Валет был явно не в себе. Одной рукой он вертел руль, а другой колотил то по панели, то себя по башке и все время что-то несвязно выкрикивал.
Теперь я хорошо понял, что такое междометия! Но было не до этого. Машина мчалась, обгоняя другие машины, выскакивая то на тротуар, то на встречную полосу, нарушая все правила и не слушаясь светофоров.
Я вцепился в спинку переднего сиденья и дрожал как осиновый лист под бурным ветром - вот-вот оторвусь от родной ветки и улечу в холодную даль…
Наконец мы с оглушающим визгом влетели в какой-то двор и с таким же визгом остановились у какого-то подъезда.
Валет выскочил из машины и, запирая дверцу, вдруг сказал:
– А ты что здесь делаешь? Марш отсюда!
Он, оказывается, так был потрясен моим сообщением, что даже забыл, что я сижу сзади него.
Я не заставил себя упрашивать и вылетел из машины. Валет, захлопнув дверцы и не включая сигнализацию, исчез в подъезде.
Я ничего не понимал. Но что-то подсказывало мне, что это еще не все. И я отошел немного в сторонку, сел на скамейку.
Ждать развития событий долго не пришлось. Валет вылетел из подъезда с большой сумкой в руках, забросил ее в машину, сел сам и… опять куда-то помчался.
Не слабо. Я все еще ничего не понимал. И даже не соображал, что теперь делать? И чего он так испугался?
А тут вдруг возле меня затормозила какая-то развалюха-пикап, распахнула дырявую дверцу. И знакомыми до боли голосами воскликнула:
– Дима! Садись! Быстро!
Не раздумывая, я нырнул в машину. Она была набита битком. Впереди справа сидел бомж Вася, за рулем - другой бомж, а на заднем сиденье - вся наша команда с Нордом на коленях.
Едва с дребезгом захлопнулась дверца, как машина сорвалась с места и вылетела из двора на улицу.
Взревев, как лайнер на взлете, эта развалюха мгновенно набрала скорость и тоже куда-то помчалась так, что от нее шарахались в стороны соседние машины, а во встречных водители делали большие глаза и крутили пальцем у виска.
А я был как ежик в тумане и даже не пытался что-нибудь понять. Все так быстро менялось… Только что я мчался в одной машине неизвестно куда. Теперь я мчусь в другой машине и тоже неизвестно куда. И вроде бы все реально, а по сути - какой-то бред.
– Вон он! - вполголоса сказал бомж Вася водителю. - Не высовывайся, за этой «Волгой» спрячься.
Впереди резво бежала «десятка» Валета (смешно - десятка валета). И мы, оказывается, ее преследовали.
Ну ничего не понимаю!
Пока мы, лавируя и прячась за другими машинами, мчались по городу, ребята рассказали мне, что произошло после моего внезапного отъезда.
Когда они увидели, что я уехал неизвестно куда, неизвестно зачем да еще в машине нашего врага, то сразу же выскочили (Санек, конечно, опрокинул при этом столик и два стула) на дорогу, чтобы поймать такси или частника и броситься в погоню.
На их сумасшедшие крики, и лай, и размахивания руками остановилась первая же машина - драная и дребезжащая. Но выбирать было некогда.
В машине, рядом с водителем, сидел бомж Вася. Он не стал ни о чем расспрашивать и распахнул заднюю дверцу. Ребята ворвались в салон.
– Вон за той «десяткой», - скомандовала Лена. - Там жулик. Он нас обокрал!
– И на большую сумму? - поинтересовался, круто выруливая из переулка на улицу, водитель. Такой же бомж по виду, как и Вася, только с лохматой бородой.
– На миллион долларов! - сказал Санек.
– Прилично нагрел… - Водитель покачал головой. - То-то он мчится, как псих от прививки.
– Он еще и Диму зачем-то с собой увез, - сообщил Алешка.
– Похитил, что ли? - спросил бомж Вася. - Ну-ка, Мастер, прибавь газку!
