Но тут слишком опасно. Товар-то засвеченный.
— А я твое мнение спрашивал? Тебе говорят — ты делай.
— Засыплюсь ведь. Точно засыплюсь, — судя по голосу, уже едва не плакал второй.
— А тебе без разницы, — бодро ответил Сереженька. — Тут хоть какой-то шанс выкрутиться. А если нас не уважишь, мы тебя точно…
Сереженька сделал паузу. Олег стоял, затаившись в подсобке. Теперь его била легкая дрожь. Если Клетчатый обнаружит, что их подслушивали… Нет. Тут даже одежда и парик Катькиной бабки не помогут. Наоборот, еще хуже. «Хоть бы они прошли куда-нибудь. Или снова вернулись в комнату за железной дверью, — думал мальчик, — тоже мне, такие беседы вести в коридоре!»
Собеседники будто прочли его мысли.
— Вернемся-ка на минутку к тебе в конуру, — пробасил Сереженька. — Надо еще немного потолковать. Мастер велел.
Олег весь подобрался от напряжения. Отправляясь сюда, он даже и не мечтал о подобной удаче. Мало того что оба преступника оказались на месте, так еще сейчас у них пойдет речь о Мастере!
Олег услыхал щелчок замка. Железная дверь отворилась и почти тут же негромко хлопнула. Затем вновь щелкнул замок. «Заперлись с внутренней стороны, — сообразил Олег. — Значит, дело и впрямь серьезное».
Мальчик, ступая на цыпочках, вышел в коридор, огляделся. По-прежнему никого. А если появятся? Никуда ведь даже не спрячешься. Олег заколебался. «Может, уйти отсюда, пока не поздно? Нет, нельзя, — понял он в следующее мгновение. — Именно сейчас они могут сказать что-то конкретное о преступлении».
Забыв об опасности, мальчик быстро подошел к запертой двери и плотно прижался к ней ухом.
— Мастер тобой недоволен, — отчетливо слышался Сереженькин бас.
— Чего так? — спросил второй.
— Мышей не ловишь, — угрожающе проговорил Клетчатый.
— Мыши разные попадаются. Иных и старый кот не сцапает, — уклончиво отвечал второй.
«Интересно, это мясник или еще кто-нибудь?» — размышлял Олег.
— В общем, советую шевелиться почетче, — "сухо произнес Клетчатый. — Ты Мастера знаешь. Он зря никогда не скажет.
— Мастер у нас крутой, — подтвердил собеседник.
— А то! — с гордостью пробасил Сереженька.
— Скажи Мастеру, я исправлюсь, — жалобно заверил второй.
— Куда ж ты денешься, — засмеялся Клетчатый. — У нас все как у порядочных: вход — доллар, выход — два. Теперь о главном. Мастер велел передать: готовность номер один.
— Я и так, — заверил второй. — Как пионер бывшего Советского Союза. Всегда, значит, готов.
— Шутки свои для мамаши оставь, — не принял игривого тона Сереженька. — Дело серьезное. В любой момент можешь понадобиться. Поэтому в магазине чтобы сидел от звонка до звонка. А потом — сразу домой. Как Мастер команду даст, я сразу тебя вызваниваю. Дошло?
— Дошло, — подтвердил второй.
— И Сито задействуй, — продолжал отдавать приказы Сереженька. — Выяснишь у него точно до завтра, сколько просеять сможет.
— Сколько надо вам, столько и просеет. Тут без проблем, — ответил второй.
— Сказано: выяснить точно! — прикрикнул Клетчатый.
— Выясню-выясню, — быстро проговорил второй.
— Ну, пока все. Жди звонка, — явно решил закругляться Сереженька.
Олег отпрянул от двери и в два прыжка достиг раскрытой подсобки. Едва только он там затаился, дверь хлопнула. В коридоре раздались шаги.
— Не провожай, — услышал Олег. — Не первый раз тут. И не последний.
— Ладно. Пока, — без особого сожаления в голосе отозвался второй.
Олег выглянул из-за двери. Но увидеть лица Сереженьки не успел. Он уже двигался по направлению к выходу. Второй, похоже, вернулся в комнату за железной дверью. Мальчик осторожно вышел. Он надеялся, что еще успеет на улице разглядеть Клетчатого. Вернее, бывшего Клетчатого. Сегодня на нем был синий пиджак. Это Олег успел точно запомнить.
— Тебе чего тут, бабусь? — внезапно раздался сзади голос второго мужчины.
Олег обернулся. Перед ним стоял мясник.
— Да я вот, молодой человек… — медленно начал старческим голоском мальчик.
«Господи, что же придумать?» — лихорадочно пытался изобрести хоть сколько-нибудь правдоподобный предлог.
— Да ты не боись. Не съем, — неожиданно помягчел мясник.
