– Не говори ерунды, – отмахнулся Тнес. – Как может появиться вор у того, что фактически еще не существует?
– Тайны не бывают абсолютными.
– И кто, по-твоему, это может быть?
Ученые подозрительно начали переглядываться.
– Не смейте устраивать охоту на ведьм! – сказал Легре. – Сейчас нам только этого не хватало.
– Но если кто-то действительно ворует получаемую нами энергию…
– Подумайте сами: зачем воровать энергию, не позволяя остановить работу генератора, если можно украсть саму технологию? Или вы хотите сказать, что это делают мелкие жулики, чтобы зарядить пару универсальных нейронных модуляторов? – бывший клирик фальшиво рассмеялся.
– Это может быть Сарс, – осторожно сказал Демир, которого ученые так часто упрекали в отсутствии соответствующего образования. – Атаке вируса уже подверглись работавшие на нас представители агентства «Ксанет» Окс и Лиор. Очевидно, что он прогрессирует, а если учитывать, что мы узнали о схемах его развития, то можно предположить, что атака на наш генератор могла быть проведена Сарсом в качестве упраздняющего удара…
– Или Сарс выбрал новую форму развития, – сказал акеми по имени Ря-Сент, оборвав арендодателя на полуслове. – Вирус может не видеть разницы между пробным запуском генератора и его постоянным функционированием. Для него главное – энергия, которую он начал получать, подключившись к сторонней разработке.
– Мы не можем знать наверняка, – отмахнулся Бризак, не скрывая, что считает акеми алхимиками Подпространства.
– У тебя есть другие идеи? – спросил Демир.
– Я не стану верить в ересь о том, что системы адаптивного развития смогли вычислить запуск генератора, а затем за пару минут провести анализ, решив сменить прописанные на уровне первичных ядер базовые принципы развития.
– Он мог выйти на нас намного раньше первого запуска, – вмешался в спор Легре.
– То есть ты всерьез рассматриваешь вариант с Сарсом? – растерялся Бризак, не ожидая подобного от бывшего клирика, для которого догмы Размерности должны были не позволять соглашаться с фантастическими теориями акеми, коих Иерархия никогда не жаловала.
Вместо ответа Легре занялся проверкой первой внятной теории, появившейся с момента сбоя. В пользу идеи о вмешательстве вируса говорило то, что кроме потери контроля над генератором и перенаправления энергии на внешние приемники вместо предназначенных для этой цели накопителей других нарушений практически не было.
– Вот ведь! – озадаченно почесал затылок Бризак после того, как Ря-Сент связался с Гва-Сутом, и находившийся в Подпространстве акеми, проведя ряд проверок, обнаружил созданные Сарсом новообразования, существующие независимо от основных систем вируса. – Ладно, допустим, причину сбоя мы выявили, – сказал Бризак, продолжая чесать затылок. – Что нам делать дальше? – он покосился на Тнеса, отвечавшего за нейронный купол, но тот признался, что не сможет оградить генератор от внешнего воздействия вируса.
– Если верить базам данных, которые мы купили у Лок-Кли, нейронные сети седьмого поколения для Сарса – родная среда обитания, – сказал Тнес, напоминая, что защитный купол использует сети последнего поколения. – Можно, конечно, попробовать откатиться на устаревшую модель, но это может привлечь внимание клириков, да и дыр в куполе, базирующемся на сетях шестого поколения, так много, что Сарсу не составит труда взломать защитные протоколы.
– Как насчет Подпространства? – оживился Демир, обращаясь в основном к Ря-Сенту.
Акеми растерянно пожал плечами.
– Последний отчет, полученный мной от Гва-Сута, сообщал о множественных нарушениях защитных протоколов… – сказал он. – Сначала мы думали, что это сбоят непосредственно схемы жизнеустройства из-за работы генератора, но сейчас…
– Сателлиты Сарса? – помог Демир.
– В этом есть смысл, – уклончиво ответил Ря-Сент. – Если верить отчетам Лок-Кли, то сателлиты Сарса действуют на субслоях системного кода, что позволяет им оставаться вне зоны действия доступных нам систем защиты в Квазаре…
Снова начал разгораться спор – благо угроза взрыва больше не довлела над учеными и можно было выдохнуть, выплеснув накопившееся напряжение в словесно-информационном катарсисе. Теории сменяли друг друга, но теперь центр был определен – каждая идея вращалась возле вируса.
