Запрокинув голову, Анна глядит туда, где холодная, темная вода соприкасается с таким же холодным, прозрачным воздухом. Глядит и постепенно возобновляет подъем. Однако теперь ее движения ритмичны и неторопливы.
Она во что бы то ни стало должна подняться на поверхность и рассказать Сергею Сергеевичу об условиях сделки с подводниками.
* * *
Дергаю ручку и, насколько хватает сил – долблю пяткой по рубочной переборке.
Бесполезно. Дверца не открывается.
Может быть, господа подводники забыли ее открыть? Или не сработало электрическое реле фиксатора?..
Переключаюсь на замок нижнего люка. Стук его механических частей в центральном посту не услышать невозможно – люк конструктивно расположен буквально над головами тех, кто занят управлением лодкой…
Перед глазами проносится вся жизнь. Вспоминается недолгое знакомство с Анной, наш последний с ней разговор. Да, к сожалению, жизнь начинает казаться привлекательной, когда у тебя ее отбирают…
Долгожданный щелчок раздается одновременно с четким осознанием нехватки дыхательной смеси для подъема на поверхность. Разве что лодка находится на небольшой глубине.
«Выпустили, чтоб я отдал концы не в рубке, а снаружи, – проносится догадка. – Дабы самим потом не возиться с трупом. Козлы!..»
Толкая дверцу, вдруг совершаю следующее неприятное открытие: субмарина даже не думает сбавлять ход, отчего внутрь шлюза врывается плотный водяной вихрь. Но это еще не все. Преодоление вихревого потока с туго открывающейся из-за него дверцей – малая толика возникшей проблемы. Куда более сложная задача связана с вращающимися лопастями гребного винта и с острой кромкой вертикального руля торчащего метрах в шести-семи позади шлюза. Судя по натужному гулу электродвигателя, «Косатка» уносит ноги из опасного района с приличной скоростью. Приличная скорость под водой начинается узлов с двенадцати, а заканчивается… Впрочем, это уже детали. Столкновение с рулем грозит переломами, а о контакте с лопастями просто не хочется думать. Я и будучи здоровым, не хотел бы «поцеловаться» с элементом проплывающего мимо корабельного корпуса. А уж в нынешнем состоянии – тем более…
Однако не время опасаться, раздумывать, сомневаться – при нехватке дыхательной смеси дорога каждая секунда.
Налегаю на дверцу, протискиваюсь сквозь проем. Превозмогая боль в лопатке и груди, еле успеваю зацепиться обеими руками за край.
Поток с легкостью подхватывает мое тело, поворачивает его горизонтально – параллельно корпусу подлодки, и норовит оторвать.
Скрипя зубами и сдавленно матерясь, смещаюсь в сторону от центра. Еще… Еще немного…
Все. Пора.
Отцепившись от проема, резко ухожу в сторону и вверх…
Не могу сказать, на каком расстоянии от меня пронесся вертикальный руль и прошелестели лопасти гребного винта – со всех сторон обступала холодная чернота.
Глянув вверх, я не удержался.
– Мля! Человек – единственное животное, способное на подлость!
Вверху была такая же чернота, как сбоку, снизу…
Это означало, что глубина, на которой меня выкинули из подлодки, превышала сотню метров.
Увернувшись от взрезавшего воду винта, приступаю к подъему. Работать приходится исключительно ногами – любое движение рук вызывает тупую, ноющую боль в груди и лопатке. В первые минуты подбираю оптимальную для своего ослабленного состояния скорость подъема.
Задача не из легких. Предельно допустимое значение этой скорости – восемнадцать метров в минуту, но так быстро я плыть не смогу. А плыть слишком медленно не позволяют две вещи. Во-первых, у меня страшный дефицит воздушной смеси. Во-вторых, без приемлемой мышечной нагрузки я замерзну, ибо все предпосылки для этого налицо: подогрева гидрокомбинезона нет, организм серьезно ослаблен кровопотерей.
Вот и ползу подобно подрастающему олимпийскому резервисту на тренировке в городском бассейне: вроде не топчусь на месте, но и до рекордов – лет пять упорного труда.
Через некоторое время пространство сверху немного светлеет. Решаю выполнить первую «площадку».
Останавливаюсь. И сразу ощущаю холод. Ужасный холод, сковывающий мышцы.
Большие теплопотери в воде объясняются ее высокой теплопроводностью. Я отлично знаю симптомы грядущего переохлаждения – пару раз довелось испытать их на собственной шкуре. Вначале ледяная вода вызывает снижение температуры кожи, что ведет к сужению сосудов на поверхности тела. Это, в свою очередь, усугубляет процесс дальнейшим снижением температуры кожи, ввиду прекращения притока тепла из подлежащих тканей. Затем понижается общая температура, пульс замедляется; наступает сонливость, сознание незаметно уходит, и как следствие – летальный исход.
Нет, рановато мне думать о летальном исходе. Возобновляю движение ногами, не успев толком восстановить силы. Поднимаюсь минуту, две…
И вдруг дыхательный аппарат дает первый сбой в виде существенного понижения давления подаваемой смеси.
Черт! Неужели заканчивается? По опыту знаю, что остатков хватит на пару минут, если не метаться и не расходовать понапрасну драгоценный воздух.
Наверху светло. Расстояние до поверхности не то чтобы небольшое, но и не запредельное. А судя по манометру, давление в баллонах практически на нуле. Плохо дело.
Замедляя частоту дыхания, экономлю последние литры смеси. Долго я в таком режиме не продержусь – работающие мышцы настойчиво требуют подзарядки кислородом. Это и морскому ежу понятно.
Положив правую ладонь на вентиль баллона для аварийного всплытия, считаю редкие вдохи.
Один. Два. Три. Четыре…
На восьмой вдох смеси не хватает. Финиш – оба баллона внутри ребризера пусты.
Открываю вентиль двухлитрового баллона. Сделав первый вдох, пользуюсь весьма примитивным способом избежать баротравмы легких: по мере подъема небольшими порциями выпускаю из груди воздух…
Внутрь аварийного баллона закачан под большим давлением обычный воздух. Естественно, в нем присутствует и азот, посему данный девайс предназначен для эвакуации с небольших глубин до двадцати пяти метров. Подниматься с его помощью необходимо со всеми мерами предосторожности: медленно, с «площадками» и с обязательной «остановкой безопасности» перед непосредственным всплытием, чтобы очистить кровь от излишков азота и других газов. Иначе – здравствуй, кессонка…
Максимально экономлю воздух. Очередной вдох делаю лишь после того, как перед глазами появляются радужные круги.
До поверхности недалеко – метров сорок. При моей скорости преодолеть их получится минуты за четыре. Плюс пару минут необходимо побыть на крайней «площадке».
«Должно хватить. Должно…» – успокаиваю сам себя и внезапно понимаю, что ноги почти не работают. Происходит какая-то имитация вместо работы ластами.
Необходимо остановиться и сделать несколько нормальных вдохов. Только таким образом удастся реанимировать уставшие мышцы.
Не двигаюсь. Расслабляюсь и четырежды вдыхаю воздух с нормальной частотой. Как на поверхности. Набрав в грудь воздуха в пятый раз, задерживаю дыхание и закрываю глаза…
Вот так у нас всегда: чтобы понять ценность – надо непременно потерять или хотя бы ощутить жесткий дефицит. Миллиарды людей в сей же миг дышат и размышляют о чем угодно: о работе и повышении жалованья, об автомобилях и женщинах, о футболе и пиве… И никто не задумывается о воздухе, потому что для них он такой же естественный атрибут повседневной жизни, как солнечный свет, земное притяжение или пресная вода в кухонном кране. А я за пару лишних глотков воздуха, пожалуй, готов сейчас отдать все.
Разумеется, мою остановку нельзя назвать полноценным отдыхом. Но дольше задерживаться на «площадке» опасно – бездарно расходуется воздух, и до костей пробирает холод.
Выдыхаю очередную порцию, интенсивно работаю ногами, плыву к манящей светом поверхности…
Не знаю, сколько прошло времени и сколько удалось преодолеть метров от уровня последней «площадки». Знаю точно: воздуха хватило на три полноценных глотка.
Вдыхая в третий раз, я оценил оставшееся расстояние и понял, что поможет мне только чудо…
* * *
Размытая серость с каждой минутой становится ярче, светлее.
Когда Анна решает выполнить последнюю «площадку», кажется, поверхность колышется рядом – протяни руку и дотянешься. Она зовет, манит своей безопасностью, свежим воздухом и привычным миром.
Но в аппарате остается небольшой запас дыхательной смеси, и следует дать организму возможность адаптироваться к меньшему давлению. А заодно отдышаться. Это необходимо сделать, раз так велел Евгений. Он называл эту последнюю задержку на глубине четырех-пяти метров – «остановкой безопасности»…
Последние минуты под водой тянутся невыносимо долго. Женщина замерзла; ей жутко надоело затянувшееся путешествие в пучине. Но, помимо этого, есть еще одна причина острого желания поскорее оказаться на корабле. Она хочет сообщить генералу ФСБ о сделке с подводниками и помочь выработать верный план спасения Черенкова. Она в состоянии помочь, потому что была на глубине, долгое время просидела на центральном посту субмарины и слышала разговоры экипажа…
Отдых прекращается в тот же миг, когда над головой с малой скоростью проходит моторная надувная лодка. Анна тотчас узнает слегка выгоревший оранжевый цвет резиновых бортов.
Свои!
Последний рывок. Последние десять метров, и она среди своих!
Впервые позабыв о строгих наставлениях, Анна устремляется вверх.
Шумно вырвавшись на поверхность штормящего моря, она сдвигает маску и кричит вслед удаляющейся лодке.
– Стойте! Я здесь! Остановитесь!..
Но… работающий лодочный мотор заглушает крик.
Она растерянно оглядывается по сторонам…
Из-за высоких накатывающих волн хорошо видна темно-серая громада военного корабля, стоящего метрах в шестистах. А бороздящие акваторию лодки появляются в поле зрения лишь на короткое время – когда Анну выносит на гребень волны.
Она машет рукой, плачет и что-то кричит.
Тщетно. Ветер уносит и рассеивает над седыми бурунами слабый голос…
* * *
Чуда не состоялось.
Собрав в кулак волю, иду к поверхности на последнем глотке.
Вообще-то без дыхательного аппарата я чувствую себя превосходно до тридцатиметровой глубины. Запросто могу нырять и глубже – пока здоровье подобные эксперименты снисходительно прощало. Но в этот раз все гораздо сложнее.
На мне тяжелый мембранный комбинезон с громоздким снаряжением. Это раз.
Чертовски много энергии уходит на борьбу с холодом – это два.
И третье: на моем теле две свежие дырки, и неизвестно, сколько через них ушло и продолжает уходить крови.
Чуда не состоялось и по причине отказа от крайней «площадки». Какая, к черту, «остановка безопасности», если речь идет о нехватке воздуха?! К легкой степени кессонной болезни я был приговорен еще до выхода из шлюза «Косатки». Хорошо, пусть будет средняя степень – неприятно, но не смертельно. Лишь бы не случилось тяжелой с нарушением кровообращения, параличом и всеми вытекающими отсюда «прелестями»…
Радужные круги перед глазами устойчиво сменяются на холодную черную пустоту. Сознание уже отлетало, когда, инстинктивно сорвав с лица маску, я набираю полные легкие воды.
И в тот же миг выскакиваю на поверхность.
– На хрен такие чудеса!.. – шепчу между рвотными позывами и диким кашлем.
Рвота – нехороший симптом. Особенно вкупе с нарушениями слуха и онемением конечностей. Вероятно, угораздило схлопотать именно тяжелую форму кессонки, или, как пишут доктора в медицинской книжке, – «декомпрессионной болезни».
Очистив от воды легкие и немного отдышавшись, поддуваю через клапан внутрь комбинезона теплого воздуха и ложусь на спину…
Я жив и выбрался на поверхность. Полдела сделано. В другой раз я бы отчаянно радовался и был счастлив, однако на очереди еще более сложная задача: не замерзнуть в ледяной воде…
Море вокруг беснуется – совершенно не ко времени разыгрался нешуточный шторм. Текущее время определить невозможно. Да и какая мне разница?..
До ранения на подводной лодке я испытывал голод. Жуткий голод, который не тетка, а дядька – злой, мерзкий и насмешливый. А последние часа три невыносимо хочется пить. Черт… ничто так не притупляет голод, как жажда…
Температура воды на поверхности – четыре-пять градусов.
Видимо, моему организму уже безразлично, какая именно температура у бурлящей вокруг и вздымающейся огромными волнами воды – близкая к точке замерзания или на несколько градусов выше. Вот если бы она внезапно прогрелась до двадцати – он бы оттаял и определенно сказал бы спасибо.
Мне очень мерзко. Мерзко, потому что слово «холодно» из другого языка, из совершенно другого измерения. Холодно – это когда по телу бегают мурашки, чуток посинели губы, а мышцы слегка потряхивает.
Меня уже оттрясло. Губ своих не вижу, но уверен – они бескровно-синюшного цвета. Пульса нащупать и посчитать невозможно – пальцы слушаются плохо, да и чувствительности никакой. Мышцы с суставами болят; причем так, что о жжении в груди от сидящей внутри пули не вспоминается. А более всего расстраивает язык, черт бы его побрал…
Года три назад я оказался в такой же ситуации в центре Охотского моря. Там тоже пришлось ждать спасателей, и симптомы были один в один. Кроме проблем с языком.
Проблемы заключаются в невозможности четко выговорить даже собственное имя. Странное и отвратительное чувство – словно вылакал пол-литра спирта без закуски.
