Человек, который выбрался из своего железного ящика, оказался точной копией меня, только еще более уродливее. Ниже меня на пол-головы, тощее, лысее, небритее, нестриженеее. Одним словом, самый наипервейший урод, не перед зеркалом будь сказано.
Появившийся преступник номер один первым делом растопырил руки с клешнями пальцев и прыгнул вперед с нечеловеческим, я бы сказал, жутчайшим криком галактического маньяка.
Естественно, нас с Кузьмичем сдуло непонятным ветром к противоположной стене. Причем, первым к ней долетел Кузьмич, а уж следом я. Нас даже не задержало то, что между преступником номер один и нами находилдолсь бронированное стекло с внутренними силовыми лазерами. Но когда на вас бросается жуткий тип, вот так, с воплем и растопыренными пальцами, забываешь обо всем на свете.
Как известно, проффесиональные охотники за бабочками редко теряют присутствие духа более чем на час. Вот и в данной ситуации я сообразил, что бояться нам в сущности нечего и смело оттер Кузьмича от стенки, посавив его перед собой в качесвте живого щита.
— Ближе!
Какой противный голос у преступника номер один. С таким голосом только диктором работать при разгоне демонстраций на дальних взбунтовавшихся планетах.
Тщательно выбирая место среди многочисленных костей и луж крови я, подбадриваемый судорожным дыханием Кузьмича, подошел на пол-шага ближе. Достаточно, наверно.
— Еще ближе, — не унимался приступник номер один, разглядывая нас с Кузьмичем из-под сурово насупленых бровей.
Собрав волю в один кулак, в котором был стиснут Кузьмич, я, проклиная все на свете, доплелся практически вплотную до стекла. В конце концов не съест же он нас.
— Я вас не съем, — сказал преступник номер один, кровожадно облизавшись, — Наверно.
Мы с первым помошником ничего не сказали. А что говорить, и как говорить, когда дыхание ни к черту и коленки дрожат.
Преступник номер один тщательно принюхался, подергал носом, поковырялся в ухе и многозначительно покивал головой.
— Один из вас недавно курил смоленские сигары и пил технический спирт.
Кузьмич сделал лицо церковно мальчика запевалы и свернул губы трубочкой, что означало, что первый помошник не верит в показания преступника номер один. Я, конечно, оставил сей факт без комментариев, но пообещал себе, что в случае благоприятного возвращения на Вселенский обязательно произведу проверку описи товаров потребления.
Преступник номер один между тем принюхался более тщательно.
— У вас хороший вкус, — это он ко мне, — Одеколон «Шипр нгмер пять».
Точно. Года три назад сдуру брызгался. Ну и нюх у мужика. Даром, что урод.
Преступник номер один вытащил из железной конструкции складной стульчик с тряпичным верхом и уселся прямо перед бронированным стеклом. Глаза на нас, с губ капает слюна, язык все время облизывается.
— Чем обязан?
Собрав в кулак вволю и трепыхающегося Кузьмича, я вкрадце, без лишних подробностей, изложил суть дела. Упомянул также и тот факт, что в случае благоприятного решения вопроса пресупник номер один сможет провести здесь еще не один год. После доклада, я разгреб ногами груду костей, на которых еще сохранялись остатки одежды, и уселся на корточки. По всей видимости общение предстояло долгое.
Преступник номер один минуты две раскаичивался на своем стульчике, тщательно обдумывая полученную информацию.
— Серьезный вопрос, ребята, — он провел по бронированному стеклу ногтями отчего на нем остались длинные глубокие царапины, — До вас уже приходила группа, тоже интересовалась. Это он о двух взводах звездной пехоте и психологах.
— А … где они? — позволил я задать преступнику номер один вопрос. Уж больно любопытно.
— Так… — неопределенно взмахнул рукой преступник номер один и его расеяный взгляд пробежал по груде костей, среди который расположились мы с первым помошником.
Я на всякий случай постучал пальцем по бронированному стеклу. Твердое. Прочное. Непроходимое.
— Ладно, — я решил спустить на тормозах вопрос о психлдлгах, — Вы нам поможете? Мне сказали, что вы лучший специалист по оружию. Поймите, без ДУСТа человечеству грозит полное уничтожение. В том числе и ваше.
На это раз преступник номер один думал недолго. От силы часа два. Кузьмич даже успел переспать в моем нагрудном кармане.
— Я помогу, — наконец сообщил преступник номер один, — И не потому, что мне жалко человечество. Плевать я хотел на общество жирных идиотов. Я помогу потому, что ты, парень, нравишься мне. Ты не такой как все. Если не ощибаюсь, ты даже не имеешь статуса гражданина?
