– И мы в Крым! – сразу оживился Калязин. – Приятно наблюдать в молодых людях такой патриотизм!
– Так, может, мы вместе поедем? – спросила его жена.
– Аркадий очень соскучился по родственникам, он мне сам в этом признался, – насмешливо сказал Женька. – Так что: а почему бы нет?
«Базаров – ты гад! – бросил в него ненавидящий взгляд Аркадий. – Ну, погоди! Я тебе отомщу!»
– А о чем новая книга вашего папы? – наконец решилась обратиться к нему с вопросом Леночка.
«Что, попал?» – насмешливо посмотрел на Аркадия Женька.
– Ну… это детектив… – промямлил Кирсанов. – О… о сложностях семейных взаимоотношений, – он умоляюще посмотрел на Базарова: «Женька, выручай!»
– О да! – глубокомысленно изрек тот. – Николай Петрович такой же известный душевед, как его брат сердцеед. – Каким-то чудом Базарову удалось удержаться от иронии, хотя в его зеленоватых глазах черти плясали. – В тонкостях человеческой психологии отец моего лучшего друга разбирается прекрасно. Эта книга о… – «Я больше не могу», – взглядом сказал он Аркадию.
– …о том, как трудно одинокому сердцу в этом большом холодном мире, – подхватил тот. – Всю жизнь человек ищет свою вторую половинку. Ищет, ищет…
– …и не находит, – закончил мысль Базаров.
– Неужели там все кончилось так плохо? – испугалась Калязина.
– О нет! – Аркадий воткнул нож в кусок куриного рулета. – Мой папа масскульт, а у него свои законы. Концы не могут быть плохими!
«Чего несешь? – уставился на него Женька. – Какие концы? Это у тебя конец, а у романа финал!»
– Мы просто не хотим раскрывать всех тайн, – поспешил на выручку он. – А то читать будет неинтересно.
– Как приятно встретить молодых людей, которые так замечательно разбираются в литературе! – с энтузиазмом сказала Калязина. – А то говорят: молодежь ничего не читает.
– А мы продвинутая молодежь, – невозмутимо сказал Женька, окидывая плотоядным взглядом щедро накрытый стол: а все ли я попробовал?
– Мила, неси студень! – закричала Калязина, словно призывая дождик в иссушенные солнцем поля.
На веранде тут же появилась дородная рябая женщина с судком. Видимо, стояла наготове.
– Мама! – вскинулась Леночка. – Может, москвичи студень не едят?
– Мы все едим, – торжественно сказал Женька. – Хотя фуа-гра с устрицами, конечно, более привычная для нас еда.
– Устрицы! Фу! – сморщила Леночка носик. – Они же живые, когда их ешь! Я только один раз попробовала, и… Фу! – повторила она.
– Это, Елена Матвеевна, сила привычки, – притворно вздохнул Базаров, который в жизни не ел устриц. – Вот поживешь в Москве лет эдак пять и научишься глотать все живое. Телятинку парную, кабанятинку, лосятинку…
– Фу! – замахала на него руками Леночка.
– Это называется карпаччо, – с улыбкой сказал Аркадий. – Не путать с гаспаччо.
– И человечинку, – не удержался-таки Женька. – Люди – это и есть любимая еда москвичей. Эх, сколько же их надо слопать, чтобы отвоевать себе местечко под солнцем! Это я пошутил, – пояснил он. – А гаспаччо – холодный суп из свежих томатов.
– Я знаю, что такое гаспаччо, – с обидой сказала Леночка. – Что я, темная?
– Я бы и от окрошки не отказался, – пожал плечами Аркадий. – Неважно, что ты ешь, важно как ты ешь.
Светский разговор уже начал его утомлять. «Как бы нам свинтить?» – взглядом спросил он у Женьки.
– Еще ж горячее, – вздохнул тот. – Это я в смысле, что надо бы оставить местечко и для него. Замечательно вы готовите! – Он осекся, сообразив, что вряд ли у плиты стоял кто-нибудь из дам Калязиных.
