— По-моему, вы все меня переоцениваете.
— Надень, — предложила Ксейна, доставая их кармана браслет.
Я надел безделушку и она тут же рассыпалась. Я даже не успел убрать пальцы.
— Это специальное средство для поиска и защиты паранормов и магов. Когда он активирован, то разрушается, если человек способен себя контролировать. Обычный человек не сможет их активировать и для него они останутся всего-лишь украшением.
— А подробнее?
— Грубо говоря, это колония наноботов с заданной программой. Ты себя контролируешь, поэтому браслет разрушился.
— А если бы он остался цел?
— Тогда я бы дала тебе еще три. Как видишь, я права — ты паранорм.
— А может я маг?
— Нет, — покачала головой Ксейна. — Игорь тебя проверил. Магом ты еще станешь.
— Но…
— А может ты попробуешь? Если не получится, что ты теряешь? Считай это отпуском.
— Заманчивая точка зрения. Если так, то… Решено. Два года я отдохну. Теперь бы еще узнать мнение Игоря… Может он предложит что-то еще.
— Не думаю, что он будет против. В его интересах натренировать тебя.
Все оставшееся время Ксейна накачивала меня сведениями о магах: типы, способности, ограничения… Девушка говорила лениво-спокойным тоном, будто читала энциклопедию под гипнозом.
— Конечно, это не все, но у нас уже мало времени, — закончила она уже веселее. — Игорь и так уже задерживается. Сейчас пять минут четвертого.
— Тоже мне опоздание! — отмахнулся я. — Вот если его не будет еще минут десять… тогда можно будет волноваться.
— Это много.
— А мы куда-то торопимся?
— Нет, но маг не должен опаздывать.
— Это Россия. Здесь не привыкли считать секунды.
— Но как же?…. - удивилась Ксейна.
— У нас же не дело, а удовольствие, — пояснил я. — Сомневаюсь, что он вообще придет.
Ксейна посмотрела на меня настороженно.
— Но он же назначил встречу! — наконец воскликнула она.
— Только не сказал где!
Тут пришла моя очередь выпадать в осадок — Игорь как раз в этот момент вошел в кафе. За ним следовали Алик и охранник, которого я сегодня видел у входа. Игорь и Алик сразу же проследовали к нам, а охранник поймал официанта и что-то ему прошептал. Когда мужчина коротко кивнул и исчез, а охранник присоединился к нам.
— Итак, представляю наших гостей, — сходу начал Игорь. — Игорь, которого все уже знают как Рекса, и Ксейну, Принцессу Ожерелья, Магиню всех Шести Городов. Алик слышал о ней как о богине Шейлире.
Алик от удивления аж присвистнул.
— Можно не говорить всех известных тебе имен? — попросила Ксейна. — Да, я Шейлира, Ирэлла, Юск'оле…
— Кто?!! — удивился Игорь.
— Юск'Оле, — медленно повторила Ксейна и вытянула вперед левую руку.
Из рукава платья появились языки розового пламени. Девушка будто собрала рукой пламя, которое послушно затекло в кулак. Когда огонь исчез, магиня раскрыла ладонь и на стол выкатилась жемчужина размером с голубиное яйцо.
— Можно? — спросил Игорь.
— Да, — ответила Ксейна.
Игорь осторожно взял камень и он мягко засиял в его руке.
— Надо же, она настоящая. Не думал увидеть ее во второй раз, — прошептал Игорь.
Охранник осмотрел камень и согласился:
— Действительно настоящая!
— Нельзя скопировать Слезу, — мрачно ухмыльнулась Ксейна. — Вы ее только Рексу не давайте.
Я наклонился к жемчужине и замер в изумлении — внутри камня был замурован дракон. Только через минуту я понял, что это не более чем статуэтка. Потом до меня дошло, что я не мог увидеть дракона — жемчуг непрозрачен.
