Вот чем объясняется нервозность хозяйки! Я ей помешал. Приехал с фотоальбомом, который был ей уже не нужен, ведь юбиляр плавал в ее бассейне и больше не годился в качестве главного украшения стола. Он был мертв. Ай да Леля!
— Значит, они нашли орудие убийства? — задумчиво спросил я.
— Да. На нем была кровь. Его кровь. Одежда Сидора лежала на веранде. Костюм, в котором он уехал из дома якобы на деловую встречу. Они пришли ко мне и стали меня пытать, — в ужасе сказала Лена.
— То есть… Как пытать? Кто они? — Я живо представил себе сцену пытки хорошенькой Лены. Мне стало так сладко. Об этом надо бы снять фильм особого содержания. Но Лена меня разочаровала, ответив:
— Как кто? Полиция! Знала ли я о любовнице? Знала ли, куда он поехал? Как будто мне есть до этого дело! Следить за ним! Ничего я не знала! Не хотела знать! Он сказал: деловая встреча! Подумать только! У него была любовница, которая его и убила! Накануне юбилея! Ну и свинью мне подложила подруга!
— Почему же она его убила?
— Как это почему? Сидор же хотел ее бросить! Ведь у него появилась я! К тому же… ха-ха! У Лели был любовник!
— Любовник?
Это становилось все интереснее. Любовник! У любовницы! Тут можно запутаться. Я попытался разобраться. Холеная блондинка была любовницей директора комбината, но искала утешения на стороне.
— Он спрятался в ее спальне, когда приехал Сидор, — презрительно сказала Лена.
А я-то думал, что там тявкает существо с ослиными ушами, покрытыми белой шерстью! Оказалось — любовник! Вот почему меня не пустили в опочивальню! Место было занято! Спокойно-спокойно-спокойно… Лео, спокойно. Твоя репутация не пострадала. Ты по-прежнему вне конкуренции, просто место занято.
— Видимо, он что-то заподозрил, — таинственно сказала Лена. — Сидор. Вспыхнула ссора, и она его убила. Заколола шампуром. А потом спихнула в бассейн.
— А любовник?
— Господи, он уехал! Его видели соседи, когда он выходил из дома!
— И как он выглядел? — с интересом спросил я. А вдруг они видели Павла Сгорбыша? Скорее всего, Сгорбыша. Подумали: еще один влиятельный и состоятельный, но старый.
— А почему тебя это интересует? — подозрительно спросила Лена.
— Захватывающая история. Настоящий боевик. Директор комбината найден голым в загородном доме на Рублевке, в бассейне у любовницы. А тут еще выяснилось, что его закололи шампуром! Триллер! Я хотел бы знать, как выглядит человек, ради которого женщина на это пошла.
— О! Ну, примерно, как ты, — с чувством сказала Лена и посмотрела на мои волосы. Я машинально их пригладил. А что? Хороши! — Блондин, высокого роста, красивый. Но в дешевом костюме. И на дешевой иномарке.
— Что ты понимаешь под словами «дешевая иномарка»? — осторожно спросил я.
Она назвала марку машины, на которой я теперь ездил. И тут до меня наконец дошло! Они же видели меня! Соседи! Значит, меня записали в любовники холеной блондинки. И что мне теперь делать? В полицию дорога заказана. Как это будет выглядеть? «Здравствуйте! Я тот человек, которого видели в день убийства на месте преступления!». Далее на меня надевают наручники, я требую один звонок, приезжает адвокат моего отца, и в знак благодарности Леонид Петровский прямо из тюрьмы идет в совет директоров. В костюме в полоску и галстуке. Такой вариант меня не устраивал.
— Что с тобой? — спросила Лена.
— Ничего. Выпьем?
— Да с удовольствием! — Она подняла наполненный официантом бокал.
— Надо помянуть.
— Да. Надо их помянуть. Сволочи! — с чувством сказала Лена.
— Почему это их? — удивился я.
— Как? Разве ты не знаешь? Дело-то закрыто! За смертью подозреваемого в убийстве! То есть подозреваемой.