– Главное – это не уметь готовить, а уметь подбирать кадры. – Матвей Ильич оторвался наконец от своей тарелки. – Уф… – выдохнул он. По животу Калязина сразу было видно любителя покушать. – Это еще что! В субботу у Леночки день рождения. Будут только свои: родственники и ее подружки. Дата некруглая. Вот в прошлом году погуляли так погуляли! Павла Петровича я уже с год зазываю, да он все не едет. Понятно: дела. Человек уважаемый, занятой. Ну а вы, молодые люди, меня сильно обидите, коли не уважите. И Елена обидится. Ей тут и поговорить-то не с кем. Одна шелупонь, – презрительно сказал он. – Не то что в литературе, а ни в чем не разбираются. Вот вы говорите устрицы… А что устрицы? Нет, ежели вы хотите, выпишем и устриц. Но шашлычок-то, а? Да под ледяную водочку… Само собой: останетесь ночевать.
– Хорошо, – обреченно сказал Аркадий. – Но сегодня, Матвей Ильич, извините, нам уже пора.
– Пора? Как пора? – ахнули мать и дочь в один голос. – А десерт?
– Мужчины сладкого не едят, – улыбнулся Аркадий и, отложив салфетку, поднялся.
– Мы ж вам еще участок не показали!
– А вот это вы сделаете, когда мы приедем на шашлыки.
– И то, – одобрительно сказал Матвей Ильич. – Не все сразу. Так в субботу часикам к трем я вас жду. Да, где там книжка-то? Мила!
На веранду влетела Мила со свертком в руке.
– Вот, – с придыханием сказала она, протягивая его Калязину. Тот взял книгу и тут же передал жене: – Разверни.
– С автографом! – восторженно сказала Леночка, прижимая книгу к груди.
Аркадий подумал, что отец был бы счастлив.
– Да-а… – сказал он, когда за машиной закрылись тяжелые ворота. – Паноптикум…
– Чуешь? На пятый курс перешла! Еще год – и с дипломом. Девушка созрела. Замуж пора. Скажи, что я не прав? Не для того тебя сюда зазывали?
– На этой точно не женюсь. Если тебе она понравилась – уступаю. Под ногами путаться не буду, клянусь.
– Испугал, – насмешливо сказал Женька. – Знаешь, Аркаша, я давно уже мечтаю, чтобы мы с тобой врезались в одну и ту же бабу. Чтобы маленько сбить с тебя спесь.
– Думаешь, она предпочтет мне тебя? – усмехнулся Аркадий. – Да, женщины любят силу, но еще больше они любят деньги. И мне бы очень не хотелось, чтобы мы с тобой влюбились в одну и ту же женщину. Ты не умеешь проигрывать, Базаров. Это тебе не наперегонки плыть. Так что хорошенько подумай, прежде чем заключать со мной пари на женщину.
– Думаешь? Что ж, я вовсе не считаю себя пупом земли.
Они надолго замолчали. Этот июньский день, казалось, и не собирался заканчиваться. Лето цвело, как подсолнуховое поле. Ночь была перед ним бессильна. И она уступила, сгорела дотла, так что в ее положенные часы над землей витал один лишь серый пепел.
VII
Дома их встретил взволнованный Николай Петрович.
– Ну как? – накинулся он на Аркадия.
– Все передал, папа. И книжку. Они очень обрадовались.
– Да я не о том. Как тебе Леночка?
– Ты это серьезно? Папа, мне только двадцать три года! Я до тридцати вообще не собираюсь жениться!
– А куда ты денешься? – раздался в гостиной насмешливый голос Павла Петровича.
Он вышел из своей комнаты к ужину, как всегда, безупречно одетый и до блеска выбритый, благоухающий дорогим одеколоном. Аркадий благоразумно промолчал. Он знал, что с дядей лучше не спорить.
– Нас в субботу на именины пригласили, – сказал за друга Базаров. – У Леночки Калязиной очко. Двадцать один год, кто не понял.
– А… – безразлично сказал ПП. – Надеюсь, меня там не ждут?
