– Да залюбил он их всех, – со смехом ответил Динар. – Как возьмет себе орку, так день ее… любит, второй… любит, на третий день несчастная залюбленная пытается из палатки вылезти, на помощь зовет, а неутомимый одинокий орк ее хвать за ногу и обратно тянет… ну и любит там ее, соответственно.
– Ногу?
– Орку! Эх ты, о чем ты только думаешь?!
Я согнулась от хохота, представив себе такую картину… да, Лора бы сказку оценила!
– Динар, – отсмеявшись, простонала я, – это не сказка, это порнография какая-то!
– Так, не вредничай, – посмеиваясь, ответил даллариец, – это только начало, самое интересное впереди.
– Ну-ну, – но самой было очень интересно узнать о приключениях любвеобильного орка.
– В общем, одну он так… залюбил, вторую, третью… двадцатую, и всё, кончились в племени орки брачного возраста!
– Какой ужас, – не удержалась я, – бедный орк.
– И не говори, – поддержал Динар, – ему полюбить хочется, а от него все разбегаются. И тут…
– И что? – спросила заинтригованная я.
Динар как-то странно посмотрел на мои волосы, напрягся, не отрывая взгляда от косы.
– Так, сиди и не шевелись… он не должен доползти до кожи…
– Кто? – Я испуганно замерла, появилось стойкое ощущение, что кто-то перебирает мерзкими лапками по волосам… а может, это нервное…
– Клещ, – Динар плавно поднялся, – только не шевелись.
Спустя несколько минут аккуратно заплетенные косы превратились в темный водопад, закрывший мне весь обзор, а Динар, тихо ругаясь на своем языке, продолжал отлов покусившегося на меня насекомого.
– Все, нашел, так что жить будешь. – И довольный Динар вернулся на свое место. – И на чем я остановился?
Я с трудом отвлеклась от образа мерзкой твари, ползающей по волосам, в который раз проклиная свою неосторожность и онемевшие вследствие этого руки.
– На орке, который всех перет… залюбил, в общем. – Я смутилась, осознав, что чуть не произнесла непристойное слово.
– Ужас, – не преминул поддеть рыжий, – чему только учат благовоспитанных принцесс, а? Ну, да не будем о грустном, вернемся к истории одинокого орка. В один трудный для него вечер, когда так хотелось любви, что сил у него просто не было сдержаться, увидел орк…
– Женщину? – предположила я.
– Нет, – Динар усмехнулся, – вождя.
– Нет! – возмутилась я. – Не может быть!
– Еще как может, – рыжий усмехнулся. – Посмотрел на вождя одинокий орк – и всем вождь хорош – статный, сильный и…
– И?..
– Выносливый! – торжествующе договорил Динар. – В общем, схватил одинокий орк вождя, да и потащил в свою тиопи… любить!
– Какой кошмааар! – не выдержала я, и вообще, были бы работоспособны руки, закрыла бы уши. – Это какая-то совсем ужасная и неправильная история!
– Вот и вождь так же сказал, – с энтузиазмом поддержал меня Динар. – Он как пришел в себя, дал в морду любвеобильному орку и, вылезая из его тиопи, придерживая штаны одной рукой, а второй от орка отбиваясь, вот точно твои слова повторил: «Ужас, – говорит, – это какая-то ужасная, неправильная история! И… иди-ка ты, одинокий орк, отсюда и, пока жену не найдешь, не возвращайся!»
– Динар, у тебя страшные сказки, но почему-то и очень смешные, но смеяться как-то стыдно.
– Так, рассказываю дальше. – Динар и сам улыбался, видимо получая удовольствие и от истории и от моего смущения. – И поскакал одинокий орк в степь… раз двадцать обиженно оборачивался и с надеждой на вождя смотрел… понравился ему выносливый вождь, но тот был непреклонен, и еще кое-что сильно болело, сидеть не мог совсем!
– Динар, – возмутилась я, – не надо мне такие сказки рассказывать!
– Да все-все, про вождя больше не будет.
– Тогда ладно.
– Итак, скачет одинокий орк день, скачет второй, скачет третий, а на четвертый увидел…
– Женщину? – подсказала я.
– Лань! – сурово ответил Динар.
– Нет! – я возмущенно смотрела на него. – Только не это!
– Что значит «нет»? – явно дразня меня, спросил рыжий. – По-твоему, любвеобильным оркам не нужно есть? Он, между прочим, три дня ничего не ел, потому как на вождя обиделся, а тут дичь такая!
– Ну ладно, – сменила я гнев на милость, – рассказывай дальше.
– А, интересно стало? – Он усмехнулся. – Ладно, слушай. Итак, поймал он лань и… сидит у костра, жарит ее. Травками натер, специями тоже, ожге девяти видов использовал…
– Стой! – крикнула я, едва осознала, что за слово он употребил. – Динар, откуда ты знаешь это название?
