А Норд поступил удивительно. Он откусил кусок пирожка, а остаток положил Лене на коленки. Бабуля чуть не заплакала от умиления. И нас угостила тоже. А потом спросила:
– Куда, ребятки, едете, далеко?
– До Веселых Дачек, - сказал я.
Бабуля как-то странно взглянула на нас и чуть отодвинулась. Будто чего-то испугалась. Но потом, похоже, любопытство пересилило страх, и она спросила:
– Вы что ж, живете там?
– Нет, - сказал я. - В гости.
– В гости? Вона как! - протянула она. - К ним в гости-то на автобусах не ездют. А на лимузинтах. - Но тут автобус стал притормаживать, и бабуля перебралась на два шага к двери - ей надо было выходить.
Она и вышла. И, уже стоя на дороге, вдруг снова сунула голову в салон и сказала:
– И не ездили бы. Там ведь одни бандиты живут.
Дверь автобуса захлопнулась, едва не прищемив бабуле голову.
Ничего себе! Вот тебе и хорошее название. Куда же нас заманил Кэн Козлов? И мне стало совсем не по себе. Ладно уж я, всегда удрать сумею, а ведь со мной трое мальцов, один из них девочка. Да еще собака…
А Лена сказала спокойно:
– Я так и знала. Ну кто может за такие деньги монету купить?
В это время к переднему выходу стал пробираться какой-то дачник с рюкзаком, ведром и сумкой. Прямо перед ним стоял Козлов со значком на спине. Дачник пригляделся и сказал ему:
– Подвинься, Гриша, пропусти на выход.
– Я не Гриша, - обидчиво отозвался Козлов, глядя в окно. - Я - Виталик.
– Так бы и писал, - добродушно отодвинул его плечом дачник. - Конспиратор.
Но Козлов, к счастью, ничего не понял.
Автобус между тем мчался дальше. Вокруг желтели леса и краснели кирпичные домики. Из труб поднимался в синее небо белый дым. Уютно так. Совсем не по-бандитски.
– Следующая - Веселые Дачки! - крикнула кондукторша. И Козлов встал и прошел к передней двери.
Тут нам опять повезло. На этой остановке сошло довольно много пассажиров. Мы спрятались за ними, а потом пристроились за газетным киоском.
Козлов зашагал по красивому узкому шоссе куда-то вдаль, в глубь леса. Следить здесь за ним было не очень сложно. Он шел по дороге, а мы крались по тропинке, которая бежала за деревьями, вдоль шоссе. Он нас, конечно, не видел, а мы видели прекрасно, как он мелькает меж деревьев своей черной курткой с красным пятном.
Несколько раз его обгоняли красивые иномарки, Козлов отпрыгивал в сторону, а потом терпеливо шагал дальше.
– Гербарий собирай, - напомнил я Алешке. - Вон его сколько под ногами.
Все вокруг было завалено густым слоем опавшей разноцветной листвы с разных деревьев: зеленой, золотой, красной, оранжевой, желтой, бордовой - всех цветов. Она шуршала под ногами, шуршала на ветвях, шуршала в воздухе, тихо опускаясь на засыпающую землю, будто укрывала ее теплым пестрым одеялом.
Осень продолжалась, набирала силу…
Алешка набивал карманы листьями, не особенно выбирая их, а стараясь набрать побольше.
Норд носился по лесу, замирал, подняв переднюю лапу, - делал «стойку», подпрыгивал и бросался рыться в листве - охотился, словом, мышковал. Его, наверное, обманывал слабый ветерок, который временами шевелил на земле листву, и казалось, что под ней суетливо, из норки в норку перебегают шустрые мышки.
В общем, здорово, что и говорить.
А Козлову было на все это глубоко наплевать. Он шагал к своей заветной цели, как оловянный солдатик, по шоссе: мы даже слышали его ровные, «печатные» шаги по асфальту.
