Однако счастье скоро улетучилось. Слава не позвонил ни в тот день, ни на следующий. Он вообще не позвонил. А через две недели Лена ушла на другую работу.
И только однажды у нее был разговор с Аней. Лена просто не выдержала и спросила:
— Как ты думаешь, почему он исчез?
Аня пожала плечами:
— Да просто испугался.
— Чего? — удивилась Лена.
— Ну, во-первых, все произошло слишком быстро, во-вторых, представь себе состояние нормального мужика, который просыпается наутро в чужой квартире в объятиях совершенно чужой ему женщины. Причем он мало что помнит из того, что произошло накануне вечером. Первая мысль — бежать немедленно!
У Лены расширились глаза:
— Ты уверена, что он именно так думал?
— Не веришь мне, спроси у Сережи, он тебе лучше расскажет.
— Нет уж, только не у него! — испугалась Лена.
— А чего ты боишься? Хочешь понять мужскую логику, проконсультируйся у мужчины.
Но она постеснялась. Как можно мужчине рассказать такое?! Да еще и спрашивать его совета?!
— Вот-вот, главная ошибка всех женщин, — посмеивалась Аня. — Трахаться с мужчиной можно, а поговорить — ни-ни, это неприлично.
Лена задумалась. Брошенной быть неприятно. Значит, надо учиться вести себя так, чтобы тебя не бросали. А как учиться и у кого? Понятное дело, у тех, кто в этом разбирается. И Лена отправилась в книжный магазин. Да, по вопросам отношений мужчины и женщины имелось множество книг и пособий. Были бы деньги. Лена долго стояла у стеллажей, заставленных книгами, выбирала. Больше других внушали уважение американцы. Твердая обложка, большой объем, сразу видно — солидный человек написал. Наконец она остановилась на трех разных авторах, писавших примерно на одну и ту же тему, а именно «как влюбить в себя любого».
Она расплатилась и с нетерпением поехала домой.
На Аню ее покупка не произвела никакого впечатления. Сергей, увидев книги на столе, изумленно приподнял брови:
— Что за чушь!
Лена выхватила книги и торопливо затолкала на нижнюю полку стеллажа, «ее полку».
— Лен, ты действительно веришь в это? — спросил Сергей.
— Еще не знаю, — бросила она, отвернувшись. — Но я никогда не бросаюсь всякими голословными обвинениями, пока не выясню сама, — это она произнесла с вызовом.
Сергей больше не поднимал эту тему.
Лена читала приобретенные книги в метро или по вечерам, перед сном. Поначалу заинтересовалась и старалась следовать рекомендациям авторов. Они были весьма простыми, даже примитивными. Чтобы не пропустить своего мужчину, надо всегда быть во всеоружии: не выходить из дома без косметики, хорошо выглядеть, уметь вовремя сказать мужчине приятное, быть всегда доброжелательной, больше улыбаться, и так далее, и тому подобное.
И Лена улыбалась, да так, что порой сводило губы. Она тщательно красилась по утрам, хотя вставать приходилось очень рано. Новые хозяева требовали приезжать на работу задолго до начала. Надо было постоянно считать товар, сверяться с накладными, вести учет. В помощь Лене дали напарницу, девушку аккуратную, но очень медлительную. Таким образом, рабочий день у Лены составлял десять-двенадцать часов. Выходных не было. Но она даже радовалась этому.
К весне ей почти удалось забыть Славу.
Первая мысль мужчины, проснувшегося в чужом доме, в объятиях совершенно незнакомой женщины, — бежать немедленно!
Главная ошибка многих женщин — «трахаться с мужчиной можно, а поговорить — ни-ни, это неприлично».
Глава 13 Весеннее обострение
Чем хороша моя работа — частыми командировками и встречами с новыми людьми. Когда дома становилось совсем невмоготу, я мог сослаться на занятость, улизнуть на какое-нибудь мероприятие: презентацию, корпоратив, да мало ли.
В конце февраля меня уже так все достало, что я готов был бежать из дома куда угодно.
Наше начальство прекрасно знает, что я терпеть не могу посещать всякого рода презентации, обычно на них отправляют стажеров: пусть, мол, тренируются. А тут сам вызвался. В «Крокус»? Отлично! Я не особенно вдавался в подробности, что там будет.
И только на месте выяснилось, что в рамках очередной выставки проводилась конференция по вопросам, связанным с проблемами экономики. Они меня мало интересовали. Но я рассчитывал встретиться в «Крокусе» с коллегами из Питера.
Мы созвонились, договорились о встрече. Так что я поехал в «Крокус» в самом хорошем настроении и уверенности в том, что прекрасно проведу время с интересными и нужными мне людьми.
