- Какой бы ни был план твоей мамы, ты являешься ее важнейшей частью, Том. И поэтому мы должны тебя охранять. Мы должны идти на восток и добраться до гор до рассвета, там они тебя не найдут.
Алиса могла что-нибудь от меня скрывать, но никогда не лгала. Поэтому я неохотно продолжил путь на восток, беспокоясь о людях, оставшихся в лагере. Я был уверен, что они выстоят.
- Почему ты или ведьмы Пендла не почувствовали атаку? – осуждающе спросил я. – И мама и Маб ничего не предвидели. Что пошло не так. Алиса?
Алиса пожала плечами. – Не знаю, Том.
Я почувствовал себя неловко, но больше ничего не сказал. Мама уже говорила мне, что ее способность предвидеть будущее слабеет. Я был уверен, что Дьявол делает все, что может, чтобы мы не смогли достичь своей цели.
- Давай, Том. Быстрее! – воскликнула Алиса.
Когда мы достигли предгорья, взошла луна. Это было не Графство, и я не знал, есть ли дорога, ведущая в горы. Все, что я помнил, что Метеоры были где-то на востоке. Мы поднимались в надежде найти путь.
Мы шли через сосновый лес около десяти минут, я вспотел от напряжения, но Алиса вдруг остановилась, широко раскрыв глаза. Она понюхала воздух. – Менады идут за нами.
- Сколько их?
- Три или четыре. И они близко.
Я оглянулся, но даже при лунном свете не смог разглядеть наших преследователей. Но Алиса редко ошибается, когда дело доходит до опасности.
- Чем выше мы заберемся, тем больше у нас шансов сбить их со следа, - сказала она.
Мы повернулись и поспешили дальше. Вскоре деревья остались позади, и земля стала тверже. Когда я еще раз оглянулся, то заметил четыре темные фигуры, которые быстро двигались вверх по тропе. Скоро они нас догонят.
Мы шли между двумя огромными скалами, как вдруг увидели пещеру, идущую куда-то вниз. Другого пути не было.
- Мы можем потеряться там в темноте. Но и им будет трудно нас найти, - предложила Алиса. Она понюхала воздух. – Пещера кажется безопасной.
- Но что если это тупик, Алиса? Если не будет пути вперед, то мы окажемся в ловушке.
- У нас нет выбора, Том. Или мы войдем в пещеру или повернем назад и встретимся с ними!
Она была права. Я кивнул ей и использовал свою трутницу, чтобы зажечь свечу, которую я всегда носил с собой. Воздух в пещере был намного холоднее, чем на улице. Мы часто останавливались, чтобы прислушаться, но погоня, казалось, прекратилась. А что если мы действительно завели себя в тупик?
Туннель шел вниз, и каждый шаг приближал нас к недрам земли. Вдруг мы услышали стук, который шел откуда-то справа. Почти сразу же ответили таким же стуком слева.
- Что это, Алиса?
- Не знаю, сказала она, широко раскрыв глаза. – Наверное, менады. Но они должны были вернуться назад.
Стук стал еще громче, как будто звучали барабаны. Он как будто шел вместе с нами, но мы ничего не видели. Может, это просто какое-то явление?
Но, в конце концов, звук исчез, и я успокоился. Теперь туннель сужался и уходил вниз еще глубже. Через несколько минут мы подошли к широкому проходу, который петлял то влево, то вправо. Вода струйками бежала с потолка вниз, на земле образовывались лужи.
Вода становилась с каждым шагом все выше, а туннель становился все темнее, и наша уверенность стала угасать. Вскоре вода доходила мне уже до колен. Мы слышали менад позади нас, и их крики становились ближе.
Спотыкаясь, мы достигли тупика. Но уровень воды бы достиг потолка, если бы не было какой-нибудь лазейки. Только когда мы подошли вплотную к стене, я услышал шум падающей воды. Менады почти нас догнали.
Держа свечу в руке, я стал отчаянно искать проход и заметил небольшой туннель, который шел вверх. Я показал на него, и мы стали взбираться вверх. Прямо за нами бежали менады, я мог слышать топот их ног позади нас.
Они нас все равно поймают, не лучше ли повернуться и встретиться с ними сейчас? Туннель был очень узким – только одна сможет поместиться. Я решил, что лучше сразиться.
Я передал свечу Алисе, и выпустил из посоха лезвие, вспоминая все, чему меня научил Аркрайт. Дышать медленно и глубоко, пусть враг сам сделает первый шаг.