Я всегда знал, что рано или позно мое уродство окажет неоценимую помощь.
— Ни одного искуственного органа, — в доказательство я даже показал выбитый зуб.
Преступник номер один довольно хмыкнул и перестал капать слюной.
— Значит, тебя интересует, где находится легендарное оружие ДУСТ? Знаю, знаю такое.
У человечества появился шанс.
— Где? — я растолкал Кузьмича. Негоже дрыхнуть, когда решается судьба общества.
— А что я получу взамен? — глаза преступника номер один хищно сузились, — Информация о легендарном оружие слишком ценна, чтобы отдавать ее задаром.
Он прав. Тысяччу раз прав.
Я поковырялся в карманах. Все самое ценное изъяли охранники. А возвращаться по темным страшным коридорам не хотелось. Желание сотрудничать у преступника номерт один может испариться.
— Сначала информация, а потом что-нибудь придумаем, — пообещал я.
— Надеюсь, вы честный молодой человек? — поинтересовался преступник номер один, что-то выискивая среди костей, — Те, кто пиходили до вас, тоже многое обещали. Но потом решили, что обмануть меня проще простго. Вы же не такие?
Мы с Кузьмичем переглянулись.
— Хорошо, — согласился я, — я обещаю, что мы что-нибудь придумаем. Так что с ДУСТом?
Преступник номер один прикрыл глаза, помидитировал немного, а потом поманил нас к единственной в с бронированнгом стекле слуховой дырочке. Оглянулся, словно убеждаясь, что нас никто нке подслушивает и зашептал голосом шеф-повара у которого только что украли рецепт фирменного блюда:
— Легендаоное оружие ДУСТ было изобретеноь вглубокой древености самыми лучшими умами человечества. Но оно оказалось настолько разрушительным, что люди решили навеки спрятать его. И даже забыть, что оно когда-либо существовало. Сейчас никто уже и не хнает в точности, где спрятано это страшное оружие. Мне изветсно лишь цепочка, по котрой можно найти его. Так называемые хранители, из поколения в поколение оберегают древние секреты.
— Как интерсено, — пискнул Кузьмич, который знал толк в секретах.
Преступник заинтересованно посмотрел на первого помошника и продолжил:
— Я укажу вам только первое звено, по которому вы сможете отыскать легендарное оружие. Это все, что я знаю. В самом центре созвездия свиньи есть небольшпая система, состоящая из трех звезд. В центре системы есть планета, на которой живут три рассы. Нифы, Нафы, Нюфы. Каждая из этих трех расс вявляется хранителями и владеет одной из трех координат, которая является следующейзвеном. Но так просто они вам их не скажут.
— Заставим, — подал голос Кузьмич. Что-то он сегодня развыступался не по делу.
— Не заставите, — отрезал преступник номер один, — Для того, чтобы узнать все три координаты, вы должны будете собрать все три рассы вместе. А эито, поверьте, сделаь нелегко. Даже ук меня не получилось.
Преступник номер один на несколько минут впал в воспоминания. Лицо его озарилось непонятно счастливой улыбкой, сквозь которую выглядывали стиснутые зубы. Ни дать ни взять улыбающийся монстр.
Необходимые сведения были получены и я решил, пока преступник номер один находится в счастливых воспоминаниях, потихонечку смыться. Не получилось.
— А подарок? — приоткрыл глаз преступник номер один.
Я вытащил из залнего кармана единственное, что оставила охрана. Носовой платок.
— Носовой платок? — удинвился преступник номер один, — У меня их навалом. Сотни две, наверное.
— Так у меня чистый, — съязвил яне совсем удачно.
А что еще оставалось. Большего у меня ничего не было. А уходить не сдержав обещание я считал неприличным. особенно, если приянть во внимание груду костей прежних посетителей. Двух взводов мзвездной пехоты и психологог. Одни шапочки белые остались.
— У тебя есть то, что мне нужно, — совершенно жутко прошептал преступник номер один.
Я еще раз проверил карманы. Порылся за пазухой, даже снял ботинки и прооверил, не завалялосьли что под стельками. Как и следовало ожидать, ничего.
— Ничего, — я развел руками, показывая со всей открытой душой, что у меня, действительно, ничего больше нет.
Преступник номер один укоризненно покачал головой:
— Ничего, — я развел руками, показывая со всей открытой душой, что у меня, действительно, ничего больше нет.
