— Все в норме, — четко отрапортовал тот. — Думаю, наши юные друзья могут быть свободны.
— Замечательно! — с чувством воскликнул брат Парис. — Спасибо, ребята!
Он наконец выпустил Олега из своих объятий. Только тут мальчик увидел, что друзья дожидаются его чуть поодаль.
— Сейчас меня ни о чем не спрашивайте, — приблизившись к ним, шепнул он. — Пошли ко мне. И не торопитесь, пока они на нас смотрят.
Ребята медленно пошли по школьному двору.
— Ну? — выйдя за территорию школы, уставились на Олега друзья.
— Кажется, мы напали на след, — тихо ответил он. — Остальное у меня дома.
Глава X БУРНАЯ НОЧЬ
Дома Олег быстро пересказал друзьям подслушанный разговор. Те остались в еще большем недоумении, нежели он сам.
— В общем, зачем-то им наша школа нужна, — подвел итог Олег.
— Вопрос, зачем? — тихо проговорила Таня.
— Уж, будьте спокойны, не в благотворительных целях, — сделалось вдруг сердитым лицо у Кати. — Этот Сереженька явный бандит,
— А вдруг он просто через Общину золотого креста отмывает грязные деньги? — пришло в голову Тане, — Такое сейчас довольно часто случается.
— Может, и так, — не стал отвергать ее версию с ходу Олег. — Но, полагаю, тут дело гораздо серьезней. Сереженька — тип явно опасный. Слыхал я, как с ним мясник разговаривал. У него даже голос дрожал.
— Значит, боится, — заметил довольным голосом Тема. Ему в глубине души было приятно, что на зловредного мясника нашлась управа.
— Странно, чем он успел его так запугать? — озадаченно посмотрела на друзей Катя.
— Чего тебе странно? — переспросил Женька. — Сереженька у них в банде главнее. Вот мясник и подчиняется. У бандитов всегда так.
— И не только у бандитов, — заметил с многозначительным видом Олег.
— Нет, ребята, тут что-то не то, — не успокаивалась Катя.
— По-моему, ты сейчас не о том думаешь, — потер лоб Олег. — Главное, хоть приблизительно понять, что они замышляют, и…
— Да погоди, — перебила девочка. — Это как раз важно.
— Ничего тут не может быть важного, — отмахнулся Женька, которому не терпелось как можно скорей перейти к разработке плана расследования.
— Я и сама не пойму, что нам это даст, — честно призналась Катя. — Но разобратьтся стоит. Понимаете, когда я слушала разговор в кафе, собеседник Сереженьки совершенно ничего не боялся. Пожалуй, даже наоборот. Он вел себя очень нагло, а Сереженька его изо всех сил уговаривал.
— Похоже, с тех пор у них роли переменились, — сказал Олег.
— Когда ты кому-нибудь позарез нужен, все становятся ласковыми, — с видом бывалого человека произнес Темыч. — А как купили специалиста, начинают веревки из него
вить.
— Тем более ему вроде деньги хорошие пообещали, — вспомнил Олег слова Сереженьки. — Хотя…
— Вот именно, что «хотя», — посмотрела на него внимательно Катя.
— Ты что, считаешь, Сереженька не с мясником в кафе договаривался? — спросил Тема.
— Я пока ничего не считаю, — покачала головой Катя. — Просто пытаюсь понять.
— Ты же первая возле магазина его узнала, — напомнил Женька.
— Я и не отказываюсь. Вроде бы он со спины точно такой же, как тот, из кафе. И куртка кожаная.
— Он в ней все время ходит, когда не в халате, — подтвердили остальные.
Ребята умолкли.
— Думаю, Катька, ты слишком большое значение мяснику придаешь, — наконец снова заговорил Олег. — Может, они специально его запугали, чтобы он работать на них не раздумал. А уж способов тут существует много.
— Наверное, ты, Олег, прав, — согласилась наконец Катя.
— Мне другое кажется странным, — сказал Тема. — Откуда они столько кирпичей вытащили?
— Каких кирпичей? — повернулся к старому другу Олег.
— Ну, в виде мусора, — принялся сбивчиво объяснять Тема. — Мы с Мишкой прямо замучились. Брат Николай вместе с этим своим здоровенным напарником выносили к дверям кирпичи и куски штукатурки.
— Может, они внутри какие-нибудь перегородки ломали! — высказал предположение Женька.
— Ну, вообще, кто их знает, — снова заговорил Темыч. — Только если они что-то ломали, то не в самом флигеле, а где-то внизу.
— Внизу? — удивился Олег. — Откуда ты
знаешь?
