–А я, Малыш… Я разве могу позволить, чтобы ты оказался в тюрьме. Я даже мысли такой не могу допустить! Поверь мне, я прекрасно знаю, что такое тюрьма. Самое страшное – это не кошмарные ночи. Холодные стены. Одиночество. Самое страшное – не грязь. Вонь. Ругань. Бессилие и постоянное унижение. Самое страшное – это то, кем ты оттуда выйдешь, Малыш. Опустошенным. Больным человеком. С изувеченной психикой. Человеком, которому в жизни уже не нужны будут ни музыка. Ни искусство. Ни любовь. И которому, поверь, будет глубоко плевать на свою совесть.
И твоя судьба, Малыш, вряд ли станет кому-нибудь интересной. И вряд ли кто-либо примет в ней участие. Честь и честность ты посчитаешь великой роскошью. И разговоры об этом тебе покажутся пустыми, никчемными. Разговоры сытых баловней судьбы. Типа Даника. Твоя жизнь будет кончена, Малыш.
– Не все ли равно, Лина. Она закончится в тюрьме. За решеткой. Или на свободе. За той же решеткой. Моя жизнь в любом случае кончена. И я согласен на ее завершение по всем правилам. Влюбом случае я виновен. Из-за меня погибла очень красивая, умная девушка. Я причинил столько боли ее близким. Я чуть не подставил Хорька. Следующая на очереди кто, Лина? Моя мать. Как она переживет известие о моей смерти…
И потом, может быть, самое главное – это я сам. Я же не тот прежний инфантильный мальчик. И я вряд ли смогу с этим жить. Зная, что люди страдают по моей вине. А я, как последняя сволочь, спасаю свою шкуру. Которая ничего не стоит.
– Малыш, твои слова можно истолковать и совсем по иному. И это тоже будет правильно. Девочку уже ничто не вернет. Филипп… Да, он страдает. Но, поверь, он будет потом страдать еще больше. Когда фактически невинного отправит на смерть.
Да, Малыш. Ты не ослышалась. Решетка в твоем положении – не самое худшее. Никто не спасет тебя от беды, если тебя захотят засудить. И, поверь мне, Филиппу ничто не заменит дочь. И он будет чувствовать себя неспокойно. Зная, что виновник жив. Даже если и за решеткой. Поэтому говорю о смерти. Филипп может пойти на это. Но и сам же не сможет с этим жить. Потом… Твоя мать. Ты считаешь, ей будет лучше, если ты погибнешь? Ты ей вообще не хочешь оставить никакой надежды на твое спасение? Ты даже вспомнил о себе, Малыш. Но…
Но самое главное. Ты вообще не подумал обо мне. Да, не подумал. Ты вспомнил всех. Всех, кому причинил страдания. Но ты даже не вспомнил обо мне. Что будет со мной, Малыш? Нет, я не боюсь наказания. Я даже не так боюсь тюрьмы. Я боюсь за тебя… Если с тобой что-нибудь случится, моя жизнь будет кончена. Поверь мне. Я очень люблю тебя, Малыш. И ты не имеешь права думать только о себе… Ты теперь несешь ответственность и за мою судьбу…
Малыш побледнел. Опустил голову. Я не знаю, верила ли сама в свои слова. Если честно, то возможность оправдать Малыша была уже налицо. Я и Даник – это немалая сила. К тому же, если Филипп по-прежнему любит меня. К тому же Филипп не из тех, кто любит пачкаться в чужой крови. Филипп все-таки по натуре чистюля. Но отступать я не хотела. Может быть, я действительно слишком боялась за Малыша. А может быть, я делала это из-за своего упрямства. Эгоизма. Просто ради себя.
Я уже не могла представить свою жизнь без Олега. Он стал мое собственностью. Частью моего дома. Частью моего драгоценного покоя. И никакие нравственные законы уже были не в силах меня с ним разлучить. Нет, грязная камера. Нет, дотошные пренебрежительные вопросы. Нет, ночь кошмаров за решеткой. Это не для человека, которого я горячо полюбила. И я поняла. Что главное теперь – уехать. Главное – достать паспорт для Малыша. И уехать, уехать. Далеко-далеко. И навсегда. Из этого города, в котором мы встретились и который хотел нас разлучить. В любом случае. Свободу мы как-нибудь переживем. И сумеем справиться с совестью.