– Теперь не уйдет, - азартно шептал Санек, перебегая, как индеец, от дерева к дереву. - Теперь не оторвется.
– Теперь как раз оторвется, - сказала Лена.
И была права. Лес кончился. Началось ровное, до горизонта открытое поле. Оно желтело остатками стерни и зеленело проросшей травкой. Но ни стерня, ни травка из-за своей мелкости укрытием для нас быть не могли.
Мы остановились на краю леса и на краю поля и смотрели, как удаляется от нас Козлов, приближаясь с каждым шагом к далекому поселку на другом конце поля. Отсюда были видны красивые, как игрушечные, домики под красными черепичными крышами.
– Ну и ладно, - сказал я. - Это даже кстати. Отдохнем немного. Отстанем от него. А потом «Гриша» покажет нам дом, в который вошел Козлов.
План у нас был простой. Даже наивный. Узнав, кто купил монету, мы постучимся к нему в дверь и объяснимся. Если он не вернет монету добром, мы скажем, что она краденая и что мы заявим в Министерство внутренних дел России. И что наш папа - сотрудник Интерпола, полковник милиции.
Правда, получив от бабули информацию о проживающих в этой местности бандитах, я сильно засомневался в наших планах. Тут не только монету не вернешь, тут тебе все твои карманы вывернут. А то и шею свернут. Особенно детям полковника милиции.
Вскоре Козлов затерялся среди домов поселка. И мы пошли по полю. Уже не таясь, а всей гурьбой.
Алешка с Саньком гоняли наперегонки с Нордом, а мы с Леной разговаривали.
– Как дедушка? - задал я дежурный вопрос.
– Пока ничего. Потрясет копилку над ухом, прислушается и спокойно ложится спать. Я уже железки на всякий случай мелочью заменила, накопила немного. Но ужасно боюсь - вот-вот дедушка захочет полюбоваться «Гречанкой»… Что тогда будет!
– Может, его подготовить постепенно?
– А ты что, думаешь, не найдем монету? Время у нас в запасе есть. Дедушка, когда пропажу обнаружит, он еще долго будет ее по всей квартире искать. Пока не убедится.
Мне так стало жалко Лену и ее дедушку, что я сказал уверенно:
– Найдем. Обязательно отыщем.
– Правда? - и она с такой надеждой посмотрела на меня, что я дал слово найти эту удравшую «Гречанку», чего бы это ни стоило.
…В поселок мы вошли настороженно. Если не сказать - со страхом. Но ничего страшного в нем не было. Во всяком случае, не бегали по улице бандиты в масках и с пистолетами. А были красивые, очень разные - кто во что горазд - дома за высокими заборами. За такими высокими, что и домов-то не очень видно было, одни крыши да трубы с антеннами.
Улица была совершенно пуста. Наверное, все бандиты сидели по своим домам и разрабатывали свои бандитские операции.
Я включил нашего «Гришу». Стрелка показала нам, что нужно идти прямо - вдоль улицы. Мы и пошли. Вскоре сигнал стал стихать, я повернул плейер влево, и сигнал совсем замолк. А вот когда я повернул «Гришу» вправо, он снова взвыл и показал на трехэтажный дом со спутниковой тарелкой на крыше. Вернее, на широкие зеленые ворота, в которых была запертая железная дверь.
Все, пришли… Мы даже немного растерялись, стали напротив ворот, смотрели на них, как бараны. В этом доме сейчас ведется торг, решается судьба монеты. И наша заодно…
Но судьба решалась недолго.
В воротах раскрылась железная дверь, и через нее вылетел на улицу Козлов на четвереньках. Будто кто-то вышиб его оттуда пинком.
Да… Веселенькие дачки…
Встав на ноги, Козлов первым делом потер себя пониже спины. А потом, понурив голову, побрел куда глаза глядят.
И наткнулся на нас.
– Покажи зубы, - тихо сказала Лена.
