждало всех нас где-то среди льдов. Корабль изрядно потяжелел, но я увеличил его плавучесть заклятиями. Все добавляли, сооружали наспех, время не ждало, и свой ход замедлять не собиралось. До момента отплытия я три дня варил на прибрежном костре специальное зелье, смешивая самые невероятные ингредиенты, добавлял
понемногу соки разных трав, свежесобранную на всякий случай еще в Славии - росу, деревянный пузырек с которой тоже бросил в сумку, там много чего такого, на первый взгляд не нужного. Ну и само собой пока варил, читал заклинания, открывал каналы, увеличивающие силу зелья. В этот отвар, уже находясь невдалеке от места поиска, нужно было опускать всё металлическое оружие. Поражаемая таким оружием тварь должна была максимально воплощаться, переходить на другой уровень существования, и тогда уже с ней можно бороться обычными методами, по крайней мере, так мне хотелось думать.
А как она будет выглядеть, и что сможет применить, придется выяснять опытным путем.
Атарк стоял на носу корабля, сложив руки на груди, крест на крест и любовался, как драккар рассекает волны. Его рыжие волосы сейчас свободные от шлема во всю трепал сильный ветер, вся его осанка говорила о несогласии повиноваться, кому бы то ни было, а тем более на море, но необходимость данного слова заставляла это делать. Я стоял рядом с ним, подставляя лицо под мелкие водяные капельки, несомые воздушными потоками и вглядывался в синюю даль. Куру сидел рядом, прильнув к моей ноге мохнатым боком, даже казалось, тщательно скрывал дрожь. Оно и понятно, ни ему, ни мне не пригодилось еще выходить в утлых суденышках в открытое море, тем более такое холодное. Магия, магией, а природа берет свое и он боялся.
Я перевел взгляд на предводителя морских волков, его недружелюбие, впрочем, как и всей команды ощущалось ещё весьма сильно, хотя выход в море и уменьшил чувство неприязни у тех, кто так и не смог смириться с мыслью о вынужденной службе. А характеры были у всех весьма вспыльчивые и своенравные..
- Ничего, - подумал я - притерпитесь, деваться вам некуда.
Когда мы отошли достаточно далеко от берега, я мысленно потянулся туда за горизонт, за которым вечные льды.
- Да, она бесспорно там, и кажется не одна подумал я, там ощущалось ещё некое подобное присутствие. - Научились же они эти Лорды Хаоса или как там их сейчас именуют создавать подобных тварей из сгустков иномировой субстанции, заставляя обретать ещё не плоть, но уже какую-то основу, оболочку. Да Силы Хаоса всегда нуждались в человекоорудиях, нуждались в существах, которые будут вгрызаться в миры, закрепляться, а после устанавливать прочные каналы со своими хозяевами, а те уж постараются дать Силы столько, сколько потребуется и даже больше. Жаль, отца нет, вот он бы, пожалуй, смог много рассказать о природе и силе Хаоса, не зря ведь потратил на сбор всякого рода сведений столько лет. Ну да что уж теперь говорить, а сам я знаю лишь обрывки некогда услышанных разговоров. В то время когда мне было двадцать лет, помню к отцу приходили странники, как раз и рассказавшие о том, как действуют, те, кто избрал для себя это первоначало. Тогда не задолго до моего посещения Гидрониуса, почему-то многие из наших озаботились проблемой связанной с силой Хаоса.
Я обернулся и посмотрел на кормчего, которого мы взяли с собой, он был не из экипажа "Властелина Морей". Настоящего кормчего из хирда Атарка, за день до отправки, порезали в пьяной драке, и он валялся у местной вещуньи. Я уже было собирался плюнуть на всю скрытность, и излечить его, как случайно услышал байки про одного местного морехода. Местные посоветовали взять именно Старка, он был уже в годах, но хорошо знал фиорды, и дальний север. Поговаривали, что его как-то занёс туда шторм, в дребезги разбив их драккар, все погибли, один лишь он сумел выжить. Но как сумел это сделать и вернуться, он ни когда и ни кому не рассказывал, поэтому народ сам напридумал всякого. Когда его разыскали, и притащили ко мне, я объяснил ему, что мы от него хотим, но ни на мои предложения, ни на уговоры Атарка, идти с нами, Старк, не захотел. Тут вмешался Куру, уж не знаю, что он там с ним делал, но поздно вечером он пришёл к нам за столик в корчме, готовый идти куда угодно, и когда скажем.