Мастер, как называл его Вася, тоже оказался бездомным человеком. Раньше он был механиком, ремонтировал машины, прилично зарабатывал. И как-то зашел из интереса в казино и проиграл все свои деньги. Тогда ему предложили отыграться. Он поставил на карту машину - и проиграл. Поставил дачу - и проиграл. А потом проиграл и квартиру.
Так обычно и бывает с неустойчивыми людьми. Все это было подстроено, его попросту обжулили. И теперь на его даче живет племянница какой-то «десятки» из колоды Туза, в его квартире - офис одной из фирм игорного бизнеса. Оставшись без жилья, он остался и без работы. Только со своей машиной. Потому что машину игорные жулики у него не взяли - зачем им головная боль в виде этой развалины?
Одного только они не знали. Эта машина лишь сверху была ржавая и кривая, а внутри у нее было все самого высокого класса, почище любой мощной иномарки. Не зря ее владельца прозвали Мастером.
И с тех пор он живет в машине. Иногда, правда, ходит погостить к Васе и ночует у него в подвале под вторым подъездом. А так почти все свое время проводит в доме на колесах. И все у него для этой жизни приспособлено. В багажнике, за спинкой заднего сиденья, аккуратно сложены палатка, одеяла, раскладной столик, умывальник, всякая посуда, припасы и даже электроплитка, которая работает от аккумулятора.
Глава XVIII
Странные бомжи
А машина уже мчалась за городом. Мчалась, ничуть не уступая Валетовой «десятке». Только во всех ее дырах посвистывал встречный ветер.
Мастер вел машину с таким расчетом, чтобы между ней и «десяткой» все время находились две-три другие, посторонние, машины. Чтобы Валет не заметил преследования…
Встречная «Волга» помигала нам фарами.
– Ага, - сказал Мастер. - Менты на дороге. А нам не страшен серый волк. Вася, изобрази.
Бомж Вася пригнулся, пошарил где-то в ногах и, высунувшись в окошко, пришлепал на крышу милицейскую мигалку.
Так мы с ней и пролетели мимо поста.
А день между тем неумолимо клонился к вечеру. Небо посерело, в нем замелькали стаями галки и вороны, собираясь в лес на ночлег; некоторые водители уже включили габаритные огни. А мы все мчались…
– Далеко он собрался, - пробормотал бородатый Мастер. - Не потерять бы его в темноте.
– Не потеряем, - успокоил его Санек. - У нас пищалка есть.
– Что за пищалка? - спросил Мастер.
– Новейшей марки «Я - Гриша!», - и Санек в двух нормальных словах и трех терминах пояснил, как работает его устройство.
– Молодцы! - восхитился Мастер. - Ну-ка, испробуйте.
Санек забрал у меня плейер, надел наушники, включил «Гришу» и тут же огорченно сказал:
– Не получается. Шум один.
– Фонит, - определил Мастер. - А ну-ка теперь. - И он выключил зажигание, машина ехала по инерции.
– Порядок! - обрадовался Санек. - Противник прямо по курсу!
– Доработать прибор надо, - посоветовал Мастер. - Впаять в схему глушилку помех. - И он стал терминами объяснять Саньку, что, куда и как впаять. И Санек все понял и повторил вслух, запоминая.
Тем временем совсем стемнело. Встречные машины, спеша в город, проносились мимо нас с шумом и фарами, а потом, удаляясь, затихали и долго посвечивали красными огоньками.
– Дома-то не заругают? - вдруг спросил нас бомж Вася. - Забеспокоятся, поди.
– Ага, - сказал Алешка. - Надо позвонить, а негде.
Мастер сунул руку в карман и достал сотовый телефон. Ничего себе - бомжи! И тачка у них крутая, и мигалка милицейская, и телефон в кармане. Уж не они ли Королева рванули, в отместку?
Я позвонил домой и сказал маме, что мы поехали на дачу к Лене, с ночевкой.
Лена позвонила дедушке и сказала, что поехала на дачу к нам, с Нордом.
