Когда лифт с характерным лязгом остановился, Кимберли открыл дверь и, пропустив ее вперед, закрыл дверь за собой.
- Налево, квартира 519,- подсказал он.
Она повернула налево, и Кимберли, догнав ее, нажал кнопку звонка квартиры 519. Они слышали трели звонка. Однако в квартире царила полная тишина. Подождав несколько мгновений, Кимберли попробовал открыть дверь. Ручка повернулась легко, дверь отворилась, и Пегги, заглянув, увидела аккуратно прибранную и просто обставленную комнату.
- Кто-нибудь есть дома?- окликнул Кимберли.
Пегги схватила его за руку.
- В чем дело?- не понял он.
- Пальто на спинке стула,- прошептала девушка.
- Ну и что?
- По логике вещей, она должна была в нем выйти на улицу. Почему оно осталось здесь?
Пегги указала на вращающуюся дверь, ведущую, очевидно, в кухню. Ее голос срывался от возбуждения.
- Нужно убедиться, что Стеллы в квартире нет. Кимберли толкнул вращающуюся дверь, и Пегги громко вскрикнула.
Сквозь полуоткрытую дверь она увидела девичью ногу в чулке. Рядом с раковиной валялась бутылка виски. Бокал выпал из неподвижных пальцев девушки, лежавшей на полу. Жидкость выплеснулась на линолеум. Она была одета в бюстгальтер без бретелек, пышную нижнюю юбку, чулки и туфли.
Кимберли внезапно рассмеялся.
- Стелла,- окликнул он девушку,- проснись! Ты опоздала на поезд!
Девушка не шевельнулась.
Пегги, наклонившись, отметила необычный цвет ее кожи. Быстро опустившись на колени, она схватила левую руку Стеллы и тут же бросила ее.
- Мертва,- в ужасе прошептала она.- Наверное, что-то с сердцем.
- Позвоните доктору,- крикнул Кимберли.
- Доктор здесь не поможет,- ответила Пегги.- Она умерла. Дотроньтесь до нее, и вы убедитесь в этом. Нам лучше... позвонить в полицию.
Кимберли заколебался.
- Что это у нее на ноге?- вдруг указал он. Пегги взглянула на правую ногу девушки. К верхнему, плотному краю нейлонового чулка была прикреплена прекрасная брошь в форме бабочки. Она вся сияла бриллиантами, рубинами и изумрудами.
- Боже!- воскликнул Кимберли.- Откуда она у нее? Пегги увидела, как побледнело его лицо.
- Вы что-нибудь слышали о краже драгоценностей Гаррисона?- спросил он.- Наша компания застраховала драгоценности Гаррисона. Нам предстоит выплатить страховку в размере двухсот пятидесяти тысяч долларов, а эта бабочка выглядит точно как знаменитая бабочка Гаррисона. Как, черт возьми, она могла оказаться у Стеллы?
Пегги отколола брошь и положила ее в свою сумочку.
- Не стоит отдавать ее полиции,- спокойно сказала она.
- Послушайте,- возразил Кимберли.- Так нельзя. Это вещественное доказательство. Не знаю пока чего. Только знаю, что так нельзя.
- Что сделано, то сделано,- твердо сказала Пегги.
- Но, послушайте, давайте вызовем доктора. Нам не обязательно здесь оставаться. Пусть доктор сделает все необходимое...
- Здесь нужно вмешательство полиции,- возразила Пегги.- Вы заметили пену у нее на губах? И еще. Я никак не могла понять, что это за запах. А сейчас я знаю.
- Какой еще запах?
- Горького миндаля. Цианистый калий. Вот откуда странный цвет ее кожи.
Дон Кимберли подозрительно прищурил глаза.
- Вы, кажется, прилично разбираетесь в самоубийствах.
- Да,- ответила Пегги.- Я работала в газете. Но раз уж мы влипли в это дело, надо осмотреться. Для самозащиты. Прежде всего давайте убедимся, что здесь нет других трупов.
