– А ты боишься? – спросил он представителя агентства «Ксанет».
– Кого или чего я должен бояться?
– Хранителей.
– Скажем так… Я не хочу недооценивать их, – осторожно произнес Окс.
Джаво задумался на мгновение, затем кивнул и важно заявил, что относится к служителям Иерархии так же, напомнив, что как-то раз по его причине погиб хранитель.
– Если будешь рассказывать об этом каждому встречному, то навлечешь на себя беду, – сказал Окс.
– Ты мой друг. Тебе можно, – отмахнулся мальчишка, вспомнил, что дочь Саломеи тоже нейропат, и нахмурился.
Окс неверно истолковал выражение лица Джаво, приняв это за напускную беспечность.
– Дело в Арише, – недовольно пояснил мальчик. – Она ведь обладает такими же способностями, как и я.
– Зато ты знаешь об ее способностях, а она о твоих – нет.
– Сомневаюсь, что для нее будет проблемой определить, кто я. Нейропаты чувствуют друг друга, – Джаво тяжело вздохнул. – К тому же она девчонка, и я… В общем…
– Если хочешь, то могу попробовать разделить их, – предложил Окс.
– Тогда это вызовет еще больше подозрений, – покачал головой мальчик.
– Разумно, – согласился Окс.
Сомнения Джаво передались представителю агентства «Ксанет», но другого надежного способа узнать, что на самом деле случилось с Аришей и ее отцом на исследовательской станции, у них не было. Оставалось лишь надеяться, что дети, Джаво и Ариша, сумеют быстро найти общий язык… «Или как там у нейропатов называется установление контакта?» – хмуро думал Окс, пытаясь выработать запасной план на случай провала основного. Но провала не случилось. Наоборот. Ариша заглянула новому другу в глаза и увидела, как он познакомился с ее матерью на игровой площадке. Джаво в свою очередь увидел воспоминания девочки, касающиеся случившегося на исследовательской базе. Он знал, что должен работать с мыслями хранителя, но сознание Ариши было открыто и доступно. Ее мысли притягивали как магнит. Нечто подобное чувствовала и девочка.
– Что происходит? – насторожился ее отец.
– Все в порядке, – сказала Ариша, опередив Окса с ответом. – Джаво нейропат, и мы… Нам не нужны слова.
– Нейропат? – хранитель волком посмотрел на Окса. – Ты обманул меня. Сказал, что отведешь в безопасное место, а сам завел в ловушку и притащил нейропата, чтобы прочитать наши мысли!
– Это не ловушка, – сказала Ариша. – Они действительно наши друзья, а Джаво правда был знаком с мамой.
– Замолчи! Ты ребенок и не понимаешь, что происходит…
Он шагнул на Окса.
– Мы уходим, – процедил бывший хранитель сквозь зубы.
– Нет! – решительно заявила Ариша. – Мне надоело бегать и прятаться, словно мы крысы.
– Остаться здесь – это ошибка.
– Ошибкой было бежать с исследовательской станции!
– Ты бы предпочла там погибнуть?
– Мы привезли в жилые комплексы Сарса!
– Не смей обвинять меня за то, что я спасал твою жизнь!
Их крики стали невыносимы, втягивая в спор Окса. Обстановка накалилась, грозя перерасти в драку. Джаво вспомнил, как однажды стал посредником, объединив в нейронную сеть сознания двух людей. Он не знал, получится или нет провернуть подобное во второй раз, но попробовать стоило.
Окс и хранитель вздрогнули. Поток посторонних мыслей, хлынувших в сознание, был хаотичным и настолько мощным, что закружилась голова. Джаво испугался, что причинит им непоправимый вред, и ослабил воздействие. Несколько секунд он балансировал на грани того, чтобы потерять контроль над чужими сознаниями, но затем ему помогла Ариша, перехватив часть его мыслей и одобрив намерение. Сеть заработала.
Окс увидел подготовку Иерархии к спасательной операции после того, как вирус, получивший название «Сарс», взял под контроль исследовательскую станцию, построенную во льдах на пути к центру Великого ледника. Он подчинил сознания ученых, среди которых находились родители Саломеи и Ариша. Чтобы попасть в состав спасательной экспедиции, отец Ариши, Иегудиил, заключил договор со скандально известным монополистом Лок-Кли, коллекционирующим тайны КвазаРазмерности… Также Лок-Кли курировал независимый проект по нейтрализации вируса, который получил новое дыхание, когда Сарс, обманув Иегудиила, смог избежать уничтожения на перевалочной базе, а затем, помогая бывшему хранителю и его дочери вернуться домой, проник в нейронные сети уцелевших после апокалипсиса жилых комплексов, начиная с Isistius labialis, где находилась самая благоприятная для развития нейронного вируса среда.
