– Ты перебил им привод руля, - радостно сказал папа. - Они потеряли управление.
Но на катере будто никто не заметил этого. Они все плясали на палубе какой-то дикий танец. Со шваброй.
Бой подходил к концу. И похоже, что мы его выиграли. Без потерь. Если не считать немного обгоревшие доски носовой палубы и дырку в брезенте.
– Так что же ты им послал? - спросил папа Алешку, зажимая румпель под мышкой и раскуривая свою любимую трубку.
Опять небрежное пожатие плеч, мол, что там особенного:
– Банку с крышкой.
– А в банке? - настойчиво подбирался папа к истине.
– Ну… это… Не будешь ругаться?
– Похвалю, - серьезно сказал папа. - Сознавайся.
– В банке две гадюки были. Я их вчера поймал.
Папа расхохотался так, что выронил на слани трубку и едва сам не выпал за борт.
Алешка снисходительно улыбнулся. Но неуверенно. Ждал неминуемого продолжения.
– Постой, - вдруг сделал папа большие глаза. - Ты что же, эту банку клал вчера под мамину подушку?
– И это они вчера шуршали в лодке? - добавил я.
Алешка виновато потупился и стал ковырять пальцем доску борта.
– Маме скажешь? - спросил он жалобно.
– Ни за что! - твердо пообещал папа. - Зачем мне седая жена? Да еще и заика.
– Смотри, смотри! - закричал Алешка. Он всегда умел в трудную минуту перевести разговор на другие рельсы, не опасные для него.
А посмотреть было на что! Пиратский экипаж, увлеченный борьбой со змеями, совершенно не обращал внимания, что их корабль, совершая круги, неумолимо приближается к Чертову пальцу.
В последний момент капитан выронил швабру и бросился в рубку: надеялся успеть хотя бы сбросить обороты двигателя и погасить скорость.
Не успел! Катер на полном ходу, со всей дури вмазался в Чертов палец.
И словно на мину нарвался: разлетелся вверх и во все стороны безнадежными обломками.
– Восстановлению не подлежит, - сказал папа.
Через минуту вокруг пальца плавали остатки кораблекрушения, а экипаж катера висел на нем, как обезьяны на дереве. Только без веток.
– Прилив начнется - выше полезут, - добавил папа, направляя лодку к месту катастрофы.
– Ты будешь их спасать? - Алешкин хохолок от возмущения чуть не оторвался от головы. Даже задрожал.
– Рюкзачок твой подберу, - успокоил его папа. - Ведь скоро домой пойдем, куда ты свои сокровища сложишь?
– И кусок брезента в нем, - напомнил я. - Нам каюту надо восстанавливать.
– А как же! Вот-вот холода начнутся. Дожди пойдут.
И так, мирно беседуя о своих повседневных заботах, мы подошли к Чертову пальцу, побродили среди обломков катера, пока не разыскали и не подняли на борт мокрый Алешкин рюкзачок.
Пираты пытались махать нам руками, но сразу же срывались в воду и снова карабкались по скользкому каменному столбу.
– Радикулит им обеспечен, - безжалостно резюмировал Алешка.
Мы сделали поворот оверштаг, парус снова забрал ветер, и наш неугомонный «Искатель приключений» лег курсом на Медвежью губу, на наш родной и теперь уже совсем мирный берег.
– Помогите! SOS! - раздались нам вслед мерзкие визги.
Да. Конечно. Обязательно. Прямо сейчас. Или на той неделе.
Глава XXV
Мама исчезла
К своему родному мирному берегу мы подходили осторожно - опасались, как бы Акимыч спросонок не принял нас за врагов и не открыл огонь из берданки. Еще один бой - это уже слишком. Перебор, как говорится в народе.
Но опасения наши оказались без оснований: Акимыч сладко дрых, укрывшись с головой черным пиратским одеялом.
Мы разбудили его и рассказали о своей победе. Дед распетушился так, будто это он ее одержал. Один и без оружия. Потом сказал: «Ну, теперя за хозяйкой идите, обедать, однако, пора», - и завалился досыпать.