Девушка быстро прошлась по квартире, фиксируя мельчайшие детали.
- Если это самоубийство, то, что вы делаете,- незаконно,констатировал он.
- А если убийство?- вскинула голову Пегги.
- Тогда вдвойне незаконно,- так же спокойно предупредил Кимберли.
Девушка промолчала, но продолжала обходить комнату за комнатой. Руками в перчатках она изредка осторожно касалась отдельных предметов.
Вся квартира пропахла запахом виски. Возможно, из-за бокала, пролитого на кухне. Однако в ванной комнате этот запах чувствовался сильнее.
Пегги опустилась на колени, подобрала на кафельном полу осколок стекла, потом еще один. Затем осторожно положила их на прежнее место.
В спальне на постели лежало платье, которое Стелла собиралась надеть. Декольте, казалось, должно было достигнуть талии.
Разглядывая V-образный вырез платья, молодой человек тихонько присвистнул.
- Пегги,- произнес он, помолчав, легко и просто впервые назвав ее по имени,- кажется, наши дела плохи. Если это убийство - не понимаю, как оно произошло. И это меня особенно пугает.
- А если самоубийство?- спросила она.
- Тогда все пройдет тихо - несколько строчек на второй странице, максимум небольшая заметка. Старина Хелси не любит шума.
- Это вы мне говорите?
- Ну что ж,- продолжал он,- вы действительно считаете, что нужно обратиться в полицию? Может, просто позвоним доктору и уйдем?
- Хотите стать подозреваемым номер один в деле об убийстве?- с иронией спросила она.
- Боже, ни в коем случае!- поспешно воскликнул Кимберли.
Подобные разговоры делают вас соучастником преступления. Вот телефон. Звоните в полицию,- приказала она.
Сотрудник страхового отдела все еще колебался.
- Так не хочется, чтобы нас втянули в это дело. Раз она мертва, мы уже ничего не можем сделать...
Пегги решительно подошла к телефону, набрала номер полиции. И почти немедленно услышала ответивший мужской бас.
- Моя фамилия Касл,- сказала она.- Хочу сообщить о смерти. Мы только что нашли труп при очень странных обстоятельствах...
- Где вы находитесь? Пегги назвала адрес.
- Ждите на месте,- приказал голос.- Ничего не трогайте. Сейчас приедет наша машина. Я звоню диспетчеру.
Прибывшие полицейские были очень вежливы. Они выслушали короткий рассказ Кимберли, в котором не было ни слова о подозрениях Пегги об отравлении. Просто перечислялись факты: Стелла Линн была их приятельницей, они заглянули к ней на квартиру, обнаружили открытую дверь, вошли и на полу нашли ее тело. Они не знали точно, как поступают в подобных случаях, но сочли нужным связаться с полицией.
Полицейские огляделись, многозначительно кивая и бросая непонятные фразы. Потом один из них вызвал следователя из отдела расследования убийств.
Поколебавшись, Пегги спросила:
- Как вы думаете, отчего она умерла?
- Вы считаете, что это самоубийство?- последовал встречный вопрос.
Пегги ответила неуверенно:
- Мне все время кажется, может, это сердечный приступ?
- Может, она выглядела в последние дни подавленной?
- Я с ней мало знакома,- ответила Пегги.- Но мне она казалась вполне всем довольной. А вы заметили пену на ее губах и необычный цвет кожи?
Полицейский пожал плечами.
- Пока мы не делаем никаких выводов. Просто работаем, следуя принятым правилам, и записываем показания свидетелей.
Между тем время тянулось медленно и достаточно нудно. Какие-то люди постоянно приходили и уходили. Наконец появились сотрудники отдела расследования убийств: фотограф, который должен был сделать снимки трупа, и детектив, который тотчас же принялся подробно допрашивать Пегги и Кимберли.
