— Поясни.
— Я обижаюсь только на того, чье мнение меня интересует, на тех, кто мне дорог. Но именно обижаюсь. Если я злюсь, то меня, скорее всего, бросят. Как только я перейду невидимую мне черту, я останусь одна.
— Нормально! Выходит, "я веду себя хорошо, чтобы от меня не ушли"?
— Примерно так. Но скорее в полутонах.
— Всем бы такого эгоизма!
— Он будет. Маги позаботятся.
— Я тоже.
— Я присоединяюсь к вашему мнению, — встряла Ксейна. — Великолепная лекция.
— И давно ты проснулась? — спросила Леся.
— Полагаю, в самом ее начале. Вы так эмоционально говорили… я захотела дослушать до конца.
Ксейна чуть виновато улыбнулась. Правда, я ей не поверил.
— Как дела в королевстве Датском? — спросил я.
— Великолепно. Ты мертв. В любой момент мы можем возвратить тебя обратно.
— Мне будет вас не хватать, магини.
— А мы и не расстаемся надолго, — улыбнулась Ксейна. — Я еще то перекати-поле, а у Леси еще дела в институте. До встречи.
Меня и Лесю мгновенно перенесло в небольшой пустынный переулок недалеко от Института. Леся, похоже, прошла курс ускоренного переодевания — вместо платья на ней был брючный костюм.
Леся тут же потащила меня к "бастиону" (так иногда называли здание Института)
— Может, не так сразу?
— Не волнуйся, все в порядке. Нас пропустят.
— Я есть хочу, — буркнул я.
— Мы позавтракаем там.
Я вздохнул и Леся моментально обернулась:
— Только три человека могут пропустить нас: Алик, Игорь и Конь. Конь временно отсутствует, он гостит в своем родном мире. Алика тяжело найти даже Ксейне. Игорь нас ждет, но у него тоже дела. Вывод?
— Понятно. Идем.
— Прости, я забыла о здешней чувствительности.
— Все нормально, — успокоил я девушку. — Ты все пояснила раньше.
— Ты обиделся, — уточнила Леся. — Мне это не нравится.
— Так я тебя не держу, — улыбнулся я. — Это ты в меня вцепилась.
— Да, — встряхнулась Леся и чуть оскалилась. — Я тебя не отпущу!
Вид у Леси был настолько забавный, что я рассмеялся и оскалился в ответ.
— У тебя страшнее! — чуть капризно уточнила девушка и мы опять рассмеялись.
Какой-то парень недовольно взглянул на нас. Я прикрыл ладонью рот, вырастил клыки и оскалился еще раз. Парень чуть побледнел и прибавил шаг. Я сделал вид, что пытаюсь его догнать… Парня будто ветром сдуло.
— Ого! Я бы сказала, сотня в час! — удивилась Леся.
— Слушай, мне нравится мой новый вид, — заметил я.
— А какие слухи пойдут… — с наслаждением протянула Леся. — Как жаль, что скоро привыкнут.
— Вообще-то, уже почти привыкли. Еще пару лет назад крику бы было…
Так с шутками мы и дошли до бастиона. Леся спокойно подошла к первому же охраннику и потребовала:
— Мне нужен Игорь.
— Какой? — уточнил тот. — У нас их восемнадцать.
— Игорь! — добавила Леся.
— Хорошо, — охранник достал сотовый. — Игорь, тебя ищет шикарная девушка и, судя по всему, какая-то собака.
— Я, Рекс, — обиженно представился я.
— Собака говорит ее кличка — Рекс, — невозмутимо добавил охранник после паузы, потом выслушал ответ и убрал трубу. — Игорь сейчас придет. Говорит, на даму посмотрит, а тебя, Рекс, он уже давно ждет.
— А почему собака?
— Ну не волком же тебя звать. Представляешь, что могут подумать! Это не более чем устоявшийся термин.
— Леся! — вдруг услышали мы крик. — Ты вернулась!
