И постепенно, хотя, казалось бы, я об этом и не думал специально, у меня стало созревать одно решение. И даже наметились пути его претворения в жизнь.
Захлопнув последний учебник и положив его в стопку остальных, я решительно позвонил Лене. И заговорил с ней очень бодро, чтобы ее поддержать морально и вселить в нее надежду:
– Привет, Ленк. Как жизнь молодая?
– Привет, Дим. Что-нибудь узнал, да? - с надеждой в голосе спросила она.
Значит, уже мой тон отчасти на ее настроение подействовал.
– Пока - нет. Но кое-какие соображения появились.
– Не получится у нас ничего. - Видимо, в этих моих словах недоставало уверенности.
И я попытался поправить дело:
– Получится! Я еще немного подумаю - и придумаю. Как дедушка?
– Ничего. Потрясет собачку - и радуется. Я решила ему все рассказать.
– Не торопись. К этому надо хорошо подготовиться. Смягчить боль утраты.
– Это как? - хмыкнула Лена. - Песню ему спеть? Или мороженого купить?
– Что-то вроде этого. - После ее слов мысль моя окончательно оформилась. Задуманная интрига приобрела ясные очертания и четкие формы. - Приходи вечером к деду Кондрату. Посоветуемся.
– Санька позвать?
– Пока не надо.
Лешку я тоже не взял с собой, пусть лучше уроками занимается. И вообще, в том, что я задумал, ему лучше не участвовать - это довольно опасно. Не надо ему об этом знать, а то обязательно ввяжется.
Уже темнело, когда я подходил к дому деда Кондрата. Но во дворе у них было светло. Из-за больших фонарей и из-за того, что во многих окнах горел свет.
Я уже подходил к подъезду, как вдруг мне бросились в глаза до боли знакомые цифры. Именно они мне все время мерещились, когда я сидел за учебниками: единица, двойка, тройка. Сейчас эти цифры где-то мелькнули и тут же исчезли. Я обернулся - и снова увидел их: на переднем номере машины, которая стояла недалеко от подъезда. И мимо которой я прошел, погруженный в свои мысли.
Сначала я как-то не врубился: чем они меня привлекли? А бросив взгляд на машину, понял. По всему ее борту шла ободранная полоса. Не закрашенная краской.
Это была машина Пиковой Дамы!
И сама она, в своей шляпке набекрень, сидела в ней. Да не одна. Рядом находился какой-то мужчина. Они оживленно переговаривались, не обращая на меня никакого внимания. Мало ли пацанов по улице ходит? А я был готов исчезнуть с их глаз долой. Хоть за помойку спрятаться. Потому что парень, с которым оживленно беседовала дама, все время моргал обоими глазами. На его лицо падал свет из окна первого этажа, и я понял, что не ошибся. Попугай Кеша! Главный исполнитель антикварных грабежей и краж. Тот самый, который «сбился с ног», разыскивая для Валета покупателя «Гречанки».
Неспроста они тут высиживают. И что-то обсуждают.
Я шмыгнул в подъезд и оглянулся: машина выехала со двора…
Лена еще не пришла, и, как оказалось, очень кстати. Потому что дед Кондрат (небывалый случай!) долго выспрашивал из-за двери: кто да зачем, а впустив меня в прихожую, осмотрел подозрительно лестничную площадку и запер дверь на два замка. А потом сказал мне таинственно:
– Дима! Сегодня у меня опять была эта дама. Помнишь, якобы из совета ветеранов. И это очень странно и подозрительно.
– А что именно, Кондратий Тимофеевич? - Я постарался не выдать охватившего меня волнения. Точнее - страха.
– Во-первых, я навел справки в совете - никто эту даму не знает и не видел. А во-вторых, она сегодня сообщила мне, что какая-то там комиссия, «учитывая мое стесненное материальное положение и заслуги перед Отечеством», приняла решение выделить мне мебельную стенку по льготной цене, прямо-таки за смешные деньги.