Кимберли начал рассказывать первым. Поскольку никому не пришло в голову допросить их по отдельности, Пегги, выслушав общую версию Дона, и сама ограничилась кратким отчетом. Полицейские, по-видимому, решили что у Пегги с Доном Кимберли было свидание. А после ужина они просто заглянули в квартиру Стеллы Линн потому, что были ее приятелями. Ведь Стелла Линн работала на той же фирме.
Дон Кимберли вез Пегги Касл домой на своей машине. Пегги надеялась, что он дополнительно что-либо объяснит. Но молодой человек был полностью погружен в свои мысли и управлял машиной почти механически. Так что Пегги пришлось самой попытаться возобновить разговор.
- Вы первым давали показания,- начала она.- Поэтому мне пришлось поддержать вас, хотя мы рассказали им далеко не все...
- Что вы имеете в виду?- не сразу откликнулся Кимберли.
- Полиция считает, что сегодня вечером у нас было свидание.
- Ну и что здесь плохого? Мы не можем им запретить так думать.
- Я вижу, мне придется обрисовать вам ситуацию,- с некоторым раздражением сказала Пегги.- Думаю, Стелла Линн была убита. И все это было тщательно спланировано. Хладнокровное, преднамеренное убийство, хитроумно задуманное и беспощадно исполненное. Уверена, полиция не замедлит это установить. И тогда они попросят вас рассказать обо всем еще раз, и поподробнее.
Кимберли сбросил скорость почти до черепашьей.
- Ну хорошо,- сказал он,- что в моей версии ложного? Мы с вами были в "Королевском фазане". Там вспомнили и заговорили о Стелле Линн. Решили ее навестить. Мы...
- Ваша версия ложна от начала до конца,- спокойно прервала его Пегги.Прежде всего, кто-то знал о вашей поездке в "Королевский фазан" для встречи со Стеллой. Этот кто-то направил мне анонимное письмо. Далее. Поговорив с метрдотелем, полицейские выяснят, что я пришла в ресторан одна, воспользовавшись карточкой "Пресса". Узнают также, что вы появились в клубе гораздо позже.
Резко свернув к обочине, Кимберли заглушил мотор.
- Когда вы получили анонимку?- спросил он.
- С послеобеденной почтой.
- Куда вы дели это письмо?
- Я изорвала его на мелкие кусочки и выбросила в мусорную корзину.
- Сегодня Стеллы не было на работе,- задумчиво сказал он.- Позвонив в отдел кадров, она предупредила об этом. Около половины одиннадцатого Стелла позвонила мне. Поинтересовалась, какую сумму готова выплатить наша компания в качестве награды за возвращение драгоценностей Гаррисона.
- И что же вы ей ответили?- поинтересовалась Пегги.
- Ответил, что все зависит от того, с кем нам придется иметь дело. Вы знаете, каковы правила. Мы никогда не вознаграждаем вора. Иначе окажемся укрывателями имущества, украденного у нашего клиента. Но если человек сообщит нам юридически законные сведения и в результате застрахованное имущество будет возвращено, мы, конечно, с удовольствием оплатим эту услугу. И довольно щедро.
- Вы так ей и сказали? И что она?
- Стелла сообщила мне, что имеет сведения по делу Гаррисона, которые меня заинтересуют. Я сомневался. Сказал, что, как правило, вокруг таких крупных дел возникают сотни фальшивых свидетельств. Но Стелла заявила, что может показать вещественное доказательство. Я смогу убедиться, что речь идет о людях, которые знают, о чем говорят.
- Теперь понятно, откуда у нее та драгоценная бабочка,- сказала Пегги.
- И вы думаете, что это то самое доказательство?
- Сначала думала. Но теперь значение этой бабочки, по-моему, еще больше возрастает.
- Почему?- не понял молодой человек.
- Вы полагаете, что Стелла попала в опасность потому, что хотела сообщить вам что-то новое о драгоценностях Гаррисона. Допустим, что вы правы. Ее убили похитители драгоценностей. Но они никогда бы не вставили бриллиантовую бабочку на ее чулке! Да еще рубины, изумруды! Эта брошь стоит целое состояние.
