— Я передаю тебе пакет, а ты мне деньги, — объяснило Длинношеее. И с обидой: — Мне же надо на что-то жить!
— Сообразительный. Сколько ты хочешь?
— Пять тысяч.
— Долларов?
— Да.
— Почему пять?
— Назови другую цифру.
— Я тебя сейчас убью.
— Это не цифра.
— Хочешь со мной поспорить? — грозно спросил я.
— Это нечестно! — заверещало Длинношеее. — У тебя полно денег, а ты не хочешь делиться! Каких-то пять тысяч!
— Понятно: тебя зациклило на пяти. Но жизнь в Тверской губернии не такая дорогая, как в Москве. Две.
— Ничего подобного! Цены на жилье и там растут!
— Не собираешься же ты покупать там квартиру?
— Я сказал, чтобы ты понял. Твой отец занимается строительным бизнесом.
— Поэтому я и торгуюсь. Это наследственное. Три.
— Четыре.
— Три с половиной. Голые женщины больше не стоят.
— Тебе-то они даром достаются! Где справедливость?
— Справедливости нет, мальчик. Либо ты берешь три с половиной, либо тебя убивают. Не я, успокойся. Есть такая профессия — людей убивать. Сокращенно — киллер. Хочешь об этом написать? Тебя ждет приз: посмертная слава.
— Нет.
— Тогда что? Приз или деньги?
— По рукам. Деньги, — торопливо сказал он.
Но руки я ему не подал. Ну не свинство? Я спасаю ему жизнь, а он с меня же за это требует деньги! Послать бы его. Или дать щелбана. Но я решил дать ему денег. Что поделаешь? Природная доброта! Не выйдет из меня банкира.
— Завтра в половине девятого на двадцатом километре Рижского шоссе, — подвел итог я. — Убирайся с глаз моих.
Он тут же исчез. Я, насвистывая, пошел по коридору. В руке был пакет с фотографиями и негативами, в кармане лежал паспорт Сгорбыша. Тетя Клава встретила меня на вахте улыбкой:
— Вещи собрал, Леня? А говорил, что подумываешь вернуться. Вот и ты уходишь. Скоро совсем нас забудешь, — грустно добавила она.
— Будьте уверены: вас я никогда не забуду. Редакцию, Сгорбыша и вас, тетя Клава. Вы — замечательная женщина!
Она расцвела улыбкой и превратилась в розан. Я подумал, что в следующий раз обязательно принесу ей торт. И букет цветов. За этой женщиной можно ухаживать смело: она не сделает из моих подарков ошибочных выводов. То есть не будет ждать следующего — обручального кольца. А ведь я, черт возьми, обожаю дарить женщинам цветы! Цветы, конфеты. Ювелирные изделия. Все, что угодно, только не обручальные кольца. Я обожаю ухаживать. А на меня предпочитают охотиться. Добыча не может галантно вести себя со своим преследователем. Ей положено путать следы и находить поводы, чтобы избежать ближнего боя. Какие уж тут цветы! Придется ухаживать за тетей Клавой.
Я вышел из редакции и огляделся. Они меня дождались. Ребята с заляпанными грязью номерами. Что ж, это их работа. Я сел в машину и положил пакет с фотографиями и негативами рядом на переднее сиденье. Теперь можно и домой — работать. Мои преследователи вели себя не агрессивно. Я даже перестал их бояться. Как оказалось, зря.
Жанровая фотография: боевые действия
Кадр первый
Я оторвался от них на Садовом кольце. Как только привык к тому, что за мной следят, во мне проснулся охотничий азарт. Наконец-то Леонид Петровский, он же Пупс, стал героем настоящего боевика! Я, как мальчишка, решил-таки уйти от погони. Ведь я спасал гениальные фотографии Павла Сгорбыша. Мне не терпелось со всем этим разобраться. И вот на Садовом кольце я начал петлять, искусно лавировать в пробках, а потом внезапно свернул в сторону, противоположную заданному направлению: «мой дом». Они замешкались (или устали?) и от меня вскоре отстали. Я уходил, ликуя, они застряли на светофоре. Душа моя звенела, словно натянутая струна, и от прикосновения смычка готова была запеть.
Я маневрировал по московским улицам еще с полчаса, чтобы убедиться: хвост отпал. Вот вам! Справился! И без папиной помощи! Через полчаса я поостыл. И попробовал проанализировать ситуацию. Ну, справился. Дальше что? Я сознавал, что веду себя так смело, потому что мне есть куда отступать. Как только прижмет и моей жизни будет угрожать настоящая опасность, я обращусь к своему отцу. Умирать-то не хочется. Силами нашей службы безопасности мы расправимся с любой мафией. Возможно, они это знают, поэтому и ведут себя не агрессивно. Не провоцируют меня.
А меж тем мы имеем уже три трупа! Сидор Михайлович, его любовница и Павел Сгорбыш. Одно убийство и два самоубийства по версии правоохранительных органов. Ни по одному делу не ведется расследование. Они работают чисто, парни с заляпанными грязью номерами. Где надо, подмазывают. Судя по всему, деньги у них есть. И деньги немалые. Что же это за мафия и чем они занимаются?
Меня мучило любопытство. Мощная организация, где работают настоящие профессионалы. Наркотики? Работорговля? Подпольное производство спиртного? Фальшивомонетчики? Торговля оружием? Промышленный шпионаж? Что за снимки сделал Сгорбыш? Нашла коса на камень! Я имею в виду их и своего отца. Он тоже человек не бедный. Деньги у Империи есть.
Я похолодел: а ведь это война! Лео, куда ты полез? Папа тебя по головке не погладит. У них свой бизнес, у отца — свой. У них синдикат, у него Империя. Наследный принц втравил правителя в войну из-за какого-то фотографа! Нет, нельзя допустить войны. Они тоже этого не хотят, потому и осторожничают. Выжидают: как далеко я зайду? Спокойно-спокойно-спокойно. Лео, спокойно. Как бы повоевать малой кровью, без привлечения отца? Я колесил по городу, придумывая план. Хотя бы знать, кто они и в чем дело? Я покосился на пакет с фотографиями. Ну, узнаю, и что? Мне будет легче?
Но отступать не хотелось. Я должен размотать клубок до конца. Придется всю ночь работать с материалом. Вдобавок у меня в квартире есть компьютер, а в нем фотографии, сделанные на цифру. Есть также отсканированные снимки Сгорбыша. Авторские работы. Те, что он делал на пленку. Я обработал их на компьютере и занес в отдельную папку. С этим тоже надо работать. Есть еще конверт. Дешевые бусы, набойка с каблука женской туфли. Подсказка. Спокойно-спокойно-спокойно…
Размышляя над сложившейся ситуацией, я подъехал к дому. Мои преследователи исчезли. Меня отпустили. Было еще светло, несмотря на то что время позднее. Отрыв от хвоста стоил мне трех часов времени.
Я взял пакет и открыл дверцу машины. В полутора метрах от меня застыло странное существо. Я пригляделся и понял, что это девушка. Она была в очках с круглыми стеклами, на голове ежик волос. Болезненно худая, безгрудая, отчего я поначалу и принял ее за парня. Острые коленки торчали, локти тоже. Кузнечик без единого украшения, даже простенькой цепочки.
— Извините, — прострекотал «кузнечик» и отступил на два шага.
— Ближе, — тяжело вздохнул я.
— Что? — испугалась она.
— Ближе подойди. Ничего не слышу. Ты чего-то от меня хочешь?
— Извините.
Я бросил пакет обратно на переднее сиденье и со злостью хлопнул дверцей машины.
— Говори!
— Там. — Она указала на гараж, стоящий метрах в десяти.
— Что там? Окровавленный труп?
— Ой, что вы! Машина.
— Чья?
— Моя, — упавшим голосом сказала она.
— И что с ней?
— Не заводится.
— Ты знаешь, что женщинам садиться за руль противопоказано?
— Но ведь все ездят, — растерялась она.
— Такие, как ты, стоят. Хорошо, если в гараже. Плохо, когда на дороге. Создают пробки. Не умеют элементарно поменять свечи. Не знают, что масло в машине не вечно, его тоже надо менять. Не знают, что такое аккумулятор. Ты знаешь?
— Кажется, в школе проходили.
— Что проходили? Рамку с током? Правило буравчика?
— Помогите, — прошептала она.
— Почему я?
— Но больше никого нет, — развел руками «кузнечик».
Я огляделся: она права. Вечер, одиннадцатый час, все с работы приехали. Во дворе я не увидел никого, на чьи плечи смог бы переложить неприятную обязанность — починить машину «кузнечика». Впрочем, нет. Еще одна машина припарковалась в двух шагах от меня. Я вздохнул с облегчением, но из нее вышла… женщина! Я выругался, «кузнечик», напротив, обрадовался и застрекотал:
— Вот видите! Не одна я такая!
— К сожалению, не одна, — зло сказал я. — Вас таких много. Кретинок.
— Извините, — пролепетала она.
— Где машина?! — рявкнул я.
— Я же сказала: в гараже.
Что поделаешь? Природная доброта! Послать бы ее к черту… Я поставил свою тачку на сигнализацию и предупредил:
— Пять минут. Я не в автосервисе работаю. Если поломка серьезная, даю тебе номер телефона эвакуатора, и…
— Хорошо, хорошо, — закивала она.
Я широко зашагал к гаражу. К моему удивлению, там стояла новенькая «Тойота». И что в ней могло сломаться? Я открыл дверцу и сел за руль. Повернул ключ в замке зажигания. Машина и в самом деле не заводилась. Я посмотрел на панель приборной доски. Горела лампочка. Что-то с электроникой. Мне в этом не разобраться. Разве что проводок отошел. Я вылез из машины и открыл капот. Буркнул:
— Куда тебя черти несут на ночь глядя?
— К маме. Она заболела.
Я чуть-чуть подобрел. Честно признаюсь, если бы она была красоткой, я послал бы ее к черту, не раздумывая ни секунды. У красивых женщин и без меня хватает помощников. Она купила меня своей некрасивостью. Причем откровенной. И маму жалко. Больную. Едва я занялся машиной, решив найти-таки поломку, как на улице раздался истошный женский вопль:
— Мамочки, горим!
Я поднял голову:
— Что такое?
— Не знаю, — развел руками «кузнечик». — А что с машиной?
На улице закричали еще громче. Раздалось многоголосое:
— Помогите!
Я услышал звон разбитого стекла, потом треск, лязгнула тяжелая металлическая дверь подъезда. Что с машиной, ты спрашиваешь, девочка? Я выскочил из гаража и увидел, что творится с моей машиной. Боже ты мой! Она горит! Правое переднее стекло было разбито, сиденье и лежащий на нем пакет полыхали. Я дернулся, но потом понял: бесполезно. Ее облили бензином и подожгли. Пара секунд — и передо мной был огромный пылающий факел.
Кадр оказался впечатляющим! Я даже пожалел, что со мной нет фотоаппарата. Горело красиво. И правильно. Горела вся машина, а не частями. Языки пламени лизали кузов, в раскаленном салоне лопалась кожаная обивка сидений, плавился руль.
Со мной случился ступор. С минуту я стоял и смотрел на пожар, не отрываясь. Правильно говорят: на огонь можно смотреть вечно. Меж тем из окон начал высовываться народ, а у горящей машины собираться зеваки. По улице потянулся хвост едкого дыма, запахло гарью. Кто-то вызвал пожарных, кто-то позвонил в полицию. И вдруг раздался отчаянный крик:
— Сейчас рванет!!!
Очень вовремя. Толпа мгновенно распалась. Зеваки шарахнулись в разные стороны. Началась паника. Тут я опомнился:
— Спокойно-спокойно-спокойно!
— Рване-о-о-от!!!! — гремело на всю улицу из распахнутого окна.
— Тикай!
— Народ, разбегайся!
Я сообразил: бензобак полон. Перед тем как зарулить к дому, я заправился, планируя провести завтрашний день в таком же бешеном темпе и на колесах. Рванет, не рванет? Взрываются бензиновые пары, а если бак полон… Черт его знает! В кино горящие машины всегда взрываются. Я посмотрел на окна домов. Расстояние — метров шесть — восемь. Стекла на первых двух этажах вылетят со стопроцентной гарантией. Да и близлежащие гаражи пострадают. Ой, рисковые ребята! Я имею в виду тех, что подожгли мою машину.
— Ой, рване-о-о-от!!!
— Спокойно!!!
Из подъезда ракетой вылетела бабуля в бигудях и халате, прижимая к себе сумочку, видимо, с документами. И реактивно понеслась по проспекту. Полы ее халата развевались, одна тапка осталась лежать на асфальте, недалеко от подъезда.
— Бабушка, куда?!
— Ой, ой, рване-от!!!
— Наза-ад!!! Не успеешь!
Я ринулся за гаражи. Забыл сказать, что мои окна выходят на проспект. Движение оживленное. Представляете себе зрелище? Почти в центре Москвы, на глазах у сотен людей пылает машина, из домов вылетают перепуганные жители, некоторые в нижнем белье. Остальные в свои окна видят все это. И думают: а вдруг и в самом деле рванет? Да наверняка! Все в дыму, на шоссе пробка, машины тормозят, прохожие разбегаются. Крики, бесполезные советы, ругань, суета. Лишь один сообразительный парнишка снимал происходящее на мобильный телефон с безопасного расстояния. Минут через десять я заметил у гражданина в шортах и видеокамеру. Народ у нас находчивый. Наверняка этот сюжет появится завтра в программе новостей на третьем канале. А то и в федеральные криминальные новости попадет. Несмотря на то, что жертв нет. Только пожар. Пока нет. А вдруг сейчас рванет?
Вдалеке завыла сирена, пожарные сработали оперативно. Они уже мчались сюда. Толку-то? Все, что должно было сгореть, уже сгорело. Рванет, не рванет, мне без разницы. Эти гады выбили стекло, облили бензином пакет, лежащий на переднем сиденье, и подожгли. Пленка расплавилась, фотографии рассыпались в пепел. Я все еще был в шоке. И не сразу сообразил, что не вижу «кузнечика». Зато у распахнутых ворот гаража, в котором я недавно пытался починить машину, метался мужик в семейных трусах с выпученными глазами и истошно кричал:
— Ограбили! Полиция! Ограбили!
— Мужик, беги за гараж!
— Тикай, придурок!
— Ой, рване-о-от!!!
Вместо этого он кинулся закрывать гараж, руки его дрожали и были в крови. Он все никак не мог справиться с тяжелой дверью. Я не сразу сообразил, что это и есть настоящий владелец «Тойоты». Как дешево меня купили! Наконец прибыла полиция. Потом «Скорая». Некоторым пенсионерам стало плохо. Кому-то оказывали первую помощь, кто-то рыдал взахлеб. Я в это время смотрел, как пожарные заливают пеной останки моей машины. Мгновение — и на ее крыше вырос сугроб. Но зима в середине лета меня не порадовала. Зато взрыва удалось избежать. Случилось чудо: окна в доме остались целы, люди не пострадали. Сегодня им всем повезло. Не повезло только Леониду Петровскому.
Вот почему преследователи не стали следить за мной дальше. Отпустили. Наивный! Леонид Петровский думал, что он супермен, а оказалось, это они — профессионалы. Мой адрес был им давно уже известен. Они приехали сюда, вскрыли чужой гараж, подсунули мне «кузнечика». Отвлекающий маневр. У них было два часа, чтобы все это организовать и даже найти подходящую девушку. Оказывается, они неплохо меня знают. Мои привычки. Изучили уже. Но когда? Может, за мной следили и раньше, просто я этого не замечал? Вот тут мне опять стало страшно.
А ведь это война! Мне объявили войну! Они сожгли мою машину! Чем я отвечу?
— Кто владелец иномарки?
Я оглянулся и спросил:
— Какой иномарки?
Вопрос задал мужчина высокого роста, под метр девяносто. Видимо, он был здесь за старшего.
— Я! Я владелец! — метнулся к нему товарищ в семейных трусах.
— Какой марки была машина?
— «Тойота»! А почему была?
— Потому что она сгорела.
— Как сгорела? Да вот же она! — Мужчина указал на гараж с распахнутыми воротами.
— Что вы мне голову морочите? — разозлился высокий.
— Я морочу?! Да меня ограбили! Вскрыли гараж! Вы что, не видите!
— Какого черта?! Машина-то на месте!
— Но гараж-то вскрыли!
— Я владелец, — прервал я перепалку. И добавил, чтобы вопросов не осталось: — Я владелец сгоревшей машины.
После чего назвал марку и номер. Высокий успокоился, достал папку и все тщательно записал.
— А мои данные? — не унимался товарищ в трусах. — Записывайте!
Он дернул высокого за рукав.
— Послушайте, что вам надо? — огрызнулся тот.
— Я ж вам говорю: меня ограбили!
— Вы сначала оденьтесь, — посоветовал высокий.
— …Я смотрю во двор и вижу, что ворота моего гаража открыты!
— А горящую машину в двух шагах вы не заметили? — ехидно спросил высокий.
— Какую еще машину? Что вы мне голову морочите! — занервничал мужчина. Похоже, он единственный не видел, из-за чего все мы здесь собрались. Пожара.
Высокий обернулся и крикнул:
— Вася, займись!
Подошел человек в форме и попытался увести «пострадавшего». Тот упорно сопротивлялся:
— Я требую соблюдения закона! Меня ограбили!
— Хорошо, хорошо. Оденьтесь, пройдемте в дежурную часть, там вы напишете заявление.
— Я требую, чтобы занялись моей машиной!
— Но ваша машина цела…
— Я требую!
— Хорошо, хорошо…
Они наконец удалились.
— Документы? — повернулся ко мне высокий. Я достал техпаспорт и права. По счастью, я был в пиджаке, и они лежали во внутреннем кармане. Вместе с ними я случайно достал конверт Сгорбыша и хотел было переложить его в другой карман.
— А это что? — подозрительно спросил высокий.
— Видите, здесь написано: «НЕГАТИВ»?
— Покажите.
— Но это личное.
— Господин… э-э-э…
— Петровский, — подсказал я.
— Петровский. Это теперь не личное, а общественное. Видите, сколько людей на ноги подняли!
— Но не я ведь ее поджег?
— А почему подожгли именно вашу машину?
— Не мы выбираем, нас выбирают, — философски заметил я. Объяснять, почему подожгли именно мою машину, пришлось бы долго. К тому же у меня нет доказательств. Я просто отдал ему конверт и сказал:
— Смотрите.
Как я и ожидал, после того как высокий заглянул в конверт, лицо у него вытянулось:
— Что это такое?
— Наследство.
— Это ж мусор!
— Мне он дорог как память. Верните, пожалуйста.
Высокий беспрепятственно вернул конверт. Вот так и они. Из Синдиката. Открыли его, заглянули внутрь и решили: мусор. После чего постановили отдать конверт мне. А если бы там и в самом деле был негатив?
Сотрудники полиции промурыжили меня часа три. И постановили: хулиганство. Нашелся свидетель, который наблюдал, как к моей машине подбежали двое мужчин, быстренько облили ее бензином и подожгли. Описать их он не смог. Сказал, что наблюдал издалека, что было разумно. На вопрос, где в это время находился я, последовал ответ: