Пришлось подниматься и с улыбкой предстать перед родителем и любимым. Кстати, появился вопрос: я его точно люблю?
Вошла в гостиную, посмотрела на ракарда и поняла ответ – очень люблю!
Отец сидел на кресле, терпеливо ожидая меня с радостью палача, который уже продумывает набор пыточных орудий для ласковой беседы. Ракард устроился на своей излюбленной софе, и, судя по его хитрой улыбке, разговора с отцом у меня не будет.
А на столе стоял мой остывший обед… зато салаты есть можно… но после разговора с Лорой уже не хочется. И настроение снова стремительно скатилось по наклонной… Я могла все, я могу выдержать все, я могу даже потерять любовь Аршхана и смириться с тем, что остаток жизни проведу в Оитлоне, но Лориана… и мне так страшно осознавать свое бессилие.
Подойдя к двери, позвала охранника, приказала найти Свейтиса, так как Райхо сама же и отпустила, только после этого вернулась в гостиную, подошла к папе.
– У нас проблемы, – едва слышно произнесла я.
– Я заметил, – съязвил отец, – у меня дочь… много говорит!
– У нас проблемы, – повторила я, не реагируя на намек.
Мой красивый папа, сейчас твои изумрудные, совсем как у Лоры, глаза смотрят на меня настороженно… Да, ты уже начинаешь понимать… Я невольно посмотрела на седую прядь в черных волосах, которые ты, как и Аршхан, любишь распускать, а мама… мама так любит зарываться в них пальчиками… Я не могу ему такое сказать! Не могу, а должна! Ну вот, снова слезы… ты совсем не умеешь держать удар, Катриона! Где же твоя смелость, твоя знаменитая самоирония, где умение принимать удары судьбы с ехидной улыбкой на губах?
Сильные ладони нежно обняли, игнорируя откровенное возмущение отца, и Аршхан заняв кресло напротив отца, мягко посадил меня на колени… Я с благодарностью улыбнулась, когда холодок шелка прикоснулся к щекам, вытирая соленые капли…
– Джашг говорил о боли в твоих глазах, – с нежностью произнес ракард, – о зле, что совершаешь, не в силах остановиться, я не верил… теперь вижу, как много правды ведает Лесной Народ. Помнишь, как ты упала под тяжестью оброненных Рхарге веток? Вспомни, ты желала удержать то, что удержать не в силах… но, даже падая, пыталась удержать… Правда о сестре тяжелее тех дров, и, если будешь нести ее одна, упадешь и погибнешь. Семья не только для того, чтобы отдавать себя родным, Ранари, семья – это сила, семья поддерживает и приходит на помощь, так должно быть.
Аршхан говорил на оитлонском, видимо, для того, чтобы не провоцировать отца, а может, понимая, что в таком состоянии мне будет проще слышать родной язык.
– Катриона, – папа занервничал, – что происходит?!
А я смотрела на ракарда и не могла ответить отцу… не могу я! Аршхан улыбнулся, заставив невольно забыть о Лоре и вновь… любоваться природой. Наклонившись, поцеловал кончик моего носа и прошептал:
– Я сам.
И Аршхан начал говорить о древней магии, паразитирующей на чужих жизнях, о моей бабушке, о Лоре… Я слушала его слова и… успокаивалась. Все произошедшее уже не казалось мне фатальным, а отец… он молча слушал, не перебивая и не пытаясь остановить Аршхана.
Открылась дверь, вошла Лориана. Бледная, испуганная. Папа посмотрел на дочь, и в этом взгляде было так много всего: отчаяние, осуждение, боль и… бесконечное чувство вины… Слабые ищут виноватых, сильные берут ответственность на себя… Папа всегда был сильным.
– У нас есть Готмир, – протянув руку Лоре, сказал отец, – у нас есть время, и мы вместе. Мы справимся и с этим!
В отличие от меня Лориана никогда не стеснялась своих слез… Прекрасное светловолосое видение упало на колени перед папой, давая волю душившему ее отчаянию. Мы с Аршханом тихо покинули гостиную моих покоев, давая им возможность остаться наедине…
* * *Прогулка по саду, под лучами склоняющегося к горизонту солнца, была самым приятным моментом за весь этот трудный день. Слуги торопливо убирали белоснежные шатры, садовники – выстроенную на время схватки между Динаром и касеро ограду… Я должна была бы радоваться, но радости не было, и только присутствие Аршхана отвлекало от грустных мыслей.
– Аршхан должен возвратится в Орхаллон, – неожиданно произнес ракард.
Хотя почему неожиданно? Мы как раз подошли к воротам, где нагло объедал кусты его агрраши, а все конюхи сидели едва ли не в кружок и не отрывали взгляда от этого дивного создания.
