— Почтенная, вот тут мы и будем жить, — рассказывал осел, чинно вышагивая между гробницами, — пока не зайдет солнце ты проведешь время в доме своего мужа, а ночью сможешь отправляться в город, чтобы узнать новости и однажды положить конец правлению брата.
— Ты так добр ко мне, Сет, — потрепала девушка проводника за ухом.
Она ехала верхом, свесив обе ноги с одно стороны, и уже с нетерпением ждала, когда же божество довезет ее до гробницы убитого несколько лет назад мужа. Совсем скоро солнечные лучи озарят землю, и воскресшему телу придется корчиться от нестерпимых болей, а потом залечивать ожоги на лице, руках и ногах. Но покровитель успел проводить мертвую царевну до последнего пристанища ее мужа.
'Смерть тому, кто нарушит покой правителя', - эту фразу выбивали на усыпальнице каждого фараона. Супруге усопшего нечего было бояться. Она уже один раз умерла, а второго не допустит великий Сет, слава повелителю Хаоса.
Стоило царевне ступить на лестницу, ведущую в комнаты, где покоился фараон, как она вздрогнула, и у нее из груди вылетела птица с коронованной человеческой головой.
— Ай! — взвизгнула Ира, хватаясь за стену, чтобы не упасть.
В тусклом свете фонарей, которые Сет специально зажег, чтобы не сидеть в кромешной тьме, девушка увидела, что лицо у головы фантастического существа словно две капли воды похоже на ее собственное. Пронзительный визг произвольно вырвался из ее горла, и девушка осела на пол.
— Что орешь-то? — шикнул на нее аккуратно спустившийся к ней осел.
Но девушка в ответ лишь ткнула пальцем в ужасающее существо в двойной короне. Птица с женской головой уселась на один из сосудов, стоящих рядом с саркофагом фараона и с любопытством смотрела на истерику, в которой билось ее тело.
— Убери это! Сейчас же! — визжала Ира, вжимаясь в стену. — Я не могу это видеть.
— Ба, скройся, пожалуйста, — учтиво попросил птицу осел, и та покорно спрыгнула с кувшина и ушла за саркофаг.
Когда девушка отдышалась и поднялась на ноги, Сет укоризненно посмел заметить:
— Ну и что ты боишься своей Ба, почтенная?
— Какая я тебе почтенная, длинноухий, — скрестив руки на груди заорала проводница, — и куда ты меня приволок, будь добр объясни.
— Это будет твоим домом, моя милая, пока ты не убьешь младшего брата и не захватишь власть в стране.
Девушка картинно закатила глаза и тяжело вздохнула:
— Опять ты заладил: убей, захвати… Ты что, сто пятой с отягчающими не боишься?
— Тьфу, — сплюнул осел и устроился напротив собеседницы, — получается внутри гробницы ты ведешь себя как Семенова, а за ее пределами в тебя вселяется Ба моей любимой царицы и…
— Так-так, — строго заметила Ира, — кто такой этот Ба?
Коронованная голова птицы высунулась из-за саркофага и робко представилась.
— Эта страхолюдина? — ткнула в ее сторону проводница. — Слушай, осел, давай кончать этот карнавал, отправь меня домой, а сам с этой Ба разбирайся, кого и где убить, ладно?
— Ты согласилась! — сощурился бог. — Назад пути нет. Тем более, Ирой ты будешь только в Долине Царей, а за ее пределами твоя сущность практически не сможет проявить себя. Так что, успокойся, милая, тебе никого и убивать-то не надо.
Недоверчиво глядя то на осла, то на птицу с человеческой головой, девушка подошла к саркофагу и посмотрела на маску упокоенного там фараона. Если мастер смог предельно точно передать черты лица правителя, то он был достаточно красив, оценила Семенова: круглолиц, с уверенным взглядом миндалевидных глаз, широким носом и полными губами. Она коснулась рукой золотой маски и провела холодными пальцами по металлической щеке.
— Бедняжка Сменхкара, — всхлипнула птица, усевшаяся в ногах у мумии. — Ира, будь человеком, помоги мне воскресить мужа.
Девушка уселась на крышку саркофага, благо, она была прочной, и посмотрела на птицу. По ее щекам текли слезы, а в карих глазах читалось столько боли, что Ире стало жаль крылатую душу древней царицы.
Ба быстро смекнула, чем может разжалобить упрямую душу девушки из будущего и заставить ее помочь из женской солидарности. И она принялась рассказывать свою историю.
