– Хорошее! - успокоил меня Алешка. - Вилка-то нашлась.
Нашлась… В таком виде, что у нее только один путь - обратно в помойное ведро.
Так, с вилкой задача решена. Теперь - монета. Подбросить ее - это не проблема. Проблема оказалась в том, что… монеты не нашлось. В моих карманах. Неужели потерял? От этой мысли стало нехорошо. Пусть это и подделка, но папа, во-первых, этого не знает, а во-вторых, он так ею дорожит. Ведь ему бабушка ее подарила. Семейная реликвия. Одна-единственная…
С этой грустной мыслью и с чувством вины я улегся спать. Лешка уже посапывал, он всегда быстро засыпает, что бы ни натворил за день. А утром уже этого не помнит и начинает творить заново. Как говорит папа - с чистого листа начинает свои художества.
Я долго не спал. И невольно прислушивался к разговорам родителей на кухне, где они пили чай. Сначала речь шла о всякой ерунде, про всякие хозяйственные заботы и где занять денег до зарплаты. А потом папа сказал:
– Похоже, ты права. Не такие уж у нас уникальные дети. Совершенно нормальные. Начали исправляться. Даже план перевыполнили. Вилку нашли, монету вернули. Глядишь, и мясо отыщется…
– Вот уж это не надо! - испугалась мама. - Тухлятины нам только не хватало.
Дальше я уже не слушал. Дальше я уже думал о том, что чудеса все-таки бывают не только под Новый год, но и в суровые будни. Что за тайный волшебник у нас завелся? Может, он нам и «Гречанку» отыщет?
И мысли мои плавно перетекли в другое русло. Я все думал, как бы нам не упустить момент, когда Козлов найдет покупателя. Если это случится, то след «Гречанки» затеряется навсегда. И все чаще в моей засыпающей голове звенело новое словечко «ботало». Похожее на слово «болтало». Ну как же - болтается колокольчик, звенит. И по этому болтливому звону можно отыскать потерявшуюся корову. Или козла? Козлова…
Тут мои мысли совсем спутались, закружились и куда-то исчезли без следа…
– Мальчики! Пора вставать!
Надо сказать, эти слова - не из самых приятных. Даже когда их произносит любимая мамочка ласковым голосом.
А тут еще папа весело добавил:
– Вас ждут великие дела!
Ага, превеликие! Пылесос, хозяйственная сумка, грязная посуда.
Сегодня суббота. День забот. Родители остаются дома - командовать. А мы - выполнять их команды.
– Ты - вынесешь ведро, - распорядилась мама за завтраком в Алешкин адрес, - а ты, - это в мой, - сходишь за хлебом, молоком и сахаром. - И пригрозила: - Это для начала.
– Мы вместе сходим, - сказал Алешка.
И родителям это очень понравилось. Какие дружные у нас дети, прочитали мы в их наивных глазах.
Подхватив ведро, я по ходу позвонил Саньку и назначил ему «явку» у помойки. Ночная мысль все четче оформлялась у меня в голове. Теперь все зависело от способностей Санька. Но, вспомнив, как он лихо расправился с магнитофоном, я в них не сомневался.
Санек прибежал как обычно: размахивая руками, наступая на шнурки, лохматый и расстегнутый.
– Развязал? - первым делом спросил его Алешка, указывая на кроссовки.
– Не-а, - беспечно отмахнулся тот. - Надоело развязывать. Я их обрезал, а другие шнурки у бати из ботинок взял, он все равно сегодня дома.
– Когда кроссовки отдашь?
– Теперь не знаю. Мамка мои кроссовки уже Ивановым отнесла.
Вот это фокус! Ивановы - это в наших краях такая очень многодетная семья. Им многие помогают по жизни, кто - одеждой, кто обувью или головными уборами. Им все годится, потому что у них все дети разных размеров.
– Ладно, потом разберемся, - сказал я на правах старшего. - Слушай меня, Санек, внимательно и отвечай на вопросы.