И вот сейчас гордо стоя у стира, подставляя под солёные брызги лицо с давно задубевшей кожей, он словно наполнился некой силой. Был он седым как лунь, хоть ещё и моложав. Но глаза разгорались всё ярче по мере того, как драккар разрезая толщи воды, продвигался на север. Вёсла были давно подняты и упрятаны, ветер дул попутный, ещё бы ему не дуть, я хоть и не дока по воздушным потокам, но кое-что да выучил.
Через день пути показалась пока еще тонкая пленка, на поверхности воды, но вскоре она начла утолщаться, и вот уже драккар режет носом лед толщиной с локоть. Дальнейший ход теперь возможен только при помощи чар. А это непременно почувствуют те, кто впустил эту тварь извне, да и она сама тоже.
Парой дней ранее, я прибегал к магии стихий что естественно, создавая нужные течения, заставляя дуть ветра в заданном направлении, поэтому это не было так заметно. Теперь же пришлось прибегать уже к более явной волшбе. Оставалось надеяться, что приспешники Хаоса, только обрадуются, если способны испытывать чувства вообще, тому факту что к ним направляется живая плоть, могущая послужить как пищей, так и материалом для преобразований.
"Властелин Морей" уверено круша льды, шел на пролом, но было понятно, что рано или поздно все равно придется высадиться на твердую воду. Заставить летать сам драккар конечно возможно, но на это нужно непрерывно растрачивать Силу, а в данном случае это не желательно. Впрочем, как и всегда все последнее время.
До цели оставалось уже совсем немного, когда весь хирд заметно приуныл, все как-то враз стали собраннее, сосредоточение, хотя шутили все равно, пытаясь приободрить, друг друга.
- Видимо тоже ощущают нечто противоестественное - шепнул я Куру, кивая на экипаж корабля.
- Мне тоже как-то не по себе - выдавил куатар из себя.
- Тебе не по себе с момента отплытия - поддел я его.
- Все равно, теперь боязно вдвойне.
- Видимо тоже ощущают нечто противоестественное - шепнул я Куру, кивая на экипаж корабля.
- Мне тоже как-то не по себе - выдавил куатар из себя.
- Тебе не по себе с момента отплытия - поддел я его.
- Все равно, теперь боязно вдвойне.
- Да не переживая ты, если что переброшу нас вместе с экипажем, куда подальше от этого места, и все дела.
- Хорошо бы, так оно и было,
- А что есть сомнения? - насторожился я, привыкший не подвергать слова куатара сомнению.
- А что можно сказать определенное, когда имеешь дело с силой Хаоса.
- Да ты прав.
Я прислушался к ощущениям, где-то впереди за скоплением, нагромождленных торосов, среди которых виднеются целые ледяные горы, и есть эта тварь.
- Все приготовились - высадка! - зычно крикнул я. Дальше команды будет отдавать Атарк, это его дело, кого брать, а кого оставлять на драккаре.
На полубу вытащили закупоренную бочку, с моим зельем, сняли крышку, и по очереди, принялись окунать в неге оружие, наконечники стрел и метательные ножи. Затем наполнили им же деревянные фляжки, а некоторые, побрызгали и наодежду. Я и Куру заставил смочить когти, в бочке, а после мгновенного замешательства, опустил туда и ни кем, ни увиденный "Ракар" Затем пока воины, заученными движениями покидали судно, я плел сеть защитных заклятий, разного плана - ведь кто знает, что можно противопоставить Хаосу.
Вскоре ощетинившийся во все стороны острым железом, хирд, боевым маршем, двинулся в сторону больших, ледяных нагромождений. А я все еще не подобрал ничего стоящего, из того, что следовало применить, при столкновении с тварью Хаоса. Мысли лихорадочно носились внутри черепной коробки, вытаскивая на поверхность все, что когда-либо слышал о Хаосе.