– А что тут плохого? - делано удивился я. - Это здорово!
– Да не нужна мне эта стенка! Я среди своей старой мебели прекрасно себя чувствую, я к ней привык. И она ко мне - тоже. Да дело-то не в этом! Понимаешь, что меня насторожило? Ходит она опять по квартире и всюду заглядывает. И вот говорит: «Да, уважаемый ветеран Булавин, мебелишка-то у вас допотопная. Неудобная, невместительная…» А сама по-хозяйски дверцы у шкафа, у серванта распахивает. И новую стенку нахваливает: «А в ней-то! Все ваше имущество так славно разместится! И для коллекций место найдется. У вас ведь есть настоящие раритеты, да?»
Да… Плохие новости. Угрожающие. Но даже в плохом, как убеждают нас философы, есть много хорошего. Я никогда в это не верил. А теперь убедился. Все складывается так, чтобы моя задуманная интрига получила изящное оформление. В виде красивой рамочки. Осталось только повесить ее на стенку и гордиться ею. Как произведением искусства.
Но для этого мне не хватало деда Кондрата и его именного «парабеллума».
– Ты понимаешь, Дим, она приходила, чтобы выведать - есть ли у старого коллекционера чем поживиться? А потом она наведет на мою квартиру жуликов…
– Вы уверены в этом? - на всякий случай спросил я.
– Дима! - обиделся старик. - Я же бывший разведчик! Тут уж я не ошибусь.
И тогда я - быстро, коротко, четко - рассказал ему всю историю. И так же лаконично выложил свой замысел. Но пока не до конца.
– И если мы вернем Лениному дедушке его коллекцию, он наверняка воспримет утрату «Гречанки» не так остро, - завершил я свой рассказ. Полный драматизма, как сказал бы Санек.
И что значит - фронтовик! Дед Кондрат выслушал меня внимательно, ни разу не перебил, все понял, похвалил и спросил:
– Чем я могу помочь? Какова моя роль?
– Главная! - не стал я лукавить. И уже до конца посвятил бывшего разведчика в свой грандиозный план.
– Блестяще! - оценил его дед Кондрат по заслугам. - Но опасно!
– Все предусмотрено, - постарался я его успокоить, пока он не начал меня отговаривать.
Но он и не собирался этого делать. Не зря утверждают, что в душе пожилых людей появляется детская непосредственность. Мягко говоря.
– Так, - сказал дед Кондрат, насупив брови. - Начинаем подготовку.
Мы пошли на кухню. Кондрат Тимофеевич выудил из ящика пистолет. Разложил на столе газету, шомпол, масло и чистые тряпочки. Он ловко разобрал оружие на кучку деталей. Вычистил, смазал, собрал.
Всего за три минуты. И очень вовремя. Потому что в прихожей раздался звонок.
Мы тихонько подошли к двери, прислушались.
Дед Кондрат сунул пистолет в карман куртки, висевшей на вешалке, и строго спросил:
– Кто там?
– Это я, Лена.
– Ты одна? Рядом никого нет?
– Нет, - ответила Лена.
– Входи! - Он чуть приоткрыл дверь, и Лена, удивленная такой встречей, проскользнула в прихожую.
– Мы на осадном положении, - объяснил я. - К нам враги подбираются.
– Не пугай девочку, - одернул меня фронтовик. - Лучше расскажи по порядку.
…Лена, как и следовало ожидать, идею нашу не одобрила. Но и своего варианта предложить не смогла. Кроме традиционного:
– Нужно привлечь внимание милиции.
– Привлечем, - успокоил ее я. - На завершающем этапе.
– А на начинающем этапе никак нельзя? - все-таки спросила она.
– А как? - спросил я в ответ.
Лена подумала и согласилась.
Глава ХХ
В глуши сосновой
Сосновая Глушь. Как туда добраться?