– Что с ними? – удивленно спросил ракард.
– Природой любуются, – не задумываясь, ответила я.
Аршхан закашлялся, недоуменно глядя на меня, и тут я осознала, что он понимает под «природой любуются».
– Не в этом смысле, – тут же попыталась исправить произведенный эффект.
– Это не кобыла! – возмущенно пояснил Аршхан.
– Да им не важно, – и только ответив, я снова поняла, какими двусмысленностями оперирую.
Рассмеявшись, я обняла своего… кажется, мужа и пояснила:
– В нашей конюшне никогда не было таких прекрасных животных, а конюхи, они же ценители красоты, вот и любуются, пока есть возможность.
Ракард свистом подозвал агрраши, и я невольно отступила, откровенно остерегаясь мощного животного, раза в полтора больше обычной лошади.
– Подарю тебе белую Силь, – заметив мою реакцию, произнес Аршхан, – она самая маленькая в табуне и очень похожа на тебя.
– Чем? – невольно спросила я.
– Тоже пытается всем доказать, что она очень сильная, – с улыбкой ответил ракард и, подхватив меня на руки, ласково поцеловал. – Хватит нести ответственность, Ранари, заверши дела. Я вернусь спустя две луны и заберу тебя, это мое решение, и оно единственно верное.
– Но…
Мне закрыли рот поцелуем, и возражения растворились в нежном прикосновении.
– Глаза! – напомнил ракард, отпустив меня и вскочив на агрраши.
* * *Я стояла, обняв плечи руками, и с грустью смотрела на ослепленных конюхов, которые пытались уйти со двора, отчаянно сквернословя, натыкались друг на друга, ругались громче и падали… Как слепые котята, но очень злые, пьяные и… а вот такого ругательства я еще не слышала.
Цокот копыт заставил вздрогнуть от неожиданности.
– Поехали, – невесело предложил рыжий и протянул мне руку.
– Куда? – без энтузиазма поинтересовалась я.
– Пить! – Ответ был столь же искренним, сколь и лаконичным.
Я пожала плечами, не желая искать приключения на свою голову, задумчиво предложила:
– Нет, лучше найдем Хантра и заберем у него ту фляжку… мне понравилось.
Динар задумчиво посмотрел на меня, потом нахмурился:
– Не отдаст. Твой отец ему так пригрозил, что я бы тоже не отдал.
Я задумалась снова. Вот выпить очень хотелось, тут даже спорить не буду. И забыть обо всем, хоть на один вечер, вот только…
– У меня нет плаща, – грустно призналась я, – нужно пойти взять, а там… Лора с папой.
– Держи мой.
И в меня полетела черная плотная ткань мужского плаща. Торопливо завязывая тесемки, я молила Белого духа только об одном – чтобы Свейтис не нашел меня раньше, чем мы с рыжим сбежим из дворца.
Обхватив мое запястье, Динар с силой потянул, и через головокружительное мгновение я уже сидела на лошади перед ним, готовая к открытиям и приключениям. Ну и самое приятное – ослепленные порталом стражники нас не видели, так что свободный вечер гарантирован.
– Мне наемники про одно спокойное заведение рассказали, – пуская лошадь галопом, сообщил Динар.
– Если оно спокойное в понимании наемников, то я представляю, насколько там весело, – стараясь не клацать зубами, ответила я.
– Не бойся, – Динар весело подмигнул, – с тобой победитель самого касеро.
– Я и не боюсь, – на моем лице блуждала хитрая усмешка, – меня теневые короли хорошо знают, так что связываться не захотят.
– Ну-ну, – скептически отреагировал даллариец.
* * *Искомое заведение обнаружилось на окраине города, в местечке, куда я без охраны, численностью не менее пятидесяти воинов, не рисковала въезжать. Но Динар вел себя совершенно спокойно, словно вот такие отбросы общества были для него не в диковинку, а недобрые взгляды он и вовсе воспринимал как комплименты.
– Динар, – была у меня надежда призвать его к разумным действиям, – могу я поинтересоваться причиной нашего прибытия… скажем так, сюда?
Рыжий подъехал к омерзительному заведению, лично мне было противно даже к двери прикоснуться, и совершенно спокойно ответил:
– Интересуйся!
Надежда погибла.
– Динар, – я вцепилась в него, едва даллариец, обхватив за талию, спустил меня с лошади на грязную дорогу, – что мы здесь делаем?
Удивленный взгляд, демонстративное прикосновение к моему лбу, на предмет проверки наличия жара, и невозмутимый ответ:
– Пить мы здесь будем, Утырка. Просто пить! Я вообще намерен напиться и устроить повальный мордобой!
