Тех, кто не успел спастись хоть каким-то образом, скрутили щупальца из воды, которые либо сдавливали жертву, либо били ее о землю до последнего момента. Эта техника была гораздо более длинной, чем предыдущая, поэтому когда дым вновь немного рассеялся, шиноби Альянса увидели страшную расправу прячущегося неизвестно где врага над их товарищами.
— Югито! — воскликнул Утаката, озираясь вокруг, но ни девушки, ни ее тела не было видно.
— Она исчезла, испарилась... — прошептал Даруи, выискивая глазами джинчурики, за которой ему было велено присматривать.
— Стоп... Если она исчезла, как моллюск и наш враг, значит... — кажется, джинчурики-отшельник начал о чем-то догадываться.
"Неужели ее проглотил моллюск? Если так, то он должен быть где-то совсем близко!"
Внезапная вспышка голубой чакры озарила поле боя. Из ниоткуда появилась огромная кошка, чья шерсть пылала голубым огнем. Это была полная трансформация Мататаби, стоявшая на останках разорванного изнутри моллюска.
— Ха! У кошки девять жизней, меня так просто не возьмешь! — воскликнуло существо голосом Югито.
То, что осталось от призывного животного Мизукаге, испарилось в белых облачках дыма. А затем туман, царивший над полем битвы, полностью рассосался, и все присутствующие увидели настоящего врага, который, спрыгнув с моллюска за секунду до происшествия, спешно отскакивал назад, увеличивая расстояние до армии.
Огромная кошка с двумя хвостами повернулась к врагу, который начал складывать печати, и сощурила глаза.
— Посмотрим, сколько тебе потребуется воды, чтобы потушить моё пламя! Стихия Огня: Гнев Мататаби! — кошка разинула пасть и выдохнула в противника шквал огня, пользуясь тем, что тот отдалился от армии Альянса, и теперь она могла смело атаковать его, используя всю свою силу, не рискуя попасть по кому-то из боевых товарищей.
Огромная водная стена выросла перед Мизукаге, когда шквал пламени врезался в нее и начал постепенно испарять заграждение. Югито, которая пользовалась чакрой Двухвостой Кошки, хватило двух секунд, чтобы испарить десятки тысяч литров воды, а затем пламя обрушилось на самого врага.
— Югито, остановись, это не поможет! Даже превратившись в пар, он... — крикнул Утаката, но та даже слушать его не стала.
Шквал огня продолжал бежать по земле, испепеляя всё на своем пути. А затем послышался хлопок, после которого всё вокруг вновь скрылось за завесой, но на этот раз не дыма, а пара. Теперь огромная кошка остановилась, непонимающе вглядываясь в дымку и пытаясь понять, что произошло.
— Что это? Снова гендзюцу?
— Нет, моллюск уничтожен.
Утаката вздохнул.
— Нет. Это ТА техника! — прошептал он.
Когда видимость снова поднялась на допустимый уровень, Югито обнаружила перед собой что-то, отдаленно напоминающее врага. Это было круглое существо, имеющее внешность молодого Второго Мизукаге, с короткими ножками и торчащим из руки кривым лезвием.
— Югито, делай что угодно, но только не используй стихию Огня! — крикнул Утаката, надеясь, что теперь непослушная Нии послушается.
Но та вновь решила всё делать по-своему и, когда существо медленно двинулось к ней, смешно переваливаясь с ноги на ногу, Двухвостая Кошка разинула пасть.
"Малышка Югито, я бы прислушалась к словам Утакаты. Знаю, ты его не очень любишь и не хочешь, чтобы он тобой помыкал... Но не стоит ли довериться его знаниям и опыту?" — услышала блондинка голос в голове.
— Ерунда! Подумаешь, призвал какую-то дребедень! Я испепелю это нелепое создание в один момент! Стихия Огня: Ярость преисподней! — воскликнула Нии и ударила огромными лапами по земле, вонзив в нее когти.
От места соприкосновения лап с землей к шарообразному клону Мизукаге двинулись две огненные дорожки и, когда достигли его, прогремел мощный взрыв.
Утаката и все остальные на миг зажмурились от яркой вспышки. А потом джинчурики-отшельник увидел, как из огненного потока с бешеной скоростью вылетела увеличившаяся в разы круглая копия Мизукаге, размахивая рукой с прикрепленным к ней лезвием.
"Что? Оно стало больше. И в разы быстрее!" — подумала Нии, отскакивая назад.
Когда она в полной трансформации приземлилась на лапы в нескольких десятках метров позади, земля содрогнулась.
— Стой, Югито! Ты нас раздавишь! — крикнул Даруи.
