— С чего начнем? Я так понимаю, у вас есть определенные догадки?
— Угу, есть, — Виталий приглашающе кивнул в сторону кресла. — Собственно, меня интересует только одно — какая может быть связь между научным центром по ядерным исследованиям из позапрошлого века и всеми теми данными по гиперпространственным прыжкам, что наш общий знакомый прихватил с собой. Вы понимаете, о чем я?
— Более чем, — неожиданно серьезно ответил Пабст, убирая с лица улыбку. — Гм, мы об этом как-то не подумали. В смысле, не подумали о том, что эти данные могут быть как-то связаны между собой, — пояснил он, увидев на лице операнга непонимание.
— Разрешите, — он уселся за терминал (кресло жалобно всхлипнуло). — Если вы не против, я кое-что проверю. Не уверен, но вроде в начале двадцать первого века была некая теория, связанная с гиперпространством… ошибочная, правда. Сейчас…
Стоящий за его спиной Рогов успевал схватывать лишь отрывки текста из открываемых информационных окон: «большой адронный коллайдер… Франклин Фербер… скорость, превышающая скорость самих элементарных частиц… вероятное преодоление скорости света… принцип Гилберта-Фербера… релятивистские частицы… эффект отталкивания сверхбольшой массы…»[7] В общем, хорошо, что он не стал самостоятельно лезть во всю эту научную муть — все равно ничего б не понял. А так, глядишь, и разъяснят, что к чему, если смогут. И если он поймет, соответственно.
Не желая мешать, Виталий подошел к окну, разглядывая открывающуюся перспективу, ставшую уже до боли знакомой за несколько последних дней. Наконец, научник обернулся к нему:
— А знаете, вы в какой-то мере правы. Не знаю, что именно вы имели в виду, но…
— Я имел в виду только одно — связь между ЦЕРНом и нашим беглецом, — не слишком вежливо перебил его Виталий. — Насколько понимаю, вы что-то нашли?
— Да, можно сказать нашел. Еще до первого в истории запуска коллайдера существовала теория, выдвинутая Франклином Фербером, который переосмыслил предположение немецкого физика Гил…
— Гельмут. — Несмотря на то что «опер» симпатизировал научнику, на сей раз он по максимуму добавил в голос холода. — Давайте… давай без предысторий и ненужных подробностей. Боюсь, на это просто нет времени.
— Ладно, — похоже, Пабст и сам был рад подобному развитию событий. Как и возможности перейти на «ты». — Короче, в начале двадцать первого века, буквально перед пробным запуском большого адронного коллайдера ЦЕРНа, один американский физик выдвинул теорию о возможности путешествий за пределы Солнечной системы при помощи…
— Стоп, — на сей раз, голос Рогова звучал мягко — перегибать палку он не собирался: — Мне нужно знать только одно: есть ли связь между гиперпространством и тем местом, куда он так стремится? Простой ответ — да или нет?
Пабст усмехнулся:
— Нет. Собственно, я просто до этого не дошел. Конечно, это не совсем научно, но в упрощенном смысле теория о том, что ускоритель частиц можно превратить в гипердрайв, абсолютно безосновательна. По крайней мере, в привычном нам понимании. Но вот с другой стороны, при внесении в его структуру некоторых изменений, коллайдер и на самом деле можно рассматривать как некое отдаленное подобие приемопередающего контура для погружения в подпространство. С одним только «но»: единственным, к чему приведет эта попытка, станет гибель планеты.
— Уничтожение Земли?!
— Да. Ты ведь помнишь, насколько жестко регламентируются любые маневры кораблей с гиперпространственным двигателем вблизи населенных миров? Даже на высоких орбитах погружение в стартовую воронку считается катастрофическим для планеты, что уж говорить про ее поверхность!
— В смысле?
— Разновидность гравитационного коллапса. Своего рода небольшая черная дыра.
— Значит, открыть путь на Землю при помощи этого ускорителя невозможно? Через подпространство в смысле?
