- Тогда ты, наверное, наполовину ведьма, - прервал ее я.
- Нет, Том. Я гораздо хуже, чем ты можешь себе представить.
Мама замолчала и повернулась ко мне, глаза ее блестели от слез. Мое сердце заколотилось еще быстрее. Я не мог себе представить, что она собирается сказать, но это должно быть очень плохим.
- Сын, - продолжала она, - я Ламия. Самая первая.
У меня перехватило дыхание, и закружилась голова. Я услышал ее слова, но они не имели никакого смысла. – Что ты имеешь в виду, мама? Я знаю, что ты ламия. Домашняя и добрая.
- Слушай внимательно, что я говорю, сынок. Я ламия. Мать всех.
- Нет, мама! Нет! Это не может быть правдой! – воскликнул я, вспоминая то, что было написано в бестиарии Ведьмака. Первые дети Ламии были убиты Герой, и месть была ужасной. Она убивала детей, а потом и молодых людей. Все ее убийства не поддаются подсчету.
- По твоему лицу я могу с уверенностью сказать, что ты знаешь, что я сделала. Ты знаешь, да? Все, что я могу сказать в свое оправдание, так это что я обезумела от горя. И никогда не смогу себе простить всех этих убийств. Но я повернулась к свету и провела всю свою жизнь, пытаясь загладить вину.
- Но ты не можешь быть Ламией, мама! В бестиарии Ведьмака сказано, что она была убита своими детьми, первыми ведьмами-ламиями. Они разорвали ее на куски и скормили диким кабанам. Ты не можешь быть ей. Она мертва.
- Не верь всему, что пишут в книгах, сын, - сказала мама. – Большинство историй передаются из уст в уста, и правда со временем искажается. Но я действительно родила первых троих ламий. И мы действительно поссорились. Но физически мы никогда не сражались. Хотя их слова задели меня за живое, они никогда не поднимали руки на меня. Мне жаль, что наша семья так и не смогла остаться вместе. Теперь они мертвы, но их дикие дети живут и заражают землю Греции, делая ее опаснее. Это правда.
Эта мысль поразила меня. – Но у тебя есть сестры, мама. У Ламии их не было. Она была первой. Как ты сказала, матерью всех.
- Я называю их сестрами, Том, потому что они мои товарищи и сражались вместе со мной против Ордин и Дьявола задолго до того, как родился ты. Но они мои потомки. Я вижу в них своих сестер по духу.
У меня не было слов. Внезапно слезы хлынули из моих глаз. Смущенный, я попытался вытереть их. Мама обняла меня за плечи.
- Это случилось давно, сынок. Те, кто живут долго, изменяются. Все развиваются и меняются. Становятся другими. Это надо помнить, и именно это случилось со мной. Теперь у меня мало общего с той Ламией, которая убивала; теперь я служу свету. Я вышла замуж за твоего отца, чтобы родить семерых сыновей. Ты мой дар Графству. Ты подарок миру. Ты рожден, чтобы уничтожить Дьявола и начать новую эру света. Когда ты это сделаешь, мое наказание будет завершено. Я полностью заплачу за то, что сделала.
_Я знаю, что тебе сложно, но будь храбрым и помни, что ты больше, чем оружие против тьмы. Ты мой сын, и я люблю тебя, Том. Поверь.
Я не смог ничего сказать, и мы шли обратно в тишине. Мама заперла дверь и зашагала по направлению к повозке. Она остановилась и оглянулась.
- Больше я сюда не вернусь, - сказала она печально. – Вспоминать о твоем отце очень больно, и я как будто вновь лишаюсь и его, и своих детей.
Во время нашего возражения к кораблю, я пытался понять то, что сказала мне мама. Я узнал ужасную правду. Ее почти невозможно было вынести.
Глава 10.
Тринадцать.
Когда я слез с гамака на рассвете, на набережной уже было пять повозок. Алиса была там, вместе с Динами. Она выглядела потерянной и несчастной, но когда я спустился по трапу, ее лицо просветлело, и она поспешила ко мне.
- В чем дело, Том? – спросила она. – Куда ты ходил вчера с мамой? И что случилось? Ты выглядишь расстроенным.
- Тогда нас уже двое, - сказал я ей.
Не говоря ни слова, мы отошли от других, чтобы никто не услышал. Алиса смотрела на меня с надеждой, но я не смог сказать ей, кем была мама. Я чувствовал боль и стыд за то, кем она была раньше.
- Мама привела меня к дому, где когда-то была с папой, - сказал я Алисе. – Вот и все.
- Что она сказала тебе, Том?