Папа с Алешкой пошли в лагерь, захватив половник, а я побежал за мамой.
Был отлив, и я побежал напрямую по дну моря. Весело, как просыпанные семечки, потрескивали под ногами ракушки, кричали над головой чайки, на душе - будто солнце светило после долгого, надоевшего ненастья.
Я углубился в лес, разыскал пещеру и влетел в нее.
Разлетелся! Пещера была пуста. Даже маминых вещей в ней не было.
Сначала я не испугался, подумал, что она поблизости собирает ягоды или грибы. Побегал по лесу, покричал - и не дождался ответа.
Солнышко в душе вновь убралось за тучи.
Самое страшное приходило в голову. Ведь если маму похитили бандиты, они могли держать ее в трюме катера! И во время крушения…
Нет, только не это! Скорее всего, они спрятали ее где-нибудь на берегу. Может быть, даже на Волчьем острове, в хижине.
И я помчался в лагерь. И по дороге вдруг сообразил, что мама могла услышать наше возвращение и пошла навстречу. И сейчас хлопочет у костра, готовит обед, радуется нашему благополучному прибытию. Да еще с половником…
Если бы так! В лагере были только папа и Алешка. Папа рубил дрова, Алешка, на четвереньках, раздувал угли в очаге.
– А где мама? - по-дурацки спросил я, переводя дыхание.
Папа побледнел и выронил топор.
Алешка медленно выпрямился и испуганно посмотрел на меня:
– Ты что, пещеру не нашел?
Папа схватил ружье и рванул на берег. Мы за ним.
Догнали его, когда он тряс за плечо сонного Акимыча:
– Дед, где наша хозяйка?
– В пещере, - зевнул Акимыч. - А как же! Отдыхает.
Мы бросили деда и побежали к пещере.
И я опять подумал: прибежим, а мама сидит на постели и нанизывает грибы на нитку. «Ну, - скажет она с улыбкой, - что еще натворили?»
В пещере было пусто. Папа вышел наружу и несколько раз выстрелил в воздух. Тоже подумал, что мама могла заблудиться.
Мы просидели у пещеры часа два. Папа периодически стрелял, надеясь, что мама услышит и выберется из леса на звук выстрелов…
Потом вернулись в лагерь.
Папа заглянул в палатку и увидел мамину сумку. И другие вещи, которые она брала с собой в пещеру, тоже были на месте.
– Странно, - задумчиво проговорил он. - Непонятно.
– А может, - шепотом сказал Алешка, - она нас бросила?
– Еще чего! - возмутился папа. - С какой стати?
– Ну, мало ли… За половник обиделась… Или надоело искать приключения… И уехала на северный берег южного моря… Нет, что ли? - в голосе его была надежда.
– На чем это она уехала?
– Ну, мало ли… На чем-нибудь попутном.
Папа сел в кресло и тяжело задумался. «Что делать, где ее искать?» - было написано на его лице.
Наконец он встал, закинул на плечо ружье.
– Пойдемте на Волчий сходим, может, действительно, она там?
Вдруг на берегу раскатисто ударил выстрел.
Папа встрепенулся, как добрый конь:
– Акимыч сигналит! Проснулся.
Акимыч сигналил не зря. К берегу подходил милицейский катер.
– Как кстати! - обрадовался папа. - Теперь мы ее в два счета разыщем.
– Салют сделал! - сообщил Акимыч. - Гости идут. Встречайте, однако. А как же!
В самом деле - рядом с дядей Андреем кто-то сидел, в вязаной шапочке набекрень.
Это была мама. Живая, здоровая и веселая.
Мы бросились ей навстречу. Папа выхватил ее из катера и перенес на берег.
Мама страшно удивилась:
– Соскучились?
– Где ты была? - спросили в один голос все трое ее мужиков.
– Как где? - продолжала удивляться мама. - С дядей Андреем вас искала. Ну поставь же меня, - попросила она папу.
