Я сделал так, как попросила мама. Я поднялся на холм Палача и сказал Ведьмаку, что она хочет с ним поговорить. Наверное, он заметил что-то на моем лице, потому что угрюмо пошел вниз и не выглядел счастливым.
Оставив его на кухне с мамой, я направился на небольшой холм, откуда я смог бы осмотреть костры ведьм. До меня донесся запах тушеного мяса кролика. В Графстве не хватало еды, и люди охотились на кроликов, поэтому их осталось мало, но у ведьм, несомненно, есть свои методы.
Я вспомнил свои отношения с ведьмами и содрогнулся от ужаса. Я вспомнил, как оказался в ловушке Костлявой Лизи, которая хотела заполучить мои кости. Потом был тот ужасный момент, когда Маб Маулдхилл угрожала убить малышку Мэри, если я не отдам ей сундуки.
Злобные ведьмы были безжалостными существами тьмы, которые убивали невинных и использовали их кровь и кости для своих магических ритуалов. Ордин, наверное, очень сильна, раз мама заключила союз с такими ужасными существами. Но как я мог ее винить? Я тоже должен был пойти на компромисс, сражаясь бок о бок с Грималкин для победы над Морвеной.
Мои мысли были прерваны громким хлопком задней двери, а затем я увидел Ведьмака, шагающего через двор. Выглядел он разозленным. Я побежал к нему, но он нахмурился и повернул на север.
- Следуй за мной, парень, нам нужно поговорить! – рявкнул он и направился к холму Палача. После пересечения северного поля он остановился и повернулся ко мне лицом.
- Что случилось? – спросил я встревожено. Было ясно, что разговор с мамой прошел плохо.
- Что случилось? Все, парень. Все! Ты знаешь, что я думаю о союзе с тьмой. Это невозможно. Ты не можешь заключать союз с тьмой, потому что сам станешь ей. И Дьявол только обрадуется этому. Как я уже сказал, ему достаточно приблизить тебя к тьме. Итак, тебе предстоит сложный выбор. Подумай хорошенько.
- Выбор?
- О твоем будущем. Отправишься в Грецию, объединившись с ведьмами и… хорошо,… я позволю это тебе. Я иду в Чипенден прямо сейчас. Если ты не вернешься в течение трех дней, то я буду знать, что ты принял предложение своей матери. В этом случае твое обучение со мной закончится!
- Пожалуйста! – я последовал за ним. – Не уходите. Разве мы не можем это обсудить?
- Обсудить? Что тут обсуждать? Ваша мама находится в союзе с ведьмами Пендла. Это так же ясно, как нос на твоем лице. Так что думай, парень, и сделай свой выбор. Я уже его сделал!
С этими словами он повернулся, перелез через забор и, не оглядываясь, направился вверх по склону. Я смотрел, как он исчезает среди деревьев, не веря в то, что он сказал. Конец моего обучения? Как он мог сказать такое после всего, что мы вместе пережили? Я был шокирован. Я не заслужил этого.
Я пошел вниз по склону, направляясь на кухню. Мне нужно поговорить с мамой и разобраться.
Глава 4.
Решение.
- Твой учитель воспринял эту новость из рук вон плохо, - сказала мама, когда я вошел. – Даже хуже, чем я ожидала.
- Он ушел обратно в Чипенден, мама. Он сказал, что если я не приду в течение трех дней, то мое ученичество закончится.
Мама вздохнула. – Я боялась этого. Но ты хорошо поладил с Биллом Аркрайтом, не так ли?
- Как ты это узнала, мама?
- Люди говорят все время, сынок, и мне в том числе. А если нет, то я ищу новости сама. Давай просто будем думать, что я знаю, что случилось. Сначала вы плохо начали отношения, но потом поладили, и он неплохо тебя обучил. Если Джон Грегори не захочет тебя обучать дальше, - продолжала мама, - то тебе придется обратно возвращаться к Аркрайту. И он тоже нам нужен. Я уже послала за ним. Надеюсь, он согласится присоединиться к нам в Греции. Он должен прибыть завтра.
- Но зачем он в Греции, мама?
- Он хороший ведьмак, но прежде всего он солдат, он служил в армии. Мы столкнулись с грандиозным сражением, и нам нужна сила Аркрайта, его бесстрашие и знание военной тактики. Я передала ему, что это жизненно важно и что он сможет нанести сильный удар тьме там. Сильнее, чем за всю его службу в Графстве.