Менады готовились атаковать, выдавая поток слов на греческом. Я не смог понять всего, но суть уловил. Они кричали, что со мной сделают.
- Мы вырвем твое сердце! Выпьем кровь! Измельчим кости!
Первая менада побежала ко мне, размахивая ножом и острым деревянным шипом. Ее лицо исказилось от гнева. Я сделал шаг назад и вырубил ее точным ударом в голову. Следующая менада была более осторожной. У нее не было никакого оружия. Если она сможет меня схватить, то за несколько мгновений разорвет на куски или отдаст другим. В любом случае, мне конец.
Она открыла рот, обнажая клыки, и ее тошнотворное дыхание сбило меня с толку даже сильнее ведьминского. Менады кормились падалью и свежим мясом, поэтому между зубами всегда оставались куски гниющей плоти.
Вдруг я услышал громкий шум где-то над нами, не имеющий ничего общего с менадами. Ему ответил другой, гораздо громче и ближе. Через несколько секунд таких звуков было множество, и все вокруг нас.
Менада потеряла терпение и побежала на меня. Я использовал свой посох как копье и ударил ее в плечо. Она вскрикнула и отшатнулась.
Что-то больно ударило меня по голове, и я упал на спину. Я попытался подняться на колени и увидел испуганное лицо Алисы, а затем услышал рев, и все потемнело.
Я открыл глаза и увидел Алису, склонившуюся надо мной. Свеча почти сгорела, во рту был горький привкус. Под языком лежал кусочек листа из мешочка Алисы.
- Я очень беспокоилась, - сказала она. – Ты долго был без сознания.
Она помогла мне встать на ноги. Голова сильно болела, и на макушке появилась шишка размером с яйцо. Но не было никаких признаков атаки.
- Все менады под этой грудой камней, Том, так что теперь мы в безопасности.
- Надеюсь. Но они очень сильны и могут выбраться.
Алиса кивнула. – Интересно, что это были за звуки. Нужно найти способ выбраться отсюда, Том. Эта свеча не будет долго гореть.
Вот если бы был другой проход. Если его нет, то нам не выбраться. Мы не сможем сдвинуть камни, некоторые были даже больше нас двоих вместе взятых. Мы продолжили путь по туннелю, свеча начала догорать. Но тогда я понял, что огонь был таким маленьким, потому что в нашу сторону дул свежий воздух. Но большая ли трещина? Сможем ли мы выбраться?
Становилось светлее. Выход!
Через несколько минут мы оказались на свободе. Склон горы был освещен луной, которая становилась бледнее с приближением рассвета. Я взял огарок свечи у Алисы, задул его и положил себе в карман. Мы продолжили путь на восток, который вел нас в горы.
Мы должны были найти путь на другую сторону. Я надеялся, что мама и остальные пережили атаку менад. Если они смогут, то продолжат путь, и мы встретимся.
Глава 12.
Ламии.
Мы достигли развилки. Обе тропы вели на восток к равнине, но какой из них выбрать?
- Какой из них, Алиса? – спросил я.
- Выбор невелик, - сказала она, нахмурившись. – Ни один не безопасен.
- Что за опасности?
- Ламии. Их много.
Ламии скрывались на горных перевалах и нападали на путников. Мысль о них меня очень испугала, я вспомнил, что сказала Маб: Алису убьют дикие ламии на пути к Ордин. Я разрывался. Сказать ей об этом или продолжать держать этот секрет в тайне. Но зачем? Она итак готова к нападению ламий, а если я ей все расскажу, то будет только больше волноваться.
Но я по-прежнему опасался, что Маб окажется права.
- Может, мы должны остаться здесь, Алиса, - предложил я, глядя на небо, которое становилось все светлее. – Солнце скоро взойдет.
Ламии не выдерживали солнечного света, и мы были бы в безопасности, но Алиса покачала головой. – Думаю, они уже заметили нас. Если мы будем стоять на одном месте, то они окружат нас еще до восхода, Том. Лучше продолжить путь.
Это имело смысл, и я наугад выбрал левую тропу. Она резко поднималась вверх, а потом спустилась к небольшой долине, где отвесные скалы возрастали к небу с обеих сторон. Даже когда взойдет солнце, эта область будет темной. Когда мы спустились, бледная луна скрылась от наших глаз, стало темно, и я начал нервничать. Справа от нас был темный вход в пещеру. Я заметил перья, разбросанные вокруг нас.
