– А где мать с отцом? – спросил он, чтобы отвлечься от Лады.
– Скоро будут... А ты давно приехал?
– Да нет. Вот, спать завалился...
– Лада, ты уж его извини! – обращаясь к подруге, улыбнулась Надя.
– За что? – пожала плечиками девушка. – Это ж его кровать...
– Но белье же твое.
– У меня еще комплект есть. Я к себе пойду, ладно?
– Ну иди. Только недолго. Мы сейчас стол накрывать будем, приходи.
Лада ушла, тихонько прикрыв за собой дверь.
– Куда она?
– К себе. Она на первом этаже живет, комната у нее там...
– Холостячка?
– Ну да... Но ты же видишь, она хорошенькая, а там же не только женщины, там больше мужиков. Петр Васильевич попросил меня к себе Ладу взять.
– Кто такой Петр Васильевич?
– Директор завода. Богатов Петр Васильевич. Ты, может, его и не знаешь, он только в прошлом году директором стал.
– И он тебя за Ладу попросил?
– Да, меня. Она у него в приемной сидит.
– Секретарша?
– Ну да... И я тоже секретарша. Только не у него, а у главного инженера.
– Разве главному инженеру положена секретарша?
– Раньше нет, сейчас да.
– Барствует начальство.
– Пусть барствует. Зато нам квартиру, может быть, дадут.
– И что для этого надо? – Тимофей подозрительно глянул на сестру.
На какое-то мгновение она стушевалась, опустив к полу глаза.
– Хорошо работать, вот что для этого надо!
И снова на ее смазливом личике играет задорная улыбка.
– А Лада как работает?
– Тоже хорошо... А что?
– Да так, ничего.
– А мне кажется, чего! Что, понравилась?
Тимофей уклонился от ответа.
– Мне бы душ принять. А ты бы в магазин сбегала, ну, если стол накрывать.
Он вручил сестре мятую купюру достоинством в сто немецких марок.
– Ух ты! Богато живешь!.. На сверхсрочной что, в инвалюте платят?
– Платят. Но не всем.
Ни сестра, ни родители не знали, что за служба у него была последние два года. Он писал им, что на сверхсрочную остался. Сначала другу-контрактнику в свою бывшую часть письма слал, а тот уже пересылал их в конвертах со штемпелем приднестровской почты.
– Если такой богатый, то жениться надо, – поддела его Надя.
– И женюсь. Когда время придет.
– А когда оно придет?
– Когда работать устроюсь.
До армии он закончил техникум, полгода успел отработать на заводе. Но не очень-то хотелось сейчас возвращаться к той прежней жизни. Шумные цеха, жужжащие станки, всю смену на ногах, не покладая рук. Норма большая, а зарплата маленькая. Да и не в деньгах дело. Работа нудная, никакой романтики, сам ты – ноль без палочки, а над тобой начальников целая лестница, один другого выше. И все, кто вокруг тебя и даже выше, – слабаки. Так и самому слабаком стать недолго...
– Так устраивайся. Я со своим шефом поговорю, он тебе хорошую работу подыщет. Мастером в цех пойдешь...
Тимофей промолчал. Не хотелось ему говорить о работе, скукой смертной от этой темы веяло.
В общежитии не принято было праздновать в узком семейном кругу. Возвращение из армии – событие важное. Поэтому стол накрыли в бывшей ленинской комнате, Тимофей пригласил всех соседей из тех, кого знал.
За столом мама сидела рядом с ним, держала его под руку, радуясь тому, что он рядом. Отец безудержно возглашал тосты, торжествующе посматривая на сына. Он видел в нем своего преемника, продолжателя трудовой династией Орликов. Жаль, что Тимофей сам себя в этом образе не видел. И все равно было весело, водка лилась рекой. И закуси было вдоволь. Оказывается, в стране уже прошла эпоха дефицита. Были бы деньги, а купить можно все, что душе угодно. А деньги у Тимофея были... Пока были...
Среди гостей была и Лада. Она скромно сидела рядом с Надей. Почти не пила, на Тимофея старалась не смотреть. Она думала о чем-то своем, далеком от него. Он не был источником ее волнений, а мог бы им стать, не прояви слабость в момент знакомства. Понапористей нужно было быть, понаглей. Но, может, еще не поздно все исправить...
Тимофей пил на равных со всеми, но пока не пьянел. Хмель только-только начал обволакивать сознание, когда Лада вышла из-за стола. И Надя потянулась за ней. Он также поднялся со своего места, нагнал их в коридоре.
– И далеко вы собрались? – стараясь не смотреть на Ладу, спросил он.
– Да пойдем вниз, к Ладе, а что? – иронично сощурилась сестра.
– Ну, вы же мои гости, я должен владеть обстановкой, – пожал плечами Тимофей.
