- Для чужаков, находящихся в поселении, местные заблокировали этот режим, - сказал Сет. – А то некоторые хитрецы используют постоялый двор, как безопасное хранилище для своих персонажей, когда выполняют связанные с временами года квесты. Понимаешь? Если активировать режим пропуска на незащищенных территориях, то кончится тем, что тебя найдут какие-нибудь монстры и сожрут, а здесь тихо и спокойно.
Они вернулись к местному кузнецу и магу, потратив около часа на получение навыков управления кромнами. Процедура была необязательной, учитывая, что в Эдем они отправлялись пешком, но Линос сказал, что это поможет скоротать время, пока он готовит индивидуальные зелья, для внесения изменений в точки сборки, чтобы во время путешествия по землям проповедников боли обостренные протоколы восприятия не свели их с ума.
- А с твоей точкой сборки, я смотрю, уже кто-то работал и прежде! – присвистнул Линос, когда следом за Саломеей начал подготавливать к дороге в Эдем молодого стражника. – Очень редкий набор протоколов.
- Зотикос, кузнец из закрытого города, сказал, что я смогу использовать это, чтобы проходить сквозь стены или что-то в этом роде.
- Думаю, ты сможешь использовать это для чего угодно, - гордо заявил кузнец и долго перечислял всевозможные диковинные артефакты, которые мог бы создать, используя набор измененных протоколов Джаво.
Молодой стражник сначала оживился, с безумными глазами планируя, какие плюсы он сможет извлечь от магических камней, которыми украсит доспехи и оружие, повысив их эффективность и стойкость к чарам, затем переключился на личных зверей, не скрывая, что после битвы в храме Пейофы не отказался бы получить и себе питомца вроде карманного дракона, потом услышал, что использовать измененные протоколы, чтобы получить артефакт, можно будет только один раз и помрачнел, признаваясь, что не может сделать выбор.
- Тогда оставь до лучших дней, - посоветовала Саломея. – Никто ведь не знает, какие задания нас ждут впереди.
Молодой стражник помрачнел сильнее, но решил согласиться.
- К тому же у меня теперь есть собственный кромн, - вспомнил он и тут же оживился, решив, что опробует полученные сегодня навыки наездника сразу, как только вернется из Эдема. – Если, конечно, гильдия «Диадохов» не будет тянуть с плененными отверженными. Тогда я испытаю кромна завтра с утра.
- Гильдия «Диадохов» всегда держит слово, - сказал Сет. – Впрочем, как и большинство жителей этого поселения, - последние слова предназначались Линосу. – Думаю, - он снова устремил взгляд на Джаво, - завтра утром мы получим отверженных и сможем отправиться в земли проповедников боли.
Глава девятая
Вопреки ожиданиям, прежде чем вылететь из игры, Джаво попал в комнату личных достижений. Точка сборки разрушалась медленно, и у него было время, чтобы приуныть от вида выполненных заданий и полученных бонусов, понимая, что подобного успеха вряд ли удастся достичь во второй раз. Затем окружавшая КЛД тьма вздрогнула, наполнилась белым шумом. Информационные панели изогнулись и начали распадаться.
Какое-то время игровая точка сборки Джаво сохраняла целостность, затем уступила неизбежному коллапсу, осыпаясь вместе с остальными элементами комнаты личных достижений. Треск помех стал невыносим. Джаво хотел заткнуть уши, но рук, чтобы сделать это, у него уже не было. Протоколы восприятий сбоили на уровне ядер сознания. Он и не думал, что распад игрового персонажа будет таким неприятным, почти болезненным.
Тьма стала абсолютной. Джаво парил в ней, не чувствуя ничего, кроме холода, в котором застывали даже мысли, лишившиеся привязки к линейному времени. Они то растягивались, становясь картинками, то сжимались, пробегая безумной чередой мелькающих сюжетов. Но вскоре не осталось и этого. Сознание рухнуло в бездну небытия, поглощенное пустотой.
«Ноги моей больше не будет в этой чертовой игре», - подумал Джаво, не сразу поняв, что очнулся в капсуле игрового терминала. Созданная разработчиками площадка проекта «Фивы» осталась в Подпространстве. Где-то там остались и обретенные в игре друзья.
Джаво открыл глаза, уставившись на улыбчивую сотрудницу игрового терминала, любезно предлагавшую ему помощь выбраться из капсулы.
- Я сам, - буркнул мальчик.