— Да, Игорь, вернулась.
— Двадцать лет о тебе ни слуху, ни духу! Где же ты была?
— Долго рассказывать, — усмехнулась девушка. — Моя отлучка того стоила.
Игорь к чему-то присмотрелся:
— Согласен. Да и знакомые у тебя хорошие.
— Ты о Ксюше?
— Да. Ловко вы у нас Рекса перехватили, — Игорь подхватил Лесю под руку и мы пошли по коридору. — Алик потом долго морщился.
— Ты сильнее Алика, — меланхолично заметила Леся. — Это он должен тебя слушаться.
— Согласен, но это его детище. Он все организовал. У нас договор — Алик покуражится и исчезнет, а мы сохраним Институт после его ухода. Я намерен придерживаться договора.
— Око и Маг Мироздания! — восхитилась Леся.
— Меня попросило само Мироздание. Я, пока еще, ниже его.
— Я выше, — вздохнула Леся.
— Я знаю. Я прошу, не трогать Алика.
— Да мне все равно, кто здесь главный, — уточнила Леся. — У меня каникулы.
— Тебе старую комнату?
— Если можно.
— Можно. Я знал, что ты вернешься.
— Я сама не знала!
— Но ты же попрощалась!
— Нисхождение дает общее представление о возможностях, но не полноценные знания и навыки. Потом еще надо привыкнуть к ним и доказать себе, что ты Маг.
— Не знал, — заметил Игорь. — Впрочем, это ничего не меняет. Землян это тоже касается.
— Стоп, а ты разве не… — начал было я.
— Нет. Я здесь, в общей сложности, сорок лет. Я житель Айрина. Естественно, у меня там было другое имя.
— Игорь, лекцию о структуре мироздания прочтешь Рексу потом. Я слышала, у вас проблемы.
— Ничего серьезного, — отмахнулся маг. — Я справлюсь сам. Отдыхай. Чуть позже мне будет нужен Рекс.
— Зачем? — надулась Леся. — Я не хочу отпускать его одного.
— Так я не против, — улыбнулся Игорь. — Просто он мне будет нужен обязательно.
— О, кафешка, — удивился я. — Мы торопимся? Я хочу есть!
— Нет. До четырех ты в полном лесином распоряжении. Сейчас я вас просто сопровождаю.
— Я тоже не прочь перекусить, — заметила Леся.
— Решено, — подытожил Игорь.
Мы зашли в кафе и сели за столик. К нам тут же подошла официантка.
— Две порции. Одна из них собачья, — заказал Игорь.
— Кто собака? — уточнила официантка ни капли не удивившись.
— Боюсь, эта честь принадлежит мне, — подал я голос.
Хорошая, однако, у киборгов кафешка. Не в каждой найдешь "собачью" еду. Изменение метаболизма дается непростой ценой; организм начинает работать как бешеный. Причем, его выкрутасы настолько изощрены, что некоторые наши блюда обычные люди есть не будут даже под пытками.
Я — хищник, мне необходимо мясо. Много мяса. Есть еще травоядные — они действительно вегетарианцы. Конечно, даже они не могут проглотить любую травинку, но их ассортимент намного шире обычного. Всеядные оборотни практически не встречаются.
Когда принесли наш обед, было уже двенадцать, я удивился еще сильнее. Официант принес большой поднос, сначала выложил с него что-то экзотическое перед Лесей, а потом разложил передо мной наши фирменные блюда. Помня, что я в компании обычного человека, их чуть поджарили.
— Мне нравится эта кафешка!
— И ты это ешь?! — удивилась девушка.
— Чуть пережарено, но в меру. Обычно я ем сырое мясо.
— Так много!
— Так много, — подтвердил я. — Все эти метаморфозы так утомительны…
— Ладно, замяли. Игорь, а обязательно ждать до четырех?
— Вообще-то нет, но ту проблему Алик решает только лично.
— А ты в курсе, что это за проблема?
