— Можешь принять душ. Во что бы тебя переодеть?
Она закусила губу, раздумывая. Потом метнулась в спальню и принесла свой махровый халат:
— Держи!
— Я буду похож на чучело, — надулся плейбой Петровский. — Такие вещи не входят в мой гардероб.
— Ты говоришь, как герой французского романа! Не капризничай. Помойся, переоденься и приходи обедать.
Делать нечего, я подчинился. Убегая от преследователей, я и в самом деле изрядно вспотел. Надо бы привести себя в порядок, раз я собираюсь ухаживать за девушкой. Через полчаса я, в махровом женском халате розового цвета, с такими же розовыми щеками и влажными волосами, сидел на кухне у Насти и поглощал приготовленный ею обед. Халат был коротковат, его полы все время расходились, а поясок развязывался. Я не прочь был покрасоваться и не очень-то его поправлял. Она старалась этого не замечать и все время отводила глаза. Было вкусно, и я спросил:
— Где ты научилась готовить?
— Я живу одна.
— А где родители?
Она замялась. Я насторожился. Но Настя вдруг разоткровенничалась:
— Видишь ли, мои родители живут в Канаде. У них там бизнес. Когда они уехали, я осталась с бабушкой. Не хотела уезжать из России. Она тоже отказалась. Бабуля у меня была кремень! Сказала, что здесь похоронен дедушка, здесь живет ее единственная сестра. А у меня работа, подруги. Мама с папой регулярно звонят, присылают денег. Раза два в году приезжают. Ремонт вот сделали. У меня даже машина есть! Но я ею почти не пользуюсь, ненавижу пробки. В университет езжу на метро, на практику — тоже.
Ах, вот оно что! Дорогой ремонт сделан родителями! И одежду дочери покупают они. Я успокоился. Интересно, что у них за бизнес?
— За границей, должно быть, неплохо, — заметил я.
— А я Родину люблю! — заявила Настя. — Тебе смешно?
— Нет.
— Не хочу уезжать, — повторила она. — Я здесь родилась. Жаль только, бабушка умерла. Когда родители прилетели, я ее уже похоронила. Что-то там с погодой. Рейс задержали почти на сутки.
Она загрустила. Я тоже опечалился. Мы помолчали, потом я со вздохом принялся за второе. Вы не поверите, но день пролетел незаметно. Мы мило болтали, она рассказывала о себе, я — о себе. Не всю правду, но кое-что. К примеру, как я работал со Сгорбышем. Настя смеялась. Особенно когда я скрипел, подражая ему:
— Ци-и-ифра…
Дело шло к вечеру, я призадумался. Вспомнил вдруг Олесю, наши чаи на кухне. Второй раз я этого не переживу. Поклонников у Насти хватает, вдруг она тоже сделает выбор не в мою пользу? Надо проявить себя. Я к ней не полез, но попытался приласкаться. Со всей нежностью, на которую только был способен.
— Пойдем спать? — предложил, выбрав из арсенала своих улыбок самую томную.
— Ты хочешь спать?
Она метнулась в большую комнату и распахнула шкаф. На диван полетела подушка, одеяло, следом, как флаг, расстелилась сама собой простыня.
— Ложись!
— А ты?
— Я посуду помою.
Она ушла на кухню, я лег и стал ждать. Прошло довольно-таки много времени. Я услышал, как хлопнула дверь соседней комнаты. Я не выдержал и встал. Прошел по коридору и толкнулся в спальню. Так я и знал! Дверь ее комнаты была открыта! Я вошел и услышал:
— Куда? Сюда нельзя!
— Но дверь не заперта. Это что-нибудь да значит.
— Это значит, что я тебе доверяю.
Но Леонид Петровский не привык отступать. Я подошел и сел на кровать.
— Не спится.
Она натянула простыню до подбородка. Честное слово, днем я видел больше, чем сейчас! Это было нечестно!