— А уши на что! — горделиво вскинул голову Темка. — Я несколько раз дожидался у входа, пока они новую порцию мусора вынесут. Так вот… — выдержал мальчик эффектную паузу. — Звук шагов раздавался откуда-то снизу. Они явно по лестнице поднимались.
— Это уже интересней, — задумчиво произнес Олег.
— Там даже совершенно целые кирпичи были, — осуждающе покачал головой хозяйственный Тема. — Зачем они их выбрасывают? Могли бы вполне для ремонта использовать.
— И вообще, откуда столько кирпичей снизу? — продолжал удивляться Олег.
— Может, они фундамент решили разобрать? — захохотал Женька.
— Ну да, — подхватила Катя. — Флигель наш тогда сам собой рухнет, и ремонтировать будет нечего.
— Я, кажется, поняла, — услышали ребята из другого конца гостиной голос Тани.
Они разом повернулись к ней. Девочка, сидя на корточках, гладила Вульфа по брюху. Пес пребывал в полном блаженстве.
— Конечно, может быть, я ошибаюсь, — продолжала Таня. — Но думаю, что с ремонтом флигеля наши дорогие братья связались только из-за подвала.
— Зачем им подвал, если директор наш Михаил Петрович им весь флигель предоставляет для молитвенных собраний? — воскликнул Женька.
— А подвал им нужен совсем для другого, — ничуть не смутили его возражения девочку. — Как раз очень удобно. В самом флигеле священные собрания общины устраивают, а в подвале сложены, к примеру, наркотики. Или еще что-нибудь.
— Танька! — подскочил к ней Олег. — Все верно!
Остальные тоже были согласны. Похоже, псевдоблаготворители избрали школу в качестве перевалочного пункта для каких-то преступных грузов.
— Ну, если все ясно, бежим к Андрею, — предложил Тема.
— Рано, — не согласился Олег.
— Ты что, сам решил банду задержать? — с ужасом уставился на него Темыч. — Они же нас запросто укокошат.
— Сам не сам, — отвечал Олег, — а пока мы не убедимся, что правы, нам даже Андрею нечего сказать.
— Андрей знает, если уж мы к нему пришли за помощью, значит, дело серьезное, — возразил Женька.
— Ну, и что ты ему собираешься доложить? — покровительственно отозвался Олег.
— Что сейчас говорили, то и Андрею скажем, — настаивал на своем Женька.
— Допустим, — с мрачной ухмылкой ответил Олег. — Мы ему говорим: сегодня члены Общины золотого креста вместе с бандитами собираются во флигеле с какими-то преступными целями. Андрей нам верит и вызывает майора Василенко. Тот со своей бригадой окружает флигель.
— Ну! Класс! — заблестели глаза у Женьки.
— Погоди! — и тут не воодушевился Олег. — Будет класс, если майор их накроет действительно на чем-то преступном. А если он со своими ребятами туда ворвется, а эти братья с сестричкой там преспокойно молятся? А с ними вместе мясник и Клетчатый?
Олег умолк. Теперь он просто в упор глядел на друзей.
— Пожалуй, ты прав, — первым признал поражение Темыч. — Андрей нам пока не поможет.
— Тем более если уж мы к Андрею явимся, то просто обязаны будем признаться, что в милицию звонили мы, — внесла еще один неприятный штрих Катя.
— После этого нам больше вообще никто доверять не будет, — еще сильнее сгустила краски Таня. — Мало того, что с бомбой зря панику подняли, так еще обвинили в несуществующем преступлении благотворителей, которые за свой счет ремонтируют нашу школу.
— Ну, хватит паниковать, — деловито проговорил Олег. — Думаю, все будет нормально. Только идти на их сегодняшнюю встречу придется нам самим.
— Чует мое сердце, в этот раз что-нибудь с нами случится, — поежился Темыч.
— А ты не каркай! — шикнула на него Катя, у которой при одной мысли о встрече с «клетчатым» Сереженькой побежали по телу мурашки.
— Каркай не каркай, а как нам из дома выбраться? — возникла новая проблема у Те-мыча.
— У меня, например, все спокойно, — с чувством собственного превосходства отозвалась Катя. — Предки к бабушке на дачу с ночевкой уехали. Там обострение каких-то ремонтных трудностей. Бабушка звонила, что одной ей никак не справиться.
— Тогда и со мной порядок! — просияла Таня. — Скажу, что Катьке одной ночевать страшно. И она меня попросила остаться у нее.
— Блеск! — похвалил ее тут же Олег за находчивость.
— А я просто к Олегу смоюсь, — принял решение беззаботный Женька. — Вроде бы заниматься перед зачетом. Они до двенадцати не хватятся.
— Мы можем там задержаться и позже, — предупредил Олег.
