– Что сама? – не поняла я.
– Кормить Аршхана, – неожиданно улыбнувшись, ответил ракард.
Это было так… волнующе. Я взяла маленький шедевр из заварного теста, наполненный ванильным кремом, и поднесла к его губам. Аршхан почему-то смотрел в мои глаза, а не на мои руки. Затем чуть подался вперед, и… прикосновение его губ к моим пальцам было настолько неожиданным, что пирожное, выскользнув из ослабевших рук, упало на траву. Совершенно не замечая произошедшего казуса, Аршхан продолжал целовать мои пальцы…
– Сейчас дам другое, – я нехотя отняла руку, уловив и хитрый блеск в глазах, и ласковую понимающую улыбку.
Все, абсолютно все любовные романы Лорианы – совершеннейший бред в сравнении с умением ракардов обольщать глупых принцесс!
Когда я подносила ему второе пирожное, Аршхан, продолжая пристально смотреть в мои глаза, надкусил его так, что крем испачкал мои руки… В момент, когда ракард слизывал крем с моих дрожащих пальцев, я забыла и про то, что я наследная принцесса, и про то, что оба папашки будут не в восторге от подобного брака! Вторую половинку фирменного десерта нашего повара Аршхан забрал губами, касаясь моей ладони, и я едва устояла на ногах.
– Леди Катриона! – влез в нашу приватную кормежку с рук Оливер.
– Вкусно, – не обратив внимания на окрик, произнес Аршхан, – но Утыррка вкуснее.
– Еще? – слабым голосом, пытаясь скрыть надежду в глазах, спросила я.
– С удовольствием, – ответил ракард.
И все повторилось… маленькое пирожное, крем, который слизывают с моих пальцев так, что слабеют ноги и дрожат коленки, и неотрывный взгляд, словно он старался не упустить ни единого моего стона, ни единой моей эмоции…
И тут самым подлым и коварным образом закончились пирожные! Я еще несколько раз похлопала по листку, надеясь, что мне все же повезет и хоть одно закатившееся под загнутый уголок листа пирожное отыщется, но надежды были тщетны.
– Аршхан сидеть, – потребовала я, – Утыррка принести еще!
– Нет, – ракард плавно поднялся, поймал мои руки и, поднеся к губам, поцеловал кончики пальцев, – Аршхан ненавидит сладкое, но очень любит Утыррку.
С этими словами он ушел к реке… Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди и бежать следом… Всё, когда вернусь в Оитлон, издам приказ о запрете на посещение городов для ракардов, это же оружие массового поражения всех женских сердец… Хочу к нему!
Разочарования на этом не закончились. Вытирая слезы по ракарду, я прочла требование отца воспользоваться помощью орков и покинуть Готмир. Также сообщалось, что отец принял меры к устранению Динара… даже не хочу думать о степени безнравственности данных мер… Посмотрела на шенге, сидящего у входа в пещеру. Он разговаривал с двумя младшими вождями – Рхарге и Джеге, и я с ужасом подумала о том, как изменилось мое мировоззрение за эти дни… С другой стороны, речь ведь идет о Динаре Грахсовен, а с ним все способы… дай боги, чтобы подействовали!
В огромном мешке помимо вещей обнаружилось мыло, крем для лица, гребень, кое-что нужное каждой девушке и пена для ванны… И зачем она мне? Затем, надеясь поднять собственное настроение, я достала присланную мне одежду, чтобы уже через несколько минут огласить пещеру громким воплем:
– Он пропал!
Шенге и Рхарге появились рядом мгновенно.
– Утыррка терять? – заботливо спросил папашка.
– Мой живот, – завыла я, – его больше нет! У меня есть… талия.
Орки фыркнули разом, а шенге заявил:
– Утыррка тонкая, как речная ива, – произнес мой нянь, – одежда висеть.
– Это я вижу, – я тяжело вздохнула, не понимая, как я раньше вмещалась в эти необъятные рубашки.
В общем, и рубашки, и брюки, и жилетки нужно было ушивать, брюки смешно топорщились, и даже ремень не спасал. Шенге на мои стенания отреагировал дарением нитки и иголки, и я, наследная принцесса Оитлона, села шить, словно простая белошвейка. Вышивать-то я умела, но шить… Эх! Осматривая себя, я выяснила, что даже появилась немаленькая грудь. Нет, она была и раньше, но как-то меркла в сравнении с животом и тремя складками на оном. На ощупь выяснилось, что канул в небытие и второй подбородок, а бедра… теперь не удивительно, что ракарду столь приглянулся королевский зад… Эх, вот и сбылась моя мечта – и сбежала, и похудела, только почему-то это не радует.
С этими печальными мыслями я и перешивала королевский гардероб. Получалось не слишком красиво, но отточенные за вышиванием стежки были идеальными… И тут мне в голову пришла идея.
