– Я бы простила вам все что угодно, лишь бы оставаться с вами, – вздохнула Лариса.
– Я бы убила, – сказала как отрезала Лиза.
– Вот она это и сделала! – воскликнул Артур. – Так за что ее судить?
– Могла бы и простить! – поджала губы Лара. – Подумаешь, изменил… Что теперь, сразу за это убивать?!
– Так я изменял не один раз! Сколько можно прощать-то? – ответил Артур, продолжая защищать свою гражданскую жену.
– А у вас что, недержание какое-то, что ли? – решила уточнить Елизавета.
– Нет, я просто бабник, – ответил Артур, – наверное…
– Ну, этим признанием вы сняли множество вопросов по поводу вашей персоны, – заключила Лиза и посмотрела Бортникову прямо в глаза. – Неужели вам все равно, что вас хотят убить?
– Ну а вы как думаете? – Он выдержал ее взгляд. – Конечно, мне не все равно. Я же не бездушная кукла. Я жил с девчонкой, она мне нравилась, я запудрил ей мозги, а теперь такой итог, – развел он руками.
– Повернитесь ко мне! – прервала его душеизлияние Лариса. – Начнем грим накладывать!
И недолго думая, она шмякнула ему на лицо какую-то белую жижу и принялась ее растирать.
– Сейчас сделаем из вас труп, и все будет хорошо, – приговаривала Лариса.
– Звучит многообещающе, – усмехнулся Артур и потянулся за бутылкой.
Но Елизавета его опередила и налила себе и ему.
– Спасибо, – чуть заметно кивнул Бортников.
– Не за что, товарищ мертвый бабник. Вы бы серьезно подумали о своей жизни.
– Уже начинаю, – пообещал он.
В это время у Лизы зазвонил телефон, на дисплее высветилось имя Александра Владимировича. Лиза вышла из зала и ответила на звонок.
– Привет, принцесса.
– Привет.
– Ты где?
– В морге.
На том конце воцарилось молчание, и Елизавета поторопилась успокоить любовника:
– Это не то, что ты мог подумать… я же с тобой говорю, значит, со мной все хорошо.
– Ну и слава богу, а то я уж начал волноваться.
– Что хотел?
– Мой Галчонок уезжает к дочери… я приглашаю тебя к себе, – промурлыкал «старый кот».
Галчонком он называл свою супругу Галину.
– Ты же знаешь, я не люблю приходить в твою квартиру.
– Знаю… но я устал и ехать в гостиницу нет сил. А увидеть тебя очень хочется.
– Хорошо, я заеду, – коротко бросила Лиза и отключилась.
Когда она вернулась в секционный зал, Артур был уже какой-то зелено-синий с провалившимися темными глазницами и ярко-алой кровью на рубашке.
– Твою же! – выдохнула Елизавета и содрогнулась.
– Что? Класс? – гордо спросила Лариса.
– По-моему, перебор! – ответил Артур, скептически разглядывая свое отражение в зеркале.
– Лара, ты с ума сошла? Он похож на зомби! Или на труп, который несколько недель пролежал где-нибудь на дне пруда. А кровь прямо алая сочится! Ничего себе – заказное убийство. Ну и воображение у тебя разыгралось!
Лариса растерянно смотрела на плоды своего творчества:
– Да? Может, я правда перестаралась? Как-то вошла в раж… Хотела, чтобы получилось как можно лучше! Извините!
– Да ничего страшного! Сейчас подправим немного, и все будет хорошо, – успокоил ее Артур.
Лариса принялась ватными шариками снимать с его щек зеленоватую массу. Артур между тем ущипнул проходящую мимо него Елизавету за место чуть ниже спины.
– А вы ничего! Крепкая! Если хотите…
Договорить Бортников не успел, так как Елизавета в полную силу съездила ему по лицу. Из носа Артура тут же хлынула кровь. Лиза даже сама испугалась.
– Что ты делаешь? – ахнула Лариса.
– Я по инерции, – развела руками Елизавета. – А что, по-моему, неплохо получилось? Теперь и грим не понадобится, – развеселилась она.
– Сейчас я перекись поищу… – засуетилась Лариса. – Вы Лизу так не трогайте! Она у нас девушка серьезная!
– Я уже понял…
Лариса заново загримировала Бортникова, и он взял в руки зеркало, чтобы оценить ее работу. В это время в дверях послышались чьи-то шаги. Артур обернулся на звук и наткнулся на испуганно-удивленный взгляд пожилого мужчины.
– Святые угодники! – перекрестился тот рукой, в которой держал пистолет, а затем выстрелил прямо в рок-звезду.
– Петрович! – заголосила Лариса. – Что ты наделал?!
Елизавета кинулась к рухнувшему на кафельный пол Артуру и закричала:
– «Скорую»! Скорее!
