— А понятнее можно?
— Между мирами Ожерелья можно путешествовать либо через специальные Перекрестки, либо с помощью временной "дороги". Эта дорога открывается на определенное время. Опытный маг ей всегда может воспользоваться.
— А ты, значит, опытный? — не удержалась я от подначки.
— Создать дорогу я не могу, но пройти по ней мне вполне по силам. Ничему не удивляйся.
Маг взял меня под руку и повел вверх. Когда мы почти поднялись из коридора вылетела знакомая фигура в плаще с капюшоном, накинутым поверх головы, и встала у нас на пути.
— Здравствуйте, идущие по Лестнице Душ. Что вас сюда привело?
— Ты?!! — удивленно прошептала я. — Но я же сама видела…
— Кира! Значит тебя отпустили! Я умер на Земле и воскрес здесь, где впервые учился магии.
— А мама?
— Она тоже здесь. Как у тебя дела?
— Ваша дочь, лучшая из Магов Мироздания, — ответил Ринат. — Она справилась со всеми искавшими украденный меч. Меч уничтожен.
— И вовсе я не лучшая, — возразила я. — А как же Ксейна!?
— О! — удивился отец. — Тобой заинтересовалась Ксейна! Она не Маг Мироздания. Ей все наши проблемы кажутся мелкими. Ты же видела ее жезл? Правда, она не любит его демонстрировать.
— Да, — ответила я вытаскивая свой жезл из воздуха. — Мой почти такой же, но камешков поменьше. А корону мне не дали!
— Она тебе не нужна. У тебя тоже хороший жезл. Камешки дело наживное. Все, что нужно, у тебя будет. Как тебе старина Мироздание?
— Очень милый парень.
— Мне он тоже таким показался. А Рекс на тебя немного обиделся.
— За что, — удивилась я.
— Сама устроила сафари, а других не пригласила, — улыбнулся отец. — Обычно так не делается. Ну ладно, об этом можешь забыть. Сколько в твоем распоряжении?
— Осталось сто шестьдесят восемь минут, — встрял Ринат. — Приветствую тебя, Хранитель.
— Я тебя тоже приветствую, Маг. Спасибо за организацию встречи.
— Тогда уж благодари Ксейну.
— Ее я тоже поблагодарю.
Надо же, Ринат и отец не знают друг друга. Точнее, не знают имен. Однако знают Ксейну. Отец относится к ней более спокойно, а Ринат ее немного побаивается.
Маг, могло означать и Мага Мироздания. Но какого Хранителя имеет ввиду Ринат: обычного, Хранителя Снов или какого-нибудь Хранителя Мироздания?
Всегда интересно, когда родители скрывают от детей свое истинное положение в обществе. Я считала их обычными, хотя и сильными, магами. После их смерти я поняла, что ошибалась. Дело не в появлении Рекса — он просто вездесущ. "Виновата" Ксейна, заполнившая все пробелы, искусно оставленные родителями. Прокачать меня до уровня среднего боевого мага, но не допустить соответствующего посвящения тяжело. Посвящение, в большинстве случаев, просто знак, но знак даваемый автоматически. Так сказать, галочка в зачетке.
Ксейна провела меня через целый ряд посвящений. Мы побывали во многих мирах. На свой меч я наложила несколько необычных заклятий.
— Пойдем, мать тебя ждет. Нам сообщили о твоем прибытии, но не сказали когда именно ты появишься. И где.
— Кто сообщил?
— Совет Глена Роу. Они связались с наиболее подходящим магом в твоем новом окружении и попросили его об небольшой услуге — открыть тебе дорогу между Землей и Роу. Мы ничего конкретного не знали до последнего момента.
— А почему они посчитали наиболее подходящим Рината? Не проще это сделать Ксейне?
— Ксейна — Маг Ожерелья, — пояснил отец. — попросить ее об этом, конечно, можно, но это все равно что попросить у президента. Никто не хотел этого.
— А остальные?