— Слеза Юск'Оле, — объявил Игорь, — единственный талисман не уничтожаемый Знаком Вечности. В Ожерелье их было создано девять.
— Одиннадцать, — поправила Игоря Ксейна. — Вместе с этим.
Магиня щелкнула пальцами и Слеза выскользнула из рук мага. Поймав камень, прильнувший к ней как ручной зверь, она опустила его на браслет, подаренный мне Лесей. Украшение зашипело и расплавилось. Раскаленный металл приятно грел запястье. Когда Слеза начала разрушаться, взметнувшиеся струи образовали что-то похожее на крылья, обернувшиеся вокруг руки. В итоге она до локтя оказалась в броне.
— Вот у тебя есть личный талисман от Юск'Оле, — заметил Игорь и чуть отодвинулся от меня. — Имея его ты становишься настолько сильным, что…
— Хорош страшилки рассказывать, — оборвала его Ксейна. — Подумаешь, Знак Вечности. Знак может уничтожить этот талисман. Вот только Слеза возникнет вновь. Вот тогда я посочувствую Высшему Магу Мироздания.
— А Корону Знак Вечности уничтожит? — поинтересовался Игорь.
— Нет. Корона останется целой.
Пока продолжался этот короткий диалог я смотрел на бывший браслет. Я не мог поверить что расплавленный металл оставит кожу целой. Ксейна заметила мои раздумья.
— Игорь, руку, — потребовала магиня.
Маг протянул ко мне левую руку и закатал рукав. Я увидел почти такое же украшение. Неожиданно оно ожило, взлетев со своего насеста, сделало пару кругов, а потом опустилось обратно.
— Он живой?!! — удивился я.
— Нет, — ответил Игорь. — Это всего-лишь летающий кусок металла. Разума в нем нет. Хватит об этом. Где Леся?
— Она ушла, — коротко бросила Ксейна.
— Ладно, — вздохнул Игорь. — Рядом со мной находится Алик — он директор института. Око…
— Слепое Око, — усмехнулся Алик. — Я выполняю задание, которое мне не давали.
— Ты прав, но все хотели чтобы ты за него взялся, — заметил Игорь. — Меня сюда послали тебя охранять. Поверь, мои хозяева, при желании, просто не пустили бы тебя на Землю. Второго мага зовут Конь…
— Конь-в-пальто, — уточнил охранник. — прошу приводить полную фамилию.
— Он маг среднего уровня, — Игорь будто не заметил реплики Коня. — Его способности специально занижены.
— Зачем?! — удивился я.
— Я не знаю, — ответил Конь. — Это не наказание.
— Я что-то слышала, — поморщилась Ксейна, — но сейчас не скажу, что именно. А какие у тебя способности?
— Я особый тип боевого мага. В основном, я пользуюсь ментальными атаками. У меня так же есть способности к телекинезу второго типа…
— Это как? — удивился я, пока все морщились.
— Вещи, которые я двигаю, не замечают препятствий.
— Вспомнила! — воскликнула Ксейна. — Они просто их сносят. Ты булавкой можешь проткнуть двадцатиметровую броню.
— Не двадцати, — возразил Конь. — Больше пяти я булавкой не осилю!
— Я не осилю и метра! — резко добавила Ксейна. — Вначале мне необходимо разрушить саму броню!
— Ну тут тебе равных нет! — рассмеялся Игорь. — Ты же у нас девушка-катастрофа. Требовать от тебя спокойного поведения никто даже не решается.
— Правильно делаете. Я терпеть не могу приказов. Обещаю вести себя не так бурно, как в Третьем Городе, — Ксейна даже приподняла руки, шутливо сдаваясь.
— Но веселее чем в Пятом?! — подколол ее Игорь.
— Если хочешь, — мечтательно улыбнулась девушка.
Интересно, о чем речь? Вот только желание задавать вопросы исчезло. Уж больно известной личностью оказалась эта хрупкая богиня. Наверное, в Третьем Городе всем стало тошно.
