Эта мысль ужаснула молодых людей. И оба почувствовали себя марионетками в руках у богов. Прочитав то, о чем задумались брат с сестрой, Локи уверенно заметил:
— Нет, вы что, ребята? Баст только предполагала о случившемся и решила подстраховаться. Античные задумали меня убить, так как считали, что с переселением в новое тело я теряю память и опыт предыдущего и не смогу выполнить заказ кеметской кошки. Асклифенко меня с превеликим удовольствием воскресил и подарил новенькое молодое тело. Он надеялся, я не смогу восстановить своих наработок для Баст. И в этом он ошибся. Умирая в теле питерского программиста, я смог прикрепить его память к моей душе. Я очень хочу снова получить бессмертное тело, и я этого добьюсь любой ценой. Меня попросили написать программу-проводник для людей, я выполнил заказ.
Мальчик отсоединил малиновую флешку от ноутбука и протянул ее Ване.
— Допустим, я поверил, что ты очередное воплощение Локи, — сощурился программист.
— Это правда. Я не маг-самоучка, коих ваш отдел берет на учет. Я Локи. Страж этого мира. И нам выгодно сотрудничать. Если ты испытаешь мою машину времени на Линукс-ядре и в итоге поможешь своей возлюбленной, то я смогу рассчитывать на амнистию. Считай, что я помог тебе найти путь к твоему счастью, а ты — к моему.
— То есть, — затаив дыхание, немеющими губами прошептала Маша, — с помощью этой флешки мы окажемся в Древнем Египте. Сказки!
— Реальность, — подмигнул ей рыжий мальчишка, в котором бы девушка не узнала древнего бога, не скажи он об этом сам.
Ну, серьезный, ну, заучка-ботаник, но это не повод сразу же записывать его в число высших. Чудеса окружили девушку и ее брата со всех сторон. И если, действительно, обычная компьютерная флешка способна переместить человека в далекое прошлое, то… Маша и думать боялась о предстоящем брату путешествии.
— Надо сообщить начальству о том, что ты собираешься делать с флешкой, — настояла девушка, когда они с братом распрощались с божеством и вышли на улицу.
— Нет, исключено! — отрезал Ваня, наматывая шнурок с заветным устройством вокруг запястья. — Я, конечно, работаю практически на должности Малдера и сталкиваюсь со всякими невероятными вещами, но в машину времени я не верю. Эта Бестия, якобы Локи и прочие высшие мне раньше представлялись древней легендой. Отдел их держит на учёте, но старается не лезть в их дела, чтобы не навредить равновесию в мире. А оказывается, они уже без малого тринадцать лет готовятся к какому-то шабашу! И вовлекают в это дело нас!
— Тринадцать лет, — повторила сестра, сжимая в руке кулон.
Что-то подсказывало девушке, будто история, в которую ее втянул брат, не так проста, как может показаться. И гипотетическое путешествие в далекую древность — самое правдоподобное из всего, что девушка узнала за сегодняшний день.
Солнце клонилось к горизонту. Завтра у нее экзамен. Но плохо скрываемое любопытство взяло верх.
— Ваня, возьмешь меня с собой в Древний Египет?
— Ты веришь в эту чушь? — сощурился парень. — Короче, я не виноват в твоей неподготовленности к экзамену. Приедем ко мне в общагу, я запущу флешку и покажу, что нам подсунули полнейшую фигню с картинками из энциклопедии. А потом ты отправишься домой и всю ночь будешь учить фараонов, а я куплю ящик энергетиков и займусь чтением архивов нашего отдела. Думаю, найду, куда египтяне спрятали душу моей Иры три тысячи лет назад.
На пороге общежития в Измайлово дежурила уставшая Юля. Первая мысль — как она догадалась, что коллега еще не пришел домой — была отметена тотчас же. Достаточно посмотреть на окна его комнаты, чтобы заметить отсутствие света. Дальнейшие рассуждения — дело техники: Ваня срочно ищет спасение для своей девушки, он не пойдет в гости к соседям и не станет проводить время в ночных заведениях столицы. Это очевидно, что к вечеру он вернется домой, чтобы погрузиться с головой в работу. Судя по пакету с дюжиной банок энергетика и несколькими палками колбасы, молодой человек предполагал провести несколько бессонных ночей подряд.
— Так и сердце посадить несложно, — заволновалась Юля, оценив содержимое пакета, что несла сестра ее коллеги.
— Что поделаешь, без окрылятора он не может, — обреченно вздохнула Маша, заходя в любезно открытый братом подъезд.
— Постой, — Юля преградила путь одногруппнику и бросила его сестре, — погоди маленько, мы сейчас.
