А, оказывается, это очень вкусно, если мясо запивать сладким сиропом с семедейкой!
– Долго на меня смотреть будешь? – поинтересовалась я.
Динар взял вторую бутылку с зеленой жидкостью, чье свечение вызывало у меня определенные подозрения, налил в принесенный для него бокал и, отпив, как-то напряженно попросил:
– Покорми меня.
– Что?! – не поняла я.
– Я сказал «покорми меня», – уже внятно и отчетливо повторил даллариец.
После чего он придвинул мой стул ближе к себе, ну и меня на данной мебели тоже, и уже ласково попросил:
– Ну, пожалуйста.
И взгляд такой… как у ракарда тогда, когда я его пирожными кормила. Интересно, а Динар так, как Аршхан, сможет? М-да, вот оно, поведение пьяной женщины… А, ладно, что я теряю?!
Не скрывая предвкушения от предстоящего действа, я оторвала кусочек от мяса и протянула Динару… мягкие губы поймали мои пальцы, слизывая соус, и я застонала снова… Усмехнувшись, рыжий забрал мясо и, каким-то невероятным образом совмещая ухмылку и жевание, продолжал смотреть в мои глаза.
– Еще! – потребовал он продолжения.
С замиранием сердца я оторвала еще кусочек и снова протянула ему… на этот раз соус обнаружился и между моими пальцами, и на каждом из них, и даже на тыльной стороне ладони.
– Вкусно? – млея от его прикосновений, поинтересовалась я.
– Очень, – ответил Динар.
Затем неожиданно подхватив на руки, пересадил к себе на колени и прошептал так, что жар прошел по всему телу:
– Продолжим?
Я рассмеялась, понимая и то, что совершенно пьяна, и то, что рыжий меня соблазняет. Видимо, он не привык отступать… уважаю.
– А ты меня покормить не хочешь? – лукаво спросила я.
Взгляд рыжего скользнул по моим губам, все тело как-то напряглось, но ответом было:
– Нет, сегодня это будет твоей обязанностью.
Не осознавая до конца, что делаю, а точнее, не желая об этом думать, я наклонилась к его губам, но Динар отстранился и повторил как заведенный:
– Покорми меня.
– Как прикажете, мой господин, – съязвила я, и мы продолжили эту милую игру, практически не отрывая глаз друг от друга.
И так тепло было от присутствия Динара, от его прикосновений и взгляда этих серых глаз. И меня словно укачивали волны, заглушая шум вокруг и делая все события сегодняшнего дня такими неважными.
В какой-то момент я услышала собственное имя, но реагировать на внешний раздражитель не было никакого желания, потому что Динар самозабвенно ласкал мое запястье, и я была готова мурлыкать от наслаждения.
– Ваше высочество!
Громоподобный рев Хантра все же заставил открыть глаза и мило улыбнуться нескольким десяткам городских стражников.
– А… что вы тут делаете? – поинтересовалась я и невольно хихикнула, потому что губы рыжего переместились к локтевому сгибу, а это было уже не столько приятно, сколько щекотно.
Стражники очень странно на нас смотрели, затем Хантр предложил:
– Ваше высочество, а давайте в постельку, а? Папенька вас заждался… весь город на ушах стоит, даже квартал Гильдии Наемников обыскали… к демонам! Ну, ваше высочество, а там тепленько, и подушечка, и одеяльце, давайте домой!
Я сурово посмотрела на своего личного охранника, который отчего-то двоился, и уже собиралась послать его в… Готмир, как очнулся Динар:
– Я тоже хочу в постельку!
– Нет, – возмутилась я, – я хочу… бои без правил!
Динар попытался сфокусировать взгляд на мне и лениво поинтересовался:
– Кому рассказать правду жизни?
Я оглядела таверну, и почему-то от моего взгляда половина стражников сбежала на улицу, открыв взору Хромого.
– Ему! – возвестила я.
Динар попытался узреть тех несчастных, которые не успели сбежать при появлении стражи, после чего поднялся и, передав меня на руки Хантру, заплетающимся языком попросил:
– Подержи… я сейчас!
Обняв своего охранника, я зевнула, закрыла глаза и с чистой совестью постаралась заснуть. Какой-то шум, крики, треск ломающейся мебели и разбитого стекла несколько отвлекали от данной задачи, но затем я услышала:
– Все, мы спать! – И меня кто-то попытался забрать из рук Хантра.
– Эээ, айсир Динар, вы на ногах не стоите… а давайте спать, а? Ребята вас донесут…
– Мое! – прорычал даллариец и, выхватив меня, понес куда-то.
– Собственник, – зевнув, сообщила я рыжему.
– Знаю, – совершенно трезвым голосом ответил Динар.