Следующие шесть дней я, едва дожидаясь ухода шенге в шахту, истязала Рхарге. Могучий орк терпеливо сносил все примерки, думая, что меховую жилетку я готовлю только для шенге, и не подозревая, что примеривает попеременно два изделия моего швейного мастерства.
В ход пошли оба полушубка, отчего-то посланные мне вместе с одеждой и нижним бельем. Меховые изделия были безжалостно порезаны, вывернуты, рукава расшиты и вставками вшиты по бокам жилеток. В общем, я готовила подарок и папашке, и своему любимому няню. Завершив шитье, я решила украсить изделие вышивкой, которой владела в совершенстве. Но так как цветных ниток не имелось, а вот бусинок на рубашках в избытке, то и вышивала я бисером. Рисунок был сложный, но сложности меня не пугали. На жилетке для шенге кусочком мыла я нарисовала знак клана – перерисовать его с секиры было не трудно. Огромный медведь чем-то походил на лесных орков. На жилетке для шенге у медведя были видны оскаленные клыки, так как он, вождь, должен показывать силу, а вот на подарке для Рхарге клыки были только чуть-чуть намечены, он же младший вождь. Это я сама решила, путем логических рассуждений. Помимо морд медведей, на которые ушли все коричневые бисеринки, я изобразила еще и горы, и берег реки, и место нашего лагеря… это как бы на память. Странно, раньше я никогда и ни для кого ничего не делала, а тут даже пирожными со всеми поделилась, просто потому, что хотелось им сделать приятное… я меняюсь… Это прискорбно. С другой стороны, поделившись пироженками с орками, я получила гораздо больше наслаждения, чем если бы их сама ела… ммм, один Аршхан чего стоил… Эх.
* * *Беда пришла неожиданно! На седьмой день я почти завершила свою ручную работу. Жилетка для Рхарге была уже готова и лежала в холщовой сумке, на которой я вышила его символ – лапу с тремя когтями. Для шенге тоже была приготовлена сумка, а вот на его жилетке я все еще перешивала бисеринки местами, округляла контуры… в общем, нет предела совершенству.
В лагере остался только один орк, Рхарге с Оливером ушли на охоту – добывать ужин, который теперь готовили совместно для всех, во избежание повторения конфликтов. Остальные орки сейчас что-то там грузили, возились с рудой. Теперь работали все, и по сменам.
Полуденное солнышко припекало, я напевала что-то веселое, любуясь собственной работой. Получилось несколько неровно, в местах шва, но в целом великолепно. Вдевая очередную нитку, я уже примеривалась к бусинкам, просчитывая, как я их скомпоную, когда совсем рядом прозвучал очень знакомый голос:
– Утырка, рад видеть!
Мой визг на весь лагерь потревожил птиц на деревьях, но ничуть не побеспокоил Динара, схватившего меня. Путешествие до спрятанных в лесу лошадей я проделала вниз головой, безуспешно колотя кулаками по его спине. Вырываться и кричать я перестала сама, когда увидела умирающего степного орка, который, словно не понимая происходящего, в ужасе смотрел вслед Динару, пытаясь зажать рану на шее…
Динар пришел в лагерь один, остальные ждали его в лесу… Он убил орка и забрал меня…
Убил орка…
– Зачем? – Я невольно заплакала, и перебрасывающий меня через лошадь даллариец замер. – Зачем ты убил его, Динар?
Меня вновь стащили с лошади, прислонили спиной к дереву и насмешливо поинтересовались:
– Тебя били головой о камни? Утырка, от тебя ли я это слышу?
Мне было плевать на его сарказм! Закрыв лицо руками, я тихо плакала, сползая по стволу дерева на землю… и все не могла забыть лицо Сархара, который непонимающе смотрел вслед, зажав рану на шее… смертельную рану…
– Били долго, – хмуро заметил Динар, – последствия необратимы! Рав, подашь мне ее! – С этими словами даллариец вскочил на лошадь.
Ко мне подошел стражник, вот только я не желала, чтобы убийца прикасался ко мне.
– Я поеду с Равом, – пришлось встать и вытереть слезы.
– Не тебе решать, – лениво ответил Динар.
– Я ПОЕДУ С РАВОМ! А ТЫ КАТИСЬ В ПРЕИСПОДНЮЮ!!! – Мой крик вернулся эхом, и Динар невольно кивнул.
Стражник подвел меня к своей лошади, запрыгнул в седло, подал мне руку. Пришлось, опираясь на его ногу, запрыгнуть следом. Я сидела впереди всадника.
– Вам удобно? – спросил Рав. – Я могу подстелить плащ, если вы приподниметесь.