В эту трагическую минуту в секционный зал вошел молодой мужчина с фотоаппаратом. Он улыбался и смачно жевал жвачку.
– О, уже все готово! Можно начинать? – спросил он. – Ну и кровищи вы тут напустили!
Глава 3
– Все будет хорошо… Если бы пистолет оказался не травматическим, он бы умер мгновенно, – сообщил Лизе и Ларисе врач в больнице, куда они приехали вместе с пострадавшим Бортниковым. – Ваш сторож просто ворошиловский стрелок, оказывается.
– Ага! Старый хрыч! Сидит себе, глаза заливает и телик смотрит или спит! А тут очнулся, приступил к своим прямым обязанностям! Он решил, что «белочку» словил и трупы стали оживать, вот и выстрелил! – истерила Лариса. – Сейчас с ним разбираются. Да что ему будет?! Артур вне претензий, да Петрович и сам испугался до смерти, за сердце держится! Надо же, как нехорошо получилось…
– Мы можем его навестить? – спокойно спросила Елизавета. Она не меньше Ларисы переживала за Артура, однако сохраняла хладнокровие.
– Да, только недолго. Ему дали успокоительное, – ответил врач.
Лиза с Ларой вошли в палату. Артур полусидел-полулежал на высокой подушке. Обнаженный торс был перебинтован, но из-за краев белоснежного бинта проглядывала багрово-синяя гематома. Лоб крест-накрест пересекал пластырь. Лицо Бортникова было бледным и красивым…
«Красивые руки, красивые плечи, красивое лицо… – мелькало у Лизы в голове, и она с силой сжала виски. – Я что, с ума сошла? Как заезженная пластинка… Я теперь ко всем частям его тела буду добавлять это прилагательное? Наваждение какое-то!»
Одно на лице Артура осталось неизменным – его несносная улыбка!
– Прикиньте, с моим гримом меня хотели брать только в реанимацию! – радостно сообщил он им. – Хорошая работа, Лариса!
– Спасибо! – Лариса зарделась, словно юная дева. – Как вы себя чувствуете?
– Да нормально! Не понимаю, зачем меня вообще здесь держат? Я уйти хотел…
– Лучше полежите, ведь вам так досталось, – вздохнула Лариса.
– И нос не такой красивый, – вырвалось у Лизы.
– Что? – не понял Артур, пытаясь приподняться на подушках еще выше.
– Я имею в виду, распух несколько нос-то…
– Так рука у вас крепкая, – прокомментировал Артур.
– Извините, я должна была сдержаться… – опустила глаза Елизавета.
– Да нет, это я должен был сдержаться! Так что получил вполне заслуженно! Вспомнил времена, когда девочки были недотрогами и их приходилось завоевывать.
– Но вы-то наверняка долго не парились? – предположила Елизавета, сама на себя удивляясь, что задает такие идиотские вопросы. Какое ей вообще дело до всего этого?
– Я нет! – засмеялся Артур и поморщился от боли в ребрах. – Мне помогало выступление в рок-группе. Девчонки обожают таких отвязных парней.
– Обожают до такой степени, что хотят убить, – парировала Елизавета, и Артур погрозил ей пальцем:
– Ваша правда. Один-ноль.
– Ой, кстати, а как же теперь задержат заказчицу преступления? – вернула их на грешную землю Лариса.
– Следователь мне телефон оборвал, я видел…
Но договорить Артур не успел, так в палату вкатился крупный мужчина и пробасил:
– А сейчас следователь оторвет вам, гражданин Артур Александрович Бортников, еще и голову!
– Ой, а вот и он! Знакомьтесь – Леонид Валентинович Ткаченко, следователь. А это Лариса – гример, и Елизавета… чуть не сказал: психотерапевт, извините! Но мозг вы мне уже вынесли, – засмеялся Артур.
– Смеетесь?! Отделались переломом ребер и ушибами? А вот мне не до смеха! – Следователь был явно чем-то расстроен.
– В чем дело, Леонид Валентинович? Эх, закурить бы!..
– Что вы за люди такие – музыканты и актеры? Все вам веселье! Шоу! Как там в песне поется? «Шоу маст гоу он…»
– Да чего вы такой злой? – не понимал Артур.
– Задание провалено! Фотографии вы не принесли. А без доказательств убийства ваша пассия не отдала бы деньги и не призналась в заказе. Отвертелась бы с помощью адвоката. Но мы все равно рискнули. Оперативник пошел на встречу так, без ничего. Мол, поверьте, честное слово, я убил… Но она хитрая она оказалась, заподозрила подвох и сбежала.
– Да что вы травлю устроили девчонке? – спросил Артур, которому явно все это не нравилось.