Он сел за стол и аккуратно разложил на коленях салфетку. Типа, вы, молодые люди, из гостей, вас не приглашаю, но сам поесть не откажусь.
– Тебя, дядя, всегда ждут, – улыбнулся Аркадий. – Но ты почему-то к ним не едешь.
– Калязин мне не нравится, – нахмурился ПП, наливая в бокал вино. – Если он будет продолжать в том же духе, то быстро спалится.
– Что продолжать?
– Молодой человек, вам знакомо слово коррупция? – насмешливо спросил Павел Петрович. – Или вы далеки от этого?
– Очень далек, – невозмутимо сказал Базаров. – Не мешайте человеку развлекаться, не грузите его проблемами.
– Мне ваши Калязины индифферентны, – пожал плечами Аркадий.
– Какой слог! – вскинул брови Кирсанов. – Но на день рождения поедешь. Надо соблюдать политес.
– Какой слог! – не удержался Женька. – Гены, мать их.
ПП метнул на него ненавидящий взгляд, мол, куда ты лезешь, но промолчал. Выдержка у ПП была железная. Аркадий давно понял, что дядя просто ждет своего часа.
– Раз мы обо всем договорились, налью-ка я себе водочки! – обрадовался Николай Петрович и потянулся к графинчику с беленькой. Старший брат посмотрел на него неодобрительно, но ничего не сказал.
…В субботу друзья опять собрались в гости к Калязиным, даже не подозревая о том, что именно этот день и станет точкой отсчета последующих роковых событий. А все, что было до сих пор, всего лишь прелюдия.
– Интересно, у Леночки есть смазливые подружки? – задумчиво спросил Базаров. – Или здешние чиксы все как одна страшненькие?
Аркадий молча пожал плечами: я-то откуда знаю? Я сам здесь впервой. На участке Калязиных сегодня был самый настоящий парад машин. Леночкины подружки все как одна оказались девушками состоятельными. Аркадий с некоторой гордостью поставил в модельный ряд свой «Инфинити».
Ее он заметил издалека. Во-первых, потому что она была высокого роста. Настоящая «девушка модельной внешности». Темные волосы рассыпались по плечам вроде бы небрежно, но сколько в этой небрежности было очарования! Остальные женщины на ее фоне казались дурнушками. Она сияла, как сияет ночная звезда в ясном небе. И все корабли держат на нее курс, даже если изначально собирались плыть совсем в другую сторону.
– Ты тоже это видишь? – потрясенно прошептал Базаров. – Держу пари: она не местная.
– Согласен, – кивнул Аркадий, который светских львиц чуял за версту.
Они подошли поближе, и в этот момент красавица обернулась. Глаза у нее оказались голубые. Она без улыбки смерила взглядом обоих мужчин. Нет, она их не оценивала, не проверяла, какое произвела впечатление. Ей это было не нужно. Она просто обрадовалась, что девичий хоровод будет слегка разбавлен мужчинами. А все мужчины изначально принадлежали ей. Это она выбирала: который?
– Знакомьтесь, – несколько нервно заговорила Леночка. – Это моя подруга Катя…
Аркадий не сразу сообразил, что Катя – это другая. Маленькая, смуглая, как цыганка, с карими глазами. Судя по виду, ровесница Леночки. А это совершенство не Катя.
– Ее старшая сестра Нета.
– Нета? Что за имя? – с наигранной небрежностью спросил Базаров.
– Анна, Аннета, Нета, – невозмутимо сказала красавица.
– Анна Одинцова и Катюша Локтева, – невесть откуда рядом оказалась жена Калязина. – Мы познакомились в Италии, на курорте неподалеку от Венеции, а потом выяснилось, что у нас дачи рядом, – жеманно сказала она.
– Так сами вы не местные? – шутливо спросил Базаров.
– Нет, – улыбнулась Нета. – Мы с сестрой живем в Москве.
– А здесь какими судьбами? – обрел наконец дар речи и Аркадий. – Почему не в Ницце?
– Там, должно быть, этим летом прохлад-но? – подхватил Базаров.
– Да, в Ницце сейчас прохладно, – все с той же невозмутимостью ответила Нета. – Мы туда поедем в августе. Если не подвернется что-нибудь поинтереснее.
– Ну, раз все собрались, давайте за стол! – пригласила Калязина.
Стол был накрыт, как для пикника: на природе. Хоть дата была и не круглая, Матвей Ильич порадовал широтой своей души. Одного только шашлыка было видов пять. Свиная шейка в красном вине, седло барашка в маринаде с розмарином, куриные крылышки, вроде бы самые обычные, но на вкус совсем не обычные.
– По особому рецепту, – с достоинством сказал Матвей Ильич. – С апельсиновой цедрой. И с соусом… как там его? – наморщил он лоб.
– Терияки, – подсказала жена.
– Во-во. Есть еще молочный поросенок. Но это на ужин, в доме.
– А сейчас что? – удивленно спросил Базаров.
– Как что? Обед!
Да, еде в этом доме уделяли особое внимание. На нее хозяин денег не жалел. Сам он пил водку, дамы же предпочли мартини с соком после того, как распили пару бутылочек шампанского. Нета мартини не пила. Задумчиво потягивала красное сухое вино из пузатого бокала, в который при желании могла бы поместиться вся бутылка. Нета просила налить чуть-чуть, на донышко. Вино было такого же цвета, как и лак на ее длинных, ухоженных ногтях. Когда на них попадал солнечный луч, ногти слегка поблескивали, а стоило Нете качнуть бокал, как и вино начинало играть. Все, что она делала, было удивительно красиво. Аркадий смотрел на нее как зачарованный, хотя красавиц он на своем веку повидал немало. Но Нета была не просто красавица. Она была фантастическая женщина, женщина-загадка. Таких еще называют фам фаталь.
«Остынь, мальчик, – с насмешкой посмотрела она на Аркадия, перехватив его взгляд. – Я здесь не для того».
Надо отдать должное мужчинам: они не сразу накинулись на лакомый кусок. То есть не терзали Нету вопросами: кто ты, звезда? Откуда? Как сюда попала? Надолго ли? Посматривали издали, словно боялись обжечься, даже Базаров примолк. Потом, когда они ехали домой, он с удивлением сказал Аркадию:
– Я даже не помню, во что она была одета.
– А это важно?
Но это было потом. Вопрос они задали Калязину, когда дамы дружно ушли попудрить носики.
– Кто такая эта Одинцова?
– Анна-то? О! Та еще штучка! Вы бы с ней поаккуратнее, ребятки, – по-отечески предупредил Матвей Ильич. – Одного мужика она уже угробила. Но на этом, видать, не остановится.
– Как так: угробила? – переглянулись Женька с Аркадием.
– Она ведь вдова!
– Такая молодая и вдова?! Сколько же ей лет?
– Двадцать девять. Ее папаша Сергей Локтев был известным аферистом, финансовые пирамиды создавал. Денег огребал немерено. Дочки ни в чем не знали отказа. Но, в конце концов, Локтева посадили. Из тюрьмы он не вышел, помер. Видать, много был должен. Анна с Катей только что не голодали после его смерти. Мать их тоже к тому времени умерла. Погибла в автокатастрофе. Но я думаю, что и ее тоже убрали. Такие деньжищи! Кто-то их, видать, пригрел, а девочек Локтевых кинули. Анна, у которой на руках осталась одиннадцатилетняя Катя, подалась было в модели, но ее не очень-то расхватали. К тому же девушка не привыкла работать. А там, чтобы пробиться, надо вкалывать. Ну и влиятельный покровитель необходим, – подмигнул Матвей Ильич. – И вдруг ей сделал предложение друг ее покойного отца, некий Одинцов. Бизнесмен средней руки. Он уже давно на Анну глаз положил, да Серегу Локтева побаивался. А тут представился удобный случай. Анна подумала-подумала да и согласилась. Она, конечно, мечтала олигарха отхватить, но, как говорится, на безрыбье… В общем, поженились они с Одинцовым. Ей был двадцать один год, ему сорок шесть.