— Ты хочешь сказать…
— Нервы сдали. Леля покончила с собой. Так ей и надо!
— Она оставила записку? Признание в убийстве?
— И без записки все ясно. У следствия не возникло вопросов.
— Почему же тогда ее сразу не задержали?
— Не знаю. Я вообще не знаю, как это происходит. Меня вызвали к следователю, но я, естественно, не пошла. А через два дня Лелька повесилась в беседке, в двух шагах от своего шикарного дома. И дело закрыли. Но остался вопрос о наследстве. Кому все это теперь достанется? Ее дом, машина, деньги, наконец?
— Как это кому? Родственникам.
— Но разве это справедливо? Ведь я — законная вдова! Но мне не досталось ничего! А Лелькиным родственникам — дом! Они-то здесь при чем? Разве они жили со стариком? Он же был старым маразматиком! Капризничал, как ребенок! Я все это терпела! Я! — все больше распалялась Лена. — А достанется все родственникам его любовницы! Где справедливость?!
— Ты собираешься судиться? — с интересом спросил я.
— Да! Послушай… — Она заглянула мне в глаза. — Ты не мог бы мне помочь?
— Чем?
— Твои родители — влиятельные люди. У твоего отца наверняка есть адвокат.
— И это лучший адвокат, — заверил ее я. — В строительном бизнесе иначе нельзя.
— Не мог бы ты… словом… помочь… мне…
— Но это твои проблемы.
— Они могут стать и твоими.
— Ну уж нет! — рассмеялся я. — Чего мне точно не надо, так это чужих проблем!
— Зачем же ты назначил мне свидание?
Я не мог сказать ей правду. Пришлось выкручиваться.
— Я много о тебе слышал. От наших общих знакомых.
— Например?
И я назвал имя. Я назвал его случайно. Сработала интуиция. Я был незнаком с этой женщиной, но однажды подошел к ней достаточно близко. На расстояние качественного снимка. Точнее, не я, а Павел Сгорбыш. Это была несостоявшаяся жена бизнесмена, тоже модель, которая получила в подарок на день рождения фотоальбом о своих похождениях, но не обрела обручального кольца.
— Почему расстроилась ее помолвка? — в упор спросил я.
Вы бы видели, что стало с Леной! Она побледнела и отшатнулась. Потом замахала руками:
— Нет, нет, нет! Я этим больше не занимаюсь! Я расплатилась с теми людьми! Я ничего им больше не должна!
— С какими людьми? — подался вперед я.
— Ах, ты ничего не знаешь! Ты притащил меня сюда, чтобы навести справки! Информацию собираешь! Решил жениться и проверяешь невесту!
Она вскочила.
— Все мужики — сволочи! И ты — первый!
Она швырнула на стол скомканную салфетку и кинулась к выходу. Я подумал: «Как кстати. Она не увидит мою машину». Потом подозвал официанта и попросил счет. Чаевые были щедрыми.
Когда я вышел на улицу, Лены уже и след простыл. «Как это кстати», — вновь подумал я. Знакомство продолжать не хотелось. Я и так получил от нее все, что хотел. У меня есть три эпизода. По третьему три фотоальбома. Надо срочно заняться склейкой. Состыковать их так, чтобы получилась цельная картинка. Я раньше думал, что Сгорбыш что-то наснимал на территории комбината, директором которого был Сидор Михайлович. Но ведь дело могло касаться и его жены, Лены.
Она сказала: «Я этим больше не занимаюсь. Я с ними расплатилась». Не занимаюсь чем? И с кем расплатилась? Что это за люди? Преступная группировка? Мафия? Чем они занимаются? Вдруг Павел Сгорбыш о них узнал? И со снимками поехал к Сидору Михайловичу? Это вполне могло касаться его жены.
Кстати, где снимки? Часть получил бизнесмен-заказчик в виде фотоальбома. Остальные исчезли. Они могут находиться на квартире у Павла Сгорбыша. Хотя я уверен: там все обшарили. В общем, надо поехать на бывшую работу в редакцию, потом на квартиру к фотографу и собрать весь материал. Все снимки, сделанные нами за последние три месяца. Собрать их в одном месте и заняться склейкой. Два кадра уже состыковались: Лена и та, вторая. Условно я назвал ее «женщина, так и не получившая обручального кольца». К ним легко привязывался и третий кадр: труп в бассейне.