– Я думала, ты к нам хочешь присоединиться.
– Ну, может, и хочу.
Тимофей чувствовал себя не в своей тарелке. Ему бы твердости побольше, но в присутствии Лады вся его решимость размягчалась, как парафиновая свеча в горячем цеху. И еще его смущал ее взгляд – она смотрела на него без возмущения, но в глазах угадывались нотки протеста. Она не хотела, чтобы он шел к ней в комнату.
– А гости? Ты же должен владеть обстановкой, – покачала головой Надя.
Похоже, она тоже поняла, что Лада отвергает его.
– А я к ним вернусь. Перекурить выйду, и обратно.
Для перекуров на этаже был балкон. Но Тимофей решил спуститься вниз. Погода на улице хорошая, лавочка у входных дверей стоит – посидеть на ней можно. Посидеть и подумать, как быть ему с Ладой – выкинуть ее из головы или попробовать добиться ее расположения.
– Я бы тоже покурила, – смущенно посмотрела на него Надя.
– Разве ты куришь? – удивился Тимофей.
– Сейчас все курят. Кто-то больше, кто-то меньше... Лада, ты как?
– Да можно, – флегматично кивнула она.
– Тогда без тебя, братец, нам не обойтись. Охранять нас будешь. Оденься потеплей.
Девушки сходили за куртками, а Тимофей так и остался в одной рубашке. Он человек закаленный, к холодам и другим непогодам привычный.
Ему не понравилось, что Надя и Лада курят, но импонировало то, что они не афишируют это свое увлечение. Могли бы закрыться в комнате и надымить в свое удовольствие. Но у них, оказывается, было свое укромное местечко на свежем воздухе, где они курили, не привлекая к себе внимания. Это был знакомый Тимофею детский садик. Когда-то он и сам сюда ходил – в беседках темными вечерами попивал пивко с дружками, а иногда и косячок там же по кругу ходил.
Только Надя и Лада вышли из общежития, как дорогу им преградили два молодых парня – слегка бритые и до синевы пьяные. Замухрышистого вида, но наглые и бесцеремонные.
– Привет, секретутки! – «обласкал» девушек один из них.
– Вот сволочь! – возмутилась Надя.
Она была уверена, что брат ее защитит.
– Что ты сказал, окурок?
Тимофей обогнул сестру, вплотную подступил к обидчику. Он должен был проучить этого грубияна. Тогда, глядишь, Лада потянется к нему. Все женщины любят сильных мужчин, и она не исключение.
Но Тимофей не рассчитал своих сил. Ему бы поунять свой пыл, но его натиск оказался чересчур пугающим. Потому наглец очень быстро осознал свою ошибку и подался назад, отступив на безопасное расстояние.
– Извини, брат, дурака свалял!
И его дружок отступил вместе с ним. Сила энергетического воздействия, которой обладал Тимофей в минуты гнева, перекинулась и на его слабую душонку.
– Еще раз что-нибудь такое услышу, прибью обоих!
На этом разговор был закончен. Нашкодившие слюнтяи растворились в густых сумерках наступающего вечера, а Тимофей повел девушек по знакомой дорожке к детскому саду. Надя взяла его под руку с правой стороны, Лада осталась с левой, но примеру своей подруги не последовала. Но Тимофей не растерялся, он сам взял ее за руку. И она оставила свою маленькую ладошку в его могучей пятерне.
– В морду надо было этому скоту дать! – сказала Надя.
– Не знал, что ты у меня такая кровожадная, – усмехнулся Тимофей.
– Если секретарши, то что, сразу секретутки!
– Неправда это, – покачала головой Лада.
Тимофей с досадой почувствовал, как ее ладошка выскальзывает из его руки.
– Говорю же, в морду ему надо было дать, чтобы языком не болтал.
– Это камень в мой огород? – нахмурился он.
– Да нет... Просто говорю...
– А не мог я его ударить. Не мог.
– Почему?
– Потому что он слабак. И его дружок такой же.
– Сильный не может обидеть слабого?
– Не может.
– А ты сильный? – с интересом посмотрела на него Лада.
Тимофей молча пожал плечами. Это ей самой решать, сильный он или слабак.
В садик они проникли через пролом в заборе, умостились на низкой скамейке в детской беседке. Он хотел, чтобы Лада села рядом с ним, но она заняла место возле Нади, по другую руку от нее.
– И давно ты секретаршей у этого... Петра Вадимовича работаешь? – чтобы хоть о чем-то поговорить, спросил он.
– У Петра Васильевича, – поправила его Надя. – Только у него Лада работает, а я у Юрия Александровича в приемной...
– Да какая разница?
– Ну, для тебя нет, а для меня есть... С прошлого года работаю, сразу после техникума к нему попала.