— Хочешь поболтать? — спросила Анастасия.
Я потянулся к ней:
— Настя…
— Нет.
— Что «нет»?
— Я дала себе слово: это будет только мой муж.
— Выходи за меня замуж! — тут же предложил я.
— Нет.
— Почему?
— Я тебя совсем не знаю.
— Ну, так сейчас узнаешь!
Я попытался ее обнять, но меня опять оттолкнули. Тогда я погладил ее по волосам, зашептал, какая она красивая, как нравится мне. Она вроде бы слушала, но как только я попытался прилечь, меня спихнули с кровати. Настя была девушкой высокой и сильной, я свалился на пол и больно ушибся. Я решил, что с меня достаточно. И встал со словами:
— Ну, как хочешь.
— Правильно: как я решила, так и будет.
А она с характером! После того как меня выставили за дверь, я успокоился. И вскоре спал сном младенца. Моя судьба была решена. Я мог бы, завладев если не девушкой, то адресом дома, где хранилось сокровище, ринуться за ним завтра же. У меня был выбор. И я вдруг вспомнил Сгорбыша.
— Тут нужна выдержка, сынок. Длинная выдержка. Иначе ты все испортишь.
Вот чего он добивался от меня! Терпения. Чтобы я не форсировал события. Он ясно дал понять: не сразу кидаться, а поначалу разобраться в своих чувствах. Еще день назад я был сам по себе. И даже собственная жизнь мало меня волновала. Я рисковал ею бездумно, словно играя в русскую рулетку. Щелкал курком, смеясь над опасностью. Да, порой бывало страшно. Но разве мощный выброс адреналина в кровь меня не бодрил? Честно признаться, я развлекался. Мечтал о громком деле, о славе. Но что такое слава? Минутная радость, боль от которой остается на всю жизнь. День, другой, максимум неделя, и вот уже другой занимает воображение людей, а ты не у дел. Славой нельзя насытиться, ею можно только отравиться.
Теперь же все изменилось. У меня появилась цель в жизни. Раньше я был уверен в одном: девушка, на которой я хочу жениться, где-то есть. Теперь я точно знаю, где. Знаю ее имя, адрес. И я задумался. Настало время пустить в ход тяжелую артиллерию. Все будет. Но не сейчас. Сначала выиграем эту войну. Мы выиграем ее, блеснув на дипломатическом поприще.
Об этом я и думал утром, нежась в постели. Настя собиралась на работу. Я зевал и возмущался:
— Какая рань! Разве у тебя не выходной? Сказала же: через день!
— За вчерашний день. Неудобно получилось, надо отработать. У сменщицы маленький ребенок, она после обеда отпросилась. Сегодня с утра я в институте, у заочников сессия, а потом на работе. А ты сиди здесь. Еда в холодильнике. Разогреть сможешь?
— Конечно!
— Подумать только! Если бы ты пришел позавчера или, к примеру, сегодня, мы бы не встретились!
Я уже знал: такого быть не могло. Это судьба. Как задумал Сгорбыш, так и случилось. И потом: она рассказала подругам, наверняка рассказала и сменщице, и если б я пришел в ее смену, она бы тут же отправила меня прямиком к Насте. Ошибка исключалась.
После того как Настя ушла, я потянулся к телефону. Восемь утра. Но я знаю человека, который тоже встает рано. Я набрал номер и вскоре услышал голос отца:
— Да, Леонид.
По его тону я понял, что он все еще сердится. Да что там! Он был зол! Просто вне себя! Но надо же что-то есть моим детям? Которые еще не родились, но ждать осталось недолго. Поэтому из моих уст вылетела следующая фраза:
— Папа, я подумал над тем, что ты сказал. И признаю: я не прав. Но у меня есть причины. Хотелось бы все объяснить. Это серьезный разговор. Я хочу, чтобы присутствовали вы с мамой. Сегодня вечером.
— Во сколько? — хрипло спросил он.
— Часов в семь.