Съемка: движущийся объект
Так я рассуждал, направляясь к дому. Эти мысли отвлекли меня от главного. Лишь через двадцать минут я с удивлением обнаружил, за собой хвост. Да-да! Самой настоящий хвост! За мной на деликатном расстоянии следовала машина. Все по правилам триллера: номер заляпан грязью, стекла тонированные. Я ведь мечтал стать героем боевика, и вот свершилось! Почему же мне не радостно? Потому что ничего приятного нет в том, что за тобой следят. Я дернулся, они тоже увеличили скорость, я сбавил газ, и они приотстали. Невольно я занервничал. Вспомнил отчего-то Джеймса Бонда, потом фильм «Семнадцать мгновений весны» и тут же пару глупых анекдотов. Типа — «лыжники, догадался Штирлиц». «За мной следят», — догадался Леонид Петровский. Мои мысли скакали галопом, я все никак не мог их остановить. Спокойно-спокойно-спокойно… По команде «стоп» последним оказалось слово «лыжники». Я сообразил, что это от страха. Спокойно-спокойно-спокойно…
Машинально я положил руку на грудь, где во внутреннем кармане пиджака лежал заветный конверт. Ты думал, Лео, там мусор. А там бомба! Что же теперь делать? Как водится, я начал с глупостей. Попытался от слежки оторваться, поехал проходными дворами. В результате нарвался на пару грубых окриков и удар кулаком в левую дверцу, после чего меня обозвали «буржуем недобитым» и «сволочью». Люди не любят, когда в их уютных двориках кто-то пытается уйти от погони, тормозит у кустиков, где дети играют в прятки, передними колесами заезжая в песочницу. Мои проблемы никого не волновали. Это за мной следили, а все остальные жили без оглядки. Они просто жили, а я пытался скрыться. В общем, я выехал на проспект. В условиях московских пробок и преследование, и уход от него одинаково затруднены. Если бы мы оказались за городом и я был бы на машине более скоростной, вялое преследование превратилось бы в захватывающую погоню. А так мы стояли в одной пробке в двух метрах друг от друга, они меня видели, а я их — нет.
Машинально я положил руку на грудь, где во внутреннем кармане пиджака лежал заветный конверт. Ты думал, Лео, там мусор. А там бомба! Что же теперь делать? Как водится, я начал с глупостей. Попытался от слежки оторваться, поехал проходными дворами. В результате нарвался на пару грубых окриков и удар кулаком в левую дверцу, после чего меня обозвали «буржуем недобитым» и «сволочью». Люди не любят, когда в их уютных двориках кто-то пытается уйти от погони, тормозит у кустиков, где дети играют в прятки, передними колесами заезжая в песочницу. Мои проблемы никого не волновали. Это за мной следили, а все остальные жили без оглядки. Они просто жили, а я пытался скрыться. В общем, я выехал на проспект. В условиях московских пробок и преследование, и уход от него одинаково затруднены. Если бы мы оказались за городом и я был бы на машине более скоростной, вялое преследование превратилось бы в захватывающую погоню. А так мы стояли в одной пробке в двух метрах друг от друга, они меня видели, а я их — нет.
Мелькнула меркантильная мысль: остановиться у поста ГИБДД. Подойти и сказать:
— Почему у вас по городу ездит грязная машина с заляпанными номерами?
Потом мелькнуло трусливое: а не позвонить ли отцу? Я тут же представил себе Джеймса Бонда, у которого выпытывают секретный шифр. Он же, исхитрившись, набирает заветный номер и слышит в трубке жизнерадостный голос папаши:
— Сынок, я сейчас пришлю своих людей! И позвоню президенту!
Потом мелькнула безумная идея: остановить машину, выйти и показать им, кто я такой. Леонид Петровский в роли супермена. Мне вдруг захотелось пожить еще немного. До слез, которые выступили на моих прекрасных голубых глазах. Как водится в таких случаях, я представил свои похороны. Вереницу красивых женщин, идущих за гробом, во главе процессии моя неземной красоты мама промакивает белым платочком фиалковые глаза. Мне стало очень себя жалко! Такой молодой и красивый! Кто знает, сколько их за тонированными стеклами? И какие они? Плевать им, что я наследник строительной Империи. Даже тиранов убивали. Наполеона заточили на острове Святой Елены. Людовика шестнадцатого казнили, последнего русского царя с семьей расстреляли. А кто такой Леонид Петровский? Его четвертуют, не иначе. Империи достанутся лишь мелкие его кусочки, кресло в совете директоров останется пожизненно вакантным. Как же все это печально, черт меня возьми!
Ни один из моих планов так и не был реализован. Я ехал по Москве, а они ехали за мной. Я начал уставать от «погони», но они не форсировали события. Просто далеко меня не отпускали. Сначала я думал, что еду домой, но оказалось — на квартиру к Павлу Сгорбышу. Я знал, что этот месяц проплачен и квартирная хозяйка еще не объявилась. Ключей у меня не было. Их не оказалось и у любознательной соседки. Но я должен делать хоть что-то.
Поэтому я остановил машину у подъезда, в котором жил Павел Сгорбыш, и вошел в дом. Взлетел на второй этаж и посмотрел в окно. Тут же увидел заляпанные грязью номера. Из машины с тонированными стеклами никто не вышел. На пятый последний этаж я поднялся пешком. Постоял на лестничной клетке, пытаясь выровнять дыхание. Прислушался. Меня никто не преследовал. Я хотел было пойти самым длинным путем: позвонить в дверь любознательной соседке, узнать у нее телефон квартирной хозяйки, поехать к ней, достать ключ при помощи магии своей улыбки либо притащить женщину сюда, чтобы она открыла дверь, и я вошел бы. Я готов был измотать и себя, и своих преследователей, проделав бесполезную работу. Что-то мне подсказывало, что она бесполезна. По этой причине я и подошел к двери квартиры, которую снимал Павел Сгорбыш. Она была закрыта, но не заперта. Когда я ее толкнул, она открылась.
Они взломали замок. Когда это случилось? До того, как я приходил сюда и спрашивал, где Сгорбыш? Да. Но после того как я получил конверт. Они не добились от Павла главного: где находятся снимки? И, разумеется, негативы. Они убили его. И приехали сюда, обшарили всю квартиру. Я в этом убедился, как только открыл дверь.
Здесь все было перевернуто вверх дном. Сюжет развивался, как и положено в боевике. Мне незачем это описывать, картина известная. Подушки вспороты, шкафы распахнуты, из сахарницы высыпан песок. Они не оставили ни единого потаенного уголка. Даже линолеум в одном месте был вспорот, а половица его поднята. Проявочная, в которую Сгорбыш переоборудовал кладовку, разгромлена. Все залито реактивами, пленки засвечены, CD-диски поцарапаны. Если бы Сгорбыш был жив, ему выставили бы такой счет, что на компенсацию убытков ушли бы все его сбережения. Что касается меня, то я не буду это оплачивать. Имеется в виду ремонт.
Мой визит сюда бесполезен. В отличие от них я не профессионал. Я понятия не имею, где искать и что искать. И как искать. Мне и в голову не пришло бы опрокидывать сахарницу! Я представил себе липкий негатив, и передернулся. Какое варварство! Все фотографии, сделанные Сгорбышем, уничтожены! Все, что составляло смысл его жизни, порвано на мелкие кусочки! Хорошо, что он умер. Если бы он это увидел, то его сердце разорвалось бы. Как вовремя это случилось. Его жизнь пришла к логическому завершению. Сгорбыш выработал свой ресурс и умер.
