– Все ж таки сошлись мы с тобой на узенькой дорожке, Базаров, – сказал Аркадий, перед тем как они разошлись по своим комнатам спать.
– Не надо, Аркаша, – тихо сказал Женька. – Неужели ты ничего не понял? На ней же крупными буквами написано: «Не влезай – убьет!»
– Тогда ты-то зачем полез?
– Меня позвали. Зов плоти, извини. Это ж такое тело! Сам все видел.
– Ее муж умер, забыл? Надо еще выяснить, при каких обстоятельствах.
– Вот и выясняй, – равнодушно сказал Женька. – Занимайся теорией, а я займусь практикой. Все, спокойной ночи.
И ушел к себе.
С Калязиными они простились тепло, и для парней это означало только одно: больше они здесь не появятся. Что это означало для Калязиных, было проблемой Калязиных. Леночка так просто сияла. Базаров посмотрел на нее с жалостью. Какая глупая девочка. Она так и не поняла, что именно вчера случилось. Парень, в которого она влюбилась по уши, стал рабом другой женщины.
Но Леночка этого не поняла. У нее явно была завышенная самооценка. Если тебе льстят подхалимы, целиком зависящие от твоего папы, это еще не делает тебя красавицей. И еще: самые значимые вещи люди делают так, чтобы не привлекать к себе внимания. По гроб жизни влюбляются бесшумно, боясь себя самого. Вчера, говоря языком природы, горели торфяники. Никто не видел языков пламени, но внутри бушевал невидимый человеческому глазу пожар. И там теперь выгорают огромные пустоты. После этого по болоту ходить крайне опасно, несмотря на ровную поверхность и сушь. Почва в любой момент может уйти из-под ног, а яма внутри оказаться бездонной, и тогда все, конец. Вот что вчера произошло.
На обратном пути Аркадий с Женькой долго молчали. Наконец Базаров сказал:
– Помнишь, ты обещал исполнить любое мое желание? За мое хорошее поведение?
– Что-то не припомню, – сделал безразличное лицо Аркадий.
– Врешь. Все ты помнишь. Так вот, мое желание: держись подальше от Неты.
– Соперника испугался? – усмехнулся Аркадий.
– Дурак, – презрительно сказал Женька. И снова надолго замолчал.
Известие о том, что сын со своим другом какое-то время поживут «у приятелей», страшно расстроило Николая Петровича. Что до Павла Петровича, он скептически хмыкнул и с иронией спросил:
– И кто она? Я всех здешних красоток знаю наперечет. Ни одна из них не могла вас заинтересовать настолько, чтобы вы решили к ней съехать от Фениных пирожков.
– Она из Москвы, – признался Аркадий. Он давно уже понял: дядю не проведешь.
– Старая знакомая?
– Нет, мы познакомились на дне рождения у Леночки.
– Она вас сразила наповал за один только вечер?! Да что ж там такое? – насмешливо сказал ПП. – Эдак и я девицей заинтересуюсь. И тогда вам, парни, несдобровать. Уведу ведь.
– Да вы же старый! – презрительно сказал Женька. – Извините, конечно, но вы, Павел Петрович, давно уже вышли в тираж.
– Хочешь сказать, что из меня песок сыплется?
– Типа того. Мы едем пить, кутить и… В общем, сами знаете, если еще помните, конечно, как это делается. Нет, там, конечно, есть ее тетка… Тоже старушка.
Аркадий оцепенел. Господи, Женька, что ты делаешь! Ну, сейчас начнется! Но дядя неожиданно рассмеялся. А лучше сказать, расхохотался.
– Какой самоуверенный молодой человек, – сказал он, вытирая выступившие от смеха слезы. – Честное слово, мне это нравится! Дураки вы дураки. Сдается мне, что вас используют. Ну да время покажет.
И он с улыбкой открыл планшет.
– Пойдем, я хотел тебе кое-что рассказать. – Аркадий потянул Женьку на улицу, в беседку.
