Кровопролитные войны, вот уже несколько десятков веков сотрясающие планету, ни к чему не приводили. Каждая из рас была уверена в своей правоте. И как сказал Волк со слов Хуанчика, правды никто не узнает пока планету не разнесут в клочья.
Каким образом согнать все три расы вместе, я не знал. Но был верен, что мы сделаем все возможное, чтобы заполучить интересующую нас информацию. Да с такой командой!
Кстати, о команде. Если я собирался вершить великие дела, мне нужна была помошь главного специалиста в вопросах национальных конфликтов Кузьмича. Поэтому, после продолжительных раздумий и скрепящей борьбы с советсью и гордостья, я решил помириться с первым помошником. Тем более, что в самое ближайшее время наступала его очередь мыть сортир. Прежде чем помириться с Кеузьмичем слкдовало знать несколько вещей. Он очень любит брюлики. Обожает разноцветные камущки, желательно ограненые. И просто обожает древнеруссую игру в «Чапаева».
Подключив в свою команду Волка и Хуана, я расположился прямо в командирском отсеке. Я играл за себя. А Хуан, как бы играл за Кузьмича, получив на это его молчаливое согласие.
И естественно, с первых же ходов я стал выигрывать. Причем по всем пунктам, и на флангах, и по центру. Предметом игры слуджили с моей стороны бриллианты, а со стороны как бы Кузьмича изумруды. И то и другое любезно предоставил как бы спонсор игры Вселенский Очень линейный из личных запасов. Правда за это потребовал, что бы мы с Хуаном, через каждые пять минут кричали: — «Вселенский Очень Линейный, самый Линейный во всей Вселенной». А так как Хуан не умел кричать, то по всему кораблю раздавалось только мой надсаженый крик. Но я пошел даже на это. Дело требовало.
Когда Хуан, безбашенно моргая длинными восемью ресничками, полностью сдал весь левый флан, который включал в себя шесть изуумрудов на общую сумму …цать тыщ брюликов, Кузьмич впервые подал признаки жизни. Его шея слаб скрипнула ион скосил правый глаз на удачнг расположенную доску для сражений.
Я решил укрепиьь успех и несколькими, весьма точными ударами, сшиб с черно белого боевого поля сразу три изумруда. Кузьмич даже задергался. Вернее не он сам, а его крылья. А если у Кузьмича дергаются крылья, то это верный признак того, что он на жутком взводе и может взорваться каждую секунду.
Роняя достоинстава звездного капитана, я ползал на четвереньках вокруг доски и метким глазом прикидывал, какой бы еще изумрудик сбить бриллиантом. На досуе оставалось всего четыре как бы Кузьмических камушка и все м ои. Я уж боялся, что нервы у первого помошника окажутся крепче, чем я думал. Пришлось идти на прямое жульничество.
— Хуан, что это у тебя за спиной, — театральнос просил я и подмигнул.
Хуан оказался сообразительным парнем и свинтил все четыре пары глаз вна проиивоположную стенку. За это время я коварно убрал с доски еще три изумруда.
— Жулье!
Кузьмич, как маленькая реактивная пуля, сшибая с пути командирское вресло, бросился к доске и стал трясти Хуана за передние пару глаз.
— Тебя ж как пацана последнего. Как лоха инопланетного! — орал Кузьмич, теребя несчастного Хуана. И неизвестно, чтобы случилось с мохнатой тварью, если бы опомнившийся Всеолеснкий не заревел во все микрофоны:
— Рекламная пауза!
Договор есть договор. Я стал орать здравницу главному спонсору. Мой несомненно музыкальный голос явно пришелся первому помошнику ко вскусу. Перестав теребить Хуана, который жалостливо смотрел на меня свободными глазками, Кузьмич ринулся ко мне.
— Кто так орет! — совсем не иузыкально заорал он, — Ты, командир, жулик. Во всем жулик.
Лицо мое превратилось в каменную маску, выкрашеную красной краской. Никто не смел меня оскорблять, да еще и при всей команде.
— Может сыграем? — а голос мой был ледянее самого ледяного льда. Бывает, бывает. Кто летал, тот знает.
И Кузьмич, сам того не ведая, попал в раставленные сети. Отшвырнув Хуана в сторонку, он быстро оценил положение на доске и громогласно заявил:
— Мой ход!
Я не имел ничего против.
Кузьмич все сознательно свободное время посвятил разработке и прсчету ходовых ситуаций в этой весьма сложной и умной игре. Ваооруживштисб переносной счеетной машинкой, что не возбранялось правилами, Кузьмич, изредка поглядывая на одинокий изумруд и добрую сотню алмазов, принялся производить расчеты. Он чертил схемы, он подкидывал металлический брюлик, он плевался по стронам определяя скорость движения воздуха в капитанском отсеке. И спустя четыре саса возвестил:
— Бью.
