– В данном случае обман оправдан, так что мой ответ – да!
Он усмехнулся, отбросил пряди медных волос назад, улыбнулся снова, на этот раз обнажив зубы, и я с трудом сдержалась, чтобы не дать ему за это по шее – оркский рефлекс, – вот только такое ощущение, что насмехается Динар над собой.
– Хорошо, я согласен. Что делаем дальше?
– Подписываем предварительное соглашение, – я встала и протянула ему руку. – Идем, мне нужна бумага, перья и стол, соответствующий писарской деятельности. Необходимо согласовать основные пункты договора, я имею право завизировать их на территории Готмира как полномочный представитель королевской семьи.
– Это мои гарантии? – лениво спросил медноволосый.
– Скорее, мои, – я улыбнулась, – мне важно сделать так, чтобы отец не смог отступить…
Ночь без сна прошла для нас незамеченной. Мы составили соглашения по основным пунктам, по второстепенным и по достойным нашего личного внимания. Со своей стороны я настаивала на сохранении полога над Готмиром.
– Но если его не будет, мы сумеем увеличить количество добываемой руды! – настаивал Динар.
– А зачем? – Я снова улыбнулась его наивности. – Не стоит перенасыщать рынок сбыта, милый!
Это обращение я постоянно использовала с оппонентами, но на Динара оно, видимо, произвело сильное впечатление, он так и замер, пристально глядя на меня.
– Повышая предложение, мы понизим стоимость руды и оружия, а это более чем невыгодно. И к тому же полог – идеальная охранная система, будь это не так, мы занялись бы его ликвидацией уже давно. Не факт, что удалось бы найти, но если уж нашел ты, значит, и мы смогли бы.
Динар задумчиво теребил край моего рукава, затем произнес:
– Мы сделаем постоянный портал у перевала Гросса! Хотя…
– Лучше в квартале гильдии мастеровых, – подсказала я, – там охрана лучше, и это позволит снизить расходы на транспортировку.
– Да, – даллариец улыбнулся, а у меня уже не было желания бить его по зубам… так, скорее природой захотелось любоваться. – И перевал Гросса стратегически неудобно защищать.
– Портал действительно реально создать? – недоверчиво переспросила я.
– Нет сомнений. – Он протянул руку и поправил прядь, упавшую мне на глаза. – Испытания он прошел успешно.
На рассвете у ворот начались военные действия, и это отвлекло нас от дальнейших дебатов.
– Орки! – вскрикнула я, поднимаясь. – Подписывай.
Он расписался, я следом.
– Что с орками? – как-то напряженно спросил Динар.
– Они еще около семи дней должны быть в Готмире, но мне придется остаться с тобой, до получения ответа от отца, – тяжелый вздох удержать не смогла.
И я выбежала, стремясь остановить бой у ворот. Во внутреннем дворике, вскочив на коня, нетерпеливо ждала, пока опустят мост, затем помчалась вперед, понукая лошадь.
* * *Не знаю, что творили орки, но главные ворота трещали и грозились рассыпаться на тысячи возмущенных от подобного обращения щепок.
– Шенге! – заорала я. – Шенге, не надо! Утыррка выходить!
Стражники очень внимательно на меня посмотрели, но их взгляды изменились, когда снаружи перестали терзать ворота.
– Открывайте! – крикнула я.
– Э-э-э, леди… – начал тот самый Рав.
– Откройте ворота, – приказал подъехавший следом Динар.
Пока снимали засовы, поднимали решетку и открывали тяжелые створки, я успела спрыгнуть с лошади и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу… У меня было ощущение, что шенге я не видела несколько лет… Об Аршхане старалась не думать… Он, в отличие от папашки, в моей безопасности не заинтересован…
Зря я так думала! Степные в черном боевом одеянии, на своих величественных агрраши в полном составе гарцевали перед мостом. Я залюбовалась Аршханом и лишь затем посмотрела на лесных, с устрашающим оскалом на мордах взирающих на стражников за моей спиной. Но когда я увидела папашку, да еще и в моей жилетке, забыла обо всем!
– Шенге!!!
Издав радостный вопль, я подхватила волочащийся подол платья и побежала к самому любимому орку на свете.
Орки не меняли угрожающего вида все время, пока я бежала по мосту, – видимо, ожидали действий со стороны стражи Хорнасса.
– Утыррка, – и папашка ловит меня в объятия, крепко сжимает, – Утыррка, шенге чувствовать страх!
– Утыррка в безопасности, – отступаю, любуясь делом рук своих. – Шенге понравился подарок?
– Очень, – папашка отвечает, а сам меня аккуратно пытается увести подальше от моста.
– Шенге, я…
Но тут меня подхватывают и сжимают не в пример крепче папашки, ну а его запах и черные волосы я ни с кем не перепутаю.
