– Спасибо…
И тут в нашу содержательную беседу включился отец:
– Айсир Динар, удивлен! Приятно удивлен! Катрионе всегда не хватало решительности, у вас же ее в избытке! Предоставляю вам полную свободу действий в решении данного вопроса.
От удивления бумаги выпали у меня из рук… Полную свободу действий папа предоставлял только мне… и то не всегда! Обидно!
– Благодарю за доверие. – Последовал поклон, исполненный осознания собственной значимости.
Все, ухожу к оркам, здесь во мне больше не нуждаются…
– Ранари, – мягкий, обволакивающий, лишающий воли голос Аршхана, – теперь твоя ответственность стала меньше?
Но, с другой стороны, еще столько дел впереди!
– Катриона, – а вот это уже папа, – я продолжаю ждать объяснений.
И Динар, главное, так и замер у двери, видимо, тоже желая услышать.
– А мне будет просто приятно послушать, – лениво заметил Аршхан.
Потрясающе, сейчас я должна сообщить отцу то, о чем он с моих пятнадцати лет мечтал, но… сомневаюсь, что он будет рад.
– Отец, – я гордо вскинула подбородок, – я выхожу замуж!
– За орка?! – возопил король Оитлона, а он иногда очень грозным бывает.
– Ракарда… – попыталась смягчить я, – к тому же мага и вождя, ну и… он моя любовь с первого взгляда и вообще… ты же всегда об этом мечтал!
– КАТРИОНА!!! – Голос у отца громкий, в ушах теперь звенит.
Пренеприятная ситуация, но… я хочу замуж за ракарда – и точка!
– Отец, – я подняла голову и уже не отводила глаз, выдерживая его гневный взгляд, – если я этого хочу, я это получу! Аршхан будет моим мужем! Желаете вы этого или нет.
– Ты как со мной разговариваешь? – возмутился папа.
– Как ваша взрослая и самостоятельная дочь.
– Дочь обязана повиноваться воле отца!
Этот разговор на повышенных тонах уже начинал раздражать.
– Папа, – я сложила руки на груди, – я все сказала! Через полгода я выхожу замуж, вашего благословения мне не требуется! Мне хватило… пяти лет унижений при каждом очередном сватовстве! Я ваша дочь, и я была послушна родительской воле, но… совершать подвиг и заключать брак во имя величия Оитлона придется Лориане!
– Разговор не закончен! – сообщил мгновенно успокоившийся отец и быстро вышел из комнаты.
Вслед за ним вышел и ухмыляющийся Динар, а я…
– Моя воинственная, – прошептали у самого уха, и в следующее мгновение меня обнял мой… будущий муж.
– Ну, чувствую, что это лишь начало…
– Полгода – срок немалый, Ранари может покинуть город темного короля уже сейчас.
Он совмещал слова с легкими поцелуями, поэтому о неприятном разговоре забылось моментально.
Закрыв глаза, я еле дышала от восторга, но тут… папа, как и я, был весьма склонен к мелким пакостям.
– Ваше высочество, – две престарелые фрейлины, оставшиеся еще от бабушки, со скрипом изобразили реверанс, – нам приказано проследить за соблюдением традиций.
– Свечку подержать? – не сдержалась я, чем едва не довела старушек до сердечного приступа.
– Ранари злится, – на оркском произнес мой жених.
– Ранари всем сердцем хочет принадлежать Аршхану… – Я тяжело вздохнула и нехотя отстранилась.
Да уж, удружил папочка, под такими осуждающими взглядами даже целоваться нет желания… А уж на что-то большее нет смысла и надеяться.
– Ранари проводит Аршхана, – произнес мой будущий муж и, взяв за руку, повел за собой.
* * *День был испорчен окончательно. Вытирая слезы, я смотрела на то место, где секунду назад стоял он, и не боялась выглядеть глупо… Просто глупо как-то опасаться дурно выглядеть, если все вокруг ослепли после вспышки портала, ну а мне-то не забыли про глаза напомнить. И вот он уехал, а я?.. Я… пойду сорву злость хоть на ком-то.