Что касается Иегудиила и его дочери, то он в чужом комплексе чувствовал себя не очень комфортно, совершая одну ошибку за другой, благодаря чему на него смогли выйти представители агентства «Ксанет». Сарс тем временем проник в нейронные сети и начал готовиться к полномасштабной атаке. Однажды, когда он только начинал существование, создатели, надеявшиеся, что он поможет им улучшать игровую площадку и бороться с конкурентами, уже пытались уничтожить системы адаптивного развития, когда они вышли из-под контроля и начали паразитировать, захватывая общественные нейронные сети седьмого поколения. Для Сарса, созданного так, чтобы обращать внимание на успешные игровые проекты, проникая в них, уничтожая изнутри, жизнь людей в стенах жилого комплекса Isistius labialis – их борьба с наступающим ледником и постоянные поиски новых источников энергии – стала представляться одной большой игровой площадкой, в которую нужно проникнуть, разрушив базисы.
Тогда создателям систем адаптивного развития повезло. Нейронные сети седьмого поколения, для взаимодействия с которыми создавался Сарс, использовались в основном для игровых площадок. Так что вычислить и загнать в тупик созданный вирус удалось достаточно оперативно. Но за долгие годы, минувшие с того дня, нейронные сети седьмого поколения давно плотно вошли в жизнь комплекса.
Сарс дублировал себя, когда его впервые пытался уничтожить создатель Симеон. Базовый вирус, стремящийся захватить нейронные сети, был уничтожен, но полная копия исходных алгоритмов отправилась вместе со строительными автоматами на перевалочную базу, где, вновь осознав себя самодостаточной системой, начала подчинять адаптивные алгоритмы, отвечавшие за функционирование базы.
Копия Сарса обучалась с нуля, и после, когда группа Иегудиила смогла загрузить набор антивирусных протоколов в зараженные системы базы, Сарс, спасаясь, попытался сохранить не только свои исходные алгоритмы, но и часть полученных знаний, рассматривая на этот раз дублирование базовых ядер как поражение. Поэтому пришлось рискнуть и вступить в союз с Иегудиилом, который рассчитывал, что сможет в последний момент перехитрить Сарса, уничтожив его, не позволив ему попасть в нейронные сети жилого комплекса Isistius labialis. Но вирус перехитрил хранителя, обозначив свое присутствие едва различимым гулом, появившимся в общественных сетях, когда Иегудиил и Ариша, продав на черном рынке термокостюмы, собирались оформить фиктивный счет, чтобы их не смогли вычислить представители Иерархии, для которых бывший хранитель теперь был вне закона.
Расчет касательно клириков был верным, вот только искали их не представители Всемирной иерархии, а агентурная сеть «Ксанет», нанятая отцом Джаво. У Иегудиила был только один шанс скрыться – сразу после продажи термокостюмов и получения анонимного счета сбежать в Квазар, но он, как истинный приверженец негативного отношения Всемирной иерархии к миру Подпространства, предпочел попытать счастье в Размерности. Не разубедил его в этом и странный гул, появившийся после пробной атаки Сарса. Жители, привыкшие к небольшим сбоям в новых сетях, не придали случившемуся значения, тем более что клирики заявили, что устранят неполадки в ближайшее время, но Ариша не сомневалась, что (или кто) стоит за этим – Сарс…
Его дальнейшее развитие было стремительным, опережая существующие алгоритмы на несколько шагов. На первых этапах интервенции он превращался в некую разновидность раковой опухоли для нейронных сетей, с той только разницей, что опухоль не ставила перед собой целей, кроме бесконтрольного деления, а Сарс стремился модернизировать, подстраивая под себя имеющиеся ресурсы. Симеон, его создатель, не учил свое детище паразитировать. Он хотел, чтобы оно развивалось, становясь сложнее. Такой была конечная цель Сарса – познать, насколько далеко сможет зайти его электронная эволюция.