– Думаю, нам всем нужно успокоиться и заново изучить полученную от Лок-Кли информационную базу всего, что у него есть по Сарсу, – сказал Демир.
– Ты думаешь, он передал нам все? – спросил Легре.
Вопрос был символическим, потому что они и прежде, обсуждая это, пришли к выводу, что у скандального монополиста, торгующего чужими тайнами, есть на Сарса что-то еще.
– Вот только что? – размышлял старый клирик, подключаясь к шифрованному нейронному каналу, чтобы получить доступ к частному архиву, где хранилась купленная информация о вирусе.
Споры стихли на ближайшую пару часов, но продвинуться в решении проблемы не удалось – генератор продолжал перекачивать преобразованную энергию Подпространства неизвестным получателям, и не было ни одной идеи, как остановить это. Технологии, используемые Сарсом, казались если не наработками далекого будущего, то уж точно не творениями рук человеческих. Нужно было для начала понять, как думает Сарс, а уже потом пытаться создать систему, способную противостоять ему.
Поиски создателей Сарса, о которых ученые из группы Демира уже заикались прежде, вновь стали актуальными. След Симеона и Мо-Джо петлял и терялся где-то на полпути к Лок-Кли. Повторные поиски, проведенные представителями агентства «Ксанет», не дали новых результатов.
– Заявляю с точностью до семидесяти процентов, что Симеон и Мо-Джо находятся у скандального монополиста, – отчитался Лиор. – По крайней мере, один из них.
– Что значит «один из них»? – не понял Демир.
– Информации не так много, но Мо-Джо, судя по всему, был двойным агентом, работая и на Иерархию, и на адептов «Мункара и Накира», – пояснил представитель агентства «Ксанет». – Так что есть вероятность, что он либо уже мертв, либо находится в тюрьме клириков…
– Или Лок-Кли выкупил его и забрал к себе… – задумчиво протянул Демир, развивая мысль, что скандальному монополисту подобное под силу. – К тому же он не боится замараться, как, например, я. Его семья никогда не отличалась порядочностью, если сравнивать с дельцами Isistius labialis. Конечно, для других жилых комплексов его методы – это норма, но здесь все немного иначе.
Разговор ушел от основной темы к произошедшей несколько поколений назад трагедии, унесшей жизни большей части населения Isistius labialis, породив новые споры: был это теракт, как заявляли клирики, или же причиной послужил серьезный сбой, в котором виновата Иерархия. Последней версии придерживались коренные жители второго уровня реальности. Инженеры Размерности стояли за теракт, начиная сваливаться на личности, оскорбляя акеми и все, что связано с Подпространством и построенным в нем мире Квазар.
И снова первым спохватился Демир, доказывая, что, может, пусть ученый из него никудышный, но организатор отменный. Чтобы вернуть разговор к теме вируса, ему потребовалось задать всего три наводящих вопроса, после чего ученые, забыв о теракте, вернулись к прежнему обсуждению.
Была небольшая надежда, что Сарс утратит контроль, когда начнется ежедневная перезагрузка построенного в Подпространстве мира Квазар, но акеми сказали, что процент очень мал, так как основные протоколы, необходимые для работы генератора, созданы на субслоях системного кода, которые не затрагивает перезагрузка.
– Если бы речь шла о людях, то я бы сказал, что надежды нет, но в случае с сателлитами Сарса… – Ря-Сент всплеснул руками, желая показать, что возможно все.
– Вообще было бы неплохо захватить пару новообразований Сарса, чтобы изучить и понять, с чем мы имеем дело, – оживился Бризак, вызвав новую волну разногласий.
Теперь главный спор возник касательно расширения группы, потому что доступными силами противодействовать Сарсу не представлялось возможным. Нужна была дополнительная команда резонансных инженеров, ученых Энрофы и Размерности, а также акеми.