– Разве так можно? - упрекнул ее папа. - Ребята с ума сходят, муж…
– Да я же не одна, - развела мама руками. - С милиционером. Разве он дал бы меня в обиду?
Что-то тут не то, подумал я. И папа тоже:
– Предупредить надо было.
Мама нахмурилась:
– Подождите. Разве Акимыч вам не передал мою записку? Я же ему сказала, что ухожу с Андреем вам навстречу.
– Никакой записки он нам не передавал, - отрезал папа. - Сказал, что ты в пещере прячешься, и снова спать лег.
– Ах, злодей, - всплеснула мама руками, - забыл, значит. Ну, я ему сейчас уши надеру! Почище Лоухи. Надолго запомнит!
Тут подошел дядя Андрей, с автоматом на плече. Он сразу врубился в ситуацию, улыбнулся и сказал:
– Не спешите. Рано или поздно дед сам вспомнит или записку в кармане найдет. Посмотрим, как он выкрутится.
– А мы бандитов разгромили, - похвалился Алешка.
– Я знаю, - ответил дядя Андрей. - Мы видели их.
– А чего же не забрали?
– Да пусть повисят, - отмахнулся дядя Андрей. - Вот пообедаем, отдохнем… Дед идет!
Мама шмыгнула за папину спину, а потом забралась в катер.
Акимыч перевалил через стену «форта» и заковылял к нам.
– Во! - сказал он. - Все собрались. Пора и пообедать.
– Хозяйку ждем, - объяснил папа. - Запропастилась. Без нее какой обед?
– Так в пещере она. Заспалась, однако. Слетай-ка, малец, - сказал он мне. - Покличь.
– Летал уже, - буркнул я. - Нет ее там.
– А где ж она? - развел дед руками.
– Тебе лучше знать, - строго сказал папа. - Тебе ее охрану доверили. Проспал?
– Да ни один глаз не сомкнул, - Акимыч прижал руки к груди.
– Что ж, надо розыск объявлять, - вздохнул дядя Андрей, поправляя на плече автомат. - Собирайтесь, ребята. Мы с тобой, - он повернулся к папе, - морем пойдем, а Акимыч с пацанами пусть по лесам пошастают, денька два. Или три.
– Да ни один глаз не сомкнул, - Акимыч прижал руки к груди.
– Что ж, надо розыск объявлять, - вздохнул дядя Андрей, поправляя на плече автомат. - Собирайтесь, ребята. Мы с тобой, - он повернулся к папе, - морем пойдем, а Акимыч с пацанами пусть по лесам пошастают, денька два. Или три.
– Неделю, не меньше, - уточнил папа.
А мне уже жалко стало деда. Тем более что за нашими разговорами мама незаметно от него проскочила в лагерь.
– Так это… Надо бы сперва пообедать, - испуганно проговорил дед. - А уж посля…
– Пока ее не найду, - сказал папа, - мне кусок в горло не полезет.
– А мне полезет, - признался Акимыч и сунул в карман руку за трубкой.
Вместе с ней он вытащил клочок бумаги, недоуменно посмотрел на него, развернул, зашевелил губами. Глаза его полезли на лоб, а потом воровато забегали.
Мы сделали вид, что ничего не заметили, и дед быстренько сунул мамину записку обратно в карман.
– Ладно, - сказал папа, - чайку все-таки перед дорогой надо выпить. А потом - в дальний путь. Акимыч, мы доверяем тебе возглавить этот боевой отряд, - папа указал на меня и Алешку, - смотри, не растеряй их.
– А как же! - неуверенно уверил дед. - А как же. Радикулит есть, зато склероза нет.
– Оно и видно, - тихонько хмыкнул Алешка.
Когда мы вернулись в лагерь, там уже вовсю кипела работа. Вещи все были убраны, на костре булькало что-то наваристое в казанке. Мама расставляла на столе миски, резала хлеб.
– Однако… - споткнулся дед. - Вот я и говорю: без хозяйки дом сирота, - он быстро взял себя в руки, - а с хозяйкой - как при родной матушке.
– Прошу к столу, - пригласила «родная матушка».