– Ого!
– Но прожили они вместе недолго. Лет шесть. Дело было на заправке… – Тут Матвей Ильич увидел, что возвращаются дамы, и торопливо сказал: – Об этом много понаписано. Захотите – найдете. Не хочу при дочке. Ну что, банановый торт подавать? – плотоядно потер он руки. – Ох, и люблю же я сладенькое!
Аркадий, почувствовав, что захмелел от коньяка и близости такой красивой женщины, тоже пошел освежиться. Когда он вернулся, Базаров и Нета сидели рядом. Вид у них был такой серьезный, будто они обсуждали мировой кризис.
«Ну нет! Это не наперегонки плыть, тут уж я не уступлю!» – И Аркадий уселся по правую руку от Неты.
– Ты тоже собираешься стать хирургом? – метнула в него насмешливый взгляд красавица.
– Нет, он будущий педиатр, – ответил за Аркадия Базаров.
– Педи… как?
– Детский врач, – буркнул Аркадий, почувствовав, что на этот раз каток «Евгений Базаров» собирается замять в асфальт лучшего друга. Девушка того стоила.
– Дети – это хорошо, – улыбнулась Нета.
– Но ты, как я вижу, не спешишь? – подмигнул ей Женька.
– Мой ребенок – это Катя. Пока я не поставлю ее на ноги, рожать не собираюсь.
– А это как: поставить на ноги?
– Замуж выдать, – невозмутимо сказала Нета.
– За олигарха небось?
– А почему бы нет?
– Так ведь где их взять? – пожал плечами Базаров.
– Да, с этим проблема, – согласилась Нета. – Поэтому мы в свободном поиске.
– И ты? – в упор спросил Женька.
Нета в ответ рассмеялась. Смех у нее был чудесный, редкие женщины умеют так смеяться. Открыто, не стесняясь своих чувств, не прикрывая рта ладошкой, показывая все свои белоснежные зубы, в безупречности которых не сомневаются.
– Не скучно вам с сестрой здесь? – спросил Аркадий.
– Было скучно. А теперь нет.
– Почему?
Она посмотрела на него как на идиота и перевела взгляд на Женьку. Тот пожал плечами. «И когда он успел?! – потрясенно подумал Аркадий. – Они весь день сидели в разных углах! И разговор этот ни о чем! Должно быть, я что-то не увидел и не понял.
– Так когда вас ждать? – лениво спросила Нета. – Завтра?
– Я думаю, Аркадий не станет возражать, если мы променяем дом его отца на виллу Анны Сергеевны Одинцовой. У тебя ведь вилла, не меньше? – с усмешкой сказал Женька.
– Ну, вилла не вилла, ну да, просторно. Три полноценных этажа, домик для прислуги, еще какие-то постройки. А живем втроем: я, Катя и тетя Люся.
– Тетя?
– Старшая сестра моего отца. Но вы не беспокойтесь, она в домике для прислуги. Мешать нам не будет.
– Я записал твой телефон, – небрежно сказал Женька.
– Я помню. И даже уже позвонил.
– Разве?
Нета молча показала ему айфон.
– Значит, ты меня теперь не потеряешь, – сказал Базаров.
– Не беспокойся, – насмешливо посмотрела на него Нета. – Даже если ты завтра не появишься, я пойму, что ты держишь марку. Кидаться сломя голову на зов – это не твое. Но куда ты денешься, Женечка?
Она встала. Осанка у нее была королевская.
– Катя! – крикнула Нета. – Нам пора!
Сестра, как послушная девочка, тут же оставила подружек и стала собираться. Одинцова с сестрой уехали первыми. «Ауди-ТТ» отчалила еще до ужина. Веселье меж тем продолжилось. Но Аркадий с Женькой были как во сне.
– Все ж таки сошлись мы с тобой на узенькой дорожке, Базаров, – сказал Аркадий, перед тем как они разошлись по своим комнатам спать.