— Рекс, при всех своих способностях, еще паранорм. Игорь — Маг Мироздания в Айрине. Причем, не Повелитель Снов, а Рексерт. Больше ты ни с кем особым не встречалась. Ринат же, маг отправленный, как сказали бы на Земле, с дипломатической миссией из Глена Роу. У него есть связь с нами. Кроме того, он сильный маг.
Я обернулась посмотреть как Ринат отреагирует на откровения отца. Его не было рядом.
— Не бойся, Ринат так давно не был дома. Было бы странным видеть его здесь. Его дом в десяти лигах отсюда.
— А что он делал на Земле?
— Да кто его знает, — ответил отец. — Маги его уровня не обязаны раскрывать своих целей. Ты, кстати, тоже.
— Я?! Не может этого быть!
— Ты, — кивнул отец. — В самом крайнем случае тебя попросят остановиться.
— Меня, может быть, а кто сможет остановить Ксейну? Она как-то хвалилась, что может смешать всех с горизонтом!
— Насколько я знаю, Ксейну никто не может остановить. Даже если Рекс станет магом.
Приехали. Выходит Ксейна абсолютная магиня — Мудрость Ожерелья?
Я молча шла за отцом, думая о нашем разговоре. Отец явно знал Ксейну, и знал хорошо. Кем же был он? Явно не тихим и безобидным магом сбежавшем из задрипанного глена. И не Хранителем. И не…
Тут я вспомнила что сказал Ринат моему отцу при встрече: "Ваша дочь лучшая из Магов Мироздания" и мне стало грустно. Я поняла кем может быть Ринат и это не прибавило мне уверенности. Уж больно свободно он это говорил.
— Что с тобой? — спросил отец остановившись перед дверью.
— Кем является Ринат? — спросила я.
— Он Маг Мироздания Роу, — спокойно ответил отец. — Он его представитель на Земле и в Айрине.
— Проще говоря, он глен? — Уточнила я.
— Нет. Он выше Глена Роу.
— А кто же тогда ты?
— Я маг Совета Семи Городов. Твоя мать тоже.
— Зачем меня было сюда вызывать?
— Это не мы, — усмехнулся отец. — Это Ксейна. Поверь, она вездесуща. Наверняка, она держит Дорогу с обеих сторон.
— Да кто она такая?! Я постоянно слышу, что она лучшая магиня, что лучше с ней не ссориться, что… Даже Мироздание пасует перед ней.
— К сведению, Мироздание пасует не только перед ней. Мы называем ее Принцессой.
Отец распахнул дверь и мы вошли. Я ожидала меньшей роскоши. Все же мы жили очень скромно. Даже делая скидку на то, что находились на Земле.
Все стены были расписаны защитными символами от пола до потолка. Подобное показалось мне странным. Рисунки и символы редко используются в настоящей магии. Дело в том, что их сила отраженная. Это и плюс и минус одновременно. Плюс — наложенное заклятье нельзя разбить не осилив мага. Минус — такого рода заклятье статично, а опыт имеет обыкновение накапливаться.
Мать сидела в большом резном кресле спиной к двери. Странно.
— Кто вы в Совете?
— В каком? — уточнил отец. Мы входим как в Совет Магов Роу, так и в Совет Магов Ожерелья.
— Я говорю о втором, — уточнила я.
— Я глава обоих, — уточнила мать не оборачиваясь.
— Почему вас смогли убить?
— Потому что мы были на Земле, — ответила мать. — Ожерелье очень сложный глен. Существуют миры где мы, маги Ожерелья, не имеем почти никаких способностей и вынуждены просить местных. Или нам помогает Ксейна.
— Да кто же она такая? Я когда-нибудь добьюсь внятного ответа?
— Ксейна, маг прошедший обучение в каждом более-менее значимом глене Ожерелья, а после этого она отказалась от права членства в Совете.
— Я это знаю. Чем это необычно?