Козлов послушно оскалился. Он сделал это совершенно машинально. Он, видимо, только что пережил такое потрясение, что стал совсем другим человеком. У него не только голова поникла, у него и плечи опустились. И коленки подогнулись.
Жалость к нему шевельнулась в моем сердце. Но тут же застыла, когда я подумал о его подлости. Что ж, каждый получает в конце концов то, что заслуживает. В том числе и пинок.
– Где монета? - тихо спросила Лена.
– А… Это вы? - безразличным тоном отозвался Козлов.
– Где монета? - повторил я вопрос.
– Там, - он махнул в сторону зеленых ворот.
– Сколько ты за нее получил? - Я и сам не заметил, что назвал взрослого человека на «ты». А как же его теперь называть? - Сколько?
– Вот сколько! - и он, повернувшись к нам спиной, показал хорошо отпечатавшийся на куртке след большого ботинка.
– Маловато, - безжалостно сказал Санек. - На миллион баксов не тянет. Попроси добавки.
Это была катастрофа. Не столько для Козлова, сколько для нас.
– Доигрался? - спросил я.
– Это вы во всем виноваты! - заорал Козлов. - Это вы меня втянули в это дело!
– Так тебе и надо! - сказал Санек. - Разбогател на чужом несчастье? Теперь у тебя ни денег, ни работы. Зато большой враг - Пурген.
– Гурген, - тихо поправила его Лена. - Пурген - это лекарство, слабительное.
А Козлов сел прямо на дорогу, обхватил голову руками и закачался из стороны в сторону. Еще чуть - и завоет дурным голосом.
Рухнули его мечты! Развалились планы…
А наши? Еще больше рухнули и развалились. Из-за такого забора нам монету не вытащить.
Я присел рядом с Козловым, выдернул из его спины булавку «Гриши», оторвал одну его руку от лица и крикнул ему в ухо:
– Кому ты продал монету?
– Я не продал. Он ее просто забрал. А охранник выкинул меня за забор. Как паршивого котенка.
– Кто забрал? - настаивал я.
Козлов вдруг пришел в себя и испуганным шепотом ответил:
– Я не продал. Он ее просто забрал. А охранник выкинул меня за забор. Как паршивого котенка.
– Кто забрал? - настаивал я.
Козлов вдруг пришел в себя и испуганным шепотом ответил:
– Король!
– Шведский? - брезгливо спросил Алешка.
– Бандитский, - ответил Козлов. - Пошли отсюда скорей. Как бы хуже не получилось.
Тут мы с ним согласились. И пошли к автобусной остановке: поселком, полем, лесом. Но теперь нам уже было не до красот золотой осени. Даже Норд, почувствовав наше настроение, брел понуро, опустив хвост и уши. Что уж говорить о нас…
Глава X
Бандитский король
Когда Козлов понял, какое сокровище дуриком попало ему в руки, он сразу же сообразил, что выгодно его продать можно только очень богатому человеку. А как его найти? Но для начала он сходил к хорошо знакомому коллекционеру, чтобы убедиться в том, что за монету можно затребовать сказочную сумму.
Этот хорошо знакомый коллекционер - дед Кондрат - внимательно рассмотрел монету, сказал, что он затрудняется даже примерно сказать, сколько она стоит, - это такая редкость!
– И еще так усмехнулся, - вспоминал Козлов, - я бы сказал - с завистью.
Я бы так не сказал…
И Козлов начал действовать. От Пургена… то есть Гургена он из всяких разговоров узнал, что его торговые точки входят в крупную преступную организацию. Вернее, не входят - Гурген просто платил ей за то, чтобы можно было свободно торговать. Ну, другим словом, обыкновенный рэкет.
А главным делом этой организации были всякие игорные дома, и одним из их хозяев был господин Королев по кличке Король.
Очень постаравшись, Козлов узнал телефон его офиса, дозвонился и сказал, что у него есть для Короля очень интересное предложение, на огромную сумму. Ему назначили встречу. И он помчался на дачу продавать монету главарю бандитов.