Даллариец явно был не слишком доволен моим вмешательством в сказочку, но и промолчать я не могла.
– Какое слово, утырка?
– Ожге! Его орки используют!
Тяжело вздохнув, рыжий сокрушенно покачал головой:
– Утырка, ты помешалась на своих орках?! Ожге – это красный перец, и это название далларийское! Все, еще раз завопишь вот так, и я… не расскажу тебе про женщину и про то, как она… отомстила орку. Даже вождь его пожалел потом…
Мм, а это что-то новенькое.
– Я молчу, честно! – искренне ответила я.
Динар поправил свои медного цвета волосы, искрящиеся в свете поднимающегося солнца, и, улыбнувшись, видимо, каким-то своим мыслям, продолжил свою далекую от правил приличия сказку:
– И вот вертит он тушу над огнем, сам слюной обливается, глазами голодными на лань смотрит, и тут…
– Женщина? – шепотом спросила я.
– Да женщина, женщина, возрадуйся уже, – смеясь, ответил… нет, он не рыжий, он все-таки медноволосый. – В общем, она была дочерью местного градоправителя, похитили ее бандиты, э-э-э… насилу убежала, потом она долго по степи бродила, одичала совсем, и тут…
– А, – поняла я, – он ее на запах приманил, она была голодная.
– Э-э, ага, – Динар снова рассмеялся, – в общем, повстречались так орк и его женщина, а лань… сгорела она над костром, но им обоим было все равно!
Я похлопала ресницами, про себя повторила сказанное и объявила:
– Не поняла!
Динар долго хохотал, а отсмеявшись, поинтересовался:
– Чего не поняла?
– Ну как же, он голодный, она голодная, а мясо на костре сгорело! Это как-то совсем на орков не похоже, они ценят дары природы, хотя… – вспомнив наше приготовление двух кабанчиков и использованный шенге ожге, я невольно рассмеялась.
Динар улыбнулся и продолжил:
– Так он и оценил… дар природы… Хорошенький такой дар попался, любвеобильный.
– И-и-и, – протянула я, – на этом сказка закончилась?
Даллариец бросил на меня насмешливый взгляд и проникновенно произнес:
– Нет, милая, на этом сказка только начинается. И вот, кстати, у них любовь, страсть с первого взгляда, а ты все о еде и о еде? Ты такая голодная?
Прислушавшись к недовольному ворчанию желудка, я сокрушенно ответила:
– Очень.
– Вот что мне в тебе нравится, так это твоя смелость не скрывать своих желаний. – Динар, улыбаясь, смотрел на меня, и смотрел как-то странно. – Ладно, начнем с ягод.
– Я мяса хочу! – Если уж быть откровенной, то до конца.
– Ягоды полезнее, – невозмутимо ответил рыжий, – к тому же на меня похожи.
И, взяв темно-фиолетовую ягоду, похожую на малину, он бесцеремонно сунул ее мне в рот.
– Да уж, действительно, – скривилась я, – горькая, кислая и противная… хотя…
– Хотя что? – переспросил даллариец.
– Немного сладкая и даже чем-то вкусная… какое-то послевкусие у нее… как у вина.
– Хм, странно. Перебродили они, что ли?
– Так сам попробуй! – возмутилась я после его предположения, еще бы и гнилью накормил!
– Сказку дальше хочешь? – перевел тему рыжий.
– Рассказывай, – устало согласилась я.
– В общем, вернулись они в охт. Орк свою любимую нежно обнимает, ни на кого не смотрит, ну, вождь поревновал немного, да и смирился.
– Фу!
– Я тоже так считаю, – невозмутимо ответил Динар, – лично мое мнение – борись до конца, а не отступай с дороги. Ну да ладно. В общем, привел орк женщину в свою палатку, и началось…
– Что началось? – памятуя об обещанной мести, спросила я.
– Ты мяса хотела, – Динар скормил мне кусочек поменьше, подождал, пока я прожую, после чего рассказ продолжился: – Любит он ее день, любит второй, любит третий…
– И она сбежала?! – понадеялась я.
– Угу, разве что мысленно. – Динар рассмеялся. – Кат, она же не орка! Это орчанка может дать в глаз и найти в себе силы выползти из палатки, а женщина послабее будет, у нее и на стоны сил уже не оставалось.
– Динар, это уже какая-то страшилка! Ты мне сказку обещал, и вроде даже про любовь, а это ужастик с плохим концом!
– Ну вот, – даллариец грустно вздохнул, – я же сказал, что не оценишь, тебе же ЭТО совсем не нравится.
– А что там может нравиться? – Я возмущенно фыркнула.
– Сыр будешь? – хмуро поинтересовался Динар.
– Сыр будешь? – хмуро поинтересовался Динар.