Я подумал, что было бы хорошо снова работать с Аркрайтом. Он обучал меня шесть месяцев к северу от Кастера, и, может быть, я смогу продолжать мою физическую закалку. Если бы не то, чему он меня научил, менада-убийца смогла бы меня убить. С другой стороны, я действительно буду скучать по работе с Джоном Грегори. Он был моим настоящим учителем и другом. Думать о том, что я больше не буду его учеником, было очень грустно.
- Разве ты не можешь рассказать мне о нашем враге, Ордин? Что делает ее настолько опасным, что тебе нужны ведьмы, чтобы победить ее? – спросил я. – Зачем столько людей?
Мама на мгновение опустила голову, как будто не хотела говорить, но потом она посмотрела мне в глаза и, кажется, нашла решение. – Ордин мучается ужасной жаждой крови, сын. И когда она посещает наш мир вместе со своими слугами, они тоже много убивают. Тысячи невинных людей погибают, и женщины, и мужчины, и даже дети. Она увеличивает свою власть, и каждое ее следующее посещение становится более разрушительным.
- Похоже, она даже хуже Дьявола.
- Нет, сынок, Дьявол гораздо сильнее, но он не сразу показывает свою силу. Его целью является накопление власти, хоть это и происходит медленно, но делает мир еще более темным и опасным. Его планы носят долгосрочный характер.
_А Ордин желает лишь насытиться и посеять страх. Многие ее жертвы просто умирают от страха и становятся легкой жертвой для менад. Она мощное оружие тьмы, но ничто в сравнении с Дьяволом, а мы даже не можем надеяться на победу над ним сейчас. Сейчас мы должны сосредоточиться на непосредственной угрозе, которая стоит прямо перед нами, и уничтожить Ордин прежде, чем она увеличит портал.
- Что ты имеешь в виду, мама?
- Ордин посещает Грецию уже несколько тысяч лет, она появляется на равнине Метеоров, где находятся дома тысячи монахов. Она приходит каждые семь лет, и следующий ее визит будет ужаснее предыдущего. Эти священники используют молитвы, чтобы защитить свои монастыри и держать Ордин в пределах равнины. Но ее власть растет, а сила монахов стремительно уменьшается. И теперь, когда Дьявол в мире, она может объединиться с ним, и тьма победит. Под руководством Дьявола окажутся дикие ламии, число которых растет, и Ордин будет использовать их, чтобы убивать беззащитных монахов, а молитвы больше не будут ее сдерживать. Она сможет пойти дальше и опустошить другие земли.
- Они могут сдерживать ее только молитвами? Молитвы действительно работают, мама?
- Да, если человек бескорыстен и чист сердцем, то свет становится сильнее. Вот почему мы должны ударить сейчас, пока они еще в состоянии ее сдерживать. Ни одни молитвы не смогут противостоять мощи Ордин и Дьявола.
- Так мы должны подойти к ее цитадели на Метеорах?
- Да, ее цитадель всегда появляется из огненного портала на юге этой равнине, недалеко от стены города под названием Каламбака. Каждый семь лет, плюс-минус неделя. Мы должны ее остановить. Если мы потерпим неудачу, то в следующий раз она станет настолько сильной, что никто и нигде не будет в безопасности. И Графство будет в такой же опасности. Я ее старый враг. Если я не смогу ее уничтожить, то она просто может стереть Графство с лица земли. Дьявол расскажет ей, что все мои семь сыновей находятся здесь, здесь все, что мне дорого. Ее последователи выследят и убьют все живое. Именно поэтому мы должны победить ее любой ценой.
За ужином мама сидела во главе стола. Мы ели вкусную тушеную баранину, и она казалась менее обеспокоенной, несмотря на то, с чем мы столкнемся в Греции. Я хорошо помню тот вечер, потому что это был последний раз, когда все мы, мама, Джек, Элли, Джеймс, малышка Мэри и я сидели за одним столом.
Я говорил с Элли и Джеймсом. Мой брат и Элли казались сдержанными, потому что, без сомнения, ведьмы ночевали на поле, и я чувствовал напряжение в воздухе, которое исходило в особенности от Джека.
Джек попросил нас поблагодарить Бога за еду, и мы все, кроме мамы, сказали «аминь». Она просто терпеливо ждала, глядя на скатерть.
- Прекрасно, что мы снова вместе, - сказала она, когда мы закончили молитву. – Грустно, что ваш бедный папа не может быть с нами, но мы должны помнить те счастливые времена.
Папа умер зимой первого года моего ученичества. Он страдал от воспаления легких, и даже все навыки мамы не смогли его спасти.
- Я хочу, чтобы мои другие сыновья тоже нас постели, - печально продолжала мама, - но у них своя жизнь, со своими собственными проблемами.