– Ну и что ты раскопал? – с интересом спросил Базаров, доставая из кармана сигареты и зажигалку.
– Да копать-то особо и не пришлось. Все случилось не так давно, она всего год как вдова. На первый взгляд вроде бы все просто. Дело было в Химках, на заправке. Одинцовы ехали из гостей, какие-то там партнеры по бизнесу. Но не суть. Остановились, чтобы заправиться. Рядом остановился крутой джип. Сидящий за рулем качок заинтересовался Нетой. Пока ее муж ушел расплачиваться, качок, что называется, стал подкатывать яйца. Одинцов вышел и увидел такую картину: его жену незнакомый мужик хватает за ягодицы. Ну и вспылил.
– Я бы тоже вспылил, – пожал плечами Женька.
– Да, но начались разборки. Одинцов кинулся в машину и выхватил из бардачка пистолет. Нета закричала: «Господи, он же нас всех сейчас перестреляет!» Завизжала и повисла у мужа на руке. На той самой, в которой он держал пистолет. Качок, который, кстати, оказался ментом, кинулся ей на помощь. В пылу борьбы кто-то нажал на курок. Пуля попала Одинцову в живот, и, поскольку выстрел был в упор, разворотила внутренности. Бизнесмен умер по дороге в больницу.
– И никого не посадили.
– Как ты догадался?
– Ну, раз Нета на свободе, а качок оказался ментом…
– Неосторожное обращение с оружием. Кстати, разрешение на него у Одинцова было. Пистолет его? Его. Драку затеял он? Он. А сотрудник правоохранительных органов всего лишь пытался его обезоружить.
– Интересно, Нета его отблагодарила? Деньгами или натурой?
– Ты думаешь, они были в сговоре? – задумчиво спросил Аркадий.
– В любом случае: чисто сработано. Что не делает ее уродиной. Да, она плохая девочка, но разве мужчины с ума сходят по хорошим? Нет, как раз таки по таким вот стервам, как Нета. Значит, она избавилась от мужа, которого вряд ли любила, заполучила все его денежки, бизнес, недвижимость. Вот кто в папку пошел! Хорошая наследственность! Отец аферист, дочь убийца. Нет, Аркаша, она еще дальше пошла!
– Да, но мы ведь все равно к ней поедем?
– Конечно! Ты встречал когда-нибудь таких женщин?
– Нет, – признался Аркадий. – Красивых да. Много. Но она же способна на все, понимаешь?
– Я-то понимаю, – усмехнулся Женька. И тихо спросил: – Когда едем?
– Завтра…
VIII
В самом начале июля над частью, в общем-то, привыкшей к холодам страны, от Питера до Урала повис огромный антициклон. И – ни с места! Казалось, что настал День сурка. С утра до вечера стояла дикая жара, потом наступала безбожно короткая ночь с такой же неполноценной прохладой, и снова земля напоминала раскаленную сковородку, на которой давно уже изжарились и трава, и деревья, и зверье, и люди. Дождь превратился в мечту, чем дальше, тем все больше недостижимую, потому что антициклон скорее наступал, чем отступал, увеличиваясь в размерах. Словно бы раскаленное солнце выжигало в земной атмосфере дыру. Весь Юг России тихо завидовал, там, напротив, было довольно прохладно. Завидовала Европа, где лето на целый месяц запоздало. Зато те россияне, которые не могли позволить себе ни Грецию, ни Сочи, долго еще потом вспоминали это жаркое лето.
На даче у Неты Одинцовой имелся бассейн. Не слишком большой, но все равно бассейн! Даже у Кирсановых его не было. Зачем, если есть озеро? Но Нета так не считала. В озере она не купалась. Лежала целыми днями у бассейна, шлифуя загар, попивала слабенькие коктейли, время от времени утыкаясь в планшет. И, похоже, чего-то ждала.