- Просто грустно, вот и все. Она чувствовала себя так, как будто снова потеряла его. Но она хотела снова войти в этот дом.
Алиса не казалось удовлетворенной моим ответом. Когда мы шли назад к Селесте, я заметил Маб, которая смотрела на нас. Конечно, она увидела, что мы не очень-то счастливы, и широко улыбнулась.
Потребовался час, чтобы собрать все наши вещи, и к тому времени солнце высоко поднялось в небо. Ведьмы, наконец, высадились; некоторые нашли себе место в повозке, но большинство из них шли пешком. Мы направились на восток: повозка с мамой была впереди всех. Затем шли телеги с едой, а за ними – ведьмы.
Я шел позади, вместе с Аркрайтом и Ведьмаком. Я оставил свою сумку в повозке мамы, но Джон Грегори все еще нес свою, несмотря на жару. Я снова подумал, что написала ему мама. Из-за чего он передумал? Знал ли он правду о ней? Я был уверен, что нет. Если бы он знал о моем происхождении, то давно бы прогнал, как Алису.
Весь день мы шли, изнывая от жары. Я не мог перестать думать, о подлинной личности мамы. Никто не был разговорчивым: все силы ушли на путь.
Мы прошли через деревню с белыми домами и рощами оливковых деревьев и привлекали любопытные взгляды. Мне было интересно, шпионит ли кто-нибудь за нами. Мы шли на сражение с Ордин, и наши враги в любой момент могли напасть. И менады тоже направлялись к древней богине, и мы когда-нибудь пересечемся.
Я привык к постоянному гулу летних насекомых, они были повсюду. И некоторые из них больно кусались.
- Бывает ли здесь дождь? – спросил я, поднимая голову, чтобы посмотреть на голубое небо и палящее солнце.
- Мне кажется, дождь здесь идет в основном в зимнее время, - ответил Аркрайт. – Твоя мама говорит, что весной это совсем другое место с коврами диких цветов.
- Я хотел бы это увидеть, - заметил я. – Может, когда все закончится, мы еще сможем прийти сюда. Мне бы хотелось увидеть больше. Но что это за жужжание? – шум давно начал меня раздражать.
- Цикады, своего рода кузнечики, - пояснил Аркрайт. – Шумные, не так ли? Но мы должны следить за другими существами, мистер Уорд, такими, как кабаны. Да, они вкусные, но это если он не нанизает тебя на бивень первым! А еще есть волки и даже медведи.
- Да, это совсем другая земля, - сказал Ведьмак. – Греция гораздо опаснее. И это еще, если не считать существ тьмы. Вместе с менадами в горах живут ведьмы-ламии, не говоря уже об Ордин. И хозяин огненных элементалей пройдет через портал вместе с ней.
Его слова заставили нас замолчать, каждый погрузился в свои собственные мысли. Я задумался. Увидим ли мы зеленые берега Графства снова?
За пару часов до заката мы остановились. Недавно мы прошли через деревню Кретополио, что означает мясник. И там действительно было много магазинов с мясом. Мы сделали палатки. Но большинство из нас спали под звездами. Я устал и заснул, как только закрыл глаза.
Хотя мы должны были достичь нашей цели как можно скорее, мама решила, что мы должны сначала отдохнуть. Она боялась менад. Несколько человек стояли на страже.
Мы встали рано утром и поели перед восходом солнца. Завтрак был прост: немного белого козьего сыра и пара ломтиков хлеба.
- Я мог бы съесть тарелку яичницы с беконом! – пожаловался я Аркрайту.
- Да, мистер Уорд, я бы тоже от этого не отказался, - ответил он, - но, полагаю, кто-то уже отправился на охоту на кабана сегодня утром. Так что, возможно, мы поедим чуть позже. Если нет, то остается ягненок, которого мы купили вчера.
После завтрака Ведьмак, Аркрайт и я отошли от лагеря и нашли несколько оливковых деревьев, под которыми можно было укрыться от жестокого утреннего солнца. Но Ведьмак казался взволнованным и не мог усидеть на месте. Он поднялся на ноги.
- Мне почти ничего не сказали! – сказал он. – И я собираюсь поговорить с твоей мамой, парень!
Его не было около часа. Когда он вернулся, его лицо было мрачным.
- Ну? – спросил Аркрайт. – Получили ли вы ответы?
Ведьмак положил свой посох и присел на корточки рядом с нами.
- Как только Ордин проходит через портал, группа из местных людей входят в ее цитадель, - сказал Ведьмак. – Это ритуал, который никогда не меняется. Люди пытаются смягчить последствия ее посещения. Но вся правда в том, что пользы это не приносит почти никакой.
