Леночка, стоя внизу, давала ей указания:
– Так, хорошо! Молодец. Теперь присядь на корточки… встань на колени… ляг на живот! Отлично! Теперь осторожно спускайся!
Мариша уже перевесила бо#льшую часть туловища с карниза, когда почувствовала, что теряет контроль над ситуацией. Рукам не хватало упора. И Мариша полетела вниз. Она услышала испуганный возглас Леночки и успела подумать, что ей кранты! Но, против ожидания, удара о землю не последовало. Вместо этого Мариша ощутила резкий рывок и боль в области талии. А потом почувствовала, что она раскачивается взад и вперед.
– Открой глаза! – услышала она голос Леночки. – Открой!
Мариша послушалась и увидела, что она висит в двадцати сантиметрах от земли, качаясь туда и обратно, словно гигантский маятник. Мариша задергалась, пытаясь избавиться от давящего ей на живот узла, но все было бесполезно. От Маришиных усилий он только еще туже затягивался.
– Спасите! – захрипела Мариша, чувствуя, что ей реально уже не хватает дыхания. – Ленка, развяжи меня!
– Пытаюсь! Ничего не выходит. За каким фигом ты столько на себя навязала тряпок?!
– Это страховка…
– Она тебя сейчас задавит!
– Тогда режь!
– Это что, простыни? Нас накажут за порчу гостиничного имущества!
У Мариши даже в глазах потемнело – то ли от охватившей ее злости, то ли от нехватки кислорода.
– Обалдела?! – прошипела она на Леночку, плавно покачиваясь перед самым ее носом. – О чем ты только думаешь? Режь их на хрен! Потом заплатим за ущерб!
– Но чем? У меня нет ни ножа, ни ножниц!
– Сумочка! Моя сумочка! Там все есть!
К счастью, Мариша выкинула свою сумку в окно раньше, чем начала спускаться со страховкой. И сейчас ее ярко-алая сумочка, сверкая своими золотистыми заклепками, лежала на мокром снегу. Леночка хищно кинулась к ней и принялась рыться в ее отделениях.
– Вот! Нашла!
– Покажи!
Леночка с гордостью продемонстрировала Марише маленькие маникюрные ножнички.
– Ничего другого там нет?
– Нет.
– Все равно! Режь!
На то, чтобы перерезать маникюрными ножничками толстую простыню, да еще и свернутую жгутом, у Леночки ушло минут десять. За это время Мариша успела трижды проклясть этот способ спуска, а также пересчитать Игорю все его кости.
– Это он виноват! Убить его за такие выходки мало! – пыхтела она.
– И не говори! – вторила ей Леночка.
Наконец Леночке удалось справиться с простыней. Она затрещала и порвалась. И Мариша шлепнулась на землю.
– Уф! – вздохнула она свежий воздух полной грудью, вернее, полным животом. – Как хорошо!
– Вставай! Что ты разлеглась тут?
– Подожди. Дай отдышаться…
Полежав так немного, Мариша почувствовала, что все ее тело охватывает жуткий холод, идущий от ледяной земли. И поняла, что пора ей вставать.
– Еще хорошо, что я надела темные джинсы, – заметила она, оглядывая себя со всех сторон. – Вроде бы грязи почти не видно.
– Совсем не видно, – заверила ее Леночка, осторожно счищая с Мариши прилипшие к ткани веточки и прочий мусор. – Выглядишь замечательно.
– Спасибо тебе.
И, подхватив свою сумочку, Мариша сунула туда спасшие ее ножнички и скомандовала:
– Ну, пошли!
* * *От Игната – мастера по соломенным фигуркам – подруги узнали, что пару лет тому назад Олег вернулся в Клин. Но поселился он не у сестры, а у какой-то женщины.
– Разведенка. Детей нет. Сама еще очень даже ничего, и дом отдельный. Да еще и из себя, как я сказал, ничего себе! Конечно, Олег не мог упустить такой вариант.