— Да, — кивнул Игорь. — Алик ищет третьего зама.
— Я никогда не был руководителем, — возразил я.
— Это не проблема. Нам нужен убойный паранорм.
— В смысле? — не понял я.
— Такой, с которым никто не станет связываться. Пройдет еще полгода и ты, после соответствующей тренировки, таковым станешь.
— Допустим, я в это поверил. Зачем мне становиться городским пугалом?
— Но тебя же это прикалывает, — ответил Игорь — Тебе нравится быть оборотнем. Тебя даже не смущает то, что мы их называем собаками.
— Хорошо спорите, мальчики, — усмехнулась Леся. — Кому скажи, засмеют.
— Почему? — удивился Игорь. — Ксейна же с тобой советуется. Разница между мной и Рексом такая же.
— Ксейна намного опытнее нас обоих, — возразила Леся.
— Она вообще другой разговор, — ответил Игорь. — Я видел ее в действии. Это смерч.
— А она очень хотела с тобой поговорить, — заметил я.
— В любой момент. Я буду только рад.
— Я тоже рада, — Ксейна стояла в дверях кафе.
— Подслушивала? — уточнил Игорь.
— Ты тоже, — заметила Ксейна. Как бы я узнала твое мнение?
— Ты почему здесь?
— Отдыхаю, — улыбнулась Ксейна. — Есть кое-какие дела, но это такая мелочь.
— Иная твоя мелочь мне не по зубам, — заметил Игорь.
— Мне необходимо неограниченное разрешение на магию.
— Я даю его.
— Я хочу услышать мнение Алика, — добавила Ксейна.
— Я говорю от его лица. Мое решение он отменять не будет. Тебе нет ограничений. Ты уже магиня мироздания. Тебе нет необходимости спрашивать нас.
— Хорошо, — Ксейна явно хотела нас покинуть, но Игорь ее остановил.
— Ксейна, не могла бы ты пока остаться? В качестве почетной гостьи.
— Зачем?
— Может, посоветуешь что, — пожал плечами Игорь. — А может, проникнешься комизмом ситуации.
— Может, посоветуешь что, — пожал плечами Игорь. — А может, проникнешься комизмом ситуации.
— Я вернусь в три, — Ксейна поднялась и вышла.
— Интересно, а что ей нужно на Земле? — задумался Игорь. — Не могла же она прийти сюда просто так?
— Я знаю, но не скажу, — ответила Леся.
— Да я и не требую, — заметил маг. — Она сама скажет, как только придет время.
Игорь тоже ушел, причем, тоже не прощаясь.
— Ну вот, мы опять остались вдвоем, — улыбнулась Леся.
— И у тебя обширные планы! — предположил я, доедая свой обед. — Ты хоть скажешь, что от меня ждешь?
— Посмотрим на твое поведение, — нахмурилась девушка. — Для начала, выберемся в город, пройдемся по нему, и я вспомню какой он.
— Вспомнишь?!
— Меня тоже давно не было на Земле. Я была на… стажировке. Она была очень длинной.
— Везде у девушек свои секреты, — рассмеялся я.
— Для меня прошло почти триста лет.
Я невольно сглотнул. Я не ожидал ответа, тем более такого.
— Я тоже хочу стать магом!
— Ты им станешь, Давай продолжим разговор вне института?
— Давай, — согласился я.
Мне уже начали нравиться все эти мгновенные перемещения. Этот парк я любил. Особенно я любил эти четыре скамьи со львиными головами. На одной из них мы и оказались. Причем, Леся по свойски обхватила одну из голов.
— Ксейна ждет от тебя одной услуги, — сообщила девушка.
— Какой? И почему она не сообщит об этом сама?
— Она еще пока плохо знает язык. Она хочет сделать тебя магом в день, который выберет сама. До этого момента ты будешь паранормом. Это ее единственная серьезная просьба.
— А не серьезные? — зацепился я за фразу.