Дон Кимберли задумался.
- Все говорит за то, что ее смерть никак не связана с делом Гаррисона,- продолжала Пегги.- Ее убил человек, просто стремившийся убрать ее с дороги. Это для него было главным. Поэтому бабочка его совсем не интересовала.
Молодой человек посмотрел на нее с нескрываемым уважением.
- Оказывается, в этой милой головке отличные мозги.
- Женщинам нужно совсем другое,- не без кокетства возразила она.Когда мужчина делает комплименты женскому уму, это почти оскорбление. Женщина всегда предпочитает славу очаровательной кокетки репутации мыслителя. Однако давайте вернемся к сложившейся ситуации. Итак, Стелла позвонила вам сегодня утром, и вы предложили ей встречу в "Королевском фазане"?
- Верно. Надеюсь, вы не сомневаетесь в моих словах?
- Я сомневаюсь не в ваших словах, а в ваших выводах,- с нажимом сказала Пегги.- Если вы скажете, что два плюс три равно десяти,- продолжала она,- сомнение вызывает не ваш ответ, а его правильность. Вы можете верить, что два плюс три равно десяти, но все-таки ответ будет неверным.
- Очевидно, вы считаете, я что-то упустил, какую-то дополнительную пятерку, о которой ничего не знаю.
- Правильно,- подтвердила она.
- Что это за добавочная пятерка? Что я упустил?- недоумевал Кимберли.
- Анонимное письмо,- уверенно сказала Пегги.- Я получила его с послеобеденной почтой. Но на его почтовом штемпеле стояла отметка семнадцать тридцать вчерашнего дня. Если это вы предложили "Королевский фазан", как место вашей со Стеллой встречи, то кто мог знать об этом еще вчера? Кто знал, что вы со Стеллой будете там сегодня?
- Понятно. Тогда поехали в офис,- предложил он.- Возможно, в вашем кабинете еще не убирали. Мы найдем письмо, сложим разорванные кусочки и восстановим все, что было на почтовом штемпеле. Возможно, этот штемпель окажется искусной подделкой. Как вы догадались посмотреть на него?
- Дядя Бенедикт учил меня, что невозможно довести до конца ни одно дело, если не обращать внимания на детали.
- Кто такой этот дядя Бенедикт?
- Он в нашей семье "темная лошадка" и зарабатывает на жизнь...Внезапно девушка замолчала. Она вдруг поняла, что не должна рассказывать Дону о своем дяде. На свете было немного людей, кому она могла бы рассказать о нем.
Кимберли записал их имена в регистрационный журнал. Затем попросил уборщика немедленно пройти вместе с ними в кабинет президента.
- Вы не знаете, там уже была уборка?- спросил он.
- Конечно, мы всегда начинаем с этажа руководства. Они обычно уходят ровно в пять часов. На других этажах еще задерживаются...
- Вы уверены, что кабинет Хелси уже убран?- переспросил Кимберли.
- Конечно. Я сам его убирал.
- И вы очистили мусорную корзину? Уборщик кивнул.
- Мы должны просмотреть этот мусор,- решительно сказала Пегги.- В корзину попало нечто важное. Где мы можем его найти?
Когда лифт остановился, уборщик усмехнулся:
- Мусор из корзины уже превратился в дым.
- Вы сожгли его?- воскликнула Пегги.
- Конечно.
- А я думал, что мусор иногда вывозится,- разочарованно заметил Дон.
- Нет, с этим покончено, мы сжигаем его,- махнул рукой уборщик.- Все, что попадает в мусорные корзины, должно быть сожжено в этом же здании,пояснил он.- Таков приказ мистера Хелси. Ничто не должно выходить за стены компании.