Нейронные медицинские системы исправно следили за телом, пока пользователь находился в игре. Хотя привыкнув к гибкости и силе игрового персонажа, собственное тело казалось хрупкой, неуклюжей оболочкой, над которой еще работать и работать: улучшать силу, скорость реакции, навыки владения оружием…
Джаво тряхнул головой, заставляя себя собраться. Перед началом игры консультанты предупреждали, что в первые минуты, а иногда и часы после возвращения в Размерность, игровые восприятия могут наслаиваться на реальность. Объяснялось это медленным распадом искусственных ядер интегрируемых во время игры в извлеченное сознание. Но подобное неудобство быстро проходит – именно об этом сейчас сообщали Джаво хлынувшие в сознание информационные потоки, транслируемые по нейронной сети, подключенной к интегрированному жидкому чипу. Мальчик вспомнил, как однажды этот чип дал сбой, и подумал, что без подключения к нейронным сетям было в общем даже неплохо. По крайней мере, никто не лез в голову, забивая мысли ненужным информационным хламом.
- Кажется, я впервые в жизни начинаю понимать коренных жителей Подпространства, которые на дух не переносят нейронные сети Размерности, - сказал Джаво.
Сотрудница игрового терминала кивнула, продолжая улыбаться.
«Совсем как имитация», - подумал мальчик, игнорируя пришедшее по нейронной сети сообщение.
- Что-то не так? – спросила улыбчивая сотрудница.
- Вы человек? – спросил Джаво.
- Конечно, - улыбка девушки стала шире. – Это скоро пройдет, - пообещала она, дублируя информационный поток, передаваемый нейронной сетью, о временных неудобствах, связанных с восприятием, в первые минуты после возвращения с игровой площадки. – О, кажется, тебя кто-то вызывает, - обратила внимание сотрудница терминала на непринятое сообщение Джаво. – Наверное, это родители. Ты ведь еще ребенок, поэтому система оповещает поручителей сразу, как только несовершеннолетний игрок возвращается в Размерность. Думаю, тебе стоит ответить.
Джаво не стал спорить, решив, что примет вызов отца сразу, как только покинет терминал. Сделав неуверенно пару шагов, он с грустью вспомнил оставшийся в игре персонаж молодого стражника: сильный, крепкий, ловкий, а это тело…
- Квашня, а не тело, - процедил сквозь зубы Джаво, однако адаптация уже заканчивалась, и к моменту, когда он добрался до выхода из терминала, возвращенное в тело сознание полностью адаптировалось к старой оболочке.
Мальчик собирался вызвать отца, но его отвлек невысокий коренастый мужчина, который подошел сразу, как только он покинул терминал.
- Ты сын Дамира? – спросил мужчина.
Джаво не ответил. Однажды его уже похитили, чтобы заставить отца спонсировать незаконные исследования Энрофы. Что если сейчас происходит нечто подобное?
- Меня послал твой отец, - сказал коренастый мужчина. – Ты должен был получить сообщение от него касательно этого.
- Получил, но еще не просмотрел, - осторожно произнес Джаво, активируя принятое нейронное послание, в котором отец, как всегда лаконично и немногословно, если общение проходило в сети, сообщил сыну, что его встретит представитель сыскного агентства «Ксанет» и объяснит подробности. Других указаний и распоряжений, не считая переданного образа представителя агентства, не было.
«Такое послание можно легко подделать», - подумал Джаво, отступая к дверям терминала, который недавно покинул. Мужчина напротив был похож на переданный отцом образ, но…
- Почему отец не сообщил мне идентификационный номер вашего жидкого чипа? – спросил Джаво.
- Потому что сообщение могут перехватить и выследить мой маршрут по регистратору в сетях общественного транспорта, - сказал коренастый мужчина.
- Кому нужно это делать? – Джаво ожидал, что мужчина напомнит ему о прошлом похищении, но вместо этого незнакомец перечислил имена людей, пострадавших, когда у мальчика активировалась способность к нейропатии и он, объединяя посредством нейронных сетей мысли окружавших его людей, спровоцировал заварушку, стоившую некоторым жизни. История была запутанной и неоднозначной, хотя из уст незнакомца и звучала как случайный инцидент, в котором Джаво был виноват не больше, чем другие пострадавшие люди. – Не думаю, что вы верно передаете суть того, что тогда случилось, - признался мальчик.
Коренастый мужчина пожал плечами, показывая, что ему плевать на то, что на самом деле случилось, по мнению мальчика.
- Ты просил отца узнать о сторонних программах для модуля блокировки, разработанного Иерархией для нейропатов, - сказал незнакомец. – Он поручил это моему агентству… - мужчина замолчал, явно испытывая терпение мальчика.
Коренастый мужчина пожал плечами, показывая, что ему плевать на то, что на самом деле случилось, по мнению мальчика.