— Подумаешь! — тряхнул Женька гривой длинных волос. — В самом крайнем случае будет очередной бенц.
Друзья засмеялись. Женька вечно где-то задерживался, не предупреждая родителей. Раньше они волновались и обзванивали поочередно всех знакомых сына. Но теперь почти привыкли, и переполох по поводу долгого отсутствия Женьки поднимался в семействе Васильевых крайне редко.
— Вам хорошо, — протянул самым что ни на есть заунывным голосом Тема. — А у меня мама будет дома.
— А отец где? — полюбопытствовала Катя.
— Тоже дома, но он-то что, — небрежно проговорил Темыч. — В девять с работы заваливается, а в одиннадцать уже спит как убитый. В их фирме сейчас большие финансовые трудности.
— Н-да, — пробормотал Олег.
Темина мама Надежда Васильевна в основном проводила время за многочасовыми телефонными разговорами с закадычными подружками. Раньше часа ночи она никогда не ложилась.
— Ладно, — махнул рукой Тема. — Постараюсь что-нибудь придумать.
— Я тоже буду действовать по обстоятельствам, — сообщил Олег. — Как-нибудь да вырвусь.
Темыч насупился и трагическим тоном изрек:
— Все равно скандала, видно, не избежать.
— Может быть, ты и прав, — вполне допускал такую возможность Олег. — Но если мы их зацапаем, то никакой скандал не страшен.
— Кстати, насчет скандала! — засмеялась вдруг Катя. — Только вы с Женькой ушли, — посмотрела она на Олега, — какой-то тип в костюме и галстуке подбегает. «Кто, — говорит, — тут главный?» Ну, брат Парис куда-то девался…
— Знаем мы, куда он девался, — перебил Олег.
— Да подожди! — снова заговорила Катя. — В общем, к этому, в костюме, выходит брат Николай. А тот как заорет на весь двор: «Вы долго еще издеваться над нами будете? Третий раз за день из-за ваших дурацких работ электричество вырубается!» Ну, брат Николай что-то ему бормочет про плохую проводку. А тот снова: «У нас компьютеры! Вся работа из-за вас встала!»
— А брат Николай как плечи расправит! — подхватила Таня. — «У вас, — говорит, — компьютеры, а у нас дети! И, между прочим, мы не за деньги для них стараемся!»
— И тип в галстучке тут же слинял, — закончила рассказ Катя.
— Забавно, — пробормотал Олег. — Похоже, братцы с сестричкой скоро со своим благотворительным ремонтом весь Портняжный поставят на уши. Неужели им и впрямь так понадобился наш флигель?
— Значит, понадобился, — отозвалась Катя.
Обсудив еще кое-какие детали предстоящей вылазки, друзья условились встретиться без десяти одиннадцать возле дома Олега. Затем они разошлись. Теме, Олегу и Женьке надо было усыпить бдительность предков. А Таня решила заранее уведомить маму, что останется сегодня у Кати.
Уход из дома у большинства прошел без осложнений. Девочки использовали заранее обусловленный вариант. Причем Таня, незадолго до выхода позвонив домой, объявила, что они с Катькой ложаться спать, а телефон отключают. Поэтому пускай предки не беспокоятся, если до утра никто не будет брать трубку.
У папы Олега внезапно возник банкет, на который пошла и мама.
— Мы будем поздно, — предупредил сына Борис Олегович.
— Но это не значит, что ты должен до часа ночи торчать перед телевизором, — строго добавила мама.
— Или трепаться до посинения с Танькой, — внес свою лепту в воспитание сына папа. Олег и Таня действительно любили поболтать часок-другой перед сном, что неизменно раздражало Бориса Олеговича.
— Да нет, — заверил Олег. — Завтра день напряженный в школе. Так что я лягу пораньше.
— Растет наш Олежка, — уже на лестничной клетке растроганно поделился с женой Борис Олегович.
— И чувство ответственности появляется, — согласилась та.
— Старушку троюродную угробили, — послышался вдруг за их спинами злобный шепот Анастасии Кельмановны. — Ничего. Милиция разберется.
— Вы о чем? — вздрогнув, обернулся Борис Олегович.
Но дверь Кельмановны уже захлопнулась.
Олег вышел на балкон. Убедившись на всякий случай, что родительская машина отъехала, он стал не спеша готовиться к ночной вылазке.
Что до Темы, то он тревожился не напрасно. Папа его, Никита Владимирович, действительно рано улегся спать. К тому же за ужином он для успокоения нервов выпил две банки пива, а оно действовало на него лучше любого снотворного. С мамой было сложней. Надежда Васильевна переживала очередной телефонный экстаз. Снуя по квартире с радиотелефоном, она уже третий час подряд обсуждала проблемы, которые внезапно возникли на личном фронте у ее близкой подруги Оленьки. При этом Темина мама готовила, затем стирала в ванной и наконец устроилась с телефоном в столовой попить чайку.
