- Что было там? – спросил я. – Где ты жила?
- В основном у Агнессы Сауэрбатс. Я пыталась держаться подальше от других, но это было нелегко.
Агнесса была ее тетей со стороны Динов и жила на краю деревни клана. Она использовала зеркала, чтобы узнать события, которые происходят в мире, но была целительницей и, конечно, не злой ведьмой; плохо, но хоть подальше от ведьм. Но что она имела в виду под «других».
- С кем ты еще виделась?
- С Маб Маулдхилл и двумя ее сестрами.
- Чего они хотят?
Маб в свои пятнадцать лет была лидером клана Маулдхилл. Она была одной из самых сильных предсказательниц во всем Пендле, используя зеркала. Она так же была злой и часто использовала человеческую кровь.
- Она узнала о поездке в Грецию и захотела поехать с нами.
- Но именно Маб помогла Дьяволу пройти через портал, Алиса. Почему она хочет уничтожить своего союзника?
- Они понимают, что поступили неправильно, и хотят исправить ситуацию. Разве ты не помнишь, почему Маб присоединилась к другим каланам? Она разозлилась, Том, из-за тебя. Из-за того, что ты предал ее в башне Малкин.
И это тоже была правда.
- Так что же случилось, Алиса? Они здесь? И собираются с нами в Грецию?
- Твоя мама попросила меня связаться с Маб и попросить ее прийти. Они еще не прибыли, но будут здесь достаточно скоро.
- Кроме мамы никто не знает, кто твой отец?
Алиса покачала головой и оглянулась.
- Я никому этого не говорила, - прошептала она. – Иначе они будут сомневаться во мне. Мой папа Артур Дин, и я хочу сохранить это. Но оставим это. Ты голоден, Том? – продолжала она теперь уже нормальным голосом. – У меня еще остались несколько готовых кроликов. Они тебя понравятся!
- Нет, спасибо, Алиса, - сказал я ей. Я очень хотел с ней пойти, но мне нужно время, чтобы собраться с мыслями.
Она выглядела разочарованной. Очень. – Твоя мама попросила нас держаться подальше от дома, потому что там Джек и Элли. Мы сможем видеть друг друга, только если ты сам сюда придешь.
- Не волнуйся, Алиса. Я приду завтра вечером.
- Обещаешь? – с сомнением спросила она.
- Да, я обещаю.
- Буду ждать. Поужинаешь со мной завтра?
- Конечно. Увидимся.
- Да, и еще, Том, прежде чем ты вернешься на ферму. Грималкин здесь. Она отправляется в Грецию вместе с нами. Она хочет с тобой поговорить. Она там, - сказала Алиса, указывая на большой дуб сразу за полем. – Лучше встреться с ней сейчас.
Мы обнялись и расстались, и было действительно хорошо снова ее встретить. Я посмотрел в сторону дерева, и мое сердце начало биться быстрее. Грималкин, ведьма-убийца из клана Малкин. В свое время она охотилась на меня, чтобы убить, но потом помогла.
Лучше покончить с этим сейчас, подумал я, улыбнулся Алисе и отправился к концу поля. Ведьма-убийца ждала меня, прислонившись спиной к старому дубу.
На ней, как обычно, были кожаные ремни со смертоносным оружием: лезвия, крючья и страшные ножницы, которые она использовала, чтобы отрезать плоть от врагов.
Она улыбнулась, показывая свои острые зубы, но, несмотря на все это, она была по-своему красива.
- Ну, дитя, мы снова встретились, - сказала она. – Когда мы встретились в последний раз, я обещала подарить тебе подарок на твой день рождения.
Она сказала мне прийти на Пендл, на Вальпургиеву ночь, после моего четырнадцатого дня рождения, когда мальчик клана ведьм становится мужчиной. Мне исполнилось четырнадцать третьего августа в прошлом году, и Вальпургиева ночь уже прошла. Но я не смог попасть на Пендл. Ведьмак бы точно этого не одобрил!
- Ты готов принять его сейчас, дитя? – спросила меня Грималкин.
- Это зависит от этой вещи, - сказал я, стараясь быть доброжелательным и вежливым.
Она кивнула и шагнула ко мне. Она пристально посмотрела на меня, и я начал чувствовать себя уязвимым и стал нервничать.
Она улыбнулась. – Это может помочь тебе. Твоя мать согласилась. Если не веришь, то спроси ее.