– Да какая разница?
– Ну, для тебя нет, а для меня есть... С прошлого года работаю, сразу после техникума к нему попала.
– Ты у меня девочка красивая... Он хотел польстить сестре, но добился обратного эффекта.
– Ну и зачем ты это сказал? – раздраженно поморщилась она. – Как будто только красивых в секретарши берут? Как будто голова не самое главное!
– В нашем деле голова важнее, – поддержала ее Лада.
В ее словах звучал укор, обращенный не только к нему, но и ко всем, кто был не самого лучшего мнения о секретаршах.
– Да я не спорю.
– Ты-то не споришь, а другие думают, если секретарша, значит, с начальником спишь, – мрачно усмехнулась Надя.
– А это совсем не так, – покачала головой Лада.
Она не оправдывалась, она всего лишь констатировала факт.
Первой со своего места поднялась Надя. Вышла из беседки, каблуком полусапожка сделала небольшую ямку в песке, бросила туда наполовину выкуренную сигарету. И Лада туда же кинула свой бычок.
– Погоди!
Тимофей остановил сестру, собравшуюся было закопать окурки. Присоединил к ним свой окурок. И уже сам сравнял ямку с землей.
– Ритуал прямо какой-то, – усмехнулась Надя. – Торжественные похороны в братской могиле.
– А это чтобы мы долго жили, – сказал Тимофей.
– Ага, все вместе. И одной семьей.
– Ну, можно и так.
– Слышишь, Лада, он жениться на тебе собрался.
– Слышу, – без всякого воодушевления кивнула девушка.
– А может, и женюсь.
Тимофей остановился, повернулся к Ладе и пристально, по-мужски твердо посмотрел на нее.
Она смутилась, молча отвела в сторону взгляд. Ей не понравилось, как он на нее смотрел. И вообще, она была не прочь избавиться от его присутствия. Все больше убеждался он, что с Ладой ему ничего не светит. Но чем запретней плод, тем он желанней. Самолюбие требовало от него победы над нею.
Они подходили к общаге, когда на пути снова возникла преграда. На этот раз парней было трое. И своим видом они внушали не в пример большее к себе уважение, нежели недавние работяги-забулдыги. Все трое как на подбор крепкие и в хорошей физической форме. Бритые головы, кожаные куртки, просторные джинсы, боты с широкими коваными носками. Они не наглели, не хамили, но их чрезвычайная уверенность в своих силах не вызывала никаких сомнений. И не обратить их в бегство так легко, как это было с недавним противником.
Было уже темно, и в тусклом искажающем свете уличного фонаря эти молодцы казались чуть ли не великанами. Но Тимофей ничуть их не боялся. Даже намека не было на предательский мандраж в руках и ногах. Он давно научился справляться со своим страхом, а война и вовсе сделала его бесстрашным. Говорят, что смерти не боятся только сумасшедшие, но Тимофей мог позволить себе не соглашаться с этим утверждением. Если он и боялся чего-то в бою, то лишь поражения.
Один из троицы – по всей видимости, главный – подошел к Ладе, мягко, но властно взял ее под руку. Метнув на Тимофея неприязненный взгляд, спросил:
– Куда ты ходила?
– Покурить.
Голос ее звучал робко, но взгляд сиял – хоть и не самым ярким светом, но все же. Похоже, к этому парню она питала более чем просто теплые чувства. Тимофею стало не по себе. Ревность холодной рукой схватила за горло.
– А это кто? – глянув на него, спросил парень.
Высокорослый, плотный в плечах, ухарское выражение некрасивого лица, подавляющая энергетика внутренней силы. С таким противником не стыдно было бы схлестнуться в жестоком бою.
– Тимофей. Надин брат, – сказала Лада.
– А-а... Надюха, привет!
Казалось, парень только сейчас заметил Надю. Нехотя улыбнулся ей, вяло махнул ей рукой. А к Тимофею потерял всякий интерес.
– Здравствуй, Захар, – робко отозвалась Надя.
Но парень уже не смотрел на нее. И ухом не повел в ее сторону.
– Ну что, прокатимся?
Тимофей передернулся от возмущения, когда Захар провел рукой по задним выпуклостям Лады, легонько сжал их, подталкивая ее к машине, стоявшей неподалеку. Это был «БМВ», как минимум, пятой серии. В Боснии ему доводилось ездить на такой машине. Мечта любого мужчины. И приманка для девушек...
– Поехали, – легко согласилась Лада.
Тимофей закусил губу. Девушка не была связана с ним никакими обязательствами, но все равно голос его разума возмущенно кричал, что его предают.
– Эй, постой!
Лада не принадлежала ему, он не имел права останавливать ее. Но это было свыше его сил – стоять и смотреть, как ее увозит какой-то счастливчик.