Жаль только, что от него ничего не осталось. Был человек, и нет человека. Имущество, принадлежащее ему, уничтожено. Снимки, сделанные им, порваны. А ведь среди них были и гениальные! Но один неудачный (или удачный?) кадр перечеркнул всю его жизнь. Стоило ли оно того? Во имя чего Павел Сгорбыш пожертвовал всем? Ради денег? Не верю! Я хорошо его знал. Я не могу поверить, что причиной были деньги. И тем не менее… От гениального фотографа не осталось ничего. Мне нечего спасать. Разве что те снимки и негативы, которые остались в редакции да кое-что у меня дома.
Я чувствовал себя опустошенным. Важная часть моей жизни была уничтожена. Я потерял человека, к которому привязался, я возненавидел работу, которую еще две недели назад обожал. Кто это сделал и зачем? Неужели оно того стоило? Я должен разгадать ребус Павла Сгорбыша. Машинально я погладил полу пиджака, за которой находился внутренний карман, а в нем заветный конверт. Надо идти.
Здесь мне нечего делать. Я стоял на пороге единственной комнаты и смотрел на мусор, которым был усеян затоптанный пол. Прямо передо мной лежал старый журнал. Кажется, «Работница». Или «Крестьянка». Я не мог сказать этого с полной уверенностью, потому что обложка отсутствовала. Ее варварски оторвали, а сам журнал отбросили в сторону. На исчезнувшей обложке, от которой и следов не осталось, была дата выхода и какая-то картинка. Машинально я поднял журнал, глянул на страницу с выходными данными и так же машинально отметил, что вышел он в тысяча девятьсот восемьдесят каком-то году в октябре месяце. Старье! Я бросил журнал обратно на пол, где валялись обрывки фотографий и прочая дребедень. Потом развернулся и вышел на лестничную клетку.
— Что случилось?
Из соседней двери выглядывала любопытная соседка.
— Я и сам хотел бы это знать. Скажите, сюда полиция не приходила?
— Полиция? Зачем?
— К Сгорбышу. Дело в том, что он умер.
— Да что вы говорите! — Она всплеснула руками. Потом припечатала: — Опился. Кто ж его будет хоронить?
— Я.
— А вы ему кто? — с любопытством спросила она и посмотрела на мои волосы.
— Мы вместе работали.
— А! Вспомнила! Он говорил! Надо же! Неужели на работе и похороны оплатят?
— Оплатят, — с уверенностью сказал я.
Потом подумал, что надо бы заявить права на тело Павла Сгорбыша. Как бы его труп не сочли невостребованным и не бросили в общую яму. Надо наведаться в морг. Я вспомнил машину с тонированными стеклами, стоящую у подъезда, и передернулся. Вот как раз в морг спешить не стоит. Такой случай они не упустят. Как войду туда, так и не выйду.
— А вы разве не слышали, как за стеной ходят люди? — поинтересовался я у соседки Сгорбыша. — Громко говорят, двигают мебель?
— Да кто ж нынче ее не двигает? Подо мною чуть не каждую ночь оргии устраивают! Я уж и участковому жаловалась, в местное отделение ходила! Аж в городскую управу! Да кому до этого есть дело? Там молодежь гуляет. Послали меня куда подальше. «Иди, говорят, бабка, не мешай нам». Хорошо, не побили. Я на шум внимания уже не обращаю. А за стеной ли, наверху, мне без разбору. Я, как шум услышу, петь начинаю.
— Как-как? — удивился я.
— Караоке. Врубаю на полную и пою во весь голос. Они мне танцы, я им — пение. Хотите послушать?
Я не успел сказать «Нет», как она затянула:
— «А я девочка-зима, а я девочка-лето…»
Стены панельной пятиэтажки содрогнулись. Акустика здесь, как в главном зале консерватории! А петь тетка привыкла громко, дабы перекричать дискотеку на нижнем этаже. Ее слышно аж в соседнем подъезде! Если не в соседнем доме, который стоит вплотную. Я чуть не расхохотался. Думал, наивный, она их давит русским народным «Раскинулось море широко», но пенсионеры нынче пошли продвинутые. Веселые же здесь ночки! Я начал понимать участкового. «Девочка-лето» допела припев и весело улыбнулась: