Есть категория женщин, которые делают портфолио, чтобы найти себе жениха. По своим параметрам они не вписываются в категорию моделей, но тоже хотят подороже себя продать. Портфолио отправляется свахе, та начинает искать покупателя у нас и за рубежом. «Невеста» ждала и копила деньги на очередную фотосъемку. Сгорбыш и здесь был на высоте: он терпеливо делал из них красавиц. Показывал их ум и доброту. Я пожимал плечами: а что скажет жених, когда увидит натуру? Если только ум и доброта победят…
Существует и третья категория женщин. Условно я бы ее назвал «с жиру бесятся». Красивые, холеные, состоятельные дамы. Замужние. Им нет необходимости себя продавать: все уже свершилось. Но они-то и оставляли в студии у Сгорбыша огромные деньги.
— Это уже пятый… — сказал как-то Сгорбыш, когда под шушуканье «задника» студию покинула высокая злющая брюнетка.
— Что пятое?
— Пятый альбом. Она ходит сюда раз в месяц. И всегда недовольна результатом. Хотя куда уж лучше? Оставляет каждый раз по тысяче долларов.
— Зачем ей это нужно?
— Деньги девать некуда, — зло сказал Сгорбыш. — С жиру бесится.
— Тебе-то что? Дают — бери.
— Ты не понимаешь… У нас в стране пенсия в десять раз меньше.
— Откуда ты знаешь? Ты на пенсии?
— Нет еще.
— Сколько же тебе лет? — удивился я.
— Пятьдесят пять.
— А я думал, больше! Вот и радуйся, что у тебя есть работа!
— Ты не понимаешь, — с тоской сказал Сгорбыш. — Это ж такие деньги! Выбросить на ветер тысячу долларов! Чтобы подружкам показывать фотоальбом за бокалом мартини. А через месяц придет ко мне за новыми ощущениями. Или потому, что новую шляпку в Париже купила. Попробуй скажи ей о пенсии.
Я задумался. Для меня, промотавшего «Порше», тысяча долларов не деньги. И брюнетка меня не удивляла. Я и не такое видал. Зато она удивляла Сгорбыша. Бедные люди не понимают, почему богатые так себя ведут. А те не понимают, в чем, собственно, дело? Они не задумываются над тем, что зараз швыряют на ветер чью-то месячную зарплату или пенсию. Потому что думают о другом. А места в нашей голове не так уж много. Нас может занимать либо одна проблема, но значительная, либо множество пустяков. Одна важная мысль способна вытеснить все остальные. К примеру, те, кто занят бизнесом, уж точно не думают, сколько пенсий оставляют за ужином в ресторане. Я вспомнил своего отца. Он бы со Сгорбышем поспорил. Нет. Не стал бы. В этом его сила. Он никогда не оправдывается и никому ничего не объясняет. Я тоже благоразумно промолчал.
Сгорбыш был мне симпатичен. Когда я привык к нему, а он ко мне, мы стали друзьями. Странная такая дружба. По непонятным причинам мы друг к другу прикипели. Он называл меня «Сынок». А я его «Горб», «папаша». Он думал, что я альфонс, но простил мне это. Я же предпочитал ничего не объяснять. Альфонс так альфонс. Квартира, которую я снимал, была больше, лучше и ближе к центру. Его однокомнатная берлога находилась на окраине. Я подозревал, что у Сгорбыша есть сбережения. Работал он много, а семьи у него не было.
— Когда ты купишь квартиру, Горб? — спросил как-то я.
— Квартиру? Ох, сынок… Квартиру! Да ты знаешь, сколько она стоит!
— Но у тебя же есть сбережения?
— Кое-что есть. На достойные похороны хватит, а на квартиру вряд ли.
— А хочешь я тебе помогу? — великодушно предложил я.
— Чем?
— Денег добавлю.
— Ты подпольный миллионер?