Помнится отец, как-то говорил мне:
- Сын, а ты задумывался, когда-нибудь - а что есть сам Порядок? - И сам же отвечал:
- Это систематизированная часть Хаоса, Хаос которому Творец придал другую форму, заставил функционировать, вибрировать, колебаться, излучать, так как задумал Он - Творец. Может и сам он, был рождён в Хаосе или из Него?
А когда я спрашивал, откуда он все это знает, он загадочно улыбался, словно говоря - придет время, и ты поймешь, и продолжал:
- Знаешь, сынок, в Хаосе идёт вечное беспорядочное движение, но движение это тоже жизнь, так сказать её признак. Поэтому отголоски мыслей Творца могли породить своеобразный разум и в Хаосе, если он не зародился там раньше, ведь разум может иметь сколь угодную степень измерения его потенциала. Некогда от него отъяли часть из которой и создано Упорядоченное, изменив расстановку, создав систематичную траекторию движения мельчайших частиц и с той поры необоримое желание вернуть всё в своё лоно охватило Хаос. Есть желание, значит есть стремление, есть стремление, нужны средства и управление. Итак, Хаос хочет всё поглотить, прорваться сквозь незыблемые границы, и есть те, кто захотел прорваться в Него или к Нему...
В общем, на эту тему он всегда говорил как-то путано и не всегда понятно. Он тогда потратил в общении с местными представителями Мудрых, немало времени. Конечно, он не брал меня в рискованные странствия, но там где, по его мнению, нам ничего не угрожало, мы с Куру облазивали и обшаривали каждый уголок тех мест, где в тот момент находились.
Эти мысли всколыхнули многое из давно забытого, или заблокированного моим мозгом, и я по очереди достал из глубин памяти следующие изречения:
- Хаос это физическое пространство, пустое, или чем нибудь наполненное;
- Хаос это нечто живое и животворное своеобразная основа мировой жизни;
- Это ( имеется в виду хаос ) то невидимое и неосязаемое, лишённое всяких физических качеств начало, которое получается после исключения из физического тела всех его реальных свойств. Другими словами, то что нельзя назвать даже каким нибудь именем, ибо всякое имя предмета всегда предписывает ему то или иное свойство, это чистая материя самый факт существования тела не зависимый не от каких его реальных свойств. Хаос не какое нибудь тело, но принцип непрерывного становления тела
- Хаос есть место, вмещающее в себя целое, если бы он не лежал в основании, то ни земля, ни вода, ни сама Сфера Миров не смогли бы и возникнуть. Даже если мы по промышлению устраним все, то не устранится место, в котором всё было, но оно остаётся, содержа три измерения:- длину глубину и ширину не считая сопротивления;
- Хаос понимается как беспорядочное состояние материи;
- Хаос содержит своего рода единство противоположностей, он всё раскрывает и всё развёртывает, всему даёт возможность выйти наружу, но в то же время, он и всё поглощает, всё нивелирует, всё прячет вовнутрь;
- Хаос есть та бездна, в которой разрушается всё оформленное и превращается в некоторого рода сплошное, неразличимое становление в ту ужасную бездну, где коренятся первоначальные истоки жизни, но не сама жизнь;
- Хаос представляется как величественный, трагический образ Всемирового первоединства, где расплавлено всё бытиё и из которого оно появляется, и в котором оно погибает, поэтому он есть предельное разряжение и распыление материи, и потому он есть вечная смерть для всего живого, но является так же и предельным сгущением всякой материи. Хаос континуум лишенный всяких разрывов, всяких пустых промежутков, и даже вообще всяких различий, поэтому он и принцип, и источник всякого становления, вечно творящее живое лоно, для всех жизненных оформлений;
Вот такие путанные, противоречащие друг другу, изречения разных личностей, всплыли из моей, памяти, не давая ни каких подсказок для выбора противодействующих чар. Помню, буквально в последние дни, перед моим визитом на Гидрониус, отец поделился со мной еще одним изречением, он сказал это как бы в назидание, это звучало примерно так:
- Древний Хаос всемогущ и безлик, он всё оформляет, но сам беесформен, он мировое чудовище, сущность которого есть пустота и ничто, но это такое ничто, которое стало мировым чудовищем, это бесконечность и нуль одновременно все элементы слиты в нераздельное целое в этом и заключается разгадка...