— Хорошо. В семь часов вечера ждем тебя к ужину.
— Маленькая проблема.
— Что такое? — насторожился отец.
— Они захватили мою машину.
— Где?
— На стоянке у Павелецкого вокзала. Не знаю, там она еще или нет, но проверить не могу. Боюсь, что они меня ждут.
— Хорошо, — сказал он после паузы. — Я этим займусь. Приезжай на такси.
— О’кей! — обрадовался я. — До вечера, папа!
— Где ты? — спросил он.
— О! Я тебе все расскажу! Вечером.
— Ну, вечером так вечером.
И он дал отбой. Потом я позвонил маме и сообщил, что со мной все в порядке. Чтобы она не волновалась. После того как отец меня отругал, я стал к ней более внимателен. Надо учиться на ошибках. Я не хочу ссоры с отцом, раз собираюсь выиграть эту войну. Мне нужна армия.
Жанровая фотография: бракосочетание
Я никуда больше не торопился. Правильно сказал Павел Сгорбыш:
— Терпение, сынок, терпение. Главное, это выдержка. Длинная выдержка. Умей терпеливо ждать.
Я все узнаю в свое время. Ситуация должна дозреть. Я долго нежился в постели, встал, умылся, позавтракал, потом слонялся по квартире, пробовал читать и даже, найдя вязанье, попытаться набрать несколько петель. Перепутал нитки, клубки, ряды, подумал, что мне влетит, и решил спрятать испорченную вещь. Долго ходил по комнатам, заглядывая во все укромные места. Наконец я засунул вязанье в шкаф и огляделся: чем бы еще заняться? Меня все здесь забавляло. Ее женская жизнь, маленькие тайны, ее духи и ее личные вещи. Я, не стесняясь, залез в компьютер и прочитал ее почту. Женихов по Интернету она не искала. И в приватных комнатах не уединялась. Так, пустяки. Переписка с подругами, с молодыми людьми, которые то звали ее в кино, то приглашали на вечеринку. Найди я Настин дневник, я бы и его прочитал без зазрения совести. Но дневника она не вела. Жаль.
Мелькнула мысль: а не простовата ли для меня эта девушка? Но я ее тут же отогнал. Ей двадцать лет. Всего лишь. Под моим чутким руководством и с помощью советов моей мамы она станет настоящей леди, королевой столичного бомонда. Это дело наживное. Главное, что она без колебаний решила спасти мне жизнь. Обстоятельства, при которых мы познакомились, впечатляют. И потом: она наверняка дочь Сгорбыша. Я не мог отделаться от ощущения, что должен ему.
К пяти часам вечерам я вызвал такси, отец, деловой человек, приучил меня закладываться на пробки. На этот ужин я не мог опоздать. А Насте оставил записку:
«Милая, не скучай! Я уехал по срочным делам, приеду завтра. Жди. Леонид». Потом подумал и приписал: «Не волнуйся, со мной все будет в порядке».
Почему-то я подумал, что она станет волноваться. После чего вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь. Вскоре я ехал в такси на Рублевку.
Когда я вошел в гостиную, у матери и отца были напряженные лица. Казалось, сам воздух вокруг сгустился. Его можно резать ножом и тоже раскладывать по тарелкам. Мои родители словно застыли и с ужасом ждали, что же я им скажу? Будто я монстр какой-то! Неужели папа считает меня злодеем? Чтобы разрядить обстановку, я весело сказал:
— Мама, папа, я женюсь!
Они переглянулись и воскликнули:
— Слава богу!
Напряжение тут же спало, воздух превратился в безе. Я подумал, что пора подавать десерт — подробности нашего с Настей знакомства.
— Ну наконец-то! — с чувством произнес отец. — А то вся Москва говорит о твоей женитьбе, а мы даже ни разу не видели невесту!
— Не проблема, — все так же весело ответил я. — Хотя, боюсь, мой выбор вам не понравится.
— Почему? — тут же огорчилась мама.
— Конечно, сынок, жениться на модели… — начал было отец.
— Она не модель, — оборвал его я.
— А кто? Ведь все говорят…
— Не надо верить сплетням. Моя невеста — простая девушка. Не модель, не актриса, не знаменитая спортсменка. Вот почему я говорю, что мой выбор вы не одобрите. Она не дочь олигарха или какой-нибудь знаменитости. Работает приемщицей в обувной мастерской, заочно учится в институте. Скоро получит диплом детского психолога.
— Твоя мать работала на стройке маляром-штукатуром, когда мы познакомились, — сказал отец. — Неважно, где и кем она работает. Главное, чтобы девушка была хорошая.
— Хорошая, — заверил я.
— Ну и когда свадьба? — с улыбкой спросила мама.
Мысленно я прикинул. Сколько мне понадобится времени, чтобы уговорить мою королеву пойти со мной под венец? Говорят, способности у тебя есть, Петровский. Работай.
— В конце августа, — сказал наконец я. — В последнюю субботу. Рассылайте приглашения, заказывайте ресторан. Времени мало, но я уверен, мама, что ты справишься. Шикарную свадьбу устраивать не надо. Пусть будет скромно, но со вкусом. Так, как ты умеешь.
Я подошел и поцеловал ей руку. Мама кивнула.
— А что скажет она? — Отец улыбнулся своей странной улыбкой, и на его лицо легла тень. — Твоя невеста? Если свадьба будет скромной, что скажет?
— Она поймет, — заверил я.
— Ну что ж. Раз ты все решил…
— Я люблю ее.
— А она? Она тебя любит?
— Мне нужен месяц.
— Разве вы еще не подали заявление в загс? — удивилась мама.
— Я же сказал: рассылайте приглашения. Я хочу устроить свою первую брачную ночь как можно скорее!
— Как ее зовут? — спросил отец.
— Анастасия.
— Анастасия Петровская. Неплохо!
— Что там неплохо! — мгновенно обиделся я. — Звучит!
…После ужина отец поманил меня пальцем. И мы пошли… в гараж! Ну нет другого места в доме, чтобы выслушать единственного сына! Там я увидел свою машину. Целую и невредимую, не считая алой заплатки-кляксы на левом крыле.
— Как тебе это удалось, папа?
— Пустяки. А как твои дела?
— Да никак, — отмахнулся я. — Представляешь, я так долго гонялся за этими негативами, а Сгорбыш подсунул мне пустой рюкзак! В котором лежал какой-то ржавый ключ! Я вне себя!
Я говорил правду, и он верил. Это самый приятный и легкий способ выражать свои мысли и чувства. К тому же отца не проведешь. Он понял, что я не собираюсь продолжать расследование. Я же развел руками и добавил:
— Понятия не имею, где находится дом. Или не дом? В общем, я решил это дело бросить. Пустые хлопоты. Это же целая организация! Синдикат!
— И ты знаешь, чем они занимаются? — насторожился отец.
— Да, я это выяснил. Бизнес на миллионерах.
— Как-как?
Я рассказал ему подробности. Сослался при этом на Юрия Соловьева. Отец слушал внимательно, не перебивая, после чего сказал:
— Я думаю, найдутся люди, которых эта информация заинтересует. Ведь, насколько я понял, ты этим заниматься больше не будешь?
— Ты что не слышал: я женюсь! Разве мне есть дело до какой-то там мафии? Даже если она строит бизнес на нас, миллионерах. Кстати. — Я достал из кармана конверт. — Вот оно, послание Сгорбыша. Бусы я растерзал и выкинул. Остальное на месте.
Отец заглянул в конверт и заметил:
— Да. Странно. И что со всем этим делать?
— Как что? Выкинуть!
— Ты уверен?
— Дай сюда!
Я скомкал конверт вместе со всем его содержимым и швырнул в угол. Прислуга уберет. Мне это и в самом деле больше не нужно. История окончена. Отец задумчиво проследил за полетом конверта и, когда он шлепнулся на пол, сказал:
— В бардачке твоей машины лежит пистолет.
— Есть такое дело!
— В магазине не хватает двух патронов.
— Да что ты говоришь?
— Леонид! Прекрати! — нахмурился он. Я моментально сменил тон, сказал смиренно:
— Да, папа, я стрелял. В воздух.
— Ты в этом уверен?
— Конечно!
— Все живы?
— За кого ты меня принимаешь! Ты правильно заметил: мальчику захотелось пострелять. Я пальнул пару раз в воздух и успокоился.
— И еще… — Он замялся.
— Что касается Люси, ну, горничной. Я готов принести свои извинения, — догадался, что его беспокоит, я.
— Я ее уволил.
— Как так?
— Она же сказала, сама виновата.
— Но…
— Тема закрыта. Я рад, что ты наконец женишься. О делах поговорим потом. Когда ты вернешься из свадебного путешествия.
— Я тоже так думаю.
Мы пожали друг другу руки, скрепив мирный договор. И на сем разошлись.
Спал я крепко, без сновидений. Но так получилось, что проспал до полудня. Я позавтракал (или пообедал?), привел себя в порядок и поехал к своей любимой. Нашел я ее в мастерской. Увидев меня, Настя вскочила:
— Ну, слава богу! Куда ты исчез?
— Я же тебе написал: по делам.
— Я так волновалась!
Я хотел было ее обнять, но тут к ней пришли, и я отступил. Ее рабочий день заканчивался в восемь вечера. Несколько часов я томился рядом, бросая на нее нежные взгляды. Мы перебрасывались ничего не значащими словами, которые одновременно значили все. Она заполняла квитанции, отвечала на вопросы, в том числе и по телефону, а я терпеливо ждал. Нервничал, разумеется, но это беспокойство было сладостней безделья на диване или сидения в кабаке с веселой компанией. Время от времени я выбегал, чтобы принести ей то пирожок, то бутылочку минеральной воды, то цветок. В общем, началась та самая дребедень, которую называют влюбленностью. Полная чепуха, которой потом, спустя много лет, только удивляешься: и я на это способен?
Наконец ударило восемь. Я подпрыгнул и обрадовался возможности завладеть ее вниманием целиком и полностью. И сказал угрожающе:
— Но завтра…
— Завтра мне надо в институт. Консультация. Я буду писать диплом.
Она все время занята! Я готов отдать все, что у меня есть, лишь бы она занималась только мной. Но пока ничего не получалось. Она не брала ни меня, ни мои деньги. Машину я предусмотрительно оставил на платной стоянке. Ночь мы провели вместе. То есть я в большой комнате, а она в спальне. Утром я сделал трагическое лицо и сказал:
— Настя, у меня важное дело. Это надо сделать сегодня.
— Какое дело? — насторожилась она.
— Павел Сгорбыш… Ну, фотограф… То есть чародей, предсказатель судьбы и твой о… В общем, он умер.
— Как так умер? — охнула она.
— Разве я тебе не сказал?
Позавчера мы говорили о чем угодно, только не о смерти Сгорбыша.
— Да, он умер. И мне, то есть нам, надо его похоронить. Ведь у него никого, кроме нас, нет!
— Конечно, конечно, — заволновалась она. — Нужны деньги…
— Об этом не беспокойся. Но нам надо съездить в морг, потом в похоронное бюро и…
— Не беспокойся, я все знаю. Я ведь похоронила бабушку. Сама, одна. Заезжай за мной после обеда. Мы встретимся в…
— Я на машине. Это далеко.
— Ой, а я хотела взять свою!
— Поедем на моей.
— Хорошо. Я буду тебя ждать. Дай мне наконец номер своего мобильного телефона!
— А может, я один? Это серьезное испытание для девушки.