Возвращение во дворец почему-то вылетело из памяти, сохранив в воспоминаниях лишь сильные, нежно сжимающие меня руки Динара. Кажется, я просыпалась, когда он нес меня по лестнице и ругался со взбешенным отцом. Потом меня кто-то раздевал, и это были не мои служанки… А потом мне приснился ласковый голос рыжего и слова, которые он просто не мог произнести:
– Спи, мое совершенство…
* * *Моя бедная голова… открыть глаза боюсь, уже раз пробовала, так балдахин тут такие пляски устраивал… и почему я сплю в рубашке, причем не в ночной?
– Ваше высочество!
Кому неймется расстаться с жизнью? Нет меня… умерла или умираю… кажется, умираю… плохо-то как!
Стук в двери повторился, барабанной дробью отозвавшись в моей больной голове.
– Ваше высочество, айсир Динар требует срочной аудиенции… он настаивает!
Ну уж нет! Я тут умираю, мне плохо, и, кажется, я знаю, кто в этом виноват…
– Меня ни для кого нет, – прохрипела я и потянулась за подушкой, намереваясь накрыться с головой и поспать до тех пор, пока балдахин не прекратит изображать уличного танцора.
Дверь распахнулась с таким грохотом, что даже подушка не помогла, и я застонала от боли. И застонала громче, когда раздался отвратительно бодрый голос Динара:
– Утырка, распитие спиртных напитков не освобождает тебя от ответственности и данного мне лично обещания! Поднимайся, нас ждут великие дела!
– Чтоб ты сдох! – искренне пожелала я, корчась под одеялом и мечтая протянуть подушку между ушами, но только бы не слышать громких звуков. Потом вспомнила вчерашнее и добавила: – И желательно, чтобы сдох всеми теми способами, которые тебе убийцы вчера предложили!
– Жестокая, я же для тебя столик отвоевывал! – попытался воззвать к моей совести даллариец.
– Уйди, рыжий, – мой стон был полон мольбы, – и без тебя плохо!
Блаженная тишина вновь наполнила мою спальню, позволяя, наконец, провалиться в спасительный сон…
Сон был прерван внезапно исчезнувшим одеялом, а затем меня взяли на руки.
– Шенге, – пробормотала сонная я, – Утыррка хотеть спать… очень-очень…
– А нечего было вчера столько пить! – ворвался в мое сонное состояние голос рыжего, а в следующую минуту я полетела куда-то… Выныривая из ванной, я была уже в совсем отвратительном настроении, а уж узрев довольную рожу рыжего…
– А! Чтоб тебя волки задрали! Чтоб тебя на совете Прайды унизили! Чтоб Илери на тебя досье собрал, а затем на представлении уличных актеров его забыл! Да чтобы…
Раздался тихий смешок, и даллариец объявил:
– Мокрая рубашка… мм… какое зрелище!
Прикрыв грудь руками, я попросту приказала:
– Вон!
Динар, облаченный в походный серо-зеленый костюм, нагло рассмеялся и, уходя, сообщил:
– Одежду для тебя я оставил на постели, служанок разбудил сам, лично, цени. У тебя не больше десяти минут, после чего я войду и помогу тебе одеться, причем сам и лично. Завтракать будем после рассвета, а выезжаем немедленно.
И тут я осознала сказанное:
– После рассвета? А сейчас что, ночь?
– Ее вторая половина, – невозмутимо ответил даллариец, захлопывая двери.
Ненавижу его!
Зевающих и сонных служанок оказалось девять, но все очень оживились, увидев меня, и торопливо пытались помочь одеться… я их понимаю, когда я уеду, они снова спать лягут… Холодно, голова болит, спать хочется так, что сил нет на ногах стоять, а этот… Ну, подожди, я тебе устрою!
Я неожиданно вздрагиваю, недоуменно глядя на рубашку, протянутую служанками… Динар мне костюм у орков взял? Удобно, конечно, особенно для путешествий, но все же… И вышивка темная, странно.
В холщовую седельную сумку две служанки под моим чутким руководством запихивали нижнее белье, три костюма для верховой езды и тот орочий костюм, что подарил Аршхан. Мои влажные после незапланированного купания волосы собрали в косы, которые затем переплели. Так хотя бы о прическе три дня можно не думать.
Дверь распахнулась, являя до омерзения довольного собой далларийца.
– Рыжий, – устало поинтересовалась я, – ты никогда не хотел стать палачом? У тебя просто врожденный талант, должна признать.
– Мне вообще много чего досталось от рождения, – признался даллариец, – но вот терпение никогда не обреталось среди моих добродетелей. Дамы, вы свободны!
Поднявшись, я сама натянула высокие мягкие сапоги, тоже подозрительно напоминавшие ракардовские, и только после этого накинула на плечи теплый плащ.
