Свиток был передан посланнику, и стало легче, едва тот растворился в полумраке коридоров. Вообще даже напоминание о кесаре всегда заставляло испытывать это тяжелейшее давление, и часто мы с айсирами невольно издавали всеобщее «Хуууу», едва кесарь покидал заседания Альянса Прайды. Хорошо, хоть присутствовал он на них не часто.
В парке играла музыка, слышался смех и шум голосов, придворный бард пел о любви, и я решила поучаствовать в празднике. Нет, не спуститься вниз и танцевать на балу, ведь по сути я и танцевать особо не умела, а лишний раз вспоминать о своих недостатках не хотелось. И, отпустив Райхо, я вышла на балкон, облокотившись, начала разглядывать веселящихся.
На открытой бальной площадке танцевала лишь одна пара. Даже издали можно было сразу сказать – они прекрасны, оба. Грациозные правильные движения, плавные повороты, уверенные па. Ну а еще у меня не было сомнений в личности танцоров – Динар и Лориана. Медь и золото… Лора в золотом платье, и Динар в черном мундире далларийских войск. Должна признать, в какой-то момент я испытала зависть… подавила это такое привычное и почти родное чувство и заставила себя оторвать взгляд от танцующих. Им хорошо, завтра оба будут спать до полудня, потом вновь бал. Далее в списке увеселительных мероприятий экскурсии по столице Оитлона, древнему городу Ирани, охота, пикники и снова танцы.
А у меня завтра решение спорной ситуации между гильдиями оружейников и ювелиров, которые никак не желают прийти к компромиссу и таки изготовить партию коллекционного оружия для нужд Оитлона. А точнее, мне просто понадобятся подарки для знати, ведь такое событие, как свадьба между Оитлоном и Далларией, должно пройти на соответственном уровне. Вот и решено было изготовить памятные монеты к данному торжеству (не забыть утром просмотреть присланные накануне эскизы) и коллекционное оружие, также с датой и дарственной надписью. А еще следовало посетить гильдию Наемных Убийц, что делать я крайне не любила, но есть такое слово – «надо» а еще…
Мелодия, медленными переливами стихавшая, стихла совершенно. Танец завершился. Динар и Лора остановились, поблагодарили друг друга поклоном и реверансом, после чего даллариец протянул принцессе руку и повел ее к напиткам… Смех Лорианы ко мне донес ветер. Стало совсем тоскливо на душе.
* * *Белоснежные шарики мороженого медленно таяли под клубничным сиропом, но у меня не было возможности добраться до десерта…
– Чем занимаешься?
Перестук копыт я слышала, но вот того, что это подъехал Динар, не ожидала.
– Ты должен быть на охоте, – отвечаю, не поднимая головы.
– А почему ты не участвуешь в развлечениях?
– Нет времени!
Перечитываю в третий раз законопроект и не могу понять, что же меня так напрягает в этом… но что-то не так!
– У тебя замороженные сливки тают… – Динар уселся рядом, вынуждая меня подвинуться.
– Нет времени, – ответила я привычной фразой.
– Тогда я тебя покормлю, – уверенно заявил медноволосый, и его перчатки полетели на стол.
– Угу, – я и не обратила внимания на сказанное.
Не обращала бы и дальше, если бы ложечка с мороженым не появилась перед лицом, а этот рыжий не приказал:
– Открой рот!
– Что?!
Я в ужасе посмотрела на него и не могла не отметить, что собранные в хвост волосы и охотничий костюм делают его весьма привлекательным.
– Рот открой, – улыбаясь, повторил Динар, – иначе… вывалю все на эти самые бумаги, над которыми ты сидишь с раннего утра!
– Динар, а тебе не кажется, что…
Договорить мне не дали, нагло запихнув мороженое в рот и с самой счастливой ухмылочкой забрав обратно уже пустую ложку. Мням, вкуснятинка! Динар, заметив мое выражение, следующую ложку съел сам, и третью тоже отправил себе в рот, и только четвертую любезно протянул мне. Снова и снова нарушение этикета! Мне-то его позерство даже нравилось, но у бедного министра Авера от удивления глаза увеличились беспредельно.
– Динар, – я отказалась от угощения, – так почему ты не на охоте?
– Открой ротик, разомкни уста, приоткрой врата рая, раствори коралловые губки… Ну давай, Кат, я же жду, ну?
Послушно съедаю мороженое и укоризненно смотрю на далларийца, ожидая ответа.
– Там скучно, – совершенно по-детски признался он.
– Динар, – я устало сложила руки поверх исписанных листов, – у тебя есть обязательства, и, как бы ни было скучно, ты обязан их исполнять и…
– Замри!
– Что?