Она взяла парня за плечи и пристально уставилась в его добрые голубые глаза. Он стал совсем чужим, словно разгадал о ее страшном преступлении и зелье от агентства. Парень смотрел на Юлю отрешенно и равнодушно. А в глубине его души шептал настойчивый внутренний голос: я понимаю, ты боишься включать в одиночку флешку, которую подарил тебе Локи, и верно, там может оказаться все, что угодно; но эту девушку не надо брать с собой ни в коем случае! Ваня прекрасно помнил все те замечательные дни, что они проводили вместе с Шаулиной, пока парень не познакомился с Ирой. Очевидно, девушка начнет ревновать, узнай она, что Ваня старается ради той, которую не успел назвать невестой.
— Я знаю, как найти проводницу, — твердо заявил молодой человек, взяв Юлю за подбородок и посмотрев ей в глаза.
Девушка постаралась отвести взгляд, ей казалось, что ее собеседник обладает похожим на ее даром и читает все ее мысли, в том числе ему доступна и самая страшная ее тайна.
— Она тебе не равнодушна, да? — полным горечи голосом произнесла Шаулина. — Это заметно.
Вздохнув и немного помолчав, молодой человек утвердительно кивнул.
— Но я твоя напарница. Мы работаем вместе. И раз дело твоей любимой попало в наш отдел, мы должны…
— Я все сделаю сам. — И тут его осенило, он понял, как может избавиться от навязчивой помощи влюбленной в него особы. — Ты нужна тут. В Москве. Если что случится, я буду держать с тобой связь. А ты — с отцом. Пойми, я не предполагаю, куда меня уведут поиски Иры, но мне нужен человек из отдела, которому я могу позвонить в любое время суток.
— А папа? Я могу выйти с ним на связь когда угодно из любого места.
О, звезды! Ваня поднял голову, будто пытаясь найти ответ на небе. Он не мог придумать способа отвязаться от назойливой девушки. А еще называется агент секретного отдела. Куда ему до расследования магических преступлений и распутывания нитей интриг, сплетенных четырехмерными. Дураков понимал, что даже если он попытается напугать Юлю возможным путешествием в древность, она не отступится, а пойдет следом, попутно еще намекнув, что не подобает за собой тащить сестру. Ведь Маша не работает на отдел, следовательно, нахватавшись красочных впечатлений во время расследования, может разболтать обо всем своим подружкам. И в скором времени появятся сплетни, обрастающие сказочными подробностями.
— А шут с тобой, — сдался парень, решив, что в процессе работы он обязательно придумает, каким образом отправить обеих девушек по домам.
Для начала он покажет, что флешка от Локи — это просто флешка. На ней установлен самый обычный Линукс с пингвинами на обоях. От этой операционной системы большинство девушек клонит в сон, об этом факте парень прекрасно знал. Маша, например, терпеть не могла, если брат полдня работал с черным экранчиком с белыми буковками и писал разнообразные заклинания-команды. Да и Юля, пусть и программист, и бакалавриат на факультете информатики закончила, тоже дальше Windows носу не казала и сильнее смерти боялась свободных систем. Поэтому легче будет отправить одногруппницу прочь под предлогом отвезти сестру в Чертаново. И тогда можно спокойно садиться за работу. Оставалось потянуть время, пока не перестанут ходить поезда метро.
Счастливая Юля, не подозревающая об эгоистичных намерениях возлюбленного, обняла его за талию, и вошла в предбанник.
— О! Батюшки, вчера с одной обнимался, а сегодня уже с другой! — развела руками тетушка-вахтерша.
Ваня стыдливо потупился и аккуратно убрал руку Шаулиной с талии. Девушке это не очень понравилось, но она решила, что со старушками, пропускающими в общежитие, лучше не спорить.
Иван Дураков тупо смотрел в монитор ноутбука, где вместе с системой загрузилась старая добрая игрушка — 'Принц Персии'. Вот Локи, ну и хитрец! Вместе со своей подельницей Баст взяли да подсунули операционку для развлечений, где кроме консоли и вышеназванной игрушки ничего не было: ни офиса, ни компилятора, ни даже аськи и любимой Ваней огненной лисички[3].
В роли главного героя единственной игрушки, к тому же, был не привычный принц в белом костюме, а толстый пингвин, миниатюрная версия того, что украшал футболку парня и носил имя Тукс. Получается, когда людям надо решать проблемы и искать пропавшую душу, боги считают, что самое время оторваться и уйти с головой в компьютерные игры. Помнится, по дороге до общежития Маша пояснила, что богиня Баст — шутница. Локи — хитрец. Надо будет сообщить утром Шаулину, что высшие мешают работе отдела и пытаются во что бы то ни стало замедлить поиски. Вдруг да удастся создать прецедент, когда люди арестуют четырехмерных и приведут приговор в исполнение.
