— Это ее личная особенность, — пояснила она направляясь к выходу из комнаты. — Немного странно, но обычно вопросов не возникает.
— Но как вам удалось ее сдвинуть с места? Я чуть плечо не повредил! — удивился я.
— Это просто. Я ее уже лет восемьдесят знаю. Она дала мне ключ.
— Дала что?!!
— Ключ, — повторила незнакомка. — Возможность на нее воздействовать.
— Но с чем связана такая любвеобильность?
— Ее просто тянет к человеческому телу, к объятиям, прикосновениям… Просто во сне это проявляется сильнее. Не удивляйся. Если она в тебя поверит, то будет через чур фривольна. Даже великие богини, освоившие все города Ожерелья, любят маленькие человеческие радости. Кстати, я — Леся.
— Меня, последние несколько раз звали Рексом, — усмехнулся я. — В том числе и Она. Видимо, придется взять это имя.
— А кто еще тебя так называл?
— Игорь.
— Если Игорь, то тебе придется быть Рексом! — протянула Леся. — Он всегда дает прилипающие клички.
— Стоп. Так ты та, о ком он вчера говорил? — заподозрил я.
— Наверное, — ответила Леся. — Шельмой назвал?!
— Назвал. Обоих. Правда, имен не говорил.
— Что же, он прав.
Однако! Не думал, что девушке понравится это слово.
Леся глубоко вздохнула:
— Если бы я не была шельмой, то не стала бы магом такой силы.
На мгновение ее голову украсила диадема, а потом она исчезла.
— Прости, но я не осознал уровня вашей силы.
Секунд пять Леся смотрела на меня с распахнутыми глазами, а потом пояснила:
— На мне Корона Стихий.
— Я балбес. Мне надо разжевать.
— Что такое магический артефакт слышал?
— Да.
— Мы его называем талисманом, — уточнила Леся. — Конечно, не совсем это слово верное, но все привыкли. Талисманы бывают личные и общие. Общие: жезл, меч, разная магическая атрибутика. Ах да, еще Знак Вечности.
— Звучит заманчиво.
— Выглядит не очень, но вещь полезная, — критично заметила Леся. — Знак Вечности превращает человека в Демиурга.
Леся щелкнула пальцами, столик между нами вдруг заполнили тарелки с разнообразными блюдами и бокалы с напитками настолько плотно, что пару блюд она развоплотила. Самое интересное, она сделала это совершенно рефлекторно, одновременно продолжая говорить:
— Большая часть талисманов личная. Такой талисман дается человеку навсегда. Или он его сам создает. Личные талисманы, как правило, разрушаются только знаком Вечности. обычно это меч или жезл, но попадается и экзотика.
— Мне нравится этот Знак Вечности.
— Ты, похоже, не совсем правильно меня понял, — улыбнулась Леся. — Когда он дается, то он освобождает своего владельца от всех привнесенных заклятий. Теоретически, его можно передать другому, но реально никто это не делал. По какому-то капризу судьбы Знак Вечности самостоятельно не обезвреживает талисманов приобретенных после него.
— Чуть хуже, но тоже неплохо. Я думал, он обезвреживает чужую магию.
— При желании может, — спокойно подтвердила Леся, — но ты же не будешь покупать автобус для поездок по дому?
— Если только по этому!
Я уже успел оценить размеры замка. Меня впечатлило.
— Здесь автобус не заработает, — довольно засмеялась Леся. — Да и не нужен он. Продолжаем лекцию о талисманах. Основными личными талисманами считаются: Рубин Зари, разная мелочь типа… этой… магической дребедени и, главное, Корона Стихий.
Названное украшение вновь возникло на голове девушки. В этот раз оно не исчезло и я смог его рассмотреть. Оно было сделано из то ли тигрового, то ли кошачьего глаза. Камни мягко светились, отбрасывая на лицо девушки легкие тени.
— Так, гаси светильник, — резко произнесла входящая Ксейна. — Потом похвалишься.
— Да, богиня, — смиренно вздохнула Леся, но чертики в ее глазах сплясали джигу.
— Ну зачем тебе это, — устало спросила Ксейна. — Как будто мало богинь.
— Но ты Первая.
— Да хоть минус первая. Мне эти: "О, несравненная!" — Ксейна на миг закатила глаза и скривила губы, — надоели еще во Втором Городе.
— А в первом? — уточнил я.
— А в первом я была всего сорок лет, — ворчливо пояснила Ксейна. — Там просто не успели ничего сообразить. Чего я забыла в тамошнем Совете?
Богиня, я решил поверить Лесе, взяла один из бокалов и одним махом его выпила.
— Прости, что выдернула тебя с Земли, но хотелось бы поговорить, пока Игорь за тебя не взялся. У меня, насчет тебя, особые планы. Я не хочу чтобы ты становился магом, в ближайшее время. Думаю, лет сто хватит.