Папа умер зимой первого года моего ученичества. Он страдал от воспаления легких, и даже все навыки мамы не смогли его спасти.
- Я хочу, чтобы мои другие сыновья тоже нас постели, - печально продолжала мама, - но у них своя жизнь, со своими собственными проблемами.
Несмотря на все эти печальные новости, мама говорила довольно весело и жизнерадостно, но напряжение в комнате росло, и я заметил, что Элли и Джек ведут себя по-другому. В какой-то момент через открытое окно до нас донеслось пение. Это были ведьмы Пендла. Мама их проигнорировала и продолжала говорить, но бедная Элли вздрагивала и чуть ли не плакала. Джек положил ей руку на плечо и встал, чтобы закрыть окно.
Джеймс попытался разрядить ситуацию, рассказывая нам о своих планах насчет пивоварни, которую он надеялся открыть в следующем году. Но ничего не получилось. В конце концов, все закончилось, и мы пошли спать.
Было довольно странно вновь спать в своей старой постели. Я сел на плетеное кресло и посмотрел через окно на скотный двор, пастбище и холм Палача. Лунная была яркой, и я попытался представить, что снова живу здесь и не становился учеником Ведьмака. Я пытался представить, что папа еще жив, а мама и не уезжала в Грецию, что она все еще работает целительницей и повитухой.
Но я не смог скрыть правду. Что сделано, то сделано. Я долго думал и, в конце концов, заснул.
Рано утром прибыл Аркрайт. Его огромный черный волкодав, Коготь, подбежала ко мне, ее выросшие щенки, Кровь и Кость, бежали за ней по пятам.
Я погладил ее. Аркрайт нес свой огромный посох с острым лезвием. Он выглядел намного дружелюбнее, чем в тот раз, когда я его впервые встретил. Его лицо озарилось теплой улыбкой.
- Ну, мистер Уорд, рад видеть вас снова, - сказал он, но когда заметил мое выражение лица, перестал улыбаться. – По твоему лицу я могу сказать, что случилось что-то плохое, - продолжал он, качая головой. – Я прав?
- Да, мистер Аркрайт. Моя мама заключила союз с ведьмами Пендла, потому что нуждается в их помощи у себя на родине. Она хочет, чтобы я, вы и мистер Грегори присоединились к ним для борьбы с Ордин. Мой учитель был в ярости, когда узнал об этом и вернулся в Чипенден. Он сказал, что если я не пойду за ним, то перестану быть его учеником.
- Я не удивлен, мистер Уорд. Но я могу понять реакцию мистера Грегори. То, о чем просит твоя мама, идет против всех его принципов и правил.
- Ну, я должен был выбрать, - сказал я Аркрайту. – Это было тяжело, но я должен быть с мамой. Она дала мне жизнь, и я ее сын. Думаю, она знает, что для меня лучше.
- Да, это трудный выбор, но я думаю, ты прав. Что касается меня, то я собираюсь выслушать вою маму. Должен признать, довольно интересно отправиться в такую далекую страну. Но сразу своего решения я не скажу, сначала мне надо понять проблему. Говоришь, союз со слугами тьмы? Ну, иногда мы вынуждены идти на компромисс, чтобы выжить. Нас бы не было здесь, если бы не ведьма Грималкин.
Это была правда. Она сражалась вместе со мной на болоте, и мы победили Морвену и множество водных ведьм. Без нее меня бы убили. Слуга тьмы или нет, Грималкин меня спасла. Очевидно, таких же угрызений совести, как у меня, у Билла Аркрайта не было.
Мы нашли маму, она говорила с Джеймсом за сараем. Когда она увидела нас, то подошла, чтобы поприветствовать гостя. – Это Билл Аркрайт, мама, - сказал я ей. – Он пришел выслушать тебя.
- Рад познакомиться с вами, миссис Уорд, - сказал Аркрайт и поклонился. – Я заинтригован тем, что ваш сын мне рассказал, и хотел бы узнать больше.
Мама повернулась ко мне и тепло улыбнулась.
- Я хотела бы поговорить с мистером Аркрайтом наедине несколько минут, сын. Почему бы тебе не прогуляться по полю к кострам? Кое-кто хочет с тобой поговорить.
- Что? Одна из ведьм? – озадаченно спросил я.
- Почему бы тебе не пойти и не узнать?
Я задавался вопросом, почему я не могу остаться с ними, но кивнул и оставил их.
Костры были разбросаны по области рядом с землями нашего соседа, мистера Уилкинсона, по полдюжины ведьм сидели у каждого костра. Кто хотел поговорить со мной?