К тому же сожительница Олега работала в больничной столовой. И тащила оттуда все, что не успевали съесть пациенты – или что им попросту не давали съесть жадные повара. Так что проблем с закуской у этой парочки не было никаких. И все свободные финансы они пускали на спиртное.
– Олег сильно опустился в последнее время. Трудиться он не желал, объясняя это тем, что ему, матерому авторитету, работать не позволено «по понятиям». А на самом деле его просто никуда не брали. Да и не хотел он работать, не привык. Брал взаймы, пока ему давали. Он в нашем городе всем был должен. Долги он не возвращал, заявлял, что человека, живущего «по понятиям», должен содержать общак. Но времена сейчас такие, что его бред о воровских законах и «понятиях» никто не хотел больше слушать. И вскоре ему совсем перестали верить в долг, – рассказал подружкам Игнат.
– Как же он жил?
– Ну, время от времени деньги у него, наверное, все-таки появлялись. Иначе Марго давно выгнала бы его вон. Она хоть и скучала без мужика, но посадить себе на шею нахлебника вряд ли бы согласилась!
И вот теперь подруги стояли у дома этой самой Марго и надеялись, что женщина просветит их на предмет того, откуда у ее нигде не работающего любовника временами появлялись свободные деньги.
Девушкам повезло. Марго оказалась дома. На вид ей было лет пятьдесят, но тетка явно тщательно следила за собой. И даже сейчас, находясь в трауре по погибшему сожителю, она не забыла ярко накраситься. Голубые тени лежали на ее веках жирными пластами. Тушь цеплялась за ресницы густыми комками. Губы были нарисованы ярко-розовой помадой, которая этой пышной брюнетке совсем не шла. Одним словом, вкус у Марго был удручающий. Но чего ожидать от женщины, которая согласилась связать свою жизнь с нигде не работающим уголовником?
Зато характер у Марго оказался не вредный. И баба она была явно не злая. Она сразу же согласилась поговорить о своем погибшем возлюбленном.
– Заходьте в хату, – гостеприимно сказала она девушкам. – Чего на морозе-то кости студить?
Девушки вошли и увидели примерно то, что и ожидали. Мебель была не новая, купленная явно еще в восьмидесятых годах. Полы повсюду были застелены красными узорчатыми коврами. Другие ковры висели на стенах. Букеты из искусственных цветов стояли в хрустальных вазах. А в горке горделиво сверкал позолотой сервиз «Мадонна» – гордость и предел мечтаний всех советских хозяек.
Марго провела подруг в гостиную, потребовав, чтобы они разулись. Усадила их в покрытые ковровыми попонками кресла и с явной гордостью посмотрела на них. Мол, видите, как я богато живу? Все у меня есть. Только вот личного счастья не хватает!
– Об Олеге поговорить хотите? – спросила она у девушек. – Так спрашивайте. Только сразу вам скажу: кто его замочил, мне неизвестно!
– Расскажите, что было в тот день, когда он исчез?
– Что было? Все как обычно было. За исключением того, что Олег как вечером ушел, так словно в воду и канул. Сначала-то я особого внимания этому факту не придала. Олег частенько в гостях ночевать оставался. Напьется в хлам, да и задрыхнет у приятелей, аж до самого утра. Но когда он и утром не явился, конечно, я встревожилась. Да еще баба за ним какая-то приходила. Тут уж я совсем с катушек слетела. Где это, думаю, мой Олег таких цац находит?! Вот что было странно!
– Баба? Какая баба к нему приходила?
– Не наша. Не местная.
– Ваша соперница?
– Да не похоже… Сначала я тоже так решила. И наорала на нее. Но потом смекнула, что баба эта уж больно хорошо и дорого одета была, чтобы Олегом моим заинтересоваться.
– А как она была одета?