Я уже знал, чем закончится этот удар. Лучшего «№чапаевца» чеп Кузьмич во всей Галактике не сыщешь.
Кузьмич потряс пальцами, подтянул поясок и тщательно, прицелился.
Крошечный снаряд изумруда, направленный метким ударом первого помошника рванулся вперед, сшибая попадавшиеся на его пути алмазы. Изумруд стал словно живой. Он метался по доске, сталвивался, отскакивал, снова сталкивался, скидывая с боевого поля мои войска. И над всем этим безобразием гордо стоял Кузьмич, сложив на груди не только руки, но даже и крылышки. Прям как герой из древнеамериканского эпоса Бетмен. Что? не знаю, не знаю. Толи сам летал, толи летучих мышек любил. В эпосе об этом ни слова.
Когда последний алмаз скатился на пол, на доске осталась только один единственный камень. Вращающийся изумруд Кузьмича.
Под изумленный вздох всей команды, Кузьмич улыбнулся своей неотразимой улыбкой и, почесав свою волосатую грудь, гордо изрек:
— Гигант!
Второй шаг на пути примирения был сделан. Первый помощник позабыл про обиды и ждал от нас только одного, признания его выдающихся способностей. За нами не заржавеет.
— Конгениально, — выдавил я через силу, так как вспомнил о том, что теперь на мне висит небольшой должок Вселенскому, — Разве простая бабочка способна на такое? Нет! Ты, Кузьмич, у нас этот… Как его….
Первый помощник терпеливо ждал определения, снисходительно теребя за глазами Хуана.
— … анкилостомидоз, — вспомнил я мудреное слово. Что оно обозначало, я не имел ни малейшего понятия. Но, звучало красиво и Кузьмичу должно было понравиться.
Кузьмичу понравилось. Наверно потому, что в мудреном слове было что-то от киллера, убившем сто медуз. Бабочек жуть кмк ненавидил эти желеобразные твари.
— Да ладно, командир, — засмущался Кузьмич, — Ты у нас тоже весьма неординарная личность. Умный там, в меру красивый.
— Ты красивши, — я подал первому помощнику руку, — И у тебя мозги тож ничего.
— Нет, командир, — Кузьмич бросился мне на шею, восстанавливая мосты дружбы, — Ты у нас ого-го.
Взаимное восхваление продолжалось, если мне не изменяет память, минут тридцать. Если верить моим словам, то более умнейшего и мудрейшего существа чем Кузьмич, нельзя было найти во всей Вселенной. Первый помошник тоже не оставался в долгу и более давил на мою проффесиональную грамостность.
Не знаю, долго бы это все продолжалось, но на тридцатой стандартной минуте восхвалений, Вселенский Очень Линейный Корабль странно дернулся всем корпусом и заглох. Тоест застопорился. Тоесть прекратил всякое движение в пространстве.
— Что случмловсь, — я бросился к панели управления, пытаясь разобраться в разноцветных лампочках, — Почему стоим?
Волк немного промолчал, видимо отыскиывая несиправности, аа потом заявил совершенно безразличным голосом:
— А черт его знает. Стоим, и стоим. Хлеба не просим.
— Доложить о неисправностях и поломках, — еще немного, и я впаду в панику. Сломаться посреди космоса в такой важный для человечества момент, так могло повести только мне, — Первому помощнику проверить силовые установки, Хуану подключиться к Волку и провести полное тестирование. Вселенскому Очень Линейному… стоп!
Кузьмич и Хуан замерли. Когда командир говорит «стоп», надо «стоп» и делать. На то и приказ.
— Вселенский! — я задрал голову к потолку, где были сосредоточены основные наблюдающие камеры корабля, — Я что-то не понимаю. Кто-то у нас утверждал, что он самовостанавливающийся, самозаправляющийся и само все остальное прочее? Или я чего-то не понимаю?
Кузьмич и Хуан, врубившьсь в чем дело, укоризненно устаились туда же, куда и я, В потолок.
Получалась совсем непонятная вещь. Вселенский Очень линейный Корабль, просто не мог сломаться. Помниться, у нас бывали случаи и похуже. И ничего. Жив, здолров, только звезды на бортах требует.
Страшная догадка посетила меня. Мы, я Хуани первый помошник, почему то всегда забываали, что Волк, в принципе, обычный организм, которому тоже нужна благодарность, ласка и нежность. А что он получал. Только тычки вражескими снарядами? Бесконечные укоры от Кузьмича. И запасные прокладки от меня вместо слов благодарности. Не в этом лди причина?