– Утыррка возвращается в лагерь, сидит в шахте рядом с Аршханом и больше никуда не ходит одна! – прорычал ракард, обозначив место моего передвижения исключительно собственной персоной.
А я… да я и бежать за его агрраши готова, а уж чтобы рядышком с ним… ах… э…
– Аршхан, шенге будет…
– Аршхан возьмет Утыррку в жены по законам Лесного Народа, – меня подкинули вверх, словно добавив крыльев, которые и так порхали за спиной, а поймав, снова крепко прижали.
И я не знаю, что там с законами лесных, но… кажется, ради меня решились на подвиг! Это самый счастливый день в моей жизни!
А потом меня поцеловали, нежно, и поцелуй был мимолетным, но… голову вскружил окончательно:
– Утыррка согласна, – прошептала я.
И хотелось, чтобы этот момент никогда не кончался, чтобы ракард всегда вот так держал меня на руках, прижимая к себе, и смотрел в мои глаза, но…
– Но не сейчас…
Я аккуратно отстранилась, и Аршхан поставил меня на ноги.
– Шенге, – я подошла к папашке, который, видимо, был очень доволен решением ракарда, – Утыррка должна передать сообщение темному королю и… срочно. Я…
– Ты ни о чем не забыла? – раздалось сзади, и мне протянули конверт с соглашениями.
И когда это Динар успел подъехать? Бросив на него неодобрительный взгляд, вновь вернулась к предмету разговора:
– Утыррка останется здесь, пока не придет ответ и…
– Нет! – Аршхан подошел и стал так, словно прикрывал меня от Динара. – Утыррка будет в лагере, рядом с Аршханом! Постоянно! Не обсуждается!
Ух, какой мужчина! Снова любуюсь природой, с идиотским выражением на лице…
– Катриона, – вмешался Динар, не знающий оркского языка, – что происходит?!
– Я выхожу замуж… точнее, замуж за орка… еще точнее, за ракарда… а конкретно – вот за этого, его имя Аршхан… и да, это в него я столь неосмотрительно влюблена!
Аршхан, который прекрасно понимал оитлонский, только ухмыльнулся, а вот шенге не совсем понимал происходящее. Пока снова любовалась природой, пропустила реакцию на известия самого Динара и отвлеклась на него, лишь услышав тихое ругательство.
– Так он же отказался! – раздраженно произнес даллариец.
– Уже согласился, – парировала я, не сводя влюбленного взгляда со своего героя.
Мой герой отвечал мне тем же… так, хочу обратно в воду, в тот самый пузырь, но уже без шенге и вообще…
– И как же ты совместишь наши договоренности с замужеством? – поинтересовался Динар. – Твой орк будет ждать год, пока мы решим все вопросы с рождением наследника?
– Что?
Ой, Аршхан все неправильно понял.
– Он женится на моей сестре, – заверила я, предотвращая убийство на месте.
– Утыррка ехать в лагерь и говорить все, – произнес Аршхан, подводя итог всем разговорам.
– Что он сказал? – потребовал ответа Динар.
– Я сказал, – на оитлонском, совершенно без акцента произнес ракард, – что Воинственная едет со мной! Никаких ожиданий ответа от короля Оитлона! И… по поводу отсрочки на год мы еще поговорим!
Все… я окончательно и бесповоротно готова бежать за его агрраши на край света и обратно и вообще вдоль и поперек. Динар думал о чем-то своем, поэтому отошел от шока раньше меня и сурово произнес:
– Катриона останется здесь!
Ракард злобно ухмыльнулся, сверкнув зубами, и все степные мгновенно построились в боевую позицию, да и лесные не стали скрывать воинственного настроения. Затем демонстративный щелчок пальцами – и в руках Аршхана синий сгусток энергии недвусмысленно указывал на неоспоримое преимущество ракарда. В следующее мгновение меня уже усаживали на агрраши, не особо интересуясь моим мнением… С другой стороны, семь дней с Аршханом привлекали меня гораздо больше семи дней в Хорнассе!
– Динар, я постараюсь ускорить передачу права наследования, – начала торопливо говорить, когда ракард вскочил на лошадь и обнял меня, – как скоро будет готов портал?
– Через двенадцать дней, – хмуро ответил даллариец.
– К этому времени я буду в Оитлоне.
Поспешно стягиваю кольцо с королевской печатью. Оно должно было находиться на безымянном пальце, но пальцы стали тонкими, и пришлось надеть его на большой, поэтому и снималось оно с трудом. Но все же сняла.
– Динар, – он поймал брошенное колечко, – пароль «Темные шахты», это на случай… несогласия отца. Покажи кольцо и назови пароль любому стражнику, и тебя незамедлительно проведут ко мне. Двенадцать дней, Динар, на тринадцатый ты должен быть в Оитлоне!