Там друзья ее и увидели, у бассейна. В купальнике. Нета неторопливо поднялась с шезлонга, давая мужчинам как следует себя рассмотреть. Видимо, после того, как убьешь человека, все остальные позорные вещи воспринимаются легко. Нета не чувствовала ни стыда, ни смущения. Вообще, похоже, ничего. Она напоминала прекрасную мраморную статую, лишенную всяких эмоций, зато на лице не было морщин. Лоб абсолютно ровный и гладкий, под глазами никаких кругов, они ведь бывают от переживаний и бессонных ночей. Судя по цвету лица, Нета спала прекрасно.
– Хорошо, что вы приехали, – просто сказала она. – Пить будете?
– А как же! – Женька стянул футболку и бросил ее на пустой шезлонг.
В глазах у Неты появился интерес. Она любила, когда ее рассматривают, и сама этим забавлялась: рассматривала других людей, особенно мужчин. Аркадий почему-то застеснялся сразу раздеваться. Он был, что называется, на грани, еще не начал полнеть, но и юношеской стройностью уже не отличался. А все из-за лени.
– А где твоя тетя? – спросил Женька.
– У себя. В домике для гостей. Она не совсем здорова, поэтому не выходит из дома в жару. С ней сиделка.
– Сиделка?
– Ну да. Не буду же я выносить ночной горшок из-под старухи и следить за тем, чтобы она вовремя пила свои таблетки? – презрительно сказала Нета.
Появилась Катя. Увидев гостей, она сбегала за сарафаном. Дома она стала вдруг очень милой, даже хорошенькой. Просто на фоне красавицы сестры ее неброскую красоту трудно было разглядеть. Пить спиртное Катя отказалась.
– Она у меня хорошая девочка, – с улыбкой сказала Нета. – Учится в консерватории. Говорят, у нее талант. Катя, если гости захотят, ты нам что-нибудь сыграешь? – Та молча кивнула. – Ну вот, светская часть беседы закончилась. Давайте сплетничать. Как вам Калязины?
– Мать или дочь? – хищно спросил Женька, готовый проехаться по обеим.
– Мать или дочь? – хищно спросил Женька, готовый проехаться по обеим.
– Девочка, конечно. С матерью все понятно: хорошо устроилась. Калязин вряд ли ее бросит. Да и то сказать: кому он нужен? Ему бы только пожрать, – неожиданно грубо сказала Нета.
– К тому же у него есть перспектива сесть за взятки, – подхватил Женька.
– Это кто сказал? Павел Петрович? – живо спросила Нета.
– А вы знакомы?
– Нет. К сожалению. Говорят, он очень интересный человек.
– А ты с ним Ленина собралась конспектировать? – насмешливо спросил Женька.
– А кто такой Ленин?
– Проехали. Что для тебя представляет интерес, если речь идет о человеке?
– Ну, он многое повидал. Говорят, там была какая-то несчастная любовь… – В голосе красавицы ясно прозвучала насмешка.
– Давайте не будем при мне обсуждать моего дядю, – вмешался Аркадий.
– А я думала, ты нам что-нибудь расскажешь… – разочарованно протянула Нета.
– Пойду-ка я купаться. – И Женька полез в бассейн.
– А ты почему не купаешься? – спросила у Аркадия Нета. – Понимаю: здесь для тебя слишком скромно.
– Нет, почему? Хороший дом. И участок. У нас бассейна нет.
– У вас нет бассейна?! – откровенно удивилась Нета. – Но ведь Павел Петрович… Хотя понимаю. Он ведь здесь почти не живет.
– Да. Очень редко.
– А твой папа правда писатель?
– Правда.
– Никогда не видела писателей.
– Это потому что они прячутся, – пошутил Аркадий. – Писатель – человек в себе.
– А правда, что твой папа спутался с какой-то деревенской девкой? Она, говорят, даже читает по слогам, – насмешливо сказала Нета.