Нии стиснула зубы. Круглый шарообразный клон Мизукаге молнией метнулся вперед, собираясь нанести удар. Но когда он был уже совсем рядом с кошкой и собирался разрезать ее своим лезвием, то на миг замер и взорвался паром. Взрывной силой Югито подбросило высоко в воздух. Она зажмурилась от боли, чувствуя, как всё тело ошпарил кипяток, а затем запоздало подумала, что раздавит всю оставшуюся армию своей огромной тушей и, собрав последние силы, поспешила вернуться в человеческую форму.
Это далось девушке нелегко, но в последний миг она всё же превратилась в человека и, подумав, что сейчас разобьется при падении, закрыла глаза, пытаясь забыть о страхе и жгучей боли.
Вдруг чьи-то руки подхватили блондинку, и она резко открыла глаза. Это был Утаката с очень встревоженной и одновременно недовольной физиономией. Когда они приземлились, он, помедлив, бережно опустил ее на землю.
— Ты всегда была такой бойкой и непослушной! — процедил он, и девушка увидела в его глазах странную вспышку эмоций, которые необщительный Утаката всегда отлично умел контролировать.
— Какая есть, — процедила она, решив не терять достоинства даже в такой ситуации.
— Что, если я предложу тебе после войны отправиться в тихое и красивое место? — неожиданно промолвил он, не отводя взгляда. — На одинокий маленький остров в море, где никогда не бывает плохой погоды. Ты бы видела, какие красивые там коралловые рифы, как великолепен каждый рассвет и каждый закат...
Девушка вздрогнула.
— С тобой? На крохотный островок? Жить в шалаше из всякого хлама и питаться водорослями? Я терпеть не могу воду! — воскликнула она, оттолкнув его. — И вообще, я тебя слишком сильно ненавижу, чтобы соглашаться на это предложение.
А потом улыбнулась.
— Нашел время... — произнесла она уже тише и чувствуя, как улыбка появляется на лице, а боль уходит.
Утаката тоже на миг улыбнулся, а затем вновь сделал серьезное лицо.
— Утаката, как она? — услышали они крик Даруи.
— Жить будет, — ответствовал джинчурики-отшельник.
А затем ухмыльнулся.
— Я просто проверял, в своём ли ты уме! — проворчал он, обращаясь уже к Югито, и встал. — Предоставь его мне!
========== Глава 14 ==========
Внезапно с неба на землю посыпались круглые белые шарики, напоминающие кусочки льда. Впрочем, это и были именно кусочки льда.
— Град? — удивилась Югито, попытавшись встать. Встать у нее не получилось, поскольку девушка слишком перенапряглась, переходя в человеческую форму так быстро. Видимо, сражаться она уже не могла.
— Это та самая техника Второго Мизукаге, которую я упоминал, — ухмыльнулся Утаката, жестом приказывая ей оставаться на месте. — Джоки Бой или, как ее еще называют, Вечная Взрывная Техника. Это существо наполнено водой. Оболочка состоит из масла, которое разогревается при любом движении, тем более, при прямом контакте с водой. Чем больше он нагревается, тем быстрее двигается. В момент, когда температура достигает высшей точки, происходит мощный взрыв. А затем пар быстро остывает, падая на землю в виде града, и вновь собирается в это существо. И так по кругу.
— Ужасная техника... — пробормотала Нии.
— Именно она убила Второго Тсучикаге.
Пока Утаката объяснял принцип действия техники, сам Мизукаге тоже перешел в наступление. В то время, как кусочки льда таяли и собирались в одну большую лужу, из которой потом должен был вырасти новый Джоки Бой, возрожденный Каге ворвался в ряды армии, стреляя водяными пулями из указательного пальца правой руки.
— Стихия Земли. Каменный Бутерброд! — ниндзя из Ивагакуре одновременно сложили печати, и врага захватили две каменные плиты, пытающиеся сдавить его с двух сторон.
В ответ на это Второй Мизукаге выплюнул какую-то жидкость, которая, смазав каменные стенки, позволила ему выскользнуть, пока плиты не сомкнулись.
— Это масло! Проклятье, я раньше никогда и не слышал о таких техниках! — прошептал один из группы шиноби, которая только что провалила попытку поймать врага.
Даруи начал складывать печати, после чего с его рук сорвались синие лучи, полетевшие во врага.
— Стихия Шторма: Лазерные Лучи!
Снаряды прошили тело врага, который не успел превратить плоть в воду, и проделали в нем несколько дыр, которые, тем не менее, стали быстро зарастать.
— Стихия Шторма: Лазерные Лучи!