И меня увезли в ночь. Степные мчались на агрраши, лесные передвигались по деревьям, и что-то мне подсказывало, что в лагере они будут раньше нас, а я… Сильная рука Аршхана обнимала обнаруженную не так давно талию, и я была просто счастлива.
– Я буду говорить на твоем языке, – внезапно решил начать разговор ракард, – объясни все.
– Нет, – улыбнулась я, убирая в сумку конверт с бумагами, – не сейчас. А что с Сархаром?
– Жив, мы успели спасти. Скажи сейчас.
Ну вот! Утро, солнышко греет даже сквозь полог, любимый обнимает меня, – о делах говорить не хотелось.
– Мне придется вернуться в Оитлон, и я смогу быть с тобой минимум через год.
– Долго, – заметил Аршхан.
– У меня есть обязательства.
– Ты станешь моей женой, и обязательства будут на мне!
О, а он неплохо бы смотрелся на троне… И почему эта мысль раньше не приходила мне в голову?
– Аршхан, – я подняла голову, глядя на его прекрасное лицо, – ты согласишься стать королем?!
– Нет! – мгновенно ответил ракард. – Не обсуждается!
Жаль… искренне жаль.
– У меня есть племя, я руковожу Союзом племен, как мой великий предок ТаШерр, у меня обязательства.
– У меня тоже, – мой тяжелый вздох ознаменовал гибель столь замечательной мечты.
– Полгода! – принял решение Аршхан. – И я буду приезжать!
Я снова счастлива… Правда, не знаю, как объясню это отцу, но все же я счастлива.
– И отвезу тебя в Оитлон после обеда! – добавил ракард.
– Почему? – не то чтобы я была против, но… – Почему так рано?
– Мы покидаем Готмир сегодня, руды достаточно.
О да, ведь так и планировалось. Степные собирались покинуть нас раньше.
– Спи. – Аршхан развернул меня к себе и, прижав, повторил: – Спи, ты устала, я вижу.
Тронув лошадь, Аршхан заставил ее перейти на какой-то другой шаг, так что нас теперь практически не трясло. Я пыталась возразить, но так и заснула, обняв его.
* * *Я проснулась в спальной пещере. Судя по освещению, солнце садилось. Аромат жареного мяса напомнил о голоде, и, положив сумку с бумагами на шкуры, я поспешила к выходу. Так много орков разом в лагере я еще не видела, большинство сидело и ужинало, часть занимались чисткой оружия, а чуть в стороне сидели шенге, и два его младших вождя, и Аршхан со своим младшим вождем. О чем велась беседа, неизвестно, но лица и морды были суровые.
– Леди Катриона! – Оливер бросился ко мне навстречу и радостно обнял.
Взгляд ракарда на шенге, и Рхарге негромко рыкнул:
– Олив, Утыррка отпустить.
Неужели меня… ревнуют? О!!! Даже не верится! Одни эмоции!
Подхожу к оркам, дошла, думаю, с кем сесть… Шенге я люблю очень, а ракарда просто очень-очень, так что сажусь к шенге, вот она, женская логика в действии. Папашка доволен, Аршхан усмехнулся, но промолчал.
Шенге обнял меня мохнатой рукой, второй растрепал волосы, как маленькой, но я была не против… наоборот, буду скучать вот по этому его жесту.
– Утыррка будет всегда в сердце Джашг, – прорычал орк, и я знала, что это правда.
– Шенге всегда будет в сердце Утыррки, – тихо ответила я.
– Мы поедем на рассвете, – произнес на оитлонском Аршхан, – твой шенге просил.
Это был чудесный вечер, когда мы сидели у костра, ели ароматное жареное мясо с кореньями и зеленью и пели песни… А мне было очень грустно, потому что… я не хотела возвращаться в Оитлон… совсем. Даже на время не хотела. И поэтому я сидела с шенге, Рхарге и Оливером у костра дольше всех, почти до рассвета, когда предрассветный холод вынудил набросить шкуру на плечи.
– Утыррка приедет в племя, когда листья укроют землю, – произнес шенге, – время пройдет быстро.
Я кивнула, понимая, что пора спать, и в то же время не желая уходить. Глупо, но… мне хотелось позволить себе побыть глупой.
– Завтра я буду в Оитлоне, надену платье, в котором трудно дышать, буду улыбаться тем, с кем нет желания даже говорить… Мне там плохо, здесь я дома.
– Рхарге пойдет с Утырркой, и будет весело, – предложил мой нянь.
Да, мне идея нравилась, ибо с Рхарге я была способна на большее, чем подложить лягушку в тарелку нашего церемониймейстера. Но… нельзя, и я это понимала, и даже Рхарге это понимал, и…
– Время быстро лететь, – шенге взял мою руку, нежно сжал.