Так получилось, что обожаемого Сменхкара убили по приказу двенадцатилетнего брата, который все время после смерти отца только и мечтал, что о восшествии на престол. А после того, как правителя не стало, коварный юнец приказал бросить в пустыню на съедение шакалов и ее, супругу фараона.
— Если в двенадцать он был настолько жесток с семьей, то каким он стал в восемнадцать, ты представляешь? — вытаращив глаза якобы от испуга прошептала Ба.
Ира кивнула. В глубине души у нее представлялся малолетний тиран, построивший всех обитателей дворца. Тех, кто ослушался приказа молодого правителя, тут же бросали в реку на съедение крокодилам. Однажды изменившую ему жену приказали избить до полусмерти. А повара, как-то недожарившего гуся, сбросили с городской стены.
Далее девушке представились моменты веселых праздников, на которых деспотичный правитель любовался нагими танцовщицами, праздно раскинувшись в кресле. Его же запуганная супруга покорно сидела рядом, понимая, что эту ночь ее муж проведет в обществе пятерых красавиц, отплясывающих с кастаньетами.
И, наконец, Ира подумала о послах и гостях соседних государств. 'Если ты мне привез дурную весть, — орал правитель на целовавшего землю у его ног странника, — я прикажу тебя казнить немедленно! Один из стражников обнажает кинжал и приставляет его к горлу гонца.
— Я могу рассказать еще много о жизни кровавого брата, — тихо сказала Ба, взмахивая крылом.
Ире хватило и того, что помогла представить ей душа погибшей в пустыне правительницы. Если ее брат на самом деле такой, каким его видела крылатая, то этот изверг заслуживает жестокой смерти.
— С какой стати я должна тебе верить? — Ира решила поставить под сомнения воспоминания души царицы.
Крылатая насупилась, ее пернатое тело нахохлилось, словно на морозе, а потом она заявила:
— С той стати, что я все это видела.
Врала ли Ба или говорила чистую правду, Ира не могла проверить. Но если взять во внимание ее переживания и слезы, то стоило помочь несчастной женщине обрести то, чего ее лишил какой-то малолетний ублюдок.
— Хорошо, я помогу тебе воскресить твоего Смехандру.
— Правда? — глаза птицы от радости сверкнули, а слезы вмиг высохли.
— Но у меня есть несколько условий, — Ира подняла указательный палец, — с какой это стати я должна за бесплатно помогать ослобогу и ненормальной птичке захватить власть.
Девушка на мгновение задумалась, а потом начала перечислять. В первую очередь она оказалась недовольна однокомнатной квартирой, пускай даже и с просторной прихожей. Это так окрестила Семенова скромную усыпальницу последователя Эхнатона. К сожалению, ничего нельзя было исправить, и даже Сет в этом вопросе оказался бессилен.
Далее Ира потребовала в качестве оплаты за эксплуатацию ее души компенсацию — половину сокровищ из гробницы. Узнав, что в сосудах, стоявших рядом с саркофагом, хранятся органы правителя, она добровольно снизила требования и запросила одну треть. Семенова все рассчитала: вернувшись в Москву после всей этой передряги с убийством Владыки Двух Земель, она на деньги, вырученные с продажи золота фараона, купит просторную квартиру для них с Ваней. Вот парень-то удивится, что у белорусской проводницы вдруг появилось столько денег.
— А ты не обнаглела? — остановил Иру после второго пункта осел. — Тебе потом, небось, и на троне сидеть захочется.
— Ну… — протянула проводница, рассматривая изящные ларцы фараона, заполненные различными украшениями, — если бы ты разрешил возвести на престол моего любимого… А ты просишь его забыть. Так что, деньги на бочку. Туда же фотку жертвы. Как мы с Ба найдем правителя, если не знаем, как он выглядит.
— Не знаю, что такое фоткужертвы, — встряла птица, — но я уже шесть лет не видела брата. Вот обознаюсь и убью не того, меня ж потом Ира испилит, что эту… как там ее… нарушила… со сто пятой статьей и отягчающими.
— Так-так-так, девицы-красавицы, — бухтел осел, — как погляжу, вы уже сдружились, одной не мешают крылья, а другую не нервирует, что она живет в кеметской гробнице. Замечательно!
Он шел вдоль стены, разглядывая яркую фреску, на которой художник изобразил дом фараона в разрезе. Чем только там не занимались крошечные фигурки: фараон с женой сидели на троне и принимали в гостях какого-то иностранца в пятнистом платье, рядом в комнате играли маленькие сестры царицы, на кухнях сотни слуг готовили обед, разливали вино по чашам, далее девушки развешивали ткани, высокий мужчина кормил кота, женщина протягивала мальчику папирус и чернильницу…
Осел ткнул в ребенка, обучавшегося письму.