– Разумно, - одобрил Мастер. - Предусмотрительно.
А Санек позвонил своему бате и сказал, что поехал к бабушке.
– Проколоться можно, - покачал на это головой Мастер, не сводя глаз с шоссе. - А вдруг батя бабушке позвонить надумает? Например, про уроки спросить?
– Не надумает, - беспечно отозвался Санек, возвращая ему мобильник. - У бабушки телефона нет.
– А если вдруг бабушка позвонит? - заметил бомж Вася. - Из автомата. Соскучится по внуку - и позвонит.
Но Санька не так просто в угол загнать. Удивительно только, почему он с такой изворотливостью все время в истории попадает?
– Не-а, - ответил он. - Из автомата бабушка не позвонит. Не умеет. Раньше умела, когда с монеткой они были, а теперь - с карточками - боится. Она им не доверяет. И на метро даже ездить перестала, из-за карточек. Ей турникетом целую кошелку яиц разбило.
– Все предусмотрел, - похвалил Вася Санька.
– Нет, не все, - упрямился Мастер. - Раз уж такая бодрая старушка, может, она пешком к вам пойдет. В гости.
Санек было призадумался, а потом решительно отверг и такую возможность:
– Не страшно. Я уже дома буду к тому времени. Мы на Юго-Западе живем, а бабушка на Северо-Востоке. Через весь город шагать, долго…
Бомжи переглянулись и посмеялись.
А мы все мчались и мчались. Изредка проверяя «Гришей» - не исчез ли Валет, как сказал Санек, из сферы нашего влияния.
– Куда же он чешет? - озабоченно проворчал бомж Вася.
– Не иначе как в сторону государственной границы, - иронически усмехнулся Мастер. Как будто что-то зная.
И тут впереди, попав в лучи фар, блеснул указатель. Поворот на поселок Сосновая Глушь. И какая-то из впереди идущих машин мигнула поворотником и огоньками тормозов и свернула в темноту.
И тут впереди, попав в лучи фар, блеснул указатель. Поворот на поселок Сосновая Глушь. И какая-то из впереди идущих машин мигнула поворотником и огоньками тормозов и свернула в темноту.
– Проверяй, Санек! - крикнул я в тревоге, хотя совершенно не понимал: зачем мы за ним гонимся?
Санек высунул плейер в окошко и завопил:
– Это он!
– Теперь потихоньку, осторожно, - сказал Мастер, сворачивая следом. - Он может нас засечь. Шоссе узкое, других машин нет. Поэтому плетемся как черепаха. Тишком. - И спросил Санька: - На каком расстоянии твоя пищалка объект чует?
– Пятьсот миль! - брякнул Санек. - Ой! Напутал… Метров!
И мы «поплелись тишком».
В машине, несмотря на дырки, было тепло и уютно. Светилась зеленым огоньком приборная доска, тихо бормотал что-то свое включенный приемник. Впереди бежали по дороге световые пятна наших фар, а по бокам и сзади была полная ночная чернота. Иногда из этой черноты вымахивала ошалевшая птица и металась в ярких лучах над дорогой, а потом, сообразив, снова исчезала в темноте.
– Поселок, - вполголоса проговорил бомж Вася.
И тут вдруг приемник словно очнулся, забубнил:
– Первый, Первый, я - Второй, объект наблюдения не обнаружен…
Мастер тут же щелкнул клавишей, выключил приемник и пояснил небрежно:
– На милицейскую волну случайно попали.
«Вот это бомжи!» - не в первый раз подумал я.
Мы медленно ехали поселком под редкими фонарями, в окружении придорожных деревьев и заборов. Машина Валета давно исчезла из вида. Где-то свернула в один из дворов.
Санек быстро установил нужное направление, а Мастер уже сворачивал в узкий проезд. Мне даже показалось, что он сделал это раньше, чем Санек «поймал» маячок на машине Валета. И еще мне показалось (не знаю, почему), что Мастер не только заранее знал, куда устремится удирающий Валет, но уже бывал здесь, в этом поселке. Слишком уверенно он по нему ехал.