– А сумки сам возьмешь, раз такой нетерпеливый! – и, позевывая, я направилась вниз, к конюшням.
У выхода обнаружились отец, секретарь Свейтис и даже министр Авер.
– Я вас приветствую, – заявила я, приближаясь, – чем вызвано ваше ночное бдение?
Отец хмуро посмотрел на меня, невесело усмехнулся:
– Испытываю почти неконтролируемое желание взять розги и… воспитать кое-кого… особенно после вчерашнего дня…
– Лору? – съязвила я. – Кстати, что ты решил?
– Она в Гильдии Магов, поживет пока там у Варгоса.
– Разумно, – согласилась я.
– У тебя двенадцать дней, – он передал мне свиток с документами, – поторопи советников в Верейске. – И уже значительно тише: – Никаких приключений с далларийцем. После того, как ты ему все… сообщила, ваш брак невозможен, а Лоре потребуется сильный муж, способный ее контролировать.
Отец произнес то, что я и сама знала, но почему-то стало неприятно.
– Поняла, – сухо ответила я… наверное, просто голова болит, отсюда и раздражение.
Динар издал нервное «хм», явно пытаясь поторопить, но я вообще-то есть хотела:
– Рыжий, может сначала позавтракаем? Хоть чаю выпьем!
– Мы выезжаем немедленно! – убил мою надежду даллариец… ненавижу его.
Теплый плащ, был единственным, что защищало меня от порывов далеко не теплого ночного ветерка. Мы выезжали в ночь, кутаясь и стараясь не дрожать от холода, но, едва выехали за пределы дворцовых стен, Динар аккуратно выдернул меня из седла, посадил перед собой и, обняв, почти приказал:
– Спи.
Недовольное сопение сбоку, и голос Хантра:
– Его величество запретил…
– Жить хочешь? – ласково поинтересовался даллариец, и больше возражений ни у кого не было.
А я погрузилась в сон, радуясь предоставленной возможности.
* * *Меня разбудила неожиданная тишина и остановка.
– Где мы? – сонно спросила я, продолжая обнимать рыжего.
– Собираемся завтракать, – как-то неестественно бодро ответил Динар. – И завтрак будет в духе орков. Ну, тебе же нравятся орки?
– Очень! – я зевнула, не желая расставаться с теплыми объятиями далларийца.
Но он все же слез с коня и поставил меня на ноги. Потягиваясь, я огляделась:
– А где остальные?
– Предпочитаю завтракать в одиночестве, – отстегивая сумку от седла, немного резко ответил Динар.
После такого ответа спрашивать больше не хотелось, но все же я спросила:
– А почему мы в степи?
– Это поле, – продолжая воевать с застежкой, ответил рыжий.
Я огляделась. Зеленые бескрайние просторы, буйно цветущие растения, приятный сладкий аромат… Капельки росы, сверкающие в лучах показавшегося солнечного диска…
– Да какое же это поле?! – задумчиво произнесла я.
– Пшеничное!
Ковырнув носком землю, я возмутилась:
– Рыжий, я, конечно, принцесса и слегка не в себе с похмелья, но я в состоянии отличить степь от поля со злаковыми!
– Молодец. – Он отвязал сумку и, схватив меня за руку, потащил к пригорку. – Я просто бесконечно горжусь твоей сообразительностью. Но теперь давай позавтракаем, а? Я тоже слегка злой и невыспавшийся, и выпил я вчера не меньше тебя.
Взобравшись на холм, Динар расстелил теплое белое покрывало, явно из шерсти горных баранов, и почти усадил меня, несколько жестко надавив на плечо.
– Поаккуратнее! – возмутилась я.
– Прости, – он выглядел виноватым, – я злой, голодный, еще и похмелье… Так, что же там дальше? А, все нужно достать и разложить, так?
Его несколько наигранный веселый взгляд мне не очень понравился. И место это навевало воспоминания.
– Динар, что происходит?
Он сглотнул! Я это точно видела, потом устало опустился на покрывало рядом со мной, с тоской посмотрел на солнце.
– Утырка, вот скажи, кто лучше, я или твой орк?
– Ракард, – привычно поправила я.
– Ну ладно, ррракард!
– Он, конечно, – спокойно ответила я, – и даже без вариантов.
Динар посмотрел на мою милую, чуть мечтательную улыбочку и скривился.
– Ладно, давай поедим, потом вернемся к нашим, они вон за тем холмом отсыпаются после ночного перехода, и в путь, нужно доехать как можно скорее.
Когда Динар опустился на колени напротив меня – да, я все же научилась сидеть, как орки, – и начал доставать наш завтрак, среди продуктов неожиданно упал яркий сверкающий камешек и покатился в мою сторону.
– Какая прелесть, – удивилась я и потянулась к нему…
– Не…
Начал Динар, но я уже успела прикоснуться, и пальцы скрутило обжигающей болью.
