– Вот Кеша Маркин. Он у нас главный кукольник и если Маркин не поможет, больше тут вам делать нечего. – Сообщила вахтерша и отвернулась. Маркин провел Петра Григорьевича на скамейку в гардеробной и подробно выслушал пожелания заказчика.
– А где этот генерал? Можно взглянуть? – Попросил Кеша. Петр Григорьевич вывел кукольника на улицу, подвел к машине и познакомил с Иваном Григорьевичем.
– Пойдет. Пять тысяч и на час его ко мне в мастерскую. – Сообщил Кеша, и его веселые глазки хитро заблестели.
– Когда? – Поинтересовался Ерожин.
– Через пятнадцать минут я освобожусь, и поедем. – Ответил кукольник и быстро убежал обратно. Подполковник собрался сесть в машину, но сигнал мобильного телефона, его остановил.
– Петр Григорьевич, вы меня слышите? – Ерожин узнал Глеба, хотя слышно его было плохо.
– Слышу, Михеев. Ты где? – Крикнул он в трубку.
– Я за Воронежом. Пока никаких особых происшествий. Если не считать, что нас еще перед Ельцом обогнала синяя «пежо», которую я видел у автобазы. – Сообщил Глеб.
– А зачем приезжал утром Пал Палыч, ты пока не выяснил? – Пытался докричаться Ерожин.
– Он привозил командировочные деньги. Мы не получили их накануне. Все. Больше не могу говорить. Фирсов возвращается. – И Михеев отключил связь.
– Напрасно он потащился с этим парнем. Ничего интересного там не добудет. Надо девчонку брать. – Проворчал Грыжин.
– Не знаю. Мне черная «волга» Пал Палыча спать не дает. Почему он решил купить дачу Понтелеева? Откуда у главного инженера миллион зеленых? Что-то тут есть. – Покачал головой подполковник.
– Автобаза теперь частная. Он, небось, один из совладельцев. Чему ты, Петро, удивляешься? Ты их оборота не знаешь. – Спокойно возразил Грыжин и достал свою фляжку. Он очень не любил сидеть без дела, находясь при этой в стеклянной трезвости.
– Оборот надо бы выяснить? – Согласился Ерожин. Он хотел еще что-то сказать, но из служебного входа выскочил Кеша, махнул Ерожину рукой и побежал к серому «Мерседесу». Сделав знак, чтобы заказчики следовали за ним, кукольник ловко вывернул со стоянки и сразу поднажал так, что Ерожин с трудом его догнал. Чтобы не потерять Кешу из вида, подполковнику пришлось выложить весь свой профессиональный шоферский запас. Кеша гнал как угорелый, вовсе не считаясь с правилами движения. Пробки он объезжал по разделительной полосе и вообще вел себя на дороге, словно вез президента. На Тверской его все таки остановил инспектор, но через минуту, Кеша уже полетел дальше. Ерожин едва успевал отследить улицы. Он только понял, что они свернули за Белорусским Вокзалом и помчались в сторону Ямского Поля. Внезапно кешин «мерседес» пропал. Ерожин с трудом сообразил, что кукольник сиганул в подворотню. К удивлению генерала и подполковника, мастерской маленького Кеши оказалось огромное здание бывшей котельной. Заказчики вошли внутрь и застыли от изумления. Гигантские фигуры русалок и богатырей и совершенно непонятных чудищ занимали всю мастерскую.
– Видите какая теснота. Повернуться негде. – Пожаловался Кеша, с трудом обходя поролоновых монстров.
– Что это за гады? Неужели такие куклы участвуют в детских представлениях? – Удивился Петр Григорьевич.
– Это для Лужкова. Скоро день города, их по Тверской потащат. – Пояснил кукольник и, сбросив с кресла недоделанную кисть руки размером с подростка, усадил туда генерала. Ерожин не успевал взглядом за действиями Кеши. Скоро возле генерала возник штатив на трех ногах с кругом и, неизвестно от куда, появились три долговязые девицы.
– Девки, глину быстро набросайте. – Бросил Кеша помощницам, после чего подскочил к Грыжину, потрогал его голову и добавил: – Килограмм пять. Башка здоровая.
– Это у меня башка здоровая? – Возмутился генерал.
– Я не вам, я девкам сказал. – Ответил Кеша и исчез. Вернулся он в огромном фартуке ровно в тот момент, когда девушки закончили набрасывать на штатив глину. Кеша попрыгал вокруг Грыжина, что то помял на станке и пораженный подполковник увидел второго генерала. Глиняное лицо Ивана Григорьевича сурово взирала на лицо живое.
– Я думал, что скульптуру создают годами… – Поразился Ерожин.
– Можно и годами. – Согласился Кеша: – Но мне некогда. Кушать хочу, девки кушать хотят, пожарник кушать каждую неделю хочет. Поэтому годами нельзя.
Сообщив все это, Кеша скинул фартук, и крикнул в глубины своей мастерской: – Девки! – Долговязые девицы возникли снова: – Снимите слепок и переведите голову в папье-маше… – Приказал он и, повернувшись к подполковнику, сообщил: – Завтра после шести чучело будет готово. Оставьте мне форму, гоните аванс и можете ехать. Ерожин понял, что тут не обманут, и расплатился полностью. Двигаясь к выходу, заказчики с трудом обошли русалку, востребованную мэром по случаю дня города. Ее прелести грузно нависали над их головами, и они с опаской поспешили на улицу.
– С тебя, когда-нибудь, Григорич, бюст лепили? – Спросил Ерожин, усаживаясь за руль.
– Никогда. – Проворчал Грыжин.
– Ну вот, а сегодня повезло. Потом заберешь домой и будет у тебя за счет фирмы собственное чучело. – Пообещал подполковник и завел двигатель.
– Черт, коньяка больше нет. – Пожаловался генерал и, убрав пустую фляжку в карман, матерно выругался.
– Чего лаешься? – Усмехнулся Ерожин.
– Вот когда с тебя чучело станут снимать, тогда поймешь. – Пояснил Грыжин и отвернувшись к окну, обиженно засопел.
* * *Татьяна Петровна два дня из дома не выходила. Она сидела на диванчике, в своей гостиной и смотрела в окно. Но пейзаж автомобильного рынка женщину не волновал. Татьяна Петровна испытывала угрызения совести. Она не очень понимала, чем вызвано чувство вины. По сути, она ничего дурного не сделала. Наоборот, помогла красивой молодой подруге в решении проблем ее личной жизни. И совсем неплохо, на этом заработала. Но раньше Голикова, хоть и была бедна, но делала что хотела. Теперь она должна поступать как ей прикажут. И это ощущение несвободы унижало женщину.
Через два дня, как всегда утром, позвонила Нора и предупредила, что завтра в полдень Татьяна Петровна «выходит замуж». На глаза Голиковой опять навернулись слезы, и она час сидела возле телефона, не двигаясь. Но вдруг в нее словно вселился какой-то чертик. Татьяна Петровна подошла к зеркалу, вытерла платком глаза, улыбнулась и пошла в ванную. Она быстро приняла душ, приоделась, подкрасилась и, прихватив пачку долларов и паспорт, вышла на улицу. Уверенной и целеустремленной походкой Голикова прошла в метро и доехала до центра. Там она поднялась наверх, пересекла площадь Революции, миновала большой театр и направилась вверх по Столешникову переулку. В банке она поменяла валюту на рубли и остановилась возле витрины дорогой парикмахерской, мгновенье постояла в нерешительности, затем тряхнула головой и вошла.
– Я бы хотела выглядеть не как тетка, а как дама. – Сказала она мастеру брюнетке, с темными сросшимися бровями и красивыми, но волосатыми ручками.
– Я могу вас превратить в леди, но у нас это стоит дорого. – Предупредила брюнетка странную клиентку.