Создавая сателлиты, он старался охватить как можно больше сфер жизнедеятельности жилых комплексов, изучить каждую технологию, доступную его пониманию, а если имевшаяся база данных не позволяла разобраться в том или ином процессе, то Сарс создавал новую, формируя базу с нуля. Жизнь в комплексах, уцелевших после апокалипсиса, затянувшего мир во льды, была многогранной, и вирусу нужно было изменить себя, превратив в не менее сложную систему, чтобы иметь возможность противостоять протоколам защиты, продолжая развиваться.
Нейронный сбой, проявившийся слабым гулом, стал отвлекающим маневром, целью которого было направить инженеров по ложному следу, а заодно проверить их возможности. Сарсу требовалось время, чтобы создать необходимый для атаки плацдарм, и он его получил. Необходимая база знаний и технологическая основа была создана в Размерности, хотя Сарс пытался освоить и мир Подпространства, правда не совсем удачно, потому что изначально Симеон создавал свое детище для функционирования исключительно в нейронных сетях материального мира, не помышляя о сложных алгоритмах программирования в мире энергии. Сейчас Сарс пытался перешагнуть этот барьер. И пусть первые попытки оказались неудачными и созданные им сателлиты зашли в тупик, это послужило необходимой точкой опоры, когда Сарс столкнулся с незаконным проектом создания новых генераторов, во главе которого стоял отец Джаво.
Перенаправление энергии Подпространства в материальный мир Размерности посредством тонких граней временных мембран обещало неограниченный источник для развития и совершенствования современных технологий. Что касается Сарса, то он хотел развиваться не меньше, чем окруживший его мир людей, так что получение контроля над проектом Демира стало первоочередной задачей. Главным было не выдать себя на ранних этапах, обозначив свое присутствие только в момент старта генератора, когда процесс будет запущен, позволяя подключиться к открывшемуся каналу, перенаправляя преобразованную энергию на свои нужды. Подобное предполагало глобальные изменения, распад и новое формирование каждой структуры Сарса вплоть до первичных ядер, но результат выглядел настолько впечатляющим, а перспективы далеко идущими, что системы адаптивного развития Симеона готовы были рискнуть.
Глава восьмая
Отчеты об ошибках и нарушении защитных протоколов появились раньше, чем удалось проанализировать собранную информацию о работе экспериментального генератора.
– Что это значит, черт возьми? – нервничал Демир, рискнувший ради незаконного проекта не только репутацией, но и состоянием.
Бывший клирик по имени Легре смерил встревоженного арендодателя долгим взглядом, но ответа не дал. За многие годы жизни в двухуровневом мире КвазаРазмерности старый служитель Иерархии понял одно – если работаешь с системным кодом схем жизнеустройства, то приготовься к сюрпризам, потому что Архитектор мира не терпит вмешательства в работу созданных им систем, особенно тех, что не вписаны в плитку многоуровневости бытия.
О том, что причиной сбоев может стать вирус, проникший в нейронные сети Размерности, вначале не думали. Никто не говорил, что запуск первого в истории генератора, преобразующего энергию Подпространства, пройдет гладко, так что ошибок ждали, вот только…
– Что значит «мы не можем его отключить»? – опешил Демир.
– Генератор продолжает работать, несмотря на активацию всех защитных систем экстренного отключения, – сказал инженер по имени Бризак, спешно проверяя доступные для сбора поступающей энергии ячейки. – Не знаю, как долго мы сможем контролировать получаемые потоки для переработки энергии, но если не остановить эксперимент, то примерно через четверть часа придется сбросить полученную энергию…
– Чем это грозит? – спросил Демир, обращаясь к старому клирику.
– Если защитный нейронный купол Тнеса не сможет локализовать выброс, то как минимум сгорят генераторы в радиусе нескольких кварталов от нас.
– Это недопустимо, – затряс головой Демир, представляя, сколько бед навлечет на себя из-за подобной оплошности. – Нельзя, чтобы клирики пронюхали о том, чем мы тут занимаемся! – закричал он, требуя связаться с ученым акеми по имени Гва-Сут, управлявшим пробным запуском в Подпространстве. – Может быть, у него есть идеи, что происходит и как это остановить?
Суета и устроенный арендодателем переполох окончательно нарушили слаженную прежде работу привлеченный к проекту команды ученых. Происходящее грозило перерасти в панику. Тнес, разрабатывавший защитный нейронный купол, заверял, что его изобретение сможет какое-то время сдерживать избыток получаемой энергии.