— Вот тебе фотка.
— Прекрасно, — скривилась Ира, — вид в профиль на рисунке из комикса. Да за такое я вправе потребовать все сокровища этой гробницы кроме саркофага и горшков с кишками.
Этой фразой она вывела из себя не только бога-осла, но и крылатую голову бывшей царевны. Оба принялись осуждать проводницу, мол, она неуважительно относится к истории и искусству Кемета, и считает себя незаменимой.
— А как же, — парировала девушка, — не будь меня, вся ваша затея с воскрешением Смехандры, захватом власти и убийствами пошла бы к черту!
— Мдаааа, — протянул осел, — этому рогатому ряженому, родившемуся спустя полторы тысячи лет после нашего теперешнего разговора, моя затея точно не нужна.
— И прекрати называть моего Сменхкара этим непонятным словом! — взмыла вверх головастая птица.
— Надо было выбирать себе мужа с именем попроще, — улыбнулась проводница, — например, моего суженого зовут просто Ваня.
— Девочки, не ссорьтесь! — осел вовремя встал между Ба и Ирой, пока птица не успела надавать своему телу увесистых пощечин упругими крыльями, а проводница не запустила в оппонентку увесистым сосудом с внутренностями фараона.
После долгой паузы, пока птица обижалась на нахальную душу девушки из будущего, Ира не умолкая рассматривала и отвешивала комментарии об утвари из гробницы, а бог терпеливо ждал, пока женщины успокоятся, было решено, что пора бы выбраться в столицу и обследовать все подходы ко дворцу фараона.
Проводница в предвкушении интересной экскурсии рассматривала лицо в зеркало, а девушка-птица принесла и поставила перед ней на ларец несколько баночек с косметикой. В одной была черная сурьма для ресниц, в другой — краска для век, в третьей — румяна, в четвертой — краска для губ, а в самой большой пятой — хна.
— Называется, царица, — фыркнула Ира, попробовав пальцем все предложенные ей вещества. — И я должна накрасить лицо этой гадостью?
Она брезгливо сощурилась и выдала целую тираду о том, что вещество сурьма, вообще говоря, вредное, так что раз уж Ира согласилась помогать богу-ослу и его крылатой союзнице, то пусть они следуют ее маленьким капризам.
— Увы, — перебила ее Ба. — Девушка из высшего общества не может появиться на людях ненакрашенной.
— Красота требует жертв, — тяжело вздохнула проводница, накладывая непривычные ей тени на веки.
После того, как раскраска лица, язвительно названная Ириной боевой, была окончена, птица велела выкрасить хной ладони и ступни.
— Фи! — опять скривилась девушка из будущего. — Это что, специально для ваших кеметских следователей, чтобы побольше отпечатков пальцев везде оставить?
Ба закатила глаза. Она начала представлять, что от случайно появившейся у нее напарницы она еще нахлебается. Стиснув зубы, она прошипела:
— Краска высохнет. А девушкам из высшего общества…
— Трудно избежать оди-но-чест-ва! — закончила гостья из будущего, а потом покорно выкрасила себе ладони и ступни, заметив невзначай:
— А не полагается ли девушкам из высшего общества отращивать себе хвост в черно-белую полосочку и заячьи ушки? А то погляжу, бог у вас осел, душа — птица с человеческой головой… Люди точно хвостатыми быть должны. Стопудово.
— Теперь надень чистое платье, — осел показал лапой на сундук с одеждой.
Ира очень долго стояла и перебирала все предложенные ей наряды. И ее красный потрепанный сарафан с широкими лямками, который ей вполне пришелся по душе.
— Ты наряжаешься еще дольше, чем моя мать при жизни, — фыкнула Ба, приземляясь в груду одежды.
— Да тут сплошная порнография, — недовольно заявила проводница, разглядывая очередной наряд, который надлежало завязать под грудью, а соски оставить неприкрытыми.
Сколько бы ни уговаривали ее Сет и крылатая душа, девушка наотрез отказалась переодеваться. Пока бог не пошел на маленькую хитрость:
— Ира, — слащавым голосом пропел осел, — а ведь тебе поверх платья все равно придется надеть черный плащ и замотать руки и ноги лентами, чтобы их не сожгло солнце.
Получалось, горожане видели бы только подол платья, отделанный золоченым кантом, поэтому девушка согласилась. Она выбрала наряд с самым красивым подолом и облачилась в него. Подвязав лентой упругую грудь, девушка некоторое время еще любовалась себя в зеркало и бормотала под нос, что не представляет, как бы отреагировал на такой наряд Ваня. Несмотря на непривычную для современной женщины моду, Ире нравилось, как тонкий древний лен струился по ее телу, угадывая все его изломы.