– Замри и не шевелись, – встревоженным голосом, чуть подавшись ко мне, напряженно произнес даллариец.
– Ди…
– Тихо! – Он протянул руку к моему лицу и, осторожно касаясь, вытер мне уголок рта. – Ну вот и все… а ты боялась…
У меня даже слов не было, одно лишь недоумение по поводу его поведения.
– Э-мм, ваше высочество, – напомнил о себе лорд Авер, – а вы не…
Динар оторвал от меня взгляд и пристально посмотрел на министра… Да, вот он, взгляд истинного правителя! Теперь Авер даже дышать опасается.
– Динар, – взяв за подбородок, я повернула его к себе, – Дина-ар, мы работаем, и мне нужно все завершить к обеду, так что будь добр – не мешай!
– Катриона, – медноволосый чуть наклонился ко мне и заговорил проникновенным шепотом, – я тут седьмой день! Меня замучила твоя сестричка и придворные дамы, которые скопом лезут в мою постель!
Последнее было правдой, мне, как его непосредственной соседке, о трех подобных фактах было известно.
– Твой отец, несомненно, мудрый политик, – продолжил Динар, – но… что-то я не вижу, чтобы государственным делам он уделял хоть часть того времени, которое выделяешь ты!
– И… что дальше? – вздернув бровь, поинтересовалась я.
– Я хочу, чтобы ты ввела меня в курс дел, – лениво ответил Динар и снова вытер что-то на моем подбородке. – Тут еще капелька осталась.
Я задумчиво смотрела на него, но… Он был прав, мне вообще следовало это предложить самой. И я уже собиралась ответить, как услышала протяжный стон, затем визг, после этого кто-то громко выругался, и снова чей-то неприкрытый восторг. Что-то странное происходило в парке.
Взглянув в сторону парка, увидела, как уподобившаяся розовой клумбе леди падает без чувств. Вторая леди тоже со стоном опустилась на садовую тропинку. В следующее мгновение на центральной дорожке парка появился… Вообще говоря, парковую зону разбивали по эскизам художников, и мы с матушкой долго спорили, подбирая эскизы, но в результате матушкин вариант вот уже четыре года украшал дворцовую площадь. Украшал до этой секунды, сейчас он показался мне фривольной нелепицей в сравнении с величественным ракардом.
– А-а-а, какой же он краси-и-ивый, – выдала я, совершенно забыв и о бумагах, и о министрах, ожидающих своей очереди на королевское внимание.
– Он орк! – хмуро заметил Динар.
– Ракард! – перекладывая бумаги на стол и поднимаясь, парировала я. – Его нужно срочно увести, пока папочка не увидел.
– Так ты еще не сказала? – настороженно поинтересовался Динар.
– Нет, – прошептала я, стараясь, чтобы меня не услышали министры… впрочем, это было бессмысленно, – они ловили каждое наше слово. – Так, айсир Динар, вы хотели заняться делами, так что… приступайте.
– Катриона! – он вскочил, не веря, что я вот так сейчас уйду.
– Работайте, Динар, я вам доверяю… но потом приду и проверю!
И, подхватив край юбки, я почти побежала к самому прекрасному из мужей… ну, или женихов.
Аршхан не обращал внимания на панику вокруг, он смотрел только на меня. Казалось, он заметил меня еще издали, хотя… он скорее шел на мой запах. Но как шел! Уверенные широкие шаги, горделивая осанка, спокойная полуулыбка и… черный боевой костюм… неудивительно, что дамы падали в обморок, я бы тоже упала, но… я была слишком зла для этого! Двадцать дней! Двадцать дней ни единого слова, ни появления, ничего! Я убью его! Нет, сначала обниму и, может поцелую, но затем точно убью!
– Ранари, – произнес мой любимый, едва я подошла, и, подхватив меня за талию, прижал к себе.
И вот как на него злиться?!
– Скучал? – кокетливо поинтересовалась я, обнимая самого прекрасного на свете ракарда.
– Нет, – едва сдерживая смех, ответил Аршхан, но, заметив мое обиженное выражение, добавил: – Тосковал.
Так, кажется, от любования природой у меня снова подгибаются коленки и вообще…
– Идем в твой дом, – продолжая держать меня на весу, предложил Аршхан.
И ну ее, эту кровную месть Лесных Кланов!
Ракард опустил меня на землю, я взяла его за руку и повела к себе в покои, игнорируя повышенное внимание окружающих, падающих на лестницах служанок, бледного от ярости Динара и… министров нужно менять, а к этим лекаря, срочно лекаря.