Деда усадили в почетное кресло. Он сегодня больше всех доставил нам развлечений. И потом разыграл целый спектакль одного актера. Незаметно, как ему казалось, наколол записку на сучок и терпеливо дожидался, когда кто-то из нас ее «заметит».
– Во! - сказал он маме с возмущением. - Разве ж так делают? Надо было письмо мне отдать. Я б его в точности доставил. А ты что натворила? Мужик твой аж с лица спал. Детки извелись. Мы с милицией искать тебя собрались…
Мама виновато развела руками, скрывая улыбку.
Дед еще строго поворчал, а напоследок, решив, что он благополучно выкрутился, добавил:
– Так что если что, ты теперя завсегда на Акимыча полагайся. Акимыч все сделает в лучшем порядке. Не подведет. А как же!
Но папа взял мамину записку, повертел ее в руках и вдруг сделал вид, что принюхивается к ней:
– Ты что это? - строго спросил он маму. - Курить начала?
– И не думала, - решительно отказалась мама.
– А почему твоя записка махоркой пахнет? - нахмурился папа. - Будто она в кармане рядом с трубкой лежала, а? - и он взглянул на деда.
Тот вильнул глазами, а я испугался, как бы он опять не полез на дерево…
После обеда дядя Андрей собрался к Чертову пальцу, забрать пиратов.
– Помочь тебе? - спросил папа.
– А зачем? - удивился участковый. - Они мне, знаешь, как рады будут.
Догадываемся…
Глава XXVI
Избушка на курьих ножках
В последние дни погода стала меняться. Все чаще наползали туманы; все чаще шли дожди - мелкие, противные; все чаще стали налетать шквалы - иной раз даже со снегом.
Мы начали готовиться к отплытию. Ждали только дядю Андрея с сообщением о сдаче самородка официальным органам.
Мама упаковывала грибы и чернику (сушеную и в виде варенья), а папа занялся «Искателем». Мы с Алешкой помогали ему.
Заменили обгоревшие в бою доски палубы, понадежнее заделали пробоину в днище. Подлатали кое-где парус. Вообще-то он был в хорошем состоянии, только из зеленого (он был сшит из защитной ткани) стал за это время белоснежным - так его отбелили солнце и влажный морской ветер.
Потом мы собрали все обрывки брезента и уселись их сшивать толстыми нитками и граненой морской иглой. Чтобы вернуть ему прежние размеры и форму. Правда, он получился чуть покороче, потому что пришлось отрезать кусочек, чтобы залатать прогоревшую в морском бою дырку.
В свободное время папа ходил на охоту, чтобы набить дичи в дорогу, и поставил в одном узеньком проливчике перемет на большую рыбу, потому что ловить ее с лодки или с берега уже не удавалось - море все время было волнистое, беспокойное.
В один день папа вернулся с охоты довольный и загадочный, будто приятный сюрприз приготовил.
– Собирайтесь, ребятки, - сказал он, - переезжаем.
Оказывается, папа разыскал неподалеку заброшенную рыбацкую избушку.
И очень кстати. Потому что дожди шли почти непрерывно, и палатка совсем отсырела, в ней было промозгло и неуютно. Все наши вещи пропитались влагой и не успевали просыхать. Даже продукты, упакованные в полиэтилен, начали портиться, покрывались плесенью. Мы совсем раскисли и начали падать духом.
По утрам страшно не хотелось вылезать из палатки - она хоть и мокрая была, но все-таки в ней получше, чем в лесу, под дождем. Но вылезать было надо: запасать дрова, разжигать костер, готовить еду, мыть посуду, просушивать у костра одеяла и спальники, носки и куртки.
Все вокруг было мокрым - камни, мох, кусты. Если даже не шел дождь, то капало с деревьев и почему-то обязательно за шиворот…
Поэтому мы страшно обрадовались и мгновенно, как по тревоге, собрались и погрузились в лодку. Только оставили на столе придавленную камнем записку для дяди Андрея. Чтобы знал, куда мы делись.