— Посмеялись? Пора переходить к делам, — вздохнул Алик. — Рекс, мы тебя не трогали, но обстоятельства изменились. Похоже, магам понравилась Земля. За последние четыре года наше количество резко возросло…
— Частично, это твоя заслуга, — вмешалась Ксейна. — Ты сам хотел впустить магию на Землю. Магия без магов невозможна.
— Но сейчас они борются между собой!
— Так везде. Какой-то мир, а может и не один, зарвался. Его накажут и все будет в норме. Не думаю, что они преодолеют Суд Мироздания.
— Это возможно? Я думал, суд непреодолим, — заметил Игорь.
— Возможно очень многое, — осторожно, явно подбирая слова, ответила Ксейна. — Скорее всего, я преодолею Ожерелье.
— Про тебя речь не идет, — отмахнулся Игорь. — Ты официально признана Принцессой Ожерелья.
— Есть трое, которых я трогать побоюсь, — тихо сообщила Ксейна.
— Кто?! — изумился Игорь.
— Один из них раздает Знаки Вечности, а еще двое живут в разных гленах Ожерелья. Мы просто разрушим все. Пройдут миллионы лет, пока Ожерелье восстановится. За это время его покинут все более-менее опытные маги.
— Ты говоришь будто… — начал было Конь.
— Это было, — спокойно проинформировала Ксейна. — Один из магов Ожерелья решил, что я зарываюсь. Я победила его и он был вынужден уйти. Собственно, именно поэтому в Разных Городах правила не одинаковы. Мы, четверо Магов Ожерелья, еле собрали Города в единое целое. Вначале нас было пятеро.
— Я не пойму одного, — сказал Олег. — Зачем тебе мы. Ты богиня. Ты величайшая магиня Ожерелья. Ты Абсолют! Все маги твоего уровня уже покинули Ожерелье.
— Ты забыл сказать, — улыбнулась Ксейна, — что я и есть Ожерелье. После того как Эль Ши Эне покинула нас, я заменила ее.
— Эль Ши…. кто? — воскликнули все три мага хором.
— Эль Ши Эне. Принцесса эльфов, — ответила Ксейна. — Прекраснейшая из них.
— Так значит в их утверждениях есть доля истины?!! — спросил Игорь.
— Прошло столько лет, — спокойно улыбнулась Ксейна. — Возможно, да. Остальные маги были людьми. Хотя у нее нет такой ксенофобии как у остальных, но и она устала от нее. Теперь о том почему я здесь. Я вынуждена жить среди людей.
— Почему? — удивился Алик. — Кто может указывать Высочайшей?
— Да брось, — засмущалась Ксейна. — Высочайшая ушла. Я прошу оставить в тайне то, что я вам скажу.
Богиня требовательно замолчала, положив локти на стол и выставив перед собой ладони. Маги повторили позу девушки, сомкнув ладони тыльными сторонами. Полученный круг разрывался только напротив меня. Поняв намек, я замкнул его.
— Ши произнесла ключевое заклятье, создавшее Ожерелье. Оно прекратит действовать только тогда, когда магов Ожерелья станет семнадцать. Сейчас их четверо. Эльфийка замкнула заклятье на себе, а потом, когда я стала магиней, передала мне часть своей силы, а остальное разбросала по мирам Трех Городов Ожерелья. Только потеряв силу полностью она ушла.
— Но силу нельзя потерять! — прошипел Олег. — Ее можно только отобрать.
— Можно! — с жаром возразила Ксейна, — но только некоторым Магам Мироздания и Магам Ожерелья. В этом случае ты отдаешь ее сам!
— Не знал, — поморщился Олег.
— Об этом мало кто знает, — пояснила Ксейна, — А теперь о главном моем условии сотрудничества. Рекс — мой маг.