Темыч с беспокойством поглядывал на часы. Дождавшись до половины одиннадцатого, мальчик запаниковал. Мать явно ложиться не собиралась. Она только что набрала номер самой близкой своей подруги Верунчика и начала в подробностях ей пересказывать обстоятельства Оленькиного развода. Тут Темыч решил рискнуть.
— Спокойной ночи, мама! — отчетливо произнес он.
И, прежде чем Надежда Васильевна успела что-либо сообразить, выскользнул из квартиры. Тщательно заперев дверь, он все же прислушался, нет ли погони.
— Что-что, Верунчик? — донесся до него значительно приглушенный дверью голос матери. — Нет, я не занята. Просто Темочка мой спать пошел.
— Думаю, я вернусь, а она еще разговаривать будет, — пробормотал мальчик и кинулся к лифту.
Когда он достиг ограды дома один по Портняжному переулку, Катя, Таня и Женька уже стояли там.
— А где Олег? — спросил Темыч.
— Сами удивляемся, — пожали плечами остальные.
— Извините, — как раз в это время подбежал, запыхавшись, Олег. — Пришлось вернуться в последний момент.
— Зачем? — спросил Женька.
— Маленькая конспирация, — усмехнулся мальчик в очках. — Я валик диванный в свою пижаму одел и накрыл одеялом. Теперь, если предки даже заглянут в мою комнату, все будет нормально. Ладно, пошли.
Глядя по сторонам, друзья приблизились к школе и, миновав главное здание, подошли к флигелю.
— Вроде пока никого, — прошептал Олег.
— Может, внутрь войдем? — предложил Женька.
— Заперто, — подергал дверь Олег. — Придется ждать. Пошли за угол.
Они двинулись налево от входной двери и юркнули за угол.
— Черт! — потер ногу Олег.
Поглядев, на что налетел, мальчик присвистнул от удивления. Перед ним высилась гора кирпича.
— Когда мы днем уходили, тут было пусто, — посмотрел Олег на друзей.
Те кивнули. Весь строительный мусор они оттаскивали в глубину двора. Выходит, отправив ребят по домам, братцы совместно с послушниками продолжали бурную деятельность.
— Похоже, они в подвале бассейн собираются строить, — едва слышно произнес Женька.
— Слышите? — вдруг поднял руку Олег. Друзья уловили тихое урчание мотора.
Затем негромкое лязганье школьных ворот.
— Вроде во двор въезжают, — шепнула Катя.
Они выглянули. Ворота и впрямь распахнулись. Во двор заехала легковая машина с погашенными фарами. Ребята насторожились. Если у них до сих пор и были какие-то сомнения по поводу членов общины, то теперь они мигом улетучились. Вряд ли кто-нибудь будет просто так гасить огни у автомобиля. Тем более что дорога на школьном дворе изобиловала выбоинами.
Готовые в любой момент нырнуть снова за угол, друзья вглядывались во тьму. От ворот раздавался шорох. Мотора слышно больше не было.
— Чего они делают? — не понимал Женька.
— Трудно сказать, — ответил Олег.
Вдруг ребята увидели: автомобиль медленно и почти без шума приближается ко флигелю.
— Прячься! — скомандовал Олег шепотом.
Друзья снова юркнули за угол.
— Ну и ну, — изумленно пробормотал Женька. — Они руками машину толкают.
— Значит, очень боятся шум поднимать, — отозвался Олег. — Что же они задумали?
Шорох затих возле флигеля. Мгновение спустя до ребят донесся приглушенный оклик:
— Все здесь?
— Тут, Мастер, — услыхали друзья Сереженькин бас. — Уже десять минут вокруг мотаемся.
— Все тихо? — осведомился тот, кого называли Мастером.
— Да, — отвечал Сереженька. — Только какие-то мимо прошли. Ерунда. Тут многие шляются по вечерам.
— Дуракам везет, — ни жив ни мертв прошептал друзьям Олег.
Тем тоже стало не по себе. Они только чудом не напоролись на Клетчатого.
— Пошли. Подготовиться надо, — послышался еще один голос.
— Мясник, — узнала Катя собеседника Клетчатого из кафе.
— Ошибаешься, — возразил Олег. — У мясника совсем другой голос.
— Нет, он, — упорствовала девочка. — Я голоса отлично запоминаю.
— Лучше скажи, где они? — тем временем выглянул из-за угла Женька.