Преступник номер один укоризненно покачал головой:
— Есть. Это самое ценное, что у тебя есть в жизни. Самое дорогое, без чего ты не сможешь существовать. Самое любимое. Отдай мне это.
Медленно, очень медленно, я повернул голову по направлению к Кузьмичу.
— Не-ет, — пролепетал Кузьмич, поняв, о чем, а вернее, о ком, идет речь, — Ты же не сможешь…
Первый помошник и мой верный друг достаточно проворный бабочек. Но я давно изучил все его повадки и поэтому без всякого труда зажал несчастного Кузмича в кулак.
— Прости, друг, — второй рукой я смахнул пару нечаяно набежавших слезинок. Этот подлец очень сильно кусается, — Но ради дела. Только ради дела. Прости.
Я втичнул упирающегося первогоь помошника в ящик для передач и нажал рычаг. Сложнейшая конструкция пропихнула бабочека сквозь метровое стекло, где его уже поджидал преступник номер один. Кузьмич, ествествеенно, кричал, обзывался и даже пытался устно набить мне лицо. На мою справедливую просьбу ссообщить номер счета, на котором лежала Кузьмичесвская дол в брюдиках и камушках, бабочек назвал меня предателем и негодяем.
Конечно, узьмич был прав. Большего негодяя, чем он сам, трудно даже было представить. Не сказать лучшему другу счет, это ж надо же так опуститься.
Преступник номер один, аккуратно придерживая разом ослабшего Кузьмича за талию, поднес его кносу и тщательно обнюхал.
— Это имеенно то, о чем я мечал всю жизнь, — радости преступника номер один не было предела, — Это существо снилось мне по ночам. Он — мой ангел спаситель.
Гад голово й у преступника номер один вспыхнул светом потолок, освещая все внутренности камеры.
Когда я расмотрел, то, что висело по стенам, я полумаол, что, наверно, врядли взял с собой первого помошника.
Все стены, о пола до потолка, были увешаны катинками, на которых был изображен первый помощник, преимущественно в натуральную величину. И на всех картинках с ним вытворяли нечто невразумтельное.
У Кузьмича отрывают крылья. У Кузьмича отрывают лапки. У Кузьмича открывают голову. Вместе с ееей, разумеется. Кузьмич на фоне зубастого рта. Кузьмич в желудочном тракте. И так дадее.
— Нравится?
Надо признаться, что в своих художетсвенных проихведениях преступник номер один очень точно уловил характер первого помошника. Его внутренюю, так саказть, суть. Я не побоюсь сказать, что в рисунках был точно передан внутренний мир Кузьмича, его душа и его внутренности.
Я хотел было попросить одно из произведений великого мастера на память, но потом решил, что, как лучший друг Кузьмича должен хранить его образ в своем сердце, а не на писменном столе.
Поблагодарив преступника номер один за любезно предоставленную возможность полюбоваться его гениаотными творениями, я быстро откланялся и поспешил к выходу. Не люблю долгих раставаний.
Кузьмич, как настоящий бабочек, не проронил ни слова. Так и должно быть. Верные друзья должны прощаться молча.
Когда я закрывал за собой тяжеленную дверь, то бросил последний взгляд на камеру. К моему удивлению преступник номер один стоял в корилдоре и прощально махал мне свободной рукой. Я просто в ужас пришел, размышляя о том, что все это время этот ужасный человек мог каким-то образом беспрепятственно проникнуть сквозь бронированную преграду и оказаться в непосредственной близости.
Я стремительно выбрался на поверхность и н5 оглядываясь заскочил внутрь Вселенского. Волк, по старой доброй привычке, уже находился в полной боевой готовности и ждал только нашего прибытия, чтобы сорваться с места и скрыться среди звезд. На его вопрос, а куда, собвственно, днвался первый помошник, мне пришлось поведать саму жуткую в соввременной историии повесть о геройском поступке маленького бабочки Кузьмича, который принял решение пожертвовать собственным благополучием ради поставленной задачи.
Волк вспомнил, что героями не рождаются, а становятся, запросил команду на немедленный старт. Я посмотрел на часы, потом на железобетонную планету, и скрепя сердцем сказал:
— Ждем еще три минуты.
Неизвестно, на что я надеялся. Было ясно, что преступник номер один никогда и ни за какие бблага цивилизации не выпустит мо моего верного друга и товарища. Но надежда, такой маленький ее кусочек, подсказывала, что я должен еще немного подождать.
Кузьмич появился в начале тнетьей минуты. Слегка помятый и местами ободраный, он ворвался в командирскую рубку и уже на излете, падая в мои объятия, успел прохрипеть:
— Сваливаем…. Немедленно…
Вселенскиму два раза очевидные вещи повторять не надо.