Пришлось, конечно, отсидеть в зале и выслушать скучные доклады, подготовленные организаторами. Зато после этого мероприятия нас пригласили на фуршет. Компания собралась порядочная, человек десять мужиков из разных изданий.
И тогда я увидел ее.
Она оказалась за нашим столом просто потому, что ее к нам подсадили. Она показалась мне ослепительно красивой. Не знаю, возможно, потому что была единственной женщиной среди нас. Так бывает — соберется компания мужиков, и вдруг среди них оказывается женщина. И сразу все начинают пушить хвосты, хорохориться, каждый старается показать себя с лучшей стороны, выделиться. Знал ли я об этом? Знал, конечно. Иногда так забавно наблюдать за другими в подобной ситуации. Правда, я никогда не задумывался, как сам выгляжу со стороны. Наверное, ничуть не лучше, чем другие.
Но она почему-то выбрала меня.
Во всяком случае, мне так показалось.
Представилась Мариной. Никогда особенно не любил это имя, но новой знакомой шло все! Она, казалось, делала лучше все, к чему прикасалась или на что просто смотрела.
Я видел, как мои товарищи роняют слюну на стол, как тужатся, стараясь казаться умными и значительными. А она смеялась низким, грудным смехом, играла глазами, была непринужденной, легко отшучивалась и уверенно ставила на место наиболее ретивых.
Марина была умна. Это сразу чувствовалось. И уверена в себе. Она знала свою силу и наши слабости. Эдакая женщина-вамп, мечта каждого мужчины. Яркая, ухоженная, стильная и свободная!
Мы проговорили весь вечер. Я узнал, что она представляет здесь известное экономическое издание, к тому же преподает в вузе.
Я удивлялся, как же мы раньше с ней не пересекались, она отвечала, что не очень любит подобные мероприятия. Тогда я обрадовался и сообщил, что тоже не люблю, но раз уж сегодня так все сложилось, значит, наша встреча предопределена самой судьбой. Она ловко ввернула: мол, судьба судьбой, но ее ждут дома. Меня тоже ждали, и я сказал об этом. Но почему же у нее так горели глаза, когда она смотрела на меня?
Я заметил, что Марина не пьет, спросил, почему?
Она ответила: за рулем.
А я-то раскатал губу, хотел предложить подбросить ее до дома.
Как бы там ни было, мы вместе вышли из «Крокуса», я проводил ее до машины и получил визитку.
Я мечтал о ней всю дорогу до дома, вспоминал, как она смеялась, говорила, ее жесты, движения, ее запах. Все было волнующим, новым, чувственным.
Думал о ней до тех пор, пока не поднялся на свой этаж и не увидел Аню. Она открыла дверь, такая домашняя, теплая, глаза встревоженные, ткнулась губами в щеку. Я вздохнул и потряс головой, прогоняя наваждение. Оно юркнуло куда-то глубоко и притаилось. Визитка осталась лежать во внутреннем кармане куртки.
— Как дела? — спросил я у жены.
— Нормально, — привычно ответила она.
— Лена дома?
— Да…
С точки зрения мужчины: «Трудности заставляют женщину собраться и решать проблему. Мужчина в критической ситуации теряется и предпочитает максимально устраниться. Кто-то уходит в запой, кто-то — в загул, а кто-то — в себя…»
Глава 14 Кандидат в мужья
С Глебом Лена познакомилась в марте. На ВДНХ проходила выставка, посвященная туризму. Ленины хозяева каждый год принимали в ней участие, так что стенд был проплачен заранее. Помимо всего прочего, они занимались оптовой продажей спортивных очков и других аксессуаров.
Выставка Лене понравилась, улучив свободную минуту, она пробежала по другим стендам, интересуясь ценами на палатки и спальники. В юности Лена частенько ходила в походы с друзьями, но никакого особенного снаряжения у них не было. Она набрала каталогов, чтобы дома внимательно все посмотреть. Конечно, это можно было сделать и в Интернете, но гораздо приятнее листать глянцевые страницы каталога и разглядывать красивые картинки.
На соседнем стенде Лена столкнулась с приятным, импозантным мужчиной за сорок. Заметив ее интерес к профессиональному оборудованию, он подошел и ненавязчиво начал объяснять, что здесь и для чего. Сначала Лена подумала, что это один из менеджеров. Но, как оказалось, ошиблась.
Он представился. Вспомнив свои уроки, она постаралась не ударить лицом в грязь. «Интересно, что получится, если я буду использовать рекомендации из книг?» — подумала Лена. Она старательно смотрела на него, излучала доброжелательность, восхищалась его познаниями и очень активно благодарила за полученную информацию. Вернулась к себе на стенд весьма довольная. Кажется, у нее получилось.
Он представился. Вспомнив свои уроки, она постаралась не ударить лицом в грязь. «Интересно, что получится, если я буду использовать рекомендации из книг?» — подумала Лена. Она старательно смотрела на него, излучала доброжелательность, восхищалась его познаниями и очень активно благодарила за полученную информацию. Вернулась к себе на стенд весьма довольная. Кажется, у нее получилось.
На следующий день Глеб сам подошел и спросил:
— Здравствуйте! Вот, значит, где вы работаете. — Он оглядел стенд и перевел взгляд прямо на Лену.
— Да, вот… — Она смущенно теребила край кофточки.
— Ну как, выбрали что-нибудь? — Глеб, казалось, не заметил смущения.
«Ничего страшного, он просто интересуется», — успокоила себя Лена. Напарница легонько толкнула ее в бок — «не тормози!». Уж кто бы говорил, только не она! Однако толчок помог, Лена взяла себя в руки и снова обратилась к американскому опыту. Она достала из сумки каталог:
— Знаете, я никак не определюсь между этими двумя моделями, — Лена ткнула пальцем в фото.
— Вам следует выбрать эту палатку и этот спальник, — почти не раздумывая, ответил Глеб.
— А почему? — хлопнув ресницами и придав лицу наивности, спросила Лена.
— Это же очень просто. — Глеб был великодушен. — Вы ведь не собираетесь заниматься экстремальным туризмом?
Лена отрицательно покачала головой.
— Я так и думал, — он кивнул снисходительно. — Следовательно, вам нужна хорошая крепкая палатка, спасающая от непогоды, легкая, простая и удобная.
— Это точно, — улыбнулась Лена.
— Ну вот, значит, вам больше всего подходит именно эта модель, — он указал на иллюстрацию. — Что же касается спальника, берите вот этот, он хорошо подойдет для средних широт.
— А если я соберусь в Карелию? — спросила Лена. Она не хотела, чтобы Глеб уходил, и старалась задержать его под благовидным предлогом.
— И для Карелии, и для морского побережья, — ответил он.
— Ах, огромное вам спасибо! Вы просто сняли камень с моей души!
— Ну, зачем же так пафосно, — он улыбнулся.
— Правда! — воодушевилась Лена. — Такой огромный выбор, я просто растерялась. Ой, а мне еще надо столько всего купить! Вот, например, нужна специальная одежда, термобелье, обувь…
— Фонарь, — подсказал он.
— Да, конечно!
— Коврик у вас есть?
— Что вы! Ничего нет!
— Значит, еще нужно его купить. Хотите, пойдем вместе, я вам помогу, — предложил он.
— Ой, знаете, я сейчас не могу оставить стенд, — испугалась Лена. — Я хотела заняться покупками в последний день.
— Что ж, отлично. — Он достал визитку и протянул ей. — Звоните, если возникнут вопросы. Пожалуй, я буду на выставке в последний день, — добавил он задумчиво.
Дома, естественно, поделилась с Аней своими успехами.
— Да кто он такой? — несколько раз спрашивала подруга.
— Ах, не знаю, спрашивать как-то неудобно. Я только поняла, что он связан с туризмом, но каким концом? — Лена вздохнула.
— Но он тебе хотя бы нравится? — не отставала Аня.
— Ну, ничего… — Лена и сама не знала, нравится ей Глеб или нет. Нельзя сказать, чтобы он был ей неприятен, но и особенных положительных эмоций тоже не вызывал. Солидный мужчина, явно при деньгах, вежливый… Нет, ничего конкретного Лена не смогла сказать.
— Ладно, там будет видно, — сжалилась Аня.
До конца выставки Лена гадала: придет, не придет. Его визитку берегла как зеницу ока, но звонить не решалась. Мало ли что подумает?
Напарница и хозяева в один голос твердили, что надо искать богатого мужика и брать его за жабры. Ни о какой любви и речи не шло.
— С ума сошла? Да про любовь неудачники придумали, чтоб денег не платить, — грубо шутил хозяин. — Нет, Лена, тебе пора серьезно о семье задуматься. Один неудачный опыт был, считай, отделалась легким испугом. Теперь главное — не ошибиться. Пока молодая, вокруг будут мужики с различными предложениями, но время идет, мы взрослеем, а на рынок невест ежегодно поступают новые претендентки. И все они моложе, свежее, образованнее. Но выиграют те, у кого голова на плечах.
— Да-да, — соглашалась с ним жена. — Ты слушай, мы тебе добра желаем. У нас тоже дочь растет.
Сначала такие разговоры пугали. Она чувствовала себя рыночным товаром, причем не первой свежести. Довольно унизительно. Но доля правды в словах хозяев присутствовала.
— С голой задницей кому ты нужна? — сокрушалась хозяйка. — Ведь даже диплома у тебя нет никакого, хоть самого плохонького. Вот у Машки, напарницы твоей, хоть технический вуз за плечами, да есть. Все польза.