Маша поняла, что пока брат ковыряется в компьютерных программах, ей лучше заняться едой. Она сновала между кухней и столом в комнате, хлопоча с ужином из продуктов, пролежавших не один месяц в допотопном холодильнике. Да-да, 'ЗиЛ', доставшийся Ивану от предыдущих хозяев, был чем-то вроде студенческой реликвии и исправно служил грызунам гранита наук, причем, уже шестому поколению. Когда-то в молодости старичок-холодильник терпел на своих полках пшеничную водку (коменданты не были в те времена такими жестокими трезвенниками), добытую по блату ветчину, докторскую колбасу, стеклянные бутылки с кефиром и 'завтрак туриста'. Во времена Ивана Дуракова 'пенсионеру' доставались на хранение пластиковые пакеты с полуфабрикатами, тухлыми креветками, морожеными осьминогами. В морозильнике страдала от одиночества пачка 'Роллтона', а в отделение для фруктов студент попросил сестру сложить банки с энергетиком.
Юля, высунувшись в окно, курила одну сигарету за другой. Она изредка бросала напарнику:
— Ну что, когда делом займемся-то? Мы пришли сюда смотреть, как ты в Марио-пингвина режешься?
— Вань, — чистящая картошку сестра решила поддержать назойливую напарницу, — у тебя девушка в больнице лежит, а ты гамаешь как ребенок малый!
Но программист лишь бурчал, что он не верит в обман со стороны четырехмерных. Слишком изощренно Баст дала визитку своего подельника, и что не следовало тратить столько усилий по созданию иллюзии агентства, чтобы пригласить в Ясенево и просто подсунуть флешку с тупой игрушкой.
— В ней что-то есть! Давайте я пройду первый уровень, а там посмотрим!
— Потом второй, десятый, двадцать седьмой, — издевалась Юля, поправляя укладку, — знаю я вас, игрунчиков. Пока до 'Game Over' не доберетесь и всех монстров в квейке не перестреляете, у вас клавиатуру из рук не отобрать.
Ваня надел на себя маску безразличия. Как объяснить своей обожательнице и давно уже бывшей, что он сейчас переживал за самую любимую девушку на свете. Стоило бы добавить: 'И искал способ ее спасти', - но компьютерную игру вряд ли получилось бы отнести к этой категории. Ваня и представить себе не мог, какова жизнь в древности, куда уволокли Ирину душу. Ей, наверное, там нелегко без благ современной цивилизации.
Надо найти способ, чтобы не отправиться на поиски Иры вместе с Шаулиной. Эту мысль в какой уже раз ловил Ваня, но идей не приходило. Да и что могут сделать пускай даже не совсем обычные смертные против богов?! Допустим, удастся найти Иру, но неизвестно, что две влюбленные в Дуракова девушки могут учинить, встреться они друг с другом. Игра помогала уйти от реальности, но больше ничего не давала программисту. Выхода в древность нигде не появилось.
Еще одна идея окончательно загнездилась в мыслях молодого человека. Если он, действительно, всем сердцем любит Иру, то он в одиночку справится с поисками ее души. А заодно и благодарность от начальства получит за безупречно проведенную операцию в магических слоях мира.
— Игры тлетворно влияют на мозг программиста, — тоном воспитательницы повторяла Юля и, обойдя сидящую за столом с овощами Машу, подошла к рабочему месту Ивана. Ее руки опустились было на клавиатуру, но оказались в тот же момент перехвачены молодым человеком.
— Шаулина, — протянул он. — Если тебе так неймется, завари кофе.
Он одарил ее таким сияющим влюбленным взглядом, что Юля готова была упасть на колени перед программистом и исполнить хоть все его желания. Неужели он решил забыть об этой проводнице и вернуться к ней, возобновить те отношения, что связывали их несколько лет назад!? Да ради этого она готова исполнить любую его просьбу!
Девушка тут же взяла с полки электрический чайник и бросила взгляд на розовое окошко, что отобразилось у Вани на мониторе. 'Уровень 1 пройден' — прочитала она.
— Вот! — повелительным тоном заявила девушка. — Чтобы когда я вернулась — никаких игрушек!
— Ладно-ладно, — буркнул программист, запуская продолжение игры.
Как только дверь за ней захлопнулась, парня словно подменили. Он мигом соскочил с кровати и защелкнул шпингалет.
— Йес! — подпрыгнул он на месте, вызвав у Маши непомерное удивление. — Сгинула, нечистая сила!
— Чего? — не поняла сестра.
— Что тут не понятного? Достала она меня своим нытьем и предложениями помощи! Не знай я ее способностей и возможностей, я бы предположил, что это она лишила Иру души!