Ее цинизм Аркадия пугал. Она свободно говорила на любые темы, заговори они сейчас об особенностях оргазма у женщин и у мужчин, Нета и тут не стушевалась бы. Но Аркадию не хотелось обсуждать с ней интимные стрижки и пирсинг пениса. Воспитание не позволяло душе исполнить стриптиз перед красивой женщиной. В совершенстве своей души Аркадий сильно сомневался, не хочется, чтобы у Неты появился повод для насмешек. Ее собственная душа, должно быть, и вовсе была уродлива, но когда люди преподносят уродство как верх совершенства, это вызывает восхищение. Надо же! Она себя ничуть не стыдиться, хотя убила человека! Убила мужа, чтобы заполучить его деньги. И спокойно наслаждается этим богатством. Лежит у бассейна, пьет коктейли, приглашает к себе свободных мужчин, сама чувствуя себя абсолютно свободной. Может, так и надо?
– Феня хорошая, – сказал Аркадий. – Зря ты так.
– Забеременела, чтобы заполучить богатого папика. Конечно, хорошая! Надо же, деревенщина, а такая сообразительная.
– Пожалуй, и я пойду купаться, – не выдержал Аркадий.
– А ты ничего, – сказала Нета, когда он разделся. – Ты красивей, чем Женька.
«Она еще выбирает между нами», – обрадовался Аркадий. После всего того, что он узнал, Нету он начал побаиваться, но переспать с такой женщиной – это как раз то, чем можно потом гордиться всю жизнь. Я побывал в клетке у тигра, и даже положил ему голову в пасть. И, как видите, меня не съели. А тигр, он мягкий на ощупь, и во рту у него пахнет клубникой.
…Вечер наступил довольно быстро и незаметно. Это определялось только по часам: наступил вечер. Нета отвела гостей наверх, на второй этаж.
– Это моя спальня, – кивнула она на одну из дверей. – Все остальные комнаты свободны. Вы можете занять любые.
– Тогда я, чур, здесь! – И Аркадий кинулся к соседней двери, с торжеством посмотрев на Женьку: ну что, я тебя опередил?
– А я лучше подальше, – и Базаров ушел в самый конец коридора.
Его маневр Аркадий оценил довольно скоро. Он намеренно задержался внизу. Сказал, что хочет перед сном попить чайку. Нета молча пожала плечами.
«Подожду немного и толкнусь к ней в спаль-ню, – думал Аркадий, нервно помешивая ложечкой в чашке с чаем. – Авось откроет? Я ведь ей понравился».
Наверх он почему-то поднимался на цыпочках. На самом верху лестницы он замер: в конце коридора стояла женщина. Было темно, и Аркадий наивно решил, что всякое может быть. Кто сказал, что это Нета?
– Женя, ты не спишь? – раздался ее голос и тихий стук в дверь.
Она тут же открылась.
– Нет, жду тебя, – сказал Женька.
– А ты так был уверен, что я приду?
– А разве я ошибся?
Нета тихо засмеялась. Аркадий, глаза которого адаптировались к сумеркам, увидел, как Женька впился в ее губы своим жадным ртом и втащил в комнату, как хищник затаскивает в логово желанную добычу, когда смертельно голоден.
«Ну почему он, а не я? – горько подумал Аркадий. – Хотя они люди одной крови, они очень похожи. Они знают, что такое бедность, они страдали, чтобы из этой бедности выбиться в люди. Они говорят на одном языке. Нета и Женька прошибали лбом стену, и теперь они столкнулись этими своими железными лбами. Ох, как там должно быть сейчас жарко!..»
– Почему я, а не он? – спросил Базаров, затягиваясь сигаретой.
Нета лежала рядом, голая, прикрытая только своими роскошными темными волосами, влажная от пота простыня валялась в ногах. Окно было распахнуто и задернуто тюлевой занавеской от комаров, но в комнате все равно было жарко. Женька тоже лежал абсолютно голый и, ничуть не стесняясь ни себя, ни лежащей рядом женщины, с интересом ее разглядывал. Словно примеривался, как его препарировать, сей роскошный экземпляр? По частям, каждая из которых сама по себе выдающаяся, или целиком, не нарушая гармонии?