– Чего тебе? – остановившись, резко развернулся к нему Захар.
– Ничего, – заискивающе-виновато улыбнулась Надя.
И крепко вцепилась Тимофею в руку. Но не смогла его остановить.
– Езжай сам, а Ладу оставь в покое!
– Это ты мне? – удивленно и вместе с тем угрожающе вскинул брови Захар.
– Да, тебе. Она не хочет с тобой.
– Ты кто такой?
Он сделал шаг по направлению к Тимофею, но Лада взяла его за руку, не позволяя идти дальше.
– Это Тимофей. Он из армии вернулся. Пьяный он, не видишь?
– Да вижу, – усмехнулся Захар. И пытливо глянул на нее. – Ты хочешь со мной ехать?
– Да. Поехали.
Теперь она сама тянула его к машине. Но Тимофей уже не мог остановиться.
– Я сказал, стоять! – грозно рыкнул он.
И снова Захар развернулся к нему лицом. И так посмотрел на него, что стало ясно – слов больше не будет. И его дружки двинулись на Тимофея.
Они ударили разом – один под правым углом, другой под левым. Тимофей сумел блокировать первый удар. Под кулак он подставил свой лоб – но все равно его тряхнуло так, что казалось, глаза поменялись местами.
– У-е! – отпрянул назад парень с отбитым кулаком.
Но тут же ударил ногой – прямой в живот. И это была добавка к удару, который нанес Тимофею его дружок.
Трудно было удержаться на ногах после таких примочек, но не зря Тимофей тренировал себя на гражданке, совершенствовал себя в армии, проходил проверку на прочность в жарком горниле двух войн. Он сумел устоять, перегруппироваться и ответить мощным выпадом в сторону врага. Один крепыш пошатнулся, схватившись двумя руками за горло, смятое сильным и точным ударом. Но его тут же сменил сам Захар. И ударил Тимофея в нос с такой силой, что на какие-то мгновения он потерял сознание. Очнувшись, увидел еще один летящий в него кулак. Увернуться он не успевал, поэтому все-таки оказался на земле. Поднимаясь, каким-то чудом сумел блокировать чью-то ногу, метившую ему в голову.
Поднялся, слабеющей рукой ударил Захара в челюсть. Но этим только еще сильней разозлил его. И снова град ударов обрушился на него. Тимофей отбивался, бил в ответ, понимая, что против троих неплохо тренированных бойцов ему не устоять.
Однажды ему приходилось воевать на танке. Он находился в башне. Машина вошла в город и попала в западню, по ней били из гранатометов, но активная броня отлично справлялась со своей задачей. Кумулятивные гранаты взрывали коробки динамической защиты, не причиняя основной броне особого вреда. Но каждый раз ощущение было таким, будто на голову опускалась кувалда. Танкист-наводчик не смог выдержать такого испытания – выжил, но тронулся умом. Да и сам Тимофей еще долго приходил в себя после такой карусели.
И сейчас ему казалось, что находится он в том самом танке, а башню сотрясают снаряды. Его били в голову, в живот, он падал, но всякий раз поднимался назло и на удивление врагу...
– А ну прекратите! Я уже милицию вызвала! – откуда-то из параллельного мира донесся до него женский голос.
– Хватит с него, поехали! – крикнул Захар.
И, огладив рукой опухшую скулу, направился к машине. Сгреб по пути в охапку оторопевшую Ладу. Его дружки последовали за ним.
– Что с тобой, парень?
Сквозь красную пелену перед глазами проступили очертания женского лица. Знакомые черты.
Это была Марина Евгеньевна, вахтерша с первого этажа. Появилась и Надя, она вела за собой целую ватагу мужиков, пожелавших вступиться за Тимофея. Догадалась-таки сбегать на второй этаж, поднять соседей. Но было уже поздно: враг убрался восвояси. И Тимофей не пытался тешить себя иллюзией, что это было позорное бегство. Это было всего лишь тактическое отступление после одержанной победы. Над ним победы...
Тимофею обидно было осознавать, что он потерпел поражение на глазах у Лады. И если бы он мог плакать, он бы пустил сейчас горькую слезу.
– Спасибо тебе...
Дрожащей рукой он погладил Марину Евгеньевну по плечу.
– Спасибо всем...
Обвел своих заступников благодарным взглядом поверх набухающих мешков под глазами. И, поддерживаемый сестрой, побрел к себе. Больно было идти, голова кружилась, когда он поднимался по лестнице.
– Может, «скорую» вызовем? – спросила Надя.
– Только попробуй.
В коридоре он встретил вдрызг пьяного отца. Одной рукой тот держался за стену, а другой махал ему. Мать стояла за ним, тоже в изрядном подпитии. Со спины отца обнимает – то ли его поддерживает, то ли сама боится упасть.