– Ну, пальто у ней светлое было. Сапоги, опять же, тоже светлые. По нашей грязи – в самый раз!
Светлое пальто! Светлые сапоги! Это же Татьяна Сергеевна приходила к Марго! Приходила и разыскивала у Марго Олега. А когда поняла, что Олега тут ей не найти, отправилась к его сестре.
– Значит, она к вам пришла, и что?
– Как это – что? Я ей русским языком объяснила, что не знаю, где Олег шляется. Что я сама его уже второй день не вижу. И чтобы она его в другом месте поискала!
– И она ушла?
– Ушла. А через пару часов мне менты позвонили. И сказали, что Олег у них. Вернее, его тело. И что кто-то увел Олега за дома на пустырь, там ударил его ножом в сердце, убил, а тело бросил в канаву.
– Кошмар! Может быть, эта женщина Олега и убила?
– Та, что в белом пальто? Не-а! Она ко мне утром приходила и кричала, что она, мол, только что с поезда. А Олега, как оказалось, еще прошлой ночью убили.
– Ночью?
– Менты так сказали. По их мнению, он шел откуда-то ко мне домой. И возле дома на него и напали.
– Вы же сказали, что это произошло на пустыре?
– А пустырь как раз за моим домом и начинается. Олег через него частенько путь срезал.
– Значит, убийца подстерегал его там?
– Должно быть, так.
– Это было ограбление?
– Ограбление? – Тут Марго не удержалась и хмыкнула: – Да у моего Олега и взять-то было нечего. Какое уж там ограбление!
– Вы ему ничего не покупали?
– Как это не покупала? – возмутилась Марго. – Как жить мы с ним начали, так я его словно принца какого нарядила! И кольцо золотое – перстень – ему купила. И рубашек шесть штук! И брюки. И костюм даже!
– Так Олег был прилично одет?
– А вот и нет! Он же как дыра бездонная. Упырь! Вурдалак! Все хорошие вещи он либо терял, либо пропивал, либо за бесценок в скупку сдавал.
– Так Олег был прилично одет?
– А вот и нет! Он же как дыра бездонная. Упырь! Вурдалак! Все хорошие вещи он либо терял, либо пропивал, либо за бесценок в скупку сдавал.
– Деньги на водку добывал? – догадалась Мариша.
– Ну так! Я к Баклачевой, к которой он чаще других за водкой заворачивал, уже сбегала. И узнала, что в тот вечер Олег не один гулял, а с двумя дружками. И все подчистую спустил. Часов у него, когда он возвращался, не было. Золото он тоже давно растряс... Деньги наверняка он все пропил, раз уж часы Баклачевой в обмен на водку предлагать пытался. И что с такого мужика дырявого грабителям взять?
– Но кто-то же его убил! Если это было не ограбление, тогда что? – спросила Марина.
– У ментов есть догадки, кто это мог быть? – подхватила Леночка.
– Может, и есть, – пожала плечами Марго. – Только кто же мне об этом скажет? Мне они только вопросы свои задавали. А чтобы самим что-то сказать – такого не было.
В этом она была, безусловно, права. Подруги и сами понимали, что менты им тут ничем не помогут. Для них Олег был социально опасным элементом. Небось они у себя в отделении даже маленький праздник организовали, посвященный кончине этого неспокойного жителя их города. И, конечно, маловероятно, чтобы менты начали активно искать преступника, убившего Олега. Арестуют первого попавшегося бродягу, да и выбьют из него признание. Что зря голову ломать? Наверняка на бродяге имеется десяток-другой иных правонарушений. Вот он за все и расплатится. Что называется, один раз, зато сполна!
– А сами вы ничего подозрительного в ту ночь не слышали?
– Нет. А утром, когда та баба явилась, я еще не знала, что Олега в живых больше нет. Приревновала его еще к ней, вот дура-то!
– Вы можете вспомнить, что конкретно кричала эта приезжая в белом пальто?