– Оливер, – я невольно разбудила заснувшего сидя парня, – теперь ты можешь вернуться в Хорнасс.
– Нет, – бывший стражник зевнул, – тут ферма неподалеку, я уже говорил с Олдаром, буду у него…
– Там Оливер с нежностью смотрит на Гери, – сдал парня Рхарге.
Пунцовый Оливер отправился спать.
Вскоре и я, оставив шенге и Рхарге, пошла к реке, но потом села на валун и долго сидела, глядя на сияющий купол полога. Здесь очень красиво, но… я поняла это только сейчас, когда появилась возможность отсюда выбраться, а тем, кто здесь жил на протяжении многих лет, без надежды на освобождение… В первую очередь нужно будет вывезти женщин – таких, как леди Райхо, да и служанок, затем еще нужно… Об этом я буду думать в Оитлоне.
* * *Утром меня разбудил шенге и, осознав, что просыпаться я не желаю, подхватил на руки и отнес в реку. Наследные принцессы булькают ничуть не звучнее обычных, как выяснилось. Я уже собиралась вылезать из воды сама, благо тонуть возможности не было – воды всего по колено, как меня вдруг бережно подняли и на ручках вынесли на берег. Я его уже очень сильно люблю, еще сильнее, чем вчера, когда, сидя с шенге, украдкой любовалась спящим ракардом.
– Аршхан, – обняв его за шею, я решила его порасспрашивать, – а вы тоже по утрам в реке купаетесь?
– Нет, – ответил ракард, вынеся меня на берег, поставив на ноги и протягивая полотенце, – у меня возле дома орве… искусственное озеро, но для женщин орве в доме.
Ого, как мало мы знаем об их стойбищах.
– А где ваш охт находится? – продолжила расспросы я.
– Не охт… Орхаллон гьере… город.
Легендарный Орхаллон?! Вопросы закончились мгновенно.
Позавтракать мне не дали, даже обидно стало. Я уже подбегала к костру, но шенге аккуратно меня остановил и отвел к Аршхану.
– Переоденься, – произнес ракард и торжественно вручил сверток.
Свертки из серой ткани у них обычно подарочные.
Вытирая слезы отчаяния, ведь я уже настроилась вкусно поесть, все же пошла переодеваться. В свертке оказалась зеленая рубашка с оркской вышивкой, до середины бедра и с разрезами. Помимо рубашки еще темные, неприлично облегающие кожаные брюки… Скепсис мой при взгляде на это одеяние был понятен, но… а почему бы и нет?
Как оказалось, одежда степных орков мне подошла, да и чувствовала я себя в ней замечательно. Сапоги здесь тоже обнаружились – зеленые, но не как рубашка, а темнее, и тоже с вышивкой. Сапоги мне понравились настолько, что на рубашку, обтянувшую мою нежданно-негаданно приобретенную талию, я уже не злилась.
И вот когда я вышла из пещеры, все орки издали восторженное «Угх!». Вот, я, конечно, не Лориана, но тоже ничего.
Тихий щелчок пальцами, и картину восторженных орков закрыли мои собственные волосы, которые я до этого аккуратно заплела! Вот… ругательные слова закончились, когда он осторожно поправил волосы, откинув пряди назад… За что мне такое счастье?
– Утыррка, долгой дороги! – торжественно произнес шенге.
И все орки повторили его слова, словно это было какое-то напутствие. Я поняла, что со мной прощаются. Обняла шенге, Рхарге, снова шенге, который вытер мои непрошеные слезы.
– Утыррка – гордость шенге! – произнес мой неродной отец, который стал для меня роднее всех на свете.
Аршхан усадил меня на агрраши, затем вскочил в седло сам и направил лошадь ко входу в шахту. Я махала рукой шенге до тех пор, пока он не скрылся из вида за поворотом… Слезы капали на смоляную шерсть степной лошади.
– Не грусти, – ракард прижал меня чуть сильнее, – вы скоро увидитесь.
– Да, я знаю… просто грустно, как будто с детством прощаюсь.
– Еще нет, но скоро попрощаешься, – с намеком произнес Аршхан.
Ой… Это он о чем?
Ствол шахты вел все ниже, но темно здесь не было. Странные фосфоресцирующие грибы освещали все вокруг зеленовато-голубым сиянием, по краям у камней рос мох, но сырость создавала неприятное впечатление об окружающем.
– Далеко еще? – нетерпеливо спросила я.
– Потерпи, – Аршхан наклонился и поцеловал меня в макушку, – здесь неприятно, знаю.
Мы спускались все ниже, и я невольно подумала, что обычная лошадь не была бы способна на такое. Свет от грибов становился все ярче, холод сковывал и одновременно пугал, и только ракард и его лошадь оставались невозмутимы.