Папа загнал нас всех в каюту, а сам сидел под дождем на корме и вел лодку вдоль берега.
Море волновалось, шумело прибоем, по тугому брезенту стучал дождь. Мы прижались к маме с двух сторон, она обняла нас руками, как наседка крыльями своих птенцов, а Алешка вдруг сказал:
– Вы хорошие родители. Нам нравится. Да, Дима?
Мама засмеялась и сказала, что она никогда еще не слыхала таких приятных слов, разве что от папы, в молодости. Ради них можно потерпеть и комаров, и дожди, и прочие трудности походной жизни…
Избушка стояла почти на самом берегу, среди круглых валунов, под двумя большими соснами. На мшистой крыше ее лежали камни, чтобы не сорвало ветром, и снаружи она была вся мокрая, сутулая, нахохлившаяся, а внутри - ничего себе.
В ней было все, что нам нужно: печурка, широкий топчан, стол у окна и две лавки. У печки - сложена наколотая растопка и охапка дров, на печке - закоптелый чайник и коробка спичек, а за печкой висели какие-то кульки.
– А там что? - спросил Алешка, став на край топчана и пытаясь до них дотянуться.
– Там продукты, - сказал папа. - Крупа, соль, чай.
– Тут, значит, кто-то живет?
– Нет, просто обычай такой - оставлять в избушке дрова и самое необходимое. Забредет усталый и голодный человек, а тут для него и стол, и кров.
– Мудрый обычай, - согласился Алешка. - Везде бы так.
Повзрослел он, однако, повзрослел.
Мы немного прибрались, подмели пол, обмели паутину. Расстелили на топчане палатку, а на нее положили спальники и одеяла. Разобрали продукты.
Вот только в единственном окошке не было стекла. Но мама разыскала в вещах полиэтиленовый пакет, мы распороли его и закрепили на оконной раме.
К этому времени разогрелась печь, которую папа растопил сразу же, как мы вошли, и на ней зашумел закоптелый чайник и запрыгала на нем, дребезжа, крышка.
Тут уж мы совсем повеселели…
А после чая развесили вокруг печки все, что у нас было мокрое. Мама даже ухитрилась просушить на плите крупу и соль.
А Лешка тем временем облазил всю избушку и сделал еще три полезные находки: потрепанную книгу, керосиновую лампу, в которой булькал керосин, и какую-то железную коробку на ножках.
– Ура! - сказал папа про коробку.
– Почему? - спросил Алешка.
– Это походная коптильня. Мы теперь на дорогу таких деликатесов наготовим, почище хвойных куропаток. Треску закоптим, пару уток.
– Лучше две пары, - посоветовал Алешка.
Папа засмеялся и пошел за дровами, потому что хотел хорошенько протопить избу на ночь. Чтобы мы как следует обогрелись и обсушились.
– Чайка бродит по песку - моряку сулит тоску, - сказал он, сбрасывая на пол дрова. - Шторм надвигается. Надо лодку на берег вытащить, иначе ее в щепки разобьет.
Мы вышли наружу. Где-то за островами что-то шумело. Дальние облака низко стелились над морем и казались неподвижными, а ближние как сумасшедшие неслись по небу, будто в панике удирали от какой-то большой неминучей беды.
Лодка прыгала у берега, пытаясь на него выскочить. Незакрепленный гик мотался из стороны в сторону. Брезент на каюте надувался пузырем, вот-вот вспорхнет и улетит, сорвавшись со своего гнезда.
Папа добрался до кормы и снял с нее руль, уложил его в кокпит, притянул шкотом гик и отшнуровал от него свернутый парус.
Потом мы разложили на берегу бревна, как катки, взялись за лодку с двух сторон и, дождавшись хорошей волны, дружно погнали ее к берегу.
Лодка послушно выскочила из воды, и мы, не теряя темпа, проволокли ее почти до самой избушки. Здесь мы сняли каютный брезент, который едва не вырвал у нас из рук ветер, и вернулись под крышу, мокрые до пояса. Но это не беда, нам уже было во что переодеться.