— Я столько не проживу! — удивился я.
— Куда ты денешься, — отмахнулась Ксейна. — Телепаты вообще стареют медленнее.
— Паранормы, — поправил я Ксейну.
— Что? — не поняла она.
— Телепаты просто читают мысли. Я паранорм, эспер, сенситив или, в крайнем случае, экстрасенс, но не телепат.
Ксейна скосила глаза на Лесю. Та кивнула, подтверждая мои слова.
— Без разницы, — наконец заключила она. — Паранорм, так паранорм. Так вот, ты, в этом плане, еще лучше.
— Радует, конечно, но…
— Сегодня ты умрешь, — спокойно оборвала меня богиня.
Я чуть не подавился от неожиданности.
— Но вы же мне только что обещали…. - протянул я жалостливо. Ну не смог удержаться от подначки.
— Я от своих слов не отказываюсь, — возразила Ксейна. — Умрет те… паранорм из госбезопасности, но появится сверхмощный оборотень-паранорм в Институте.
— Уф, — вздохнул я. — У меня аж камень с души свалился.
— Еще бы узнать мнение Игоря, а то он может быть против.
— Спроси сама, — пожал я плечами. — Я не сказал бы, что он на вас обижается. Скорее завидует.
— Интересно, а он оставил тебе ключ? — подумала вслух Ксейна.
— Я не знаю, — ответил я. — Может и да. Он хотел со мной встретится, но киборги любого найдут через сутки. Мы у них как на ладони.
— Попробуй его позвать, — попросила Ксейна и повернулась к Лесе. — Ты не возражаешь?
— Нет. Не думаю, что он на меня обиделся.
— Вы можете объяснить подробнее? — попросил я.
— Если у тебя есть ключ мага, то он может с тобой общаться, пусть даже односторонне. Маг ты или нет неважно.
— Ладно. Игорь, если ты меня слышишь, отзовись, — произнес я, представляя парня перед собой.
— Пыжиться не обязательно, — ответил Игорь. — Я вас слышал еще когда вы начали говорить обо мне. Меня ваш план устраивает. Чао.
— Вы слышали? — спросил я.
— Да, — кивнула Ксейна. — Нечто подобное я и ожидала. Я раньше встречала Игоря. Правда он носил другое имя.
— Интересно, а он нас слышит? — спросил я.
— Сейчас, нет, — ответила Ксейна. — Он попрощался. А если узнаю, что слышит…
Невольно я улыбнулся. Как-то не ассоциировалась угроза с богиней.
— Что смешного?
— Я не представляю вас в гневе. Вы не кажетесь грозной. Так, маленький игривый котенок.
Ксейна нахмурилась, немного надулась, у меня, на всякий случай, душа в пятки ушла, а потом довольно рассмеялась.
— Рекс, я Игоря в пыль сотру, даже не поморщившись, а потом Институт в соломинку закатаю и буду через нее коктейли пить. Меня уже так давно боятся! — Ксейна сделала театральную паузу. — Хоть кому-то я кажусь нормальной.
— Извините, но не совсем. Вы воспитаны немного иначе.
— То есть? — удивилась Ксейна.
— Из вас изначально готовили профессиональную шельму.
— Допустим, не изначально, — возразила богиня. — я всего-лишь брала уроки. Почему ты так считаешь?
— Я же вижу как вы двигаетесь и говорите.
— Кстати, почему ты обращаешься ко мне на "вы", — удивилась Ксейна.
— Все же богиня. Так сказать, царственная особа.
— Мне не нравится подобное обращение. Какой-то подхалимаж чудится.
— Как скажешь. Как я умру?
— Обычно я пользуюсь пожаром.
— Лучше не надо, — вмешалась Леся. — Могут пострадать посторонние. Ты же живешь в многоквартирном доме?
— Да.
— Зная современные дома, — пояснила Леся, — можно с уверенностью сказать — там нечему гореть.
— Это проблема, — нахмурилась Ксейна. — А если наводнение?
— Да хоть землетрясение. Мне проще из окна выброситься.
— А если камень на голову? — усмехнулась Ксейна.
— У меня другой вариант, — возразил я. — Мне тут в глаз ткнули. Сложно ли организовать кровоизлияние в мозг?
— Легко, — ответила Ксейна. — Раздевайся.
— Зачем?!
— У тебя в одежде полно электроники. Она тебе уже не нужна, а голему пригодится.
— Понятно, — я быстро снял верхнюю одежду. Богиня выдернула пару датчиков прямо из тела. Об одном я даже не подозревал. Глаз мне оставили. Оказалось, проще скопировать аппарат.
— Для посвященных ты исчезнешь и сделаешь пластическую операцию.
— Нет, — заявил я.