Приподнялась, под меня просунули сложенный плащ. Едва села, Рав тронул поводья, и лошади почти сразу помчались галопом. Мне казалось, что все это происходит в страшном сне, но… после увиденного даже сил сопротивляться не было.
Приподнялась, под меня просунули сложенный плащ. Едва села, Рав тронул поводья, и лошади почти сразу помчались галопом. Мне казалось, что все это происходит в страшном сне, но… после увиденного даже сил сопротивляться не было.
Однако спустя несколько часов у меня появились вопросы:
– Как вы подобрались к лагерю с восточной стороны? Там же обрывы, и подъехать нельзя, – спросила я.
– Маг открыл портал, – ответил воин. – Сначала долго наблюдали, вычисляли время, когда вы останетесь с наименьшим количеством охранников, сегодня в полдень и выдвинулись.
Информация меня поразила.
– То есть из крепости сразу сюда? – переспросила я.
– Ну да, – подтвердил Рав. – Портал всего один, использовали очень осторожно. Маг дрожал над ним.
– А назад так и поедем? – я спрашивала, глядя на медную макушку того, кого была готова убивать долго и мучительно.
В эту минуту я внезапно подумала, что Динар прекрасно смотрелся бы в пыточной висящим на цепях… определенно, именно там для него самое место!
Остаток дня мы ехали молча. Стало понятно, что Динар ориентируется по каким-то отмеченным на картах знакам, так как, доезжая до раскидистого дерева или огромной скалы, он сверялся с картой и указывал направление дальнейшего движения.
Ближе к закату местность показалась мне смутно знакомой. Очень знакомой! Ох, кажется, право насладиться местью будет мне предоставлено в полном размере!
Динар, видимо уставший от молчания, чуть придержал лошадь и, не глядя на меня, спросил:
– Как твой отец получил сведения?
– Я написала ему письмо, – отвечать с ехидной улыбочкой я несколько отвыкла, но старые привычки забываются с трудом.
– Тварь!
– Урод!
– Утырка!
– Рыжий! – Да, старые привычки, как вторая кожа, – не отделаешься.
Динар остановил лошадь и теперь смотрел на меня с такой ненавистью… Отвечаю не более человеколюбивым взглядом.
– Убить бы тебя, – прорычал даллариец.
Я медленно оглядела территорию, увидела неподалеку знакомое дерево, коварно усмехнулась и ласково так предложила:
– Хочешь, я предскажу твою судьбу?
– Мне это неинтересно! – ответил медноволосый, пришпорив лошадь.
– Ждет тебя кара небесная! – заорала я ему вслед. – Возненавидят тебя лесные жители!
Динар остановился, развернув скакуна, медленно подъехал и, пристально глядя на меня, приказал:
– Повтори.
– Ты слышал.
– Подрабатывала вещуньей у орков? – даллариец рассмеялся. – Или белошвейкой? А?
– Первое, – соврала я, вообще-то я там никем не подрабатывала, но не суть.
– В тебе нет магии, – отрезал Динар, – и принцесса с тебя паршивая, и вещунья такая же!
Ну и ладно, так даже веселее… Жаль, что Рхарге не увидит… Но они с Оливером вернутся только в сумерках, примерно тогда же из шахты выйдут и остальные, и…
И тут началось! Дикие пчелы, учуяв ненавистный запах, роем вылетели из улья! Началась атака на сволочей! Ну ладно, ладно, на одну рыжую сволочь только. Сначала Динар пытался умчаться вдаль на своем пегом жеребце, потом мотался между деревьями в поисках водоема, затем… пещера! Та самая пещера, где тоже о-о-очень не жаловали запах медноволосого…
Я истерически хихикала, обняв для опоры оторопевшего Рава, и единственная из присутствующих прекрасно знала, почему пчелы, вместо того чтобы испуганно улететь при виде летучих мышей, словно обрадовались союзникам.
Динар бегал, петляя между деревьями, к моему великому сожалению, весьма успешно избегая тесного общения с летающими монстриками, а позади него летели жужжащая тучка и чуть выше – крылато-когтистая.
Петляя и отчаянно сквернословя, Динар выбежал к реке и с разбега нырнул… Стало несколько обидно…
– Движемся по течению, – отдал приказ Рав, и мы помчались по берегу реки.
И все же чего у далларийца не отнять, так это наличия здравого разума, – он проплыл под водой до изгиба реки, а пчелы и мышки продолжали ожидать его на том самом месте, где он нырнул. Не желая рисковать, медноволосый позволил течению увлечь его подальше от места трагических событий, поэтому, когда он все же выплыл, у него зуб на зуб не попадал от холода.
– Ты знала? – было первым, что спросил этот урод.
– Естественно! – я не стала отпираться.
Его взгляд пролился бальзамом на мою израненную душу, посему я позволила себе злорадно ухмыляться, но ровно до тех пор, пока мерзавец не произнес:
– Едешь дальше со мной!