Я повернулась к Малышу и ободряюще кивнула.
– Мы скоро уедем, Малыш. Все будет хорошо. И ты будешь свободен. Навсегда. Ты сможешь свободно гулять со мной в парке. Мы будем таскаться по кафе и объедаться мороженым. Ты любишь мороженое, Малыш?
Он не отвечал. Нахмурив лоб, он о чем-то сосредоточенно думал. Вдруг он встрепенулся. Улыбнулся и прикоснулся губами к моим волосам. Я облегченно вздохнула. Малыш любил меня. И остальное становилось неважным. Остальное теряло смысл. Смысл моей жизни был в одном. И замыкался на одном. На моей поздней любви…
Достать паспорт оказалось делом нелегким. Но риск, с которым я на это шла, был вполне оправдан. У меня не было другого выхода. И законный путь в этом деле был для меня закрыт. Оставалось идти против закона.
Я знала человека, который этим занимался. Когда-то я ему здорово помогла, сократив срок до минимума. Я пожалела его больную жену и двух маленьких ребятишек. К тому же он был неглуп. Я бы даже сказала, интеллигентен. Что я высоко ценила в людях.
И вот спустя годы я обратилась к нему, сочинив какую-то преглупейшую и неправдоподобную историю про племянника. Запутавшегося в торговых махинациях. Стишов не поверил ни единому моему слову. И я, как можно естественней, улыбнулась ему в ответ.
– Ну, тогда считай, что это нужно для дела, Стишов. С целью розыска одного наиопаснейшего преступника.
Стишов улыбнулся и поправил свои очки. Не иначе он был рожден для науки. Но только не для подделки документов.
– А что, – блеснул Стишов очками, – уже издали закон о праве обращаться за помощью к преступникам?
– Это личное дело одного следователя, Стишов. К тому же очень милой и обаятельной женщины.
– Нисколечко не сомневаюсь, Лина. Но вы идете на риск.
– На риск мы идем вместе. Ты же не раз рисковал. А мне хочется узнать, что это такое. Говорят, повышается адреналин в крови. И говорят, это прелюбопытнейшее состояние.
– В таком случае, вам лучше скатиться на лыжах с Эвереста. А я с удовольствием последую за вами. Это гораздо безопасней. Поверьте, не самое лучшее в жизни, Лина, жить в постоянном страхе.
– Ну-у-у, – я развела руками, – у тебя есть надежный защитник.
И я протянула руку.
– Надеюсь, на всю жизнь, – пожал он руку в ответ.
Я молча кивнула. Впервые я шла на откровенную сделку с преступником. И впервые не видела в этом ничего страшного. Во всяком случае, адреналин в моей крови не повысился.
Распахнув дверь своего кабинета, я сразу же заметила посетителя. И мне это не понравилось. Неожиданности в последнее время ничего приятного не сулили.
– Салют, Лина! – слишком уж радостно приветствовал меня Даник. И его глаза возбужденно блестели. Он, как обычно, торжественно восседал на моем месте.
– Знай свое место, Даник! – по-настоящему взбесилась я. Он нехотя пересел за свой стол. Но торжествовать не перестал.
– К тебе посетитель, Лина. Ольга Васильевна Лиманова, – отомстил мне Даник. – Ты, кажется, что-то хотела ей сообщить?
Он мог бы и не представлять посетительницу. Я сразу же догадалась, кто она. Едва взглянув ей в лицо. Ну, конечно, те же зеленые раскосые глаза, в которых застыл страх. Те же полноватые чувственные губы. Те же густые темные волосы. Такие же неуверенные жесты. Но главное. От нее исходило необъяснимое обаяние. Несмотря на незапоминающуюся внешность.
– Ну же, – не унимался этот негодяй Даник. – Ну же, Лина! Говори! Ты же так во всем уверена. У тебя есть неопровержимые доказательства. Основанные на твоей интуиции. На твоей логике. Знании психологии преступника. У тебя в запасе даже анонимный звонок и свидетель по имени Хорек. Теперь ты с чистой совестью можешь сообщить важную новость матери этого парня.
– Прекрати, Даник, – грубо перебила я его. – Я бы вообще предпочитала разговаривать без свидетелей.
– Я не просто свидетель, увы, – Даник развел руками. – Я тоже имею отношение к этому делу. И к розыску подозреваемого. Поэтому имею право находиться в этом кабинете. Который, кстати, по счастливой случайности и пока мой тоже.
К сожалению, Даник имел это право. Хотя с преогромным удовольствием я бы вышвырнула его за дверь. Как нашкодившего кота.
– Я не гоню тебя, Даник. Но прошу, не корректировать мою речь. Я знаю, что мне сказать.
Как раз я понятия не имела, что говорить. Я совсем недавно обещала Малышу, что не сообщу матери о его так называемой смерти. Что найду нужные слова, которые вселят в ее душу надежду. Но в кабинете по-прежнему торчал улыбающийся Даник. И я тянула время, еще не зная, как выпутаться из этой ситуации. Но первой начала говорить, к моему удивлению, мать Олега.
– Не надо… Не надо ничего сообщать, – на ее глазах выступили слезы. – Я уже знаю… И я не верю. Он не мог покончить с собой. Не мог… Я не верю в его смерть. Нет, я просто уверена, что мой мальчик жив. И прошу… Нет. Я требую, чтобы вы продолжили его розыск.
Черт побери! Круг сужается. Мать требует продолжения розыска. Значит, должно продолжаться и расследование. Значит, вновь постоянный страх за Малыша. Постоянная ложь. Уловки. Чтобы его спасти. Господи, как я от этого устала. Нет, я не могу это допустить. Придется этой дамочке распрощаться с надеждами.
Черт побери! Круг сужается. Мать требует продолжения розыска. Значит, должно продолжаться и расследование. Значит, вновь постоянный страх за Малыша. Постоянная ложь. Уловки. Чтобы его спасти. Господи, как я от этого устала. Нет, я не могу это допустить. Придется этой дамочке распрощаться с надеждами.
– Вы не можете быть в этом уверены, – отчеканила я. – Более того, как бы вам не было это больно слышать. Я убеждена, что ваш сын утонул. Он покончил собой.
– Да нет же! Нет и нет! – закричала она. И в ее глазах уже не было страха и неуверенности. Ее взгляд стал решителен и строг. – Мой сын не мог наложить на себя руки. И как вы можете быть в таком уверенны? Как? Создается такое ощущение, что вы хотите видеть его мертвым. Чтобы поскорее закрыть еще одно дело.
– А у меня такое ощущение, – не выдержала я, повысив голос. И начисто забыв про существование Даника. – А у меня ощущение. Что вы поскорее хотите увидеть его в тюрьме! Поймите… Если вы верите в то, что он жив… Дайте ему еще один шанс выжить. Избежать тюрьмы! Зачем вам требовать продолжения дела! Вы же сами подставляете сына под пулю! Впрочем, – я махнула рукой. – Эти разговоры бессмысленны. Не хочу вас обнадеживать. Но Олег Лиманов, к сожалению, мертв. Мне очень жаль.
Она всхлипнула. Закрыла лицо руки. Словно мои жестокие слова ударили ее по лицу. Затем она собралась с силами. И посмотрела на меня холодным взглядом. Так умел смотреть Малыш. Когда понимал, что я не права.
– Я не знаю. Поймете ли вы меня… Но это, если хотите, материнское сердце. Оно мне говорит, что он жив. Мой мальчик много испытал в жизни. Но никогда не отчаивался. Поймите… У него умер отец. Я больше скажу. Он утонул. Мальчик его очень любил. И когда море навсегда забрало его тело. Он мне сказал: «Знаешь, мама. Что угодно. Только не такая смерть. Те, кто рожден у моря, не могут так умереть. Это ошибка. Море не может причинить боль. И я предпочту любую смерть. Только не эту…»
Это его слова. Я их хорошо запомнила. Мой мальчик… Он очень любил жизнь.
– И вы же… Вы же предпочтете увидеть его жизнь в тюрьме! На нарах! Мало того. Что он был вами же выброшен на улицу! Вы еще хотите упечь его за решетку! Вот она. Материнская любовь!
Я разошлась не на шутку. Я уже не держала себя в руках. Мне так надоело быть сильной. И в глубине душу я понимала. Почему мне так не понравилась эта женщина. Я не могла смириться, что в жизни Малыша есть еще один человек. Который любит его не меньше меня. Которому он не меньше меня нужен. И который, возможно, ему дороже всегона свете. Меня же оттесняли на второй план. И я не могла это вынести. Я хотела, чтобы Малыш любил только меня. И принадлежал только мне.
– Если бы не вы… – продолжала я бросать ей в лицо несправедливые обвинения. – Если бы не вы… Он, возможно, никогда бы не оказался втянут в такую историю. И теперь… Вы всему миру хотите доказать, что он жив. Вы что, надеетесь, что его здесь встретят с распростертыми объятиями?
– Не вам меня судить, – мать Олега гордо встряхнула головой. И я с тоской отметила, что она еще к тому же почти моего возраста. – Я никогда плохо не относилась к сыну. И ему не в чем меня упрекнуть. И если я решила создать семью. Если я полюбила другого… Это мое право. И я знаю. Что рано или поздно сын поймет меня. А это… Это трудный возраст. Я не знаю, есть ли у вас дети…
– Да! черт побери! – заорала я. – Да! Да! Да! У меня есть дети! И я бы своего сына никогда в жизни не подставила! И если ему был бы дан шанс. Я бы помогла им воспользоваться! А не бегала за сыщиками с мольбами словить его поскорее!
– Если у вас есть дети, – спокойно ответила мать Малыша. Вопреки моим абсолютно непрофессиональным воплям. – Если у вас есть дети, вы поймете меня. Главное – это чтобы был жив мой сын. Пусть за решеткой. Но жив. Если он заслуживает тюрьму, мы переживем эту трагедию вместе. Но, если… если он погиб… Я тоже имею право об этом знать. Я – мать. И я хочу похоронить его своими руками. Мне нужна правда. И я чувствую. Вы не желаете мне помочь ее отыскать. Но я не отступлюсь. Я буду бороться до конца.
И она, едва кивнув, медленным шагом вышла из кабинета. Спокойно прикрыв за собой дверь.
Я неподвижно сидела, уткнувшись носом в свой стол.
– Лина! – окликнул меня Даник. И я вздрогнула. И только теперь вспомнила о его существовании. Черт побери! Очередной промах!
– Что, Даник? Получил удовольствие от стычки двух дам не первой свежести?
Он усмехнулся.
– А я и не знал, что у тебя есть ребенок. Он что, незаконнорожденный, раз ты его скрываешь.
– Не волнуйся. Скоро я его узаконю.
Даник оценил мою шутку. И, хохотнув, показал все свои тридцать три безупречных зуба.
– Но теперь-то ты, Лина, хоть чуть-чуть усомнилась в том, что права.
– Более того, Даник. Я еще больше убедилась в правильности своих действий. Отец этого парня утонул. Поэтому он легко мог последовать его примеру. А эта его мать… Эта неврастеничка. Просто не может смириться со смертью своего малыша.
– Невростеничка? – Даник удивленно взметнул брови. – А мне показалось, она гораздо уравновешенней тебя. Хотя ты всегда отличалась сдержанностью.
– Что-то последнее время тебе много стало казаться, Даник. Ты, наверное, устал. Наша работа не из легких. И я подумала… Не хочешь ли ты взять внеочередной отпуск. Я бы замолвила за тебя словечко.