– Девчонке?! Да это сущая бестия! Мы в конечном итоге ее взяли, но она к тому времени уже поняла, что киллер был подставной, и наняла еще одного – самого что ни на есть настоящего. Ваша жена сейчас дает показания. Она даже не отпирается, готова даже сидеть в тюрьме, лишь бы знать, что вы не греетесь в постели у другой женщины! Понятна вам такая ревность и ярость?
– Девчонке?! Да это сущая бестия! Мы в конечном итоге ее взяли, но она к тому времени уже поняла, что киллер был подставной, и наняла еще одного – самого что ни на есть настоящего. Ваша жена сейчас дает показания. Она даже не отпирается, готова даже сидеть в тюрьме, лишь бы знать, что вы не греетесь в постели у другой женщины! Понятна вам такая ревность и ярость?
– Ему понятна, – ответила за Бортникова Елизавета. – Он с детства тренировался вызывать такие чувства у девочек.
– Жалко мне ее, виноват я, – вздохнул Артур.
– Вы не ее жалейте, а себя! Киллер заказ принял, ваша жена успела оплатить его работу! Десять миллионов списала с вашего же счета! И самое поганое, что мы ничего про него не знаем. Только ник – Галатея.
– Женщина? – спросила Лиза.
– Не обязательно, скорее всего нет, женское имя так, для отвода глаз. Так вот, эта Галатея уже десять лет находится в международном розыске…
– Ого! – округлила глаза Лариса, а Артур поудобнее устроился на постели – похоже, слова следователя его наконец-то заинтересовали.
– Две особенности, нет, даже три… – почесал затылок Леонид Валентинович. Первое – это всегда огромные гонорары, не меньше восьми-десяти миллионов, причем оплата сразу, до выполнения заказа. Второе – не более одного заказа в год. Словно он или она берет эти деньги «на жизнь», а когда они заканчиваются, можно браться за следующий заказ. Этот преступник умный и очень хитрый. Он не мельтешит и не соблазняется деньгами. Один заказ в год – и баста! И третье… – Леонид Валентинович сделал паузу.
Сердце Елизаветы сжалось в каком-то нехорошем предчувствии.
– За десять лет все десять заказов были выполнены…
– Как – выполнены? – ахнула Лариса.
– Способ убийства всегда разный, но чаще всего он использует нож, на втором месте – огнестрел, пару раз – отравления.
– Он не маскирует даже убийство под несчастный случай? – спросила Лиза.
– Нет, наглый гад…
– О господи! – выдохнула Лара. – Как же это?
– А вот так вот! – развел руками следователь. – Поймать его практически невозможно. Мы предупреждали тех, на кого он охотился, следили за ними, охраняли. Они сами проявляли огромную осторожность. Вкладывали бешеные средства в свою безопасность… Все безрезультатно. Каждый раз Галатея обходила и их, и нас. Так что я…
– Вы принесли мне «черную метку», я понял, – ответил Артур. – Только не переживайте! Заказчика же взяли, он это узнает и не будет ничего предпринимать, – безразлично пожал Артур голыми плечами.
– Вы, вообще, слышите, что я говорю? Десять лет этого человека не могут поймать! Вычисляли и его жертв, и заказчиков… Но дело в том, что Галатею ничто не может остановить, ничто и никто уже не сможет ему помешать, чтобы заказ был приведен в исполнение. Его репутация для него на первом месте, и ему все равно, кто и во что вмешался.
В палате воцарилась неприятная, гнетущая тишина.
– Я приставлю к вам охрану, – наконец сказал следователь неожиданно высоким для своей комплекции голосом.
– Не надо! Я против! У меня никогда не было никаких телохранителей. Не хватало еще, чтобы за мной кто-то таскался. Да и потом, зачем? Вы же сами сказали, что ничего не поможет…
– Нет, ну если ничего не делать, так совсем! – всплеснул руками Леонид Валентинович. – А все стерва ваша! Сначала обычного киллера искала, чтобы вашими деньгами потом пользоваться. А когда поняла, что провалилась, наняла эту Галатею. И где ее искать? Заказ принят и будет выполнен. А в следующий раз Галатея объявится только через год… Прямо какое-то роковое стечение обстоятельств…
– А эту Галатею что, совсем никак нельзя отследить?
– А как? Деньги переведены на счет где-то на Каймановых островах, наверняка на подставных лиц. Может, мы, конечно, когда и вычислим этого киллера, но на это уйдут годы.
– Сколько мне осталось жить? – спросил Артур.
Следователь молчал.
– Ну не томите же, – занервничала Елизавета.
– Все свои убийства Галатея совершала в срок от недели до трех месяцев после перечисления денег.
– То есть, по-хорошему, самое большее у меня – это три месяца? – похолодел Бортников.
– Выходит, что так… Но все же может измениться? – произнес Леонид Валентинович так неуверенно, что стало ясно – он сам не верит собственным словам.