Я пошарил в папином кабинете и разыскал карту области. К ней была приложена книжечка с алфавитным указателем населенных пунктов. Я раскрыл ее на букве С и стал водить пальцем по строкам, постепенно приближаясь к нужному объекту. Сосновка, Сосновый Бор, Сосны, Сосняк… Все. И никакой Сосновой Глуши.
Я прошелся по перечню еще раз. По всем пунктам на букву С. Никакой Сосновой Глуши!
Как быть? Ведь я совершенно не представлял, где эта самая Глушь. Мы так мчались туда, что я даже шоссе не запомнил. Надо же, из-за такой ерунды все срывается.
Я развернул карту и стал рассматривать ее квадрат за квадратом. Может, на карте эта Глушь есть, а в указателе ее просто пропустили. Но как я ни шарил глазами, так ничего и не отловил. Аж моргать начал, как попугай Кеша.
А тут еще Лешка в соседней комнате бубнит. Стихотворение учит. Тут уж ему не отвертеться. У отличника не сдерешь…
– Дим, проверь! - Лешка стоял на пороге. - Выучил! Насквозь!
– Давай, - я взял у него учебник и завалился на тахту: - Пошел!
Подруга дней моих суровых, Голубка дряхлая моя! -
орал Лешка на всю квартиру.
Одна в глуши лесов сосновых Давно, давно ты ждешь меня.
– Все, - сказал он, выдергивая из моих рук книгу, - хватит.
– А дальше?
– А зачем? Как это расскажу, Анна-Ванна сразу: достаточно, молодец, и кого-нибудь еще вызовет.
Действительно молодец. Голубка дряхлая… в глуши сосновой…
Стоп! А может… И я снова схватился за указатель. Открыл на букву Г и сразу нашел: «Глушь Сосновая - кв. В-3».
В квадрате В-3 мне тут же попался нужный поселок. Я прикинул, как до него добираться, и немного охладел. Полдня, не меньше. А ночевать там, на краю леса, мне совсем не хотелось.
Тут я, кстати, вспомнил, что бомж по имени Мастер оставил мне свой телефон. И я решил уточнить у него - как побыстрее и поудобнее добраться до Глуши Сосновой и вернуться домой в тот же день.
В квадрате В-3 мне тут же попался нужный поселок. Я прикинул, как до него добираться, и немного охладел. Полдня, не меньше. А ночевать там, на краю леса, мне совсем не хотелось.
Тут я, кстати, вспомнил, что бомж по имени Мастер оставил мне свой телефон. И я решил уточнить у него - как побыстрее и поудобнее добраться до Глуши Сосновой и вернуться домой в тот же день.
Мастер отозвался сразу и сказал:
– А что, очень нужно?
– Да. Очень. Дело важное.
– Опять на миллион? - Он немного помолчал, а потом предложил: - Тебе повезло. Я сам в те края собираюсь съездить. В субботу тебя устроит?
– Еще как!
– Тогда встречаемся в девять утра, на том же месте. Не опоздай.
Я положил трубку и вздрогнул, потому что сзади меня раздался вредный голос:
– А ты куда? - Алешка так решительно стоял передо мной, что я понял - одному поехать никак не получится.
Впрочем, до субботы есть время. И я сказал:
– Еще сам не знаю. Там видно будет.
– Вот вместе и посмотрим.
Вот и поговори с ним…
А ведь еще надо как-то с родителями этот вопрос уладить, безболезненно. Не врать же опять про дачу с ночевкой.
Вечером я позвонил Лене и спросил:
– Ты помнишь, какие монеты были в дедушкиной коллекции?
– А чего их помнить? У дедушки все записано. Реестр такой, с названием и описанием. Он его, правда, в милицию отдал, но копия осталась.
– Ну-ка, Лен, подиктуй мне, я запишу. Только попроще выбирай.
Лена взяла копию реестра и медленно, с расстановкой, чтобы я успел записать, назвала мне с десяток разных монет.
– Все, спасибо, - сказал я. - Достаточно. - И чтобы избежать ее преждевременных расспросов, быстренько попрощался и бросил трубку.