— Что нет?
— Для посвященных ты исчезнешь и сделаешь пластическую операцию.
— Нет, — заявил я.
— Что нет?
— Оборотни не пользуются услугами пластической хирургии. Нам нет необходимости. Через некоторое время внешность изменится сама.
— Тем лучше, — обрадовалась Ксейна. — Леся, проводи Рекса, пусть переоденется.
— Прости, — попросила Леся, когда мы вышли, — но Ксейна все делает быстро.
— Как вы встретились? — спросил я.
— Ксейне был необходим проводник, а мне все равно пришло время возвращаться. Многоликая широко известна за пределами Земли. Она уже является частью большинства миров.
— Многоликая? Интересно, а почему?
— Да потому, что я видела как она собиралась… впятером.
— Что за бред?!
— Да ей скопироваться, как тебе чихнуть. Не удивляйся, если она тебя не узнает при встрече. Я уже привыкла.
— Хороший у нее дом, — заметил я. — Большой.
— Это не ее дом. Эта хибара моя.
— Ты это называешь хибарой? Да тут заблудиться можно!
— Дело не в размере, — улыбнулась Леся. — Главное удобство, а этого, увы, мало. Если бы ты побывал в доме, хотя бы, тысячелетнего мага! Я просто скопировала замок, в котором гостила последние сто лет.
— У тебя еще все впереди, — успокоил я девушку.
— Пожалуй, — грустно улыбнулась Леся. — Но хочется быстрее! Вот мы и пришли.
Леся распахнула нужную дверь. За ней находились стеллажи с одеждой и обувью.
— Подбирай на свой вкус. Возможно, здесь будет мало подходящей одежды, но с этим ничего сделать нельзя. Эту комнату мне подарила Ксейна.
Я огляделся вокруг.
— Да тут не только одежда! — удивился я, — но и украшения.
— Осторожно! — воскликнула Леся. — Некоторые из них я прошу тебя не трогать. Ни один предмет не находится здесь просто так.
— Этот браслет можно? — спросил я подержав руку возле интересующего меня предмета.
— Чувство юмора у тебя есть, — заявила Леся. — Да. Этот браслет можно брать. Это всего-лишь простенький талисман.
Интересно, а причем тут чувство юмора? Речь шла о мужском браслете шириной в пять-шесть сантиметров. Его украшали рубины и, видимо, коралл. Леся, видя что он мне нравится, сама надела его на мою руку. Браслет чуть сжался и легонько нагрелся. Откуда-то я знал — он меня признал.
— Но я же просто…
— Я так хочу. Одевайся и быстро к нам.
Легко сказать быстро! Гардеробная у Леси была чуть меньше гектара! Причем, здесь было все, от носков до шляп. Я не привередлив, но носить что-то похожее на камзол не привык. Впрочем, одежду я нашел быстро, а вот с обувью были проблемы — попадались только сапоги. Все же я отыскал что-то менее громоздкое. Я даже натянул было легкую куртку, но потом ее снял.
— А почему ты не прихватил плащ? — поинтересовалась Ксейна, когда я вошел в комнату.
— На Земле плащи не носят, — спокойно пояснила Леся. — Что же, Тени были бы довольны. Это их стиль.
Я не повелся. Лесе явно хотелось рассказать о тенях.
— Какие у нас планы? — спросил я, вместо этого.
— Отдыхать, — улыбнулась Ксейна. — Пару дней я предлагаю тебе пожить здесь. Потом ты вернешься на Землю.
— Конечно, в вашем обществе я могу пробыть долго, но, боюсь, вам это не очень понравится.
— Почему?
— Так я же все это время буду пялиться на вас.
— Тоже мне проблему нашел! — усмехнулась Ксейна. — Мне наплевать кто и как на меня смотрит. Да и, большую часть времени, я буду отсутствовать.
— А Леся тоже?
— Нет, — подтвердила девушка. — Как только я покину этот мир, все гости последуют за мной. Это личный мир.
— Вот и поиграем в шахматы на раздевание, — плотоядно улыбнулся я.
— Не советую, — уточнила Ксейна. — Леся сейчас играет лучше тебя. Намного лучше. Полезнее будет попрактиковаться со своими способностями. Особенно в трансформации. Не бойся разрушить что-нибудь. Все легко восстанавливается.
Богиня медленно истаяла.
— Легко сказать! Как я буду изменяться с электронным глазом?
— Ксейна не говорит о полном изменении, — возразила Леся.
Девушка растопырила пальцы левой руки и из пальцев выросли десятисантиметровые когти.
— Полезная способность, Леди Крюгер, но я так не могу.
— Можешь. Земля не первый мир, где есть паранормы. Практически всегда маги идут за вами. Где-то мирно, а где-то и паранормы были недовольны.