– Только шнурки завяжи, - посоветовал недовольно Алешка.
– Ага! Сейчас! - фыркнул Санек. - А потом опять мучаться? Обутым спать, да? Лучше вопросы задавайте.
– Ты в магнитофонах здорово разбираешься? - задал я первый вопрос, зная ответ.
– Как бог! - скромно ответил Санек.
– Вот ты смог бы придумать одну такую штуку, вроде «ботала»?
– Это система такая, японская?
Пришлось объяснить.
– Понимаешь, Санек, вот этот Козлов помчится к покупателю монеты. Как нам его контролировать, чтобы на глаза не попадаться? Вроде того что он в колокольчик звонит, а мы слышим - где. И ни за что его не потеряем.
– Ерунда! - сразу обнадежил меня Санек. - Такие штуки сейчас в любом оружейном магазине продаются. Вкалываешь ему незаметно маячок, крохотный такой, вроде булавочки. Маячок все время дает сигнал. Сиди дома и на экранчике следи, где он находится. Вот и все!
Оружейный магазин на соседней улице, рядом. Но охранник нас туда не впустил.
– С ведром нельзя, - важно сказал он. - Мало ли что вы туда положили. Взрывное устройство, например.
– Там обыкновенный мусор, бытовой, - объяснил я.
– Тем более.
Почему мусор страшнее бомбы, я так и не понял. Но мы опрокинули ведро в ближайшую урну, ополоснули его в ближайшей луже и показали недоверчивому охраннику.
– Ну, ладно, - он махнул рукой. - Но на выходе опять предъявите.
Магазин нас очаровал. Своей небывалой коллекцией холодного и горячего оружия. И мы чуть не забыли, что пришли сюда вовсе не для того, чтобы на него глазеть.
Санек оказался прав. На одной из витрин чего только не было: всякие «жучки» - подслушивающие устройства, маскираторы - это такие штучки - вставишь в свой телефон, и никто не поймет, о чем говоришь. Были даже подслушки, которые действуют издалека. Направишь ее на чужое окошко - и пожалуйста: слушай, что там говорят, о чем ругаются соседи.
– Вот, - ткнул пальцем Санек, - вот эта штука нам нужна.
На этой штуке, уложенной в пластмассовую коробку, белел ярлычок. На нем были написаны марка устройства и все его технические данные.
Технические данные нас вполне удовлетворили. Не вполне удовлетворила цена. Примерно как средних размеров японский джип…
Предъявив пустое ведро охраннику, мы вышли на улицу.
– Дороговато, - поскреб макушку Санек. Будто ему трех рублей всего не хватало. - Ладно, попробую что-нибудь сделать сам. Плейер есть? Магнитофон не жалко?
Мы условились с Саньком, что, когда пойдем в магазин, занесем ему магнитофон и плейер. А он пока отправился наблюдать за Козловым.
Санек в этом деле самоотверженно работал. Считал себя виноватым и вину свою вовсю искупал.
– Вы куда ходили? - спросила мама.
– Мусор выносили, - ответили мы дуэтом.
– На другой конец города?
– А я знаю куда, - вынырнул из-за газеты папа. И, ткнув пальцем в строчки, прочитал: - «Вчера в двадцати километрах за Московской кольцевой дорогой вступил в действие комбинат по переработке бытового мусора». Прямо туда сдали наши картофельные очистки? Молодцы, быстро управились.
– Вам бы все шуточки, - буркнул Алешка, ставя ведро под мойку.
Мама дала нам деньги и хозяйственную сумку. И ехидно добавила:
– Надеюсь, за молоком вы в соседний совхоз не поедете?
Мы терпеливо смолчали. Шмыгнули в свою комнату и уложили в сумку магнитофон и плейер.
– Ты знаешь, - шепнул я Алешке, - папина монета нашлась. Кто-то ее подбросил. Прямо в пепельницу.
Алешка пожал плечами:
– Я и подбросил.
Я немного помолчал от неожиданности. Добрый волшебник!