Лена очень не любила, когда ее начинали воспитывать. Но хозяевам рты не заткнешь, приходилось терпеть. И она купила справочник для поступающих в вузы. Подумала, что изучит на досуге.
В последний день выставки Лена была как на иголках, то и дело выглядывала со стенда: не идет ли Глеб? Сжимала в руке телефон. Время шло, а он все не показывался. Надо было срочно принимать какое-то решение. И Лена решилась: оставив напарницу на стенде, отправилась покупать спортинвентарь по заранее составленному списку.
Она купила все, что ей посоветовал Глеб. А когда вернулась на стенд, напарница уже начала собираться.
— Посмотри-ка, — Маша кивком головы указала на соседей. Лена взглянула и сразу же опустила голову — увидела Глеба.
«Подойдет? Не подойдет?» — подумала, заталкивая пакеты с покупками под стойку.
— Елена, здравствуйте! — услышала она над головой. Распрямилась. Глеб стоял рядом.
— Добрый день, — с достоинством ответила Лена.
— Ну, как? Уже собираетесь?
— Да, выставка закончилась. — Лена оперлась руками о стойку и посмотрела на него с вызовом.
Он обвел взглядом полки с образцами товаров:
— Вы скоро освободитесь?
«Почему он спросил, почему?!» — Лена напряглась, пытаясь понять, что сейчас произойдет.
— Часа через два, думаю, не раньше, — вслух произнесла она.
— Так-так, — он взглянул на часы. — Что ж, если вы не очень устали, то хотел бы пригласить вас в клуб.
От неожиданности Лена осеклась и застыла.
— О, нет-нет, не волнуйтесь, — поспешил объясниться он. — Мы с друзьями собираемся отметить окончание выставки, только и всего. Что делать, редко видимся, а тут такой хороший повод, — он наконец улыбнулся. У Лены немного отлегло от сердца.
Вроде бы все прилично, думала она. Инициатива исходила от него, значит, все в порядке. Смущали незнакомые люди, ей всегда было как-то неловко в новой компании, где она никого не знала. Да и как ее представит Глеб? В качестве кого? Но если сейчас откажется, не будет ли это большой ошибкой? Что, если она упускает свой шанс? А, будь что будет! Ведь уйти можно в любой момент.
— С удовольствием, — сдержанно согласилась Лена.
— Отлично. — Глеб снова взглянул на часы. — Зайду за вами, скажем, около восьми?
— Договорились, — Лена изобразила на лице милую улыбку.
— Кстати, — вдруг вспомнил он, — вы купили что хотели?
— Да, как раз сегодня.
«Вот, черт, у меня же куча вещей! — подумала Лена. — И как я с ними пойду в клуб?»
Глеб слегка кивнул и удалился.
— Важный какой, — заметила Маша.
— Слушай, ты меня не выручишь? — встрепенулась Лена. — У меня куча пакетов, не могла бы ты пока забрать их с собой?
— Да ты что! Мне в Подмосковье ехать!
— Что же делать?! — расстроилась Лена. — Мне так неудобно тащить их с собой.
— А ты не тащи. Запакуем и попросим хозяев забрать, потом возьмешь.
— Да, отличная идея, — обрадовалась Лена.
Правда, беспокоило то, что она не слишком хорошо выглядит для посещения клуба, не мешало бы и подкраситься. Если бы она знала, то подготовилась бы заранее! И почему он не позвонил?! Лена заметно нервничала и срывалась на Маше.
Прибыли хозяева, пересчитали выручку, расплатились. Наконец общими усилиями товар был собран, упакован и погружен в машину. Ленины покупки укатили вместе с хозяевами.
— Не понимаю, зачем ты так потратилась? — недоумевала Маша. — Лучше бы что-нибудь из одежды купила.
Лена и сама не понимала, для чего обзавелась целым комплектом спортинвентаря. Ведь не такая уж рьяная туристка.
Около восьми она осталась одна у пустого стенда. Нервничала. Глеб куда-то запропастился. Пришли рабочие, стали разбирать стеллажи и стойки. Лена собралась было уходить. Было так обидно, слезы стояли в глазах и готовы были пролиться наружу.
— Вот и я! — Глеб возник неожиданно. — Я заставил вас ждать?
— Нет, просто освободилась немного раньше…
Он оглядел ее с ног до головы, словно оценил. Только Лена не поняла, какую оценку и по какой шкале она получила.
— Идем? — предложил Глеб.
Она кивнула.
Спустились к парковке. Их ждала компания человек десять. В основном мужчины, но были и женщины. Глеб сдержанно представил Лену. Ей милостиво кивнули и перестали обращать внимание.