— А ты дурак, — проворчал в ответ старый друг.
Двери раскрылись на первом этаже. Друзья поспешили в школу. Вестибюль был пуст. Даже канцелярию и кабинет директора уже заперли.
— Порядочки, — проворчал Темыч. — Сторожа нет. Школа настежь. Входи кто хочет.
— Вечно ты всем недоволен, — ответила Катя.
— Чем спорить, лучше «Дорожный патруль» смотри по «ящику», — назидательно отозвался Темыч. — По Москве сотни маньяков бродят. А тут детское учебное заведение без присмотра.
— Может быть, лучше пошевелимся? — Олег первым стал подниматься на второй этаж.
— Куды? — тут же послышался снизу окрик пожилой сторожихи.
— К себе в класс. Нам надо, — ответил Олег.
— А-а, свои, — махнула рукой сторожиха.
— Приятно, когда тебя в родной школе все знают, — с гордостью отметил Женька.
Миновав коридор второго этажа, друзья сквозь узкий проход вышли в пристройку, где учились школьники младших классов.
— Вот, — замедлила шаг возле одной из дверей Таня. Там красовался картонный квадрат с надписью зелено-красными буквами «Курсы быстрого чтения». Рядом, однако, никого не было.
— Неужели действительно читать учится? — в недоумении проговорила Катя.
— Ну, если только ему Сереженька велел, — ответил Олег. — Он его так боится, что согласен, по-моему, даже высшую математику осваивать.
— Давайте заглянем, — потянула дверь на себя Катя.
Внутри сидело полкласса каких-то девушек. Вдоль доски металась низенькая, но широкая преподавательница. Тыча указкой в прикнопленный лист с крупными строчками текста, она громко вещала:
— Усвоение смысла, содержащегося на странице книги, осуществляется как способом диагонального чтения, так и концентрацией эмоционально-интеллектуальных возможностей читающего субъекта…
Тут преподавательница увидела пятерых друзей.
— Садитесь быстрее, — бросила не глядя она. — Пропущенный материал перепишете после.
— Нет-нет. Мы ошиблись, — ответили хором ребята. Им уже было ясно, что мясника тут нет.
— Не видали мужчину в кожаной куртке? — решила на всякий случай спросить Катя. — Это мой старший брат.
— Мужчину? В кожаной куртке? — повернулась к ней преподавательница.
— Да. Он нам очень нужен, — ответил Тема.
— Сюда он не заходил, — сказала преподавательница быстрого чтения.
— Тогда извините, — выскользнули в коридор ребята.
— Куда же он делся? — отойдя от класса, пробормотал Олег. — Вот что, — принял решение он. — Давайте разделимся и быстренько обежим тут все.
В пристройке было три этажа. Минут через десять ребята ее облазили.
— Никого, — выдохнул Женька.
— В туалетах смотрели? — полюбопытствовал Олег.
Друзья кивнули.
—: Пусто, — сказал Темыч.
— Пошли тогда в наше здание, — распорядился Олег.
Там беготня по этажам заняла куда меньше времени. Классы были заперты, а значит, туда мясник попасть не мог.
— Давайте сторожиху спросим, — наконец пошел Олег к гардеробу.
— А вдруг он из пристройки вышел? — посмотрела на мальчика Таня.
— Исключено, — рубанул рукой воздух тот. — В пристройке с двух часов дверь запирают.
Возле гардероба сторожихи не оказалось. Ребята нашли ее во дворе. Стоя у ворот, она курила.
— Не видали тут мужчину в кожаной куртке? — первым приблизился к сторожихе Тема.
— Да только вышел. Минут пять назад, — выпустила из ноздрей дым пожилая женщина. — Вам он зачем?
— Мы с ним разминулись. Это мой папа, — принялся на ходу врать Темыч.
— А я помню, ты вроде с каким-то другим родителем возле школы недавно встречался, — внимательно посмотрела на него женщина-сторож.
Только тут Теме вспомнилось, что неделю назад за ним и впрямь заезжал на машине отец.
— То был отчим, а этот, который сегодня, родной, — не придумав ничего лучше, объяснил сторожихе мальчик.
— Ну времена, — вздохнула пожилая женщина. — Все абсолютно семейства ломаные. И на детях, конечно, сказывается. Беги вон туда, — повернулась она в сторону Большой Спасской. — Туда твой папаша двинулся. Я еще приметила: сумка у него в руках удобная, вместительная. Наверняка сыну какой подарок принес.
— Мы побежали, — кинулись по направлению к Спасской ребята.
Но мясника они нигде не увидели.
— Странно, — озирался по сторонам Женька. — Если он только что там прошел…
— Ну, он мог и раньше пройти, — ответил Олег. — Сторожиха же не по часам засекала.