— Конечно, нет, — чуть снисходительно улыбнулся Пабст. — Понимаешь, теория Фербера-Гилберта рассматривала сущность гиперпространственных прыжков совершенно иначе, чем оказалось на самом деле. И для погружения в подпространство вовсе нет необходимости разгонять корабль ни до субсветовых, ни, тем более, световых скоростей. Можно сказать и еще проще: сама по себе физика искривленного пространства, которой в начале позапрошлого века не существовало даже в теории, никоим образом не пересекается с предположениями Фербера. Вообще никак не пересекается.
— Хорошо, Гельмут, я понял, — остановил «опер» собирающегося еще что-то сказать ученого. — Хотел бы я тогда знать, зачем Рою, или кто он там сейчас на самом деле, все это нужно? Я-то предполагал, что он собирается способствовать вторжению, а теперь выходит, нет? А уж уничтожение планеты при помощи переделанного ускорителя? Бред какой-то, сюжет для дурацкого комикса…
— Отрицательный результат — тоже результат, — пожал плечами Пабст. — ЦЕРН ему определенно нужен, это факт, а вот зачем? Будем думать дальше. В конце концов…
Он не договорил, прерванный сигналом настольного коммуникатора:
— Рогов, Пабст, оба ко мне. В темпе, — не дожидаясь ответа, Аверченко отключился.
Операнг переглянулся с Пабстом:
— Кажется, мы и еще чего-то не знаем… Ладно, пошли.
Сергей Николаевич встретил их у порога кабинета, молча кивнул на кресла и без всякого вступления буркнул:
— Только что восстановилась связь с объединенным штабом. Мы уже три с половиной часа находимся в состоянии войны. Все группировки ВКФ подняты по полной боевой, на планетах объявлена желтая степень готовности. За третьим поясом было несколько боестолкновений, на границе с четвертым тоже. Мы потеряли несколько пограничных станций, но уничтожили и несколько их кораблей. Противник, — он дернул щекой, — от боя старается уклониться, уходит в подпространство. Тактика странная, но других данных пока нет… Не знаю, к чему вы там пришли, но новости у нас вот такие. Рогов, есть что сказать?
Рогов мотнул было головой, однако неожиданно замер, глядя прямо в глаза контр-адмирала:
— Кажется… есть. Мы вот с коллегой все понять не могли, что он делать в прошлом собирается, а ведь теперь, пожалуй, понятно, что…
Пабст непонимающе взглянул на операнга, Аверченко, в свою очередь, тоже. Виталий пожал плечами:
— Это не вторжение, Сергей Николаевич. Не хотят они с нами воевать, в военном плане мы определенно сильнее. Просто… ну как вам объяснить? Не ожидали они, что ли, что мы еще живы. Мы — это все люди в смысле.
— Так, стоп, Рогов. Поясняй давай, а то я пока вообще ничего не понял. И, похоже, не я один.
— Понимаете, единственное, что он может добиться при помощи ускорителя ЦЕРНа, — это уничтожить Землю. По крайней мере, так считает Гельмут. До того момента, когда вы сообщили о вторжении, в этом не было ни малейшего смысла. А теперь — есть, понимаете? Они пришли, считая, что человечества уже не существует. Пришли, чтобы овладеть разведанными нами мирами. Но пришли немного раньше. ОН еще не успел ничего сделать.
— Хочешь сказать, они ожидали, что человечества уже не существует? И, соответственно, никакой космической экспансии не было?
— Да, примерно так Я только сейчас все понял. Он должен был решить проблему в корне, попросту уничтожив нас в прошлом, в докосмическом еще веке. Чужие попросту воспользовались нашими же технологиями по изменениям времени. Зачем воевать с заведомо более сильным противником, если можно сделать так, чтобы оный противник попросту исчез? Змея, кусающая свой хвост, помните? Вот и они сделали верные выводы… со своей стороны, разумеется. Тем более, я в своих прежних предположениях допустил здоровенный просчет: ведь вторжение на Землю произошло бы в прошлом, а не в нашем времени, что вряд ли возможно. Если, конечно, наш противник не способен физически перемещаться во времени, что невозможно — наши исследователи еще на заре «Хроноса» это доказали, как я понимаю.