– Да вы с ума сошли?! – воскликнула Елизавета. – Пришли и так спокойно приговорили человека! Разве же так можно? Надо что-то делать!
– Писать завещание, – горько сказал Артур. – Это единственная здравая мысль, которую я вынес из речи следователя,
– Вы еще шутите! – покачала головой Лариса.
– Уехать вам надо… – виновато посмотрел на Бортникова Леонид Валентинович.
– А кто-нибудь из жертв пытался это сделать? – прямо спросил Артур.
– Было. Правда, им не помогло… Ну, может, вам поможет… – отвел глаза следователь.
– Да идите вы! – махнул рукой Артур и отвернулся к окну.
Следователь виновато пожал плечами и ушел. Некоторое время в палате стояла тишина, потом Бортников куда-то засобирался.
– Вы куда? – заволновалась Лара.
– Курить на лестницу…
– Тогда мы с вами, – твердо заявила Елизавета и помогла ему накинуть больничный халат.
Бортников долго не мог прикурить, так у него тряслись руки. Наконец он глубоко затянулся и выдохнул дым в сторону от женщин.
– Час от часу не легче…
– Что будете делать? – спросила Елизавета.
– Да ничего! Жить как жил! Чему быть, того не миновать… Я в картине в одной должен сниматься в Польше. Исторический фильм, грандиозные съемки, несколько стран задействовано: Россия, Румыния, Польша… Туда и поеду…
– Так ведь это и хорошо, наверное, – предположила Лариса. – Следователь сказал же, что лучше уехать.
– На киносъемках всегда уйма народа. Находиться при таком скоплении людей опасно, – покачала головой Лиза. – Вам нужен телохранитель. Вот я, например! – добавила она и сама не поверила, что предложила такое.
Артур удивленно посмотрел на Лизу:
– Вы? Телохранителем?
– А что? Я могу присмотреть! У меня ребята есть знакомые, которые телохранителями работают, могу у них, что называется, уточнить нюансы…
– Почему вы мне это предлагаете? Чем я заслужил? – улыбнулся Артур.
– Не знаю… Вы, конечно, человек мне незнакомый, но вся эта трагедия развернулась у меня на глазах. Я не могу оставаться в стороне… Люди ведь должны помогать друг другу. Вот я чем могу… – развела руками Елизавета.
– Спасибо, конечно, я тронут, но не надо, – ответил Артур и посмотрел на Лизу так, что она почувствовала, будто ее ледяной водой окатили. – Если мне по моей же глупости грозит опасность – ладно, но это вовсе не означает, что такой же опасности должна подвергаться хрупкая женщина. А вы будете еще как подвергаться, находясь рядом со мной. Я против.
– Но я хоть чем-то смогу помочь, – настаивала Елизавета.
– Нет, не надо. Спасибо вам, девчонки, но, похоже, из меня не надо делать театральный труп, скоро из меня сделают настоящий, – горько усмехнулся Артур и снова глубоко затянулся.
Глава 4
С утра Елизавета ходила на спарринг-тренировку, но была задумчива и пропустила от юной начинающей каскадерши пару ударов. Стоя перед раздевалкой, она с остервенением разматывала бинты на руках. На скуле пульсировало красное пятно, еще одна гематома образовалась на талии. Взгляд у Лизы был жестким и сосредоточенным.
– Привет, дорогая! – За ее спиной нарисовалась плечистая фигура Александра Владимировича.
– Привет.
Он поцеловал ее в макушку.
– Ты всегда так вкусно пахнешь.
– Это шампунь, ромашковый, – ответила Елизавета.
Его руки соскользнули ей на плечи.
– Что с тобой? Ты напряжена, как тетива лука. И отработала сегодня отвратительно. Такие удары пропустила! Зая моя, давай я поглажу твои синячки.
– Не надо! – резко вывернулась она из него объятий.
– Что такое? Я тебе неприятен?
– Не в этом дело… Я как-то думаю сегодня не о том…
– А о чем?
– Вот если бы ты знал, что одного человека могут убить, ты бы что сделал? – спросила Елизавета.
– Пошел бы в полицию, – удивился Александр Владимирович.
– Да в полиции знают, но мало чем могут помочь. Так что бы ты сделал?
– Ну, не знаю… А этот человек мне дорог? – поинтересовался Александр Владимирович.
– А почему ты спрашиваешь?.. – растерялась Лиза. – От этого что-то зависит?
– Ну конечно! Если это близкий мне человек, я буду рядом и буду защищать. А если незнакомый, то… Ну что, я за всех переживать должен? Это же непра– вильно…
– И человек погибнет… – Лиза о чем глубоко задумалась, а потом схватила Александра Владимировича за руку. – Знаешь, в Польше собираются снимать художественный фильм, какая-то большая историческая картина, участвуют несколько стран.