Ба подлетела сзади и накинула на девушку плащ. Натянув капюшон, Ира завязала все застежки и принялась обматывать руки и ноги.
— А косы у вас не найдется? — рассмотрев себя в зеркало, спросила она. — А то больно я на смерть в европейском представлении похожа.
Осел рассмеялся. В отличие от крылатой Ба, ему-то были известны все образы, созданные людьми в средние века.
— Не вписывается смерть с косой в нашу действительность, кинжал лучше возьми, — просмеявшись, заметил Сет.
А услужливая Ба уже нашла в оружейном углу красивый острый кинжал и положила его перед своим телом.
— Я не умею колоть, — потупилась Ира, — давайте я сегодня просто схожу в город, посмотрю на ваш Кемет, найду дворец царя, а завтра я позволю Ба вселиться в меня, и мы отправимся убивать ее брата.
— А почему не сегодня, милая? — осел скорчил жалобную гримасу.
— Потому что я хочу посмотреть на город. И вообще, я царица или кто?
— А я бог! — оскалился Сет. — И говорю, что нам надо поторопиться.
— Поспешишь — людей насмешишь! — бросила девушка, поднимаясь по лестнице. — Я буду действовать только по продуманному плану, чтобы не оставить ни одной дурацкой улики. Идем, ослище!
Передо мной открылся древний город. Уасет. Так назвал его мой спутник-осел. Столица кеметского государства… Город расположился за рекой, которая раза в два шире Москвы. Причалы величественных белокаменных домов готовы были дружелюбно встретить меня. Я рассматривала каждый из них, но остановилась на самом большом, рядом с которым была привязана огромная раскрашенная в яркие цвета ладья и несколько более мелких лодок. Сразу от причала начинались заросли густого сада, заканчивающиеся достаточно далеко от реки, на холме, где возвышался белоснежный дом. Два красных флага развевались на ветру перед входом в обиталище, как я понимаю, правителя Кемета. Туда мне и предстояло пробраться, чтобы уничтожить деспотичного родственника крылатой Ба.
Задача предстояла непростая. Пересечь реку не так и сложно. Кажется, у Смехандры в гробнице была припасена небольшая лодочка для путешествий его души по загробному миру. Можно будет ей воспользоваться, чтобы переплыть на тот берег. Но что делать дальше? Причал, как и дорога к дворцу, не могли не охраняться. Два стражника в красных юбках как вкопанные стояли у причала. Мимо них могла бы пройти только невидимка. Получается, нужно выйти на берег где-нибудь за городом, а потом заняться поисками тайной лазейки.
А кто сказал, что легко убить фараона?
Иван окинул уставшим за двое-то суток взглядом сообщение консоли. 'Добро пожаловать в Кемет' — и это все, что сделал этот так называемый Локи с загрузочной флешкой?
— Да уж, так шутить и дети малые умеют, — заключил программист, закрывая окно с приглашением.
— Вместо 'Hello, world! написали другие слова, — добавила Маша.
С такой наукой как программирование девушка знакомиться совершенно не хотела. Самая сложная программа, которую ее заставил написать брат чисто для саморазвития, был обычный вывод строки с приветствием ко всему миру. Остальное показалось девушке таким непроходимым лесом, что она решила прекратить ликбез и не вникать в подробности.
— В общем, надули нас, — Ваня закрыл ноутбук и взял со стола тарелку с салатом.
Он не ел с того вечера, когда поехал с Ирой в Минск, поэтому при виде чего-либо съестного аппетит дал о себе знать.
Программист съел не одну порцию салата и запил ужин газировкой, а Юля все не возвращалась. Странно, что девушке потребовалось столько времени на то, чтобы набрать воду в электрический чайник. С другой стороны отсутствие Шаулиной не могло не радовать. Если она встретила на лестнице какого-нибудь болтуна, то это просто замечательно.
— Как меня всё достало! — Иван поднялся из-за стола и пробрался к кровати, рядом с которой и располагалась старая советская тумба, где и 'поселился' ноутбук.
Но стоило ему усесться на мягкое верблюжье одеяло, как сон дал о себе знать. Парня сморило.
— Эй! — встряхнула его за плечи сестра. — Если собрался спать, проводил бы меня, что ли. А то вахтерша не выпустит.
— Выпустит, спокойной ночи и удачно сдать экзамен! — отмахнулся брат, поворачиваясь к стене.