– Послушай! – сказала она, дотрагиваясь до руки Гурова. – Я сейчас вспомнила. Во время гастролей был такой разговор… Не помню уже с кем. Там было много народу, все болтали, и речь зашла про всякие санатории, про путевки, про отдых… И кто-то вспомнил неприятную историю, которая случилась с кем-то из знакомых… Ты меня про детали не спрашивай, потому что я абсолютно ничего не помню. Был трудный день, я совершенно вымоталась. Странно, что вообще что-то осталось в памяти. Одним словом, отправился человек отдыхать в санаторий, имел при себе значительную сумму денег, и буквально через два дня после приезда его грабят – обчищают до нитки. Бандитов и след простыл. А потом еще кто-то вспомнил похожую историю. Ну а потом заговорили о преступности вообще, и тема как-то растворилась. Но я подумала сейчас, что тебе это может быть интересно.
– Да, мне интересно, – согласился Гуров, и в глазах его мелькнул нетерпеливый огонек. – А ведь действительно интересно! Чертовски интересно! А ну как в самом деле существует такой промысел? Вполне возможно! Нужно немедленно поднять архивы – не встречалось ли чего подобного раньше? Да, это просто необходимо сделать!
Увлеченный этой мыслью, Гуров полез за мобильником. В этот момент подъехал Крячко на своем старом «Мерседесе». Выскочив из машины, он с поклоном распахнул дверцу, приглашая Марию садиться. Но она не спешила. Коротко оглянувшись на мужа, который уже оживленно разговаривал с кем-то по телефону, она грозно нахмурилась и показала Крячко кулак.
– Что это за тайные игры за моей спиной? – сказала она. – Ты, Стас, кажется, совсем не боишься потерять мое расположение! Смотри, если я обижусь…
– Богиня! – с самым невинным видом произнес Крячко. – Не поверишь! Сами в глубоком шоке. Свалился как снег на голову. Ей-богу! А потом тут закрутилось такое…
– Слышала! – перебила его Мария. – Все-таки вы с Гуровым ненормальные.
– Это есть, – скромно сказал Крячко. – Это уже не лечится, дорогая Мария! Это что-то вроде тяги к сцене. Как говорится, любите ли вы театр, как люблю его я?.. А куда он звонит, если не секрет?
– Вот у него и спроси! – ответила Мария, усаживаясь в машину. – А меня больше интересует ответ на вопрос – будет ли мой супруг ночевать сегодня дома?
– Да, это вопрос! – тут же согласился Крячко. – Ведь из этого вопроса вытекает и следующий, не менее важный, – сумеем ли мы по-человечески отметить приезд старого друга?
– И не мечтай! – строго сказала Мария. – Гуров ничего отмечать не будет! Даже не заикайся об этом!
Подошел Гуров, неторопливо спрятал в карман трубку.
– Ну вот, договорился! – сказал он. – Позвонил ребятам – они обещали поднять архивы насчет ограблений, случившихся на отдыхе. Сложность в том, что мест отдыха чертовски много, и все они, как правило, находятся вне Москвы. Придется ворошить весь архив МВД. Но будем надеяться…
– Ага! Так ты думаешь, что это система? – сообразил Крячко.
– На эту мысль меня навела Мария, – сказал Гуров. – И знаешь, это действительно может быть системой. Но пока что у нас абсолютно нет фактов. А я через два часа обещал быть у Сметанина. Представляешь, чем это пахнет?
– Предлагаю доставить Марию домой и навестить директора «Востока», – сказал Крячко. – У нас пока единственная зацепка – Кругликова. А он как-никак принимал ее на работу. Что-то он должен о ней знать, верно?
– Во всяком случае, нам только на это и остается надеяться, – вздохнул Гуров.
Они уселись в машину и поехали. Гуров молчал, погруженный в свои мысли. Молчала и Мария, и в ее молчании было что-то такое, от чего полковник Крячко чувствовал себя крайне неуютно. Он даже начал ерзать на сиденье, а потом не выдержал и атаковал друга неожиданным вопросом.
– Надеюсь, ты не собираешься сегодня до глубокой ночи ловить преступников, будь они неладны?! – произнес он беспокойным тоном.
Гуров будто очнулся и посмотрел на него с удивлением.
– С чего это вдруг ты заговорил о глубокой ночи?
– Да так, – пожал плечами Крячко. – Все-таки знаменательный день. Бойцы домой вернулись. Как там… и охотник вернулся с холмов…
– У тебя с головой все в порядке? – спросил Гуров. – То ночь, то день. Холмы какие-то…
– Стас просто хочет донести до тебя вопрос, который задала я, – жестко сказала Мария. – Он звучит совсем просто – ты намерен ночевать сегодня дома?
– Конечно! – испуганно откликнулся Гуров. – Само собой разумеется. Где же я еще буду ночевать?
– Ну, этого я не знаю, – непреклонным тоном произнесла Мария. – Пока вероятность этого события ничтожно мала. Сейчас вы уедете, и поминай как звали. Может быть, передумаешь, Гуров? Все-таки домой вернулся, как метко заметил твой друг. К жене-красавице. В конце концов, я согласна даже отметить это событие, пойти на уступки неорганизованному мужскому полу… В баре у нас кое-что есть.
– Звучит крайне заманчиво, – виновато сказал Гуров. – Но ты уж прости. Сейчас никак нельзя. У нас труп. У нас преступник разгуливает на свободе. У нас следователь роет землю, которая, между прочим, просто горит у нас с Крячко под ногами. И наконец, у Стаса в квартире сидит голодный бизнесмен без копейки денег…
– Я велел ему сварить картошки, – сказал Крячко. – Хлеб у меня был. Картошечка с хлебом – царская еда! С голоду не помрет.
– Не в этом дело, – сумрачно сказал Гуров. – Нужно что-то с ним делать. Зря мы его с собой взяли в квартиру Кругликовой. Но хотелось, чтобы он опознал, если чего.
– Вот он и опознал, – вставил Крячко. – Но я его предупредил, что, если он вякнет что-нибудь не то при посторонних, ловить преступников будет некому. Так и вернется к себе в Орехово-Зуево неотмщенный. Он поклялся, что будет молчать, как партизан.
– Сметанин любого партизана разговорит, – заметил Гуров. – Особенно если этот партизан будет на одной картошке сидеть.
– Ну у тебя же авторитет, – с надеждой сказал Крячко. – Неужели ты со Сметаниным не договоришься? Одно дело ведь делаем!
– Ладно, не напоминай! – рассердился наконец Гуров. – И вообще, помолчи, дай подумать!
Однако подумать ему не удалось. В тот самый момент, когда Крячко повернул машину к дому Гурова, затрещал мобильник. Гуров спохватился – телефон был его.
– Вот незадача! – с досадой сказал он. – Ребята найти, конечно, ничего не успели. Значит, это или Петр, или Сметанин не выдержал ожидания. Оба варианта смертельные. Но не ответить нельзя. Эх, где наша не пропадала!
Он вытащил трубку.
– Гуров слушает!
Тут же на лице его появилось недоумение, и он с удивлением спросил:
– Кто говорит? Какая такая Беленькая? Ах, вот что!.. Ну, понял. Так что вы… Что?! Нет, в самом деле? Вы уверены? Ну, хорошо-хорошо, верю! Просто профессиональная привычка, извините. Мы немедленно выезжаем!
Крячко свернул во двор и затормозил у подъезда. Гуров выскочил и помог выйти жене.
– Прости, дорогая, но нет ни секунды! – умоляюще сказал он и, обернувшись к Стасу, пояснил: – Та маленькая пенсионерка, ее фамилия Беленькая, уверяет, что только что видела неподалеку от своего дома машину, на которой утром приезжал предполагаемый убийца. Машина стоит во дворе, в нескольких кварталах. Беленькая ходила туда навестить свою двоюродную сестру.