«Ну почему же подпольный?» — захотелось ответить мне. Я Принц. Его Высочество. Наследник Империи, временно живущий в трущобах. Дай Бог моему отцу долгих лет жизни! Меньше всего я хочу брать на себя ответственность: управление Империей. Место в совете директоров не стоит мне ничего, но одновременно стоит свободы. А это для меня все. А сколько стоит квартира для Сгорбыша? Как отреагирует отец, если я попрошу денег для кого-то? До сих пор я просил для себя. Я — достояние Империи. Мало того: я ее надежда. Ее будущее. Поэтому в меня вкладывают деньги. Мне прощают. Но Сгорбыш Империи никто. Я должен помочь ему сам.
И я помогал. Вместе мы подрядились на работу, которая поначалу показалась мне странной. Некая фирма занималась подарками. Да, подарками. Причем необычными. На юбилей, на день рождения, к свадьбе… Когда в магазинах пусто, хорошим подарком считается любая дефицитная вещь. А когда полки ломятся? Когда магазинов вокруг — море? Да что там! Океан! Заходить в каждую гавань жизни не хватит. Проблема выбора на самом деле гораздо сложнее, нежели проблема отстоять огромную очередь. Терпения нам не занимать, а вот с фантазией бедновато.
По своей маме я знаю, как долго приходится ломать голову накануне юбилея людей, которые особенно вам дороги. Еще дольше, когда это люди нужные. Богатые, которых деньгами не удивишь. Поэтому в дефиците люди с фантазией. Могущие просчитать клиента, изучить его привычки, узнать заветное желание и подарить ему то, от чего он придет в восторг. Ведь подарок — двигатель прогресса. Цемент, на котором держится здание дружбы. Что уж говорить о любви! Некоторые мужья так заняты, что не успевают придумать подарок второй половине. А жены их настолько свободны, что не устают ждать чего-то особенного. Возникает диссонанс, который грозит разрушить брак. Истерика женщине нужна, это бесспорно. Но не в день рождения. Поэтому проблемой подарка любимой состоятельные мужья озадачивали фирму, на этом специализирующуюся. И правильно делали.
Среди оригинальных подарков фирмы, в которой мы со Сгорбышем подрабатывали, была необычная услуга. Она называлась: «Представьте себя жертвой папарацци». Фотограф (или группа фотографов) весь день ходил за «жертвой» и тайно делал снимки. Потом из них составлялся альбом: «Один день из жизни господина К.». Или «Незабываемая встреча с друзьями». «Поездка за город, на пикник». Идею вы, я думаю, поняли. В день рождения или на юбилей человек получает в подарок фотоальбом. В дорогом переплете, красочно оформленный. Вот такой фокус. Говорят, все бывают довольны.
Стоила эта необычная услуга от десяти тысяч рублей и до… Поскольку фантазия у людей неограниченна, то и сумму ограничивать нельзя. Вдруг кому-нибудь захочется подарить на память другу альбом «Один день в Арктике?». Отсюда накладные расходы, стоимость парашюта, проблема спрятаться в ледяной пустыне, не дать пингвинам забить себя крыльями, а тюленям затоптать.
Работа эта была по случаю, и Сгорбыш брался за нее охотно. К примеру, в свой выходной день. Платили хорошо, хотя львиная доля прибыли уходила фирме-организатору. Ну и нам тоже перепадало. Ха-ха! Сгорбыш во что бы то ни стало решил меня перевоспитать! Сделать из меня человека! Отучить жить за счет женщин! Потому и таскал повсюду за собой, щедро делясь прибылью. Я изнывал от желания во всем ему признаться. Мне было стыдно брать у него деньги. Каждый раз я мысленно говорил себе: это в долг. Придет время, и я все верну сполна. Но я не успел. Пришло время отдавать долги, а некому. Выход один — отыскать его убийц и отомстить. Организовать ему достойные похороны.