Разъяренной фурией я промчалась по переходам и галереям, приводя в ужас стражников, и спустилась на уровень камер предварительного заключения, с маленькими решетчатыми окошками и без каких-либо пыточных орудий.
– Итак, – бодро начала я, входя в камеру и нахмурившись в ответ на вопрошающий взгляд Динара, – что удалось выяснить?!
И в эту самую секунду надменный и гордый лорд Авфери упал на колени и, схватившись за подол моего платья, взвыл:
– Ваше высочество, пощадите! Молю вас! Я готов возместить все убытки, я отдам казне имеющуюся городскую недвижимость, я укажу имена всех сообщников, только пощадите!
И он зарыдал, успевая одновременно лобызать край моих туфель. Я… я была в ярости!
– Айсир Динар, можно вас на… минуточку?
Медноволосый радостно кивнул.
– Благодарю. Лорд Авфери, ну что вы, встаньте, – я даже подала ему руку и протянула свой собственный платок, – прошу вас, успокойтесь. Вот так, а теперь пройдите вот сюда, вы мой хороший, да садитесь за столик. Авер, бумагу и ручку! Лорд Авфери, держите перо, да. Ну а теперь пишите дарственную на три ваши дома в черте города…
– Но у меня только два дома…
Кажется, до него, наконец, дошло, что я не вписываюсь в понятие «милая и добрая принцесса».
– Три, лорд Авфери. Дом, подаренный вами актрисе Ливенски, тоже находится в вашей собственности.
– Но, ваше высочество…
– Пишите лорд, – я любила принуждать медленно и красиво, но после Динара мне тут было уже нечего делать, – пишите, лорд Авфери, иначе я выйду за двери, и вы останетесь наедине с айсиром Грахсовеном…
– Нет!!!
– Вот и пишите… Перо держите крепче… И не заставляйте меня пожалеть о своей доброте… – Как же противно быть такой милой! – Айсир Динар, следуйте за мной.
Я вышла в темный, освещаемый лишь факелами коридор, осмотрелась, вспомнила, что тут немного дальше есть еще одна камера – двери там закрываются плотно, звукоизоляция хорошая. Услышав шаги Динара, я поспешила вперед. В камеру вошла первая, посторонилась, пропуская медноволосого, который самодовольно ухмылялся, и, едва он вошел, с грохотом закрыла двери.
– Ого, у кого-то дурное настроение? – Динар не скрывал насмешки.
– Да, – я тоже не видела смысла играть перед ним роль благовоспитанной девицы, – отец все узнал, и теперь с его стороны последует масса пакостей!
– Мм, – Динар прошел и сел на край имеющегося в допросной стола, – ну если он столь же горазд на выдумки, как и его старшенькая дочь, то да – весело будет всем, кроме тебя.
Естественно, даллариец намекал на мои проделки в Хорнассе, но… сам виноват.
– Не будем об отце… пока не будем! И вот я иду с надеждой сорвать злость хоть на ком-то, и выясняется… что уже не на ком! Что такого ты наговорил этому толстобрюхому, что меня, ранее именуемую им не иначе как исчадие ада, он принял едва ли не за ангела-хранителя?
– Мм, что я вижу? – Он усмехнулся. – Неужели стерва вернулась, сменив добрую принцессочку, влюбленную в орка?
– Еще утыркой назови! – Я прошла и села на стол рядом с ним, начала совсем не царственно болтать ногами. – Динар, я знаю, что мы, по сути, враги и у нас только временное перемирие, но… вот скажи, ты когда-нибудь любил?
Даллариец издал неопределенное восклицание, затем последовала суровая отповедь:
– Утырка, тебе больше не с кем обсудить эти розовые сопли?!
– Рыжий, – беззлобно ответила я, – откуда у меня подруги?
– Ну, тогда с мамой… – неуверенно произнес он.
– С мамой… – Я усмехнулась. – После моего возвращения у меня складывается впечатление, что матушка решила наверстать упущенное за долгие годы, вот только… душит меня такая забота!
– Дожил, – простонал Динар, – выслушиваю розовые сопли злейшего врага!
– У нас перемирие! – напомнила я.
– Да я помню… Рассказывай уже!
Я тяжело вздохнула. Противно было раскрывать душу перед медноволосым, но… он меня и голой видел, так что скрывать уже особо нечего.
– Понимаешь, я люблю его…
– Не понимаю, но продолжай.
– А он любит меня…
– Вот это мне понять уже проще. – Динар поймал мой гневный взгляд и тут же исправился: – Продолжай!
И я продолжила:
– Аршхан, он… краси-и-ивый, идеальный, добрый, ответственный, он…
– Эпитеты в его адрес я выслушивать не подряжался! – заявил Динар.
– Заткнись, я тебе душу изливаю, а ты… язвишь по поводу и без. Так вот… Он весь тако-о-ой, а я… никакая, понимаешь?
– Нет!
– Ты тупой! – не сдержалась я.
– А ты слепая! – не выдержал даллариец. – Мне проще пойти довести до полной капитуляции лорда-взяточника, чем выслушивать о твоей сопливой любви!
– Это я собиралась довести лорда-взяточника и успокоилась бы, а так… сиди и дальше слушай!
Динар уже вскочил и собирался выйти, но медленно вернулся, подошел и стал так, что ногами казался моих коленей, но меня это не беспокоило.
– Понимаешь, – я протянула руку и поправила его воротник, вот бесят меня загнутые уголки, – Аршхан, он идеальный, но… я даже не знаю, о чем с ним… говорить…
– Понимаешь, – я протянула руку и поправила его воротник, вот бесят меня загнутые уголки, – Аршхан, он идеальный, но… я даже не знаю, о чем с ним… говорить…
– Правда? – оживился Динар. – Так, значит, он свои права мужа еще не использовал?
– Думаешь, поэтому? – я удивилась. – А после этого у нас будет, о чем поговорить?
– Утырка-а, – протянул даллариец, – ты умнейшая из всех женщин, что я знал, но в то же время такая… дура!
Я снова вздохнула, перевела взгляд с темных стен на его тусклые в полумраке камеры волосы и ответила:
– Вот отец мне говорит то же самое всегда… обидно.
Динар придвинулся еще ближе, фактически прижав меня к столу, и, мягко взяв за подбородок, чуть наклонился:
– Кат, единственное, о чем я сейчас могу думать, это о том, чтобы опрокинуть тебя на этот стол, сорвать с тебя платье и завершить то… что не сумел ни в доме коменданта, ни в Хорнассе, понимаешь?
– Нет… А ты что, и сейчас жалеешь, что не убил меня тогда?
За минутой молчания последовал спокойный ответ:
– Вот меньше всего я думал об убийстве, – с каким-то намеком произнес Динар, – но… вот прямо сейчас эта мысль показалась мне здравой. А разве ты не жалеешь, что мы… не завершили начатое в спальне?
Я посмотрела на его серьезное лицо, на чуть вздернутую, словно молчаливо вопрошающую, левую бровь и искренне ответила:
– Нет, я не жалею, что не убила тебя там… И в ванной… хотя потом очень жалела, что пыталась придушить, вместо того чтобы добить чем-то тяжелым…
– ЧТО?! – он завопил на всю камеру, и остается лишь порадоваться, что звукоизоляция здесь хорошая.
– Что значит «что»? Ты спросил, а я ответила, – хотелось уже слезть со стола, но полная гнева физиономия рыжего нависла надо мной, вынуждая чуть ли не лечь. – Ты тоже меня убить хотел!
– Но не убил! – возмутился Динар.
– Так и я не убила!
– Но ты хотела и пыталась!