— Она прошла испытание, я бы сказала, играючи, а потом, отказалась от власти Совета.
— Мама, ты повторила ответ, но другими словами.
— Своим отказом она поставила себя выше нас. И ее право приняли. Она стала Принцессой Ожерелья. Повторишь ли ты ее путь?
— Я подумаю. Когда подойдет время.
Принцессами называют тех дам, которые нарушают правила и им это сходит с рук. Внезапно они приобретают возможности превосходящие все их запросы. Принцесс боятся и уважают. Им разве что не поклоняются… Но никто и никогда не мог стать принцессой Ожерелья. По крайней мере, я так думала раньше.
— Совет устраивает такой ответ, — объявил отец. — Препятствий тебе не будет.
Кресло матери медленно повернулось и я поняла почему она не оборачивалась раньше — ее лицо не было человеческим. Это было слегка вытянутое лицо эльфа.
— Мы тебя будем ждать, — улыбнулась она.
И тут все исчезло. Видимо, окно, о котором говорил Ринат, закрылось. Примерно минут пять я находилась в радужном облаке, а потом оказалась в своем бывшем доме.
— Ну как? — спросила Ксейна. — Тебе понравилось?
— Да, — машинально ответила я. — Она и правда эльф?
— Твоя мать? — уточнила Ксейна. — у нее двойная душа. Вторая ее половина действительно эльфийская. Для Роу это нормально.
— Я вернусь туда, — заявила я.
— Да, — кивнула Ксейна. — у тебя нет выбора.
Однако я знала — Роу предпоследний и остаться там я надолго не смогу. Горг, Изумрудный Город, не позволит мне этого.
А может ну его?
— Честно говоря, мне не хочется покидать Землю.
— Ты сюда вернешься, если захочешь, — улыбнулась Ксейна. — Оказывается, я выгляжу лучше, чем чувствую. В принципе, этого и следовало ожидать.
— Почему?! — удивился я. — Ты всегда великолепна. А сейчас, когда улыбаешься, еще лучше.
— Льстец. Ты разве забыл, что я богиня?
— Нет, а разве это имеет значение?
— Имеет. Боги не могут изменить свой характер.
— Чушь. За те сто пятьдесят лет, что мы знакомы, ты изменилась трижды.
— Не может этого быть!
— Это было, — усмехнулся я и все хором подтвердили мои слова.
Ксейна прикрыла глаза и ее лицо расслабилось. Наконец, она резко собралась и удивленно взглянула на нас.
— Ты прав, я уже и не ждала, — прошептала она. — Кто у нас следующий?
— Придется мне, — улыбнулся Ветер. Настоящего его имени я не знал. — Не будем нарушать традицию.
На крыльях ветра.
Я? обычный представитель городской шпаны. Правда предпочитающий не лезть в разборки? никому не охота получить клеймо от киборгов. Клеймо лишающее права на имплантацию железа. Не доспехов, это не дай бог каждому, а маленького и неприметного компьютера. Всего тринадцать грамм всемогущества и Вуаль распахнется перед вами.
Я спокойно ехал по улице и вдруг увидел как двое мужчин в черных плащах напали на девушку. Она, как это ни странно, прекрасно от них отбилась своим тонким, но явно прочным клинком. У нападавших было более внушительное оружие, да и сами они были массивнее, но справиться с ней они не могли. Настолько эффектной веерной атаки я еще не видел. Причем, меч постоянно перелетал из одной руки в другую.
Затормозив так резко, что мотоцикл лег на землю, я снял шлем, единственную более-менее тяжелую вещь в моем распоряжении (мотоцикл мог сбить всех троих), и бросил его в одного из нападающих. Это был хороший композитный шлем. Мне его до сих пор жаль. Мужчина рассек шлем почти не обращая внимания на "снаряд", но открылся для девушки. Пока меч неудачника падал, девушка отпихнула его ногой в мою сторону.