Грималкин не врала, она жила по своему кодексу чести. Но была ли моя мама связана со всеми ведьмами Пендла? Ведьмак бы не одобрил, но я уже сделал свой выбор вчера. Я кивнул.
- Вот, дитя. Это клинок…, - она протянула мне кожаный мешочек. – Возьми его.
Она наблюдала, как я его разворачивал. Это был короткий кинжал. Сумка фактически была ножнами с ремешком.
- Носи его через плечо, - объяснила она, - чтобы ты смог взять его. Этот клинок очень сильный и сможет повредить даже очень мощным слугам тьмы!
- Может уничтожить Дьявола? – спросил я.
Грималкин покачала головой. – Нет, дитя. Если бы это было возможно, я бы сама его использовала. Но у меня есть и еще один подарок для тебя. Подойди ближе, я не кусаюсь!
Я с сомнением сделал шаг вперед. Грималкин плюнула на свою правую ладонь, макнула в слюну указательный палец, а затем наклонилась вперед и прикоснулась пальцем моего лба, и что-то пробормотала. На мгновение я почувствовал сильный холод, а затем покалывание вдоль позвоночника.
- Все. Это ты сможешь использовать в своем предприятии.
- Что это такое? – спросил я.
- Мой второй подарок. Темное желание. Твой хозяин никогда не рассказывал тебе о таких вещах?
Я покачал головой, он был бы в ярости, если бы узнал, что я получил эта от ведьмы. – Что это такое?
- Оно называется темным, потому что никто не может предсказать, как оно будет использоваться и что случится. Чтобы создать это, мне потребовалось много лет: накопленная за многие года энергия, которую ты теперь сможешь использовать с помощью нескольких слов. Начни со слов «я хочу» и потом четко проговори желание, а затем повтори желание второй раз, и все получится.
Я чувствовал себя неловко при мысли, что могу использовать темную силу.
Грималкин повернулась, чтобы уйти. – Используй это желание с осторожностью. Не трать его. Не используй просто так.
С этими словами она, не оглядываясь, направилась к ближайшему костру.
Я вернулся на ферму и встретил Аркрайта с его тремя собаками, которые бегали вокруг него.
- Не хотел бы делать этого, мистер Уорд, но это к лучшему. Коготь сохраняет свою территорию. Ваши собаки долго не продержатся, если я позволю ей свободно бродить.
- Решили? Едете с нами в Грецию? – спросил я.
- Да. Но я беспокоюсь за север Графства. Без сомнения, по возвращению мне придется иметь дело с не одной водной ведьмой, но твоя мама меня уговорила. Она очень убедительно говорила. Так я оставляю Графство на время: на данный момент важная работа находится за морем.
- Мама не сказала вам, когда мы отправимся? – спросил я. Меня поразило, что она не рассказывала мне всего.
- В течение двух дней, мистер Уорд. Мы отправимся в Сандерленд Поинт, а там пересядем на парусник. Не беспокойся о своем старом учителе, мистере Грегори. Он идет по своему пути, но иногда надо применять и другие средства. Если он не поймет этого, то ты всегда можешь окончить обучение у меня. Я с удовольствием снова стану твоим учителем.
Я поблагодарил его, но в глубине души все еще был разочарован. Как бы я не уважал и любил Аркрайта, он не был Джоном Грегори.
Я повернулся к ферме и встретил по пути Джека.
- Кто это был? – спросил он. – Судя по всему, еще один ведьмак.
- Да, - сказал я. – Это бил Аркрайт с севера. Мама послала за ним.
- О, - сказал он, не выглядя счастливым. – Кажется, я последний узнаю о тех, кто посещает мою ферму в эти дни.
Именно тогда я услышал странный звук с юга сродни пению. Возможно, ведьмы проводили какой-то ритуал.
- Мама говорит, что ведьмы на нашей стороне, - мрачно продолжал Джек. – А как насчет другой части, которых нет здесь? Могут ли они напасть на ферму снова, когда вы уйдете? Когда здесь только я, Джеймс и моя семья? Это то, чего сильно боится Элли. Она итак много нервничала, многое пережила за последние два года. Она близка к пределу.
Я знал, что Элли всегда боялась, что, став учеником Ведьмака, я приведу несчастье. Ее опасения казались обоснованными, а в прошлом году она потеряла неродившегося ребенка, когда была в плену у Малкинов. Я ничего не смог ответить Джеку, чтобы успокоить его, поэтому даже рта не раскрывал.
Глава 6.
Ужасное пророчество.