– Так, вот давай не будем! – Я была вынуждена отогнуться назад настолько, что чуть ли не на согнутые локти опиралась. – Если вспоминать все, что у нас было… перемирие быстро завершится.
Динар тихо рассмеялся и произнес:
– Знаешь, вот сейчас, когда ты это сказала, я понял, что видение прекрасной обнаженной принцессы, оседлавшей меня… это не плод моего больного воображения.
Это воспоминание было не самым приятным в моей жизни, но кое-что вспомнилось:
– Видимо, я тебя тогда хорошо о бортик головой ударила… Ну да не будем о грустном, идем к лорду.
– Кат, – Динар уже почти лег на меня, и мое возмущение его поведением было на грани, – а ты не вспоминаешь меня… голым?
Мое возмущение сменилось тихим смехом, переросшим в издевательский хохот:
– Вспоминаю, Рыжий, частенько вспоминаю! – Я оттолкнула его и спрыгнула со стола. – Особенно когда там, – я беззастенчиво указала на брюки, – толпилось усатое воинство! Ха-ха!
И вот теперь я видела прежнего, взбешенного Динара, такого, какой он был на перевале Гросса.
– Ты за это ответишь! – прорычал медноволосый.
– Рыжий, ты забыл, что я твой пропуск на трон Оитлона? – Было безумно смешно слышать его угрозы.
– Нет… не забыл… но память освежить не помешает!
Я отсмеялась, сделала глубокий вздох, стараясь успокоиться, и в это мгновение…
– Динар!!!
Он опрокинул меня на тот самый стол, оттащив от двери.
– Итак, – мои запястья были прижаты к крышке стола, – что ты там говорила, утырка?
– Рыжий, – я попыталась вырваться, – ты соображаешь, что творишь? Один мой крик – и стражники растерзают тебя на месте!
– Сомневаюсь, – Динар наклонился так низко, что его волосы упали на мое лицо. – Я тебе нужен, утырка!
О, он узнал!
– Свейтис, он проболтался, да? – гневно поинтересовалась я.
– Да, так что… смерть мне не грозит! – медноволосый выдохнул это мне в лицо.
– Ты…
– И да, – Динар ухмыльнулся, – здесь, должно быть, прекрасная звукоизоляция, раз никто еще не прибежал на все те крики, что раздавались ранее…
Как я не подумала об этом? Он же воин, он оценивает местность мгновенно, независимо от собственного желания…
– Не слышу криков, – издеваясь, произнес даллариец.
А я… расслабилась и легла удобнее.
– С муравьями ты виноват сам, нечего было пытаться меня изнасиловать!
– Так и сейчас не поздно… – прошептал Динар, склоняясь к моим губам.
Я сошла с ума! Однозначно и бесповоротно, потому что от его поцелуя… у меня закружилась голова, губы приоткрылись сами собой, и жар волной прошел по всему телу… Я же люблю Аршхана, а Динар он… жених моей собственной сестры! Тогда почему… мне это так нравится?!
– Ну как? – Динар продолжал крепко удерживать мои руки, иначе сейчас получил бы кулаком в глаз… за то, что остановился… и за то, что начал… и вообще за все!
– Какого демона, Рыжий? – я ощущала неповторимую смесь досады и злости.
– Вот запомни эти ощущения, Катриона, – прорычал даллариец, – вот это называется – страсть! Это не любовь, не уважение, и не масса других вещей, составляющих благополучные супружеские отношения! Это страсть, дикое желание обладать со стороны мужчины и желание принадлежать со стороны женщины, и именно это ты испытываешь к орку!
– Ракарду, – упрямо поправила я.
– Уроду! – прорычал Динар. – И, втемяшив себе в голову желание стать его женой… ты упускаешь одну немаловажную деталь…
– Какую? – что-то мне уже не по себе…
– Ты стерва, Катриона! Ты жестокая и сильная тварь, которая пойдет по головам, если нужно, и сметет всё и всех на своем пути и… и это восхищает в тебе! Восхищает твоя стойкость, твоя сила, твое умение выжить в любых условиях. Ты даже в Готмире устроилась с комфортом! И именно эта внутренняя сила делает тебя невероятно привлекательной, Кат!