– А… где ты ее взял?
Теперь Алешка от неожиданности помолчал.
– Ты же сам мне ее дал. Когда квитанцию на белье по карманам искал.
Да, Санек, твои болезни заразительны…
Глава VIII
«Я - Гриша!»
Cанек доложил нам, что Козлов бойко торгует в своем киоске и, похоже, никуда сегодня не собирается. Забрал нашу технику и, мотая шнурками, помчался домой.
Мы сходили в магазин, повертелись еще на всякий случай возле киоска, ничего подозрительного не усмотрели и тоже пошли домой.
День прошел в трудах, заботах и ожидании. Наконец позвонил Санек и коротко сказал:
– Заходите.
Мы помчались к нему. Он был дома один, и никто нам не мешал.
В комнате Санька, больше похожей на мастерскую по ремонту видео- и аудиотехники, на большом столе стоял наш магнитофон. Совсем не было заметно, что из него Санек выпаял кое-какие детали.
Он сгреб в сторону паяльники, отвертки, детальки, проводки и винтики, положил на их место наш плейер и важно сказал:
– Начинаем испытания!
После этого он прикрепил себе на воротник круглый красный значок, на котором было написано: «Я - Гриша!», а мне дал плейер и наушники. На крышке плейера была наклеена белая стрелочка.
– Поясняю! - провозгласил Санек. - Вот это, - он ткнул пальцем в значок, - это маячок. Когда плейер включен, возникает звуковой сигнал. Это понятно?
Мы дружно кивнули.
– Самый сильный звук получается, когда стрелка направлена на значок. Понятно?
Мы опять кивнули.
– Включай.
Я надел наушники, направил на значок стрелку плейера и включил его…
Мою голову пронзил такой дикий визг, что я сорвал наушники и… погрузился в тишину.
Санек беззвучно открывал рот, а Лешка беззвучно хохотал.
– Что? - спросил я Санька.
Он опять зашлепал губами, но я не услышал ни звука.
– Ты что? - спросил я. - Онемел от радости?
И тут в ушах у меня что-то щелкнуло, и я услышал:
– …не я онемел, а ты оглох. Слишком маленькое расстояние до маячка, а он очень сильный сигнал дает. Нужно было в плейере звук уменьшить. Понял?
– Предупреждать надо, - проворчал я, - а то без ушей останусь. Ладно, хватит. Испытания прошли успешно.
– Ничего не хватит. Проверим по полной программе.
И они завязали мне глаза и стали гонять меня «по полной программе». Санек ходил по квартире, тихонечко, на цыпочках, а я «ловил» его с помощью устройства «Я - Гриша!». И как ни странно, все получалось. Я вертел плейер по сторонам и, как только звук достигал полной мощности, поднимал руку. Мы делали проверку: стрелка всегда показывала на значок-маячок.
– Здорово! - сказал я. - Теперь этот Козлов никуда от нас не денется. Только, Санек, уж очень у тебя маячок приметный.
– Другого не нашлось. Что было, то и взял. Это батин значок. Фирменный.
Такие фирменные значки на любом углу продают. Ну, что поделаешь. Что есть - тем и обойдемся.
Я забрал магнитофон и пошел с ним домой, а Лешка и Санек пошли дежурить у ларька.
…А там произошло вот что.
Когда, как обычно, приехал за деньгами Гурген Ашотыч, Козлов сказал ему:
– Я увольняюсь.
– Что такое, дорогой? - удивился Гурген. - Что тебе плохо? Зарплата, да?
– Мне у вас все плохо. Свое дело открываю, - заносчиво сказал Козлов.
– Разбогател, да? - рассмеялся Гурген. - Наследство от тети получил?
– Это не ваше дело! - обнаглел Козлов. - Давайте мне расчет, и расстанемся друзьями. По-хорошему.
– Нет, дорогой, - зашипел, как проколотая шина, Гурген. - Мы не расстанемся друзьями. Мы расстанемся врагами! А я никому не пожелаю быть у Гургена врагом.