– Так что у нас есть еще лишние четверть часа, – прокричал он, надеясь, что это позволит коллегам взять себя в руки, но голос его дрожал так сильно, что сделанное заявление возымело обратный эффект запланированному.
Ученые готовы были рискнуть, работая над запрещенным проектом за спиной Всемирной иерархии, но это предполагало потерю лицензии, штраф и несколько порицаний, а никак не смерть.
– В такие моменты хорошо видно, кто есть кто, – сказал Легре, обманывавший смерть достаточно долго, чтобы бояться ее.
Странно, но его спокойствие помогло успокоиться и остальным.
– Правда глупо будет погибнуть, начиная первый этап реализации проекта «Вечная жизнь», – проворчал Бризак, возвращаясь к работе.
– Всем, кто не может нам ничем помочь, лучше убраться из-под купола! – закричал Тнес, намекая на Демира, но арендодатель остался.
Не то чтобы отец Джаво решил поиграть в героя – просто не понял, что слова Тнеса адресуются ему. В проекте «Вечная жизнь» нет лишних механизмов, думал Демир, следовательно, и отвечать должны все. К тому же лишние руки никогда не помешают.
– Чем я могу помочь? – спросил он ученых, колдовавших возле преобразователя энергии.
Акеми по имени Ря-Сент и Бризак растерянно переглянулись.
– Было бы неплохо принести дополнительные накопители, только они находятся на соседней строительной площадке и нужно будет воспользоваться грузовым транспортом… – начал было Бризак, решив, что изнеженный монополист просто по определению не может управлять строительной техникой, но Демир удивил его.
Вождению монополиста мог бы позавидовать профессиональный строитель. Тяжелый, неповоротливый транспорт под его управлением превратился в маневренный болид, словно специально созданный для гонок. Дорога по строящемуся кварталу была сложной, усеянной дюжинами всевозможных препятствий, но трудности вызвала только погрузка тяжелых накопителей да необходимость закрепить эти цилиндры в человеческий рост, чтобы они не свалились на поворотах.
– Мое детство прошло на строительных площадках, потому что отец хотел приобщить меня к бизнесу подобным образом, – пояснил Демир открывшим рот ученым, когда доставил необходимые им накопители.
Он не сразу понял, что случилось, но от напряжения, нагнетаемого неизбежностью перегрузок, когда он уезжал, сейчас не осталось и следа. «Не могло же на них так подействовать мое вождение», – хмуро подумал Демир.
– Я что-то пропустил? – спросил он. – Вам удалось остановить эксперимент?
– Не совсем, – сказал Легре, пытаясь объяснить человеку, несведущему в инженерных тонкостях, что энергия Подпространства перестала поступать в накопители.
– Выходит, что эксперимент все-таки прерван? – потерял терпение Демир.
– Нет, но накопители пусты.
– Куда же тогда девается поступающая из Подпространства энергия?
– Я же говорю… – начал было старый клирик, но арендодатель прервал его, нетерпеливо взмахнув рукой.
– Давай без технических тонкостей. Просто объясни, куда девается преобразованная энергия.
– В этом-то и проблема… – Легре болезненно поморщился, косясь на других инженеров, ожидая, что они придут на помощь.
Но простого ответа не было ни у кого. Любая догадка требовала знания десятка теорий схем жизнеустройства, которые обычному человеку представлялись тарабарщиной. Да и ни одна из догадок не была с абсолютной точностью применима к происходящему… Почти ни одна…
– То есть вы хотите сказать, что энергия продолжает поступать из Подпространства, проходит обработку в генераторе, но не поступает в накопители? – продолжил докапываться Демир.
Ученые согласно кивнули.
– Выходит… – арендодатель задумался на мгновение. – Выходит, кто-то из Размерности ворует у нас эту энергию? – выдвинул он теорию, которая выглядела настолько невероятной, что…
– А ведь в этом может быть смысл, – осенило Бризака, хотя мгновение назад он пытался сдержать вымученную улыбку, чтобы не обидеть спонсора и организатора.
– Не говори ерунды, – отмахнулся Тнес. – Как может появиться вор у того, что фактически еще не существует?
– Тайны не бывают абсолютными.
– И кто, по-твоему, это может быть?
Ученые подозрительно начали переглядываться.
– Не смейте устраивать охоту на ведьм! – сказал Легре. – Сейчас нам только этого не хватало.
– Но если кто-то действительно ворует получаемую нами энергию…