– Меня не интересует, сколько это будет стоить? – Смело заявила Голикова и уселась в кресло. В парикмахерской она провела несколько часов. За это время мастер не только сделала ей удивительно милую и женственную прическу, но еще и провела к подруге косметологу и та провозилась с лицом пенсионерки часа два.
– Где вы мне посоветуете одеться? – Спросила Татьяна Петровна мастера, с которой успела за время сеанса подружиться. Парикмахерша оглядела женщину, немного подумала, смешно наморщив лоб, от чего ее брови совсем сошлись на переносице и уверенно заявила:
– Магазины в центре очень дорогие и вам это не нужно. На Садовом кольце, недалеко от площади Маяковского есть немецкий магазинчик. Там не очень дорого, но то что вам надо. Хотите, я позвоню своей приятельнице, она там работает, и Лидочка вам поможет с выбором.
– Татьяна Петровна хотела. Парикмахерша позвонила своей подруге, записала клиентке адрес магазина и на прощанье, пригласила Татьяну Петровну делать прическу только у нее. Голикова поблагодарила и отправилась по указанному адресу. Если бы ей еще неделю назад, кто-нибудь сказал, что она выложит за стрижку и косметические услуги полторы тысячи рублей, или говоря проще, всю свою пенсию, Голикова этого человека могла бы ударить. А сейчас она это сделала с легкостью и не испытывала никаких сожалений.
Продавщица Лидочка, оказалось сухой и нервной блондинкой лет сорока. Она приняла Татьяну Петровну строго, и по деловому:
– Я вас одену, но десять процентов суммы, которую вы истратите, получу в качестве чаевых. У меня работа и тратить свое время бесплатно я не могу.
Татьяна Петровна согласилась, и Лида повела ее в примерочную. Голиковой не пришлось ходить по рядам и вытягивать с вешалок платья и кофты. Лида сама приносила в кабину ворох одежды, ждала пока Голикова примерит, чаще всего кривила свой капризный ротик и уносила вещи обратно. Из целой кипы Лида иногда оставляла одну вещь, но чаще всего не оставляла ни одной.
– Я никак не нащупаю, что вам идет, стиль не пойму. – Капризно ворчала продавщица, разглядывая очередной наряд на покупательнице. И неожиданно попала. Оказалось, что Татьяне Петровне идут мягкие женственные ткани, которые способны подчеркнуть фигуру, а вовсе ее не скрывать.
– Да вас совсем не надо прятать! – Изумилась Лида: – Меня сбил с толку ваш старческий настрой. А у вас вполне приличная фигура и это надо использовать.
Татьяна Петровна смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Она сразу помолодела лет на пятнадцать, глаза проявили блеск и цвет, и даже осанка изменилась. У женщины появилась шея, в движениях проступила грация и вообще она стала привлекательна.
Прощалась Татьяна Петровна с Лидой со слезами на глазах. Продавщица тоже чуть не плакала. Такое превращение клиентки из бабульки в привлекательную женщину продавщицу поразило. Она присутствовала при колдовстве, и сама ощутила себя колдуньей.
– Вот что значит одеть бабу. – Сказала она товарке Зое из соседней секции:
– Наши русские бабы выглядят старухами, потому что не могут тратить деньги на свой стиль.
– Тоже мне новость? – Усмехнулась Зойка. Ей было завидно, что у Лиды сегодня такая выгодная клиентка. Восторг подруги она приписала ее неожиданному заработку. «Еще бы! Лидка всучила бабе халат, три кофты, два платья, плащ и четыре юбки. И это не считая трех пар обуви. Долларов пятьдесят в карман положила» – Прикинула Зойка. Воображения и чувства прекрасного напарница Лиды была лишена.
Татьяна Петровна не потащилась на метро с огромным баулом. Она подняла руку, сначала, робко, потом посмелее, и водитель фургончика довез ее до дому. Шоферу было под пятьдесят, и он не без игривости поглядывал на свою пассажирку. Это еще больше подняло настроение Голиковой и она вошла в свою квартиру что-то весело напевая. Дома она развесила обновки в шкаф, надела новый халатик, изрядно покрутилась у зеркала, чего не делала много лет, и улеглась с книжечкой.