– Так она же не помнит номера! – воскликнул Крячко.
– Она видела, как из машины вышел тот самый тип в черных очках, – возразил Гуров. – Она уверена, что это именно он. Наша пенсионерка отложила визит к сестре и сразу позвонила нам. Теперь она ждет нас в скверике напротив канцелярского магазина. Ждет и волнуется.
– Тогда вам надо поторопиться! – холодно сказала Мария. – Нехорошо заставлять женщину ждать!
– Но, дорогая!.. – метнулся у ней Гуров.
– Желаю приятно провести время! – отрезала Мария.
Резко повернувшись, она вошла в подъезд. Гуров посмотрел на закрывшуюся дверь, на Крячко и развел руками.
– Кому везет в карты, тому не везет в любви! – сказал он.
Глава 9
Бодрая пенсионерка действительно дожидалась их в скверике, расположенном в трех кварталах от ее дома. Однако сказать, что гражданка Беленькая делала это терпеливо, было сложно. Несмотря на то, что в скверике имелись пустые скамейки, а послеполуденное солнце грело почти по-летнему, беспокойная дама металась по озелененному пятачку, точно тигрица по опостылевшей клетке. Со стороны это выглядело довольно забавно, тем более что, собравшись в гости к сестре, почтенная пенсионерка вырядилась в какую-то удивительно нелепую шляпку, в которой она сделалась похожа на героиню одного известного мультфильма. Полковник Крячко с трудом удерживался от смеха, когда они с Гуровым шагали от машины к месту свидания.
– Охолонись! – недовольно сказал ему Гуров. – Еще не хватало, чтобы наша главная свидетельница обиделась и накатала на нас с тобой жалобу. Нам только этого сейчас не хватает – чтобы нас обвинили в бездушии и преступной халатности.
– Но ты посмотри, на кого она похожа! – простонал Крячко. – Умрешь со смеху!
– Смешливый какой! – недовольно буркнул Гуров. – Собери свою волю в кулак! Ну, представь, например, что в стране ввели сухой, очень сухой закон…
– Ага! – делаясь моментально серьезным, воскликнул Крячко. – Вот так вот! А что? Это серьезно! Можно сказать, ты нажал на самую больную мозоль. По сравнению с такой картиной бледнеют все шляпки на свете.
– Ну и отлично! Постарайся сохранить это выражение лица и дальше. Полная серьезность с некоторым налетом беспокойства, а то она нас уже заметила.
Гражданка Беленькая и в самом деле увидела оперативников и чуть ли не бегом бросилась к ним навстречу.
– Да куда же вы провалились?! – встретила она их таинственным шепотом, в котором определенно прослушивались нотки отчаяния. – Я здесь уже чуть в обморок не падаю от переживаний, а они раскатывают на иномарках!.. Вас что, преступники не интересуют?
Сердитое лицо ее было красно от возбуждения, смешная шляпка сбилась набок, она размахивала перед носом у Гурова маленькими кулачками, будто собиралась отпустить ему хорошую зуботычину.
– Спокойнее, гражданка Беленькая! – нахмурив брови, сказал Гуров. – Вы привлекаете внимание окружающих. А в нашем деле главное – конспирация.
– Да пока вы занимаетесь своей конспирацией, – уничтожающе проговорила пенсионерка, – все бандиты разбегутся! Немедленно пойдите и схватите этого убийцу!
Последние слова она произнесла с таким чувством и так громко, что на нее с тревогой начали оглядываться мирные прохожие.
– Тише, ради бога, тише! – прошипел Крячко. – Совсем не обязательно устраивать митинг. Сейчас мы пойдем и тихо схватим всех убийц, на которых вы нам покажете.
Беленькая с недоумением уставилась на него.