— Ну, это ты загнул…
— Да, нет, вполне логичная версия, — неожиданно подал голос научник. — Если у них немного шансов победить в честном бою, почему бы не попытаться его попросту не допустить? Уничтожение планеты на рубеже начала двадцать первого века решит проблему радикально: человечество не выйдет в дальний космос, не колонизирует пригодные к жизни планеты… вполне логично, более чем логично. В конце концов, мы сами дали им этот козырь. Вероятно, отсюда и эта тактика — они просто не ожидали встретить сопротивления и не готовились к реальным боевым действиям. Теперь они, вполне возможно, просто не знают, что делать. Отступить? Но ведь наш флот продолжит преследование и поиски их родных миров, проследить и вычислить точки старта вражеских кораблей не будет особенно сложно. Продолжать сражаться? Но они к этому не готовы. Вот и остается сковывать наши силы отдельными стычками и ждать результатов из прошлого.
— Уверены? — на Аверченко было жалко смотреть.
— Нет, — в унисон ответили оба. — Но это — наиболее логичный вариант развития событий.
— Мне нужно поговорить с адмиралом, — решился тот. — И сообщить в штаб. Сидите тут, из кабинета — ни ногой, на связь ни с кем не выходить. Прорицатели хреновы, Кассандры, блин…
Переглянувшись, Рогов с Пабстом синхронно улыбнулись, но покинувший кабинет начальник СБ этого уже не видел. Операнг же неожиданно обернулся к научнику:
— Гельмут, давай-ка мы с тобой времени терять не будем. Нам нужно поднять все возможные данные по ЦЕРНу на период 2009–2010 годов. Тогда они наверняка считались секретными, сейчас же — просто история.
— Что именно искать? — мгновенно понял его ученый, активируя терминал.
— Все, — хмыкнул «опер». — Ему… гм, то есть мне предстоит туда пробраться и вывести из строя коллайдер, верно? Ну, после ликвидации нашего «друга», разумеется. Вот и давай посмотрим, как эту задачу упростить. Нужны сведения о путях проникновения на территорию центра, подробные схемы, организация внешней и внутренней охраны, наиболее уязвимые места, способы, собственно, выведения из строя или уничтожения самого ускорителя — ну и так далее. Понял, о чем я?
— Конечно, — близоруко улыбнулся научник. — Сделаем. Не думаю, что это такая уж проблема.
— Да, и вот еще что. Если нужно будет запоминать какие-нибудь там схемы или нечто в этом роде, лучше сразу воспользоваться гипновнушением, а то я не особенно во всем этом силен. А так в любом случае уже не забуду.
— Но вы ведь в постоянном… э-э… контакте со своей копией? — искренне удивился Пабст. — И когда будет нужно, мы просто…
— Гельмут, а ты уверен, что через минуту, час или день нам на головы не посыплется вражеский десант? Или планету и вовсе не разнесет какой-нибудь там планетарной бомбой? Земля, конечно, неплохо прикрыта орбитальными крепостями, но, если они вычислят, где именно расположено сердце «Хроноса», и верно просчитают нашу опасность для своего плана, могут ударить всеми силами. По крайней мере, я бы поступил именно так. А недооценивать противника меня ой как давно отучили.
— Думаешь?! — в глазах ученого плескались искреннее удивление и не менее искренняя тревога.
— Угу. Орбитальные «Заслоны»,[8] конечно, штука надежная, но против удара целого флота, да еще в одну точку, и часа не устоят. А так у нас хотя бы будет шанс погибнуть не зря, — и, глядя в уже откровенно испуганные глаза Пабста, докончил: — Ладно, не переживай, может, я и присгустил краски. Распорядись насчет гипногенератора и давай работать.