– Давай, хотя мясо мне больше понравилось.
Мне скормили и сыр… странный такой… совсем странный.
– Ну и сладенькое на закуску, – рыжий радостно мне улыбнулся.
Странный сыр, странная ситуация, странный Динар и вообще…
– Нет, спасибо, – подозрения, и ранее прорывавшиеся в мою больную после вчерашнего разгула голову, теперь окончательно наполнили все сознание…
На красивом лице появилась ухмылка, так напомнившая мне того Динара на перевале Гросса, когда он начал декламировать мою речь для суда.
– Кат, – он чуть склонил голову, – не упрямься, ты же уже все поняла.
Сердце забилось, как вольная птица в клетке! Детали, странные и необъяснимые, начали складываться в моей голове, собираясь в единую мозаику, и картина поражала своей неестественностью, ненормальностью и… абсурдом. Но… слишком многое было необъяснимым и раньше… Его сдержанность… ведь мог убить и хотел этого, я видела… но сдержался… а я знала, что только ракард никогда не причинит вреда женщине. И его невероятная сила… как у ракардов… Его красота, ведь придворные дамы толпами были готовы добиваться его внимания… Его ум и почти мгновенная обучаемость… КАК Я МОГЛА НЕ ВИДЕТЬ ВСЕГО ЭТОГО РАНЬШЕ?!
– Динар, – прошептала прозревшая я, – ты… ОРК!
– Ракард, – скривившись, как от кислой ягоды, ответил он.
– Да без разницы! – закричала я. – Ты орк!
Хитро усмехнулся и невозмутимо подтвердил:
– Сообразила наконец.
Я в ужасе смотрела на него.
– Но… ты рыжий!
В ответ – ироничный поклон и бесстыдное:
– Извини, мастью не вышел.
– Но… ты не можешь быть ракардом! – абсурд какой-то.
– Да неужели, – он явно издевался, – и, кстати, все хотел тебе сказать, что ЭТО у Аршхана не сильно от моего отличается.
– Правда?! – Я была вне себя от возмущения. – А ты что, у него ЭТО исследовал и сравнивал, так сказать, опытным путем?
Сжатые челюсти, гневный взгляд, но сдержался. Взял засахаренную сладость, подкинул вверх, ловко поймал. Протянул мне.
– Будешь?
– Нет! – я упрямо и демонстративно сжала губы.
Понять всех его мотивов мне было не дано, и вынуждена признать, что впервые столкнулась с подобным. Обычно намерения противников я просчитывала сразу, но здесь моя хваленая логика была бессильна.
Динар вновь подкинул десерт вверх… Похоже на печенье или на засахаренный фрукт, и, наверное, вкусно, но есть не буду! Только через мой труп – вот это как раз про данную ситуацию.
– Ты действительно полагаешь, что, не вкусив эсорге, сможешь… так сказать, разрушить весь обряд? – лениво поинтересовался даллариец, продолжая подкидывать и вновь ловить этот самый эсорге.
– Уверена в этом! – хмуро следя за ним, ответила я.
– Зря, – Динар вновь поймал эсорге и, зажав в кулаке, с усмешкой посмотрел на меня.
– Я не давала своего согласия, Рыжий, – где-то внутри начал закипать гнев, – и… я уже прошла этот обряд, так что силы он не имеет!
– Ошибаешься, – протянул он, насмешливо глядя на меня, – я мало что ведаю об обычаях ракардов и степных орков, но… за последнее время досконально изучил их брачные традиции. Ты же получала донесения о гонцах из Далларии, которые прибывали в Ирани почти каждый день, но ты так и не поинтересовалась, что они мне привозили.
– Ну и? – воинственно и запоздало все же поинтересовалась я.
– Я ведь не знал, что я ракард, Кат, – Динар как-то горько усмехнулся, – младший в семье, рожденный ровно через девять месяцев после убийства отца, я считал себя человеком. Да, был сильнее, чем сверстники. Да, мои успехи в обучении удивляли преподавателей. Да, я получил власть, несмотря на наличие трех старших братьев, и это было решением знати, на котором они сумели настоять, но… Кат, о том, что я не человек, я начал догадываться только в Готмире.
С ужасом смотрю на рыжего и не могу понять – правда или очередная сказочка про одинокого орка.
– Это как с тобой, Кат, – продолжил Динар. – Видел тебя столько лет, откровенно восхищался, несмотря на дикую ненависть, и не понимал, за что тебя называют утыркой. Да, ты не была идеалом красоты, но эта жизнь в тебе, эта целеустремленность, эта сила – ты живая, Кат, Лора – пустышка. А там, на перевале Гросса, как волной накатило – ты и что-то темное на твоем лице. Я убрал это, сам не зная как, и ты вдруг стала меняться на моих глазах. Ты… стала настоящей. В Готмире твое преображение продолжилось. Когда ты вернулась от орков – это была уже совсем другая Катриона.