- Ты просил отца узнать о сторонних программах для модуля блокировки, разработанного Иерархией для нейропатов, - сказал незнакомец. – Он поручил это моему агентству… - мужчина замолчал, явно испытывая терпение мальчика.
- И что вам удалось накопать? – спросил Джаво.
- Ты хочешь разговаривать об этом здесь или предпочтешь, чтобы я отвез тебя в безопасное место?
- В безопасное место? – Джаво нахмурился. Незнакомцу удалось заинтересовать его. – Вы нашли что-то… важное?
- Мы нашли Юмико, - осторожно сказал коренастый мужчина. – Если, конечно, ты понимаешь, о чем я.
Джаво не ответил, пытаясь собрать воедино разрозненные мысли. Чувство было такое, словно он и не покидал игру – просто сменил одну игровую площадку на другую. Снова появлялся ряд квестов и заданий, новые персонажи и сюжеты. Джаво заново изучил полученное от отца послание, желая узнать имя коренастого мужчины напротив. Окс. Джаво не знал почему, но оно напомнило имя контрабандиста из покинутого игрового проекта «Фивы». Окс и Сет.
- Словно игра действительно продолжается, - прошептал мальчик.
- Не понял, - растерялся коренастый мужчина напротив.
Джаво качнул головой и сказал, что готов сотрудничать.
- Куда мы должны отправляться?
- На окраины комплекса, - сказал Окс. – Твой отец выкупил там целый квартал, установив альтернативный генератор, чтобы можно было бороться с холодом без использования нейронных сетей.
- Золотая клетка для нейропата? – ухмыльнулся Джаво.
- Ты знаешь другой способ, как приостановить развитие твоего недуга?
Джаво не ответил, понимая, что вопрос риторический.
Они покинули зону игровых терминалов, воспользовавшись пневмотоннелями общественного транспорта. Сделав три пересадки, добрались до заброшенных секторов окруженного Великим ледником жилого комплекса. Квартал казался вымершим, а нейронный генератор, призванный бороться с холодом, работал на минимуме возможностей.
- А здесь прохладно, - подметил Джаво, начиная стучать зубами.
- Будет еще холоднее, - предупредил Окс. – Но ближе к центру квартала, выкупленного твоим отцом, температура нормализуется.
- Понятно, - протянул Джаво, стараясь не замечать покрытые инеем стены конструкций, мимо которых они проходили.
Нейронные образы, скрывавшие в жилой части неприглядность древнего комплекса, были деактивированы в самом начале заброшенного сектора.
- Никогда не видел такого упадка прежде? – спросил Окс.
- Видел, - Джаво шмыгнул носом. – Однажды у меня отказал жидкий чип и связь с нейронными сетями прервалась. Я находился в те моменты в центральной части Isistius labialis, но, поверь мне, те кварталы ничуть не отличались от того, что мы видим сейчас.
- А я никогда не видел жилые части комплекса без нейронных образов, - признался Окс.
- Я же говорю: что тут, что там – никакой разницы, - пожал плечами Джаво.
- Зато я видел поселение содомитов в неиндексированных территориях Квазара, - отрешенно сказал Окс.
- Врешь! – оживился мальчик. – Ни один нормальный человек не может добраться туда. Это ведь земли преступников и безумцев.
- Я работаю в сыскном агентстве, - напомнил Окс. – И мы славимся тем, что можем решить любую проблему клиента…
- Похоже, у кого-то были серьезные проблемы, если для их решения вам пришлось отправиться в неиндексированные территории Квазара, - усмехнулся Джаво.
- Да, похоже… - согласился Окс.
Мальчик бросил на него короткий взгляд и нахмурился.
- Это… Это ведь не из-за меня?
- Нет, - криво улыбнулся представитель агентства «Ксанет». – Ты всего лишь ребенок, который не успел еще наделать в этом мире серьезных бед. Но вот чтобы выполнить поручение твоего отца, который, несомненно, заботится о тебе, мне пришлось побывать в поселении содомитов.
- Неужели для того, чтобы достать стороннюю программу для модуля блокировки, нужно зайти так далеко?
- Ну, начнем с того, что твой отец хотел не только получить программу взаимодействия с нейропатами, о которой ты узнал от похитивших тебя людей, но и выяснить все, что касается создателя этой программы, а заодно и навести справки о проекте, который его пытались заставить спонсировать, угрожая твоей жизни.
- Никто не угрожал моей жизни. Они просто рассказали о том, что Всемирная иерархия тормозит прогресс и показали образец нового терминала переходов, который может вывести двухуровневый мир на новую ступень развития.