ГЛАВА 9
Украина, пригород Киева, 2010 год— Слушай, Вадик, а вот теперь вопрос по существу, — Рогов обернулся к напарнику. — Моя доставшаяся от реципиента память какая-то этакая, с дырками, блин. А в Швейцарию, как я уже упоминал, нам по-любому нужно. Есть какие-то выходы? Мы с тобой вообще выездные, а? Так вроде у вас говорят?
— Глупости, Дим… э-э, Виталий. Паспорта с визами у нас есть, вот только они в Москве, да и не в этом дело. Выехать официально нам не дадут, особенно если мы, как ты и говорил, исчезнем… или уже исчезли. Нужны новые документы: загранпаспорта, визы, страховки, а это деньги, и поверь, очень немаленькие. У меня таких сбережений нет, у тебя, боюсь, тоже. Понимаешь?
— Понимаю. Варианты? Только, давай сразу реальные?
— Ну, — Вадим неопределенно пожал плечами. — У тебя-то их куда больше было, но, думаю, найти можно, есть пару контактов. Правда, все равно через Москву придется ехать. Ну и машинку, конечно, поменять перед границей нужно. Типа того, Ди… Виталик.
— Уже лучше, — хмыкнул Рогов. Ага, похоже, теперь уже окончательно и навсегда именно Рогов, а не Кольцов… уж прости, Дмитрий, но я и вправду не виноват, так вышло. Не мной придумано и, уж точно, не тобой. Похоже, наши с тобой судьбы теперь — не более чем носимые вихрем времен соломинки. Вот только одна такая соломинка, говорят, некоему мозоленогому кораблю пустыни напрочь хребет сломала. — Границу как перейдем?
— Да брось, там не граница, а так, одно название. Единственно, желательно наши нынешние ксивы уже больше не светить. А место найдем, ручаюсь, и до столицы без проблем доберемся, главное, чтоб бабок хватило. Но вот дальше? Дальше уже по обстановке. Знаешь, как это?
— Догадываюсь, — криво ухмыльнулся Виталий. — Пришлось как-то испытать. Разок, — о том, что чуть ли не каждый второй его боевой выброс в благословенные времена службы в космодесе проходил именно под этим исполненным оптимизмом посылом — «действовать по обстановке», — он промолчал. Десантнику, пусть даже и бывшему, не к лицу жаловаться. Хотя, конечно, глупо звучит. Как писалось в одной древней книжке, давным-давно прочитанной им в голоформате, но запавшей в память: неужели можно действовать против обстановки?!
— Тогда ок, — кивнул Вадим, обгоняя пригородную маршрутку. — Глянь в бардачке, там карта должна быть. Нам теперь в сам Киев соваться не стоит.
— Угу, — без проблем справившись с замком, Рогов вытащил пухлый атлас автодорог Украины. Повертел в руках, шутливо подкинул на ладони. — Куда нам? Слушай, а потехнологичнее у вас тут еще ничего ни придумали?
— Блин, — конкретизировал Вадим. — Есть, конечно, GPS называется, но у нас его нет. Ты сам… ну, то есть не ты, а Кольцов, его не взял. Сказал, по старинке, мол, разберемся, так прикольнее. Димка вообще оригиналом… был.
— Я заметил, — с непонятным выражением лица кивнул операнг, листая пухлую книжицу с пожелтевшими страницами — похоже, атлас валялся в бардачке не один год. — Ладно, сейчас разберемся. Нам вообще через какую область ехать?
— Чтобы кругаля не давать и назад не возвращаться, через Брянскую поедем. Посмотри там номер трассы, сейчас по кольцевой вокруг Киева пойдем, оттуда на развязке и свернем. Нам на Чернигов, верно? А там на самый север области?