Смертоносная иголка воткнулась в асфальт наполовину. Пока я ее вытаскивал все было закончено. Девушка тяжело дыша, ей все же нелегко дался этот поединок, подбежала ко мне.
? Ты кто? Почему ты вмешался?? почти крикнула она.
? Дурак,? ответил я.? Ты бы и без меня справилась, но вот не смог сдержаться. Не дай бог киборги увидят нас над трупами!
? Да пошли твои киборги…? ответила девушка.
Она раскинула руки одним изящным, точно выверенным движением. В одной был меч, как это ни странно чистый, а в другой непонятно откуда взявшийся тонкий резной жезл. Оба предмета она держала на высоте плеч.
? Огнем, сжигающим мою душу, развейтесь,? властно потребовала она.
Трупов больше не было. Впрочем, как шлема и остального. Остался только меч в моей руке и мотоцикл. Девушка опустила руки.
? Ты не должен был это видеть,? заявила она.
? Поздно,? досадливо отпарировал я.? Я теперь эту сцену буду помнить до конца жизни.
Я театрально поднял руки и произнес, копируя ее тон и движения:
? Ветром, сдувающим мой покой, сгорите!
Я готов был поклясться чем угодно, что вокруг нас возникло бледное пламя, но тут же погасло не найдя себе достойной пищи.
? А вот произносить Заклятье Вызова, без необходимости,? спокойно и насмешливо заметила она,? дурной тон. Это слишком мощное заклятье, чтобы над ним издеваться, Ветер. Даже если ты не являешься магом, мир может согласиться с твоим решением.
? Но почему ты им воспользовалась?
? Мне, как отныне и тебе, уже поздно. Если душа сгорела, то она не гаснет,? пожала она плечами.? Неохота было с ними долго возиться.
? Какие мы гордые!? не выдержал я.? Да они вас чуть не убили!
? Кишка тонка,? оскалилась девушка. При этом она стала очень похожа на пантеру.
? Дышала ты тяжело, когда я вмешался,? подколол ее я.
? Боевой режим,? пояснила она.? Иначе я бы не выдержала. Почти все так делают. Я имею в виду боевых магов.
? Ты? боевой маг?!? удивился я.? В мини-юбке? В прозрачной блузке?!
Девушка действительно была так одета. Ее наряд дополняли легкие туфли и прическа каре. Все смотрелось на ней хорошо, но не настолько, чтобы она была слишком заметной. Украшений на ней не было.
? Не такая уж она и прозрачная,? заметила девушка капризно.? убери меч подальше.
Я только сейчас понял, что еще держу в руках оружие. Отбросив его в сторону и я хотел продолжить, но она не остановилась. Ее напор рос и рос.
? Маг не должен обязательно одеваться в плащ. Он не обязан быть мужчиной. Если думаешь, что магией мы не пользовались, то ты ошибаешься, ты видел только окончание поединка…
? Я не прав,? вставил я и она тут же замолчала.? ты маг. Прошу прощения.
? Боевой маг,? капризно добавила она.
? Ты лучший боевой маг из увиденных мной,? согласился я.
? Я не лучшая,? быстро возразила она.? К сожалению.
? Как с тобой тяжело,? не выдержал я.? Я видел, за всю свою жизнь, только троих магов. Двоих ты уложила. Кто третий, думаю, догадаешься. Меня не касается чем ты им не угодила, пусть им черти в аду мозги лопатой вправляют. Все это твои проблемы. Я тебе еще нужен?
? Да вроде нет,? пожала девушка плечами.? Я рада, конечно, но ты не в моем вкусе. Да мы вряд ли хоть раз увидимся. Не забудь меч, мне лень его развоплощать.
Она произнесла это еле заметно улыбаясь, так сказать дала по губам.
? Кто ты? Зачем мне меч?
? Все зовут меня Огонь,? ответила она с наслаждением.? Это не имя, это мое Проклятье. Ветер, ты сам просил забрать твой покой? наслаждайся. Не стоит ныть, что тяжело. Тяжело всем магам…
? Я не жалуюсь,? отрезал я.