— Во-первых, не забывать о ней…
— Я не думаю, что забуду ее. Особенно, в свете грядущего события.
— Во-вторых, некоторые люди должны попасть в институт и стать там магами.
И это несерьезное условие?!
— Я то что могу сделать? — удивился я.
— Неважно почему, но Ксейна сама не может активно им помогать. В институте же полно магов, которые не упустят момента. Твое вмешательство будет необходимо, если указанные тебе маги постесняются обратиться к киборгам.
— А ты? — уточнил я. — Ты же сама можешь их пригласить!
— Я не собираюсь здесь задерживаться, — улыбнулась Леся. — Моя роль сыграна.
— А как же Игорь? Или ты на него обиделась? — поинтересовался я.
— Нет, не обиделась. Он может встретиться со мной вне Земли.
— Понятно, — кивнул я. — Когда ты уходишь?
Леся минут на пять задумалась.
— Уже скоро, — наконец ответила она. — Я только хочу успокоить одного человека, который на меня вечно обижается.
— Так в чем же дело?
— Я говорю о тебе, — усмехнулась магиня. — Не дуйся.
— Я не дуюсь, — возразил я.
— Дуешься, — спокойно возразила Леся. — Я не собираюсь тебя бросать.
— Это радует, — заметил я, — но я вряд ли покину Землю.
— Покинешь, — беспечно объявила Леся. — Думаю, Игорь устроит тебе экскурсию по мирам.
— Хорошо бы, а если он не захочет?
— Попроси Ксейну, — улыбнулась Леся. — Она, в ближайшие сто лет, никуда не собирается.
— Похоже, моя судьба уже написана, — удивился я.
— Это не так, — возразила Леся. — Ты можешь не соглашаться с нами. Мы не считаем нужным заставлять тебя. Мы просим.
Я все же колебался. Больше всего меня смущало то, что Леся уходила… Я прекрасно помнил лесину лекцию о здоровом эгоизме.
— Рекс, Я прошу, помоги!
Девушка легла ко мне на колени, на ее глазах выступили слезы. Похоже, ей действительно было нужно мое согласие. Она так грустно смотрела на меня…
— Не знаю, а вдруг они не согласятся?
— Тогда ты оставишь все как есть, — пояснила Леся. — В этом деле не должно быть принуждения. Только да или нет.
— Я попробую, — вздохнул я. — Но почему ты не останешься? Ты же хочешь.
— Не могу. Это очень сложно объяснить. Грубо говоря, я обменяла это время. Мне придется расплатиться за него.
— Чем?
— Я бы не хотела говорить, — нахмурилась Леся. — Прощай.
Девушка медленно истаяла.
Самое обидное, от парка до института добираться полтора часа, даже с помощью спецметро.
— Вот и привыкай к магам! Сейчас бы оказаться в институте! — в запале произнес я вставая.
Встал я уже в знакомой кафешке. Оглядевшись, я не увидел никого знакомого, вышел из нее и пошел искать себе занятие. До встречи осталось еще часа два. Для начала я возвратился в вестибюль. Как я и подозревал, охранник чуть ли не спал на посту и был рад собеседнику. Мы отошли чуть в сторону.
— Рекс, ты где девушку бросил? — спросил он меня.
— Домой пошла.
— Вообще-то, ее дом здесь. Она исчезла из института двадцать лет назад.
— Слышал. Сейчас она исчезла уже во второй раз.
— Видимо, последний.
— Не понял?!
— Если магиня приходит ненадолго, то это плохой знак. Она просто отдает дань прошлому.
— Уходить она не хотела.
— Старый трюк с долгами. Молодец Леся, так и надо себя вести.
— Похоже, ты понимаешь в магии чуть больше меня.
— Я сам маг. Не сказал бы, что слишком слабый.
— Объясни, что она имела в виду говоря: "я взяла время в долг"?
— Она потребовала разрешения у Совета Магов и ей его дали, но обязали пройти, после возвращения, посвящения какой-нибудь обряд.