Мы остановились в темном переулке. Мастер выключил фары и свет в машине. Я взял у Санька плейер и пошел вдоль заборов, спотыкаясь на неровной тропинке.
Кругом было темно и по-осеннему холодно и тихо. Только шуршали под ногами листья и где-то далеко, наверное, в поле, неугомонно скрипела какая-то ночная птица.
Заборы здесь были хорошие - из штакетника, и, приглядевшись, можно было рассмотреть все, что находилось за ними. И я даже без помощи «Гриши» вскоре увидел невысокий дом за такой же редкой оградой.
Во дворе дома стояла машина Валета, а сам он, включив на крыльце лампу, отпирал входную дверь.
Ну вот, мы его догнали. А дальше что? И почему он удрал в такой панике? Чем я напугал его? Одни вопросы…
…Я вернулся к нашей машине.
– Ну что? - спросил Мастер. - Нашел?
– Да, здесь рядом. Четвертый дом отсюда.
– Вот что, ребята, - сказал Мастер. - Раз такое дело, мы с Васей этого Валета сами потрясем. Вы пока посидите в машине.
– А Норда можно выпустить? - спросила Лена. - Ему очень надо.
– Выпускай. Только смотри, чтоб за нами не пошел.
– Вы там поосторожнее, - сказал я. - Мне кажется, у Валета оружие есть.
– У нас тоже, - ответил Мастер и показал такой кулак, что мне Валета жалко стало.
И они бесшумно скрылись в темноте. Даже листва не зашуршала под их ногами.
Отсутствовали они недолго. И так же бесшумно возникли из темноты.
– Поехали, - сказал Мастер и смело включил мотор и все освещение. - Ночлег искать будем. - Он открыл «бардачок» и сунул в него… пистолет, который достал из кармана. Я ничего не спросил, но понял, что этот пистолет наши бомжи отобрали у Валета.
Когда мы выехали из Сосновой Глуши и проселочной дорогой двинулись среди полей к видневшемуся на фоне неба лесу, Мастер сказал:
– Плохо дело, ребята. Вашу монету Валет Тузу сбагрил. И аванс от него получил.
Так вот почему он удрал из города! Спрятался от Туза. Когда Валет услышал от меня, что монета фальшивая, он сразу понял, что его ждет. Туз такого не простит. Эта карта (Валет) будет безжалостно бита и навсегда выброшена из колоды.
Теперь он будет дрожать в этом доме от страха и прятаться даже от соседей.
Так ему и надо! Но наши-то дела ненамного лучше.
– Да, - сказал Мастер, подтверждая эти грустные мысли, - тут, ребята, мы вам помочь не сможем. С Тузом нам не совладать. У него одной охраны человек двадцать.
Мы здорово приуныли. Особенно Лена. Она сжалась в комочек и, глубоко задумавшись, теребила Норду уши. А он смотрел ей в глаза и тихонько поскуливал.
Доехав до края леса, мы остановились и вышли из машины на свежий воздух.
Кругом была ночь. Вдали скудно, двумя фонарями и тремя окошками, светился поселок, чуть доносился гул машин на шоссе. А здесь шуршал осенний лес и вовсю светились звезды над головой, тоже осенние - крупные, яркие, холодные.
– Не унывать, разведчики и следопыты, - сказал Мастер. - Быстро набрать дров, да посуше. Сейчас поужинаем, отдохнем и с первым лучом солнца вернемся в лоно цивилизации.
Странный бомж, объясняется иногда, как академик русского языка и литературы. Вроде Санька.
Когда мы принесли по охапке валежника, около машины уже стояла палатка, перед ней - столик и походные стульчики. На столе горела свеча в стеклянной банке. А в машине уже были разложены сиденья и расстелены одеяла.