Страшная догадка посетила меня. Мы, я Хуани первый помошник, почему то всегда забываали, что Волк, в принципе, обычный организм, которому тоже нужна благодарность, ласка и нежность. А что он получал. Только тычки вражескими снарядами? Бесконечные укоры от Кузьмича. И запасные прокладки от меня вместо слов благодарности. Не в этом лди причина?
— А ведь ты же был когда то самым быстрым в галактике кораблем, — начал осторожно я.
По панели приборов пробежала волна зеленых огоньков.
— Ты гордо и бестрашно встречал опасности на своем пути, — продолжал я, — И я всеглда считал тебя своим самым лучшим другом.
Вселенский покрутил камерами.
— Хорошо, командир. Я учту твои слова. Но мне хотелось бы услышать, что скажет по этому поводу первый помошник.
Первый помошник, получив приличный подзатыльник со стороны командира, быстро понял в чем дело и немного пораскинув гениальными мозгами, выдал?
— Ты, волчалра, верой и правдой хранил мой запас сухариков.
Вселенский, очень Линейный Корабль подумал еше немного и найдя сказанное достаточным основанием чтобы вновь заработать, включил силовые установки и ринулмя в глубины космоса.
— Усаживаясь в командирское кресло, я подозвал Кузьмича.
— ервый помошник по вашему приказанию прибыл, — ловко щелкнул крыльями Кузьмич, — Готов выполнить любые поставленные задачи.
Осмотрев бабочека с ног до кончиков крыльев, я решил, что кто-то должен ответить за незапланированную остановку. И этим кто-то буду, естественно, не я.
— Два наряда вне очереди, — голосом, не терпящим возражений, сказал я.
— За что? — Кузьмич был само непонимание.
— Три наряда, — пререкаться с командиром не позволю.
— Ну ни фига себе, — попробовал возмутиться Кузьмич.
— четыре наряда вне очереди. Еще вопросы?
Кузьмич оказался умным бабочеком. Его гигантский ум понял, что спорить с высшим командным составом корабля бессмысленно. Особенно если именно этот состав должен был заступать в наряд именно сегодня. Вот такие мы коварные.
Остаток пути до требуемой планеты мы провели в тишине и без проишествий.
По устоявшейся традиции Вселенский, перед тем как опуститься на планету, совершил три круга почета вокруг нее. Совершенно необходимое действие. Спуститься на незнакомую планету без подготовки может только полный дурак. А настоящие профессионалы прежде всего выяснят природные условия, наличие враждебных форм жизни, включая вредные для человека всякие заразы.
На первый взгляд планета не редставляла опсности. Температура практически постоянна, плюсовая. Влажность повышенная, но на работу не повлияет. Воздуха навалом. Микробов, правда тоже, но знакомых, проверенных.
Но разглядывая в центральный обзорный сероватую поверхность планеты я чувствовал непонятную тревогу. Происхождение ее было для меня загадкой. С чего волноваться? Подумаешь, переговорить с метным населением и узнать следующую координату. Делов то. Но сердце продолжало щемить, виски сдавливать, зубы болеть. Ко всему, первый помошник категорически отказался заступать на восьмой по очереди наряд. Не помггало ни угрозы, ни посулы сухариков, ни даже попытка выброса в открытый космос.
Битый третий час я находился в глубоком раздумье. Вселенский, понимая важность момента, терпеливо ждал приказа к посадке. Он даже приметил ровное местечко посередине огромного континента с наибольшим количесвом разумных существ на стандартный квадратный километр.
Професиональное чувство охотника за бабочками подсказывало мне, что место, в которое нас занесла судьба и поиски, не принесет много радости. Называйте это каким угодно чувтвом, но я знал, что будь моя воля, я бы ни за что не стал спускаться на эту серенькую планету.
Конечно, жизнь человечесвтва в целом меня беспокоила, но не позаботиться о сосбственной безопасности я не мог. Поэтому, спустя три часа мучительных раздумий, я решил действвать с минимальным риском для себя, для своего корабля, а также для своей немноогочисленной команды.
— Первому помощнику срочно прибыть в капитанскую рубку.
Вселенсикй очень Линейный продублировал мой приказ по всем отсекам. Согласно показаниям приборов Волк отыскал Кузьмича рядом с караваем. Наверняка бабочек выпращивает у последнего очередную порцию сухарей.
— Перпом по срочнейшему вызову прибыл, — отрапартовал Кузьмич, смахивая с губ крошки. А я о чем говорил?