– Ну, пальто у нее как раз не белое было, а светло-бежевое, – задумчиво произнесла женщина.
Точно! Пальто у Татьяны Сергеевны было цвета топленого молока. Очень красивый цвет. И ей шел необычайно.
– А что она кричала?.. Кричала, что ей Олег нужен. Что он ее измучил всю, – сказала Марго.
– Измучил?
– Да. А еще она орала, что он ее до крайности последней довел своими звонками. И что какого-то Сеню она ему точно не простит!
– Сеню?!
– Ага! Я сначала подумала, что сынок у Олега появился приблудный. От этой дамочки, стало быть, народившийся в свое время. А потом я еще подумала, да и поняла, что навряд ли.
– Почему?
– Так баба эта в светлом пальто кричала, что Олег – убийца! И что раз он ее мальчика убил, то не видать ему больше от нее денег. Ни копейки!
– Денег?! Выходит, она платила Олегу какие-то деньги? Но за что? Что это были за деньги?
– Уж точно не алименты! – хмыкнула Марго. – Кабы алименты, так это Олег должен был бы платить. Ведь это же он с сыном не жил, так? Верно?
Подруги этот факт подтвердили. И Марго с удовлетворением тряхнула головой:
– Вот так вот! Не было у Олега никаких детей! Мой он был! Только мой! А кто его убил – не знаю!
Девушки попытались еще порасспросить Марго о той женщине, приходившей к Олегу, но – увы. Марго не соизволила расспросить посетительницу. Прогнала ее, а потом спохватилась, что нужно было бы сначала ее выслушать – что за дело у той к ее Олегу? Но когда Марго, поняв свою ошибку, выскочила на улицу, там никого уже не было. Никакой незнакомой женщины в светлом пальто она больше не увидела.
* * *Вернувшись в гостиницу, подруги благополучно проскользнули в свой номер еще до возвращения Игоря. Тот вернулся поздно вечером, очень злой и расстроенный. Заявил, что все местные менты – круглые дураки. И завалился спать, объяснив девушкам, что завтра рано вставать. Они все-таки возвращаются в Питер.
– Как?! – ахнула Леночка. – А мама? Разве мы оставим ее здесь?
– А чем плохо? – откровенно удивился в ответ Игорь. – Я уже договорился с людьми, они ее и похоронят.
– Ты с ума сошел! Она же моя мать! Я должна сама проводить ее в последний путь! И не здесь, а на нашем семейном кладбище в Ленинграде!
В ответ Игорь начал плести что-то об ужасной дороговизне транспортировки тел усопших родственников. Что у него таких денег на родную тещу нет. И что было бы куда разумнее, похоронить дорогую Татьяну Сергеевну прямо здесь. Благо, Клин город маленький. И цены тут далеко не такие высокие, как в Питере.
– Не бывать этому! – закричала Леночка. – Если у тебя нету денег, то у мамы наверняка были свои. Она же работала! Нужно поехать к ней на работу и выяснить там все.
Услышав эти слова от Леночки, Игорь неожиданно так сильно побледнел и изменился в лице, что Мариша даже испугалась. Не стало бы ему плохо!
– Не надо никого и ни о чем просить, – проскрипел Игорь не своим голосом. – Еще не хватало! Раз для тебя это так важно, я найду деньги на похороны.
– И мы заберем маму домой?
Игорь кивнул, явно через силу. Но на следующий день он все же пошел и договорился о транспортировке тела с гробом до Питера. И деньги заплатил, все, полностью.
– Выходит, врал он, что денег у него нет. Хотел на моей маме сэкономить! – сказала Леночка Марише.
Разумеется, такое поведение не добавило Леночке любви к мужу. Наоборот, с каждой минутой она чувствовала к нему все бо#льшую и бо#льшую неприязнь. И теперь она уже откровенно недоумевала – как это в свое время она могла выйти замуж за этого человека.