– Пить мы здесь будем, Утырка. Просто пить! Я вообще намерен напиться и устроить повальный мордобой!
Как все серьезно, а вот мне уже пить не хочется.
– Динар, – продолжая цепляться за него, я все еще надеялась остановить далларийца, – тебе касеро было мало?
– Кат, – на меня глянули так, что цепляться за его рубашку и дальше я посчитала смертельно опасным, – день был… не из легких. У меня все кипит внутри… особенно после твоих слов. Я просто хочу забыть обо всем на один вечер. А за свою безопасность не переживай, я не впервый раз провожу вечер с женщиной, другие не жаловались. Идем.
И, взяв за руку, он повел меня… в питейное заведение. Вот только от замечания я не удержалась:
– Ага, ты и про ЭТО говорил, что другим понравилось, а мне-то – нет!
Рыжий остановился, судорожно вздохнул и, бормоча что-то странное и непонятное, продолжил движение.
Заведение с неисчисляемыми запасами спиртного называлось «У Демона». Вот если не обращать внимания на давно не бритую и не мытую компанию в питейном зале, то уже одно название вызывает желание сбежать и подальше… Да и встретили нас тут, мягко выражаясь, недружелюбно. С другой стороны, Динару не следовало бить охранника, который почему-то решил нас пожалеть и не хотел пускать в таверну. Лично я была согласна с его предложением свалить, пока целы, но даллариец почему-то обиделся и выломал тяжелые дубовые двери… охранником.
В общем, когда охранник влетел в зал на остатках двери, а мы вошли следом, остаться незамеченными нам уже не грозило.
– Так, – торжествующе заявил Динар, – что мы тут имеем? Убийцы, каторжники, о, беглецы с каменоломен!
– Где? – по инерции спросила я.
– А вон те, – Динар указал на столики в темном углу справа от барной стойки, – видишь, у них ноздри порванные, значит, беглые.
– Ааа, – глубокомысленно протянула я, прощаясь с жизнью.
– О! – воскликнул рыжий, словно повстречал давних знакомых. – Смотри, там в углу… не там, там каторжники, слева смотри, вот, видишь, это Хромой Ург, он тут сейчас за власть воюет, слышала?
Ой, хочу в кустики. Мне так страшно давно не было… Этот Хромой, он же меня ненавидит, я ведь приказала первую его банду утопить, как котят, потому что поддерживала Косого, который был менее опасный, на мой личный взгляд, да и своих головорезов всегда держал в узде…
– Динар, – взмолилась я, – я домой хочу…
– Рано, – авторитетно заявил даллариец, – я хочу выпить.
И меня потащили к оторопевшему хозяину заведения, в руках у которого дрожала бутылка с чем-то светящимся. Так, стоп, откуда тут магические напитки? Все, главу Гильдии Магов ждет очень серьезный разговор.
– Даме семедейку, и чтобы стакан был чистым, а мне абейру, можно сразу в бутылке.
И голос у Динара такой уверенный, что трактирщик и не подумал возражать. Передо мной поставили хрустальный бокал, причем его принесли откуда-то из кухни, наверное, а вот этой самой абейрой я заинтересовалась – зеленая, тускло светящаяся жидкость, от которой пошел густой дым, едва Динар достал пробку…
– А ты уверен, что это можно пить? – громким шепотом спросила я.
– Нет, – совершенно спокойно ответил даллариец, – но Красавчик сказал, что я оценю.
– Красавчик?! – я попыталась отнять бутылку, но меня властно отстранили, и пришлось закричать: – Да ты же избил его, а он мстительная сволочь, несмотря на то, что морда смазливая!
– Кат, угомонись, милая. – Динар обнял меня, с полной истинно мужского превосходства ухмылкой поцеловал в лоб, а затем разом опустошил половину бутылки.
Я, отстранившись, с горя выпила все из своего бокала… Ой, зря! Эта гадость была посильнее той, что носил во фляжке Хантр, а может, та была разбавлена… да неважно, а вот горло у меня сейчас сгорит, остается только хрипеть и кашлять, вытирая обильные слезы…
– Воды, – послышался голос Динара, и вскоре мне протянули деревянную кружку со спасительной влагой. Действительно спасла!
Хуже всего, что надо мной, несчастной, теперь смеялись все в таверне. Я их понимаю, а кто бы меня пожалел?!
– Бедняжка, – словно прочитав мои мысли, произнес Динар, – иди ко мне…
Вообще поцелуев на сегодня было достаточно, на мой взгляд, но оказалось, что в его губах находится что-то сладкое, прохладное и сочное, и, вложив это что-то мне в рот, Динар с усмешкой отстранился:
– Понравилось?
– Это что? – начиная жевать, спросила я.