На другой день ровно в одиннадцать тридцать знакомый черный лимузин подкатил к подъезду дома на Кожуховской. Татьяна Петровна стояла на тротуаре и улыбалась. Нора не обратила на Голикову никакого внимания. Он женщину не узнала. Татьяне Петровне пришлось подойти к машине и постучать в стекло. Выражение лица Норы, когда она поняла, что перед ней ее пожилая подруга, заставил Голикову весело расхохотаться. По дороге к дому Фридриха Эдуардовича Нора ехала молча. Такое сильное впечатление произвело на нее превращение ее «подруги». Фридрих Эдуардович ждал дам у подъезда. Он был в черном фраке, при бабочке, с букетом белых гвоздик и в перчатках.
Татьяна Петровна, создавшая в своем воображении образ сгорбленного старца, обомлела, и раскрыла рот. Но довольно быстро справилась с собой и мило поздоровалась.
– Приятно видеть, что твой жених красивый мужчина. – Пошутила она, когда Нора представила ее, как свою тетю. Синеокая красавица хотела пересадить женщину к водителю, но Татьяна Петровна не согласилась:
– Ты милочка, еще с ним насидишься, а сегодня мой день. Как никак, а невеста все таки я. – Пошутила женщина, и профессору пришлось сесть между двумя дамами. В доме бракосочетания, где Нора за приличные деньги сократила срок ожидания с месяца до недели, церемонию не затягивали. Свидетелями выступили сама Нора и ее водитель. Дама с лентой через плечо, надела «молодоженам» кольца и искренне отметила, что они прекрасная пара. Праздновать регистрацию поехали в ресторан «Центральный». Ресторан находился на Тверской недалеко от дома профессора и Фридрих Эдуардович заказал там столик. Профессора здесь знали, и повара и официанты старались, как могли. Мюллер был в ударе и совершенно очаровал свою новую «супругу». Татьяна Петровна смеялась до слез над его шутками и каламбурами, а Нора сдержанно улыбалась. Она никак не могла переварить перемены в Татьяне Петровне. Ей даже показалось, что старик не без интереса поглядывает на свою законную «жену». Нора держалась, но в ее сердце капал яд. Фридрих Эдуардович был счастлив и совсем не догадывался, что каждый, пусть и шутливый комплемент, высказанный в адрес новоявленной профессорши, укорачивает ему жизнь. В сумочке синеокой красавицы в черном футляре лежал видеофильм «Болеро», а в качестве свадебного подарка, по своей просьбе, Нора получила телевизор с огромным экраном и видимагнитофон. Оба подарка уже стояли в спальне. Вспомнив об этом, Нора улыбнулась, и подняла свой бокал:
– Я хочу выпить за любовь. – Предложила она, и томно посмотрев на профессора своими темно синими, бархатными глазами, чокнулась с ним и Татьяной Петровной.
– Какой прекрасный тост! – Воскликнул Фридрих Эдуардович.
Я вам завидую и от души желаю счастья. – Сказала Татьяна Петровна и, оглядев «влюбленных» в первый раз до конца поверила Норе. «В этого старика, и вправду, ни грех влюбиться» – Подумала женщина и медленно выпила свое шампанское.