Вот здесь мы и подходим к сути. Я вкратце обрисовал, чем мы со Сгорбышем занимались. Уж, конечно, не промышленным шпионажем. Бытовая фотосъемка и портфолио. Плюс светские тусовки. Открытие бутиков, ресторанов, банкеты, фуршеты. Последнего на мою долю выпало немного, ведь я работал со Сгорбышем не более полугода. В одном из этих мест и были сделаны роковые фотоснимки. Случайно, я в этом уверен. Сгорбыш зарабатывал деньги честно, он никогда бы не связался с криминалом. Тем не менее его убили, и он оставил для меня странное послание.
Я пришел домой, выпил на помин души своего напарника и разложил перед собой барахло из конверта. Тут и думать нечего.
Бусы означают «шерше ля фам». Ищите женщину. Что неудивительно: большинство из наших клиенток — женщины. Хотя встречались и мужчины-модели. Однажды даже я… ха-ха! Позировал Сгорбышу! Он сказал: нужна практика. Кому? Ему или мне? Этого я так и не понял. В общем, он сделал мне портфолио. Я не сопротивлялся, хотя позировал неохотно. Эта ленца оказалась просто находкой. Фотографии вышли на загляденье. Моя мать была в восторге, а я в отчаянии. Я получился вылитый Пупс. Пупсеночек.
— Красавчик, — довольно сказал Сгорбыш. — Я тобой горжусь.
Но из-за дешевых бус мужчин я отмел сразу же. Шерше ля фам. Я буду искать женщину. И ее ревнивого мужа. Или любовника. Итак, я ищу даму.
Я. Недаром Сгорбыш приложил мою фотографию три на четыре. Кстати, откуда она у него? Щелкнул в тот же день, когда составлял мое портфолио? А зачем? Похожа на те, что вклеивают в анкету. На визу. И т. д. Но факт налицо. Нацепив октябрятскую звездочку, я буду искать женщину, из-за которой Сгорбыша убили. Почему не галстук? Времена пионерии я еще застал. Видимо, Сгорбыш хотел этим сказать, что задачку способен решить и младенец. Понял, не тупой.
Набойка от туфли. Гм-м-м… Еще раз подтверждает: ищи женщину. Не отвлекайся.
Я. Недаром Сгорбыш приложил мою фотографию три на четыре. Кстати, откуда она у него? Щелкнул в тот же день, когда составлял мое портфолио? А зачем? Похожа на те, что вклеивают в анкету. На визу. И т. д. Но факт налицо. Нацепив октябрятскую звездочку, я буду искать женщину, из-за которой Сгорбыша убили. Почему не галстук? Времена пионерии я еще застал. Видимо, Сгорбыш хотел этим сказать, что задачку способен решить и младенец. Понял, не тупой.
Набойка от туфли. Гм-м-м… Еще раз подтверждает: ищи женщину. Не отвлекайся.
Что касается проездного билета… Ищи ее в метро? Или: езжай на метро? Ладно, учту. Буду пользоваться общественным транспортом.
Открытка. Ага! Как только найдешь ее, поздравь с праздником Восьмое марта и подари цветы! Все понял.
Шприц. Как только найдешь ее, можешь расслабиться. Хотя я никогда не кололся… Черт его знает? Может, по аналогии? Покури, Лео, расслабься. Ладно. Так я и сделаю.
Семечко. Ну, его можно просто выкинуть. Попало туда случайно. Оно ведь такое маленькое. Что я и сделаю. Нет, подожду.
Картина ясна. Я выпил еще. Подсказка понятна. Теперь надо воскресить в памяти сомнительные эпизоды, когда мы со Сгорбышем попадали впросак. Когда у нас случались накладки. Когда нам угрожали скандалом. Или же мы ожидали скандала. Покопавшись в памяти, я нашел три таких эпизода.
Съемка: эпизод первый
Я уже сказал, что на банкетах и фуршетах бывал со Сгорбышем крайне редко. Ведь с такой работой при помощи цифры может справиться и младенец. Сгорбыш же был фотографом экстра-класса, а не дешевым репортеришкой. Не его королевское дело бродить среди приглашенных, время от времени щелкая цифровым фотоаппаратом. Но, как и везде, случаются накладки. Ну, некого послать. Кто на фронте, кто в ремонте. Кто загружен работой, остальные в отпусках. И едем мы со Сгорбышем.
Когда к репортеру светской хроники приставляют сопровождающего, это смешно. Но шеф-редактор вызвала меня и сказала:
— Леня, ты же понимаешь: на фуршет Павел Александрович не может поехать один.
Я все понял: халявная еда, а главное, выпивка. Среди гостей, ожидающих банкета, ходят официанты с подносами, предлагают шампанское. А потом и сам банкет. Если Сгорбыш туда попадет… Ох, что будет! Ладно, он сам напьется. Но, напившись, он делается неуправляемым. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. А у фотографа на пленке. Пьяный Сгорбыш способен наломать дров. Мы с шеф-редактором стали друзьями, и я согласился. А потом сообразил: Лео, тебя же могут опознать!
Мы ехали на открытие модного бутика. Как правило, фотоотчет об этом значительном событии помещался в конце нашего глянцевого журнала. Надо отснять всех звезд, получивших приглашение на мероприятие, и разбавить их просто красивыми лицами, под которыми написать: «Светская львица». Или: «Видный бизнесмен». В былые времена среди этих лиц запросто могло мелькнуть и мое. Вот этого я и боялся. Давненько не появлялся я на светских раутах, но мои выразительные губы забыть трудно.
Сгорбыш же понял мое волнение по-своему:
— Не тушуйся, сынок. Они такие же люди.
— Кто они?
— Звезды. Олигархи.
Это я знал и без него. Мой отец почти олигарх, а через мою постель прошло немало звездных тел, и все они не прочь были там задержаться. Меньше всего я хотел сейчас попасться им на глаза. Я давно уже понял: в светской тусовке нет ничего стоящего в смысле невест. Все они не первой свежести, если вообще не первой молодости. А когда они первой молодости, на них нельзя жениться. Они успевают испортиться, не успев повзрослеть. Учитывая мою порядочность, я могу стать жертвой какой-нибудь охотницы за миллионерами. А без любви моя жизнь будет пуста. Как, интересно, я смогу сделать ей пятерых детей?
Поэтому я и стоял в дверях, пытаясь спрятаться за официанта. Увы! С моим ростом это сделать трудно. Я высматривал знакомые лица. Я их считал. И гадал: как же мне поступить? Если я буду ходить по залу с фотоаппаратом, это их позабавит. А мою мать огорчит. Слава богу, ее здесь нет! Она в последнее время много занимается благотворительностью и в данный момент находится на другом мероприятии. Туда поехали другие сотрудники. А мы со Сгорбышем отправились сюда. Я так и не решался войти в зал. Сгорбыш же стоял рядом и гнусно хихикал:
— Ну что, сынок? Глаза разбежались? Да, это звезды. Но ничего. Не тушуйся.
И он слегка подтолкнул меня в спину. «Сейчас начнется!» — подумал я, заприметив знакомую девушку — ее родители бывали в особняке моих предков частыми гостями. Нас «сосватали» еще в юности. Я тогда учился в МГИМО и был на сто процентов благонадежен. Это и есть вариант под названием «слияние капиталов». Я невольно поежился: мою шею сдавил воображаемый галстук.
— Я и не тушуюсь.
— Врешь! Не по себе, да? Этих красоток не так-то просто уложить в постель. Они себе цену знают. Они — звезды!
Как и все простые смертные, Сгорбыш считал, что звезды — это люди особой породы. Добиться их внимания — большая честь. Заговорить с ними — значит услышать глас небесный. Я же прекрасно знал, что это не так, потому и разозлился:
— Подумаешь! Эка невидаль!
— Не скажи. Тут твои шансы равны нулю. Ни одна из них на тебя даже не посмотрит, несмотря на твою смазливую физиономию. Они же звезды! — повторил Сгорбыш.
Этого я стерпеть не мог.
— На что спорим?
— Что-о? — Он даже распрямился. Вытянулся в струнку.
— Я укладываю в постель ту, на которую ты указываешь пальцем, а ты весь вечер не пьешь. Нет, мало: ты не уходишь в очередной запой в день получки.
Это было нечестно, но выбора у меня не осталось. Скоро зарплата. Я должен его подстраховать.
— Сынок! — насмешливо протянул Сгорбыш. — Да у тебя силенок не хватит!
Он еще сомневался в моей квалификации! Я разозлился всерьез:
— Это у тебя не хватит силы воли удержаться перед накрытым столом.
Я попал в точку: ему очень хотелось выпить. Он все время облизывал губы, а глаза его бегали. Он жадно провожал взглядом каждого официанта с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским. Все его мысли были о выпивке. Наступал момент, когда за бутылку алкоголя он будет способен продать и мать родную. Поэтому Сгорбыш указал на звезду сериала, рейтинги которого зашкаливали:
— Видишь эту классную девочку?
— Ну. Вижу.
— Маленькая проблема: у нее есть парень. И он тоже звезда!
Ее парнем был актер из того же сериала. Таблоиды пестрели отчетами об их бурном романе, щедро поливая сие острое блюдо соусом «Ах, какая любовь!». Сгорбыш-то не промах! Но у него начинался алкогольный психоз. В таком состоянии люди проявляют чудеса изобретательности, лишь бы добраться до вожделенного зелья.
— Подумаешь, парень, — пожал плечами я. — Да хоть муж! Главное, чтобы она не была беременна.
— Тебе не нравятся беременные женщины, сынок? — насмешливо прищурился Сгорбыш. — А как же пятеро детей, которых ты хочешь иметь?
— Вот потому, что люблю детей, я не хочу разбивать сердце матери хотя бы одного ребенка, — отрезал я.
— Ох, какого мы о себе высокого мнения!
— Ну что? Пари?
— А доказательства?
— Чего ты хочешь?
— Если ты ее охмуришь, пусть она приедет завтра к нам в студию. В крайнем случае послезавтра. Или звонит туда, не переставая.
— Такая мелочь? А может, тебя устроят ее фотографии в обнаженном виде?
— Это нереально, — усмехнулся Сгорбыш.
— Как же ты в таком случае узнаешь, что я с ней переспал?
Он задумался. Потом уверенно сказал:
— Она не даст сфотографировать себя в обнаженном виде. У нее рейтинги. И парень.
— Мне не даст?
— Ну ты и наглец! — не выдержал Сгорбыш. — Если ты это устроишь, я вообще брошу пить!
Это было то, что нужно. Выиграв липовое пари, я сразу попадал в дамки. Ради этого я готов собрать в охапку всех присутствующих здесь звезд, и… В общем, я согласился попробовать.
— Пока она не отходит от тебя, я не подхожу к накрытому столу, — пообещал Сгорбыш.
— Ты забыл о шампанском, — напомнил я.
— Что шампанское, — отмахнулся Сгорбыш. — Слону — дробина.
— Главное, начать. Большое количество дроби способно завалить и слона. Давай-ка по-честному, папаша.
— Идет, — с тяжелым вздохом согласился Сгорбыш. — Но учти: ее парень здесь.
— Тогда одно условие.
— Какое? — насторожился Сгорбыш.
— Ты прав: на репортеришку она не клюнет. Могу я замаскироваться под одного из гостей?
— А у тебя получится, сынок? — засомневался Сгорбыш.
Все складывалось как нельзя лучше. Он дал мне слово, что не будет пить, пока от меня не отойдет актрисочка. Следовательно, миссия, возложенная на меня шеф-редактором, выполнена. Сгорбыш будет трезв как стекло и сделает все, как надо. Фотоотчет ляжет на стол завтра утром в лучшем виде. И он не догадается, кто я на самом деле. Я его переиграл.