Резко крутанувшись, вскидываю двумя руками пистолет.
Нужно выстрелить первым. Но не абы куда, – эти штучки на глубине чреваты катастрофой. Уж если позарез требуется пострелять в замкнутом пространстве, напичканном к тому же жизненно важными трубопроводами, баллонами со сжатым воздухом, приборами, электропроводкой, то стрелять надо точно в человеческое тело. Пуля либо останется в нем, либо вылетит, потеряв большую часть энергии. Все остальное – самоубийство и голливудский бред.
Вижу цель в круглом проеме открытого люка. Давлю на спусковой крючок.
Два выстрела звучат одновременно.
И одновременно падают два тела…
* * *
Получив страшный удар в грудь, я отлетел к ногам молодой женщины.
Боль отдает в ключицу при каждом вдохе; в глазах темно, дышать трудно. Анна стоит рядом на коленях, ее перепачканные в крови руки трясутся…
Немного начинаю соображать, когда сбоку подходят капитан с Питером. Капитан опрятен и чист, с пистолетом в холеной ладони. Питер покачивается; на треугольном лице кровоподтеки, к рассеченному лбу прижат скомканный бинт.
Капитан отталкивает плачущую женщину, цедит что-то сквозь зубы и целит мне в голову.
Анна вновь припадает ко мне, закрывая телом и крича подводникам что-то по-английски…
Узколобый недобиток бьет ее ногой и рычит:
– Ты останешься у нас вместе с блоком! А его мы пристрелим и выбросим из судна!
Упавшая Анна поднимается. В глазах и слезы, и ненависть. Сев на палубу рядом со мной, она берет мою руку и с гордым презрением смотрит на Питера:
– В таком случае далеко вам отсюда не уплыть.
– Кто нас уничтожит?! Все, что он говорил, – блеф! – брызжет слюной командир пловцов. – Мы соврали вам, понимаешь?! Соврали об оставшихся пятнадцати минутах до истечения срока ультиматума! Когда он интересовался временем – отпущенные полтора часа уже прошли.
Крепко сжав мою ладонь, женщина молчит.
Пловец вытирает об себя испачканные кровью наручные часы и трясет перед ее лицом циферблатом:
– Видишь, прошло уже больше двух часов! Видишь? А снаружи – ни звука! Знаешь, почему? Потому что на глубине рядом с лодкой никого нет! На вашем старом проржавевшем корабле не осталось воздушной смеси или выведены из строя все боевые пловцы. Вы ничего с нами не сделаете, поэтому сиди, сучка, и не дергайся, а не то и тебе вышибем мозги!..
Пуля пробила правое легкое. Из груди рвется кашель вместе с кровью и солоноватыми ошметками. Признаться, мне очень хреново. Такое ощущение, будто внутри легкого тлеет огонь.
– …Сейчас я надену костюм и выйду через шлюз для осмотра гребного винта. А заодно вышвырну труп твоего дружка, – промокая бинтом разбитый лоб и морщась от боли, разоряется Питер. И поторапливает капитана.
Тот вновь поднимает пистолет. В тишине, прерываемой всхлипыванием Анны, раздается щелчок взводимого курка.
– Нет… Нет… Нет… – причитает она.
Проходит секунда, вторая…
Я отлично вижу плавное движение побелевшего на сгибах указательного пальца.
Вот-вот грохнет выстрел, и свет навсегда для меня погаснет.
– Нет… Нет…
Сейчас…
Ну?..
Однако вместо выстрела что-то грохает снаружи по корпусу. Потом второй раз, третий, четвертый.
Четыре удара по рубке. Через равные промежутки времени.
Глава четвертая. Море Лаптевых
В центральном посту повисает гробовая тишина: все молчат, и даже Анна перестает всхлипывать. Она и не догадывается о дефиците комплектов для дыхательных аппаратов, исключающий спуск на глубину нашей очередной смены, но пламенная речь узколобого пловца была напориста и убедительна.
Капитан опускает пистолет, на лице царит обескураженное выражение.
Похожее выражение и на треугольной физиономии Питера. Переглядываясь, они силятся дать новую оценку ситуации и найти оптимальное решение.
Наверное, и я выгляжу нелепо, ибо для меня стук снаружи – еще большая неожиданность.
Словесная перепалка в стане местного начальства прерывается второй серией ударов по корпусу – более энергичной и требовательной.
Капитан хватает валяющийся у ног огнетушитель и один раз бьет его дном о переборку.
На душе становится полегче: один удар означает согласие.
– Одевайся! Живо! – командует женщине Питер.
Она медлит.
– Собирайся, Анна. Тебе пора наверх, – легонько сжимаю ее пальчики. Затем поднимаю грозный взгляд на пловца (можно, раз Бог на нашей стороне): – Приготовьте блок. Она забирает его с собой…
– Блок должен остаться у нас, – бурчит узколобый. Без недавней самоуверенности, но с тупым упрямством в глазах.
Нутром чую, что продавить его или капитана не составит труда. Нужно лишь проявить твердость и дождаться третьей серии ударов по корпусу лодки. Уверен: до капитуляции противника – один короткий шажок.
Однако поставить подводников на место и добиться своего не выходит – от жестокого приступа кашля сознание стремительно мутнеет и уносится прочь…
Окончательно рассудок не покидал. Я слышал стук по корпусу, другие звуки и речь, правда, не всегда их понимая. Иногда ощущал прикосновения; различал сквозь приоткрытые веки размытые пятна тусклых плафонов. Надо мною и рядом что-то перемещалось, постоянно меняя форму и обличье.
Вероятно, прошло минут десять, прежде чем мозг отогнал наваждения и начал восстанавливать функции, поочередно включая в работу чувства, память, способность мыслить.
Узнаю морячка, получившего огнетушителем по горбу. Оклемавшись, он волочет тело своего коллеги, коему повезло гораздо меньше – голова проломлена, на палубе остается обильный кровавый след.
Затем морячок снимает с запястий женщины наручники и помогает ей с комбинезоном и снаряжением. Чуть поодаль сидит Питер, а капитан накладывает повязку на его узкий лоб.
Питер отдает короткие приказы морячку, и тот послушно изымает из снаряжения Анны нож, фонарь и станцию гидроакустической связи.
Спустя короткое время картина меняется: морячок приносит из носового отсека черный с синими вставками гидрокостюм, в который обряжается пловец с перемотанной башкой; Анна же, воспользовавшись моментом, присаживается возле меня.
Шепчу ей:
– Если не встретят – иди к поверхности самостоятельно. Дыхания не задерживай, поднимайся медленно. Через каждые две минуты выполняй «площадку» и контролируй давление в баллонах. А сейчас забери у них командный блок ракеты. Слышишь?..
– Молчи. Не трать силы, – прикрывает она ладошкой мои губы. – А блок я забирать не стану.
Пытаюсь протестовать. Анна выразительно глядит на меня и что-то пихает в плечевой карман моего гидрокомбинезона. Потом наклоняется и целует в щеку.
– Блок должен остаться в лодке. Чтобы у тебя сохранился шанс…
Снаружи больше не стучат. Подозрительная тишина усиливает нервозность подводников, и они ускоряют подготовку к выходу. Последние приготовления происходят у вертикального трапа, ведущего в шлюз.
– Ты хорошо меня понимаешь, верно? – подтягивая лямки дыхательного аппарата, говорит по-английски Питер.
– Понимаю, – морщится молодая женщина.
– Мы не сомневаемся в том, что ты расскажешь командованию о ранении своего приятеля. Но у нас к тебе небольшая просьба: не забудь упомянуть и о том, кто затеял бузу в лодке, закончившуюся перестрелкой. И о двоих убитых на борту…
– Я не собираюсь фантазировать и расскажу все, как есть! – в меру эмоционально отвечает Воронец. – Только и вы потрудитесь исполнить наш договор.
– Что именно?
– Как что? Ровно через два часа вы обязаны отпустить нашего пловца. Иначе…
– Мы дадим ему возможность покинуть корабль. Однако если он испустит дух раньше, чем вы его найдете, – не обессудьте, – с наигранной любезностью говорит узколобый. И, теряя терпение, шипит: – Скорее надевай маску и поднимайся!
«Хороша, чертовка, – невольно любуюсь профилем Анны, – немного портит английский язык, но это еще можно исправить…»
Несмотря на мое невежество, общая суть короткой беседы на вражеском диалекте ясна. Ничего для меня удивительного.
Покончив со сборами, Питер первым лезет по вертикальному трапу. Немного выждав, Анна берется за перекладину, оглядывается и ободряюще улыбается. Я отлично вижу, насколько ей тяжело. Вижу полные слез глаза, но приподнимаю в ответ руку, демонстрируя свой «здоровый тонус»…
* * *
В лодке – трое, не считая трупов.
Капитан сидит за пультом и поддерживает гидроакустическую связь с вышедшим освобождать винт Питером. Морячок делает приборку, отмывая центральный пост от крови. Я же облокотился спиной о пульт, отыскав тем самым наиболее удобную позу, в которой меньше достает кашель.
Грудь побаливает; сильное жжение внутри не прекращается. Предполагаю, что это реакция на инородное тело – пулю. И жечь будет до тех пор, пока ее из меня не извлекут. А извлекут ли? Успеют?..
В мою сторону изредка посматривают, но без настороженности, а скорее из любопытства: жив еще, не помер?
Нет, не помер, хотя и чувствую себя препогано.
Дабы отвлечься от боли и кашля, представляю действия тех, кто вышел из субмарины. Канитель с заполнением шлюза забортной водой отняла минуты три-четыре. Из шлюза Питер, несомненно, вытолкнул женщину первой. Убедившись в том, что поблизости нет боевых пловцов, он покинул рубку и направился к корме. Освободить гребной винт нетрудно и в одиночку – на это уйдет минут десять-двенадцать. За это время Анна должна достичь поверхности…
Стоп! А кто же барабанил по корпусу?
От решения мистического ребуса отвлекает капитан. Сняв с головы гарнитуру, он дистанционно закрывает замок входной дверцы, после чего приводит в действие клапана и начинает продувку шлюза. Это означает, что узколобый подводный диверсант скоро спустится в центральный пост.
Время определяю навскидку.
Часа полтора подлодка идет в неизвестном направлении. Впрочем, курс – не единственный неизвестный мне параметр движения. Я не знаю ни скорости ее хода, ни глубины. Ни намерений господина капитана, занятого управлением своего корабля. В управлении ему помогает единственный оставшийся в живых морячок, заполучивший от меня огнетушителем по хребтине. Питер со свойственной ему вальяжностью расположился на рабочем месте акустика. Но не расслаблен и не отдыхает – не снимая с головы наушников, он прислушивается к звукам моря. Не доверяет и опасается погони.
За прошедшие полтора часа ко мне не подошла ни одна сволочь. Я потребовал у Питера бинт, чтобы хоть немного заткнуть кровоточащую рану, но тот в ответ лишь скривился. Просьба дать воды имела аналогичный результат.
Плохо дело. Не успел восстановиться от вчерашней кровопотери – сегодня новая дырка, и опять бельишко насквозь пропитано кровью. Что за дурацкая напасть на самом деле?..
Сунув под расстегнутый комбинезон руку, прижимаю ладонь к телу. И не замечаю, как от слабости накатывает сон…
* * *
В реальность возвращает удар по ноге.
Открываю глаза. Рядом ухмыляется Питер:
– Федор, ты проспишь свою остановку. Вставай и одевайся – через десять минут тебя здесь не должно быть.
Легко сказать: вставай и одевайся…
Кое-как поднялся. Подождал, покуда узколобый снимет с запястий наручники. Покачиваясь на ватных ногах, сделал три шага и встал у сложенного в кучу снаряжения.
Половину отпущенного времени промучился, застегивая комбинезон. Застегнул.
Хотел махнуть рукой на подвесную систему. Передумав, накинул ремни и защелкнул две пряжки.
– Не трогай нож. Он тебе ни к чему, – бесстрастным голосом пресекает мое намерение Питер.
Боится после поднятого мной бунта. Идиот. Мне сейчас удержаться бы на ногах…
Дыхательный аппарат я водрузить на себя не успеваю.
– Время! – властно командует узколобый.
Время так время. С трудом взваливаю на плечо ребризер, беру перчатки и ласты. Придерживая маску со встроенным загубником, двигаю к вертикальному трапу. Не доходя двух шагов, останавливаюсь.
– Дай воды.
– В шлюзе напьешься, – язвит он на прощание.
И подойдя вплотную, изымает несколько элементов моего снаряжения: фонарь, станцию связи и аккумулятор системы обогрева.
– Этого в нашем договоре не было, – киваю на аккумулятор. – Мы же не на экваторе!
– Открывай люк, – приказывает он сухим тоном. – Или хочешь остаться здесь?..
Сволочь, конечно. Но, глядя на его уголовную рожу, я не особенно удивляюсь его решениям.
Поднимаюсь на одну ступеньку. Левой рукой держусь за перекладины, правой открываю люк. Готово.
Лезу вверх…
– Эй! – слышу оклик Питера.
Останавливаюсь. Смотрю вниз…
На треугольной физиономии широченная улыбка, в руках – продолговатая металлическая хреновина с боковым наплывом в виде небольшой книжки. С гордостью показывая командный блок, он заявляет:
– Взгляни на него в последний раз.
Сука!
Отворачиваюсь и продолжаю нелегкий подъем…
– Если доплывешь до поверхности – передавай девчонке и своему командованию привет от экипажа «Косатки»!..
– Иди в жопу!..
Не задраивая люка, прислоняюсь к стенке и надеваю ласты. Вода в шлюз поступать не начнет, покуда крышка люка не закрыта.
Снизу напоминают, одергивают, кричат…
Я не реагирую. Покончив с ластами, приступаю к перчаткам. Останется ребризер, но с ним проще…
В круглом проеме появляется перемотанная бинтом башка. Выругавшись на двух языках, Питер захлопывает крышку и поворачивает замковый механизм.
Открывается клапан, и вода с шумом врывается в замкнутое пространство шлюза.
У меня не хватает сил закрепить на груди дыхательный аппарат. С трудом удерживая его одной рукой, другой неторопливо пристраиваю на лице маску…
Я и вправду не тороплюсь уткнуться носом в маску и открыть баллонный вентиль. Это всего лишь многолетняя привычка экономить то, от чего зависит жизнь. В данном случае я не хочу раньше времени расходовать дыхательную смесь, которой в баллонах не так уж много.
Уровень воды достигает пояса. Понемногу доходит до груди…
Пора.
Набрав в легкие воздуха, двигаю маску со лба на лицо и плотно прижимаю края резиновой окантовки. Открываю вентиль, делаю резкий выдох. Смесь поступает нормально. Более того, после воздуха подлодки, перенасыщенного углекислым газом, гелиево-кислородной смесью дышится гораздо легче.
Впрочем, сил мне это все равно не добавит.
Шум прибывающей воды стих, шлюз заполнен. Жду щелчка фиксатора, управляемого из центрального поста, сигнализирующего об открытии дверцы.
Щелчка нет.
В томительном ожидании проходит минута, другая, третья. А вместе с этими минутами из баллонов уходит драгоценная смесь…
Вспоминая злорадные ухмылки узколобого Питера, стучу кулаком по стене:
– Открывай же, ну! Или ты решил меня утопить, сука?!
Глава пятая. Море Лаптевых
Поднявшись в шлюз, Анна посторонилась – коренастый пловец, назвавшийся Питером, закрыл крышку люка, повернул замковый механизм и стукнул в переборку торцом массивного фонаря. Шлюз тотчас начал заполняться водой.
Анна поспешно надвинула на лицо маску и сделала, как учили на инструктаже пловцы из «Фрегата», – повернула вентиль на правом боку дыхательного аппарата. А потом стояла, не понимая – то ли на стекле маски разводы от капель морской воды, то ли слезы застилают глаза…
Очнулась от сильного толчка в плечо. Рядом пловец. В одной руке включенный фонарь, в другой – многоствольный пистолет, коим он указывает на приоткрывшуюся дверцу.
Она толкает ее, пригибает голову и выходит наружу.
Вокруг темно. И никого. Ни единой души.
Фонарь ей взять не позволили – осветить пространство нечем. Но Анна хорошо помнит последние наставления Черенкова: «Если не встретят – иди к поверхности самостоятельно».
И, оттолкнувшись от металлического корпуса, она устремляется к поверхности, не дожидаясь команды или разрешения Питера…
Осознание ошибочности действий приходит очень скоро – когда настигает усталость, а перед глазами появляются крохотные искорки.
– Стоп, – говорит она себе, – Евгений прошелся и по этому поводу.
«Дыхания не задерживай, поднимайся медленно. Через каждые две минуты выполняй «площадку» и контролируй давление в баллонах…» – вспоминаются его фразы.
Контролировать давления не получается.
Во-первых, темно. А во-вторых, при всей феноменальности ее памяти на цифры и формулы вспомнить нужные параметры сейчас не позволяет состояние.
Задержка на «площадке» длится ровно столько, сколько нужно для успокоения дыхания и для частичного восстановления сил. Отдыхая, женщина замечает внизу рыскающий луч фонаря. Сомнений нет – это Питер. Убедившись в безопасности выхода, он покинул шлюз и направляется к корме…
Прикинув расстояние, на которое удалось отплыть от лодки, Воронец приходит в ужас. Ей казалось, будто пройдена половина пути, а на самом деле до корпуса лодки не более пятнадцати метров. Пятнадцать метров – и такая дикая усталость! А сколько еще этих метров отделяют ее от поверхности?..
Со всех сторон ее окружает непроглядная черная мгла. Лишь сверху видна размытая, едва уловимая серость.
Запрокинув голову, Анна глядит туда, где холодная, темная вода соприкасается с таким же холодным, прозрачным воздухом. Глядит и постепенно возобновляет подъем. Однако теперь ее движения ритмичны и неторопливы.