Это знак, что дикие ламии близко. Когда людей не было, они обходились другими живыми существами, например, мышами и птицами, используя темную магию, чтобы словить их, а затем разрывали на куски и выпивали кровь.
Вскоре, к нашему ужасу, мы увидели еще одни признаки опасности: у второй пещеры валялись мертвые птицы, крылья, клювы, головы и другие части животных. Но они были не свежими.
- Мы пошли не туда, Алиса! Надо вернуться!
- Лучше идти вперед, так будет быстрее! – утверждала она, но было слишком поздно.
Мы услышали шипение и повернулись. Это была дикая ламия. Существо было в полтора раза больше меня, оно двигались на четырех тонких конечностях, каждый длинный палец заканчивался когтем. Длинные сальные волосы свисали и почти закрывали лицо, которое не было раздутым, что означало, что они давно не ели. Она была худой и голодной.
Я встал перед Алисой и поднял свой посох. Она бросилась на меня, и я ударил ее по голове. Существо попятилось, сердито шипя.
Она нападала, а я снова и снова взмахивал посохом. Я услышал шипение сзади, я повернулся и увидел, что вторая ламия подбирается к Алисе.
Я нажал на углубление, и появилось лезвие.
- Держись позади меня, Алиса! – если бы я мог отвести ламий в сторону, то мы бы могли пробежать мимо них.
Не теряя времени, я ударил посохом ламию, которая была передо мной. Лезвие пронзило ее правое плечо, черная кровь брызнула из раны. Она закричала и отступила. Я старался держать ее на расстоянии. Ламии были невероятно быстры, и их медленное отступление легко могло перейти к атаке. Так что я сосредоточился и стал дожидаться шанса, чтобы пронзить их сердце. Шаг за шагом я продолжал идти вперед.
Сзади кто-то закричал. Алиса! Я оглянулся. Ее нигде не было видно. Я повернулся и побежал по тропе к источнику крика. Не было никаких признаков Алисы, и я остановился. Что если я отбежал слишком далеко?
Отчаявшись, я побежал обратно, пока не достиг расселины в скале. Перед ней были части птиц. Крик изнутри подтвердил, что она там, но ее голос звучал так, как будто она уже была далеко. Я залез в трещину и пошел вперед. Я достиг другой пещеры, которая была намного меньше, чем остальные, но вход вел прямо в землю.
Вдруг я увидел Алису. В ее глазах были страх, боль и отчаяние. Ламия схватила челюстями ее правое плечо и тащила ее вниз в свое логово. Последнее, что я увидел, это ногу Алисы и ее остроносые туфли. Все произошло так быстро, что я даже не успел ничего сделать.
Я бросился к входу, отбрасывая свой посох, и попытался схватить Алису, но она уже была далеко. Я полез в карман за свечкой. Я должен последовать за ней, во тьму. В горле образовался комок. Все случилось так, как предсказала Маб.
Я услышал шум снизу. Вероятно, уже слишком поздно. Я вспомнил про желание, которое дала мне Грималкин. Это было неправильно, но у меня не было выбора. Как я мог стоять в стороне, когда Алиса умирала? Слезы навернулись на глаза. Я не мог представить без нее жизнь. Я должен был это сделать.
Но сможет ли это ее спасти?
- Я хочу, чтобы Алиса оказалась в безопасности! – сказал я и повторил желание, как сказала Грималкин.
Я не знал, что произойдет. Я слышал только вой ветра. Грималкин сказала, что желание содержит в себе много накопленной энергии.
Мое сердце упало в сапоги. Желание не сработало. Что если я сделал что-то не так? Я потратил столько времени впустую. Я должен был сразу пойти за ней.
Я открыл трутницу, но почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Я совсем забыл про ламий. Я обернулся.
Но это была не ламия. Нет, все гораздо хуже. Дьявол смотрел на меня и улыбался.
Он был в облике Мэтью Гилберта, убитого лодочника.
- Ну, Том, разве это не особенный день? Я долго его ждал. Ты, наконец, использовал тьму!
Я отшатнулся в испуге и покачал головой, хотя знал, что это правда. Ведьмак предупреждал, что Дьявол попробует склонить меня к тьме. И он сказал, что Дьявол попробует сделать это через Алису.
- Не пытайся это отрицать! В конце концов, ты использовал темное желание. Или ты думаешь, что я не знал? Я чувствую каждое использование темной магии. Желание уже спасло Алису. Она будет с тобой, но я дал ей время, чтобы вернуться к нормальной жизни. Ты можешь двигаться, но больше никто. Посмотри вокруг, если не веришь.