— Не вопрос, — усмехнулся Олег. — Нам он нужен паранормом. На ближайшие сто лет.
Ксейна убрала свои руки и все расслабились.
— И так, как мы будем делать из тебя монстра? — поинтересовался Алик.
— Это моя проблема, — объявила Ксейна. — Все будет сделано.
Мы посидели еще около часа, не обсуждая никаких дел, а пытаясь вспомнить забавные ситуации. Я особо не мог трепаться, а то бы тоже мог присоединиться к веселью. Наконец, маги быстро, но вежливо испарились.
— Пошли, ученик, — потребовала Ксейна.
— Что-то мне это все перестало нравиться, — пробурчал я, хотя подобный поворот судьбы меня только радовал.
— Расслабься, — довольно протянула Ксейна. — Скоро ты привыкнешь. А уж как тебе это будет нравиться! Еще и удержать не сумеем.
— А монстром зачем меня обозвали? — демонстративно обиделся я. — И это мне должно быть приятно?
— А ты и есть монстр. Даже сейчас, — ответила магиня.
Разговаривая мы вышли из кафе в просторный холл. Для института, даже при явной тяге его обитателей к гигантизму, он был немного великоват. Раза в четыре.
— Где мы? — спросил я, когда отошел от удивления. Эхо повторяло мой вопрос до тех пор, пока Ксейна не отмахнулась от него.
— Мы в одном из городов Ожерелья, — ответила Ксейна. Ее голос почему-то эхо не повторило. — Это один из моих замков. Положение обязывает. Сама я не люблю просторных помещений. Да и, на мой взгляд, слишком все это показушно.
— Возможно, — вздохнул я.
Когда эхо пошло на второй заход, Ксейна нахмурившись пробурчала:
— Хватит.
Эхо на полуслове замолчало.
— Спасибо.
— Не за что. Это сторожевое заклятье. Сделала, а потом до меня дошло, что я нем чуть ошиблась. Вот сейчас понабегут, поймешь.
И точно, буквально через пять минут все двери распахнулись. За каждой из них стояли вооруженные мечами и копьями латники.
— Все нормально, — успокоила всех Ксейна. — Это Рекс. А где Леся?
— У себя, — ответили ей. — Просила проинформировать ее о вашем появлении.
— Так скажи ей, — нахмурилась Ксейна. — Ты же не собираешься игнорировать мою гостью?
— Уже побежали, Менди.
— Еще одно имя! — воскликнул я. — Ну ты и даешь!
Два коротких повелевающих жеста и все двери закрылись, а мы остались вдвоем.
— Это не совсем имя, — пояснила Ксейна. — Скорее это титул. Видишь ли, я… хозяйка этого мира. Все, кого ты видел, мои слуги.
— Богато живешь, — ухмыльнулся я. — И много слуг?
— Весь мир, — спокойно ответила Ксейна. — Не позволяй им садиться тебе на шею. В противном случае они тебя закормят, отполируют и поставят на пьедестал.
Я так и встал с открытым ртом.
— Вот уже семь тысяч лет, я не могу избавиться от их внимания, — продолжила Ксейна. — Лесе, пока нравится.
Одна из дверей с шумом распахнулась.
— Ксейна! Рекс! — услышал я голос Леси, а повернувшись, увидел как она, на бегу распластавшись в воздухе, удачно вообразила себя птицей. Я, чуть сгруппировавшись, принял ее на руки. — Как хорошо, что вы оба здесь!
— Я же обещала! — возмутилась богиня.
— Без тебя тут так скучно, — протянула Леся.
— Но ты же не можешь быть рядом со мной вечно.
— Нет, — Леся обиженно взглянула на нас и ее глаза погрустнели. — Я вскоре уйду.
— Здесь тебе всегда рады, — мягко ответила Ксейна. — Я жду тебя в гости.
— Пора надевать плащ, — вздохнула Леся. — Здесь я провела много времени. Слишком много.