В тот вечер за ужином были только я, мама и Джеймс. Оказалось, что у малышки Мэри случилось расстройство желудка, поэтому Джек и Элли отвели ее спать пораньше, но я подозревал, что мой старший брат не был доволен всем этим и хотел держаться подальше.
Мама весело продолжала беседу, но вскоре и Джеймс ушел спать, оставив меня наедине с мамой.
- Что беспокоит тебя, сынок? – спросила она.
- Я не все понимаю, мама.
- Не понимаешь?
- Да. Ведьмы… разве мы действительно в них нуждаемся? Они беспокоят Джека и Элли, и без них Ведьмак пошел бы с нами в Грецию.
- Прости, но так должно быть. Они отличные воины, особенно Грималкин, и нам нужны все силы в этой битве. То, куда мы собираемся отправиться, является ужасным местом, и только ведьмы Пендла смогут войти туда без страха. У каждого своя роль
- А как насчет подарков Грималкин, желания и клинка? Она сказала, что ты с этим согласилась. Как можно использовать то, что является тьмой? Ты сделала меня учеником мистера Грегори и теперь заставляешь идти против всего, чему он меня учил.
Я увидел печаль в глазах мамы. – Только ты можешь решить, следует ли использовать эти два подарка, сын. Я согласилась на это для победы в битве. Может быть, тебе придется сделать то же самое в какой-то момент. Вот и все, что я могу сказать. Ты носишь этот клинок?
- Нет, мама, он в моей сумке.
- Тогда носи его. Для меня. Сделаешь это?
- Да, мама. Если ты этого хочешь, то я должен послушаться.
Мама взяла мое лицо в свои руки и пристально на меня посмотрела. – Если нам не удастся, то все Графство будет страдать. И весь мир. Ордин освободится и объединится с Дьяволом. Нам нужно все, чтобы остановить зло. Не время задумываться над тем, от кого приходит помощь. Мне жаль, что я не смогла убедить в этом твоего учителя. Нет, сынок, мы должны отправиться в Грецию и взять с собой ведьм. У нас нет выбора.
Я поступил так, как меня попросила мама, и носил небольшой кинжал под рубашкой в ножнах. Как я мог ей отказать? Но я чувствовал, что приближаюсь к тьме ближе, чем когда-либо за все время моего ученичества.
На следующий день, за пару часов до заката, я направился к полю, чтобы сдержать свое обещание.
Алиса склонилась над костром. Казалось, что она пытается избегать других ведьм. Это заставило меня чувствовать себя лучше. Я не хочу, чтобы она попадала под их влияние.
Кролики готовились на вертеле, сок, который сочился из них, капал в огонь.
- Ты голоден, Том?
- Да, Алиса. Они вкусно пахнут!
Мы ели кроликов в тишине, но обменивались улыбками. Когда мы закончили, я поблагодарил Алису. Она сначала ничего не отвечала, и я стал чувствовать себя все более и более неловко. В прошлом у нас всегда было, что друг другу рассказать, но теперь, кажется, наши темы для разговора исчерпались.
- Язык проглотил? – наконец спросила Алиса.
- Если так, то и ты тоже! – возразил я.
Она грустно улыбнулась. – Вещи перестали быть такими, как прежде, да, Том?
Я пожал плечами. Но это была чистая правда. Как они могут быть прежними?
- Многое случилось, Алиса. Все меняется.
- Меняется?
- Мое обучение у мистера Грегори закончилось, мама заключила союз с ведьмами Пендла, и ты, мой лучший друг, оказалась дочерью моего врага.
- Нет, - сказала она. – Не говори так.
- Извини.
- Слушай, если мы достигнем Греции и выиграем, то будет только лучше, не так ли? Я доказала тебе и мистеру Грегори, что я не такая, как мой отец. И, может быть, старик Грегори поймет, что союз с ведьмами спасет Графство и возьмет тебя обратно.
- Думаю, да. Но мне не по себе. Произошло много плохого.
- Но мы пройдем через это, да? И мы всегда будем друг у друга.
- Конечно, - сказал я ей.
Мы расстались, и мне казалось странным, что Алиса остается с ведьмами. Это было похоже на то, что мы принадлежим разным мирам. Солнце опускалось за горизонт, когда я достиг холма Палача, я увидел три фигуры, ждущие в тени за забором. Я узнал их, когда подошел ближе. Это были Маб и ее сестры, три ведьмы клана Маулдхилл.
Маб опиралась на забор, глядя на меня. Она выглядела как обычная вполне симпатичная девочка, она радостно мне улыбалась, ее зеленые глаза сверкали, а волосы были золотыми.