— Мне бы мясца дешевенького для собачки, — осенило Олега.
— Дешевенького! — присвистнул мясник. — Нет, денег с таких, как ты, не беру. — Давай свою сумку. Сейчас наложу тебе костей и обрезков.
— Ох, прямо не знаю, как вас и благодарить, — заискивающе произнес мальчик.
— Идем, — пригласил мясник.
Олег робко проследовал за ним в комнату с железной дверью. Тот, отомкнув замок, слазил в большой холодильник, откуда в сумку посыпались кости и какие-то обрезки.
— Держи! — широким жестом возвратил сумку мясник. — Там разберешься. Что собачке, а что и себе на супчик используешь.
— Ох! Спасибо! Спасибо, мой милый! — запричитал Олег старушечьим голосом. — Пойду я.
— Иди, бабушка. Дорогу на улицу-то найдешь?
— Найду, — двинулся семенящей походкой к выходу мальчик. Ему очень хотелось скорее выйти на улицу. Но мясник ничего не должен заподозрить.
Впрочем, оглянувшись, Олег убедился, что мясника в коридоре уже нет. Тогда он пошел быстрее. Вот наконец и распахнутая дверь. Оказавшись в Глухаревом переулке, Олег стал озираться по сторонам. Но Сереженьки уже и след простыл.
— Обидно, — пробормотал мальчик. Этот преступник с басом превращался почти в человека-неведимку. Ребята то и дело с ним сталкивались, но так ни разу и не смогли разглядеть его лица.
Олег в задумчивости побрел по направлению к дому. Надо скорее переодеться, а потом рассказать обо всем ребятам. Вдруг сумку, которую мальчик нес в левой руке, кто-то с силой дернул. Олег обернулся и встретил просительный взгляд большого бездомного пса. Пес был не один. Запах мяса из сумки, похоже, привлек половину бродячих собак округи. Стая была разноколиберной — от огромных особей типа кавказских овчарок до какого-то мизерного создания, отдаленно напоминающего той-терьера.
— Налетай, ребята! — щедро высыпал содержимое сумки на землю Олег.
Стая, не веря своему счастью, какое-то время смотрела на угощение. Затем у собак начался бурный пир.
— Филиал Российского демократического фонда помощи одиноким, престарелым и обездоленным в действии, — усмехнулся Олег и, кинув старую сумку в удачно попавшийся на пути мусорный контейнер, продолжал путь к дому.
Пройдя длинное здание, вдоль которого росли деревья, Олег остановился перед Докучаевым переулком, чтобы пропустить поток машин с Большой Спасской.
— Смотри, старенькая какая, в очках, — услышал он за спиной сочувственный голос.
Олег обернулся. Внимание окружающих уже порядком стало его раздражать. За спиной у него стояли две девушки лет восемнадцати.
— Давайте мы вас переведем на ту сторону, — ласково взяла его под руку одна из них.
«А еще говорят, что у нас о стариках не заботятся», — без особенной благодарности к девушке подумал мальчик. Тем не менее он позволил себя перевести. А потом, к полному изумлению сердобольных девушек, опрометью кинулся к дому. Олега не покидало ощущение: если не прекратить немедленно этот маскарад, его могут ждать куда худшие испытания.
Вот наконец и родной двор. Олег на полном ходу свернул туда.
— Ну и старушенция! — донесся вдруг до него знакомый хохот. — На вид полное вторсырье, а чешет как молодая!
Олег поднял голову. Со стороны школы к нему приближались Женька, Тема, Катя и Таня.
— Бабка — класс! — подтвердил Темыч.
— Тише, — приложила палец к губам Таня. — Она прямо к нам идет.
— Совсем спятили со своими боевыми искусствами? — спросил их Олег.
— Ты? — с изумлением посмотрели на него ребята.
— Кто же еще, — ответил Олег.
— Ну, конечно! — воскликнула Катя. — Как же я сразу парик своей бабушки не признала!
— Никто не узнал бы! — взирал восторженным взглядом на друга Женька. — Надо же! Такую морду себе гримом нарисовать. Одних морщин сколько!
— Вообще-то вовремя я вас встретил, — отозвался Олег. — Вы меня сейчас от Кель-мановны прикроете, пока я в квартиру буду входить. Ей больше ни в коем случае нельзя меня в таком виде встречать. Вернее, мне не стоит с ней сталкиваться.
— Почему? — удивились друзья.
— Войдем в квартиру, тогда все расскажу.
Чуть погодя из лифта, остановившегося на пятом этаже, вылезла весьма странная группа. Женька, Катя, Тема и Таня образовали квадрат, в центре которого двигалось на полусогнутых еще одно существо, головы которого видно не было.
Протиснувшись в застекленную дверь, группа прошла по коридору и остановилась в самом его конце возле квартиры Олега. Тут позади них щелкнул замок. Но Кельмановна опоздала. Друзья успели вбежать в квартиру Олега.