Дьявол может замедлить или ускорить течение времени. А иногда даже совсем остановить. Я посмотрел наверх и увидел птицу, наверное, ястреб, который был высоко в воздухе, но не двигался.
- Вам повезло, вы смогли сбежать и добраться до этих гор, - продолжал Дьявол. – Нападение застало всех врасплох. Ведьмы Пендла, воюющие против меня, даже не успели почувствовать опасность. Даже Маулдхиллы не предвидели. Сила твоей матери угасает, и в этом виновен и я. Как она может надеяться одолеть врага, у которого тоже есть мощные союзники? Скажи мне, как!
Я ничего не сказал. Ордин сильна, но за ней стоял сам Дьявол. Мама не могла надеяться на победу. Все ее предприятие обречено на провал.
- Ты замолчал, Том. И ты знаешь, что я прав. Так что я открою тебе еще одну тайну. Я покажу, насколько плохи вещи на самом деле. Скоро твоей день рождения, тебе исполнится пятнадцать, не так ли?
Я не ответил, но он был прав. Третьего августа мне исполнится пятнадцать лет, меньше, чем через неделю.
- Твоя мать полагается на тебя, чтобы довести до конца свой обреченный план, - продолжил он. – Хочешь узнать, какую роль ты играешь в этой глупости?
- Я доверяю маме, - сказал я ему. – Я ее сын и сделаю все, что она хочет.
- Так ли? Это щедрость, Том. Ты действительно очень щедрый. Потому что от тебя ей многое нужно. Твоя жизнь, не меньше. В свое пятнадцатилетие ты будешь принесен в жертву ради победы.
- Ты лжешь, - закричал я, дрожа от гнева. – Мама любит меня. Она любит всех своих детей. И она не сделает подобное.
- Нет? Даже во благо? Она считает, что служит свету, и готова сделать все, чтобы победить тьму. Даже пожертвовать тем, кого любит больше всего. Вот что она собирается сделать!
- Она не будет этого делать. Нет.
- Почему ты так уверен? Кровь жертвы просто даст ей шанс. Но твоя кровь, Том, она особенная. Кровь седьмого сына седьмого сына.
Я не ответил.
Дьявол наслаждался своими словами. – Мало того, - продолжил он. – Ты еще и ее сын. И она не человек. Ты же знаешь, не так ли? – он улыбнулся. – Она уже сказала тебе, я вижу это. Как жестока и кровожадна она была, когда являлась истинной слугой тьмы. И, несмотря на свое стремление к свету, она возвращается к своей истинной форме. Подумай, как легко она принесет тебя в жертву за дело, в которое верит!
Все потемнело, и я чувствовал себя так, будто падаю, как будто упал с обрыва. Я был в ужасе, ожидая столкновения с землей.
Глава 13.
Моя кровь.
Я открыл глаза и прищурился от яркого солнечного света. Я сел и осмотрелся, мой посох лежал рядом.
Вдруг в памяти возникли образы. Алиса! Пещера!
Я вскочил на ноги. Я находился на горной тропе со скалами с обеих сторон. Наверное, это была та же дорого, но ни расселины, ни пещеры ламии не было.
- Том!
Я обернулся и увидел Алису. Она бежала ко мне, слезы текли по ее лицу. Я думал, что она мертва, но сейчас, не задумываясь, побежал навстречу и обнял ее. Все мои сомнения исчезли. Не все ли равно, что думает Ведьмак?
- О, Том, что было вчера? Я ничего не видела, было темно, и ламия пила мою кровь. Я слабела и уже думала, что все кончено. Я умирала. Но потом вдруг увидела солнце. И на моем теле не было ран. Это был просто кошмар?
- Нет, - сказал я ей. – Грималкин подарила мне два подарка: клинок и желание. Когда ламия забрала тебя, я использовал желание. Тогда появился твой отец.
Я рассказал ей все, о чем мне говорил Дьявол, даже о том, что я должен быть принесен в жертву. Но что мама была Ламией, я ей не сказал. Я просто не мог.
- Он просто играет с нами, - горько сказала Алиса. – Поворачивает все в свою пользу. Твоя мама защищает тебя, Том.
- Может быть. Но он не солгал прошлой весной, когда сказал, что ты его дочь. И это может оказаться правдой. Да, мама меня любит, но и пожертвовать ради победы всем тоже может. Может быть, она защищает меня, чтобы я добрался до места назначения и стал жертвой, когда должен.