Я тряхнул головой - отгоняя непрошенные воспоминания о давних днях, и решил, будь что будет, двум смертям не бывать, а одной не миновать. По крайней мере, мы попытаемся, а не будем спокойно сидеть где-то, в теплом уголке.
Как я и предполагал, долго искать эту тварь нам не пришлось, потому что она сама нашла нас. Едва только мы втянулись, в круглое образование, из наехавших друг на друга ледяных пластов, как раздался страшный визг, по ушам больно резануло, некоторые воины упали на колени - из их ушей потекла кровь. Кляня себя за то, что не озаботился оградить хирдманов, от звукового поражения, я спешно возводил защитные слои, и бешено крутил головой стараясь увидеть, еще не до конца воплощенный источник звука.
Но когда, наконец, узрел эту тварь, даже у меня многое повидавшего, все заледенело внутри. В этом воплощении предвечной субстанции, сквозила такая чуждость, всему нашему родному миру, что переворачивалось все нутро.
- Ты гляди мерзость, какая! - прошептал товарищу, шедший через два воина от меня Рудольф - меня аж мутит, хорошо с утра ничего в горло не лезло.
- Согласен, тошнотворит жутко, только при этом еще и душа сжимается.
Тут бестию заметили и другие воины.
- Вон оно! Вон! Глядите! - истошно заорали, где-то сзади.
Вокруг послышались звуки сблевываний, и было от чего.
На вершину ледяной горы, впиваясь в ее стены, многочисленными лапами, влезала гигантская сколопендра, до того противная и жуткая одновременно, что мозг просто отказывался воспринимать увиденное.
Ее белесое, почти прозрачное тело, почему-то сразу вызывало отвращение, потому-то желудки и не выдерживали. Туловище громадного насекомого, по всей длине, пронизывали оранжевые какие-то трубчатые отростки, был виден даже пустой пищевод, голова была оранжевой, и увенчивалась длинными усами такого же цвета. Естественно это была не обычная многоножка, просто кто-то использовал силу Хаоса, вот так, придавая ей лишь подобие насекомого. Она чувтсвовала нашу живую плоть, и издавала радостные звуки, означавшие для нас скорую отправку в небытие, и загубленные души.
Сколопендра уже почти целиком взобралась, на усеченную вершину, ее пока белесое, прозрачное тело все содрогалось в предвкушении первого обеда, оранжевые усики сновали влево-вправо, и она, не переставая визжать, выгнулась дугой.
- Но жрать то ей пока не чем - удивленно спросил морской конунг - что делать будет?
- Она питается жизненной эссенцией, ну нашей невидимой сутью, понял? - ответил я, и тут же повернувшись назад, громко заорал:
- Всем внимание! Сейчас прыгнет! За пределы строя не выходить - там защита заканчивается. Готовьте зелье, как уловите сподручный момент - плескайте на нее.
А через миг, тварь прыгнула, и только когда она была в полете, мы смогли оценить ее истинные размеры, и ужаснуться. Потому что наш "Властелин Морей" был короче ее локтей на десять. За те малые терции времени, пока длился прыжок многоножки-гиганта, я понял две вещи. Во-первых, мы ничего не сможем сделать ей, пока не воплотим, лишь потом можно будет разорвать связующие между жизненной энергией и телом. Во-вторых, воплощать ее нельзя, иначе она сметет нас своей массой, потому что та защита, которой я нас прикрыл, не выдержит и десятой доли от напора, подобного чудовища атакуй она физически. Я по незнанию сплел чары таким образом, чтобы поставленная защита отражала именно Хаос, или атаки тех, кто с ним в сношениях, а видимо нашлись и такие.