– Дай и мне сигарету, – попросила Нета, увидев огонек зажигалки. Женька молча прикурил и протянул ей сигарету. – Аркаша? Ты о нем?
– Да, о нем. Он красавчик.
– Не люблю сладкого. – Она глубоко затянулась. – Мне нужен хороший любовник, а то я начинаю нервничать. Вчера у меня во сне был оргазм. Это, конечно, здорово, видеть такие сны, но лично я предпочитаю наяву. Я без мужчины долго не могу. А Аркаша… Он будет меня жалеть.
– Я не жалею?
– Нет. Ты берешь меня с таким самозабвением, что у меня внутри все звенит. Я знала, что ты лучше.
– Даже не хочешь сравнить, чтобы в этом убедиться?
– Тебе это будет неприятно, – спокойно сказала Нета. – А ты мне еще не наскучил. Я хочу увидеть весь ассортимент. Ты ведь умеешь лучше?
– Уверена?
– Я никогда не ошибаюсь в мужчинах.
– Ну, тогда иди сюда!..
Утром Аркадий против обыкновения встал первым. На втором этаже было тихо.
«Интересно, она еще там?» – Стараясь не глядеть на дверь в Женькину комнату, Аркадий торопливо сбежал вниз.
«Где у них тут кофе?» – гадал он, открывая одну за другой дверцы кухонных шкафов. На пол посыпались чайные ложки, раздался грохот.
– О черт! – выругался Аркадий.
– Давай я тебе помогу, – раздался застенчивый женский голос.
Аркадий обернулся и увидел Катю. Она была в шортах и маечке, наивно-детской, с Микки-Маусом. Ноги у девушки оказались очень красивые. Даже, пожалуй, получше, чем у Неты.
– Тебе чай, кофе? – Катя уверенно подошла к шкафу, достала молотый кофе, чашки. – По-турецки или капучино? Горячие бутерброды сделать? С сыром и семгой любишь? Попробуй, очень вкусно! – И она открыла тостер.
Взяла два квадратных куска тостового хлеба, положила на один кусок слабосоленую семгу, сыр, немного зелени, накрыла другим и, засунув в тостер, плотно закрыла крышкой.
– Ты умеешь готовить?!
– И очень хорошо, – улыбнулась девушка. – Нета ведь совсем не умеет. У нас не всегда была прислуга. Сестра деньги добывала, а я заботилась о нашем быте. С одиннадцати лет.
Она так и сказала о своей сестре: добывала, не зарабатывала.
– Нета поздно встает, – рассказывала Катя, ловко накрывая на стол. – А я по привычке встаю рано. Мне еще белье надо погладить, – ровным голосом сказала она. – Постельное. А после обеда я занимаюсь. Мне надо готовиться к новому учебному году.
«Похоже, это типичная Золушка, – потрясенно думал Аркадий. – Старшая сестра развлекается, соблазняет мужчин, потом убивает их, чтобы завладеть их деньгами, а младшая готовит, стирает, гладит, да еще и учится в консерватории… И все это, как само собой разумеющееся».
«Екатерина Кирсанова, – неожиданно подумал он. – Фу, черт! Совсем крышу снесло! Нет, мне определенно надо с кем-то переспать. Я взгляд не могу отвести от ее ног…»
Катя, похоже, поняла это и засмущалась. Аркадий начал подозревать, что она еще ни с кем… И он сам застыдился. Еще не хватало ребенка соблазнить из-за того, что развратная красавица предпочла лучшего друга!
Женька спустился вниз около одиннадцати, хотя обычно вставал рано. Едва глянув на него, Аркадий откровенно за себя порадовался. Эта ведьма выпила из Базарова все соки, а ведь все еще только начинается!
«Может быть, это и к лучшему, что он, а не я. Меня ведь только на сто метров хватает, а тут, похоже, марафон!» – подумал Аркадий и предложил:
– Катя приготовила очень вкусные бутерброды. Я не все съел. Только они уже остыли. Я сейчас поставлю тарелку в микроволновку…