Дон и Пегги поспешили в кабинет президента страховой компании ВИФИ Хелси. В самом деле, здесь уже была произведена уборка. Квадратная красная мусорная корзина в кабинете Пегги Касл была абсолютно пуста. На дне лежал лишь квадратный кусок картона. И Пегги вытащила его в надежде, что обрывки письма могли завалиться под него.
Однако там ничего не было.
- Ну что ж, все ясно,- разочарованно сказал Кимберли.
- Подождите минутку,- возразила она.- У меня предчувствие. Этот уборщик выглядел как-то странно, когда говорил, что бумаги сожжены. Давайте спустимся вниз.
Уборщик, очевидно, ожидал их звонка, так как подал лифт немедленно.
- Вы закончили?- спросил он.
- Не совсем,- ответила Пегги.- Мы хотим спуститься в подвал, чтобы посмотреть, где сжигают бумаги.
- Там просто обычный мусоросжигатель. Мистер Хелси хотел, чтобы все бумаги сжигались в помещении фирмы, и...
- Я должна проверить,- настаивала Пегги.- Дело очень важное. Мистер Хелси ждет моего отчета завтра утром.
- Понятно.
Уборщик остановил лифт в подвале.
- Идите налево по коридору,- сказал он.
Пегги почти бегом бросилась вперед по коридору. Добежала до нескольких больших бельевых корзин, стоявших рядом с мусоросжигателем. Две корзины были почти полными...
- Что в них?- спросил Дон Кимберли.
- Остатки несожженного мусора,- растерялся уборщик.
- Вы, кажется, сказали нам, что сожгли весь мусор.
- Весь мусор из вашего кабинета,- нерешительно промямлил служащий компании.
- Откуда вы знаете, из какого кабинета этот мусор?- наступала на него Пегги.
Уборщик смущенно переминался с ноги на ногу.
- Мне кажется, что в этих двух корзинах мусор с нижних этажей...
Пегги кивнула Кимберли, затем вывалила мусор из обеих корзин на пол и начала его разгребать. Она отбрасывала в сторону конверты, циркулярные письма, газеты, обрывки бумаг - короче говоря, обычный канцелярский мусор, накапливающийся в любой конторе.
- Все целые бумаги можно не смотреть,- сказала она Кимберли.- То письмо я разорвала на мелкие кусочки. И все, что напечатано, нас тоже не интересует. Письмо было написано чернилами от руки.
Они складывали целые листы бумаги назад в корзины. Наконец остались только мелкие обрывки бумаги. И тут Пегги вскрикнула от радости.
- Вот частичка письма!- воскликнула она, держа в руке треугольный клочок бумаги.
- Тогда вот и другая часть письма,- указал ей еще на один обрывок Кимберли.
- А вот еще...- Пегги подобрала еще полоску бумаги.
Кимберли нашел четвертый фрагмент.
- На этом куске видна часть почтового штемпеля,- сказал он, складывая его вместе с другими обрывками.- Черт возьми, вы были правы. Почтовый штемпель поставлен вчера в семнадцать тридцать. Но уверяю вас, никто не знал...
Пегги многозначительно посмотрела на молодого человека и глазами указала на уборщика, который с любопытством следил за ними.
Кимберли, кивнув, молча продолжил поиски.
Наконец они закончили просмотр мусора. Всего удалось найти четыре клочка конверта и шесть обрывков письма.
- Думаю, что это все,- сказала Пегги.- Нужно вернуться в кабинет и сложить их вместе...
В кабинете с помощью прозрачной ленты найденные клочки письма были склеены. Пегги убедилась в отсутствии многих частей письма. Ода также поняла, какой колоссальный интерес для полиции оно представляет.
Пегги отчетливо осознала, что автор анонимки сумел превратить Дона Кимберли в главного подозреваемого по делу об убийстве Стеллы Линн.
Объявится ли автор письма? В этом она сильно сомневалась. Но считала вполне возможным наличие еще одного письма. Раз одна анонимка была адресована ей, то может быть и другая - адресованная полиции.