— Запорешь каравай, сгною в глубочайшем космосе, — пообещал сурово я и перешел непосредственно к делу, — Ознакомтесь с пиказом и распишитесь. Здесь, здесь и вот здесь.
Кузьмич тщательно прочитал протянутый ему лист, на котром большими буквами был отголографирован приказ по Вселенскому. В данный приказ предписывал назначить из личного состава корабля наиболее подготовленную группу добровольцев, количеством в одну бабочку для более тщательного обследования планеты непосредствеенно на ее поверхности. Внизу стояла подпись командира корабля и временного исполняющего обящанности штаба. Командиром оказался я, а под врио значился Хуан.
Как известно, тот кто выдумывает приказы, эти приказы не выполняет. Таким образом на нашем корабле образовался довольно узкий круг лиц, которые смогли вызваться добровольцами в приказном порядке.
— И какие мысли возникли? — поинтересовался я, внимательно наблюдая, как Кузьмич, от натуги выпучив глаза, ставит в положенных местах жирный крест, — Первый помощник, вы случайно не знаете, кто мог бы вызваться добровольцем?
Кузьмич, он же первый помощник, думал достаточно долго, подозрительно поглядывая то на меня, то на честные восемь глаз Хуанчика. Но очевидно долго думающий бабочек не нашел в наших лицах и мордочках ничего противозаконного, потому как на глазах приободрился, втянул брюшко и расправил крылья.
— Знаю, — сказал Кузьмич, — Знаю я одного такого парня. И в огне не жарится, и в воде не потеет. Герой галактического труда по жизни, и в быту просто умница.
У меня из глаза аж слеза выкатилась. Это я язык от наглого вранья Кузьмича прикусил. Можно, конечно, хвастовство в корне изничтожить, но кто тогда в разведку пойдет? Некому.
— И если Великая Галлактика, ну и ты, командир до кучи, доверите мне, простому, но очень гордому представителю изчезнувшей расы вызваться добровольцем, я обещаю. И клянусь, например, да вот Хуаном и поклянусь, что с честью и все такое в с вашим идиотским заданием.
В завершение пылкой и страстной речи бабочек сделал в воздухе как бы два стоевых шага вперед. Сделал бы и больше, но не позволили мои крепкие дружеские объятия. Посылать на возмужную смерть лучшего друга и самый ценный экземпляр из колекции не просто.
— Только обещвй мне командир, — от сильного стискивания голос первого помошника стал высоким-высоким, совсем не геройским, — Обещай, что если погибну я от крыла вражеского, назовешь моим именем планету эту.
— Обещаю, — поклялся я все тем же хХуаном, размышляя одновременно, что не хорошо обманывать тех, кто уже назвал эту планету своим именем. Я имею ввиду себя.
Сборы Кузьмича в разведку были не долгими. Для того, чтобы не вызывать подозрение предпологаемых местных жителей аборигенов, я настоял на том, чтобы Кузьмич отправился вниз в гражданской форме и без оружия. Все равно этого маленького подлеца так просто не убъеш, а лишние волнения нам ни к чему. Бабочек конечно поупрямился немного, считая, что коротенькие выцветевшие шорты и протертая в некоторых местах майка не слишком подходящаяя для разведки одежда. Но я был категоричен. Или так, или под трибунал. Правда после доклада Вселенского о том, что на планете то и дело идут противные дожди, я разрешил Кузьмичу пихватить с собой летний зонтик. Им, кстати, можно и защищаться.
Перед тем, как сигануть в затяжной прыжок, Кузьмич встал в озу «ласточка», вытянул вперед одну руку и пропел:
— Ту, ту-ту-ту-ту…, — и добавил не для нас, а уже для себя, — Время вперед. Герои не умирают.
И, оттолкнувшись, совершил свой, без преувеличения сказать, самый геройский затяжной прыжок. Вселенский основательно тряхнуло отдачей, но Волк только крякнул натуженно и выровнял самого себя. С первым помошником шутки шутить нельзя. Он у нас такой.
Мы ждали весточки от первого помощника ровно три дня. В назанченное время агент «Крыло», как мы решили называть Кузьмича в целях секретности, на связь не вышел. Передатчик молчал даже после того, как я для профилактики разобрал его, смазал и снова собрал. Это означало только одно. Агент ппровален, явки не установлены, задание галактичекого правительства сорвано.
Собрав местный военный совет, мы, срочненько помянув агента «Крыло» минутой молчания, решили отправить вниз более опытного, более смелого, более подготовленого разведчика. Из всех предложеных канидатут я, как командир корабля и отвестнвенный за задание, выбрал самого себя.