А мы шли, практически не отрывая взглядов друг от друга, и мне казалось, что мир вихрем кружится вокруг, а мы в центре этого водоворота…
А мы шли, практически не отрывая взглядов друг от друга, и мне казалось, что мир вихрем кружится вокруг, а мы в центре этого водоворота…
– Ты изменилась, – улыбаясь, произнес ракард, когда мы – о вопиющее нарушение требований морали! – подошли к дверям в мои покои.
Стражники, оторопев от увиденного, так и не удосужились открыть двери, пришлось потрудиться самой. Аршхан вошел следом.
Обойдя меня, ракард прошел вперед, несколько удивленно огляделся. Затем начал медленно осматривать комнату за комнатой, беря в руки, а затем возвращая на место, безделушки, которые я хранила с детства, книги по политологии, со снисходительной улыбкой разглядывая исписанные мною поля…
– Семь комнат, – задумчиво произнес ракард, – но твой облик лишь в двух…
– Что значит «твой облик»? – Я ходила за ним, как собачка, восторженно следя за каждым жестом.
– Эта, – он указал на спальню, – и та, – взяв за руку, вывел в гостиную, – здесь ты проводишь время, а остальные…
Теперь за руку взяла его я и повела на экскурсию:
– Это будуар, – комната со скоплением зеркал и забытым у окна швейным набором портнихи мне никогда не нравилась, – это гардеробная, – полупустая, по причине выброса старых платьев и активного пошива новых, – там кабинет, но… да, я предпочитаю сидеть в гостиной, там светлее.
Аршхан аккуратно подхватил меня на руки и, отнеся в гостиную, огляделся, выбрал канапе у окна, куда со мной на руках и опустился.
– Итак, – поправляя воротник моей рубашки, начал Аршхан, – а теперь рассказывай, почему светлое и радостное создание, привезенное мною сюда двадцать дней назад, превратилось в уставшую, злую и невыспавшуюся девочку?
– Потому что… – Я полулежала у него на руках, мне совершенно не хотелось ни о чем думать, – потому что…
– Ранари, – его пальцы медленно обвели по контуру мои губы, и это прикосновение заставило вообще обо всем забыть, – ты должна беречь себя…
– Да. – Других слов у меня не было.
– Что «да»? – насмешливо переспросил Аршхан.
– На все «да», абсолютно на все… Почему тебя так долго не было?
– Ответственность забирает время, – с грустью ответил ракард, – и время льется узким ручейком, когда мое сердце за много лиме от меня. Я тосковал каждый восход солнца, и…
За дверью послышался шум, видимо, стражники пытались оказать сопротивление, но пали в неравной борьбе, и в приоткрытую дверь вошла моя горничная.
– Тайрин, – я недовольно взглянула на девушку, которая на меня не обращала ни малейшего внимания, – потрудитесь выйти!
– Да, ваше высочество, – девушка склонилась в столь вольной трактовке реверанса, что, казалось, она сейчас выскочит из одежды, – я хотела узнать, не требуется ли вам…
– Ты свободна! – не скрывая гнева, ответила я.
Девушка пятилась к двери спиной и выходила крайне медленно. Завтра же проведу воспитательную беседу!
– Как перевести «лиме»? – вернулась я к разговору.
– Похоже, – Аршхан пристально глядел на двери, – поговорить нам не дадут…
Двери распахнулись, являя толпу в галерее, и стоит отметить, что состояла толпа в основном из представительниц прекрасного пола, но… возглавлял ее мой отец!
– КАТРИОНА!!!
Зачем же так орать? Тем более прилюдно?
Я неловко слезла с коленей моего… надо все же выяснить, кем он теперь мне приходится, и склонилась в приветственном реверансе, пытаясь этим жестом напомнить отцу о правилах приличия… Не помогло!
– Катриона, как это понимать? – Он направил указующий перст на моего… любимого, в общем, но выяснить его статус необходимо.
Проследила за жестом отца, посмотрела на вольготно сидевшего ракарда. В черном на белоснежном с золотыми цветочками канапе он смотрелся просто превосходно… ах! Как понимать, как понимать… И так все ясно…
– Отец, позволь представить тебе… вождь Аршхан, Клан Свободных. – После этих слов половина дам, присутствующих в коридоре, благополучно лишилась чувств… Это они напрасно, мужчин там не было, и поднимать их упавшие тельца никто не спешил, ракард тем более. – Во-о-от, Аршхан, позволь представить тебе моего отца – король Оитлона Ароиль Астариман…
Ракард величественно поднялся, и в этот момент он был значительно больше похож на короля, чем мой отец, чуть склонил голову в знак приветствия и вновь сел, сохраняя на лице самое невозмутимое выражение. Затем произнес самые подлые слова на свете:
– Ты не сказала?