- Тогда зачем? – спросил я. – Какой в этом смысл, если ничего не происходит?
- Потому что это люди, парень. У них всегда есть надежда. Они убеждают себя, что могут изменить ситуацию к лучшему. Но на этот раз все изменится.
_Ордин нуждается в человеческой крови, чтобы пробудиться от глубоко сна на противоположной стороне портала. Мало кто из этих тринадцати человек вернулись, а те, кто смог выбраться, стали сумасшедшими. Каламбака планирует направить тринадцать человек, как обычно, но у твоей мамы есть план. Вместо тех людей пойдем мы.
Аркрайт присвистнул. – Она сказала, кто пойдет?
Ведьмак пристально посмотрел на меня. – Она назвала только одного, парень. Ты. Ты будешь частью этой группы.
Мысль об этом испугала меня, но я старался этого не показывать. Я надеялся, что Ведьмак, Аркрайт или мама будут со мной. Тогда я хоть не буду один.
- Без сомнения, это какая-то хитрость. Способ проникнуть внутри и застать противника врасплох? – спросил Аркрайт.
- Да, это идея. Она не продумала все, но надеется провести какую-то диверсию. В то время как группа сделает вид, что идет сама, будет нанесен главный удар. Она собирается нанять наемников с севера.
Вскоре Аркрайт ушел с собаками, и я остался с Ведьмаком. Он продолжал что-то бормотать себе под нос и качать головой.
- Что случилось? – спросил я.
- Неправильно. Слишком много таких вещей. Неправильных. Это самое опасное предприятие, в которое я когда-либо ввязывался. Если мы переживем вероятное нападение менад, то должны будем пересечь горы, где нас будут поджидать ведьмы-ламии. И все это случится прежде, чем мы даже просто увидим крепость Ордин…
Я вспомнил о Мэг и ее сестре, Марсии. Они обе отправились назад в Грецию в прошлом году. Он еще скучает по Мэг.
- Вы встретитесь с Мэг, пока мы здесь? – спросил я.
Ведьмак склонил голову, и я на мгновение подумал, что он не собирается отвечать. Но тогда он поднял глаза и начал говорить.
- Я думал об этом, парень, но решил этого не делать. Она сказала мне, куда направляется. И сейчас она, наверное, живет далеко на юге. И держится на расстоянии от людей, поэтому находится в своей дикой форме. Я бы не узнал ее. Через год она не будет ничем отличаться от своей сестры Марсии. Для меня она потеряна. Также она может быть мертва. Но, во всяком случае, я бы хотел оставить ее в памяти такой, какой она была в последний раз нашей встречи.
Он печально покачал головой. Но потом, к моему удивлению, он улыбнулся и поднялся на ноги.
- Знаешь ли, парень, мои старые кости никогда не чувствовали себя лучше! Наверное, это из-за тепла и сухого воздуха. И они снова начнут болеть, когда мы вернемся в Графство. Но я буду рад вернуться домой!
К вечеру Сейленос и трое его людей вернулись после успешной охоты на кабана. Остальные были посланы на разведку или на охрану лагеря.
В ту ночь мы ужинали под звездами. – Сейчас все хорошо, - сказала мама. – Люди докладывают, что в данном районе нет никакой активности врага. Завтра мы направимся к равнине Метеоров.
Сейленос посмотрел на Ведьмака, который почти ничего не ел. – Ешь, мистер Грегори! – сказал он с улыбкой. – Скоро мы будем сражаться с тьмой. Нужно копить силы!
Ведьмак посмотрел на него с сомнением. Я бы сказал, что он действительно недолюбливает Сейленоса. – В Графстве ведьмаки не едят много, если угрожает тьма, - ответил он. – Когда такая угроза появляется, мы постимся, чтобы наш ум и наш дух подготовились к сражению.
Греческий ведьмак покачал головой. – Этого я не могу понять! – воскликнул он, разводя руками в недоумении. – Вы же ослабляете себя такими глупыми способами. Еда и вино дают силы, не так ли? Вам понадобятся все силы, если встретитесь лицом к лицу с саламандрой!
- Саламандра? – переспросил я.
- Самая сильная и высшая форма огненного элементаля. Даже сильнее Астери. Это большая огненная ящерица, которая плюется огнем, наносит сильные удары лапами и обжигает паром из ноздрей. Чтобы бороться с такой грозной вещью, вам понадобятся все силы. Ешь, молодой ведьмак! Тебе скоро понадобятся эти силы. Есть ли у вас жены, которые кормят вас дома? – спросил Сейленос, глядя на Аркрайта и Ведьмака.