– Давайте дождемся перезагрузки, – сказал Демир, не желая привлекать лишних свидетелей. – Наш проект и так висит на волоске. Не хватало нам только, чтобы о генераторе пронюхали клирики, прислав к нам хранителей. Пока ничего страшного не произошло…
– Как это не произошло? – опешил Бризак, напоминая, что они не могут остановить работу генератора. – Вы понимаете, что этот канал передачи энергии может оказаться открытым ящиком Пандоры? Мы ведь даже не можем уничтожить генератор, потому что не знаем, к чему это приведет…
– Ну почему же не знаем? – меланхолично вставил Ря-Сент. – У квазацентристов есть ряд теорий, рассматривающих вероятность разрушения тонких граней временных мембран и соприкосновения миров энергии и материи. Думаю, в нашем случае произойдет нечто подобное. Может быть, не так глобально, как в случае разрушения тонких граней, но мы открыли канал между двумя мирами, и разрушение генератора не закроет его, а просто перестанет контролировать поступление энергии из Подпространства. – Он бросил короткий взгляд на Тнеса, с безрадостной улыбкой отметив, что никакой нейронный купол не сможет уберечь жилой комплекс от взрыва. – И проблемы с Иерархией будут меньшими из того, что нас ждет, – эти слова уже предназначались Демиру.
– И что ты предлагаешь? – спросил арендодатель, готовый к любым логичным компромиссам.
Ря-Сент не задумываясь сказал, что нужно связаться с Лок-Кли.
– Думаю, у нас есть что предложить ему, чтобы стать его равноценными партнерами.
– Вопрос в том, есть ли у него то, что нужно нам, – протянул Демир.
– Предлагаю дождаться плановой перезагрузки Квазара, и если вернуть контроль над генератором не удастся, то начинать искать союзников, – сказал Ря-Сент, создав почву для нового урожая споров и разногласий, но ничего более дельного, чем ожидание, никто не смог предложить.
Теперь вся надежда была на Квазар. В Подпространстве сателлиты Сарса были уязвимы, развиваясь на втором уровне реальности не так стремительно, как основные системы в Размерности. Когда началась перезагрузка, ученые притихли. Все понимали, что до утра результата узнать не удастся, но глаз никто не сомкнул. Даже Гва-Сут, остававшийся в Квазаре, где все жители на время перезагрузки погружались в сон. Пользуясь разработками друзей Легре, группы акеми, основанной семейством Аст-Пла, он перевел свою базу, расположенную в неиндексированных территориях Квазара, на системные слои Подпространства, перестав существовать для систем очистки, – технология, которую сателлитам Сарса не нужно было вообще осваивать, так как они никогда не пытались привязать себя к искусственному миру Квазара, действуя исключительно на субслоях.
Так что, когда перезагрузка закончилась, собранная Демиром группа ученых не только не смогла вернуть контроль над экспериментальным генератором, но и потеряла оставшуюся часть подотчетных им систем. Также атаке Сарса подвергся защитный купол Тнеса, что заставило покинуть квартал.
– Думаю, настало время связаться с Лок-Кли, – принял решение Демир, понимая, что каждый час промедления работает против них, позволяя Сарсу перестраивать себя, превращая в неуязвимую для современной науки систему, базирующуюся на технологии будущего – генераторе, способном получать энергию непосредственно из Подпространства, открывая доступ к неограниченному источнику, превосходящему известные науке способы получения энергии в десятки, а возможно, в сотни тысяч раз.
Глава девятая
Организовать встречу со скандальным монополистом было поручено представителям агентства «Ксанет». Прежде, приобретая у Лок-Кли информацию о Сарсе, они тщательно заметали следы, теперь же приходилось доказывать, что они были именно теми покупателями, – редкий случай, когда заказчикам удавалось ускользнуть от систем слежения. Впрочем, Окс и Лиор предупреждали, что рано или поздно возглавляемая телохранителем монополиста группа выйдет на след, но к тому времени планировалось, что проект разработки генератора станет официальным… Что ж, не всегда все идет так, как планировалось…
– Зато покупку вы замаскировали что надо! – похвалил Лок-Кли, встретившись с Оксом.
Телохранитель монополиста по имени Нед проверил историю представителя агентства «Ксанет» трижды, но не нашел и намека, чтобы усомниться в рассказанной истории. Демир велел Оксу рассказать все, что связано с разработкой альтернативного генератора, но тщательно завуалировать вторую часть плана – проект «Вечная жизнь».
– Нам нужна ваша помощь, – решил не ходить вокруг да около представитель агентства «Ксанет».
– Помощь? – Лок-Кли поднял левую бровь, а его телохранитель подозрительно нахмурился.
– Только не говорите, что Демиру не хватает средств, чтобы развивать проект, – сказал Нед.
– Дело не в средствах, – качнул головой Окс, получая по шифрованному нейронному каналу указания от напарника, как вести переговоры.