— Теперь рассказывай! — потребовал Женька.
Глава VIII ОПАСНЫЙ ПОВОРОТ
— Ну ты даешь! — выслушав до конца Олега, воскликнул Женька. — Теперь можно хоть каждый день к мяснику за мясом ходить, — подхватил Тема. — Собачка бабусина должна все время чем-то питаться. Как тебя зовут-то теперь?
— Вроде бы Верой Николаевной, — еще не очень хорошо запомнил свое новое имя-отчество Олег.
— Значит, вы с бабкой Кельмановной чуть было не подружились? — фыркнула Катя.
— Еще немного, и я бы с ней влез в историю в качестве закадычной подруги, — вздохнул Олег. — Главное, чтобы она теперь к моим предкам не заявилась. Расспрашивать папу о троюродной бабушке.
— Теперь не придет, — заверила Таня. — Ты уже у нее попал в разряд предателей.
— Не предателей, а предательниц, — поправил Олег. — Меня это тоже успокаивает. Но, вообще, мне роль бабушки не понравилась.
— Почему? — не поняли остальные. — У тебя же вроде отлично вышло.
— Бомжом было лучше, — вспомнил Олег, как они переоделись во время прошлого расследования. — От нас тогда все нормальные люди врассыпную кидались. А к милой несчастной старушке, наоборот, липнут. И чего им неймется?
— Радовался бы лучше, какие люди вокруг отзывчивые, — улыбнулась Катя.
— Сама попробуй, — ответил Олег. — Тогда погляжу, как ты будешь радоваться. В общем, я с этой ролью завязываю. Если, конечно, не возникнет крайней необходимости.
— А я думал, ты уже привык, — вдруг как-то странно взглянул на Олега Женька.
Тут только Олег сообразил, в чем дело. Он так торопился рассказать обо всем друзьям, что сидел по-прежнему в гриме, старушечьем костюмчике, парике и косынке.
— Я сейчас, — кинулся он в ванную. Вскоре лицо его приобрело привычный вид. Сбегав в комнату, Олег облачился в водолазку и черные джинсы.
— Парик и одежду я все-таки еще пока у себя подержу, — вернувшись в гостиную, сказал он.
— Сколько угодно, — разрешила Катя. — Бабушка еще несколько дней пробудет на даче.
— Как бы теперь нам их не проворонить, — заволновался Тема.
— Пока вроде они еще только готовятся, — ответил Олег. — Но, вообще-то, действительно могут в любой момент начать. Недаром Сережа велел от имени Мастера мяснику быть наготове.
— А интересно, кто такой Сито и чем он занимается? — посмотрела Катя внимательно на друзей.
— Ясно, что это кличка, — ответил Олег. — Может быть, от фамилии, а может, и от занятия.
— Может быть, он на хлебозаводе работает? — задумчиво произнес Женька.
— Скорее это у них какой-то наемный убийца, — сказал Тема. — Боюсь, мы с вами в кровавую историю влезли.
— Если и так, все равно постараемся выяснить, что они замышляют, — не собирался отступать Олег.
— Естественно, — поддержал его Женька. — Не зря же мы силы тратили!
— Как бы потом нам не пожалеть, — проворчал Темыч. Однако и он при всей своей осторожности был уже целиком и полностью захвачен тайной.
— Нам бы хоть одного завалящего агента ФСБ заиметь в приятелях, — мечтательно проговорила Катя.
— ФСБ? — переспросил Женька, который с большим недоверием относился к любым спецслужбам. — На фига тебе, Катька, сдалось?
— Ну, вернее, нам нужно не ФСБ, а подслушивающее устройство, — уточнила Катя. — Подключились бы к мяснику. И были бы в курсе дела, когда его Сереженька вызовет.
— Значит, нам нужны деньги, а не твое ФСБ, — вмешался Олег. — Причем много денег. Но у нас их все равно нет. К тому же нельзя нарушать права человека.
— Значит, Сереженька пусть убивает и грабит, а мы права его нарушать не можем? — возмутился Тема.
— Во-первых, мы даже точно не знаем, что они собираются сделать, — напомнил Олег. — А во-вторых, обойдемся безо всяких подслушивающих устройств.
— А если Сереженька мясника вызовет, прежде чем мы с вами чухнемся? — спросила Катя.
— Есть у меня один план, — окинул загадочным взглядом друзей Олег.
— Какой? — вскочил на ноги Женька.
— Терпение, — отозвался Олег. — Мне еще некоторые детали надо продумать. Если все будет нормально, то прямо завтра после уроков развиваем активные действия.