- Верно… - согласился Окс. – Иногда все становится очень сложным. Особенно когда речь заходит о схемах жизнеустройства.
- Рахаб, один из нейропатов, похитивших меня, говорил, что наша способность позволяет напрямую взаимодействовать с системным кодом схем жизнеустройства.
Они миновали самый холодный участок сектора и теперь, приближаясь к центру выкупленного Дамиром квартала, чувствовали, что воздух становится значительно теплее. Охраны не было, если не считать пары синергиков. Использование биоэлектронных машин в личных целях находилось под запретом. Но кто в подобных районах прислушивался к предписаниям Всемирной иерархии?
- Словно вернулся в игру, - сказал мальчик, затем увидел встречавшую их женщину с огромными выпученными глазами на крошечной голове и повторил свое заявление.
- Это Эсфирь, - представил ему женщину Окс, снисходительно улыбнувшись. Наклонился к уху мальчика и шепнул, что у нее два мозга: один, дефективный и не развитый, в крошечной голове, а второй занимает место левого легкого. – А еще она гениальный инженер и содомит, - добавил Окс.
- Врешь… - прошептал Джаво не в силах оторвать взгляд от жутко косящих огромных глаз уродливой женщины с пучками рыжих волос на крошечной голове.
- Без нее я бы не выбрался из неиндексированных территорий Квазара, - сказал представитель агентства «Ксанет».
- Расскажи лучше о своей особенности выкачивать из других силу, когда тебе это нужно, - сказала Эсфирь.
- Это правда? – Джаво уставился на Окса, требуя ответа.
- Она создала сеть между мной и моим другом, позволяя ему пользоваться моим мозгом, чтобы обрабатывать больше потоков информации, поступающих по нейронным сетям, а мне выкачивать предназначающуюся ему кинетическую энергию… - Окс недовольно покосился на Эсфирь. – Сделай одолжение, перестань говорить обо мне так, словно я могу подключаться к любому человеку. Это пугает людей.
- Принято, - улыбнулась странная женщина и заговорщически подмигнула Джаво. Он так и не понял, что это значит. – Пойдем, - предложила она, протянув ему руку, - я отведу тебя к отцу.
Мальчик недоверчиво покосился на Окса.
- Не скажу, что этой женщине можно доверять, - пожал тот плечами, - но учитывая, что нейронные сети здесь переведены в охранный режим, то думаю, они вывернут ее наизнанку раньше, чем один из мозгов активирует в ней личность убийцы, которая попытается причинить тебе вред.
- Личность убийцы? – опешил Джаво.
- Долгая история, но суть твой друг уловил верно, - сказала Эсфирь, кивком требуя, чтобы мальчик следовал за ней. – Так и каково это – быть нейропатом второй волны? – спросила она, когда они поднимались по лестнице.
- А каково это – иметь два мозга? – задал встречный вопрос Джаво.
- Я привыкла, - улыбнулась Эсфирь.
- Я, надеюсь, тоже привыкну.
- Да. Юмико тоже так сказала.
- Не ври. С Юмико могут разговаривать только нейропаты.
- Все верно. Я никогда не видела Юмико, но с ней общался Чанго – создатель сторонней программы для модуля подмены, на поиски которой твой отец отправил Окса. – Ты ведь знаешь, будущее невозможно предсказать, но можно попытаться свести количество доступных вариантов к минимуму.
- Хочешь сказать, Юмико знала, что я приду сюда сегодня?
- Хочу сказать, что нет смысла пытаться изменить будущее, каждый вариант которого прописан в плитке многоуровневости бытия. По сути, ты не можешь даже остановиться и умереть, потому что и такой вариант там есть. Мы всегда будем марионетками в уравнениях жизни, понимаешь?
- Не очень, - признался Джаво.
- Я тоже, - рассмеялась Эсфирь. – Ни один из моих двух мозгов не понимает, но где-то на уровне ядер сознания, я знаю, что это так.
Дамир встретил их в просторном зале, где из мебели не было ничего кроме стола, кресла и пары стульев для посетителей.
- Как ты добрался? – спросил он сына.
Джаво кивнул.
- Как поиграл?
- Лучше, чем рассчитывал.
- Хорошо, - на губах Дамира появилась улыбка. – Извини, что встречаю тебя в месте, похожем на… - он огляделся, но так и не нашел нужных слов.
- У нас неприятности? – догадался Джаво.
- Неприятности? – отец растерянно хлопнул глазами. – Пока нет, но, думаю, могут появиться, если Клирики узнают, что я курирую запрещенный проект.