Рванули так, что мой пупок вывернулся наизнанку. Но я ни на мгновение не выпустил первого помошника из крепких объятий. Друг, как никак.
Едва Вселенский очень Линейный Корабль отлетел пару парсеков, Молчаливая планета набухла странным светом и через пару секунд рванула с оглушительным грохотом, разбрасывая во все стороны вселенной куски железобетона, стальных конструкций и остатки всего, что в ней было.
Открыв рот я наблюдал за этим буйством взрывов и у с ужасом думал, что пришлось испытать маленькому первому помошнику внутри этой огромной тюрьмы. Сколько он перенес, и сколько еще ему придется перенести.
— Веленский! — позвал я Волка, — Занесите пожалуста в карабельный журнал. Вся отвественность за взрыв общественной галактической тюрьмы под названием Молчаливая планета, лежит на первом помощнике Кузьмиче. Виновные согласны в любое время предстать перед трибуналом и сполна ответить по обвинению в порче национального имущества. От десяти до пожизненного.
Кузьмич сразу ожил, прищурил так странно свои зеньки и процедил сквозь зубы:
— Один сидеть не буду. Если пойду по этапным инстанциям, за собой всех потяну. Вот.
Какоа негодяй! И я безумно обожал этого маленького подлеца. Даже назначил его первым помошником. Неблагодарный.
— Волк! — повысил я голос, — Отставить последний приказ. Занесите в корабельный журнал, что в момент взрыва галактическогой тюрьмы мы назодились в двух миллионах…
— Лучше в трех, — вставил Волк.
— … В трех миллионах кстандартных километрах от точки инципдента. Надеюсь, что мы не слишком наследили?
— Ничуть, — ответил Волк, выводя на центральный обзорный картинку с разваленной в клочья Молчаливой планетой,
В великой галлактике существует всего две вещи, которых я, дейсвительно, боюсь.
Первая, это бабочка-обиженница, обитающая на одной из планет Гульфийского созвездия. Любого, кто к ней приближается на растояние ближе ста стандартных метра, она обрызгивает специальной жидкостью. После чего на несчастного все обижаются даже за самую дорожелательную улыбку. А вторая, это обиженный бабочек Кузьмич.
После того, как первый помошник отдышался, он слез с моих колен, отвернулся к центральному обзорному и стал пялиться на пролетающие мимо созвездия. И ладно бы только пялился. Он еще и говорил. И не конкретно к кому-то, а так, в никуда.
— Оставили бедного Кузьмича на растерзание злодею. А почем нынче у людей слвесть? Нету у людей ни совести, ни чести. Маленького бабочка положили на алтарь жертсвоприношения. Ради чего? Ради обственного благополучия.
Между длинными монологами, которые никто не мог прервать, Кузьмич громко высмаркивался в тот самый платок, который я вначале предлогал преступнику номер один. Причем дсморкался Кузьмич по особому. Все сразу становилось ясно, что вот именно так сморкается всебюби обиженый, никем не любимый, угнетенный и потерявший все идеалы последний представительнекогда великой расы бабочек Кузьмич.
посовещавшись с Волком мы решили не приставать к первому помошнику с распросами. Конечно, всех волновало, каким образом ему удалось смыться и как он взолрвал самую охраняему в галактике планету. Придет время, и мы уверены в этом, Кузьмич сам откроет секреты. Секреты всегда открываются. Особенно Кузьмичесвские.
Мы торопливо летели к тройной системе звезд, попутно соберая и систематизируя материал про обитателей необходимой нам планеты. На этот счет весьма существенную помощь окзал Хуан, который в своих электронных мозгах имел достаточно сведений, чтобы считаться саммым умным из всех известных нам Хуанов.
Выходило, что мы должны изрядно поработать весьма с несимпатичными национальностями. Три расы, живузие на одной планете, испокон веков враждовали друг с другом. Разногласия происходили, преимущественно на природоохраняемой почве. Первая раса, нифтезяне, считали, что возводитьь города, крепости и жилые дома, следует толлько исключительно из строительных материалов полученных из ненужных никому стеблей низкорастущих злаков. Вторые, Нюфтянцы испокон веков с возводили строения искобчительно на деревянной основе. Без всяких там гвоздей, скоб и даже веревок. Ну а третьи, на мой взгляд самые умные, Нафтизцы использовали для постройек природный камень. Добывали в карьерах гранит, мрамор, ракушечник.