Я не знала, что на это ответить, но Динару ответ особо и не требовался, и следующее, что он сделал, был снова дикий полный страсти поцелуй… И на этот раз, разомкнув губы, его язык проник в меня, но это не вызывало отвращения, как не вызывала возмущения и рука, уверенно расстегивающая мою рубашку…
– Нравится? – прошептал Динар.
– Нет!..
– Ну же, Кат, будь откровенна!
Я задохнулась от возмущения и ответила:
– Да…
Он рассмеялся, и его смех казался полным торжества… Мы так и замерли в сумраке допросной. Он, видимо ожидая какой-то реакции, я… не понимая, что происходит…
– Катриона, посмотри на меня, – не попросил – потребовал. – Тебе не нужен ракард, который будет нежен и благопристоен с тобой… Тебе нужна страсть, Кат, дикая и необузданная, срывающая все покровы нравственности и морали, поражающая своей откровенностью… И будь мы сейчас в спальне, и будь я твоим мужем, мое поведение вызвало бы волну возмущения, но… Мы в камере, за дверью стоят стражники, здесь полумрак, позволяющий нам чуть больше дозволенного, и я… жених твоей сестры… возбуждает, не так ли?
Более чем! После его слов я уже желала лишь одного – продолжить начатое, но… Но что я делаю?!
– Ты извращенец! – Я попыталась оттолкнуть далларийца.
– Еще какой, – Динар, продолжая неотрывно смотреть мне в глаза, провел пальцами по шее, спустился в ложбинку, куда и взглядам не следует спускаться, – ты даже не представляешь себе, Кат, насколько я извращенец… и как много в моих извращенных фантазиях тебя!
– И представлять не хочется! – искренне ответила я, вспомнив историю в его спальне, до появления рыжего и усатого воинства.
Динар усмехнулся, вернул меня в сидячее положение, начал ловко поправлять одежду и застегивать пуговицы на рубашке. Так, словно ничего и не было.
– Рыжий, ты считаешь, что я… не подхожу ему? – едва слышно спросила я.
– Нет, Кат, – даллариец серьезно посмотрел на меня, – он тебе не подходит.
– А кто ему подойдет? – Я следила за ловкими пальцами Динара.
– Ракарду нужна рафинированно-приторная принцессочка… эдакая всеобщая любимица, добренькая и благовоспитанная… фу, самому противно стало. Ракарды, они герои по сути, им важно, чтобы женщина смотрела на них… восторженными глазами и восхваляла боевые подвиги. Ну и чтобы было интересно, посопротивлялась для начала. Ты же сопротивлялась?
– Да…
– Что и требовалось доказать. А ты не из тех, что готова быть в тени своего героя, утырка. Ты тот редкий и почти вымерший тип принцесс, которые чего-то стоят. Посмотри на Лориану – безейное пирожное из кокетства, умения строить глазки и лести… приторно-сладкое пирожное, которым приятно любоваться, можно даже попробовать, но дальше… от сладости скулы сводит. А ты… ты огонь, ты перчинка, которая делает жизнь ярче, насыщеннее, вкуснее.
– Ты не прав, – я тяжело вздохнула, – Лора невероятно красива, она умеет обращаться с мужчинами, ее все любят, она…
– Пустышка! – Динар завершил возвращение моему наряду благопристойного вида и присел рядом на край стола. – Лиши Лориану драгоценностей, положения, слуг и горничных, и во что она превратится? В… впрочем, тебе еще рано знать подобное. А теперь посмотри на себя… Лиши тебя королевства – ты завоюешь новое! Лиши тебя слуг – ты без тех дурацких нарядов, причесок и белил с румянами в сотни раз привлекательнее, ты тот бриллиант, которому и оправа не нужна! Ну, я ответил на твой вопрос?