А потом выучил весь список «насквозь».
В пятницу папа пришел с работы очень рано и сказал, что улетает в командировку на какой-то аукцион. По некоторым сведениям, сказал он, там могут появиться краденые вещи. И нужно их выявить, опознать и задержать жуликов.
И еще он сказал, что летит через Париж, и что ему дали солидную премию за успешное расследование одного дела, и что он на эту премию купил маме подарок ко дню рождения.
– Большой? - обрадовалась мама.
– Очень! - похвалился папа. - Просто громадный.
И мама выскочила в прихожую - смотреть подарок.
– Да он здесь! - крикнул ей вслед папа. И положил на стол красивый конверт с Эйфелевой башней.
– Ну… Не такой уж он большой, - немного разочаровалась мама.
Папа рассмеялся и торжественно провозгласил:
– Громадный и прекрасный! Я дарю тебе Париж! На три дня.
Хорошо, что Алешка успел подставить маме стул, потому что у нее подкосились от счастья ноги.
Она сидела и смотрела на папу, хлопая глазами. А он объяснял ей то, что уже и так было понятно:
– Это тебе турпоездка. До Парижа летим вместе, ты остаешься там, а я заеду за тобой на обратном пути. Трех дней тебе хватит, чтобы разграбить Париж до основания?
– Смотря сколько валюты ты мне дашь, - мама уже начала приходить в себя.
Так, вопрос с родителями улажен. Самым лучшим образом. Папа сказал, чтобы мама мгновенно собралась, так как вылет завтра, рано утром.
Я попробовал и с Алешкой уладить подобный вопрос подобным же образом. И сказал голосом, полным заботы о младшем брате:
– А Лешку нельзя тоже в Париж взять? Мальчику так хочется! Он ни разу в Париже не был.
Родителей мои слова так растрогали, что они даже ничего не заподозрили. Зато Алешка сразу все понял.
– Ни в какие Парижи без Димы я не хочу. Это нечестно.
Родители чуть не заплакали от умиления. И я тоже. От его хитрой вредности.
А зря! Последующие события убедительно показали, что если бы Алешка улетел в Париж, мне бы в Московской области пришлось очень круто.
И вот рано утром, в решающую субботу, родители, уже готовые к отъезду (мама - счастливая, папа - озабоченный), разбудили нас, дали нам всякие полезные наставления, взяли с нас невыполнимые обещания, напомнили - где крупа, где картошка, где холодильник, и, попрощавшись, умчались в свой Париж, как на крыльях.
Лучшего подарка они нам сделать не смогли бы. Как бы ни старались.
В девять утра мы уже мчались в дырявой машине Мастера навстречу новым приключениям.
По дороге Алешка все время поглядывал на небо. Я думал, что он опасается дождя, но день начинался очень ясный, синий, солнечный. Наверное, последний день золотой осени.
– Что ты там все высматриваешь? - не выдержал я.
– Самолет, - сказал он. - Ручкой им помахать.
Я не успел ответить, потому что в кармане Мастера зачирикал мобильник. И наш водитель стал с кем-то говорить в своей односложной манере:
– Да. Нет. Не думаю. Установлено. Не знаю. Он в Париж вылетел. Да. Конечно. На три дня. - И отключил телефон.
Я еще не успел закрыть открытый от удивительного совпадения рот, а Алешка уже спросил:
– А кто это улетел в Париж?
Мастер как-то странно на него глянул и ответил с подозрительной усмешкой:
– Так… Сотрудник один.
Какие, извините, сотрудники у бомжей?
И больше мы до самой Глуши не разговаривали. Думали каждый о своем.
Глава XXI
Интрига
Мастер остановил машину на том же месте, что и в тот раз. Только сейчас, в ясном свете дня здесь все выглядело по-другому. Гораздо приветливей и как-то безопасней.
– Ты надолго? - спросил он меня.
– Не очень. Минут на десять.