Я хорошо знаком со своей профессией, а также с областью тех знаний, которые прямым или косвенным образом на нее замыкаются. И я хорошо осведомлен о заключительных минутах жизни человека, умирающего от переохлаждения.
Произойдет это следующим образом: когда ректальная температура тела опустится ниже тридцати трех градусов, кожный покров станет свинцово-серым, конечности сведет судорога, дыхание и пульс еще более ослабнут. Затем пропадет сознание. А при падении температуры тела ниже двадцати девяти градусов…
Впрочем, этого я уже не почувствую.
Помощи нет, а силы тают с каждой минутой.
Насколько хватает сил, поддуваю внутрь комбинезона воздух – он немного согревает и сохраняет положительную плавучесть. Воздушная прослойка гидрокомбинезона, являясь хорошим теплоизолятором, уменьшает теплоотдачу. Особенно чувствительны к холоду дистальные отделы ног. При обычном вертикальном положении замерзание начинается с пальцев ног, что объясняется обжатием водой нижних конечностей. Поэтому стараюсь лежать горизонтально на спине…
Закончив поддув, стягиваю зубами перчатку.
Кожа ладони потемнела, стала свинцово-серой. Значит, мне осталось несколько минут. Такие вот дела…
Господи… если я погибну в таком полускрюченном замерзшем виде, то не пройду дресс-кода у апостолов перед судом божьим. Кто-нибудь из этих двенадцати наверняка скажет: отогрейся, брат, сначала в предбаннике, а потом поговорим. Впрочем, мной овладевает равнодушие: к себе и ко всему происходящему вокруг. А это очень плохой знак.
Смерть долго ходила вокруг да около и наконец-то разыскала.
Верно, та настоящая косатка – огромная, с высоким острым плавником, торчащим над лоснящейся спиной, – глядит из черной бездны и улыбается своей хищной зубастой улыбкой…
Глава шестая. Море Лаптевых
Анна находилась на грани истерики, когда с борта БПК в ее сторону взвилась сигнальная ракета.
Что же это такое?! Она самостоятельно выбралась из жуткой бездны, несколько минут ее бросают вверх-вниз могучие волны, и никто этого не видит! Как же так?!
Дымный след уносит в сторону сильным порывистым ветром, но яркий желтый огонек настырно летит по направлению к ней. Не долетев метров двухсот, истлел и угасает.
«Что это? Они заметили меня? Что это было?!» – всхлипывает Анна.
В молодой женщине вспыхнула надежда, одновременно со второй ракетой желтого цвета. И она выпущена точно в ее направлении.
– Я здесь! – собрав последние силы, кричит и машет рукой Воронец. – Здесь!..
Вскоре замечает повернувшие к ней лодки.
И в тот же миг эмоции берут верх: она стучит по воде кулаком, рыдает…
Выбраться из причалившей к трапу надувной лодки Анне помогает коренастый мичман. На трапе она отстраняется от помощника и самостоятельно поднимается на палубу корабля; на каменном лице – ни единого следа от минутного срыва.
Генерал делает шаг навстречу, подает руку, но получает в ответ лишь произнесенную ровным, немного усталым голосом фразу:
– Я делала все, как вы просили, ни на шаг не отступая от инструкций. Довольны?
– Как вы себя чувствуете? Помощь врача требуется? – заботливо интересуется Сергей Сергеевич.
– Нет.
– Тогда я провожу вас до ангара – переоденетесь. А потом прошу в мою каюту. Там все и расскажете толком.
Она идет к трапу, ведущему на вертолетную площадку, и внезапно натыкается на Симонова. Молодой человек изумлен ее решительностью и выдержкой. Удивлена и Анна. Тем, что ни разу за прошедшие часы не вспомнила об Александре.
Он желает что-то сказать, но женщина, мельком взглянув сквозь него, опускается на колено и обнимает подошедшего Босса…
* * *
– Задерживается барышня, – поглядывая на часы, говорит контр-адмирал.
Хозяин каюты постукивает костяшками пальцев по коленке и поглядывает из-под кустистых бровей на вестового. Молодой матрос в белом осторожно переставляет с подноса на стол стаканы с горячим чаем.
– Она женщина и должна привести себя в порядок, – переводит генерал взгляд на карту. – Кроме того, о самом главном она успела сообщить по пути в вертолетный ангар.
Помимо Сергея Сергеевича, в каюте находятся трое: заместитель командира эскадры Черноусов, корабельный врач и старший из отряда «Фрегат-22» – капитан третьего ранга Михаил Жук. Черноусов сидит напротив и чувствует себя уверенно; военный врач и боевой пловец скромно устроились на стульях неподалеку от двери.