Именно тогда я услышал топот ног и быстро повернулся, открывая рот от изумления. Девочка была примерно моего роста. На ней были остроносые туфли и черное платье, привязанное к талии с помощью веревки.
Алиса.
Глава 5.
Алиса Дин.
- Я скучала по тебе, Том, - сказала Алиса, по ее щеке скатилась слеза. – Без тебя было не то.
Она подошла ко мне, и мы крепко обнялись. Я услышал ее плач, ее плечи дрожали. Когда мы отстранились друг от друга, я почувствовал вину.
Я рад ее видеть, но я долго игнорировал ее, как и обещал Ведьмаку.
- Спасибо за предупреждение, Алиса. Менада бы меня убила.
- Мне было страшно, и ты не хотел слушать, Том. Я пыталась связаться с тобой раньше, но ты всегда отворачивался.
- Я просто делал то, что мне сказал Ведьмак.
- Но почему ты не использовал зеркало после моего предупреждения? Просто не дал мне знать, что с тобой все в порядке? Я волновалась. Твоя мама сказала мне, что я встречу тебя здесь, когда она говорила со мной через зеркало и попросила присоединиться к ней. Так что мне пришлось поверить, что с тобой все в порядке.
Мне было немного стыдно, и я попытался объясниться: - Я не могу использовать зеркало, Алиса. Я обещал Ведьмаку.
- Но сейчас все немного изменилось, не так ли? Тебе больше не надо беспокоиться о старике Грегори? Ты отправляешься в Грецию со мной и с твоей мамой. В конце концов, мы снова вместе. И я рада, что он решил не идти с нами.
- Не говори так о Ведьмаке! – сердито отрезал я. – Он беспокоится обо мне. Он беспокоится о том, что я могу перейти к тьме, потому что этого хочет Дьявол. Вот почему он не позволил мне с тобой общаться. Он пытался меня защитить. Но, – продолжал я, - как ты об этом узнала? Ты за нами шпионила?
- О, Том, когда ты поймешь, что существует мало вещей, о которых я не знаю?
- Так ты действительно шпионила.
- Конечно, нет. Этого и не надо было. Не трудно понять, что происходит, когда мы все увидели, что он уходит.
На мгновение меня поразила мысль, что если Ведьмак в Чипендене, то действительно не было ничего, что могло бы остановить мое общение с Алисой. Но я почувствовал сильный укол вины и отказался от этой мысли.
- Наше путешествие будет увлекательным, Том. Твоя мама думает иначе старика Грегори. Она не возражает против того, что мы вместе, и она до сих пор уверена в тех словах, которые сказала. Что мы вместе сможем победить Дьявола.
- Это твой собственный отец, Алиса! – прервал ее я. – Я узнал эту тайну. Дьявол твой отец, не так ли?
Алиса ахнула, и ее глаза расширились от удивления.
- Но как?
- Он сам сказал мне!
Она выглядела потрясенной. – Ну, бесполезно это отрицать. Но это не мой секрет, Том. Я не знала этого, пока меня не отпустил старик Грегори. Я испугалась, когда оказалась лицом к лицу со Старым Ником, и мне стало еще хуже, когда он сказал, что я его дочь! Можешь себе такое представить? Я думала, что принадлежу ему. Думала, что нахожусь на пути в ад. Но как только я вернулась на Пендл, твоя мама связалась со мной с помощью зеркала. Она сказала мне, что я намного сильнее, чем думаю. Она придала мне уверенности, и я согласилась с ней, так что я собираюсь с ним сражаться. Попробовать стоит, не так ли?
У меня внутри были разные эмоции, и я не мог в них разобраться. Мама и Алиса общались с помощью зеркала и в прошлом. Стало ясно, что это все еще продолжалось. И я не знал, что мне делать.
- Я все еще не могу поверить, что мама заключила союз с ведьмами! – сказал я, показывая пальцем на костры вокруг нас.
- Но все эти ведьмы являются заклятыми врагами Дьявола. Двадцать пять или больше, и они идут с нами. Они знают, что провести его через портал было большой ошибкой. И он заставляет их выполнять приказы. Уничтожь Ордин, и Дьявол станет слабее. Здесь ведьмы из каждого клана. И вместе их собрала твоя мама.
В прошлом году Малкины похитили Джека и его семью, кровь и плоть мамы, но теперь она была здесь, командуя Малкинами и другими ведьмами Пендла. И здесь была Алиса. Что если Алиса снова приблизилась к тьме?
- Что было там? – спросил я. – Где ты жила?
- В основном у Агнессы Сауэрбатс. Я пыталась держаться подальше от других, но это было нелегко.