— Секреты-секретики! — раздался вдруг сверху голос Пашкова. — Опять компания в сборе.
Ребята подняли головы. Пашков медленно ехал на велосипеде по Спасской. Вернее, ехал не он, а его брат Сашка. Пашков же восседал у него на плечах.
— И часто вы так катаетесь? — ехидно спросила Катя.
— Мы еще и не то можем! — хвастливо воскликнул Лешка.
— Смотри, Пашков, свалишься, — предостерег Темыч.
— Не-а, — улыбнулся ему во весь рот Пашков. — Мы с Сашкой как два циркача. У нас четкий номер. На основе законов физики. Ну-ка, Сашок, заломи вираж.
Они как раз сворачивали в Портняжный. Сашок, налегая на педали, вошел в бреющий вираж. Таня невольно вскрикнула. Но ничего не случилось. Пашков усидел на плечах у брата.
Помахав друзьям на прощание, они понеслись к школе. Возле ворот они резко свернули во двор. Оттуда раздались крики, треск, лязганье железа, громкие стоны и наконец сдавленный голос женщины-сторожа:
— Паралич вас раздери! Чуть не убили!
— Пашкова опять подвели расчеты, — с трагикомическим видом вздохнула Катя.
— Говорил ведь, что свалятся, — изрек тоном пророка Темыч.
— Ладно, это Лешкино дело, — махнул рукою Олег. — Вы лучше скажите, куда мясник наш девался?
— Пусть Темка скажет, — прыснула Катя. — Мясник же, как выяснилось, его отец.
— То-то он ему сразу так не понравился! — загоготал Женька.
— Естественно, — развеселилась даже обычно тихая Таня. — Нехороший такой мясник. Сына во младенчестве бросил.
— И бедный Темыч, не зная родительской ласки, терпит теперь издевательства злого отчима! — уже заходился от смеха Олег.
— Жутко вы остроумные. Обхохочешься, — не разделял накатившего на друзей веселья низенький, щуплый Тема.
— Вообще, я бы на твоем месте завязывал с мнимыми родственниками, — несколько успокоившись, посоветовал старому другу Олег. — Сперва дядю выдумал с каким-то незапоминающимся именем-отчеством. Теперь отца. Так и запутаться можно.
— Не нравится мне этот мясник, — сказал вдруг на полном серьезе Тема.
— Это к чему? — посмотрел на него Олег.
— К чему? — отозвался Тема. — К сумке его, конечно.
.— Нашел о чем думать, — отмахнулся Женька.
— Естественно, нашел, — настаивал Темыч. — Заходят такие с сумками, а потом — дом на воздух.
— Слушайте, — округлились глаза у Кати. — А ведь они там, в кафе, говорили что-то про школу.
— Точно, — эхом откликнулись остальные.
— Неужели он под нашу школу… — начал Олег. — Что делать?
— В милицию надо, — ответил Темыч.
— Так тебе там и поверили, — сказал Женька.
— Тогда надо срочно к Андрею, — сообразил Олег. — Он знает: мы никогда зря паники не поднимаем. Пусть сам звонит майору Василенко.
— Бежим! — кинулся Женька вниз по Портняжному.
Оттуда можно было дворами добраться до Красных ворот, где жил в однокомнатной квартире Андрей Станиславович.
— Лучше уж позвоним от меня. Быстрее будет, — сказал Олег.
Друзья вернулись в квартиру Олега. Тот, схватив трубку радиотелефона, набрал номер классного руководителя.
— Никого нет, — прождав с минуту, сообщил он остальным.
— Тогда майору звони, — потребовал Тема. — Я как представлю, что там взорвется… — покосился он туда, где стояла родная школа номер 2001.
— А вам не кажется, что это какой-то бред? — внимательно поглядел Олег на друзей.
— Ты что? — накинулся на него Те-мыч. — Тут каждая минута дорога, а он…
— Да погоди, — поморщился мальчик в очках. — Сейчас позвоню майору. Но дураками ведь тоже не хочется выставляться. Вы мне скажите, зачем Клетчатому и компании нашу школу взрывать?
Друзья задумались. Судя по всему, банда Мастера задумала какое-то преступление с целью крупной наживы. Взрыв школы в подобную схему никак не укладывался.
— Вроде действительно незачем, — первой откликнулась Таня.
— Нет! Есть зачем! — громко крикнула Катя. — Теперь мне все ясно! Звони скорее майору. Только никому больше не говори ничего, Олег. Иначе мы бандитов спугнем!
Телефон майора Василенко Олег давно уже заучил наизусть. Но в данном случае это не помогло. Майора на месте не оказалось. Олегу ответили, что он в однодневной командировке.
— Не везет, — отбросил мальчик радиотелефон на кресло.