— Это не обряд. Ей уже нет необходимости требовать разрешения — она выше Совета Глена, — пояснила Ксейна. — Она маг Трех Городов.
— Как вы все возникаете так внезапно? — удивился я. — Причем, всегда из-за спины!
— Привычка, — пояснила Ксейна. — Ты тоже так сможешь. Смог же ты переместиться.
— А я думал это последняя услуга Леси.
— Нет. Она сейчас слишком занята. Видишь ли, даже я еле уговорила Совет отложить вручение Хрустального Жезла.
— Погоди, — удивился охранник. — Разве Совет имеет право давать Хрустальный Жезл?
— Совет Шести Городов имеет, — ответила Ксейна. — Это только его дело.
— Ой, кажется, я здесь лишний, — прошептал охранник.
— Ничего страшного, — успокоила его магиня. — Подумаешь, узнал это лет на сто раньше положенного.
— Вы говорите это так легко! — удивился охранник. — Кто ты.
— Некоторые зовут меня Ирэллой, — усмехнулась Ксейна. — Но я не люблю этого имени.
— Но почему?!
— Я привыкла быть Ксейной.
— Хорошо, учту, — ответил охранник и испарился. Буквально.
— А все же, почему ты не хочешь быть Ирэллой, — спросил я.
— Слишком восторженное имя, — пояснила Ксейна. — Так меня звали в Хаосе еще в мое первое появление. Ирэлла переводится как сияющая, горящая, мерцающая. Причем, с оттенком некоторой возвышенности. Используется, как бы точнее сказать, официально-положительная форма. Толи дело Ксейна — это всего-лишь разрушающая. Это уже средне-отрицательная форма.
— Это, конечно, не мое дело, но Ирэлла кажется симпатичнее.
— Мне не нужна чья-то симпатия. Мне поклонялись так долго, что гори оно все.
— Создается впечатление, что тебя знают все.
— Это ты загнул, — уточнила Ксейна. — Меня знают только все Высшие Маги. В некоторых мирах меня, действительно знают все, но таких миров мало.
— Интересно, а у тебя только два имени?
— Эта копия помнит примерно семьсот. Реальное их количество неизвестно никому.
— Похоже, я беседую с Всевышним.
— Не надо пессимизма. Я не Творец Всего Сущего. Я его левая рука.
По всей видимости, у меня был весьма затравленный вид. Ксейна стерпела только минуту, а потом рассмеялась:
— Я пошутила. Я просто самый сильный маг Ожерелья.
— Это касается всех твоих копий или….
— Что ты! — воскликнула Ксейна. — Вовсе нет! Я говорю только о последних восьми. Впрочем, их может быть больше. Никто не может быть уверен в моих аватарах. Даже я.
— Тяжело, наверное?
— Я привыкла. Думаю, ты прав, но я уже не знаю другой жизни. Ты согласен мне помочь?
— Похоже, у меня нет выбора.
— Выбор есть всегда. Не позволяй никому давить на тебя. Если ты не согласишься, то я буду искать другого посредника. Может быть попрошу Игоря. — Или Олега, ты его еще увидишь.
— Для Леси это имеет значение.
— Девочка еще побаивается меня. Никак не выбью у нее эту дурь. Кроме того, ты ей нравишься. Алика просить нельзя.
— Я, наверное, всех замучил вопросами!
— Ты не прав.
— Почему?
— Он скоро исчезнет. Он тоже занял время, но у своих учителей. После возвращения в Тени, он должен был стать Хранителем, но этого не произойдет. После того, что он сделал, его ждет уровень Игоря.
— Да мне все равно у кого какой уровень! — воскликнул я. — Я не маг. Маги не будут со мной общаться!
— Я же общаюсь, — возразила Ксейна. — Поверь, когда ты станешь опытнее, то поймешь, что маги активно общаются с некоторыми людьми. Ты относишься к ним. Все не так просто, как тебе кажется.