– Мм, но не я тут ракард, – произношу с намеком, – мы о тебе говорим сейчас!
– Не ты, – Динар усмехнулся, – не ты выжила после укусов ядовитых муравьев только благодаря… скажем так, преображению. Не ты проснулась ракардом и с ужасом рассматривала себя в кусок разбитого от ярости зеркала. Не ты… – он взглянул на солнце и весело произнес: – Давай вернемся к брачным традициям в отношении человеческих самок.
– Ну что ты, мне так история понравилась!
Хитро взглянув на меня, этот… рыжий орк продолжил:
– Первое – я должен был убить тебя, но подарил жизнь!
А я вспомнила Аршхана и его «Аршхан не унизит себя переговорами с самкой. Но Аршхан заберет смелую самку с собой в охт!». Это называется: должен был убить, но пощадил?
– Дальше? – Голос внезапно стал хриплым.
– Я показал свое отношение к тебе, и ты приняла его… прилюдно, но, самое главное, при собственном отце! Вспомни наш поцелуй вчера… ты так активно мне отвечала…
Перед глазами пронесся миг в реке Готмира и поцелуй с ракардом на глазах у шенге… а затем неожиданное требование папашки… Вот тебе и второй шаг к замужеству!
– Дальше.
Динар, улыбаясь, продолжил:
– Ты кормила меня, и я ел с твоих рук… и не прикасался к твоим устам после этого целую ночь, а ты ведь этого очень хотела…
Вот тебе и «покорми меня»! Как и Аршхан! Оба уроды! Нет, Аршхан посимпатичнее будет.
– Дальше! – я сорвалась на крик.
– Ты прошла со мной сквозь портал, ступила в великую Сахи и прослушала сказание об одиноком орке…
– Это форменное издевательство было, а не сказание! – возмутилась я.
– Да неужели? – Динар весело подмигнул мне. – И ты позволила покормить себя, принимая все данные с пищей дары!
Ах! Вот… урод рыжий! Так, эмоции сейчас неуместны, посему включаем логику!
– Видимо, урока экономики, который я была вынуждена преподать тебе в Хорнассе, оказалось недостаточно, – я успокоилась, оседлав любимого конька, – придется мне преподать тебе урок политики и брачного законодательства в Великой Сахи!
Он улыбнулся так, что на мгновение я потеряла дар речи, но… я слишком злая, чтобы вестись на смазливую рожу рыжего ракарда!
– Приступим, – я мстительно усмехнулась. – Даже если принять во внимание, что только что ты ловко обошел меня на повороте и фактически женил на себе, в чем я, следуя логике, сомневаюсь, данный союз не имеет никакой юридической силы! Съел? Приятно подавиться!
– Продолжай, – со скучающим видом произнес даллариец с паршивейшей родословной, как выяснилось.
– Да пожалуйста! – И я решила его методично добить: – Хочешь лишить меня невинности, прикрываясь оркской свадьбой, которая более подобна… представлению уличных актеров? Кстати, и актер из тебя паршивый! Так вот, по поводу невинности – одноразовое обладание наследницей Оитлона не дает тебе вообще никаких прав! Лориана своего первого даже по имени не вспомнит, а чем я хуже?
– Действительно, – съязвил Динар, – а главное, сколь достойный объект для подражания ты избрала…
– Не смей оскорблять мою сестру, – вспылила я, – ты сам, как выяснилось, не только… весьма любвеобильный ОРК, но еще и явно маг-недоучка!
Он снова скривился, тяжело вздохнув, спросил:
– Как догадалась? Это потому что я про волосы забыл, да? Зато с каким артистизмом их расплел, а ты в историю с клещом поверила… наивная.
Да вообще стыдно вспомнить… можно, конечно, оправдать собственную глупость диким похмельем, ну и еще расчетом на то, что он на подобную глупость никогда не решится… Но ведь решился же?! Я рассчитывала на сильного и умного противника, почти признала его равным себе, особенно после того, как вчера его глупость обернулась столь эффективным решением с либерийцами… Стоп, он же не идиот! Значит, есть расчет, но какой?
– Динар, – я мило улыбнулась, – а зачем тебе эта глупость? Решил моего ракарда позлить, а?
Он не ответил. Улыбка на мгновение стала запредельной, что фактически могло означать «да», но за этим скрывалось и что-то еще.
– Кат, – он с усмешкой смотрел на меня, – может, я и маг-недоучка, да, по сути, меня и не учили вовсе, но заклинание твоей бабки с тебя снял я! И ракарда твоего тоже сумел обмануть я… От меня Аршхан не ощущал угрозы, вот и оставил тебя в полном моем распоряжении… Я недоучка, но учусь очень быстро!