– А! Демоны! Как больно! – Из глаз брызнули слезы, я вскочила на ноги. – Это что такое?!
– Это, – даллариец хмуро посмотрел на меня, – это называется «не лезь, куда не следует, и не бери все, что блестит»! Сядь, ожога после кхатели не бывает, но руками не сможешь двигать около часа.
И действительно, странное онемение сковало обе руки… Потрясающе!
– Придется мне тебя кормить, – недовольно пробурчал рыжий. – Сесть сама сможешь?
– Постараюсь, – неловко опускаясь на покрывало, ответила я.
Боль уже ушла, но онемение мне не нравилось…
– Больно? – встревоженно спросил Динар, и от этой проскользнувшей в голосе заботы стало как-то легче.
– Нет, но… зачем ты его носишь с собой, этот… как его?
– Кхатели?
– Да.
– Это защита от воров, на хозяев сумки он не действует. – Динар ласково мне улыбнулся. – Ты такая красивая сегодня.
Меня это насторожило, но следующая фраза была в духе рыжего:
– Под глазами синяки, личико опухшее, глаза красные… красотка – просто взгляд не отвести!
– Сошлю в Готмир, – пригрозила я.
Он усмехнулся и расстелил полотенце… черное, расшитое красными и золотыми нитями.
– Красиво! Это далларийская вышивка?
– Да, – ответил он, выкладывая куски мяса, сыр, черно-синие ягоды и что-то засахаренное, – мама вышивала.
Я посмотрела на вышивку внимательнее, потом на край моего рукава, расшитого тем же узором, и странное подозрение кольнуло в области сердца.
– Динар, а рубашку кто вышивал?
– Бабушка… по линии отца, – серые глаза как-то странно на меня посмотрели, – она у меня неординарная, но… получше твоей будет.
– Это уж точно, – воспоминания о комнате с серебряной дверью отбили всякое желание есть, зато пробудили любопытство. – Динар, а откуда ты узнал… про Лору?
– Так, – возмущение у рыжего было неподдельным, – не порти мне аппетит! – И тут же добавил: – Нет, таки испортила. Милая у тебя сестричка.
– Но ты на ней все равно женишься, – говорю любезно-ласковым тоном с милой улыбкой.
– Куда я денусь? – Динар тяжело вздохнул. – Ладно, давай буду тебя кормить, кстати, сказочку хочешь?
Я пристально на него посмотрела и, кажется… Подозрений было уже много, но… он не посмеет! Никак! Хотя…
– Динар, в Далларии заключают браки по оркским обычаям?
Громкий смех, и насмешливо-покровительственное:
– Утырка, что с тобой? Не хочешь завтракать, так и скажи, и продолжим путешествие, только учти, что следующий привал на закате, не раньше. А по поводу орков – у нас их истребляют, если ты не слышала об этом.
Слышала… когда-то давно степные орки устраивали набеги, с тех пор далларийцы значительно укрепили свои крепости. М-да, глупое предположение.
– Прости, – я поерзала, усаживаясь удобнее, – просто степь, ты, это полотенце и продукты… прямо как обряд, который Аршхан устраивал… не хватает только сказочки про одинокого орка.
– Мм, хочешь сказку про одинокого орка? – Динар рассмеялся. – Только учти, если я и рассказываю сказки, то только пошлые.
– Насколько пошлые? – не поняла я.
– Совсем-совсем пошлые, – заверил меня рыжий. – А, ладно, хотя ты не оценишь… Вот Лора – да, она поняла бы…
– Рассказывай, – потребовала я, заинтригованная таким вступлением.
– Нет, – он посмотрел на меня, – ты девственница, ЭТО вообще не воспринимаешь, так что и сказку не оценишь.
– Динар, чтоб тебя гоблины приласкали… ну ты начни, если мне не понравится, я скажу.
– Эх ты, а еще невинная принцесса, – поддел даллариец, – ладно, слушай.
Сел удобнее, скрестив, как и я, ноги, и начал рассказ:
– В общем, жил один одинокий-преодинокий орк…
– Я знаю эту сказку! – торжествующе возвестила я.
– Я только начал, так что сиди и слушай. Итак, вот жил себе одинокий орк, и не было ни одной орчанки, которая смогла бы завоевать его сердце… – Хитрый взгляд на меня, затем следует интригующее: – А знаешь, почему?
– И почему же? – раздраженно спросила я.
– Да залюбил он их всех, – со смехом ответил Динар. – Как возьмет себе орку, так день ее… любит, второй… любит, на третий день несчастная залюбленная пытается из палатки вылезти, на помощь зовет, а неутомимый одинокий орк ее хвать за ногу и обратно тянет… ну и любит там ее, соответственно.