Темыч поднялся с дивана и лениво поплелся на балкон, из которого были видны школа и Портняжный переулок. Слушая затухающую беседу друзей, мальчик от нечего делать свесился вниз. Портняжный был пуст. Только во дворе у Олега бегали два малыша с красным мячиком. Тема перевел взгляд на угол Спасской и едва не вскрикнул. От угла по Портняжному бодро вышагивал мясник.
— Эй! — позвал Тема друзей.
— Ты чего? — вяло откликнулся Олег.
— Иди сюда. Сам узнаешь, — скороговоркой ответил Тема.
— Темка летающую тарелку увидел, — хмыкнула Катя.
Все же его взволнованный вид подействовал на друзей. Они высыпали на балкон.
— Ну как это вам? — с торжеством спросил Темыч.
Мясник как раз поравнялся с балконом.
— Ого! — выкрикнул Женька. — К нам в гости, что ли, собрался?
— Тише! — шепнул Олег. — Тут знаешь как слышно!
Видимо, возглас Женьки и впрямь достиг ушей мясника. Не останавливаясь, он поднял вверх голову. Ребята присели. Теперь видно их с улицы не было. Мясник, опустив снова голову, продолжал путь.
— Куда это он? — вопросительно посмотрела Таня на Темыча.
— Я что, ясновидящий? — проворчал в ответ мальчик. — Идет себе и идет.
— Главное, они все постоянно по нашему пятачку шляются, — сказал Олег. — Кафе, магазин, теперь вот еще в Портняжный повадились.
— Наверное, нас окружают, — подмигнул друзьям Женька.
Все снова поднялись.
— Нужны мы им… — шутливо отмахнулся Олег. — Тут что-то гораздо…
Он не договорил. Потому что именно в этот момент мясник, миновав дом один и двор, направился прямо к школьным воротам. Вот он резко свернул в них, достиг здания и исчез за школьной дверью. Ребята в растерянности уставились друг на друга.
— Своеобразно, — первым обрел дар речи Олег.
— Чего ему там понадобилось? — все еще изумленно взирала Таня на школьную дверь.
— Думаю почему-то, что не учиться, — фыркнула Катя.
— Ему, наверное, уже поздно, — подхватил Темыч.
— И времени нет, — с улыбкой добавила Таня. — Все силы уходят на магазин и на Мастера.
— Может быть, он встречает кого-нибудь? — предположил Женька.
— Время не то, — взглянул на часы Олег. — Десять минут шестого. Даже одиннадцатиклассники в четыре из школы уходят.
— А учителя? — выдвинула новую версию Таня. — Вдруг у него роман с кем-нибудь из учительниц?
Балкон сотряс взрыв хохота. Ни у кого из друзей не укладывалось в голове, что подобный тип может увлечься учительницей.
— Нет, Танька, — решительно возразил Олег.
— Слушайте, — уже совсем другим тоном проговорила Катя, — в школе с пяти до восьми курсы быстрого чтения начинают работать.
— А ведь правда! — хлопнул Олег себя по лбу.
Чтобы свести концы с концами, школа № 2001 уже второй год сдавала в вечерние часы класс какой-то организации, обучавшей быстрому чтению по особой методике.
— Полагаю, нашему мяснику подобные курсы совсем мимо тазика, — сказала Катя.
— Да уж, — подхватил Женька. — Если бы там преподавали быструю рубку мяса…
— Или моментальное расчленение трупов, — мрачно добавил Тема, упорно подозревавший мясника во всех смертных грехах.
— Вообще-то, ему совершенно не обязательно там заниматься, — заметила тихим голосом Таня.
— Чего же тогда он поперся? — не понимал Женька.
— Ну, например, на курсы может кто-нибудь из его знакомых ходить, — продолжала светловолосая девочка.
— Пошли в темпе проверим! — рванулся к двери Олег.
Друзья последовали за ним. Пробегая мимо квартиры Кельмановны, они опасливо покосились на дверь. Но на сей раз старушка бдительности не проявила. То ли ушла куда-нибудь, то ли отдыхала после тяжелого дня в продовольственном магазине.
— Интересно, что это ты вдруг заторопился? — стали расспрашивать уже в лифте друзья.
— Танька меня на мысль навела, — ответил Олег. — Мясник запросто может с кем-то из членов банды на курсах встречаться.
— Ух ты! — подпрыгнул Женька. Кабина крякнула и качнулась.
— Дурак, что ли? — побледнел Тема. — Лифт оборвешь.
— Не боись! Это же грузовой. Он рассчитан на тяжести, — хотел еще раз продемонстрировать надежность лифта Женька.
— Говорю, перестань! — истошным воплем пресек новый эксперимент Тема.
— Не хочешь — не надо, — смирился немедленно Женька. — Нервный ты у нас все-таки.
— А ты дурак, — проворчал в ответ старый друг.
Двери раскрылись на первом этаже. Друзья поспешили в школу. Вестибюль был пуст. Даже канцелярию и кабинет директора уже заперли.