Не отвечая девушка пошла прочь. Меч и жезл загорелись в ее руках, но она демонстративно не обращала на это внимания. Даже когда загорелись руки. Даже когда она загорелась вся. Впрочем, она шла как неопалимая купина или ангел возмездия? целая и невредимая. Еще миг и она исчезла. Красиво… и жутко.
Я подобрал меч и спрятал его в мотоцикле. В эту ночь я больше ездить не смог. Ветер завораживал и просил отдохнуть.
"Тебя найдут",? шептал он.? "Тебя обучат".
Было странно слышать Голос Ветра. Я думал, что это не более чем поэтическая метафора, но нет, я слышал его совершенно отчетливо. Он меня поддерживал, успокаивал, предупреждал. Он стал частью моей души.
"Спи",? шептал он.? "Найди друзей, знакомых, родственников, но не засыпай один. Пока ты не готов, тебя должны держать. Я могу унести тебя слишком далеко, но зачем нам это?"
Похоже, я продал душу дьяволу, подумалось мне.
"Ты продал душу мне? Ветру".
Что же. Я давно продал ему тело.
Добравшись домой, родители еще удивились, почему так рано, я пошел спать не прикоснувшись к ужину. Для меня подобное нетипично. На то, чтобы снять обувь, меня хватило сил, но вот стянуть одежду уже было тяжело. Хотя куртку я сбросил на пол. Я рухнул на кровать поверх одеяла, чуть не разбив голову о стену. Со мной явно было что то не то. Но что?
"Ты привыкаешь ко мне",? пояснил Ветер.? "А я к тебе".
Я засыпал. Мать с отцом пытались меня растолкать, но тело меня уже не слушалось. Тогда мать взяла мой сотовый и позвонила по номеру, который я им не давал, но это больше не волновало меня. Уже во сне я услышал:
? Девушка, простите, но с…
Я очнулся в кресле. Не дома. Я чувствовал себя вполне комфортно. Ветер был слабым и почти неприметным. Мне было страшно неудобно, что родители позвонили Вере.
? Никогда не знакомь нас с той, которая тебе близка,? как-то разговорился отец.? С подругами, коллегами, любовницами, пожалуйста. Мы всегда будем против. Мы родители и это уже не изменить. Выбирай ее тщательно и не торопясь. Не слушай наших советов. Мы другие. У нас все было по другому. Жить тебе. Даже если ты окажешься неправ, ты все равно извлечешь урок и лучше узнаешь себя.
Почему же мать позвонила Вере? Она всегда придерживалась правила: "моя хата с краю".
"Потому что Вера тебе близка и будет волноваться",? пояснил Ветер.? "Не бойся, они ее примут".
? Ты готов?? Спросил меня один из троих, терпеливо ждущих пока я сориентируюсь, мужчин.
? Допустим.
? Ты находишься в Зале Стихий. Больше ты здесь не появишься, поэтому постарайся задать все вопросы до того как тебя вернут обратно,? начал он говорить заученный и явно сильно надоевший текст.? Ты можешь отказаться от нашего предложения и Ветер уйдет из твоей души. Ты станешь обычным магом и какой-нибудь глен тебя примет. Согласись на наше предложение и ты продолжишь то, что начал. Ты будешь творить суд…
? Я не хочу быть судьей,? вмешался я.
? Ты отказываешься?? спросил мужчина справа от говорившего ранее.
? Нет. Я еще не отказываюсь. Я объясняю. Я не хочу быть судьей.
? Стражем? Защитником?? спросил тот же мужчина.
? Уже лучше. Я готов слушать дальше.
? Ты доказал, что можешь отличить зарвавшегося мага от обычного и не боишься вмешаться. Ты находчив и смел. Готов ли думать о других, а не о себе?? продолжил первый.
? Допустим, готов.
? Готов ли ты принять наказание, если ошибешься?