Одна пчела его все же достала, поэтому сейчас некогда прекрасное лицо заплывало отеком, и левый глаз, несмотря на всю пылающую в нем ненависть, выглядел, как у…
– С поросятами не общаюсь! – гордо заявила я.
Я догадывалась, почему после этих слов меня не убили. Догадывалась и о причине столь наглого похищения, но думать об этом не хотелось…
Динар объявил привал. Меня ссадили с лошади и привязали к дереву. Костер не разжигали, и никто не разбредался, следовательно, привал был не более чем на четверть часа. Медноволосый выпил какое-то зелье из маленькой фиолетовой колбочки, затем стремительно разделся, до брюк, вылил воду из сапог, занялся выжиманием воды из носков, рубашки и охотничьей куртки. Странно, видела его в столь фривольном виде не раз, но впервые… в общем, кажется, я опять любуюсь природой.
– Нравлюсь? – насмешливо поинтересовался Динар, заметив мой мечтательно-восторженный взгляд.
– Воспоминания приятные навевает, – такого спокойного ответа он явно не ожидал.
– Какие же?
– Мм, – воспоминания об Аршхане на несколько мгновений заставили забыть о происходящем, и я добавила, сохраняя выражение полного блаженства: – Ракард…
– Какой ракард? – с подозрением спросил Динар.
– Краси-и-ивый, – с восторгом протянула я, – умный, маг и просто… ах!
Отек уже спал, видимо, зелье было выдано магом, поэтому, когда Динар подошел и присел, внимательно вглядываясь в мое лицо, идея высмеивать его припухлости стала неактуальной.
– Мечтательный вид, излишний всплеск человеколюбия, точнее, нет – орколюбия, бесстрашие, отсутствие желания скрыть собственную осведомленность – все это позволяет сделать вывод, что ты влюбилась, утырка.
Я не стала скрывать очевидного и с торжествующей улыбкой ответила:
– Да!
– Вот как, – настроение у далларийца стремительно падало в пропасть, – продолжим цепочку логических рассуждений. Ты влюбилась недавно, следовательно, ранее ракарда среди орков не наблюдалось… Отсюда два вывода: первый – мы немедленно продолжаем путь, так как встречаться с орками в лесу верх безумства, и второе – орки способны пересекать полог! Данным вопросом я займусь позже!
И мы продолжили путь, а сидела я все же у Рава, хоть и не могла понять причину этого. Полночи мы мчались по лесу, и, к моему огромному сожалению, ни барсук, ни змейки в игру не вступили, а жаль… я так надеялась.
* * *Хорнасс встретил нас яркими огнями, утроенной стражей и укрепленными воротами, что позволяло сделать вывод: отец вынудил Гархан начать военные действия против далларийцев! Подъездная дорога к верхнему городу уже была отремонтирована, но осветительные факелы не убрали. Меня завезли в замок, после чего передали угрюмому Динару. Даллариец, схватив меня за руку, потянул за собой.
– Ужин мне! – приказал он, едва мы вошли в холл, и потащил за собой наверх.
– Только не в спальню! – простонала я.
– Почему бы и нет? – Динар резко развернулся, едва не швырнув меня на ступени. – Крыс и гоблинов там уже нет!
– А были? – Мой невинный вид его не обманул.
– Присутствовали, – хмуро подтвердил Динар и снова потащил наверх.
Да, мне выпала честь лицезреть третью спальню медноволосого, на сей раз с решеткой на обоих окнах и наглухо запертыми ставнями… Да и окна выходили не к оврагу, а во внутренний двор. Совершенно не стесняясь моего присутствия, Динар разделся, вынудив меня смущенно отвернуться к окну, вымылся, затем переоделся в сухое. Хуже, что водные процедуры решено было испытать и на мне.
– Мой шенге тебя на вертел насадит, – ласково произнесла я, едва даллариец стащил с меня рубашку.
– Тебя орки не кормили? – не обратив внимания на вышесказанное, поинтересовался Динар.
– Это, скорее, следствие жизни в качестве служанки в Хорнассе, – съязвила я.
Динар не ответил, шагнул к шкафу, достал платье, с усмешкой растянул его на руках.
– Твой гардероб прислали, когда ты уже… предпочла общество мохнатых страшил, – произнес медноволосый. – Но сейчас я вижу, что придется оторвать нескольких служанок от работы… Это не радует.
Одеяние мне все же бросили и даже помогли надеть… Это платье, украшенное савейской золотой росписью, я хорошо помнила – в Оитлоне надеть его я так и не смогла, ибо ткань трещала нещадно, грозясь разорваться на моих телесах, а сейчас… висящий на мне балахон сложно было бы назвать платьем.