Наивный, как черепаха!
Чем эта торговая операция закончилась, мы уже знали. Своими глазами видели.
– Мне его жалко, - шепнула мне Лена, когда мы подошли к автобусной остановке.
Мне - тоже, но нам от этого не легче.
Мы сели на скамейку и стали дожидаться автобуса. А Козлов, грустно сказав нам: «До свидания», - пошел к станции пешком.
Мы переглянулись. С удивлением. Совсем человек спятил.
– Эй! - окликнул его я. - Виталий Андреич, вы куда?
Он обернулся и махнул вдаль рукой:
– На станцию.
– Это далеко.
– Ну и что? У меня денег нет. Я последние на эту поездку истратил. Был уверен, что обратно богачом поеду.
Ага, на «Мерседесе», с чемоданом баксов в багажнике.
– Вернитесь, - сказала Лена. - Мы возьмем вам билет.
Он не сразу поверил в наше благородство. И в нашу платежеспособность.
– А у вас-то откуда деньги?
– Милостыню собирали, - ответил Санек.
Козлов вздрогнул и тихо пробормотал:
– Вот и мне теперь придется…
Он вернулся на остановку, сел рядом с нами. Даже осмелился погладить Норда. Тому это очень не понравилось, но, взглянув на Лену, он вытерпел прикосновение чужой, а еще совсем недавно - враждебной руки.
Автобуса долго не было. К тому же мы почувствовали, что проголодались. Но тут нас Лена выручила. Предусмотрительная девочка. В ее сумке нашлись бутерброды, пять штук - по штуке на каждый нос, считая и собачий, и большая бутылка с минералкой.
Она раздала нам бутерброды, причем когда пятый отдала Козлову, Норд с таким удивлением это воспринял, что у него даже его висячие уши стали торчком.
И мы все отломили ему по кусочку, так что он оказался в выгоде - ему больше всех досталось.
Когда показался автобус, Алешка отошел в сторону и вытряхнул из карманов какой-то обильный летучий сор.
– Это что? - спросил я.
– Гербарий, - вздохнул Алешка. - Искрошился…
А Лена и тут нас удивила.
Она снова раскрыла сумку и показала Алешке сложенную в отдельном карманчике аккуратную пачку листьев. Всех видов, цветов и размеров.
– Только я тебе их сейчас не дам. В Москве получишь. А то опять искрошатся.
Даже Козлов посмотрел на нее с восхищением.
В электричке мы опять уселись рядышком. Санек снова было попробовал положить перед Нордом шапку, но Лена забрала ее и сунула в сумку.
Настроение у нас, несмотря на бутерброды, было неважное. К тому же мы устали. И даже ни о чем не хотелось думать. А думать мы могли только об одном…
Когда электричка остановилась в городе, Козлов вдруг сказал:
– Вы извините меня, ребята. Я плохо поступил. Возьмите меня в свою команду. Я многое знаю и, думаю, смогу вам помогать. Это теперь и мой долг.
Мы переглянулись и все одновременно кивнули. Только Санек отрицательно покачал головой.
– Ладно, - сказал я. - Вот вам первое задание. Помиритесь со своим Пур… с Гургеном. Теперь это очень нужно. И постарайтесь поглубже войти к нему в доверие.
– Сделаю, - обещал он. - Хоть я и шестерка в ихней колоде, но козырная шестерка и туза бьет.
Здорово. Но малопонятно.
Дома нас ждал небольшой сюрприз. Папа с мамой встретили своих детей очень ласково. Будто в чем-то перед ними провинились. Они изо всех сил стали расхваливать Алешкин гербарий, а мама даже сказала:
– Как вы загорели! Просто прелесть.
Словом, вели себя так, будто нахватали двоек.
И все прояснилось.
– Это… - промямлил папа. - Мы… это… немножко виноваты… Мы… как бы сказать…
«Они что, под наши кровати бомбы подложили?» - подумал я.