– Играешь уже в открытую, Лина? Я и не подозревал, что ты такой азартный игрок.
– Я не игрок, Даник. Я крупье. И за тобой выбор – играть или нет. Это все-таки риск. Можно все спустить за один вечер.
– Ничего, я попробую. В игре все решает случай. Главное, чтобы крупье не оказался шулером.
Я не ответила, я давно уже играла не по правилам. Но Данику об этом не обязательно знать…
Паспорт должен был быть готов через неделю. Еще неделю нам с Малышом предстояло мучиться сомнениями, страхом. Хотя страх как-то медленно и безболезненно стал нас покидать. Может быть, потому, что мы только сейчас по-настоящему поняли, что значит быть вместе. Что наша любовь не боится угроз и расправ. Единственное, чего она могла бояться – это разлуки. И мы подолгу мечтали, как скоро, совсем скоро мы навсегда покинем этот маленький город у моря.
– Лина, – Малыш со всей силы прижал меня к себе, – наконец-то, Лина, совсем скоро, всего через неделю. Я смогу купить тебе цветы. Какие ты больше всего любишь цветы, Лина? Розовые или белые?
Я вдруг вспомнила, что муж мне всегда дарил розовые гвоздики. А Филипп – белые астры.
– Я люблю синие цветы, Малыш. Скоро будет лето, и мы их вместе отыщем. Ладно?
Малыш заглушал мои слова поцелуями. Горячими. И почему-то отчаянными. Он целовал меня до боли. И я не испытывала боли.
Мне так хотелось быть с ним каждую минуту, каждый миг. Но он кроме меня полюбил одиночество. Он много думал. Много читал. И я увидела, насколько он повзрослел. И в уголках глаз я заметила первые морщины. Мой Малыш становился мужчиной. Он словно хотел. Пытался. Надеялся догнать меня в возрасте. Он торопил свое время, но это было невозможно. А я была бессильна остановить свое.
Мы в это время могли положиться только на любовь. Нежность. Словно пытались испить свою любовь и нежность до последней капли. Словно чувствовали, что у нашей любви нет будущего.
Как-то он мне сказал.
– Странно, Лина.
– Ты о чем, Малыш?
– Ты знаешь, я за всю жизнь не прочитал столько книжек, сколько у тебя. Я за всю жизнь столько не думал, сколько у тебя. Я за всю жизнь столько не любил, сколько у тебя. Такое ощущение, что жизнь на прощанье подарила мне все свои радости.
– Не смей так говорить, Малыш, – я испугалась и прикрыла ладонью его рот.
– Я хочу честно тебе сказать. Такой тип женщин… Ну, в общем, мне никогда не был интересен. Они казались слишком старомодными, слишком скучными и слишком образованными. Я и не представлял, что с ними можно делать.
– А я не представляла, Малыш, что можно делать с такими, как ты. Пустыми. Инфантильными. Невежественными.
– Я, Лина, понял одну вещь. Людей вообще нельзя судить, не зная их, – сказал Малыш, словно отвечая на мой вопрос. – И я это понял с тобой.
– И я это поняла. Но только благодаря тебе.
– Но я еще понял, Лина. Суд все равно существует. Независимо от нас. И от него никуда не скроешься.
Я испуганно вздрогнула. Я вновь и вновь прочитывала на этом дорогом мне лице неотступную, вызывающую печать неизбежного конца.
Я исступленно, до боли. Словно в последний раз стала целовать это дорогое лицо. Я словно пыталась своими поцелуями стереть это страшное клеймо. И мне это вновь удалось.
Малыш улыбнулся, потянулся. И поднял взгляд вверх. Словно увидел там наше солнце. Упрямо пробивающее холодную зиму. И на его лице вновь сияло счастье.
– Ты самая отважная женщина в мире, Лина, – его взгляд внезапно стал слишком серьезен. – Но я тебя отгадал. Твоя страсть способна толкнуть тебя на любое предательство. Но это я в тебе тоже люблю. Потому что это настоящая страсть.