* * *Марина Васильевна с утра затеяла генеральную уборку. До визита генерала, друга ее покойного академика, женщина давно квартирой не занималась. Она, конечно, подметала полы, протирала тряпкой на швабре линолеум в кухне, и стирала пыль с комода. Но приняв гостя в золоченом генеральском мундире и брюках с пампасами, вдова академика застыдилась, что запустила квартиру и решила убраться по-настоящему. Начала она с окон. Вымыть три больших окна, если учесть, что в гостиной имелась еще и застекленная дверь на балкон, работа не маленькая. Но Марина Васильевна работы не боялась. В общественном туалете, где ей после закрытия приходилось убираться, она получила хорошую закалку, поэтому к уборке в квартире приступила как к празднику. Она засыпала в ведро с теплой водой, пол пачки соды, настругала туда немного хозяйственного мыла и прошлась по окнам. Потом промыла их по второму разу чистой водой и насухо протерла газетами. Скрип бумаги по стеклу переворачивал внутренности, но женщина довела дело до конца. К полудню эта самая неприятная и трудоемкая часть уборки осталась позади. Окна сияли. Глядя через них, казалось, что стекла нет вообще. Немного передохнув и попив чаю со свежим сливовым вареньем, которое она приготовила из плодов собранных на даче академика в скорбный день его смерти, хозяйка принялась за полы. Марина Васильевна отодвинула диван и кресло-тахту в маленькой комнате, где стелила генералу, и подмела по углам, а уж потом сняла юбку и, оставшись в розовых трусах и голубом атласном бюстгальтере, принялась полы намывать. К двум в квартире пахло влажными досками и не осталось ни одной пылинки. Марина Васильевна прошлась по дому, оглядела результат своих трудов и удовлетворенно вздохнув, направилась в ванную. После такой работы помыться горячей водой, особое удовольствие. Марина Васильевна мылась не торопясь. Натирала себя мочалкой, смывала пену и снова брала мочалку в руки. Затем она промыла голову, забрала волосы в пучок и, закутавшись в полотенце, румяная и горячая, вышла остывать в гостиную. С удовольствием осмотрев чистое окно и застекленную дверь, глянула во двор и вздрогнула. Из большой черной машины, какой раньше в их дворе она не помнила, вышел крупный мужчина и направился к ее парадному. Хоть мужчина и был в штатском, Марина Васильевна его сразу признала. Это был тот самый генерал, что совсем недавно приезжал к ней помянуть своего друга, ее покойного академика. Марина Васильевна метнулась к шкафу, скинула с себя полотенце, путаясь от волнения в рукавах, натянула халат, и только успела повязать косынку, как в прихожей зазвенел звонок.
Лицо генерала на этот раз было строгим и даже сердитым. Никаких цветов и тортов в руках у него не было.
– Я на пять минут, Марина Васильевна. У меня к вам разговор. – Грозно сказал гость и протопал в ботинках в гостиную.
– Я вас слушаю, но может чайку? – Тихо спросила испуганная его видом женщина.
– Обойдемся без чаев. – Отрезал Иван Григорьевич и уселся в кресло. Марина Васильевна пристроилась на краешек дивана и не знала, куда деть руки.
– Вот, что, гражданка Понтелеева, я все знаю. Никакая ты не жена моему другу. Все это комедия и комедия невеселая. Но с тобой об этом говорить толку нет. Ты пешка и должна сделать следующее. Позвони своей Дине и скажи, если эта шлюха не поделиться со мной при продажи дачи и квартиры, я ее засажу в тюрьму. Вот адрес гостиницы и номер, где я завтра вечером буду ее ждать. Если эта тварь не придет, на следующее утро я отправляюсь с заявлением в милицию. Все поняла?
Марина Васильевна побледнела, руки ее задрожали, а на глазах выступили слезы. Грыжин поднялся, и пошел к двери. Перед тем, как выйти, он обернулся и тем же страшным голосом добавил:
– И скажи этой твари, что я знаю, кто застрелил Кирилла.
Марина Васильевна вскрикнула, сделалась белая как мел и медленно повалилась на пол. Грыжин бросился к ней, с трудом успел поймать женщину, растерянно постоял, взяв ее на руки, затем, неловко зашагал в комнату и положил Марину Васильевну на тахту. Вдова в сознание не приходила. Грыжин побежал в ванную, намочил полотенце и, вернувшись, протер женщине лоб, шею и грудь. Она вздохнула и застонала. Иван Григорьевич не стал дожидаться, пока хозяйка откроет глаза, и выбежал из квартиры.