– Ладно, мы с Алехой тебя подождем, а потом вместе по моему делу заедем. - Мастер вышел из машины и, почесав бороду, посоветовал: - Если вдруг возникнут сложности, ты нам сигнал подай. Окно разбей или форточку открой. Сообрази что-нибудь.
Если он хотел меня этими словами успокоить, то получилось совсем наоборот…
Я повернул вертушку на калитке и вошел во двор небольшого дома. По засыпанной бурой листвой дорожке дошел до крыльца, постучал в дверь, подергал ручку.
Никто не отозвался. Но я чувствовал - дом не пустой, кто-то в нем есть.
Тогда я стал ходить вокруг дома и стучать в окна. Во все подряд. Опять никакого ответа.
И когда я, уже собираясь уходить, повернулся к дому спиной, сзади скрипнула дверь и тихий голос произнес:
– Заходи. Быстро.
Я шмыгнул в дверь, и она тут же захлопнулась. Лязгнул засов, скрежетнул ключ в замке на два оборота.
– Опять ты? - передо мной стоял Валет. Заросший щетиной, нечесаный, в каких-то мятых старых штанах. И с каким-то нездоровым блеском в глазах. - Чего тебе? Что ты за мной бегаешь? Кто тебя послал?
В голове я заранее продумал, что я буду ему врать. И даже прикинул, что врать я должен не как дисциплинированный ботаник, а нахально и развязно.
– Я сказал, что на вопросы отвечать не буду. А стараюсь в ваших интересах. Вы не дослушали меня, удрали. А зря. Самое важное не узнали.
– Ну, говори. - Он шагнул к окну, чуть сдвинул уголок занавески, осторожно выглянул во двор.
– Так и будем здесь стоять? Разговор серьезный. На лимон баксов.
Это подействовало. Они как про баксы услышат, так сразу ушки торчком.
– Ну, пойдем. - Он открыл дверь в комнату.
Она была в беспорядке. И в полумраке из-за задернутых штор. Неубранная постель, немытая посуда на столе, все разбросано. Прячется Валет.
– Говори, живо.
– Вы меня перебили на самом интересном месте. Я сказал, что монета фальшивая…
Лицо Валета при этих словах скривилось.
– А я знаю, где настоящая.
Валет отступил на шаг. Даже растерялся. Как-то туго сглотнул, словно у него что-то в горле застряло.
И вдруг схватил меня за грудь:
– Где она? Говори!
– Я для этого и пришел. Думаете, легко было вас разыскать?
Он немного опомнился, отпустил мой свитер, сел на стул.
– Слушай, парень… Как тебя звать?
– Андрей.
– Слушай, Андрюха. Называй меня на «ты», ладно? Меня на «вы» только менты называют. У меня на такое обращение аллергия возникает. Понял?
– Понял. - Я тоже сел.
– Так где монета? Как ее взять?
– Я знаю - где. Но скажу только при одном условии.
– Сколько хочешь?
– Нисколько.
– А что надо?
– Дед у меня малость сдвинутый…
– Все они такие. На хрена мне твой дед?
– Ты слушать будешь? Или мне уйти? Я, можно сказать, от деда и пришел. У него малость крыша поехала…
– Говорил уже!
Я молча встал и пошел к двери.
– Все, все! - заорал Валет. - Молчу!
– Дед у меня… - Валет вздрогнул, но промолчал. - Он вроде как монеты собирает. Блажь у него такая. Меняться тебе предлагает. Ему вот так вот нужны две новгородские гривны, полушки восемнадцатого века, николаевский червонец, три петровских полтины… - Я терпеливо перечислял те монеты, которые были украдены у Ленкиного деда. - Запомнил?
Валет сначала кивнул, а потом хрипло сказал:
– Запиши.
– А он тебе за это ту самую монету отдаст.
– Он чокнутый?
– Я ж тебе об этом три раза сказал. Деду она не нужна, он говорит: я этих древних греков в гробу видел.
– Крутой дед?