– Лайте, – с улыбкой вытирая мои невольные слезы, ответил Динар.
И вот только после этого я посмотрела на барную стойку, у которой мы сидели, и увидела блюдце с кусочками нарезанного и отчищенного от шкурки южного фрукта.
– Слушай, рыжий, а нельзя было просто передать мне кусочек, без твоих выкрутасов, а? – возмутилась я.
– Можно было, – Динар пожал плечами, – но это было бы не так весело… А знаешь, меня заводят поцелуи со вкусом алкоголя…
Я бы разозлилась, но так тепло и хорошо стало…
– Твоя очередь, – сделав очередной глоток из уже почти пустой бутылки, заметил Динар.
– Очередь на что? – я осторожно выпила чуть из стакана.
Трактирщик, заметив мои мучения, ушел, а вернулся с какой-то маленькой бутылочкой.
– Сироп, – сообщил он, наливая в мой бокал.
Пригубив, я поняла, что это действительно вкусно, и допила все.
– Утырка-а, – протянул Динар, – не увлекайся.
– Еще, – потребовала я у трактирщика, а рыжему ответила: – Будешь мне делать замечания, вышлю в Готмир.
Его реакцией была хитрая и совершенно трезвая улыбка, после чего трактирщик получил заказ на вторую бутылку, мясо, фрукты – и «все на вон тот столик, который сейчас освободят господа наемные убийцы».
– Ну-с, развлечемся, – Динар, потирая руки, поднялся, – только бы они не согласились сразу!
Потягивая вкусненькую семедейку с сиропом, я любовалась природой. Ладно, буду откровенна сама с собой – я любовалась далларийцем. Хорош, гад. Динар, скинув камзол, шатающейся походкой направился к самому чистому на вид столику у стенки, который занимали человек двенадцать бандитского вида. Подойдя к следившим за каждым его шагом убийцам, Динар ласково предложил им подтираться и сваливать. То ли гигиена тут была не в моде, то ли этих убийц рыжий раздражал, как и меня, но они вежливо отказались, пожелав Динару сдохнуть от различных причин, которые были скрупулезно перечислены.
Даллариец внимательно выслушал пожелания, после чего искренне посоветовал убийцам свернуться в бараний рог и выползать потихоньку, ибо он хочет продолжить веселье. Убийцы впечатлились, некоторое время, видимо, пытались представить себе, как осуществить предложенное рыжим, после чего решили проверить на нем.
Когда первый из экспериментаторов вылетел через сорванную с петель дверь, я подумала, что касеро еще хорошо отделался, у него даже все кости были целы, а вот у этого… я скривилась, отчетливо расслышав треск, есть с чем бежать к магам-целителям.
Потом я поняла, что выпила слишком много, потому что рыжий слегка расплывался в глазах, в то время как остальных я видела четко. В результате мне стало скучно смотреть на повальное избиение несчастных убийц, и еще немного было их жалко. Обычно едва узрев черную татуировку на шее, их обходили стороной, а тут… такое унижение на глазах у всех… Жалко их… Я даже одинокую слезу вытерла…
В результате пятеро убийц выползают, двое собирают зубы, видимо, в надежде, что магия тут не будет бессильна, их еще смогут прирастить обратно, а вот остальных я не вижу… то ли убежали, то ли Динар их на прогулку выкинул…
– Эй, Кат, я нам столик отвоевал, – возвестил счастливый рыжий, сдирая скатерть со всем, что на ней имелось, и запуская сим скарбом в пытающегося прицелиться убивца. Бамц и хрясь! И этому срочно к целителям пора.
– Мой герой! – поднимаясь, похвалила я, и, крепко держа свой бокал, стараясь не разлить его содержимое в этом бушующем и шатающемся мире, потопала к Динару.
Он поймал меня, когда внезапно вздыбившийся пол грозил тесным знакомством, и со смехом отвел к отвоеванному столу.
– Кажется… я напилась, – посчитала своим долгом сообщить я.
– Кажется… это уже все поняли, – съязвил рыжий и радостно добавил: – А вот и наш ужин!
Это была говядина в красном соусе и с запеченной шкуркой! А я такая голодная… дня два уже. Я не удержалась и, оторвав кусочек руками, с наслаждением попробовала.
– Мм, – мой блаженный стон, наверное, услышали все посетители таверны, – это божественно!
– Правда? – как-то настороженно спросил Динар.
– Непередаваемо, – и я оторвала еще кусочек, игнорируя столовые приборы, – абсолютный восторг… такое нежное мясо и сочное, – я закрыла глаза, наслаждаясь вкусом, – наверное, мариновали… мм! Ты должен это попробовать!
А, оказывается, это очень вкусно, если мясо запивать сладким сиропом с семедейкой!