— До завтра ждать нельзя, — решительно проговорила Катя. — Боюсь, эти бандиты именно и рассчитывают, что бомба завтра взорвется. Когда в школе полно людей будет.
— Ты можешь хоть что-нибудь объяснить? — сердито взглянул на нее Олег.
— Сам не понял еще? — спросила Катя.
— Представь себе, нет, — честно признался мальчик.
— Тогда слушай, — девочка была очень горда, что в кои-то веки ей удалось взять верх над Олегом. — Они с самого начала говорили о школе. Так?
Остальные кивнули.
— Но они ничего воровать там не собирались, — продолжала Катя. — В школе им нужно устроить взрыв. Чтобы отвлечь милицию. А они в это время будут орудовать где-нибудь в другом месте. Или они хотят кого-нибудь припугнуть, чтобы им выложили крупную сумму…
— Погоди-погоди… — блеснули за стеклами очков глаза у Олега. — Ты хочешь сказать, мясника они наняли как специалиста по взрывам?
Катя молча кивнула.
— Гениально! — продолжал Олег. — Все ведь действительно сходится! Мясник, например, мог раньше служить в армии. И был в какой-нибудь из горячих точек сапером. Так, — заторопился мальчик. — Действительно нужно скорее действовать. Хотя, вообще-то, я думаю, Катька права: раньше завтрашнего утра им бомбу взрывать нет смысла.
— Все равно лучше не искушать судьбу, — поглядел на друзей исподлобья Тема. — Вдруг раньше ахнет?
— Естественно, — пробормотал Олег. Он задумался. Затем быстро проговорил:
— По-моему, у нас есть только один эффективный способ.
— Какой? — взвился со стула Женька.
— Анонимный звонок в милицию, — медленно отозвался Олег.
— Спятил? — испуганно посмотрел на него Тема.
— Нет, — покачал головой мальчик в очках. — На такие звонки реагируют моментально.
— А мы в каком виде выступим? — возмутилась Таня.
— Вообще, посадить за такое могут, — проворчал Тема.
— Если бомбу и впрямь найдут, мы признаемся, — убеждал друзей Олег. — И милицию прямиком на преступников выведем.
— А если нет? — по-прежнему сопротивлялся Тема.
— А если мы официально заявим в милицию, разница будет? — посмотрел на него Олег. — То есть, конечно, будет, — продолжал он. — Нам придется назвать раньше времени мясника и Клетчатого. И милиция их спугнет. А так, даже если бомбы не окажется, мы, надеюсь, сумеем их до конца выследить. А уж потом, конечно, признаемся в анонимном звонке.
— Олег прав, — поддержала Катя.
— Потом, если бы мы позвонили утром, — вмешался Женька, — то вроде бы чтобы уроки сорвать. А мы вечером. Никаких занятий в это время вообще не бывает.
— Тем более я почти уверена, что бомба в школе есть, — вновь охватило волнение Катю.
— Слушай! Звони скорей! — поторопил Темыч. — А то рассуждаем тут, рассуждаем.
Олег схватил телефон.
— Нет. Из квартиры нельзя, — положил он трубку. — Номер могут засечь. Потом неприятностей не оберешься.
— Бежим к автомату, — ринулись в переднюю друзья.
— Сидите, — остановил их Олег. Ребята в полном недоумении вернулись в
гостиную. Олег скрылся в комнате и пятью минутами позже снова предстал друзьям в старушечьем облачении.
— Грим наносить уже некогда, — скороговоркой объяснил он.
— Зачем тебе этот маскарад? — спросили остальные.
— Чтобы не вычислили, кто звонил, — отозвался Олег. — В таких случаях иногда свидетелей опрашивают. А старушку даже если кто и запомнит, то вряд ли найдет. Я же не существую. Вернее, бабуся моя. Так, — продолжал мальчик, — жетоны у кого-нибудь есть?
— Вот. Целых два, — вытащил из кармана автоматные жетоны Женька.
Олег схватил их и снова побежал в комнату.
— Чего ты копаешься! — снова заволновался Темыч.
Но Олег уже вернулся. В руке он зажал клочок папиросной бумаги.
— Приложу к трубке, — бросил он, уже отпирая дверь. — Тогда голос изменится. Ждите.
И он выбежал из квартиры.
Глава IX СНОВА КЛЕТЧАТЫЙ
— Порядок! — пятые минутами позже вернулся Олег. — Там какой-то таксист ш автомате ля» яя разводил. Пришлось его согнать. Я ему сказал, что у меня внучка рожает и нужно вызвать «скорую помощь».
— А милиции что ты сказал? — опросила Таня.
— Что принято, то и сказал, — избавляясь от старушечьей одежды, ответил мальчик. — Сперва точный адрес. Потом про бомбу. Думаю, они скоро тут будут.