— А если были недовольны маги? — уточнил я.
— Тогда маги исчезали. Мало кто может сопротивляться Мирозданию, а ведь и оно не последняя инстанция.
— А кто последняя? — поинтересовался я.
— Не знаю, но Ксейна, насколько я знаю, предпоследняя.
— Тогда я пошел тренироваться.
Я действительно пошел тренироваться. Оборотни не очень любят превращаться при людях. Те, кого они периодически разрывают, не в счет — мы пищи не стесняемся. Часа через три я понял, в первом приближении, как надо выращивать когти, подобные лесиным. Еще через два часа я начал выращивать клыки: волчьи, тигриные, вампирьи… да мало ли прикольных животных. После зубов дело пошло легче. Вскоре я мог лепить тело как конструктор. Я так и заснул измененным. К сожалению, усталость от превращений накатывала как от работы в забое.
Проснулся я опять в кампании. Теперь уже обе девушки прижимались ко мне с разных сторон. Мои страшные когти лежали у них на плечах. Я не мог их убрать не причинив вреда — при трансформации руки невольно двигаются.
Так я и сидел, думая, может я в прошлый раз проснулся слишком поздно? Пожалуй, я никогда не узнаю ответа. Хотя сильно подозреваю, что прав. Почти все известные мне ранее шельмы, в личной жизни, были легко ранимыми дамами. Они тяжело подпускали к себе других, но если доказать, что тебе можно доверять, то друзей надежнее нет.
Шельмовство — это маска, накладываемая девушкой для защиты от скользких типов. Маска, которую потом снять невозможно. Общаться с шельмой легко, когда понимаешь, что не стоит обижаться на ее невинные выходки. Или не совсем невинные. Не нравится — игнорируй или недовольно хмурься. Нравится — аплодируй или первым предлагай какую-нибудь шалость. Шельма, несмотря на общественное мнение, никогда не бросит нужного ей человека. Попытается воспитать под себя, но не бросит до последнего. Как ни странно, из-за чистого эгоизма. Особенно, когда она понимает, что ее характер нравится далеко не всем. Вот только не надо пытаться им хамить; в подобном случае девушки с перчиком отвечают автоматически.
Нет, что ни думай, а картина "две красавицы и чудовище" была весьма пикантной. Девушки даже уцепились друг в друга, будто делили меня перед сном. Похоже, не только богиням не хватает человеческого тепла.
Когда Леся чуть шевельнулась, я наконец вздохнул с облегчением.
— Давно не спишь, — зевнула Леся.
— Да уж примерно с час.
— А почему не разбудил?
— Не имею такой привычки.
— Правильно. Я с утра нервная. Это Ксейна образец спокойствия. Ты чего когти не убрал?
— Забыл.
— Я имею ввиду утром.
— Слишком дергаются пальцы, — пояснил я. — А тут еще такое зрелище.
— А-а-а… — довольно рассмеялась Леся. — Все же ты мужчина. А мы думали нет.
Девушка наконец-то выпуталась и встала. Сразу же после этого она освободила меня.
— Ну как, насмотрелся?
— Пока да. А все маги столь раскрепощены?
— Многие. Поверь, они могут себе это позволить.
— Выходит, вы доверяете друг другу?
— Мы вынуждены доверять.
— Почему?
— Всего-лишь одно правило: не нравится — уходи.
— То-есть? — удивился я.
— Если, допустим, ты меня обидишь, то я уйду, а ты больше никогда не сможешь меня найти.
— На Земле тоже легко бросают других. Сейчас это никого не нервирует.
— Да?! — иронично воскликнула Леся. — Я сама родилась на Земле. Пусть даже для меня и прошло много времени, но я прекрасно помню, что обычно расставание это долгая игра на нервах.
— Это да, — подтвердил я.
— У нас расставание мгновенный акт. Хлопок дверью и человек исчезает из жизни другого. Ни последних извинений, ни ссор, ни предупреждений.
— Это же одиночество!
— Мы одиноки, — подтвердила Леся. — В нашем обществе нельзя иначе.
— Это же эгоизм!
— Да, — подтвердила Леся. — это эгоизм, а разве не эгоизм ломать другого человека под себя? В конце концов, почему меня должно волновать мнение человека, который меня обидел? Того кто захотел сделать мне больно!
— Меня бы волновало мнение моей подруги!
— Но не настолько, чтобы становиться ее рабом! Поверь, наш образ жизни уже отлажен. Мы разные, но уживаемся лучше землян. Иногда достаточно лишь чуть обидеться на человека и он взлетает от счастья.
— Поясни.
— Я обижаюсь только на того, чье мнение меня интересует, на тех, кто мне дорог. Но именно обижаюсь. Если я злюсь, то меня, скорее всего, бросят. Как только я перейду невидимую мне черту, я останусь одна.