— Угу, — Виталий уже разобрался с атласом и нашел нужную страницу. — Сначала трасса Е 95 до Чернигова, потом можем на Семеновский район рвануть. Подходит?
— Подходит, — Вадим усмехнулся.
— Ты чего?
— Да я насчет трассы. Песня такая была, «Е 95», группы «Алиса». Я от них в юности конкретно фанател. — Увидев непонимание на лице товарища, он пояснил: — Ну, нравились мне они. А самая хитовая… гм… популярная песня у них называлась «Трасса Е 95». Вот и прокатимся.
— Понятно. Ты как, спать сильно хочешь? А то нам всю ночь ехать, как я понимаю.
— Пока нормально. Сменить сумеешь?
— Сумею, — хмыкнул «опер». — Я ж все-таки по двадцатому веку специализировался. Разберусь, короче. И посложнее машинки водил.
Никонов искоса взглянул на напарника, но от комментариев воздержался — начал привыкать.
Поколебавшись, Рогов все-таки вытащил из доставшейся ему в наследство от реципиента пачки сигарету и, поморщившись от недавних воспоминаний, утопил в гнездо прикуриватель. Уже почти привычно — впрочем, моторика-то ему досталась в том числе и от Кольцова — закурил и отвернулся к окну, рассеянно разглядывая проносящийся мимо пыльный и уныло-урбанистический пейзаж пригорода огромного города. Жаль, что он не видел эти места в привычном ему времени — сейчас было б интересно сравнить.
Операнг неожиданно грустно усмехнулся: угу, именно сравнить. Если будет с чем. Вот не остановят они в ближайшие… дни, недели, сколько им там еще отмерено-взвешено? — милейшего Леона Витольдовича — и не с чем будет сравнивать. Вообще не с чем… Обидно. Эх, если б не заблокированные темпор-каналы, если б родной «Хронос» (граната в окно, говорите? Так ведь, кто старое помянет, тому…) все еще был в силе, как все оказалось бы просто! Подсадили матрицу в министра обороны, президента или премьера, подняли в небо бомбардировщик и совершенно случайно уронили на этот долбаный ЦЕРН тактический спецбоеприпас номиналом килотонн эдак в десять. Потом бы покаялись перед мировым сообществом, мол, роковая ошибка, человеческий фактор, техническая ошибка, все дела… Жертвы? Да, конечно, но если на кону стоят миллиарды жизней и само будущее существование цивилизации, то? Принцип меньшего зла в чистом виде, ага. Им еще в учебке об этом все уши прожужжали. Собственно, и необходимость в существовании «Хроноса» в немалой степени именно этим самым принципом и объяснялась. Мол, проще решить проблему точечным уколом темпоральной рапиры, чем лупить со всей дури не разбирающей своих и чужих могучей дубиной боевых сил Военно-космического флота и планетарных федеральных войск..
Но вот относительно радикального, так сказать, решения проблемы с коллайдером? Несколько минут Рогов тщательно анализировал данные по Европейскому центру ядерных исследований, благо его «второе я» при помощи Пабста уже успело до них добраться. Даже если не брать в расчет само двадцатисемикилометровое подземное кольцо ускорителя частиц, то остальной ЦЕРН — это десятки зданий, многие километры подземных тоннелей, тысячи километров трубопроводов и кабельных трасс. Энергоснабжение — из одного источника, атомной станции в нескольких километрах южнее. Реактор типа PWR-965 — еще бы узнать, что это такое. Впрочем, вот узнать-то, причем в самых мельчайших подробностях, как раз трудно не будет. Данные во всемирном информаториуме и собственной электронной базе «Хроноса» наверняка есть, потребуется — Гельмут все по полочкам разложит. Используемое топливо — ТВС[9] российского производства, суммарная мощность по достижении нерегулируемой цепной реакции чуть более четырех с половиной мегатонн. Ого. Ну и плюс миллионы кубометров воды из женевского озера, разумеется.