Вновь высыпав на балкон, друзья стали ждать. Не прошло и четверти часа, как в Портняжный свернул милицейский микроавтобус.
— Слава Богу, — негромко приветствовали его появление пятеро друзей.
Вульф, ощущая важность момента, тоже три раза тявкнул.
Из микроавтобуса выскочила бригада оперативников с собакой. Часть из них рассыпалась по школьному двору. Остальные скрылись в здании.
— Если с собакой, то точно найдут, — сказал Тема.
— У них, кроме собаки, миноискатели есть, — заметил Олег чемоданчики в руках у нескольких оперативников,
=- Хорошо бы они скорее справились, — вздохнула Таня.
— Хорошо будет нам, когда мы признаемся майору Василенко, что докатились до анонимных звонков в милицию, — проворчал Тема.
— А ты бы лучше выход придумал, — огрызнулась Катя.
— Вы глядите, глядите! — заметался по балкону Женька. — Там уже полшколы стоит.
Он не преувеличивал. К школьной ограде стянулись ребята. Милиционеры их отгоняли подальше. Но каждый из школьников все равно норовил пробиться как можно ближе к ограде.
— Откуда они так быстро узнали? — пожал плечами Олег.
— Беспроволочный телеграф, — ответила Катя.
— И девятые классы тут, — сказала Катя. — Вон Мишка Клыков стоит.
— Вечно суется куда не надо, — буркнул себе под нос Темыч.
— Ты чего там бубнишь? — не расслышала, к счастью, Катя.
— Да так, — уклончиво отозвался тот. — Мыслю вслух.
— А вон Пашков, — засмеялся Женька. — У него пластырь на лбу.
Ребята пригляделись. Лешка, бурно размахивая руками, что-то талдычил Моей Длине в золотистого цвета куртке, бордовых шортах и черных чулках. На лбу у Пашкова и впрямь белел солидных размеров прямоугольник пластыря.
— Он-то хоть жив, — фыркнула Катя. — А сторожиха как?
— Да вон она, — указала пальцем Таня на другую сторону переулка.
Сторожиха, смоля сигарету, беседовала с милиционером. Явных следов увечий на ней не наблюдалось.
— Крепкая бабушка, — пробормотал Олег.
— Станешь тут крепким, — серьезно ответил Темыч. — Их поколение сколько всего пережило… У них особая закалка против опасностей.
— Сгруппировалась вовремя, — сказал Женька, который из всей пятерки больше всех смыслил в спорте.
Оперативник то и дело подносил к лицу рацию. Видимо, переговаривался с теми, кто были в здании.
— Скорей бы уж, — посмотрел на часы Олег. — А то предки вот-вот вернутся домой.
Родители Олега всегда просили, чтобы в квартире не было шумных сборищ, когда они дома.
— Предки вернутся, на улицу пойдем смотреть, — быстро проговорил Женька.
— Этого мне бы как раз не хотелось, — покачал головой Олег. — Мы только что в школу ходили. Вдруг сторожиха вспомнит.
— Вспомнит она, — отмахнулся Женька. — У нее сейчас от страха наверняка душа в пятки ушла.
— Все равно рисковать не следует, — настаивал на своем Олег.
Ребята умолкли и продолжали внимательно наблюдать за разворотом событий на школьном дворе. Наконец оперативники вместе с собакой и чемоданчиками вернулись к автобусу.
— Ну, нашли? — так громко спросила женщина-сторож, что до ребят отчетливо донесся ее голос.
— Ложный вызов, — тоже не слишком тихо ответил один иа оперативников. — Живите спокойно.
И, погрузившись в микроавтобус, бригада уехала.
— Говорил же, что вляпаемся, — хмуро взирал на друзей Темыч. — И эта, главное, хороша, ~ уставился он на Катю. — Бомба, бомба… Звони, звони…
— Ну, не все же такие умненькие, как ты, — пыталась отбить нападение девочка, однако чувствовала она себя скверно.
— Получилось, конечно, не очень, — был согласен с Темой Олег. — Но, знаете, в таких случаях лучше перестраховаться. Только… — Он на мгновенье умолк. Затем быстро добавил: — Теперь мы уж точно обязаны раскрыть замысел этих типов. Иначе совсем как-то плохо.
— Боюсь, не раскроем, — тяжело вздохнул Женька. — Вон они нас как обходят.
— А я думаю, наоборот, — возразила Таня. — Обходим их пока мы. Сереженька и мясник даже и не подозревают, что нам об их планах что-то известно.
— Вот мы и должны свое преимущество использовать, — снова заговорил Олег. — Наведаюсь-ка я завтра после уроков опять в магазин. Придется еще раз в жизни несчастной интеллигентной бабусей побыть.