Снаряды прошили тело врага, который не успел превратить плоть в воду, и проделали в нем несколько дыр, которые, тем не менее, стали быстро зарастать.
— Генерал! Оно снова здесь! — воскликнул кто-то, показывая пальцем на Джоки Боя, который, будучи еще не очень крупным, медленно шагал на своих коротеньких ножках к армии.
Прошло несколько секунд, а существо уже заметно выросло и ускорилось.
— Стихия Земли: Каменные баррикады! — ниндзя из Ивагакуре не зевали, и вскоре на пути Джоки Боя появилось несколько каменных стен, которые тот, впрочем, просто проломил.
— Оно сейчас взорвется! — вскрикнул кто-то, когда гигантский Джоки Бой был уже совсем близко.
Между армией Альянса и Джоки Боем вырос Утаката, приложивший к губам свою мыльную трубку и выдувший огромный пузырь, в который Джоки Бой попал, как в ловушку.
Пузырь был синеватого цвета внутри. Попав внутрь, существо начало медленно уменьшаться.
— Холодная температура может замедлить процесс или обратить его, — пояснил Утаката. — Это моя особая техника, которую я разработал не так давно, не думая, что она когда-нибудь пригодится. Температура внутри пузыря существенно ниже, чем здесь. Но заморозить его я, конечно же, не могу. Был бы здесь Мизукаге-сама, он бы смог навсегда остановить это существо.
Но Хаку сейчас находился в другой стране и другой деревне. Так что полагаться Утаката мог только на себя и своих товарищей.
***
Гроб с грохотом провалился обратно под землю.
— Что, даже не скажешь собственному сыну ни одного слова? Давно не виделись, отец, — произнес Итачи, когда его товарищи скрылись в лесу.
Фугаку не ответил. Некоторое время Учихи глядели друг на друга, не говоря ни слова. Затем одновременно активировали шаринган.
— Понятно, — пробормотал проницательный Итачи. — Тебя полностью контролирует тот, кто использует это технику.
Учиха в светло-зеленом кимоно начал складывать печати.
— Стихия Огня: Полное уничтожение! — произнес он холодным голосом.
Шаринган в глазах Итачи крутанулся, и он, не медля ни секундой больше, повторил ручные печати отца.
Два огненных потока невиданной силы столкнулись друг с другом, после чего исчезли, оставив после себя след в виде обугленной травы на земле.
— Брось, это мы уже проходили! — холодно заметил Итачи. — Я не намерен предаваться воспоминаниям. Давай закончим это быстро, и ты вновь обретешь покой.
Даже в подобной ситуации Итачи не намерен был выказывать никаких эмоций. Повторный бой с собственным отцом мог оставить неисцелимую рану в сердце Учихи, который уже слишком много потерял за свою жизнь. Поэтому он не желал медлить.
Отец будто услышал его и начал совершать знакомые пассы руками, собираясь применить убийственную технику, которой в прошлый раз чуть не убил своих сыновей.
— Стихия Земли. Каменные джунгли! — воскликнул Фугаку.
Ужасающий грохот раскалывающейся почвы. Появляющиеся из земли каменные столбы, окружившие Итачи со всех сторон. Затем из столбов начали выдвигаться каменные пики, пронзившие бы насквозь любого, кто оказался бы в этой ловушке.
Но Итачи эта техника была не страшна. Его окутало оранжевое пламя чакры, сформировавшееся в виде полупрозрачного скелета, внутри которого находился сам Учиха. Ударившись о полупрозрачную броню, пики сломались.
В глазах Учихи появился Вечный Мангеке Шаринган —
Когда Сусано Итачи взмахнул появившимся в руке мечом, то одним махом снес все столбы и настоящие деревья, находящиеся вокруг Учихи. В следующий миг на скелете появились доспехи, ознаменовавшие переход Сусано на второй уровень.
Итачи сорвался с места и вместе с оранжевым скелетом, окружавшим его в виде брони, ринулся вперед, занося меч Тоцуку для удара и намереваясь уничтожить противника одним махом.
Но Фугаку тоже был не так прост. Вокруг него вспыхнуло зеленое пламя чакры, которое приняло облик почти такого же призрачного воина, только вооруженного боевой косой.
Сусано Фугаку занес косу над собой, сжав ее двумя ручищами, и удар Тоцуки пришелся на подставленное древко легендарного оружия. Итачи отскочил назад, с болью глядя на отца, находившегося внутри полупрозрачного зеленого воина.
В глазах Фугаку Учихи горел Мангеке Шаринган в форме черного солнца с шестью лучами на фоне красной радужки. По его щеке текла кровавая слеза. Зеленый свет Сусано отца резал глаза. Итачи поморщился.