Пока Ваня возился с дверью, он не заметил, как окно с игрушкой пошло разноцветными разводами, а потом компьютер перезагрузился. Парень окинул скептическим взглядом заново запускающуюся программу. Ох уж этот Локи, добра от него не жди. Подсунул, называется. Радужные планы уже давно покинули голову молодого человека. Не получится быстренько спасти невесту, жениться на ней и уехать в отпуск, например, в популярную среди туристов Хургаду.
— Маш, если она будет ломиться, сделай вид, что не слышишь? — бросил он сестре, снова усаживаясь за компьютер.
— Эх, — вздохнула девушка, переставляя тарелку с салатом. — Отключить тебя от компа, может, и человеком бы стал, девушку свою спас…
Она послушно кивнула и продолжила чистить овощи для рагу. Она не представляла, как ей удастся пройти на кухню, если брат решил забаррикадироваться в собственной комнате.
— Постой, мелкая, — упавшим голосом вдруг проговорил Ваня, — иди сюда, какие-то глюки с компом.
— Я все равно не пойму! — отмахнулась Маша.
— Нет, ты прочитай, что оно написало… — брат вытащил на середину рабочего стола черное окно консоли, где белыми буквами по экрану после приветствия командной строки по одному символу выползла надпись: 'Добро пожаловать в Кемет!
Вернувшись с кипятком, Юля, как и хотел одногруппник, натолкнулась на запертую дверь. Но сколько она ни колотила, никто не ответил
— Ваня, открывай давай, работать надо! — ныла она, но по ту сторону комнаты упрямо молчали, объявили бойкот.
Не один десяток минут провела девушка в борьбе с дверью, но ей отвечали только соседи, просящие ломиться потише, дежурная по этажу, намекавшая на то, что в комнате, скорее всего никого нет, и несколько кошек, что выли еще истошнее Юли, отрешенной от дела. Кипяток уже давно остыл, и теперь у Шаулиной осталось одно желание: найти способ проникнуть внутрь и капитально отчитать нахального коллегу-геймера. Делом не занимается, другим не дает, а его девушка лежит в больнице без сознания. Странный, все-таки, этот Иван. И почему ее сердце выбрало именно его в качестве объекта для обожаний?
— Привет! — раздался за спиной девушки голос одногруппника Кирилла Илларионова, Ваниного соседа по комнате.
— Иллариончик, — расплакалась она крокодиловыми слезами, — Ваня меня отправил кофе заварить, а сам заперся!
Парень протянул ей платок.
Юле сейчас было все равно, что о ней, брошенной любимым человеком, подумает Илларионов.
— Твоей беде легко помочь! — парень достал из кармана ключи от комнаты. — Одним ловким движением руки…
Он поставил пакет с продуктами на пол рядом с остывшим чайником и засунул ключ в скважину. И тут… Бряк! Половина ключа вместе с брелком свалилась прямо под ноги Кириллу. Парень поднял остатки. Ключ словно острым ножом отрезало по середине. Юля не спускала вопросительного взгляда с сечения. А молодой человек из любопытства глянул в скважину.
— Жесть… — промямлил он.
Второй половины ключа там не просматривалось — за дверью была лишь кромешная тьма. Шестое чувство подсказывало девушке — в комнате произошло нечто необъяснимое, достойное быть вписанным в архивы отдела странных явлений.
Часть 2. Новое место жительства
Фивы, 14 век до н. э.
Уже светало, и горизонт окрасился в приятный розовый цвет, когда осел остановился рядом с приземистым зданием на берегу реки. Они с Ирой скакали всю ночь, чтобы успеть до восхода солнца очутиться в мертвом городе, который живые называли Долиной Царей. Одноэтажные дома из белого камня, в которых, как показалось девушке, никто не жил, молчаливо провожали единственных путников пустыни, которые на исходе ночи ступили на священную территорию.
— Почтенная, вот тут мы и будем жить, — рассказывал осел, чинно вышагивая между гробницами, — пока не зайдет солнце ты проведешь время в доме своего мужа, а ночью сможешь отправляться в город, чтобы узнать новости и однажды положить конец правлению брата.
— Ты так добр ко мне, Сет, — потрепала девушка проводника за ухом.
Она ехала верхом, свесив обе ноги с одно стороны, и уже с нетерпением ждала, когда же божество довезет ее до гробницы убитого несколько лет назад мужа. Совсем скоро солнечные лучи озарят землю, и воскресшему телу придется корчиться от нестерпимых болей, а потом залечивать ожоги на лице, руках и ногах. Но покровитель успел проводить мертвую царевну до последнего пристанища ее мужа.