Подготовленный Лиором информационный поток был перенаправлен Лок-Кли. Это сократило время разговора в десятки раз, позволив проанализировать ситуацию за считаные секунды.
– Однако! – присвистнул скандально известный монополист, отмечая грандиозность проекта.
– Чем выше взлетаешь, тем больнее падать, – подметил сквозь зубы Нед.
– Наши ученые считают, что контроль над генератором перешел в руки Сарса, – сказал Окс.
– Да, эта информация содержалась в информационном блоке, – кивнул Лок-Кли.
Сейчас для него главный вопрос заключался в том, как вести себя дальше: продолжить игру, выпытывая у представителя агентства «Ксанет» новую информацию, послать его к черту или заглотить наживку. Последние два варианта предполагали возникновение конфликта с клириками Института всемирной иерархии, на сотрудничество с которыми рассчитывал монополист, курируя проект по созданию комплекса мер, способного уничтожить Сарса, но сейчас…
Лок-Кли бросил короткий взгляд в сторону Неда. Телохранитель и верный друг молчал, понимая, что если проект альтернативного генератора – это не розыгрыш, то сейчас, возможно, они держат в руках нить истории, и только им решать, что столетия спустя напишут в учебниках. Если отказать Демиру и его группе, то у них не останется иного выбора, кроме как обратиться к клирикам за помощью. В этом случае служители Иерархии либо заморозят проект альтернативных генераторов, либо присвоят разработку себе, укрепив власть в Размерности, начавшую сдавать позиции в последние десятилетия из-за нехватки энергии в связи с понижением температур и проникновением Великого ледника в жилые комплексы.
– Причем бороться с Сарсом клирики будут нашими руками, – подметил Нед, общаясь с Лок-Кли по шифрованному каналу, продолжая одновременно с этим вести разговор с представителем агентства «Ксанет». – Они заключат с нами временный договор, как это произошло, когда им нужно было организовать спасательную экспедицию на перевалочную базу, где Сарс напал на группу ученых, а затем, получив то, что нужно, вновь придумают сотни причин, чтобы разорвать все отношения.
– Сомневаюсь, что они станут трудиться, придумывая причины, – хмуро подметил Лок-Кли. – У нас слишком темная история, чтобы вообразившие себя светом этого мира клирики могли долгое время находиться рядом с нами. Люди начнут сомневаться, а учитывая, что положение Иерархии с каждым годом становится все более шатким, то…
– Не забывай, что если проект альтернативного генератора Демира работает, то клирики смогут заменить свои устаревшие системы на новые, лишив главную проблему нехватки энергии и вернув потерянную власть.
– И сразу затянут гайки еще туже, – подметил монополист, напоминая, что в идеале мир представляется клирикам единой системой, где все подчинено их «великой мудрости». – Если они получат технологию извлечения энергии Подпространства, то, несомненно, попытаются наконец-то навести порядок в Квазаре, вынудив адептов «Мункара и Накира» вступить в борьбу за второй уровень реальности.
– Думаю, на этот раз на стороне адептов окажутся почти все коренные жители Подпространства, – подметил Нед.
Монополист согласно кивнул и посмотрел на представителя агентства «Ксанет».
– Мне нужен четкий ответ, – потребовал Окс. – У вас есть комплекс мер по борьбе с Сарсом или нет?
Лок-Кли выдержал небольшую паузу, затем осторожно кивнул.
– И выкиньте из головы возможность обратиться за помощью в Институт всемирной иерархии, – посоветовал он. – Клирики сотрудничают со мной по вопросам, связанным с проникшим в жилые комплексы вирусом.
– Так разработчики Сарса у вас?
– Да.
– Симеон или Мо-Джо?
– Оба, но опоздай мы на пару часов, и Сарс бы добрался до них. Хотя созданные вирусом сателлиты до сих пор продолжают охоту, считая разработчиков главной угрозой для себя, так как они знают многие сильные и слабые стороны системы… Не все, конечно, потому что Сарс сильно мутировал, но мы раз за разом проводим операции по изучению его новых функций, так что скоро база соберется весьма внушительная.
– Судя по тому, что происходило с системами защиты альтернативного генератора, развивается Сарс очень быстро, – подметил Окс. – Одного наблюдения и анализа недостаточно. Нужно развертывать полномасштабную кампанию, разрушая основные системы вируса.