Но он грозился не так уверенно, как раньше. Видно, осторожного Гургена насторожили изменения в характере прежде безропотного продавца. Кто знает, не нашел ли он нового хозяина? Посильнее и покруче.
– Вы меня не пугайте, - все так же нахально и вызывающе говорил Козлов. - Давайте расчет - и до свидания.
– Завтра, дорогой. Отработаешь еще день и получишь сполна.
– Завтра я не могу. На дачу еду.
– Откуда дача, дорогой? - засмеялся Гурген. - У тебя всего один костюм. А ты мне про дачу врешь. Зачем так делаешь, а? Приходи завтра.
– Ни за что! - и Козлов гордо сложил руки на груди.
– Тогда и деньги не получишь, - сказал Гурген, садясь в машину и высовывая в окошко фигу.
– Обойдусь! - крикнул ему вслед Козлов и добавил: - Дурак!
Гурген затормозил, собираясь вылезти из машины, но Козлов уже шагал по улице, потерявшись в толпе пешеходов.
Наутро мы были готовы. Родителям мы сказали, что Лена пригласила нас на дачу на весь день.
Алешка даже приукрасил это вранье:
– Гербарий соберу. Из всяких опавших листьев. Нам давно уже задавали.
– Ты приглядывай за ним, Дима, - наказала мне мама. - Смотри, чтобы он за гербарием на деревья не лазил.
– А мы вечером в гости пойдем, - сказал папа. - Возьмем ваш магнитофон, не возражаете? Потанцуем, музыку послушаем…
Конечно, мы не возражали. Все равно он не работает.
В восемь ноль-ноль вся наша «опергруппа» собралась возле дома, откуда Козлов должен был отправиться на торги - продавать монету.
Мы сели под грибком, в стороне от подъезда, и стали ждать.
– А если он на машине поедет? - забеспокоился Санек.
– На какой машине? - успокоил его Алешка. - Сам ведь слышал - у него всего один костюм.
– Ну и что? Может, костюм один, а машины две!
Их спор прервал сам продавец Козлов. Он вышел из подъезда и направился к вокзалу. Это хорошо, потому что в метро у нас были бы проблемы с Нордом.
Мы двинулись за ним в таком порядке: сначала я, потому что Козлов меня не знал и наверняка не запомнил, за мной - Алешка, а замыкающими - Лена с Нордом и Саньком. Норда она держала на поводке, а Санька - за рукав. Как обычно.
Чем ближе мы подходили к вокзалу, тем больше становилось народу. День был солнечный, теплый, и многие хотели побывать на даче или просто за городом перед началом поздней осени.
Сначала я шел за Козловым почти вплотную, стараясь не потерять из вида его спину в черной куртке. И сделать главное - нацепить в удобный момент на него наш маячок. Значок был простой, с булавочкой. Главное, не проткнуть куртку насквозь, а то он сразу почувствует. Такой момент выдался, когда мы в толпе пешеходов скучились у светофора. Я протолкался к Козлову поближе, оглянулся - никто не смотрел на меня, все, задрав головы, смотрели на светофор, ждали зеленый свет, - и воткнул иголку значка в его спину. Точнее - в куртку, конечно, на спине. Получилось удачно, Козлов даже не ойкнул. А ярко-красный значок на черной материи был виден отлично, даже издалека.
И сделал я это очень вовремя. Мы шли уже сплошной толпой, нас обгоняли, мы обгоняли и вскоре, уже недалеко от вокзала, я окончательно потерял Козлова из виду.
Тут-то я и включил нашего «Гришу» конструкции Санька. «Гриша» послушно запищал. Повертев плейер туда-сюда, я по его указанию пересек площадь и оказался у входа в павильон с кассами. В одной из дверей мелькнул красный кружок на черном фоне. Сработал «Гриша»!
Я обернулся. Все в порядке. Вон Алеха мне подмигивает, а вон Ленка со своим лохматым другом.