Фугаку начал комбинацию новых движений пальцами. Когда он закончил, то Итачи увидел, как из обоих глаз отца по щекам текут кровавые ручейки.
— Камимусуби! — произнес он, после чего земля под ногами Итачи затряслась, и от Фугаку к нему по ней поползла трещина. Затем почва раскололась, и Итачи застыл, глядя в темноту, царившую в расщелине.
Затем там, во мраке, начали зажигаться красные огоньки, и в следующий миг из пропасти вырвалось множество рук, сотканных из черной материи. На ладони каждой руки имелся Мангеке шаринган с точно таким же рисунком, как у Фугаку.
"Что это такое? Еще одна техника Мангеке Шарингана, о которой я не знал?!" — подумал Итачи, поняв, что не может оторвать взгляда от представшей перед ним в расщелине черной бесконечной бездны с горящими в ней красными огоньками.
Руки потянулись к Сусано Итачи. Тот ощутил холод, распространившийся по всему телу, и в следующий миг с ужасом осознал, что конечности из неведомой черной материи прошли сквозь его Сусано.
Когда одна рука схватила Итачи, он почувствовал, что жизнь начинает потихоньку вытекать из его тела, уходя туда, в черную бесконечность, глядящую в этот прекрасный мир сотнями кроваво-красных глаз через узкую трещину в расщелине.
Сусано Итачи вновь перешел в первую форму, а затем испарился вовсе. Черная рука медленно подняла Учиху над землей и стала тащить в расщелину, намереваясь навсегда утопить его в мире, не знающем света.
"Разве я могу проиграть вот так просто? Неужели я забрал глаза Саске лишь для того, чтобы снова хорошо видеть? Разве может сила глаз моего отца противостоять силе Вечного Мангеке Шарингана?" — думал Итачи.
Когда он оказался прямо над пропастью, остальные руки потянулись к нему, желая дотронуться. И Итачи понял, что если это произойдет, они выпьют всю его жизненную энергию, а затем его тело навсегда покинет этот мир и будет плавать там, во мраке вечной ночи, где не загорится ни одна звезда.
Итачи закрыл глаза, понимая, что ему становится тяжело просто держать их открытыми, становится невыносимо трудно дышать. Он чувствовал, как сердце в груди постепенно замедляет удары.
"Мама... Саске... Простите меня, но... кажется, я проиграл..." — подумал Итачи.
Учиха приготовился заснуть навсегда, окунувшись в этот мир холода. Но вдруг в ушах отчетливо прозвучал знакомый голос, а в сознании возник образ брата.
"Вставай!" — произнес Саске всего лишь одно слово, и Итачи открыл глаза.
Тотчас же руки, тянувшиеся к нему, и ту конечность, что держала его, объяло черное пламя Аматерасу, которое само лилось из глаз Учихи. Руки стали метаться туда и сюда, одна за другой ныряя обратно в холодную пропасть. Но Итачи не намерен был останавливаться.
— Аматерасу! — вскрикнул он, устремив взгляд далеко вглубь черной бездны и поджигая ее изнутри. Внезапно ладонь, сжимавшая его, резко разжала пальцы и нырнула назад, в холодную темную преисподнюю. Но Итачи не упал в расщелину. В последний миг он оказался внутри ярко-оранжевой реберной коробки, из которой выросли две мощные руки, упершиеся в землю по бокам от трещины в этом мире.
Итачи напрягся, собрав всю свою волю в кулак, и две призрачные руки стали сдвигать землю, ухватившись за края разреза в ткани реальности. Внутри пропасти всё пылало жарким пламенем. К удивлению Итачи, его Сусано оказался настолько силен, что смог немного сузить проем.
Высвободив всю свою чакру, Учиха заставил скелет Сусано превратиться в призрачного воина, затем — в воина с накидкой, финальную форму. Призрачный воин, чья сила увеличилась в разы, вновь приложил все усилия, чтобы захлопнуть трещину в реальности. И в конечном итоге это у него получилось.
Когда Итачи приземлился на землю, то смог с облегчением вздохнуть. Если бы не Сусано, появившийся сам по себе и державший Итачи всё это время в себе в воздухе, то Учиха бы непременно оказался в ином измерении.
Вздохнув, брюнет поднял взгляд на отца, который стоял неподвижно и взирал на него, не показывая никаких эмоций.
- Прошло столько лет, а ты всё еще умеешь удивлять, — прошептал Итачи. — Но ради всех, кто мне дорог, я не проиграю. Даже тебе!