Хочу провалиться на первый этаж… или стать невидимой… или…
– Закройте эту демонову дверь! – приказала я стражникам.
Стражники не пожелали прекратить просмотр данной трагикомедии, и я уже собиралась повысить голос, как ракард молча щелкнул пальцами – и двери закрылись сами, звучно треснув обоих стражников.
– Да, папа, – запоздало вспомнила я, глядя на растерянного отца, – он еще и маг.
Отец медленно прошел, сел в кресло… некоторое время устало смотрел куда-то вдаль, затем со стоном обхватил голову руками. Я уже собиралась звать лекаря, как отец прорычал:
– Договаривай уже, Кат! Я еще не настолько выжил из ума, чтобы не сопоставить факты и не догадаться, что этот… – быстрый взгляд на Аршхана, – вдобавок ко всему еще и твой муж!
Да уж… вот теперь еще и выдержать бы испытующий взгляд Аршхана вдобавок ко всему…
– Не совсем муж, – подал голос ракард, мгновенно завладев нашим повышенным вниманием, – только через полгода, после соблюдения всех традиций Лесного Клана, так пожелал ее шенге, я был вынужден принять его условия.
– Шенге? – удивленно переспросил папа.
– Да, – Аршхан не удержался от усмешки, – в переводе с оркского «отец».
– Шенге?! Я твой отец, Катриона!
Папа всегда был собственником, и я подозревала, что сейчас будет… Убейте меня кто-нибудь… Или спасите…
Дверь открылась – видимо, стражники были настолько морально потеряны, что не смогли оказать сопротивления, – и вошел Динар. Молча оглядел композицию – спокойный ракард, взбешенный отец и пунцовая я, и выбрал пунцовую меня.
– Катриона, тебе это понравится, – он протянул мне законопроект, – я выделил в тексте.
О, мой спаситель!
Радуясь протянутой руке помощи, я поспешно подошла к нему, выхватила бумаги и, присев у журнального столика, начала просматривать…
– О! Они собирались протащить в законодательство поправку об отчуждении нежилого фонда, Динар!
– Я знаю, – он снисходительно улыбнулся, – смотри ниже.
– И земли!!! Пустыри и непахотные земли в черте города!
– Ну, что-то в этом есть, – даллариец подошел и поставил руки на спинку моего стула, – согласись, что следовало бы обратить внимание на эти земли.
– Да, но… это получается, что в законодательной палате кто-то берет взятки!
– Уже выяснил, – почти мурлыкнул Динар, – лорд Авфери, стражники уже в его имении, и пойман он был с поличным, при наличии расписки для гильдии винных торговцев.
– Динар! У меня слов нет! Но как ты…
– Действовать нужно быстро, Катриона. – Он сел на стул напротив и, закинув ногу на ногу, начал рассказывать: – Несостыковку заметил сразу, затем министр Авер вспомнил, кто активно выступал за принятие в первом чтении, затем нашли лорда Авфери… нашли – это громко сказано, он был в собрании, естественно. Ну и обыск занял несколько минут.
– Обыск?! Ты обыскивал лорда на глазах у всех?
– Катриона, – Динар осадил меня одним взглядом, действительно, он же не юнец какой-то, он сам Динар Грахсовен, жестокий и решительный. – Катриона, у него руки тряслись, глаза метались, в том, что виновен, у меня сомнений уже не было, но оставались сомнения в его уме. Сомнения разрешились, едва среди бумаг была найдена расписка, – торговцы оказались излишне жадными и недоверчивыми, лорд Авфери чрезмерно глуп.
– Так, – я просчитывала варианты, – срочно Райхо ко мне, лорда Авфери в допросную на первом уровне, и, если у него была расписка, значит, торговцы…
– Катрио-о-она, – протянул Динар, насмешливо глядя на меня. – Лорд Авфери уже в одиночной камере, и его допрашивают офицер Хантр и министр Авер, а торговцы действительно ждали передачи расписки с золотом на руках, ну а сейчас они без объяснения причин толпятся в допросной. Пусть пока понервничают, быстрее на контакт пойдут. Ну, так вот, к допросу лорда-взяточника приобщиться не желаешь?
– Желаю! – я подскочила, но тут же вспомнила о присутствии, похоже, главных мужчин в моей жизни, и желание испариться вновь овладело мной.
Тяжело вздохнув, отрицательно покачала головой:
– Сожалею, но у меня тут… дела… семейные, – и даже красота ракарда от такой перспективы несколько померкла, – а тебе… не будет сложно?
– Мне? – Динар плавно поднялся. – Ну что ты! Интриги и расследования – это моя слабость. А в Оитлоне… столь широкое поле для деятельности. Не грусти, я заставлю его повторить лично для тебя самое интересное.