— Интересно, а почему мы после встреч тут же расстаемся? — встрял я. — Даже обидно.
— Я учту, — все еще с грустью в голосе улыбнулась Леся.
— Не грусти, — попросил я. — Ты прямо Фея Печали.
— Мне пора, — вздохнула Леся и растаяла в воздухе.
— Не повезло, — повернулась ко мне Ксейна. — Я на нее рассчитывала.
— Она вернется?
— Скорее всего, но не скоро. Даже я не могу ей помочь. Есть дороги, которые каждый проходит самостоятельно. Кстати, она может навещать нас хоть каждый день. Ее уровень это позволяет.
— Это радует.
В принципе, процесс обучения мало отличался от такового у среднего мага. Да, я не учил процесс наложения заклятий — я просто не сумел бы этого. А вот классификацию, возможные побочные эффекты и прочую теоретическую мелочь я изучил досконально. На меня даже накладывали некоторые из заклятий, чтобы я тренировался в опознавании и снятии наложенных, но не слишком полезных для здоровья. В общем, поблажек мне не делали, но и пытаться обучать осла игре на скрипке не желали.
Параллельно я учился фехтованию, но не спортивному, а боевому. Первый раз мне было непривычно держать зачарованный меч. Причем меч запрограммированный на исчезновение при смертельном ударе или тяжелом ранении. Как я узнал позднее, практически все маги умеют фехтовать. Некоторые даже ни разу не держа клинок в руках.
Конечно, не все было гладко. Из крупных неприятностей можно отметить одного студента, который начал доставать всех подряд. Наконец, я не выдержал и при всех объяснил ему, что он неправ, что я съем его, если он будет продолжать в том же духе. Причем, есть я его буду живьем.
Через неделю я проходя мимо комнаты магини, которую с моей подачи все звали Стелла, я услышал всхлипывания. Тихо войдя в комнату, я спросил девушку:
— Стелла, что с тобой?
Стелла не отвечая продолжала всхлипывать.
— Кто тебя обидел?
— Мне сказали, что у меня нет будущего, что мир меня накажет, — наконец ответила она, когда поняла, что я не уйду без ответа.
— Кто?! — жестко спросил я. — Опять он?
— Да.
— Где он сейчас? — спросил я, так как сам не мог найти его.
— В большом зале.
Из моего горла вырвалось рычание:
— Идем туда!
— Не надо! — испугалась Стелла. — Он убьет нас.
— Пусть попробует!
Я схватил девушку за талию и понес по коридору. Это считается недопустимым, но Стелла мне не запрещала подобное поведение. Я узнал о своем проколе только через полгода. Было уже поздно исправляться. Когда мы добрались до места, я посадил ее в кресло.
— Эльф. Я тебя предупреждал? — спросил я хулигана.
— Ну и что дальше? — лениво ответил мне парень.
— Придется тебя съесть, — пояснил я. — Если можно, я бы попросил дам выйти.
Эльф начал было вытаскивать меч, но я размашистым ударом разбил эфес. Вместе с рукой. Потом я откинул в сторону свой.
— Оружие тебе не поможет, — улыбнулся я. — Лучше извинись перед Стеллой.
— Никогда не извинялся перед людьми, — скривился эльф.
— А ты попробуй, — посоветовал я. — всем бывает полезно.
— Много чести.
Повинуясь мысленному приказу, мой браслет стал видимым.
— Хвалишься игрушкой? — поддел он меня.
— Нет, эльф. Я думаю твоя плоть будет мне противна на вкус.
Когда эльф бросился на меня, то я со спокойной совестью сломал ему шею. Благо опыт у меня уже был.
— Слабак, — процедил я. — И такие смеют наглеть?!
— Рекс, — наш куратор вышел из воздуха. — Ты всегда ломаешь магам шеи?
— Это только второй, — я постарался беззаботно улыбнуться. Вышло плохо.