Бомж Вася сноровисто, опытной рукой развел костер, подвесил над огнем чайник, нарезал хлеб и колбасу. А Мастер сидел за рулем, и мне показалось, будто он вполголоса разговаривает сам с собой. И как-то странно: что-то пробормочет и помолчит. Словно чей-то ответ слушает. И опять что-то скажет - коротко и односложно. Потом он наклонился к панели, что-то там сделал и, потягиваясь, пошел к костру.
Какая необычная ночь! Вместо того чтобы безмятежно дрыхнуть в своих постелях под охраной любящих родителей, мы в компании странных бомжей задумчиво сидим в чистом поле вокруг костра, как бездомные бродяги, смотрим в огонь, поеживаемся от налетающего порывами осеннего ветерка…
Лена грустит, обхватив руками колени. Алешка ворошит прутиком яркие угли. Санек ковыряется в плейере. А Норд, положив голову на лапы, прислушивается к ночным звукам и провожает мудрым взглядом улетающие ввысь искры…
Зашумел и загремел крышкой чайник, заплескал носиком.
Когда мы стали пить чай в теплой и дружеской обстановке, я осмелел и спросил все-таки Мастера:
– Извините, это не вы взорвали дом Короля?
Мастер не обиделся на такой нахальный вопрос, усмехнулся и ответил:
– Нет, к сожалению. Это его повар.
– Тоже наш человек? - деловито уточнил Алешка.
– Да нет, он случайно. Удрал после звонка из дома, а плиту газовую не выключил. У него там борщ кипел и одну конфорку залил. Газ скопился и рванул.
Что ж, объяснение убедительное. Только вот откуда посторонний бомж знает такие подробности? Но об этом я благоразумно спрашивать не стал.
После ужина мы еще немного посидели у костра. И, как ни странно, настроение у нас улучшилось. Положение на сытый желудок уже не казалось таким безнадежным. Что-нибудь да придумаем!
Мы загасили костер и забрались в машину. А наши бомжи улеглись в палатке. Правда, не сразу. Через некоторое время кто-то из них тихо вышел и куда-то ушел. Наверное, в поселок, курицу украсть. Они же все-таки бомжи, хоть и странные.
Засыпая, я услышал, как Санек сонно пробормотал:
– Ночь разочарований и надежд.
Любит он красиво выражаться. И это у него получается. Только вот спать опять улегся обутым. Все по той же причине.
Утром, чуть свет, мы выпили по чашке чая из термоса, который залил еще накануне бомж Вася, и собрали вещи. Мастер что-то написал на клочке бумаги и отдал мне:
– Это номер моего мобильника. На всякий случай.
Странная личность…
Утреннее шоссе было свободно. И мы вполне успели заскочить домой, умыться и собраться в школу.
Глава XIХ
Положение угрожающее…
Положение становилось угрожающим. С этой беготней за ускользающей «Гречанкой» мы здорово запустили школу. А впереди маячило окончание четверти. И неизбежные по этому поводу разборки с родителями. И последующие репрессии.
У Алешки-то более-менее складывалось с учебой нормально. Он систематически сдирал домашние задания и контрольные у своего друга-отличника и как-то выкручивался. А за сочинение «Как я провел лето» даже пятерку отхватил, за содержание. Он написал, как мы на пароходе плавали; наврал, конечно, много, но здорово. Правда, за грамотность пятерка не получилась… Гораздо меньше, в два с половиной раза. Но это его нисколько не смутило, да и Санек его поддержал.
– Главное, - сказал он, - не внешняя атрибутика творения, а внутренние его достоинства.
И откуда он такие афоризмы вытаскивает? И как ухитряется их запомнить?
Ну, а мне пришлось как следует взяться за уроки. Я, наверное, целый день за учебниками просидел. Но меня ни на минуту не оставляло чувство чего-то недоделанного. И вовсе это были не школьные проблемы. Честно говоря, меня очень беспокоила незаконченная история с таинственной монетой. И тревожило не то, что она исчезла, а те последствия для хороших людей, которыми эта пропажа грозила.