– Ну уж нет! – негодующе сказала она. – Я уже не в том возрасте, чтобы мужиков ловить. Правду сказать, я и так чуть не обкакалась, когда эту страхолюдину увидела. Мне и так вознаграждение положено за то, что я вам информацию предоставляю.
– Предоставлять информацию – это ваш гражданский долг, – напыщенно произнес Крячко.
– Вы мне зубы-то не заговаривайте, господа полицейские! – язвительно заявила Беленькая. – Теперь за бесплатно и чирей не вскочит. А тем более я не стану рисковать жизнью за просто так. У меня внучки – я им еще нужна, учтите это обстоятельство.
– Внучки – это замечательно! – сказал Гуров. – Вот о них и подумайте. Или хотите, чтобы они жили в мире, где сплошные преступники и все продается за деньги? Между прочим, статью за дачу ложных показаний, а также за сокрытие информации никто не отменял. И вообще, никто вас за язык не тянул, гражданка Беленькая. Мы из-за вас все бросили и помчались сюда сломя голову. А у меня, между прочим, с утра во рту и маковой росинки не было. Или вы думаете, что «господа полицейские» святым духом питаются?
– Ничего я не думаю! – немного смутившись, отрезала Беленькая. – А раз не кушали, значит, побыстрее нужно бандита поймать и идти кушать. Как говорится, кончил дело – гуляй смело!
– Именно этим мы и хотим заняться, – начиная терять самообладание, сказал Гуров. – А вот вы нам зубы заговариваете! Может быть, вы на самом деле и не видели никого?
– Как это не видела! – возмутилась Беленькая. – Очень даже видела. Вон тот двор наискосок. Там и стоит его машина. Ошибиться я никак не могла, граждане! Я эту рожу второй раз сегодня вижу. Он-то меня вряд ли запомнил, а я сразу! Прямо обомлела! А он как раз из машины вылез и пошел в дом – ключами, сукин сын, помахивает… Так бы и плюнула ему в харю его наглую!
– И в какой же он дом пошел – показать сможете? – спросил Гуров.
– Я еще из ума не выжила, – гордо сообщила Беленькая. – И дом, и машину, и все, что хотите, показать могу. Только опасаюсь я, что теперь-то он меня наверняка уж запомнит.
– С нами вам нечего бояться, – сказал Гуров. – Да и совсем не обязательно, чтобы вы были на переднем плане. Покажете издали, а дальше мы уж сами.
Неизвестно, то ли успокоили ее слова Гурова, то ли пересилило врожденное любопытство, то ли деятельная натура гражданки Беленькой взяла свое, но пенсионерка перестала вспоминать про вознаграждение и про опасность. Она с важным видом повела оперативников во двор, где проживала ее двоюродная сестра. По пути немного порассуждала на философские темы, вспоминая утреннюю трагедию.
– Господь, он не смотрит, молодой ты или в годах! – заявила она. – Призвал тебя – и ступай. Чего говорить – жаль, конечно, девчонку, хоть и непутевая она была. Нас сегодня как следователь пригласил на опознание, да как я ее увидела в эдаком непотребном виде, так у меня сердце и защемило! До сих пор болит! Ну, да ведь сама виновата, разве можно с такими обалдуями компании водить? Конечно, там денежки, вино, машины… Уж больно нынешняя молодежь на это падкая! Это мы жили в строгости. Упаси бог, если девчонка закурит! А сейчас?
– Сейчас нравы заметно упали, – с серьезным видом сказал Крячко. – Граждане даже с милиции норовят деньги получить.
– Ну, не вам же одним граждан трясти! – не моргнув глазом, ответила Беленькая.
Она вдруг вскрикнула, замерла и зажала ладонью рот. Они как раз вошли во двор, и Гурову сначала показалось, что их провожатая как минимум узрела самого главного убийцу с руками, по локоть обагренными кровью. Но, проследив за ее взглядом, Гуров не увидел ничего особенного. Даже когда Беленькая вытянула вперед указательный палец и трагически произнесла: «Там!», он все равно ничего не понял.