– Ведь он же урод! – говорила она Марише.
– А мне кажется, твой Игорь – вполне симпатичный мужчина.
– Может быть, внешне и да. Но он – моральный урод! Хотел похоронить мою мать, словно собаку!
– Перестань. Парень просто растерялся.
– Посмотрела бы я на него, если бы это его маму пришлось хоронить в чужом месте и чужим людям!
Вернувшись домой в Питер, девушки разошлись по своим квартирам. У Мариши дома было тихо и как-то пусто. Смайл еще не возвращался. Кошка Дина гостила у Маришиной мамы. В холодильнике нашлись только замороженное мясо и овощи, которые еще нужно было приготовить. Нет, так жить – тоскливо! Надо что-то менять. И, недолго думая, Мариша решила поехать к маме. Во-первых, она заберет у нее свою кошку. А во-вторых, вкусно пообедает.
У мамы был полон дом гостей. К ней пришли три соседки, возбужденно обсуждавшие какого-то Федькина, затопившего сразу шесть квартир.
– Весь стояк поплыл! – бурно возмущалась одна из женщин. – Безобразие! И, главное, он ведь нигде не работает. Говорит, что инвалид. И платить он не будет!
– С инвалида много не возьмешь, – подтверждала другая. – Меня вон на прошлой квартире один раз пенсионерка залила. Да так основательно, что и обои на пол упали. И потолок обрушился. И пол весь взбучился. Ламинат только месяц как положили!
– Ох, не дай бог! И что же? Оплатила бабка вам ремонт?
– Какое там! Добровольно она ни копейки не заплатила, хотя ее вина была очевидна. Судиться мне с ней пришлось.
– И что?
– Дважды она на суд не явилась, все болела. В третий раз я ее сама привезла. Так суд взыскал с нее в мою пользу сколько-то там тысяч. Не помню уж теперь сколько.
– Значит, вы победили?
– Вроде бы так. А только как мне с бабки-пенсионерки взыскать эти деньги? Пенсия у нее грошовая. Ну, стали у нее по триста рублей в месяц вычитать. Так я подсчитала, бабка мне лет десять должна была бы за тот ремонт выплачивать. А она взяла и через год померла! И что? Я же еще и виноватой оказалась! Дескать, отняла у старухи последние гроши. На похороны отложенные. Родня ее на меня налетела, чуть ли не убийцей я в доме прослыла. А ведь что особенно обидно: родственники бабкину квартиру в наследство получили. И никто из них мне за ремонт денег так и не выплатил!
Мариша слушала теток и одновременно наворачивала полными ложками густой мамин борщ. Ох, и здорово! И как это он у мамы получается такой вкусный? Вот у самой Мариши, сколько бы она ни старалась, борщ получается на себя самого совсем не похожий. А у мамы все в порядке. Картошка ровными кубиками. Капуста аппетитной стружкой. Сверху плавает золотистый поджаренный лучок. Свекла и морковка тут же. И еще фасоль! Обязательный ингредиент настоящего украинского борща – это протертые через сито помидоры и отварные зерна фасоли!
К борщу были поданы пироги с солеными грибами и картошкой.
– А на сладкое будут еще и пироги с яблоками и малиной.
Услышав про сладкое, Мариша еще усиленнее заработала ложкой. А то знает она этих соседок, они все плачутся, плачутся, но аппетита отнюдь при этом не теряют. Налетят сейчас на чай с пирогами, мигом все серединки расхватают. Останутся Марише одни корочки. А они хоть и хороши по-своему, но нету в них того смака, какой имеется в сочных серединках!
Наевшись до отвала, Мариша забрала свою кошку Дину и сверток с пирогами, который сунула ей мама «на дорожку».
– Дома поешь. А то вон какая ты бледная!
Но просто уйти из гостей у Мариши не получилось. Когда она открыла дверь, то обнаружила на пороге странное существо, пьяно покачивающееся.