– Не тяни, - сказала мама. - Будь мужчиной.
И папа выпалил:
– Мы ваш магнитофон испортили! Приехали к Соловьевым, включили, а он или вообще молчит, или только бухает. Как пьяный барабанщик. И даже подпрыгивает при этом. Нам так страшно стало…
Мы с Алешкой расхохотались, первый раз за весь день, и пошли спать.
Глава XI
Коммерсанты
Неделя началась с того, что мама надумала разобрать антресоли. Кроссовки, что ли, надеялась найти?
Она меня заставила залезть на стремянку и снимать сверху всякие чемоданы и коробки. Алешка их переносил в комнату, а мама все рассматривала и делила на три кучи:
– Это - обратно на антресоли. Это - на помойку. Это - Ивановым отнесешь.
Мы сначала помогали ей с отвращением, а потом даже увлеклись. Особенно когда развязали коробку с нашими детскими игрушками. Чего тут только не было, одних пистолетов штук сто! Машинки всякие-разные, игры для младшего и среднего возраста, любимый мишка с облупленным носом и сильно пострадавшие в горячих боях оловянные и пластмассовые солдатики.
Мы тут же, рядом с мамой, разложили на полу настольный хоккей и стали гонять шайбу.
Мама возмутилась и сказала:
– Или вы мне помогаете, или…
Мы выбрали второе.
Тем более что пришли Лена с Нордом и предложили маме свою помощь со свойственной им непосредственностью. То есть помощь, конечно, предложила Лена, а Норд просто вел себя непосредственно.
А когда Норд знакомился с мамой, она так подозрительно посмотрела на него, что он смутился, опустил голову и, умильно поглядывая на маму, начал мести хвостом по полу, как пушистой метелкой.
– Ну-ну, - улыбнулась мама. - Что-то стало проясняться.
Они с Леной уселись рядом на ковер и стали дальше раскрывать чемоданы и перебирать всякое барахло: одежки, лоскутки, тряпочки, туфельки, дружно при этом приговаривая:
– Ой! А это надо обязательно оставить - теперь оно снова в моде!
– Ай! Какие славные рюшечки! У моей бабушки были точно такие, когда за ней ухаживал мой дедушка!
– Ой! А эти босоножки мне подарила мама, когда я исправила двойку в четверти по истории!
Это были мамины слова. И для нас с Алешкой стало открытием, что у нее тоже были когда-то двойки, даже в четверти. Нам она всегда говорила, когда проверяла наши дневники:
– Стыдитесь! Вот ваша мама никогда не получала двоек!
Тут мама заметила наши внимательные глаза и уши и немного растерялась, но ее выручил Норд, который тоже стал помогать. Он начал хватать из общей кучи самое ценное, на его взгляд, и таскать по всей квартире, а мама с Леной стали за ним бегать и визжать.
Под этот веселый шумок и визги, под эти «Ой!», «Ай!» и «Норд, отдай!» мы перетащили все игрушки в нашу комнату, часть их распихали по углам и ящикам про запас, а часть тут же пустили в дело. Погоняли в хоккей, постреляли из пушек в солдатиков, наладили и опять испортили железную дорогу, починили и снова сломали заводной танк; задернув шторы, посмотрели выцветшие, но такие забавные диафильмы… Даже устали немного.
– Ребята! - позвала нас мама. - Посоветоваться надо.
Знаем мы это «посоветоваться». Сначала о чем-нибудь спросят, а потом что-нибудь делать заставят. Например, так: «Ребята, давайте посоветуемся: будем сегодня пылесосить или нет!» - «Не будем!» - «Вот и хорошо. Доставайте пылесос - и вперед!»
Мы вздохнули и пошли в большую комнату. Мама с Леной свою работу выполнили.
– Вот это отнесете многодетным, - мама показала на такую кучу, что мы сразу же заныли про уроки и слабое здоровье, но она на это не обратила внимания.