– Что случилось? – с тревогой спросил он. – Я ничего не вижу.
– Еще бы он не видит! – с отчаянием проговорила женщина. – Конечно! Потому что там ничего и нет! А ведь как раз там и стояла машина! Пока вы копались, он, конечно, уехал!
Гуров и Крячко переглянулись.
– Ну, что выросло, то выросло, – заметил Гуров. – Если вы не ошиблись и это действительно был человек, приходивший утром к вашей соседке, то сам факт его появления здесь очень примечателен. Скажите, а как вам показалось, он чувствовал себя здесь в своей тарелке? Или же озирался, присматривался?
– Да как у себя дома! – гневно сказала Беленькая. – Расхаживал тут, точь-в-точь как у себя дома, мне это сразу в глаза бросилось. Думаю, недалеко, оказывается, ты гуляешь! И совести ведь хватает! Другой бы бежал куда глаза глядят…
– Нет уж, пусть лучше так! – поспешно сказал Гуров, внимательно осматривая двор. – Тут правило «подальше положишь – поближе возьмешь» не работает. Если ему нравится крутиться около места преступления – на здоровье! Однако пора нам навести справки. Я вижу, из этого самого дома вышел человек. Попробуем спросить у него…
Гуров оставил Беленькую на попечение Крячко, а сам быстро направился к пожилому худощавому мужчине с матерчатой сумкой в руке, который явно был намерен совершить небольшой поход в магазин. На вид тот выглядел рассудительным и слегка флегматичным. Однако по живому огоньку в глазах можно было догадаться, что с хорошим собеседником он мог с удовольствием поговорить по душам.
Гуров поздоровался и сразу же предъявил свое удостоверение.
– Полковник Гуров. Лев Иванович. А вас как по батюшке?
– Иван Севастьянович. А вы по какому делу? У меня, почитай, лет двадцать никаких контактов с органами не было, – со спокойной улыбкой сказал мужчина. – Прежде я выпивал, правда, а на этой почве, сами понимаете… Но вот уж лет пятнадцать как ни грамма… Нельзя мне, врачи сказали. Категорически. Можете, говорят, в ящик сыграть. Одним словом, остепенился я.
– А мы не по вашу душу, Иван Севастьянович, – улыбнулся в ответ Гуров. – Хотим задать вам несколько вопросов по поводу ваших соседей, не возражаете?
– А чего возражать? – пожал плечами мужчина. – Чего я про них знаю, так это все знают, а чего не знаю – того и говорить не буду. Спрашивайте!
– Живете вот в этом доме, значит? И в подъезде всех знаете?
– Ну, более-менее. Вас кто персонально интересует?
– Вот, например, имеет кто-то из жильцов машину?
– Машину? Есть! У Романа Игнатьевича «Волга», у Тольки Фадеева машина, у майора Авросимова тоже…
– Про «Волгу» мне не надо, а вот иномарка синего цвета меня интересует, – сказал Гуров.
Иван Севастьянович наморщил лоб.
– Синего? – разочарованно спросил он. – У Тольки Фадеева иномарка, но красная, как задница у макаки. А синей ни у кого нет, извините. А вам обязательно синюю надо?
– Да хотелось бы, – небрежно заметил Гуров. – Вы только не подумайте, что у меня это праздное любопытство. Дело очень серьезное, и обсуждать его с кем попало не стоит, особенно с владельцами синих иномарок, понимаете меня?
– Ага, тайна следствия! – радостно закивал Иван Севастьяныч. – Это понять нетрудно. Чем вот только вам помочь, ума не приложу… М-м… А вы почему именно в наш подъезд обратились? Или какие основания имеются?
– Да есть кое-какие, – признался неохотно Гуров. – Не ахти какие, конечно, но других пока не предоставили. Был сигнал, что появлялся сегодня у вас в подъезде молодой человек, владелец синей иномарки – такой, неприятного вида, в черных очках…