Как раз во время я вспомнил про два темных заклинания, наваждение и очарование. Они делали ведьму красивее, чем на самом деле, и очаровывали мужчин, так что ведьма могла ими управлять. Без сомнения, Маб использовала их на мне. Я сделал глубокий вдох и сосредоточился на менее красивых частях ее внешности: старом коричневом платье и грязных босых ногах.
Когда я снова посмотрел вверх, ее волосы были бледными, а не золотыми, а улыбка исчезла. Ее сестры, Бет и Джанет, сидели возле нее, скрестив ноги. Они были близнецами и не были столь привлекательными, как ее сестра даже без наваждения и очарования.
- Ты не должна быть здесь, Маб, - сказал я ей, нахмурившись. – Мама попросила всех вас держаться подальше от дома, пока мы не уйдем.
- Ты не кажешься доброжелательным, Том, - надулась Маб. – Мы хотели только поздороваться. Мы ведь сейчас на одной стороне, не так ли? И ты не хочешь поблагодарить меня за спасение твоей жизни?
Я посмотрел на нее в замешательстве. Что она имела в виду?
- Менада убила бы тебя, если бы не я, - сказала она. – Я нашла ее и рассказала об этом Алисе, чтобы она тебя предупредила. Довольно очевидно, что ты даже не посмотрел бы на меня в зеркале. Я просто надеюсь, что мы снова станем друзьями, вот и все.
Однако в действительности мы никогда не были друзьями, и я вспомнил, какой Маб может быть жестокой и опасной. И она не только угрожала убить малышку Мэри, но и пыталась убить еще и Алису.
- Скажи Тому, что ты еще увидела, Маб! – сказала Бет, поднимаясь на ноги.
- О, да, скажи ему. Я хочу видеть его лицо, когда он узнает! – сказала ее близнец, Джанет, вскакивая на ноги с другой стороны от Маб.
- Не уверена, что я должна это сделать, - сказала Маб. – Это сделает бедного Тома еще несчастнее. Но, в конце концов, он не так близок к Алисе, как раньше. И вообще он не очень и доброжелательный, не так ли? Но я могу быть твоим другом, Том.
- Что ты увидела? – прервал ее я. Маб уже на раз доказывала, что с помощью зеркала может предсказывать будущее. Я был обеспокоен. Что она увидела, и как это связано с Алисой?
- Я видела, что Алиса Дин умрет! – сказала Маб с удовольствием. – Дикая ламия схватит ее. Потащит вниз, в свою темную нору и будет высасывать кровь, пока ее сердце не остановится.
- Ты лжешь! – выкрикнул я, сжимая кулаки. До этого все пророчества Маб сбывались, и я не мог смириться с мыслью, что Алиса умрет.
- Нет необходимости лгать, Том. Это правда, и ты в этом убедишься достаточно скоро. Я увидела это еще две недели назад. И я использовала свежую молодую кровь, а так я редко ошибаюсь. Это случится в Греции на пути к Ордин. Скажи ей, если хочешь, это ничего не изменит.
- Ты не пойдешь с нами в Грецию! – сердито сказал я. – Я поговорю с мамой. Я не хочу видеть тебя рядом со мной или Алисой!
- Ты можешь сказать это своей маме, но она не прогонит меня. Я нужна ей. Ее способность предсказывать будущее исчезает, но моя еще сильна. Нет, так легко ты от меня не избавишься!
Не говоря ни слова, я повернулся к Маб спиной и пошел на ферму. Я кипел от гнева.
Она позвала меня, ее голос был пронзительным и сварливым. – Это лето плохо для тебя закончится, Том Уорд. Произойдет много плохих вещей. Ты будешь чувствовать себя несчастнее, чем когда-либо!
Глава 7.
Путешествие начинается.
Наконец пришло время отправляться в Сандерленд Поинт. Были наняты пять телег для того, чтобы везти нас и наши вещи к побережью. Одна из них была прикрыта темным куском ткани, чтобы защищать маму от солнца.
Ведьмы Пендла уже ушли пешком за день до нас. Маб и две ее сестры отправились с Маулдхиллами. Алиса пошла с ними. Мы даже не успели попрощаться.
Мы попрощались с Джеком, Элли и Джеймсом. Джек крепко обнял маму, и когда они разошлись, я заметил, что по их лицу катились слезы. Я старался не думать об этом, но они, возможно, прощаются навсегда.