- У меня нет жены, - проворчал Аркрайт.
- В Графстве ведьмаки не женятся, - пояснил Джон Грегори. – Жена и дети будут отвлекать от работы.
- Красавица жена, может, и будет отвлекать, - согласился Сейленос. – Повезло, что моя жена уродлива и остра на язык! – продолжал он, подмигивая мне. – И у меня есть пять детей. Вот почему я иду с вами. Чтобы быть подальше от жены и заработать деньги для детей!
Я был голоден и ел, пока мой живот не наполнился. Но по сравнению с Сейленосом я не осилил даже трети своей порции. Он ел, и мне казалось, что его живот скоро лопнет, а его люди аплодировали, как будто наслаждались этим зрелищем. Когда я лег спать, он все еще ел и пил вино.
Я думал над тем, что сказал Ведьмак. Мама не упомянула за ужином, что еще не додумала план до конца. Почему она выбрала меня частью группы? Мне было страшно, но я доверял маме.
Вскоре после рассвета мы продолжили путь на восток.
Мы шли в течение трех дней, и каждый последующий этап нашего путешествия был более изнурительным, чем предыдущий. После третьего дня мы обошли город Ианнена.
Наконец, мы увидели хребет гор на горизонте, который должны были пересечь, чтобы добраться до Метеоров. Две ночи спустя мы разбили лагерь на их нижних склонах. Завтра мы начнем подниматься в гору. За горами нас ждет Каламбака, где Ордин выйдет из огненного портала. Каждая миля приближала нас к опасности.
Глава 11.
Ночная атака.
День был жарким, но сейчас воздух начал остывать. Я уже стал засыпать, как меня отвлек неожиданный громкий шум.
Это был громкий смех, переходящий в крик. Я всмотрелся в темноту. Звук раздался с другой стороны, и я вскочил на ноги и взял посох.
Это менады, я уверен. Они готовились к атаке. Я заметил бритую голову Билла Аркрайта, он засыпал костер землей, погружая нас в темноту. Другие костры тоже затушили, так что противник больше не сможет рассмотреть нас с помощью костров. Аркрайт присел, чтобы скрыть себя от чужих глаз, и я сделал то же самое.
Крики и вопли послышались намного ближе. Мы были окружены: менады надвигались на нас. Темная фигура побежала прямо на Аркрайта, и он ударил ее посохом. Менада упала ему в ноги, но другие бежали к нам со всех сторон. Я развернулся, рассекая посохом воздух, и ударил менаду по голове. Я нажал на углубление, и появилось лезвие. Менады были везде, некоторые пытались заколоть меня длинными ножами, а другие бежали на меня безоружные. Я кружился, пытаясь отбиться, но их было слишком много, и у меня не было никакой надежды на помощь: другие находились в таком же положении.
Моя единственная надежда – вырваться из окружения, так что я рванулся вперед, размахивая посохом как копьем. Менада передо мной упала, и я перепрыгнул через ее тело. Мне нужно было присоединиться к Ведьмаку, Аркрайту или даже к ведьмам Пендла, чтобы спасти свою жизнь.
Вдруг мимо меня пронеслась тень, схватила меня за запястье и потащила во тьму.
- Просто следую за мной, Том! – воскликнул голос, который я хорошо зна.
Это была Алиса!
- Куда мы бежим? – спросил я.
- Сейчас не время разговаривать. Нам надо отсюда уйти.
Я последовал за ней. Мы выбежали из лагеря и направились на восток. Погони не было, но Алиса не собиралась останавливаться, тогда я схватил ее за руку.
- Я не собираюсь идти дальше, Алиса.
Она повернулась ко мне лицом, ее глаза блестели в свете звезд.
- Мы должны вернуться, Алиса. Им нужна помощь. Мы не можем просто их оставить и думать только о себе.
- Твоя мама сказала, чтобы я отвела тебя в безопасное место при малейших признаках опасности. Особенно, если нападут менады. Я ей обещала, что сделаю это. Она сказала, что если с тобой что-нибудь случится, то все будет зря.
- Почему? – не понял я.
- Какой бы ни был план твоей мамы, ты являешься ее важнейшей частью, Том. И поэтому мы должны тебя охранять. Мы должны идти на восток и добраться до гор до рассвета, там они тебя не найдут.
Алиса могла что-нибудь от меня скрывать, но никогда не лгала. Поэтому я неохотно продолжил путь на восток, беспокоясь о людях, оставшихся в лагере. Я был уверен, что они выстоят.