И я ринулся к кассам. И успел встать в очередь сразу за Козловым. Когда он подошел к окошку, то сказал:
– До Ильинки. Один.
И я сказал, когда он отошел:
– До Ильинки и обратно. Четыре и собака.
Денег хватило в обрез.
На платформе мы собрались вместе и сели в один вагон с Козловым, но только в другом конце.
Норд улегся у наших ног, между сиденьями. А мы сели друг напротив друга.
Народу в вагоне было много, и скоро стало жарко, потому что окон никто не открывал - все-таки осень, хоть и ранняя. И мы расстегнули куртки, а Санек даже снял шапку, повертел ее в руках, не зная, куда деть, и положил вверх дном перед мордой Норда.
Тот сунул в нее нос, ничего там не нашел, вздохнул и успокоился, положив голову на лапы.
А поезд все шел и шел. Останавливался и останавливался. И снова стучал и стучал колесами.
За окнами уже давно исчезли городские дома и потянулись среди оранжевых лесов дачные поселки, поля и огороды. А иногда ярко синел какой-нибудь сельский пруд, и даже отсюда чувствовалось, какая сейчас в нем холодная вода.
Где-то через полчаса мы поменялись местами. И теперь за Козловым смотрели мы с Алешкой, а Лена и Санек уставились в окно.
– Боровая, - прохрипел в динамике голос машиниста. - Следующая - Ильинка.
Мы как по команде поднялись и пошли в тот тамбур, который был подальше от Козлова. Санек поднял свою шапку и хотел уже было нахлобучить ее на голову, как в ней что-то зазвенело. Он глянул внутрь и выпучил глаза:
– Ребята! - Прошептал он. - Деньги!
Я тоже заглянул в шапку - она была полна мелочи и даже бумажек. Опять волшебник!
Алешка с Леной одновременно расхохотались.
– Это пассажиры нам накидали! Милостыню.
Точно! Едут какие-то дети с собакой. У бедной собачки под носом лежит шапка… Люди у нас добрые, да и привычные за последние годы к тому, что много стало бедных. И людей, и собак. А так как мы в четыре глаза смотрели за Козловым, а в четыре других за окно, то и не заметили, как в шапку кидали деньги. Стыдно, конечно, но, как оказалось, очень кстати.
А Санек недовольно проворчал:
– Жаль, я батину шапку не взял, она размером намного больше моей.
Глава IX
Веселые дачки
На станции Ильинка был большой автовокзал. На площади стояли автобусы и было полно народа. Козлов уверенно пошел к самому дальнему перрону и тут же затерялся в толпе. Значит, он поедет еще и на автобусе. Хорошо, что нам денег накидали!
Но плохо, что Козлов исчез из поля нашего зрения.
– Включай скорей! - завопил Санек так, что все на нас оглянулись. - Потеряли след!
Я накинул наушники и включил «Гришу». Слабый писк дал понять, что Козлов уже далеко. Я повертел плейер, настроил на максимум, и мы прямиком через толпу ринулись по стрелке.
И, слава богу, успели вовремя.
«Дядя Гриша» истерически завопил, когда мимо нас, медленно отходя от остановки, стал выбираться из толпы красный автобус. Санек забежал перед ним и раскинул руки. Автобус остановился, двери зашипели, раскрываясь, и мы влетели в салон.
Я сразу же разглядел в середине красный значок «Я - Гриша!» и подобрался поближе. Потому что к нему уже приближалась кондукторша.
Козлов пошарил в кармане, дал ей денег и сказал:
– До Веселых Дачек.
Хорошее какое название. Хватило бы до него нашего подаяния. И я спросил, когда кондукторша остановилась передо мной:
– А сколько до Веселых Дачек?
– Три, - ответила она.
Я взял билеты на всех нас и вернулся в конец салона, где на заднем сиденье расположилась моя команда. И уже какая-то соседка-бабуля угощала Норда пирожками. В глазах Санька я ясно прочел: лучше бы нас угостила.